"Khắc Quả Lý... Cổ?" Richard khẽ lẩm bẩm, rồi dừng lại một chút lại nói, "Đỗ... Nhĩ Mông..."

Lắc đầu, Richard có chút hoài nghi, không biết đây rốt cuộc là cái gì.

Thần chú?

Địa danh?

Hay n��i cách khác, từ đầu đến cuối, hắn đã suy đoán sai lầm, căn bản không phải là phương thức giải mã như vậy?

Vì vẫn còn thiếu ba quyển sách, hắn chưa thể sớm đưa ra kết luận tuyệt đối.

"Khắc Quả Lý... Cổ, Đỗ... Nhĩ Mông..." Richard lặp đi lặp lại mấy lần, mắt khẽ lóe lên, trong lòng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Hắn thấy hình như những từ này đã từng nghe, từng thấy ở đâu đó, nhưng lại không tài nào nhớ ra cụ thể.

Cảm giác này khá lạ, khiến hắn rất bứt rứt, Richard lông mày cau chặt.

Suy nghĩ hồi lâu, Richard vẫn không thể hiểu rõ, anh khẽ nói: "Được rồi, được rồi, cái này... còn cần một khoảng thời gian nhất định để nghiên cứu thêm..."

...

Đêm khuya tiếp tục.

Thành Bạch Thạch, phía Bắc thành, khu dân nghèo.

Trước một dãy nhà gỗ, Alex – người vừa ra khỏi thành tế bái tổ tiên – trở về. Anh ngẩng đầu nhìn lên căn phòng không có ánh đèn, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Bước lên cầu thang gỗ bên ngoài, anh rón rén đi lên.

Đến trước cửa phòng, Alex áp sát vào cánh cửa gỗ, lắng nghe hồi lâu. Đến khi xác định không có bất kỳ tiếng động nào, anh mới từ từ đẩy cửa vào.

Vừa đẩy cửa bước vào, mắt Alex đảo qua, trái tim chợt thắt lại vì lạnh lẽo, rồi theo đó, chân anh cũng mềm nhũn, eo cũng mỏi nhừ.

Anh nhìn thấy trên bàn ăn trong phòng khách, một ngọn đèn nhỏ vẫn đang cháy, tỏa ra ánh sáng yếu ớt, chập chờn chiếu rõ bóng dáng một người phụ nữ. Người phụ nữ gục trên bàn ăn, có lẽ vì chờ quá lâu, bà ấy đã vô tình ngủ gục, nhưng dường như vẫn sẵn sàng tỉnh dậy bất cứ lúc nào.

Alex nuốt khan một tiếng, hơi hối hận vì về quá sớm, lẽ ra nên nán lại nghĩa địa cho đến hừng đông. Đang định xoay người đóng cửa rời đi, người phụ nữ đang gục trên bàn như phát hiện ra điều gì đó, bà ngẩng đầu lên, hiện ra khuôn mặt một phụ nhân đã đứng tuổi nhưng vẫn còn nét quyến rũ mặn mà. Bà liếc nhìn Alex, giọng nói mang theo chút lười biếng, cằn nhằn: "Alex bé nhỏ, sao giờ này con mới về? Ta đã đợi con cả đêm rồi!"

"À, uhm... Phu nhân Amanda, là như vầy ạ..." Alex đảo mắt liên hồi trong hốc mắt, "Hôm nay công việc làm ăn tốt quá, nên... con về hơi muộn ạ."

"À, là vậy sao." Người phụ nữ đứng dậy, đi về phía Alex, giọng nói mang theo vài phần dỗi yêu: "Công việc làm ăn tốt thì con cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe chứ, lỡ kiệt sức thì sao? Dù sao, cơ thể con là của con... cũng là của ta mà..."

"À, uhm..."

"Đúng rồi, Alex bé nhỏ, con đã ăn gì chưa?"

"Con ăn rồi ạ..."

"À, vậy à, thế thì con có đủ sức làm những điều con thích chứ?" Người phụ nữ đi đến sau lưng Alex, áp sát vào người anh, quyến rũ nói.

"À, uhm..."

"À, ta biết ngay con cũng muốn mà. Được rồi, Alex bé nhỏ, ta nhất định sẽ làm con thỏa mãn, cho con một đêm thật tuyệt..."

"Cái đó... Phu nhân Amanda, thực ra... A, phu nhân Amanda người... con... òa òa..."

"Làm gì thế, sao con lại khóc?" Người phụ nữ đột nhiên kêu lên.

"Con con con... con chỉ là đột nhiên nhớ đến tổ tiên, con cảm thấy mình đang làm ô danh người. Tổ tiên con từng là một thuyền trưởng vĩ đại như vậy, mà giờ đây con chỉ là một tên thương nhân béo ú chẳng làm nên trò trống gì..."

"..."

...

Đêm khuya kéo dài.

Một căn mật thất dưới lòng đất.

Trên chiếc bàn dài, có cắm một chiếc chân nến bạc, trên đó cháy ba ngọn nến lớn. Vì cháy quá lâu, bấc nến đã quá dài, khiến ánh lửa chập chờn không ổn định.

Đại học giả Suladi mặc áo bào đen ngồi ở một phía của chiếc bàn dài. Ngọn lửa chập chờn chiếu lên mặt ông ta, khiến vẻ mặt thoắt ẩn thoắt hiện.

Hai bên chiếc bàn dài, trên những chiếc ghế da lưng cao, ngồi không ít người. Lúc này, tất cả đều không dám thở mạnh, cúi gằm mặt xuống bàn, không khí vô cùng ngột ngạt.

Hồi lâu, rất lâu, đại học giả Suladi mới lên tiếng, hỏi: "Vick, Harry và Henry,

Ba người họ vẫn chưa về sao?"

Những người ngồi hai bên chiếc bàn dài, trên những chiếc ghế da lưng cao, nhìn nhau. Có một người nhắm mắt đáp: "Thưa thầy, họ vẫn chưa về ạ."

"Hô ——" Suladi thở dài một hơi, hơi nghiêng đầu, khẽ gọi: "Ken!"

"Xoạt!"

Một bóng người lạnh lùng xuất hiện thoắt cái bên cạnh Suladi: "Thưa thầy, người tìm con?"

"Ừm." Suladi gật đầu, "Không phải con vừa nói, con dẫn người đi kiểm tra và phát hiện một v��i tình huống sao? Kể lại xem."

"Vâng." Chàng thanh niên tên Ken gật đầu, nhanh chóng báo cáo: "Trước đây, ba người Vick, Harry và Henry, theo chỉ thị của hội nghị, lợi dụng lúc trời tối, đã đi điều tra nơi ở của mục tiêu khả nghi mà chúng ta đã khóa chặt. Họ định tìm hiểu tình hình của mục tiêu, và nếu điều kiện cho phép, sẽ lấy những cuốn sách trong tay mục tiêu.

Thế nhưng, họ đi đã quá thời gian dự kiến hơn một canh giờ mà vẫn bặt vô âm tín. Đợi thêm một tiếng nữa, con đích thân dẫn người đi kiểm tra, phát hiện trong sân nơi ở của mục tiêu có dấu vết của một trận chiến đấu rất kịch liệt ở cấp độ vu sư, trên mặt đất còn vương vãi một ít vết máu.

Mặc dù không thể xác định liệu ba người Vick có phải đã gặp chuyện không may, nhưng khả năng này là lớn nhất."

"Nói như vậy, là mục tiêu đã phát hiện ra Vick và đồng bọn, rồi giết chết họ?" Suladi hỏi.

"E rằng tình hình còn phức tạp hơn một chút." Ken nói, "Nhiều dấu vết phép thuật ở đó không phải do Vick và đồng bọn thi triển, hơn nữa, mục tiêu cũng biến mất. Các căn phòng trong đình viện đã bị lục soát kỹ lưỡng, những cuốn sách chúng ta muốn tìm hoàn toàn không còn tăm hơi."

"Con nghĩ sao?" Suladi hỏi.

"Con..." Ken ngập ngừng một lát rồi nói: "Thưa thầy, con cảm thấy, có khả năng ngoài những người của chúng ta, còn có những kẻ khác cũng quan tâm đến sách. Chính bọn chúng đã giết mục tiêu, giết cả Vick và đồng bọn, rồi mang sách đi."

"..." Suladi trầm mặc, như đang suy tư điều gì.

Nửa ngày sau, Suladi nhìn về phía nh��ng người ngồi hai bên chiếc bàn dài, lên tiếng nói: "Trước đây ta bảo các ngươi điều tra về việc có kẻ cố ý tiết lộ sự tồn tại của tổ chức chúng ta, điều tra đến đâu rồi?"

"Chuyện này..." Mọi người lại nhìn nhau, cuối cùng kẻ "đen đủi" bị Suladi nhìn chằm chằm đành bất đắc dĩ đáp lời: "Thưa thầy, chúng con hiện vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào."

"Rầm!" Suladi có chút tức giận vỗ bàn một cái, khiến tất cả mọi người đều giật mình.

Suladi lên tiếng: "Việc của Vick hôm nay, cùng với chuyện tiết lộ tổ chức và sử dụng biểu tượng của chúng ta trước đây, đều phải điều tra thật nghiêm túc, làm rõ ràng mọi chuyện! Giờ đây ta rất nghi ngờ, rằng hai chuyện này rất có thể do cùng một nhóm người gây ra."

"Này!" Mọi người đều kinh ngạc, ánh mắt chàng thanh niên Ken đứng bên cạnh Suladi cũng lóe lên, không rõ vì sao Suladi lại có suy nghĩ này. Chỉ là suy đoán đơn thuần? Hay là một loại linh cảm nào đó?

"Tất cả đã nghe rõ chưa?" Suladi trầm giọng hỏi.

"Vâng." Tất cả mọi người đều rùng mình, đồng thanh đáp lời.

"Vậy thì tốt, ta hy vọng các ngươi đừng để ta thất vọng lần nữa." Suladi nói, rồi đứng dậy, bước đi về phía bên ngoài mật thất, chàng thanh niên Ken liền theo sát phía sau.

Những người ở lại trong mật thất nhìn thấy Suladi rời đi, trước tiên thở phào nhẹ nhõm, rồi sau đó nhìn nhau với vẻ mặt đầy băn khoăn.

"Hai chuyện này, sẽ là do cùng một nhóm người làm sao?"

"Ai biết?"

"Đại sư đã nói như vậy mà."

"Nhưng vấn đề là làm sao để điều tra đây?"

"Cái này..."

...

Trước bình minh, vào lúc bóng đêm đen kịt nhất.

Somen và Mukhni từ một đình viện trong thành Bạch Thạch chậm rãi bước ra, rồi chạy vội ra xa.

Phía sau họ, qua khe cửa, vẫn còn lờ mờ ánh lửa cháy.

...

Bình minh, ánh nắng ban mai từ đường chân trời ló dạng.

Macbeth, toàn thân trắng toát từ giày, quần, áo cho đến mũ, trắng tinh như tuyết, nhìn trước mặt là đình viện đã bị đốt thành một đống tro tàn. Anh khẽ lắc đầu, rồi thở dài huýt sáo một tiếng và nói: "Chà chà, được đấy chứ, lại xảy ra cái chuyện xúi quẩy này!"

Đứng cạnh Macbeth là một vu sư lùn tịt, cao chưa đầy 1m5. Anh ta liếc nhìn đống đổ nát, vẻ mặt có chút nghiêm nghị: "Có chuyện thì cũng chẳng có gì lạ, trước đây cũng thỉnh thoảng xảy ra mà. Có điều... ở thời điểm mấu chốt này mà có chuyện, thì lại là cả một vấn đề!

Hiện giờ chúng ta đang tổ chức Hội nghị giao lưu liên hợp Bờ Đông, mười mấy năm mới đến lượt một lần, mà liên tục xảy ra chuyện thế này thì quá mất mặt Tháp Trắng chúng ta. Chuyện ôn dịch phép thuật ở học viện lần trước đã đủ rắc rối rồi, giờ lại thêm cái này. May là lần này còn có thể che giấu, nhưng lần sau thì sao?"

"Mà này, Armstrong, anh có thấy không, những chuyện xui xẻo này, khéo lại là do các tổ chức vu sư tham gia hội nghị giao lưu gây ra, họ muốn cố ý phá rối đấy." Macbeth lên tiếng nói.

"Hả?" Vu sư tên Armstrong, nghe xong lời Macbeth nói xong thì hơi sững sờ, rồi ngẩng phắt đầu lên: "Khó mà có khả năng đó."

"Tại sao?"

"Chưa nói gì khác, cứ nói chuyện ôn dịch phép thuật ở học viện lần trước đi. Trong sự kiện đó, tổ chức vu sư nào cũng tổn thất không ít học sinh, chẳng ai vui vẻ gì. Nếu đúng là một tổ chức vu sư nào đó ra tay, thì cái giá phải trả quá lớn rồi còn gì? Hơn nữa, một khi bại lộ, thì chẳng phải chọc giận tất cả các tổ chức vu sư tham gia hội nghị giao lưu sao? Họ không sợ bị liên hợp tiêu diệt à?"

"À, có lý. Có điều... chuyện trước mắt đây rốt cuộc là tình huống gì?" Macbeth nói, bước tới mấy bước, chỉ vào một bức tường đổ nát có đồ án cổ quái: "Còn cái đồ án này là chuyện gì vậy? Đây là lần thứ hai xuất hiện rồi chứ?"

"Ta đoán..." Armstrong nheo mắt lại, "Không chừng là một tổ chức vu sư nào đó vẫn ẩn mình trong thành Bạch Thạch của chúng ta, bất mãn với chúng ta, muốn nhân cơ hội này để ra tay đả kích. Biểu tượng này, có lẽ chính là đại diện cho tổ chức của họ. Đây là đang khiêu khích chúng ta đấy."

"Nếu vậy... có lẽ nên báo cáo cho những người cấp trên."

"E rằng họ căn bản sẽ chẳng thèm để ý đâu."

"Cứ làm hết sức thôi."

"Cũng được."

Macbeth và Armstrong cất bước đi về phía xa. Phía sau họ, trên đường chân trời, mặt trời đã hoàn toàn ló dạng.

Trời... đã sáng.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.