Trong khoang tàu rộng rãi ở boong trên, bốn vị phù thủy vây quanh bàn dài, mỗi người ngồi trên một chiếc ghế dựa cao, đang thảo luận công việc.

"Chúng ta nên làm thế nào đây?" Phù thủy Luiz ngồi ở phía đông lên tiếng. "Không thể cứ tiếp tục kiểm tra mãi thế này được?"

"Tại sao lại không thể?" Phù thủy Quinton ngồi ở phía nam nói. "Ta thấy phương pháp đó cũng khá tốt."

"Thế nhưng chết người hơi nhiều. Hôm nay kiểm tra, có hơn hai mươi người chết đi, ngoài ra còn có gần tương đương số người bị thương." Seaver ngồi ở phía tây lên tiếng.

"Hai mươi người mà đã nhiều ư?" Phù thủy Demps ngồi ở phía bắc, lạnh lùng nói. "Tổn thất này hoàn toàn chấp nhận được, dù có nhiều hơn một chút cũng chẳng hề gì. Dù sao, Tháp Cao Đá Trắng chúng ta bồi dưỡng là phù thủy chiến đấu, không phải mọt sách. Nếu giờ phút này họ vẫn chưa thể thay đổi tư duy, vậy chết cũng là lẽ thường."

"Thế nhưng những học sinh có thiên phú cao cấp nếu xảy ra chuyện thì sao?" Phù thủy Luiz hỏi. "Họ rất quý giá, dù chỉ mất một người cũng không thể chấp nhận được."

"Hãy dành cho họ một chút ưu đãi đặc biệt." Demps nói. "Không cần quá nhiều, chỉ cần họ biết được là đủ. Trong mỗi lần kiểm tra, cho phép họ mắc sai lầm, nhưng nếu sai sót quá nhiều thì cũng đành chịu, dù sao thiên phú cao đến mấy cũng không thể cứu vãn được sự ngu xuẩn.

Còn về các học sinh có thiên phú trung đẳng, cấp thấp hay thậm chí không có thiên phú, cứ để tự nhiên. Nếu họ vượt qua được kiểm tra, đó là may mắn của họ; còn nếu không, đó chính là số phận của họ. Dĩ nhiên, với những trường hợp có biểu hiện đặc biệt, cũng có thể dành cho họ một chút quan tâm."

"Chẳng hạn như ai?" Seaver hỏi.

"Cô bé tên Nancy đó không tệ, ai chết cũng được, riêng cô bé thì tuyệt đối không thể chết."

"Đó là điều hiển nhiên." Luiz nói, giọng điệu hơi cao lên: "Cô bé là do ta tiến cử, coi như là người ưu tú nhất lần này đúng không? Ta sẽ để mắt tới cô bé, tuyệt đối không để cô bé gặp chuyện. Nhưng nói thật lòng, với thực lực học đồ cấp một hiện tại của cô bé, căn bản không thể xảy ra chuyện gì, chỉ cần cô bé đừng quá kích động là được."

"Ừm." Demps gật đầu tỏ vẻ đồng tình, rồi nói tiếp: "Ngoài ra, còn có vài người khác, chẳng hạn như Tyson, Noko ở khoang thuyền tầng ba dưới boong, Leopard, Murphy, Salvador Dalí, Anthony ở khoang thuyền tầng hai. Thiên phú của họ có lẽ đều thấp hơn một chút, nhưng nhìn biểu hiện hôm nay của họ, tố chất cơ thể khá nổi bật. Dù không thể dùng thủ đoạn thông thường để trở thành phù thủy, họ cũng có thể đi theo con đường dược tề. Ngay cả khi thất bại, làm một người hầu cũng không tệ."

"À nhắc đến biểu hiện." Seaver lên tiếng. "Hôm nay còn có một người biểu hiện không tồi, cậu bé tên Richard ở khoang thuyền tầng ba. Kiếm thuật của cậu ta rất lợi hại, thậm chí còn mạnh hơn cả cô bé tên Nancy kia."

"Nhưng cũng chỉ là kiếm thuật lợi hại mà thôi." Demps liếc mắt một cái, chẳng mấy để tâm: "Kiếm thuật, càng về sau khuyết điểm càng lớn. Đến trình độ học đồ cấp ba, căn bản đã không thể bù đắp nổi, huống chi là cấp phù thủy sau này?

Nếu ngươi nói cậu ta ở khoang thuyền tầng ba dưới boong, vậy thì thiên phú hoặc là cấp thấp, hoặc là không có, dĩ nhiên cả hai cũng chẳng có gì khác biệt lớn. Nói chung, hy vọng cậu ta trở thành phù thủy rất xa vời. Tố chất cơ thể không đủ nổi bật, con đường dùng dược tề để đột phá mạnh mẽ e rằng cũng không khả thi. Không cần quá bận tâm làm gì, sống chết chẳng đáng bận tâm."

Seaver không nói gì, bởi vì những lời Demps nói có lý lẽ và bằng chứng xác đáng. Sở dĩ hắn nhắc đến Richard là vì trong số những người hắn chiêu mộ trên một chuyến tàu, ngoại trừ Luther và Calvin có thiên phú cao cấp, căn bản không có ai đáng nhắc đến. So sánh với những người khác, hắn được coi là tệ nhất trong ba chuyến tàu chiêu sinh, rất muốn vãn hồi chút thể diện. Nhưng Demps lại là người rất nghiêm khắc, hắn cũng đành chịu.

Ai bảo Richard chỉ lợi hại ở kiếm thuật mà không có gì khác chứ? Có lẽ ở giai đoạn hiện tại, cậu ta rất mạnh, nhưng đợi đến khi Tháp Cao Đá Trắng bắt đầu tu luyện, cậu ta chỉ có thể ngày càng bị người khác bỏ xa, thậm chí không bằng cả Tyson hay Anthony.

Vậy thì sống chết cũng chẳng đáng bận tâm.

"Ai." Seaver khẽ thở dài trong lòng, mặt cúi gằm, chìm vào im lặng.

"Kiểm tra còn phải diễn ra thêm mấy lần nữa?" Lúc này, Quinton ngồi ở phía nam bàn, lên tiếng hỏi, chuyển sang chuyện khác.

"Tùy tình hình thôi." Demps suy nghĩ một lát rồi đáp: "Lần này tuy số lượng học viên chiêu mộ đã đủ, nhưng tỷ lệ thiên phú cao cấp lại quá thấp. Về báo cáo chắc chắn sẽ không đẹp mắt.

Vì lẽ đó, bằng mọi giá cũng phải giảm bớt một phần ba hoặc một nửa số lượng những người còn lại, đảm bảo rằng những người ở lại đều là những kẻ khá thông minh, lợi hại, không để lẫn quá nhiều kẻ vô dụng."

"Vậy, còn phải có hai đến ba lần kiểm tra nữa sao?"

"Cũng gần như vậy thôi."

"Được rồi."

...

Mấy ngày sau, vào buổi tối.

Tại khoang thuyền tầng ba dưới boong tàu lớn, nơi Richard đang ở.

Richard, người bị các phù thủy đánh giá là sống chết chẳng đáng bận tâm, đang chăm chú nghiên cứu "Độc nhãn cuồng bạo dược tề" trên một tờ giấy da dê trong khoang thuyền.

Trải qua vài ngày, Richard đã nắm được những nội dung cơ bản đã ghi chép, thường xuyên thử chế tạo dược tề, nhưng lại phát hiện thiếu hụt một loại nguyên liệu.

Theo những gì ghi chép trên giấy da dê, nguyên liệu bị thiếu tên là "Huyết dịch tinh luyện Cầu Vồng Điểu". Tác dụng chính của nó là giảm thiểu cảm giác đau, kiểm soát tâm trạng, được xem là nguyên liệu cốt lõi.

Không hiểu sao, loại nguyên li��u này lại không có trong mấy cái bình sứ thu được từ thuyền hải tặc trước đây, nên việc chế tạo dược tề đương nhiên không thể tiến hành được.

Vậy làm cách nào mới có thể có được loại nguyên liệu này đây?

Richard suy tư, vừa lẩm bẩm vừa nói: "Căn cứ vào tên gọi, có thể phán đoán, nguyên liệu này hẳn là máu của một loại sinh vật. Loại sinh vật này có lẽ khá hiếm gặp nên mới không có dự trữ. Nhưng cũng sẽ không quá mức hiếm có, nếu không thì kẻ độc nhãn không thể nào điều chế đủ dược tề để khiến hơn hai mươi tên hải tặc tinh nhuệ biến thành hải tặc mắt đỏ."

"Nếu loại sinh vật này là một loài chim biển, vậy thì trong những ngày bình thường có lẽ có thể bắt gặp trên boong tàu. Chỉ là, làm sao để phán đoán đối phương chính là cái gọi là Cầu Vồng Điểu đây? Có nhiều loại lông chim với màu sắc sặc sỡ ư? A, xem ra ban ngày mình cần phải lên boong tàu dạo một vòng mới được. Chỉ mong loài chim này có tập tính sinh hoạt bình thường, nếu không, cứ ẩn mình ban ngày rồi bay đi vào ban đêm, vậy thì..."

Richard đang lẩm cẩm nói thì chợt nghe ngoài cửa khoang vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng la hét: "Nhanh lên! Nhanh lên! Phù thủy đại nhân bảo chúng ta lên boong tàu có việc, nhanh lên nào!"

Đát đát đát...

Richard đẩy cửa bước ra, liền thấy một đám người đang chạy lên phía trên. Gro chen lấn trong dòng người, tiến lại gần và chủ động nói với cậu: "Richard các hạ, nghe nói lại sắp tiến hành kiểm tra."

"Lại sắp tiến hành kiểm tra?" Richard nhíu mày. "Mới mấy ngày kể từ lần kiểm tra trước mà đã lại có một lần nữa rồi sao?"

"Ưm, chuyện này..." Gro gãi đầu. "Ta cũng cảm thấy có gì đó không ổn lắm. Có điều hình như có người nói, tuy là kiểm tra, nhưng không phải là kiểm tra thật."

"Vậy mà cũng có thể là kiểm tra giả được sao?"

"Ưm, chuyện này... Ta thật sự không biết." Gro mê man lắc đầu.

"Cứ lên xem thế nào đã." Richard nói.

"Được rồi." Gro đi theo Richard lên phía boong tàu.

Bản thảo hoàn chỉnh này là tài sản của truyen.free.