Gã vạm vỡ da đen vừa lo lắng vừa đề phòng theo Richard lên tầng trên nhà sách. Khi Richard không hề tố giác hành vi "xúc phạm" của hắn với chủ cửa hàng Hadi mà trực tiếp rời khỏi nhà sách, gã mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi rời nhà sách, Richard nhanh chóng rời khỏi khu chợ ngầm rộng lớn và trở về phòng thí nghiệm.

***

Trong phòng thí nghiệm chính.

Richard đặt tám cuốn sách vừa mua lên bàn, xếp thành hàng. Ánh mắt sáng rực, với những gì đã suy đoán trước đó, giờ đây hắn đã có thể xác nhận.

Tám cuốn sách Richard vừa mua bao gồm: ba cuốn với số hiệu 1, 2, 25 theo tiêu chí của Hắc Linh đế quốc; ba cuốn khác có số hiệu 18, 27, 36; một cuốn có số hiệu 20; và một cuốn gọi là sách phép thuật, số hiệu 5.

Tính cả những cuốn sách đã có trước đó, khi thống kê lại, kết quả thu được là:

Năm cuốn sách có các số hiệu lần lượt là 9, 18, 27, 27 và 36. Chúng có vẻ như đều là bội số của 9, rất có quy luật, nhưng khi xem xét các cuốn còn lại thì không phải vậy.

Chẳng hạn, có bốn cuốn với số hiệu 1, 2, 25 và 34. Bốn số hiệu này dường như không hề có mối liên hệ quy luật nào.

Hoặc như, có hai cuốn với số hiệu 11 và 20. Hai số hiệu này cũng dường như không hề có mối liên hệ quy luật nào.

Cuốn sách cuối cùng có số hiệu 5, tạm thời chưa xét đến.

Tóm lại, 12 cu��n sách được chia thành bốn loại hình, mối liên hệ giữa chúng thoạt nhìn cực kỳ lộn xộn.

Nhưng Richard nhìn những cuốn sách này lại mỉm cười, lẩm bẩm nói: "Xem ra đúng là như vậy, thật đúng là có chút trùng hợp đấy chứ. Nếu không phải có hành động trước đó, e rằng rất khó mà đoán ra được điều này."

Mười hai cuốn sách thuộc bốn loại hình này thực sự có mối liên hệ, mà theo Richard, mối liên hệ đó rất chặt chẽ.

Lấy loại sách này làm ví dụ, năm số hiệu lần lượt là 9, 18, 27, 27 và 36.

Có thể tính toán như sau:

9+9=18, 18+81=99; 18+81=99; 27+72=99; 27+72=99; 36+63=99.

Số đối xứng! Số Lychrel! Nội dung mà hắn từng giảng cho đại học giả Suladi trước đây, chính là mối liên hệ được ẩn giấu ở trang cuối của các cuốn sách, theo tiêu chí của Hắc Linh đế quốc!

Vậy còn các loại sách khác thì sao? Cũng có thể kiểm chứng tương tự.

Chẳng hạn, với bốn số hiệu 1, 2, 25 và 34, thì quá trình kiểm chứng số Lychrel là:

1+1=2, 2+2=4, 4+4=8, 8+8=16, 16+61=77; 2+2=4, 4+4=8, 8+8=16, 16+61=77; 25+52=77; 34+43=77.

Hoặc chẳng hạn với hai số hiệu 11 và 20, thì quá trình kiểm chứng số Lychrel là:

11+11=22; 20+02=22.

Cuối cùng, với cuốn sách mới có số hiệu 5, quá trình kiểm chứng số Lychrel là:

5+5=10, 10+01=11;

Vì 11 khác với các số đối xứng cuối cùng của ba loại sách còn lại, nên đây là một loại sách khác.

Đương nhiên, trong đó có không ít vấn đề cần được lưu ý.

Thứ nhất, nếu cái gọi là mối liên hệ đánh số trong sách thực sự là số đối xứng và số Lychrel, thì làm thế nào để giải thích việc thế giới phù thủy hiện tại không có kiến thức liên quan đến số đối xứng và số Lychrel? Trước đây, chính hắn là người đã giảng giải kiến thức về số đối xứng, số Lychrel cho đại học giả Suladi.

Lẽ nào thời đại hiện tại không có, nhưng thời đại Hắc Linh đế quốc trong quá khứ lại có? Nếu vậy, chẳng lẽ Hắc Linh đế quốc ngày xưa sở hữu trình độ toán học cũng như các lĩnh vực khác cao hơn, và sau khi diệt vong, thế giới đã suy yếu theo một cách nào đó, khiến trình độ toán học sụt giảm?

Thứ hai, theo định nghĩa toán học hiện đại trên Trái Đất, số đối xứng theo nghĩa chặt chẽ phải bao gồm 1, 2, 3 và các số có một chữ số khác, bởi vì số 1, dù đọc từ trái sang phải, hay từ phải sang trái, đều là 1, phù hợp với định nghĩa số đối xứng. Tuy nhiên, trong suy luận hiện tại về mối liên hệ của số đối xứng và số Lychrel, các số đối xứng lại không bao gồm số có một chữ số, mà nhỏ nhất bắt đầu từ 11, và các khía cạnh khác cũng có nhiều chi tiết khác biệt.

Lẽ nào, nền toán học của Hắc Linh đế quốc ngày trước khác biệt so với trên Trái Đất? Vì vậy, cái gọi là "mối liên hệ số đối xứng, số Lychrel" này, hẳn phải là "phiên bản sửa đổi của mối liên hệ số đối xứng, số Lychrel" chăng?

Dù sao đi nữa, đến giờ, mối liên hệ này quả thực tồn tại theo phương thức đó.

Dựa theo phương thức này, và với việc chưa từng xuất hiện số hiệu nào vượt quá 40 tính đến thời điểm hiện tại, Richard có thể khoanh vùng các số hiệu trong phạm vi 40 để thực hiện một số tính toán.

Với cách tính toán này, trong quá trình kiểm chứng số Lychrel, sẽ xuất hiện 11 số đối xứng theo phiên bản Hắc Linh đế qu���c, theo thứ tự tăng dần là 11, 22, 33, 44, 55, 66, 77, 88, 99, 121, 363.

Trong tình hình hiện tại, các số đối xứng 11, 22, 77 và 99 đã nằm trong tầm tay Richard. Còn lại là bảy loại sách liên quan đến các số đối xứng như 22, 33, 44, 55, 66, 88, 121 và 363, tổng cộng bao gồm 29 số hiệu cần tìm.

Nói cách khác, trong trường hợp xấu nhất, hắn cần tìm thêm 29 cuốn sách có số hiệu khác nhau mới có thể thử mở khóa ngọn tháp cao Đá Trắng và bí mật của Hắc Linh Vương; trong trường hợp lạc quan nhất, cũng cần tìm ít nhất 7 cuốn sách, mỗi cuốn đại diện cho một số đối xứng còn lại.

Đường còn dài và xa lắm... Trách nhiệm thì nặng nề mà con đường thì còn xa vời.

Richard thở dài một hơi, lẩm nhẩm tự vấn trong lòng.

Trong lúc suy tư, màn đêm dần buông xuống.

***

Đêm đã về khuya, tại một khu ổ chuột nào đó trong thành Bạch Thạch.

Hai người đàn ông cúi thấp đầu, bước đi vội vã.

Người đi phía trước có vóc dáng cao lớn, vẻ ngoài vạm vỡ, trên mặt có vết sẹo do dao, khiến người ta vừa nhìn đã thêm ba phần cảnh giác. Người đi phía sau gầy gò đến mức cùng kiệt, mang một khí chất hèn mọn thấm sâu vào tận xương tủy, khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh bảy phần coi thường.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

Người gầy gò hỏi người vóc dáng cao lớn: "Anh Lans, chuyện đó anh nói, thật sự được chứ ạ?"

Người cao lớn đáp: "Haiti, tao lừa mày bao giờ hả? Tao nói được là được, đương nhiên là thành công. Lần này, mày nộp phí gia nhập, thành công vào hội, sẽ được đưa vào làm thuộc hạ của tao. Như vậy, tao sẽ vừa đủ số thuộc hạ để được thăng cấp làm Phó bộ trưởng, còn mày cũng coi như là hội viên chính thức."

"Nhớ cho kỹ, Haiti, Hội trưởng Winkel là một nhân vật lớn thật sự, ông ấy là người tốt bụng đến giúp đỡ chúng ta. Mày không được vì đã vào hội mà lười biếng. Cần phải thành tâm nghe theo sự chỉ bảo của Hội trưởng Winkel, cố gắng nỗ lực, và lôi kéo thêm nhiều người vào hội. Chỉ có thế, Hội Hắc Kim của chúng ta mới có thể ngày càng lớn mạnh, và mày với tao mới có thể có địa vị cao hơn."

"Giờ tao nói lại cho mày nghe một lần nữa, một người mà không lôi kéo được ai thì vĩnh viễn là hội viên cấp thấp nhất. Lôi kéo được ba người là có thể trở thành Phó tổ trưởng, tập hợp đủ ba Phó tổ trưởng là có thể trở thành Tổ trưởng chính thức. Trên nữa là vị trí Phó bộ trưởng mà tao sắp được thăng, rồi đến Bộ trưởng. Càng lên cao hơn nữa là Phó phân hội trưởng, Phân hội trưởng chính thức, và cuối cùng là Phó hội trưởng."

"Tóm lại, càng nỗ lực, càng thu hoạch được nhiều. Hội trưởng Winkel đã n��i, nếu trở thành Phó hội trưởng, thì sẽ có tư cách ngang hàng với ông ấy, cùng ông ấy quản lý toàn bộ Hội Hắc Kim. Ngoài ra, pháo đài Knox, và lãnh địa rộng lớn của Pist, cũng có thể được chia sẻ với chúng ta."

Người cao lớn nhìn sang người gầy gò, như thể bị chính những lời mình nói làm cho nhiệt huyết dâng trào, ánh mắt sáng rực lên nói: "Tóm lại, chỉ cần cố gắng, mày sẽ nổi bật hơn tất cả mọi người! Hiểu chưa?!"

Hiểu chứ?!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.