Ban ngày.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước phủ của Đại học giả Suladi, Richard bước xuống.

Richard đến Đại học giả Suladi là vì những thư tịch lưu truyền từ Đế quốc Hắc Linh.

Với những manh mối ẩn giấu trong thư tịch, dù đã thử nhiều cách Richard vẫn không tìm ra được. Cậu quyết định nghĩ cách từ vô số thư tịch đó tìm ra những điểm tương đồng để quy nạp và giải mã.

Đây rõ ràng là một cách làm dại dột, nhưng đôi khi lại là phương pháp hiệu quả nhất.

Và để làm được điều này, cậu cần có thêm thật nhiều thư tịch. Muốn vậy, cậu phải thông qua Đại học giả Suladi để thu thập thêm thông tin liên quan đến chúng.

"Đát đát đát..."

Bước xuống xe, Richard tiến về phía cửa hiên. Người hầu đứng đó đã nhận ra Richard, lần này không ngăn cản nữa mà chủ động tránh đường.

Richard gật đầu với họ, rồi bước thẳng vào sân. Ngay lập tức, một bóng người cao gầy vội vã đi ra từ bên trong, "ầm" một tiếng va mạnh vào vai Richard. Người đó cộc lốc quát: "Tránh ra!" Rồi bước nhanh đi thẳng ra đường.

Richard quay đầu nhìn lại, thấy một khuôn mặt lạnh như băng và đôi mắt sắc như dao.

Đối phương liếc nhìn cậu một cái, vừa như khinh bỉ, lại như một lời cảnh cáo, rồi bước nhanh đi mất.

Người hầu đứng một bên thì thầm giải thích: "Đó là một học trò mà Đại học giả Suladi từng hướng dẫn từ rất lâu trước đây. Tính cách có phần... ừm, lập dị. Đã lâu rồi cậu ta không liên lạc với Đại sư, không hiểu sao hôm nay lại đột nhiên đến. Có vẻ như cuộc nói chuyện với Đại sư không được vui vẻ cho lắm. Đương nhiên, cũng có thể là người đó vốn dĩ đã như vậy. Dù sao thì, anh đừng bận tâm."

"Ừm..." Richard đáp một tiếng, "Không sao đâu."

Cậu bước thẳng vào trong sân.

Khi đi ngang qua vườn hoa nhỏ, Richard chợt dừng bước, nhìn về phía khóm hoa bên cạnh, thấy những bông hoa đang rung rinh.

Hả?

Richard nheo mắt, có chút cảnh giác. Ngay sau đó, một tiếng "xào xạc" vang lên, một người bật dậy từ khóm hoa. Đó chính là Heidi, cô bé nô lệ mèo mà cậu từng gặp trước đó, cháu gái của Đại học giả Suladi.

Heidi nhìn thấy Richard, rõ ràng cũng rất ngạc nhiên, lộ vẻ hoàn toàn không ngờ tới, mắt tròn xoe, khẽ nói: "Mickey..."

Hả? Chuyện này là sao?

Richard đang nghi hoặc thì khóm hoa bên cạnh lại "rào rào" rung chuyển.

Heidi mắt sáng lên, vội vàng chạy đến, chui vào khóm hoa đang rung chuyển, cúi người tìm kiếm gì đó. Một lát sau, cô bé ôm một con mèo đen tuyền bước ra.

"À, cái đó..." Ôm mèo đen, Heidi đến bên Richard, giải thích, "À, con mèo Mickey của cháu hôm qua bỗng dưng biến mất. Ông nội cũng không biết nó đi đâu, cháu vẫn đang tìm nó. Mãi mới tìm thấy nó trong vườn hoa, đang định bắt lấy nó thì chú đến."

"Vậy sao..."

"Chú đến gặp ông nội cháu phải không?"

"Đúng vậy, ta đã hẹn Đại học giả sáng nay để thảo luận. Giờ này ông ấy chắc rảnh chứ?"

"Có ạ." Heidi gật đầu nói, "Cháu thấy ông vẫn ở thư phòng, ngoài tên khó chịu kia ra thì không có ai khác. Chú cứ vào thẳng gặp ông ấy là được. Cháu... cháu sẽ không dẫn chú đi đâu, cháu phải đi tắm rửa cho Mickey. Chú xem người nó bẩn thỉu kìa, tối qua không biết chạy đi đâu phá phách. A! Trên móng còn có máu! Thật là, chắc chắn lại đi đánh nhau với mèo hoang bên ngoài! Nhất định phải tắm rửa sạch sẽ mới được."

Heidi vừa nói vừa nhanh chân chạy đi. Richard chỉ nhún vai, rồi bước vào phòng khách, theo hành lang đi về phía thư phòng.

Dừng lại trước cửa thư phòng, Richard khẽ gõ cửa.

"Cộc cộc cộc!"

"Vào đi!" Giọng của Đại học giả Suladi vang lên từ bên trong.

Richard bước vào, thấy Đại học giả Suladi đang cúi người bên bàn đọc sách, chăm chú nhìn một cuộn giấy da gấu, cau mày, như thể đang gặp phải một vấn đề nan giải. Thấy cậu bước vào, ông thoáng ngẩng đầu, rồi lại cúi xuống tiếp tục nhìn cuộn giấy da gấu, thuận miệng nói: "À, Richard phải không? Cậu... chờ ta một lát, ta có vài việc cần giải quyết, sẽ xong ngay thôi."

"Được ạ." Richard gật đầu, ngồi xuống một bên, kiên nhẫn chờ đợi. Cậu rất thông cảm tâm trạng của những người đang nghiên cứu khi không muốn bị quấy rầy, bởi vì một khi mạch suy nghĩ hay linh cảm bị gián đoạn, sẽ rất khó hoặc phải tốn rất nhiều công sức để tìm lại.

Và lần chờ đợi này, kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ.

Hơn hai giờ sau, Suladi "rầm" một tiếng, đột ngột vỗ mạnh xuống cuộn giấy da gấu trên bàn, cả khuôn mặt đỏ bừng, thở hổn hển mắng: "Khốn kiếp! Cái đề chết tiệt này! Không thể giải được chút nào, chuyện này..."

Mắng một lúc, Suladi mới chợt nhận ra điều gì, đột ngột im bặt, nhìn về phía Richard với vẻ mặt có chút lúng túng.

"À, cái đó..." Đại học giả Suladi nhìn Richard hỏi, "Cậu đã đợi bao lâu rồi?"

"Sắp đến trưa rồi ạ." Richard trả lời.

"À, lâu đến vậy rồi sao, thật xin lỗi cậu." Đại học giả nói, "Là ta thất lễ quá. Thật sự là có một vấn đề khá làm phiền ta."

Richard "ừm" một tiếng, không nói gì thêm.

Thế nhưng, Đại học giả Suladi lại lầm bầm một mình: "Là cái lão già khốn nạn cố tình hành hạ ta! Cái lão già khốn nạn này cũng coi như là bạn bè của ta. Sau khi ta dạy học trò được một thời gian ngắn, nó thấy ở chỗ ta không còn gì để học, liền mang học trò đi đến chỗ hắn để tiếp tục học."

"Mà hôm nay, không biết nó nổi hứng làm sao, lại bảo một học trò cũ của ta mang đến một câu đố, bắt ta phải giải đáp, nói là muốn xem ta có phải đã già đến mức đầu óc lú lẫn rồi không. Vốn dĩ, nhìn qua thì đó chỉ là một câu đố rất đơn giản, thế nhưng ta càng suy nghĩ, lại càng thấy nó không hề đơn giản chút nào. Chẳng mấy chốc đã hai tiếng đồng hồ trôi qua. A, nếu cậu thấy hứng thú thì có thể xem thử, biết đâu lại có thể gợi ý cho ta một mạch suy nghĩ nào đó."

Richard nghe xong, mắt lóe lên, tiến đến gần. Cậu nhanh chóng lướt mắt qua cuộn giấy da gấu, thấy trên đó viết nguệch ngoạc:

Ở thành Bạch Nham, có một tên trộm vặt khét tiếng tên là Ladi. Hắn tự nhận mình không chỉ có tài trộm cắp xuất chúng mà còn thông minh dị thường, nếu không phải vì cuộc sống xô đẩy, hắn hẳn đã trở thành một đại học giả kiệt xuất.

Thế nhưng, giả đại học giả Surah lại cho rằng, lời Ladi nói hoàn toàn không đúng, không phải ai cũng có thể trở thành đại học giả, kể cả kẻ giả mạo.

Ladi không phục, liền gửi lời khiêu chiến đến Surah, và Surah vui vẻ chấp nhận.

Ladi đưa ra cho Surah một vấn đề như sau: "Trong sân nhà ngươi có 13 căn phòng xếp thành một hàng. Ta đã trộm một món bảo bối của ngươi, tùy tiện giấu vào một trong 13 căn phòng này. Mỗi ngày trôi qua, ta sẽ di chuyển món bảo bối sang một căn phòng liền kề khác để giấu lại.

Nếu ngươi muốn lấy lại món bảo bối bị ta trộm, ngươi phải lục soát các căn phòng để tìm ra ta. Nhưng mỗi ngày ngươi chỉ được lục soát một căn phòng.

Vậy ngươi có cách nào mà không cần dựa vào vận may, dùng trí tuệ của mình để tìm ra ta không? Nếu ngươi không thể, thì ta có thể cứ ở trong phòng mà chờ đợi mãi, ngươi sẽ vĩnh viễn không tìm được bảo bối của mình, và điều đó cũng chứng minh ta thông minh hơn ngươi."

Surah nghe xong vấn đề này, liền nói rằng nó rất đơn giản. Thế nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông ta lại cảm thấy vô cùng khó khăn.

Vậy thì... người bạn cố tri của ta, Suladi, ngươi với tư cách là một đại học giả, liệu có thể giải đáp vấn đề này không? Liệu có thể giúp giả đại học giả Surah đánh bại Ladi không?

Nếu ngươi có thể, điều đó sẽ chứng minh ngươi vẫn là Suladi thông minh như trước. Còn nếu không thể, vậy có lẽ ngươi nên được gọi là Surah thì hợp hơn.

Một người bạn cũ, Adod kính gửi.

—

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được cho phép.