Thoáng cái, hơn một giờ trôi qua.

Richard và Gro rời khỏi Học viện Tháp Cao Đá Trắng, có mặt tại một quán rượu ở thành Bạch Thạch.

Quán rượu này tên là "Muối và Lửa", thuộc loại phổ biến ở thành B���ch Thạch. Diện tích vừa phải, đồ ăn không quá ngon cũng chẳng quá dở, phục vụ không xuất sắc nhưng cũng không tệ, mọi thứ đều ở mức trung bình. Richard và Gro chọn quán này chủ yếu vì nó cách Học viện Tháp Cao Đá Trắng không xa, không phải đi lại nhiều. Dù sao, cả hai chỉ định nghỉ ngơi một lát và ăn trưa tiện thể.

Vì là ban ngày nên trong sảnh quán rượu không có quá nhiều khách, tỉ lệ lấp đầy ghế chỉ khoảng ba phần mười. Đa số khách ngồi rải rác, lặng lẽ dùng bữa. Trong một góc, có một bàn dài quây kín người đang trò chuyện rôm rả, uống rượu, đó là chỗ duy nhất có không khí náo nhiệt.

Giữa sảnh có một bục cao. Trên bục là một người phụ nữ tuổi ngoài ba mươi, mặc trang phục màu xanh ngọc, khuôn mặt bình thường. Lúc này, cô ấy đang gảy đàn hạc và khẽ ngân nga, tạo ra một nhịp điệu nhẹ nhàng, giúp mọi người thư giãn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

So với những nghệ sĩ chuyên nghiệp ở các quán rượu lớn, phần trình diễn đàn hát của người phụ nữ này còn khá nghiệp dư, và vì không thuần thục nên cô thường xuyên lạc nhịp. May mắn thay, đa số khách trong quán không sành điệu cũng chẳng ai lên tiếng chê bai.

Trong góc, Richard và Gro ngồi trước một chiếc bàn vuông. Richard vừa nghe tiếng đàn hát của người phụ nữ trên bục cao, vừa suy tư.

Phải nói rằng, qua cuộc trò chuyện với Bucky, Richard đã nhận được khá nhiều thông tin cần tiêu hóa.

Đầu tiên là thân phận của cô gái tên Rose. Theo lời Bucky, cô ấy đúng là một tiểu thư khuê các, từ nhỏ đến lớn chưa từng phải chịu bất cứ sự khó chịu hay vất vả nào. Bởi vậy, việc cô ấy tự tay dọn dẹp phòng trước đó mới trở nên tệ hại như vậy.

Quốc gia của Rose là một nước phù thủy, vậy nên mục đích cô ấy đến Học viện Tháp Cao Đá Trắng e rằng không phải để trở thành phù thủy, mà là để mở mang thêm kiến thức, tìm hiểu thế giới phù thủy.

Mức độ giàu có của cô ấy cũng thật khoa trương, đến mức có thể cho người khác vay tiền mà không sợ họ không trả nổi. Dùng thân thể làm vật thế chấp thì hẳn là số tiền lớn đến mười mấy vạn kim tệ, hoặc hơn trăm viên tinh tệ cao cấp. So ra, một vương tử như Gro quả thực chỉ là "đồ dỏm" – dù sao hồi ở thành Thúy Kim, toàn bộ số tiền Gro đào bới được cũng chưa tới mười nghìn kim tệ.

Tiếp theo là quốc gia của Rose.

Theo lời giải thích của Bucky, Rose giàu có như vậy hoàn toàn là vì quốc gia cô ấy là di sản của một đế chế từng tồn tại, điều này là sự thật.

Qua những ngày nay tìm đọc sách ở thư viện, Richard biết rằng ở vùng duyên hải Đông Hải, quả thực từng tồn tại vài đế chế phù thủy hợp nhất phù thủy, vương quyền và giáo hội thành một thể, thực hiện sự cai trị khủng bố đen tối trong thời gian dài.

Sau đó, một loạt sự cố bất ngờ đã dẫn đến sự chia cắt của các đế chế này, biến duyên hải Đông Hải thành khu vực chằng chịt các tiểu quốc và tổ chức phù thủy như hiện tại.

Chính vì vậy, những tổ chức phù thủy mạnh mẽ như Học viện Tháp Cao Đá Trắng luôn đề cao cảnh giác đối với các vương quốc có tiềm lực phát triển thành đế chế mới, e sợ sự thống trị đen tối năm xưa sẽ tái diễn. Việc Macbeth đi Ai Cập ám sát quốc vương chính là một ví dụ rất rõ ràng.

Chỉ là không biết, quốc gia của Rose cụ thể là di sản của đế chế nào. Theo ghi chép, đế chế cổ xưa nhất hình như tên là "Đế chế Barront", còn đế chế gần đây nhất thì là "Đế chế Hắc Linh".

Ngoài ra, tình huống chiếc nhẫn cổ điển nóng lên vào sáng sớm hôm nay ở thư viện cũng cần được xem xét kỹ lưỡng.

Tình trạng bất thường của chiếc nhẫn cổ điển rất có thể liên quan đến bí mật của Học viện Tháp Cao Đá Trắng mà Maron từng nhắc đến, nhưng rốt cuộc bí mật đó là gì?

Trong lúc Richard đang suy nghĩ, người phục vụ trong quán rượu, sau khi tiếp đãi xong bàn khách trước, liền tiến tới đưa hai quyển thực đơn cho Richard và Gro.

Richard thu lại suy nghĩ, nhìn vào thực đơn.

Gro bên cạnh cất tiếng gọi món: "Cho tôi một cái bánh bao trắng, một phần canh thịt, một phần nấm chiên, một phần rau diếp, một miếng thịt bò ngon nhất... Ờ, cái này hơi đắt, thôi, lấy mấy món phía trước thôi."

"Vâng." Người phục vụ gật đầu đáp, ánh mắt lộ vẻ khinh thường đôi chút, rồi quay sang nhìn Richard.

Richard cất tiếng, gọi món còn đơn giản hơn Gro: "Một cái bánh bao trắng, một đĩa tương hoa quả nhỏ, một phần súp nấm."

Ánh mắt người phục vụ càng thêm khinh thường, thầm nghĩ có lẽ đã gặp phải hai vị khách keo kiệt.

Richard không để tâm, trả lại thực đơn và đặt một đồng bạc xuống cạnh đó: "Tiền boa."

Mắt người phục vụ lập tức sáng lên, thái độ từ khinh thường chuyển sang cung kính. Dù sao, khách trả tiền boa là khách sộp. Chỉ cần tiền boa hậu hĩnh, dù chỉ uống một cốc nước c��ng được phục vụ tận tình.

Tất nhiên Richard không phải vô cớ cho tiền boa, anh đưa ra yêu cầu: "Bánh mì phải tươi mới, không phải bánh cũ, tương hoa quả không được dùng loại kém chất lượng, súp nấm không cần chờ đến nguội rồi mới mang ra. Rõ chứ?"

"Rõ ràng!" Người phục vụ gật đầu mạnh, nhận lấy thực đơn và tiền boa rồi nhanh chóng rời đi.

Chẳng bao lâu sau, món ăn của Richard và Gro đã được dọn lên. Richard bắt đầu dùng bữa, vừa ăn vừa tiếp tục suy nghĩ những chuyện trước đó.

Còn Gro thì bắt đầu trò chuyện.

"Richard các hạ." Gro nhìn Richard hỏi, "Ngài thấy sao về giáo sư phù thủy Apri (phổ cập nhập môn học đồ)?"

Richard ngẩng đầu, nhìn Gro và hỏi ngược lại: "Ngươi thấy thế nào?"

"Ta ư..." Gro lên tiếng, "Ta nghĩ mình nên chọn một khóa học. Dù sao ta còn chưa hoàn thành cả ba lần tái tạo sinh mệnh, mà tự đọc sách lại chẳng hiểu gì. Có người chỉ dẫn, có lẽ sẽ nhanh hơn. Mà khóa học tuần sau sẽ bắt đầu rồi, giờ đăng ký đúng là kịp."

"Nếu vậy thì còn gì để nói nữa, cứ học đi." Richard nói, "Chẳng phải ngươi đã quyết định rồi sao?"

"Ờ... nhưng tiền..." Gro hơi do dự.

"Tiền làm sao?" Richard hỏi, "Chi phí khóa học không đủ à?"

"Không, không phải thế." Gro lắc đầu, "Ý ta là, số tiền ta mượn ngài có lẽ tạm thời chưa trả lại được."

"Là số tinh tệ cao cấp ta đã chi trả để giúp ngươi lên thuyền hồi ở thành Thúy Kim sao?" Richard hỏi.

"Ừm, đúng vậy." Gro gật đầu, "Bây giờ cả ta và ngài đều biết, một viên tinh tệ cao cấp gần bằng một nghìn kim tệ, mà tổng cộng hiện tại ta cũng chỉ có gần một nghìn kim tệ. Nếu ta muốn chọn học những khóa học có học phí cao, số tiền này ta tạm thời sẽ không trả ngài được, có thể từ từ tìm cách, vì vậy..."

"Không sao cả." Richard thản nhiên nói, chuyện như vậy anh thật sự không để tâm, "Cứ coi đó là khoản đầu tư ban đầu của ta vào ngươi, để giúp ngươi trở thành phù thủy. Sau này nếu còn khó khăn gì, ngươi cũng có thể vay ta, chỉ cần số tiền không lớn, ta đều có thể cho ngươi mượn. Đến khi ngươi trở thành phù thủy chân chính, hãy trả lại cho ta."

"Trở thành phù thủy chân chính?" Mắt Gro lóe lên, có chút bối rối, "Nghe thật xa vời, ta còn không chắc liệu mình có thể thăng cấp thành học đồ cấp hai trong vòng ba năm không nữa."

"Vậy thì ngươi phải cố gắng thôi."

"Ờ, được rồi." Gro nói, rồi tiếp tục ăn cơm. Đồng thời, trong lòng anh hạ quyết tâm phải cố gắng học tập. Nếu không, anh sẽ có lỗi với việc mình đã từ bỏ thân phận vương tử để đến đây chịu khổ, và càng có lỗi với sự giúp đỡ bấy lâu nay của Richard các hạ.

Sau đó, Gro nghe thấy phía sau hình như có một tiếng động lạ, tiếp theo là...

"Phốc!"

Gro cảm thấy một lực mạnh truyền tới, còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Richard dùng tay nhấn đầu vào bát canh thịt trước mặt.

Truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà chưa được sự cho phép.