Phòng thí nghiệm chính.

Trong phòng, Pandora vừa giặt xong vô số ống nghiệm và xếp gọn gàng lên giá, đôi mắt ánh lên vẻ kiêu hãnh. Cô bé duỗi một ngón tay, thích thú chỉ trỏ vào từng ống nghiệm.

"Ita!" Một cái!

"Tok!" Hai cái!

"Sarah!" Ba cái!

"Spa!" Bốn cái!

Đến cái thứ năm, khi Pandora vừa đếm "Ngói...", đôi mắt cô bé chớp chớp, cảm thấy thành ống nghiệm hình như vẫn còn vệt bẩn chưa rửa sạch. Cô cẩn thận lấy nó xuống khỏi giá, khẽ bĩu môi, chuẩn bị rửa lại một lần nữa.

Đúng lúc này, "Ầm" một tiếng, cánh cửa phòng thí nghiệm bật tung, Richard lảo đảo bước vào, sắc mặt tái mét.

"Choang!"

Ống thủy tinh trong tay Richard trực tiếp vỡ nát. Pandora quay người, kinh ngạc nhìn anh.

Lúc này, Richard đang đeo khẩu trang dày cộp, che chặt miệng mũi, không thể nói chuyện rõ ràng. Anh chỉ ngắn gọn ra hiệu cho Pandora: "Pandora, em ra sân chờ ta, khi nào ta gọi thì hãy vào."

"Hả?"

"Nhanh lên!" Richard thở hổn hển, giọng khò khè qua lớp khẩu trang, cuối cùng hít một hơi thật sâu rồi nói, "Nghe lời ta —"

Lông mày Pandora khẽ nhíu lại, đôi mắt ánh lên vẻ suy tư, nhưng cuối cùng cô bé vẫn nghe lời Richard, bước ra ngoài sân.

Richard lập tức đóng sập cửa phòng thí nghiệm, khóa chặt tất cả cửa sổ và cửa ra vào, niêm phong toàn bộ căn phòng.

Làm xong tất cả những việc này, anh mới gỡ khẩu trang xuống và bắt đầu hít thở thật sâu.

Tình huống này quả thực bất đắc dĩ, khiến anh không thể không thận trọng. Thông thường, khả năng lây nhiễm của bệnh viêm phổi khá yếu, nhưng trong thế giới hiện tại, đã có người dùng nó làm vũ khí. Ai mà biết liệu có biến dị nào xuất hiện hay không? Anh không muốn để Pandora phải thử nghiệm điều đó.

Quả thật, với thể chất cường hãn của Long tộc, Pandora dù có bị lây nhiễm cũng rất có thể sẽ miễn dịch. Nhưng nếu có thể tránh mạo hiểm thì vẫn nên tránh.

Nghĩ vậy, Richard trấn tĩnh lại tinh thần, quan sát kỹ tình trạng cơ thể. Anh phát hiện mình có đủ các triệu chứng điển hình của viêm phổi: ho, sốt, khó thở, tức ngực… và ngày càng trầm trọng. Điều tệ nhất là cảm giác uể oải, đây là biểu hiện thường thấy ở bệnh nhân viêm phổi, xảy ra ở hơn 90% trường hợp, và ngay cả khi đã khỏi bệnh, cảm giác này vẫn kéo dài rất lâu.

Lúc này, Richard cảm th���y toàn thân nặng trĩu như thể bị đổ chì vào vậy, khó khăn cả việc cử động ngón tay, chỉ muốn ngã vật ra đất mà ngủ thiếp đi.

Nhưng anh hiểu rõ, tuyệt đối không thể như vậy. Nếu bây giờ ngủ, có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại. Anh phải nghĩ cách giải quyết bệnh viêm phổi này.

Muốn giải quyết viêm phổi, cần phải tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Bệnh viêm phổi của anh gây ra bởi một loại nấm bào tử. Theo nghiên cứu ở Trái Đất hiện đại, dù khá hiếm, nhưng không phải không có các trường hợp liên quan.

Trên thực tế, trường hợp tương tự nhất với tình trạng của anh có lẽ là bệnh nấm phổi.

Nấm phổi là một loại bệnh về phổi mà những người làm nghề thu hái nấm ở Trái Đất hiện đại rất dễ mắc phải trong mùa thu hái. Cơ chế phát bệnh là do một lượng lớn bào tử nấm gây bệnh xâm nhập hệ hô hấp, dẫn đến một loạt biến đổi bệnh lý. Thời gian ủ bệnh không đồng nhất, có thể kéo dài đến ba tháng, hoặc ngắn chỉ 30 phút đã phát tác.

Một khi phát bệnh, sẽ xuất hiện ho dữ dội, khạc đờm, đau tức ngực, khó thở cùng các triệu chứng khác, đồng thời đi kèm đau đầu, chóng mặt, hoảng loạn, đau nhức cơ bắp, sốt, buồn nôn, nôn mửa, chán ăn, suy nhược toàn thân và các triệu chứng về đường tiêu hóa.

Bệnh của anh khác với nấm phổi ở chỗ: Nấm phổi là một phản ứng dị ứng, sau khi ngừng tiếp xúc sẽ tự động hồi phục; còn bệnh của hắn lại là viêm phổi nặng hơn, nếu không được điều trị hiệu quả và kịp thời, tình trạng chỉ có thể tồi tệ hơn.

Vậy điều trị bằng cách nào?

Richard đảo mắt nhìn quanh phòng thí nghiệm, nơi có vô số giá gỗ chất đầy nguyên liệu, đôi mắt anh lấp lánh.

Đối với những bệnh do vi khuẩn gây ra, phương pháp điều trị hiệu quả nhất đương nhiên là dùng thuốc kháng nấm, đây gần như là kiến thức thông thường của mọi người ở Trái Đất hiện đại.

Ở Trái Đất hiện đại, vì thuốc kháng nấm được sử dụng quá rộng rãi, thậm chí dẫn đến tình trạng lạm dụng, khiến các chủng vi khuẩn siêu kháng thuốc hình thành.

Trong thế giới phù thủy kiểu Trung cổ này, không cần lo lắng điều đó — tất cả vi khuẩn ở đây chưa từng phải đối mặt với thách thức từ thuốc kháng nấm, chúng xem như là những "tân binh" hoàn toàn non nớt so với những chủng vi khuẩn trên Trái Đất hiện đại.

Nếu nói vi khuẩn xâm nhập cơ thể tương đương với việc đám giặc cướp ngang nhiên xông vào một ngôi làng không phòng thủ, thì thuốc kháng nấm đối phó vi khuẩn giống như những chiến binh hùng mạnh bách chiến bách thắng, dày dạn kinh nghiệm mở rộng bờ cõi, trên đường trở về, vì quá rảnh rỗi nên tiện tay tiêu diệt luôn đám cướp trông có vẻ gian xảo kia vậy — trong một thế giới chưa từng sử dụng thuốc kháng nấm, hiệu quả của lần sử dụng đầu tiên sẽ được tăng cường tới 120%.

Hiện tại, một vấn đề đặt ra là: lấy thuốc kháng nấm ở đâu?

Việc điều chế thuốc kháng nấm, nói đơn giản thì đơn giản, nói khó thì cũng khó.

Điểm đơn giản là, như một kiến thức cơ bản mà mỗi người trên Trái Đất hiện đại đều biết, thuốc kháng sinh phổ biến nhất chính là penicillin.

Điểm khó khăn là, ban đầu penicillin được tìm ra như thế nào?

Để nói từ đầu, chúng ta phải quay ngược về... tháng 7 năm 1928 trên Trái Đất hiện đại. Nhà khoa học Anh Quốc Fleming, vốn tính tình bất cẩn, vì muốn viết một luận văn về tụ cầu khuẩn nên đã nuôi cấy một lượng lớn tụ cầu khuẩn màu vàng óng trong phòng thí nghiệm.

Trong quá trình nuôi cấy, Fleming quên bẵng mất các ống nuôi cấy, thậm chí không đậy nắp, rồi đi nghỉ hè ở nông thôn. Mãi đến đầu tháng 9, khi kỳ nghỉ kết thúc, ông mới nhớ đến chuyện nuôi cấy. Trở về phòng thí nghiệm, ông thấy trong góc ống nuôi cấy bỗng mọc lên một mảng nấm mốc, và đám tụ cầu khuẩn màu vàng óng gần nấm mốc đã chết sạch.

Fleming có thể bất cẩn, nhưng sự nhạy bén của ông thì không hề kém. Ông ngay lập tức tiến hành nhiều thí nghiệm và nghiên cứu, và cuối cùng xác định loại nấm mốc mọc trong ống nuôi cấy có khả năng tiết ra một chất đặc biệt, có thể tiêu diệt nhiều loại vi khuẩn gây bệnh. Một mặt, ông vô cùng phấn khích đặt tên cho loại nấm mốc này là "Thanh nấm mốc" (Penicillium), và chất tiết ra là "Penicillin", một mặt bắt tay vào viết luận văn công bố.

Đến khi luận văn được công bố ở Anh, đã là ngày 13 tháng 2 năm 1929.

Câu chuyện kết thúc như vậy sao?

Hiển nhiên là không, đối với sự phát triển của penicillin, đây mới chỉ là khởi đầu.

Quả thật, Fleming may mắn phát hiện ra thanh nấm mốc đã tồn tại lâu đời trong tự nhiên, nhưng làm thế nào để tinh chế lại là một vấn đề. Penicillin ban đầu hoàn toàn không thể ứng dụng trong điều trị lâm sàng.

Mãi đến năm 1938, đội ngũ do Chain, Florey và Hitley thuộc Đại học Oxford, Anh Quốc dẫn đầu mới tinh chế thành công penicillin — đây là 10 năm sau khi penicillin được phát hiện, và 9 năm sau khi luận văn được công bố.

Thế nhưng, câu chuyện vẫn chưa kết thúc, bởi vì lượng penicillin mà thanh nấm mốc ban đầu sản xuất ra quá ít.

Nấm Penicillium được nhân giống trong phòng thí nghiệm của Fleming chỉ cho ra lượng penicillin rất thấp, mỗi mililít chỉ có 4 đơn vị, thậm chí ít hơn; phải sản xuất liên tục một tháng mới đủ dùng cho một bệnh nhân.

Sau đó, trải qua nhiều nỗ lực, đội ngũ nghiên cứu tại Mỹ đã thiết kế ra dung dịch nuôi cấy từ dịch bắp, giúp tăng sản lượng penicillin lên gấp mười lần — đạt 40 đơn vị mỗi mililít, nhưng vẫn chưa đủ để dùng rộng rãi.

Sau nữa, nhà nghiên cứu Mary Hunt, tại chợ Peoria, Illinois, Hoa Kỳ, đã phát hiện một quả dưa lưới vỏ ngoài mọc đầy nấm Penicillium. Bà đã dùng quả dưa lưới này để sàng lọc và nuôi cấy nhiều lần, cuối cùng đạt được sản lượng penicillin 250 đơn vị mỗi mililít. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Wisconsin sau đó đã sử dụng tia cực tím chiếu xạ nấm để gây biến dị, nâng sản lượng lên 2.500 đơn vị mỗi mililít.

2.500 đơn vị mỗi mililít! Đây đã được xem là một giới hạn của thời đại đó.

Vậy một người bình thường cần bao nhiêu đơn vị penicillin để điều trị?

Theo phương pháp điều trị hiện đại trên Trái Đất, ngay cả một ca nhiễm trùng thông thường cũng cần truyền 9,6 triệu đơn vị penicillin mỗi ngày.

9,6 triệu!

9.600.000 so với 2.500!

Chênh lệch 3.840 lần!

Sự chênh lệch lớn đến mức nào, hoàn toàn có thể hình dung.

Trên thực tế, mãi cho đến rất lâu sau khi thanh nấm mốc được phát hiện, trải qua vô số lần biến đổi chủng nấm, sản lượng penicillin mới đạt 50.000 đơn vị mỗi mililít, đủ để sản xuất thương mại và sử dụng quy mô lớn. Trước khi được sản xuất thương mại và sử dụng rộng rãi, penicillin còn quý hơn cả vàng, điều này hoàn toàn không phải nói đùa.

Vấn đề nan giải chính là đây!

Richard nheo mắt.

Nếu anh muốn dùng penicillin để điều trị, dù có may mắn tột độ, tức thì tìm được chủng nấm Penicillium tự nhiên, thì cũng phải mất ít nhất một tháng sau mới có thể thử điều trị cho bản thân. Thực tế hơn thì có thể phải một năm sau mới có đủ lượng penicillin.

Đến lúc đó, e rằng thi thể đã lạnh cóng.

Đúng vậy, lạnh cóng.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.