Sáng sớm.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt..."

Bước chân trên bậc thang gỗ cũ kỹ, Richard và Pandora đi xuống. Richard đi trước, Pandora theo sau, miệng không ngừng lẩm nhẩm "năm lần năm bằng hai mươi lăm". Trải qua hơn nửa đêm cố gắng, bảng cửu chương số năm đã thuộc làu, nhưng để đề phòng quên, cô bé vẫn chỉ có thể không ngừng ôn lại trong trí nhớ.

Trong tiếng lẩm bẩm, khi xuống đến cầu thang, Richard đảo mắt nhìn quanh đại sảnh quán rượu, liền thấy người phụ nữ xem bói mà anh gặp tối qua đang ngồi ở một chiếc bàn, không ngừng quay đầu nhìn khắp nơi, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Richard sải bước đến gần, nói: "Cô làm rơi thứ gì à?"

Nghe thấy giọng Richard, người phụ nữ xem bói đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh. Nhìn chằm chằm nửa ngày, cô ta nghiến răng nói: "Tôi đã đánh mất con thú cưng yêu quý của mình."

"Thú cưng?" Richard nhướn mày, vừa khoa tay vừa nói, "Là một con thú cưng trông giống chuột à, dài chừng này, có bộ lông xám đen? Cái đuôi dài và mảnh, có một vệt trắng ở chóp, móng vuốt rất sắc nhọn như sắt đen?"

"Đúng vậy!"

"À, thì ra là vậy." Richard gật gật đầu đáp, "Vậy thật xin lỗi, tôi không nhìn thấy, cô cứ tiếp tục tìm đi."

"Cậu!" Người phụ nữ xem bói không nhịn được đứng bật dậy, mắt trợn trừng, dường như muốn ăn tươi nuốt sống Richard. Có lẽ nhận ra mình hơi thất thố, một lúc lâu sau, cô ta hít sâu một hơi, từ từ ngồi xuống, sắc mặt âm trầm nói: "Này cậu bé, tốt nhất cậu nên chú ý lời nói của mình, tôn trọng chút đi, tôi là sứ giả của thần đấy."

"Cô là sứ giả của thần ư?" Richard chớp chớp mắt, "Cái này, hôm qua cô đâu có nói như vậy."

"Hừ, tôi có thể giúp người nhìn thấu màn sương mù của vận mệnh, giúp người tìm thấy hướng đi cứu rỗi, không phải sứ giả của thần thì còn là gì?" Người phụ nữ xem bói nói, "Này cậu bé, chuyện con vật cưng cứ tạm gác lại. Đây là lần cuối cùng tôi có thiện ý mà khuyên bảo cậu, tốt nhất đừng rời bến cảng trong mấy ngày tới, ít nhất hãy chờ đến hai ngày sau. Ừm, đúng hai ngày sau."

"Hai ngày sau?" Richard khẽ nheo mắt, "Hôm qua thì là ba ngày sau, hôm nay lại thành hai ngày sau, cô có một quy định rõ ràng về thời gian tôi rời đi nhỉ? Chẳng lẽ hai ngày sau sẽ có chuyện đặc biệt xảy ra?"

"Đương nhiên! Hai ngày sau, cậu rời đi sẽ thuận buồm xuôi gió! Còn bây giờ mà đi, thì vận rủi sẽ đeo bám! Đó chính là chuyện đặc biệt!"

"Vậy à, để tôi suy nghĩ kỹ một chút..." Richard vừa nói vừa quay người lại, bởi vì vừa lúc nhìn thấy lão chủ quán béo ú đang nịnh nọt chạy tới.

"Khách nhân, khách nhân, cuối cùng ngài cũng đã rời giường rồi!" Richard vừa đón, liền nghe thấy lão chủ quán béo ú hồ hởi nói.

Nhìn thoáng qua vẻ mặt đối phương, Richard trong lòng có vài phần suy đoán, bèn cất lời hỏi: "Sao, có tin tức tốt à?"

"Tin tốt, tin quá tốt!" Mặt lão chủ quán nở rộ như hoa cúc, cười xởi lởi, "Ngài nói xem có khéo không chứ, hôm nay tôi theo lời ngài, vừa mới sai người đi bến cảng, đã thấy có một con thuyền lớn cập bến để tiếp tế. Sau khi hỏi thăm, trùng hợp là chuyến tàu đi về phía Bắc.

Tôi nói cho ngài hay, con thuyền lớn ấy tuyệt đối thỏa mãn yêu cầu của ngài. Tên nó là 'Nạp Lỗ Vinh Quang Ngư Dân Hào', vô cùng xa hoa, thủy thủ đoàn sung túc, mà lại thuyền trưởng kinh nghiệm phong phú. Quan trọng nhất là, chiếc thuyền này dù gọi là 'Ngư Dân', nhưng đó là tên cũ khi nó còn là thuyền đánh cá. Bây giờ nó đã được cải tạo thành một tàu buôn thực thụ. Cho nên ngoài việc chở hàng hóa giao thương, nó còn chủ động tiếp nhận hành khách.

Dù giá cả không hề rẻ, nhưng ngài đừng lo lắng, tôi đã sắp xếp ổn thỏa cho ngài rồi. Cho ngài và cả cô bé bên cạnh ngài, một khoang đặc biệt tốt, ngài sẽ không phải trả thêm một xu nào khác."

Nói xong câu cuối cùng, lão chủ quán béo ú mong chờ nhìn Richard: "Thế nào thưa khách nhân, ngài thấy hài lòng không ạ?"

"Rất tốt." Richard gật đầu.

"Vậy thì tốt rồi, tốt rồi." Gương mặt "hoa cúc" của lão chủ quán hoàn toàn nở rộ, tiếp đó hơi e dè xoa xoa hai tay, "Đã vậy, vậy ngài xem, đồng kim tệ mà ngài đã hứa trước đó..."

"Khoan đã." Richard ngắt lời lão chủ quán béo ú, hỏi, "Con thuyền 'Nạp Lỗ Vinh Quang Ngư Dân Hào' ấy sẽ neo đậu tiếp tế trong bao lâu?"

"Nó sẽ chỉ neo nửa ngày thôi, họ đang rất gấp. Nghe nói là vương quốc Hắc Thánh Sơn ở phía Bắc gần biển và một vương quốc khác gần đây đang có mâu thuẫn, có thể bùng nổ chiến tranh bất cứ lúc nào. Không chừng sẽ dùng chiến hạm phong tỏa mặt biển. Bởi vậy, họ dự định dùng tốc độ nhanh nhất để vượt qua vùng biển rộng lớn phía Bắc, tiến về đích đến. Nếu không lỡ bị chậm trễ, bị chiến hạm phong tỏa, thế nào cũng phải trì hoãn vài tháng." Lão chủ quán béo ú hiển nhiên đã hỏi thăm rất kỹ càng.

Một khắc sau, lão lại nói: "Bởi vậy, tôi mới tự ý đặt trước vé tàu giúp ngài. Chỉ cần ngài đưa đồng tiền đảm bảo đó cho tôi, tôi sẽ đưa vé tàu cho ngài ngay, sẽ không chậm trễ chút nào."

"Quả thật không chậm trễ." Richard nói, xua tan đi nỗi lo cuối cùng. Anh khẽ lật tay, một đồng kim tệ xuất hiện trong lòng bàn tay, đưa cho lão chủ quán béo ú.

Lão chủ quán nhìn thấy kim tệ, hai mắt sáng lên, lấy đôi tay đang dính mỡ của mình, ra sức lau chùi lên quần áo. Cẩn thận nhận lấy đồng kim tệ, đưa lên miệng cắn thử, để phân biệt thật giả.

Richard nhìn cảnh đó, thầm lắc đầu.

Dùng răng cắn để phán đoán vàng thật giả dù rất phổ biến, nhưng thực ra lại không mấy đáng tin cậy.

Phương pháp này chủ yếu dựa vào độ cứng. Bởi vì độ cứng Mohs của răng người xấp xỉ 7, trong khi vàng có độ cứng Mohs hơn 2 phẩy, thấp hơn so với các kim loại màu vàng khác. Cho nên, dùng răng khẽ cắn, kim loại nào có thể dễ dàng để lại dấu răng rõ ràng thì có thể phán đoán là vàng.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những kim loại màu vàng như đồng thau có độ cứng Mohs chỉ khoảng 3, không khác vàng là bao, người không có kinh nghiệm gì hoàn toàn có thể bị lừa gạt. Cao cấp hơn, việc dùng chì hoặc thiếc để mạ vàng thì càng khó phân biệt thật giả. Bởi vì mật độ và độ cứng của hai loại kim loại này rất gần với vàng, cắn thử lại còn giống vàng hơn cả vàng thật.

Richard thầm nghĩ như vậy, lão chủ quán béo ú đã phân biệt xong, xác nhận là kim tệ thật. Gương mặt "hoa cúc" nở rộ. Lão nhanh chóng cất đồng kim tệ, rồi từ trong ngực móc ra một tấm vé tàu đưa cho Richard.

"Khách nhân, ngài cất kỹ nhé, đây chính là vé tàu của ngài. Con thuyền hiện đang neo ở bến cảng, sẽ không đợi lâu nữa đâu. Ngài xem, ngài tự mình đi, hay tôi... sai người dẫn ngài đi?"

"Không cần làm phiền, tôi tự đi là được."

"Vậy thì tốt rồi, hẹn gặp lại nếu có dịp!" Lão chủ quán béo ú sau khi chắc chắn đã nhận được lợi lộc, cũng không còn lằng nhằng gì nữa, vừa cười rạng rỡ, vừa đi về phía bên cạnh, hoàn toàn không hề hay biết người phụ nữ xem bói ngồi bên cạnh đang liếc nhìn lão với ánh mắt oán độc.

Richard khẽ mỉm cười nhìn lướt qua người phụ nữ xem bói, rồi khẽ lắc đầu, kéo Pandora sải bước ra cửa, đi về phía cổng.

Pandora trong miệng vẫn không ngừng lặp lại bảng cửu chương: "Năm lần năm, năm lần năm... ừm... à, hai mươi lăm!"

Nhìn thấy Richard rời đi, người phụ nữ xem bói đứng dậy. Suy nghĩ một lát, trước tiên cô ta liếc xéo lão chủ quán béo ú bằng ánh mắt hung ác, rồi cũng bước theo ra cửa.

Đứng sau quầy bar, lão chủ quán béo ú một mặt khó hiểu, đưa mắt nhìn theo người phụ nữ xem bói rời đi, gãi đầu lẩm bẩm một mình: "Người phụ nữ này nhìn mình làm gì nhỉ, chẳng lẽ có ý gì với mình sao? Nếu vậy, cũng đáng để suy nghĩ một chút..."

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.