Vài phút sau, Gibran, kẻ đang truy kích trong bóng tối, bỗng dừng lại. Hắn đưa mắt nhìn khắp bốn phía, lông mày nhíu chặt. Dù không muốn thừa nhận, hắn vẫn phải chấp nhận một sự thật — mình đã để mất dấu.

Đúng vậy, hắn đã đ�� mất dấu. Cái tên nhóc hắn đang truy đuổi rõ ràng có một thủ đoạn đặc biệt để che giấu hơi thở. Trước đó, chính nhờ thủ đoạn này mà hắn đã ngụy trang thành một người bình thường, bất ngờ tấn công Gibran, suýt chút nữa gây thương tích. Giờ đây, hắn lại dùng chính thủ đoạn đó để thoát khỏi sự truy đuổi.

Hắn có chút không hiểu, theo lẽ thường, tên nhóc kia rõ ràng có thể thoát thân sớm hơn nhiều, nhưng tại sao lại cố ý kéo dài thời gian, để hắn cứ thế đuổi tới tận đây mới chịu ẩn mình?

Là cố ý sao?

Chờ chút, cố ý ư?!

Chẳng lẽ?!

Gibran đột nhiên quay đầu, nhìn về hướng hắn vừa rời đi — phủ đệ của Suladi. Hắn nhớ lại câu nói cuối cùng của Suladi khi ông ta bị giết, nhớ tới cô gái bị hắn đánh ngất nằm trên mặt đất, sắc mặt khẽ biến.

"Chẳng lẽ... đây mới là mục đích thật sự của tên nhóc đó?"

Gibran nhanh chóng xoay người, lao thẳng về phía phủ đệ của Suladi.

Khi xông vào phủ đệ, vượt qua biển lửa tiến đến thư phòng, Gibran đẩy cửa. Nhìn căn phòng trống rỗng bên trong, mắt hắn trợn tròn.

Một lúc lâu sau, hắn thở dài nói: "Hô, được rồi, quả nhiên là như vậy..."

"Lại bị lừa rồi..." Gibran lẩm bẩm. "Vậy ra, lời tên nhóc kia nói lúc trước là thật lòng, hay chỉ là một lời cảnh cáo — đừng chọc giận ta? Ha, cũng có chút thú vị đấy chứ..."

"Thế nhưng mà... cũng chỉ thú vị có chút thôi..." Gibran bước ra khỏi căn nhà dần bị ngọn lửa lan rộng bao trùm, hướng mắt về phía Tháp Trắng, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư. "Tên nhóc kia có thể là một học trò xuất sắc được Suladi đích thân dạy dỗ, cũng có thể là tàn dư của hội kín, nhưng điều đó không quan trọng.

Sức mạnh của một cá nhân quá yếu ớt, rất khó ảnh hưởng đến đại cục. Chỉ cần xử lý thuận lợi là được, không cần chuyên tâm dồn sức quá nhiều. Vậy nên, cứ để ngươi tự do thêm vài ngày nữa đi.

Trong một thời gian dài sắp tới, trọng tâm công việc vẫn là đặt vào Tháp Trắng, nỗ lực hoàn thành kế hoạch. Khi kế hoạch thành công, tự khắc sẽ có rất nhiều thời gian để chuyên tâm xử lý những kẻ thú vị nhưng khá phiền toái này."

...

Trên một con đường phía xa, Richard đang bước đi, Heidi, người đã tỉnh lại sau cơn hôn mê, đang lẽo đẽo theo sau.

Bỗng "Ầm" một tiếng, tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau lưng. Richard và Heidi dừng bước, quay đầu nhìn về phía nơi phát ra tiếng nổ. Rất nhanh, họ nhận ra đó chính là phủ đệ của Suladi.

Nhìn uy lực của vụ nổ, e rằng toàn bộ phủ đệ đã bị san bằng thành bình địa.

Thiếu nữ người mèo Heidi sững sờ nhìn chằm chằm, hai hàng nước mắt không ngừng tuôn rơi.

"Meo!"

Một tiếng meo kêu, một chú mèo đen tuyền chui ra từ trong vạt áo của Heidi, an ủi liếm liếm mặt cô bé.

"Mickey, huhu, ông nội... huhu..."

Heidi càng thêm xúc động, khóc lớn hơn, ôm chặt chú mèo đen, nước mắt không ngừng tuôn trào.

Khóc một lúc, Heidi mới chợt nhận ra đây không phải ở trong nhà, và nhớ lại những lời Richard đã nói với mình cách đây không lâu.

Cô bé vội vàng nín khóc, dùng ống tay áo lau vội nước mắt, rồi nhìn về phía Richard: "Thật... thật xin lỗi, tôi... tôi không kìm được."

Richard nhìn Heidi, khẽ lắc đầu, không hề trách móc gì, chỉ khẽ nói: "Đi thôi."

"Vâng." Heidi ngoan ngoãn đi theo Richard.

...

Richard đưa Heidi về phòng thí nghiệm.

Sở dĩ anh đưa cô bé về không phải hoàn toàn vì lòng trắc ẩn, mà là để tìm hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra tại phủ đệ của Suladi, Suladi rốt cuộc có thân phận gì, và tại sao ông ta lại bị một kẻ địch mạnh mẽ đến vậy tìm đến tận cửa.

Nhưng Heidi không thực sự rõ ràng về những điều này. Dù đã cố gắng hết sức để hồi tưởng, cô bé vẫn chỉ có thể nhớ lại một vài đoạn ký ức vụn vặt trong cuộc sống.

Thông qua những đoạn ký ức rời rạc của Heidi, Richard đã bỏ ra không ít công sức để phác họa ra được đường nét mơ hồ của toàn bộ sự kiện.

Hoàn thành những điều này, Richard bắt đầu bàn tính chuyện đi lại của Heidi.

Richard rất thật lòng hỏi Heidi xem cô bé có thể đi đâu.

Heidi ngập ngừng một lát, trả lời với giọng có chút không chắc chắn. Cô bé nhớ lại ông nội Suladi lúc sinh thời, đã từng có lần, ông vô tình nói với cô bé rằng, nếu một ngày nào đó có chuyện bất trắc xảy ra, cô bé có thể đến nương nhờ ở một nơi nào đó phía Bắc bờ biển Đông.

"Ở đâu?" Richard truy vấn.

Heidi nhíu mày hồi tưởng, rồi trả lời: "Hình như là một nơi tên là Mộc Đầu Đảo. Nơi đó cách Bạch Thạch Thành rất xa. Nếu đi bằng xe ngựa, phải mất đến vài tháng mới có thể tới nơi."

"Mộc Đầu Đảo ư?" Richard khẽ nói.

...

Thoáng chốc đã sang ngày hôm sau.

Một chiếc xe ngựa đang đợi trên con phố bên ngoài sân nhà Richard. Heidi đeo một chiếc túi nhỏ, bước đến và ngồi vào trong.

Cô bé sẽ đi xe ngựa này đến cảng biển, sau đó từ cảng lên thuyền đi về phía Bắc, đến nơi được gọi là Mộc Đầu Đảo. Bằng cách này, thời gian di chuyển sẽ được rút ngắn từ vài tháng xuống còn khoảng nửa tháng.

Richard đứng ở cửa tiễn Heidi, trên mặt không thể hiện chút cảm xúc nào.

Theo Richard, nếu Heidi có nơi để đến, việc để cô bé rời đi hiển nhiên là lựa chọn thích hợp nhất. Quả thực, anh cũng có thể giữ cô bé lại, nhưng việc Heidi ở lại cũng không mang lại giá trị lớn nào. Dù là cháu gái của một đại học giả, cô bé cũng không bác học uyên thâm như ông mình. Ưu điểm l���n nhất có lẽ là lòng yêu thương mèo và thú cưng, nhưng điều đó thực sự vô dụng.

Nếu giữ cô bé lại thì chẳng khác nào có thêm một gánh nặng. Dù có thể thông qua "dạy dỗ" để biến cô bé thành một người hầu, nhưng điều đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian và công sức, trong tình cảnh hiện tại thì không hề thích hợp.

Hơn nữa, cô bé là cháu gái của một đại học giả, dù không có thân phận quý tộc, nhưng cũng được hưởng đãi ngộ như giới quý tộc. Việc đến nương nhờ ở một nơi khác cũng không có gì là sai trái, cưỡng ép giữ cô bé lại làm người hầu thì có phần bất nhân đạo.

Đương nhiên, Richard cũng hiểu rõ Heidi sẽ không nghĩ như anh.

Là một thiếu nữ vốn sống trong nhung lụa, chưa từng trải qua bao nhiêu trắc trở, Heidi đột nhiên mất đi người thân để dựa dẫm, chắc chắn trong lòng vô cùng hoảng sợ. Vào lúc này, việc phải ngồi xe ngựa, rồi ngồi thuyền biển, đi về phía Bắc hàng ngàn dặm để nương nhờ một người thân chưa từng gặp mặt, quả thực là một chuyến phiêu lưu "nguy hiểm tột cùng". Cô bé sẽ theo bản năng chống cự và muốn ở lại.

Nhưng...

Đứng ở cửa, Richard nhìn Heidi và cất tiếng nói: "Ta biết ngươi thực ra không muốn đi Mộc Đầu Đảo gì cả, mà muốn ở lại Bạch Thạch Thành."

Heidi ôm chú mèo đen, mắt chớp chớp, hàng mi dài khẽ run vài cái.

"Tuy nhiên, Bạch Thạch Thành hiện tại không còn an toàn nữa, ngươi ở lại đây không phải là lựa chọn hay," Richard nói. "Thực tế, không lâu nữa ta cũng sẽ rời đi. Vậy nên, việc ngươi rời đi bây giờ chỉ là sớm hơn một bư���c mà thôi."

"Hả?" Nghe xong lời Richard nói, Heidi rõ ràng sững sờ, cất tiếng hỏi: "Ngươi... cũng phải rời đi, vậy ngươi... có đi Mộc Đầu Đảo không?"

"Mộc Đầu Đảo ư? Cũng có thể," Richard nói với vẻ không tỏ thái độ. "Ta cũng không rõ về Mộc Đầu Đảo, nếu nơi đó phù hợp với mong muốn của ta, nói không chừng ta sẽ đi."

"Vậy thì..." Heidi ôm chặt chú mèo đen tên Mickey trong lòng, cắn cắn môi nói, "Vậy ta đến Mộc Đầu Đảo, tìm hiểu tình hình xong, viết thư cho ngươi nhé?"

"Viết thư à?" Richard mắt khẽ lóe lên, lí trí phân tích. "Cách xa như vậy, thư tín e rằng khó mà đến được đây. Mà dù có đến được, khả năng thất lạc trên đường cũng rất cao."

"Vậy thì... Vậy ta..." Heidi có chút sốt ruột, "Vậy ta sẽ viết thật nhiều thư, chắc chắn sẽ có một lá đến được tay ngươi."

"Cũng được, tùy ngươi." Richard thản nhiên nói.

"Ta đi đây." Heidi vẫy tay, mang theo vài phần lưu luyến.

Richard gật đầu, vẫy tay từ biệt: "Đi đường cẩn thận, hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại!"

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt", xe ngựa khởi động, chở Heidi không ngừng vẫy tay đi xa. Chú mèo đen từ lòng Heidi chui ra, nằm phục bên cạnh cô bé, cảnh giác nhìn bốn phía, như một vệ sĩ bảo vệ cô chủ.

...

Khi xe ngựa đã đi xa, Richard thu lại ánh mắt, bước vào sân, đóng cửa, rồi tiến vào phòng thí nghiệm.

Trên bàn trong phòng thí nghiệm, có đặt một cuộn giấy, trên đó là nội dung được tổng hợp lại từ những đoạn ký ức vụn vặt của Heidi ngày hôm qua.

Richard mở cuộn giấy ra xem, lông mày khẽ nhíu lại, vẻ mặt trầm tư.

Những lời anh nói với Heidi ở cửa lúc nãy về việc "sẽ rời Bạch Thạch Thành" hoàn toàn không phải dối trá.

Sau khi liên tiếp trải qua lễ tang của pháp sư Tháp Trắng và cái chết của Suladi, anh đã đủ ý thức được rằng Bạch Thạch Thành trong tương lai không xa chắc chắn sẽ có những biến động lớn xảy ra.

Để tránh bị cuốn vào rắc rối, rời khỏi nơi đây là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, cũng không thể nói đi là đi ngay được.

Mặc dù hiện tại anh có vật phẩm không gian cực lớn — chiếc vali xách tay, nhưng việc xây dựng phòng thí nghiệm bên mình vẫn chưa hoàn thiện. Rời Bạch Thạch Thành đến một nơi xa lạ, nếu không có một số tài nguyên bên ngoài cung cấp, sẽ rất khó để hoàn toàn độc lập, không bị ảnh hưởng khi tiếp tục nghiên cứu.

Hơn nữa, việc nuôi cấy quần thể nấm sinh vật và nghiên cứu phép thuật đang tiến vào một giai đoạn mới. Tốt nhất nên có được một vài kết quả và rút ra một kết luận rồi mới rời đi, như vậy, việc nghiên cứu sâu hơn sau này cũng sẽ dễ dàng thao tác hơn.

Tóm lại, trước khi rời đi, anh cần phải chuẩn bị không ít thứ. Trong thời gian sắp tới, anh sẽ rất bận rộn, phải "chạy đua" với Somen, Mukhni và tổ chức bí ẩn đứng đằng sau họ.

"Vậy thì..."

Richard nheo mắt, đi tới một góc phòng thí nghiệm, rồi đi xuống khu vực nghiên cứu phép thuật. Từ đó, anh bước vào trong thế giới vali. <br> Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.