Trong một thế giới tựa như thời Trung cổ, nơi phù thủy hoành hành, việc cố gắng dùng penicillin để điều trị viêm phổi do nhiễm trùng là vô cùng khó khăn. Richard thầm nghĩ. Hơn nữa, penicillin chỉ có thể tiêu diệt một phần vi khuẩn, gần như không có tác dụng đối với nấm, tốt nhất nên gạt bỏ ý nghĩ này.

Vậy nếu không dùng penicillin, nên dùng gì đây?

Câu trả lời cho vấn đề này chính là Sulfonamide.

Penicillin là loại thuốc kháng sinh đầu tiên được phát hiện trên thế giới, cũng là loại thuốc được ứng dụng rộng rãi nhất trên Trái Đất hiện đại, nhưng nó không phải loại thuốc kháng sinh đầu tiên được sử dụng đại trà.

Vào những năm 1930 – khi penicillin mới được phát hiện và đang trong quá trình nỗ lực tăng sản lượng – các loại thuốc Sulfonamide đã được xem là phương pháp hữu hiệu để điều trị nhiễm trùng liên cầu khuẩn tán huyết, được sử dụng trong lâm sàng.

Mười năm sau đó, các loại thuốc Sulfonamide phát triển nhanh chóng, đến những năm 1940, đã có hơn một trăm loại Sulfonamide khác nhau được bào chế.

Vào đầu Thế chiến thứ hai (1939-1945), các loại thuốc Sulfonamide được quân đội sử dụng để điều trị các bệnh nhiễm trùng thông thường. Trong túi cấp cứu của quân đội Mỹ có cả bột Sulfonamide và thuốc viên Sulfonamide; bột Sulfonamide rắc lên vết thương có thể ức chế nhiễm trùng, còn thuốc viên Sulfonamide uống vào có thể đối phó với hoại thư và viêm phổi.

Đúng vậy, viêm phổi.

Trong chiến tranh, các loại thuốc Sulfonamide đã cứu sống rất nhiều người, trong đó không ít nhân vật quan trọng, như Franklin Delano Roosevelt Jr. – con trai của Tổng thống Mỹ Roosevelt, và Winston Churchill – Thủ tướng Anh, người từng mắc bệnh viêm phổi.

Bởi vậy, dù nhìn theo góc độ nào, trong điều kiện penicillin còn chưa phổ biến, Sulfonamide mới thực sự là một cọng cỏ cứu mạng.

Tuy nhiên, nói vậy là đã giải quyết tất cả vấn đề thì vẫn còn quá sớm.

Suy nghĩ kỹ, Sulfonamide cũng không phải dễ dàng chế tạo ra được. Nếu không, một loại thuốc quan trọng như vậy sẽ không phải đợi đến trước Thế chiến thứ hai mới được coi là thuốc điều trị lâm sàng.

Sở dĩ như vậy là vì Sulfonamide là một loại dược phẩm tổng hợp hóa học, một dẫn xuất của sulfanilamide. Nói cách khác, để chế tạo ra nó, cần phải có một trình độ công nghiệp hóa học nhất định.

Trình độ này phải đạt tới mức của Trái Đất vào những năm 1900, bởi vì đây là thời điểm loại dẫn xuất sulfanilamide đầu tiên được tổng hợp hóa học.

Tuy nhiên, lần đầu được tổng hợp, nó lại không phải để làm thuốc điều trị. Thời điểm đó, mọi người chưa nhận ra tác dụng thần kỳ của nó, mà đơn thuần chỉ coi nó là... thuốc nhuộm.

Đúng vậy, thuốc nhuộm.

Sản phẩm tổng hợp này có màu sắc tươi đẹp, hầu như không phai màu, ưu việt hơn tất cả các loại thuốc nhuộm trước đây, được sử dụng rộng rãi trong ngành công nghiệp nhuộm màu.

Điều đáng nhắc đến là, loại thuốc nhuộm này có màu đỏ.

À, màu đỏ.

Vậy loại thuốc nhuộm màu đỏ này đã trải qua điều gì trong hàng chục năm để cuối cùng biến thành thuốc chữa bệnh?

Điều này chủ yếu dựa vào nhà khoa học người Đức tài ba – Gerhard Domagk.

Mùa thu năm 1932, khi làm việc cho công ty Farben, Domagk hy vọng tìm ra một loại thuốc có thể đặc hiệu tiêu diệt vi khuẩn gây bệnh. Sau một thời gian cân nhắc, ông quyết định bắt đầu từ thuốc nhuộm vi khuẩn.

Lập luận của Domagk là thế này: Thuốc nhuộm có thể khiến vi khuẩn đổi màu, điều này cho thấy nó gây ra một sự biến đổi đặc thù nào đó trong cấu trúc bên trong của vi khuẩn. Chỉ cần tìm được một loại thuốc nhuộm có thể làm cho riêng vi khuẩn đặc biệt đổi màu, phá hủy cấu trúc bên trong của chúng mà không ảnh hưởng đến các tế bào khác, vậy chẳng phải đó sẽ là một loại thuốc kháng sinh đặc hiệu tuyệt vời sao?

Qua những nỗ lực không ngừng, Domagk đã phát hiện ra thuốc nhuộm azo màu đỏ – Prontosil – trong số hàng nghìn loại thuốc nhuộm azo dự phòng.

Nghiên cứu cho thấy, Prontosil có hiệu quả rất mạnh trong việc điều trị nhiễm trùng liên cầu khuẩn tán huyết.

Nhờ Prontosil, Domagk đã cứu sống con gái mình, người lúc đó mắc bệnh nhiễm trùng máu do liên cầu khuẩn, và ông cũng đã nhận được giải Nobel Y học năm 1939.

Cơ chế của Prontosil là một loại tiền dược, nghĩa là nó không có bất kỳ hoạt tính nào bên ngoài cơ thể. Nhưng khi đi vào cơ thể sống, nó sẽ phân giải thành dẫn xuất sulfanilamide – Sulfonamide. Sulfonamide có cấu trúc hóa học giống hệt với axit para-aminobenzoic, một chất cần thiết cho sự phát triển của vi khuẩn, khiến vi khuẩn hấp thụ nhầm mà không phát huy được tác dụng gì, cuối cùng dẫn đến cái chết.

Thực chất, tác dụng lớn nhất của Prontosil là ức chế vi khuẩn chứ không phải tiêu diệt chúng, điểm này khác biệt đáng kể so với penicillin.

Ngoài ra, Prontosil còn có một nhược điểm không thể bỏ qua: sau khi sử dụng, cơ thể người sẽ bị đổi màu, bởi vì dù sao nó cũng là một loại thuốc nhuộm.

Nhưng dù sao đi nữa, nó thực sự là một loại thuốc cứu mạng.

Vậy làm thế nào để có được nó?

Để có được nó, thông thường người ta sẽ đặt sulfanilamide vào dung dịch kiềm, sử dụng kali ferrocyanide hoặc amin azo bị oxy hóa làm nguyên liệu để tổng hợp. Cũng có thể dùng bột kẽm khử amin azo của p-nitrobenzenesulfonamide để tổng hợp.

Tóm lại, quá trình này rất phức tạp.

Không phải là không thể làm được, nhưng vì không có trình độ công nghiệp hóa học tương ứng với đầu thế kỷ XX trên Trái Đất hiện đại, rất nhiều nguyên liệu cần phải được sản xuất riêng. Và để sản xuất các nguyên liệu đó, lại cần những nguyên liệu khác không có sẵn để sản xuất.

Vì thế, lại cần đến nguyên liệu của nguyên liệu của nguyên liệu.

Điều khiến người ta nản lòng là, ngay cả nguyên liệu của nguyên liệu của nguyên liệu cũng thường không có sẵn trong tự nhiên, vẫn phải tự chế tạo. Trong điều kiện thiếu thốn một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, để tổng hợp một thứ vượt thời đại, ngoài việc đầu cơ trục lợi hoặc đi đường tắt, người ta nhất định phải xây dựng gần một nửa hệ thống công nghiệp còn thiếu.

Tuy nhiên, Richard không cần trải qua sự nản lòng này.

Bởi vì Prontosil, anh ta đã có sẵn.

Đúng vậy, anh ta đang sở hữu Prontosil!

Thuốc nhuộm màu đỏ, có giá trị y học cao, chẳng phải là thứ Alex đã mang đến trong hộp trước đây sao!

Trước đây anh ta đã nhận ra giá trị của loại thuốc nhuộm này, và bây giờ chính là lúc để sử dụng nó.

Richard nghĩ vậy, cố gượng dậy với cơ thể suy yếu, đi về phía giá gỗ bên cạnh.

...

Bên ngoài phòng thí nghiệm, trong sân.

Pandora đứng đó, chau mày khó hiểu, không biết vì sao Richard lại đuổi cô bé ra ngoài. Có phải cô bé đã làm gì sai không?

Không thể nào, dạo này cô bé rất ngoan mà, còn chủ động giúp rửa ống nghiệm nữa. Có thể trong lúc rửa đã làm vỡ vài cái... mười mấy cái... được rồi, là vài trăm cái, nhưng cũng không thể chỉ trách cô bé được.

Tại ai bảo mấy cái ống nghiệm đó trơn tuột, rất khó cầm, nhất là khi dính nước, chỉ cần không cẩn thận là rơi ngay xuống đất. Cô bé vì không muốn làm rơi vỡ nên mới dùng sức mạnh đến vậy để cầm, lỡ tay bóp nát thì hoàn toàn có thể thông cảm mà.

Hay là...

Pandora chợt nhớ ra sắc mặt Richard tái nhợt trước đó.

"Đát đát đát..."

Pandora vội vàng chạy đến trước cửa sổ, bám vào bệ cửa sổ, kiễng chân lên hết sức để nhìn vào trong phòng thí nghiệm.

Qua tấm kính cửa sổ lờ mờ, Pandora thấy Richard đang nhíu chặt mày, cầm một thứ chất lỏng kỳ lạ uống vào, sau đó cố gắng làm một số việc, trông có vẻ rất vất vả.

Cô bé nên vào giúp một tay.

Pandora vừa nghĩ vậy, chợt thấy Richard trong phòng thí nghiệm tiến đến gần bệ cửa sổ, bịt miệng mũi, gõ nhẹ lên tấm kính khảm bất quy tắc trên cửa, nói vọng ra với cô bé: "Ngoan nào, cứ ở ngoài sân đợi nhé, đừng có ý định vào trong. Cũng đừng lo cho ta, ta không sao đâu."

"Ưm..." Pandora khẽ đáp, buông tay khỏi bệ cửa sổ, đi trở lại giữa sân, bĩu môi, hơi buồn bã tản bộ. Một hòn đá dẹt dài hơn hai mươi centimet, không biết từ đâu ra chắn ngang phía trước, Pandora đá một cái, nó văng ra xa rồi lăn đi mất hút.

Đột nhiên, Pandora nghiêng đầu, nhìn về phía hòn đá vừa bị đá văng, mắt cô bé lóe lên, rồi lại quay đầu nhìn thoáng qua phòng thí nghiệm, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

Cô bé nhanh chóng chạy đến bên hòn đá vừa bị đá văng, nhặt nó lên, sau đó tìm một tảng đá khác cầm trong tay, bắt đầu thử gõ gõ đập đập.

"Ầm ầm ầm..."

Pandora gõ rất cẩn thận, cẩn thận hơn nhiều so với lúc rửa ống nghiệm. Hòn đá dẹt dài hơn hai mươi centimet dần dần bong ra từng mảnh vụn nhỏ.

Pandora gõ một lát rồi dừng lại, nghiêng đầu suy nghĩ, rồi lại tiếp tục gõ.

Trong tiếng gõ đứt quãng, hòn đá dẹt dài trong tay Pandora dần dần thành hình – một hình người.

Trong phòng thí nghiệm, sau khi Richard dùng Prontosil, anh ta tiếp tục thực hiện các biện pháp điều trị hỗ trợ còn lại.

Trời đã tối, đêm vẫn còn dài...

Mọi bản quyền đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.