Sáng hôm sau, tại cung điện của quốc vương.

Ánh mặt trời từ ô cửa sổ chiếu rọi vào căn phòng ngủ.

Trong phòng ngủ, quốc vương Donners đang mê man trên giường, đắp hờ tấm chăn mỏng.

Mãi một lúc sau, Donners mở mắt, đôi mắt vô hồn nhìn trần phòng ngủ, ánh mắt thỉnh thoảng đảo quanh. Mãi lâu sau mới định thần lại, ý thức dần trở nên tỉnh táo. Ông quay đầu nhìn sang bên cạnh, thấy quản gia Deron đang đứng, liền hỏi bằng giọng yếu ớt: "William... và Richard đã đến chưa?"

"Thưa bệ hạ, họ đều đã đến cả rồi, đang đợi bên ngoài một lúc rồi ạ," Deron khẽ đáp.

"Ừm." Donners nghe xong thì nhắm mắt lại, cứ như thể lại ngủ thiếp đi. Mãi một lúc sau, ông lại mở mắt, từ từ ngồi dậy trên giường và nói với Deron: "Gọi chúng vào đi."

"Vâng, thưa bệ hạ." Deron lập tức nhanh chóng bước ra cửa phòng ngủ, chốc lát sau quay lại, với hai vị vương tử theo sau.

Đi trước hết là đại vương tử William, mặc trang phục giản dị, không chút cầu kỳ hoa lệ. Đôi mắt anh tràn đầy vẻ bi thương, nhanh chóng bước vài bước tới bên giường Donners, quỳ nửa gối xuống và hỏi: "Thưa phụ thân, người đã khá hơn chút nào chưa ạ?"

Richard đi theo phía sau, bước chân điềm tĩnh, gương mặt không chút gợn sóng cảm xúc. Anh tới gần, liếc mắt nhìn quốc vương Donners rồi nói với một giọng không chút tình cảm: "Kính chào phụ thân đại nhân — Bệ hạ Donners, người khỏe chứ."

"Khặc khặc!" Donners ho khan vài tiếng, sắc mặt trông tệ hơn hẳn so với hơn một tháng trước. Trước tiên, ông nắm lấy tay William, vỗ vỗ, rồi nhìn sang Richard nói: "Con... con vẫn còn hận ta đến vậy sao, chuyện của ba năm trước con cần phải nhớ lâu như vậy sao?"

"Không dám."

"Ai." Donners thở dài, có chút bất đắc dĩ nói: "Con giúp ta rót một ly rượu vang đi, rồi đứng cạnh anh con, William. Ta muốn nói chuyện với hai con."

Mắt Richard khẽ lóe lên, nhưng anh không nói gì, bước về phía một góc phòng ngủ, lấy ra một cái chén, đổ vào nửa chén rượu vang. Ánh mặt trời chiếu vào, trong chén rượu, vài hạt tròn li ti màu đen xoay tròn rồi lắng xuống đáy.

Richard bưng chén rượu tới chỗ Donners. Anh thấy đối phương đưa tay ra, trên cánh tay, màu da sẫm lại, như có sắc tố lắng đọng, còn lòng bàn tay thì nổi lên những nốt sần to bằng hạt bắp.

Khi bàn tay đưa lên, toàn bộ bàn tay, từ màu da sẫm vốn có, biến thành trắng xám, rồi tím tái, tiếp đến ửng hồng, cu���i cùng lại trở về màu da sẫm ban đầu — một trường hợp hội chứng Reynolds điển hình.

Nhìn những hạt tròn màu đen đã lắng hẳn xuống đáy ly, Richard nâng chén đưa cho đối phương và nói: "Rượu này, người vẫn nên uống ít thì hơn, thưa phụ thân đại nhân đáng kính của con!"

Lúc này William quay đầu nhìn lại, hơi ngạc nhiên hỏi: "Em trai, em đang nói gì vậy? Phụ thân đang bệnh, toàn thân đau đớn vô cùng, có thể dùng rượu vang để giảm bớt, sao lại nói nên uống ít?"

"Đúng vậy, William nói đúng," Donners nói, bưng chén rượu lên, đưa đến bên mép, uống một ngụm lớn. Ông hồi sức lại rồi nói: "Nếu không có rượu vang này, ta không thể chịu đựng nổi dù chỉ một ngày."

Richard không nói lời nào, chỉ khẽ lắc đầu một cái.

Donners lần thứ hai bưng chén rượu lên, uống cạn sạch rượu trong chén bằng những ngụm lớn. Sắc mặt ông có chút chuyển biến tốt, tinh thần cũng khá hơn nhiều nhờ tác dụng gây tê của rượu. Nhìn về phía William và Richard, ông lên tiếng nói: "Vốn dĩ ta nghĩ ta có thể gắng gượng qua mùa đông này, thế nhưng gần đây bệnh tình càng ngày càng nặng, rất có thể ta sẽ sớm phải đi gặp các vị mẫu thân của các con. Hôm nay gọi các con đến đây, là để dặn dò các con vài điều.

Lam Sư vương quốc tuy không lớn, dân số cũng chỉ vài trăm ngàn người, nhưng dù sao cũng là một quốc gia. Vì lẽ đó, ta muốn giao nó vào tay người xứng đáng, chính là William. Đương nhiên, ta cũng không cho rằng Richard con là người kém cỏi... Khặc khặc... Chỉ là, hiển nhiên hứng thú của con không nằm ở phương diện này.

Bởi vậy, vào mùa thu năm nay, khi rừng bạch dương ngoài thành đều đã ngả vàng, ta sẽ rời khỏi thành, dời đến đó để sống, sau đó chết và được an táng tại đó. Đến lúc đó, William sẽ kế thừa vương vị của ta. Richard, con sẽ được phong làm đại công, nắm giữ một vùng lãnh địa rộng lớn. Chỉ cần con không gây phiền toái cho anh con, con sẽ vẫn bình an mà tiếp tục sống."

Giơ tay ngăn cản động tác muốn lên tiếng của William,

Donners nhắm mắt lại, lại gắng gượng một hồi để lấy lại tinh thần, chậm rãi nói: "Các con đừng từ chối, đây là điều ta đã quyết định ổn thỏa rồi. Dù thế nào đi nữa, ta đều hi vọng hai con sau khi ta chết, đều có thể sống khỏe mạnh, và bình yên ở lại quốc gia này. Mặt khác..."

...

Vài giờ sau, hai vị vương tử — William và Richard, sau khi nghe xong những lời di huấn cuối cùng của quốc vương Donners, đã bước ra khỏi cung điện.

Bên ngoài cung điện, những thân vệ của hai người đã chờ đợi từ lâu, vội vã theo sau. Lập tức, họ chia thành hai đoàn người.

"Đát đát đát", tiếng bước chân vang lên trên quảng trường trước cung điện. Hai đoàn người trầm mặc bước đi, cho đến cuối quảng trường, rồi rẽ sang hai hướng đối lập. Đột nhiên William dừng bước, nghiêng đầu nhìn sang Richard, lên tiếng gọi: "Richard! Em trai!"

"Hả?" Richard cũng dừng bước theo, lộ ra ánh mắt hỏi dò.

Lúc này, trong mắt William vẫn còn vương vấn nỗi ưu thương khó tả, tâm trạng có chút trùng xuống. Anh nói: "Em trai thân mến của ta, phụ thân trong bộ dạng thế này, ta nghĩ cả em và ta đều không có tâm trạng tốt. Vạn nhất ngày nào đó phụ thân thật sự qua đời, Lam Sư vương quốc sẽ chỉ còn lại hai thành viên hoàng thất là ta và em.

Huynh đệ chúng ta hai người, cũng đã lâu rồi không ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với nhau. Hôm nay ta mời em đến cung điện của ta dùng bữa tối. Tuy rằng gần đây vì tìm kiếm y sư chữa bệnh cho phụ thân, ta đã cắt giảm chi phí, bữa tối có thể sẽ hơi đơn giản, nhưng mong em đừng chê bai."

"Không chê." Richard bình tĩnh lắc đầu nói, rồi bình thản nói tiếp: "Thế nhưng ta không rảnh."

"Ngạch, chuyện này..."

"Khi nào rảnh rỗi thì tính sau nhé, anh trai thân mến — Điện hạ William, chào nhé." Richard phẩy tay một cái, xoay người rời đi, các thân vệ theo sát phía sau. Edward, đội trưởng đội cận vệ, liếc nhìn William với vẻ mặt có chút cảnh giác.

William sững sờ đứng tại chỗ, mãi đến khi đoàn người Richard khuất xa, anh không nhịn được lắc đầu cười khổ một tiếng.

"Vương tử điện hạ!" Một giọng nói vang lên từ phía sau William. Đó là đội trưởng đội cận vệ của anh, không giống Edward, anh ta không phải quý tộc mà là một người lính tuyệt đối trung thành. Lúc này, anh ta có chút tức giận nói: "Vương tử điện hạ, Điện hạ Richard thật quá đáng. Người rõ ràng có hảo ý, nhưng ngài ấy lại..."

Đội trưởng đội cận vệ đột nhiên dừng lại, bởi vì William đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Vương... Vương tử điện hạ, người..."

"Nhớ kỹ một chuyện," William từng chữ từng chữ nói. "Bất luận Richard làm gì, nói gì, nó đều là em trai ta. Ngoài phụ thân đại nhân, không ai được phép đánh giá nó! Ngươi — hiểu chưa?"

"Tôi... rõ ràng rồi ạ..."

"Rõ ràng là tốt rồi, trở về đi thôi," William nhẹ giọng nói.

"Vậy thưa Vương tử điện hạ, Điện hạ Richard không tham gia bữa tối, những thứ nhà bếp đã chuẩn bị có tiếp tục không ạ?" Đội trưởng đội cận vệ nhỏ giọng hỏi.

Gần đây William nói muốn cắt giảm chi phí, và anh thật sự thực hiện. Mỗi ngày anh chỉ ăn hai bữa, thường là bữa trưa và bữa tối, hơn nữa rất đơn giản. Một cái bánh bao trắng, một ít mứt trái cây là đã xong một bữa.

Đúng là ngày hôm nay, vì muốn mời Richard, tuy rằng không dám quá xa xỉ, William vẫn để nhà bếp chuẩn bị một bữa tươm tất hơn. Có điều, hiển nhiên Richard không tham gia bữa tối, chắc chắn là muốn...

Nhưng không nghĩ tới William lại lên tiếng nói: "Cứ để nhà bếp tiếp tục chuẩn bị đi, em trai thân mến của ta không tham gia, nhưng có thể sẽ còn có những vị khách khác đến."

"Hả?"

"Không cần hỏi nhiều."

"Vâng," đội trưởng đội cận vệ vội vàng đáp, rồi cúi đầu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin không sao chép dưới mọi hình thức.