Gã béo Bart, bất chấp lời lái chính, chẳng hề sợ hãi mà liên tục gào thét: "Thuyền trưởng cái nỗi gì! Trong mắt tao, không có thuyền trưởng! Từng đứa chúng mày, giờ cũng chẳng khác gì người chết! Đúng vậy, người chết! Nếu chúng mày không lập tức quay về điểm xuất phát, tất cả sẽ xuống địa ngục!"

"Bart!" Lúc này, thủy thủ trưởng, các phó thuyền trưởng và lái chính đều bước ra, chen qua đám đông để đứng thành một hàng.

Thủy thủ trưởng là một thanh niên tên Paul, với đôi tay thon dài và mái tóc đỏ rực như ngọn lửa. Anh ta cầm theo một con dao thủy thủ, tức giận răn đe gã béo: "Bart, rốt cuộc mày bị làm sao vậy? Nếu còn nói những lời đó nữa, dù thuyền trưởng không phạt roi mày, tao cũng không tha cho mày! Tao cho mày một cơ hội, thành thật bỏ dao xuống, về phòng bếp mà nấu cơm đi! Nếu không, đừng trách tao không khách khí!"

"Ha ha, cho tao biết tay à?" Gã béo Bart như thể vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất, mắt trợn trừng, lớn tiếng nói: "Tao đang cứu mạng chúng mày, nhưng chúng mày lại không biết điều! Nếu chúng mày không nghe lời tao, nhất định sẽ phải hối hận!"

"Tao thấy kẻ phải hối hận chính là mày!" Thủy thủ trưởng như thể sự kiên nhẫn đã đến giới hạn, rút dao thủy thủ ra rồi xông về phía gã béo Bart, chuẩn bị dùng vũ lực giải quyết mọi chuyện.

Một thủy thủ bình thường lúc này xông ra. So với những người khác, dáng người hắn thấp bé, gầy gò, trông yếu ớt đến mức gió thổi cũng bay. Hắn tên Jack, có quan hệ khá thân với Bart, không nỡ nhìn Bart bị thương. Vụt một cái, hắn tóm lấy chân thủy thủ trưởng, khuyên nhủ: "Thủy thủ trưởng Paul, hãy cho Bart thêm một cơ hội đi. Hắn chắc chắn bị kích động bởi chuyện gì đó, thần trí không minh mẫn, nên mới nói ra những lời này."

"Cút ngay cho tao!" Thủy thủ trưởng chẳng thèm để ý Jack, tung một cú đá ác nghiệt khiến Jack ngã lăn, rồi tiếp tục tiến về phía Bart, vừa đi vừa nói: "Thần trí không minh mẫn cái nỗi gì! Tao thấy hắn là uống trộm rượu say mèm thì có! Tao cũng không muốn chuyện này đến tai thuyền trưởng, để ông ấy phải ra khỏi phòng, rồi tất cả mọi người ở đây đều phải chịu phạt roi!"

Nói xong, thủy thủ trưởng tiến đến trước mặt Bart, một tay chộp lấy cổ áo Bart, tay kia siết chặt dao thủy thủ, sẵn sàng ứng phó bất cứ đòn tấn công nào từ Bart.

Phản ứng của Bart lại nằm ngoài dự đoán của thủy thủ trư��ng Paul. Chỉ thấy Bart bất ngờ vung con dao phay, buộc anh ta lùi lại, rồi đưa lưỡi dao kề vào cổ mình.

Đứng sát mép boong tàu, Bart với vẻ mặt dữ tợn và tà dị, mắt trợn trừng như muốn lồi ra, từng chữ tuôn ra: "Đồ ngu, chúng mày đều là lũ ngu! Tao cứu mạng chúng mày, vậy mà chúng mày không nghe! Thôi được, tùy chúng mày vậy. Nhưng tao không muốn xuống địa ngục cùng với chúng mày, dù phải chết! Chết ở đây, linh hồn tao còn có thể an nghỉ, chứ nếu chết trong tay ác ma sau này, tao sẽ mãi mãi bị dày vò!"

Dứt lời, Bart không chút do dự, hung ác giật mạnh con dao thái trong tay, cắt đứt mạch máu ở cổ.

"Phốc!" Máu tươi lập tức phun ra như suối, tóe thẳng vào mặt thủy thủ trưởng Paul. Ngay sau đó, giữa tiếng kinh hô của mọi người, Bart với nụ cười quỷ dị trên môi, thân thể chao đảo rồi ngửa mặt ngã xuống biển.

"Phù phù!" Máu từ cổ Bart vẫn tuôn ra không ngừng, nhanh chóng nhuộm đỏ mặt biển thành một đóa hoa khổng lồ.

Tiếng động lúc này cuối cùng cũng kinh động đến vị thuyền trưởng đang nghỉ ngơi trong phòng.

Một tiếng "Phanh!", cửa phòng thuyền trưởng mở ra. Thuyền trưởng Morgan già dặn và nghiêm nghị, tay cầm roi da bước ra. Ông bước đến trước đám thủy thủ đang tụ tập, chẳng cần biết đầu đuôi ra sao, cứ thế quất cho một trận, khiến các thủy thủ bị đánh cho da tróc thịt bong, tiếng kêu rên vang vọng.

Đánh xong, Thuyền trưởng Morgan mới quay đầu lại, nhìn về phía lái chính, hỏi lớn: "Williams, mày nói cho tao biết, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây? Lộn xộn ầm ĩ thế này, ra thể thống gì?!"

"À, là thế này ạ, thưa thuyền trưởng..." Thủy thủ trưởng Paul vừa định trả lời, ngay sau đó, một sợi roi vun vút xé gió, lướt qua tai anh ta.

Paul giật mình. Ngẩng đầu lên, anh ta thấy Thuyền trưởng Morgan đang nhìn mình với ánh mắt lạnh như băng: "Tao cho mày nói à? Mày điếc tai sao, tao bảo Williams trả lời cơ mà."

"Vâng, vâng." Paul sợ hãi, rụt cổ, đứng sang một bên im lặng.

"Williams, mày nói rõ ràng rành mạch mọi chuyện đi." Thuyền trưởng Morgan lại nhìn về phía lái chính, ra lệnh.

"Vâng." Lái chính mở miệng, không mang theo bất kỳ cảm xúc cá nhân nào mà thuật lại sự việc.

"Chỉ có thế thôi ư? Bart phát điên, nói một tràng những lời điên rồ, rồi tự sát?"

"Đúng."

Thuyền trưởng Morgan cau mày, quay đầu nhìn những thủy thủ bị đánh ở một bên, hỏi: "Trong số chúng mày, ai là người cuối cùng tiếp xúc với Bart?"

Sau một lát im lặng, một người yếu ớt giơ tay lên. Đó chính là thủy thủ Jack, người vừa rồi định ngăn thủy thủ trưởng và bị đạp một cú.

"Là mày à." Thuyền trưởng Morgan lạnh lùng liếc nhìn Jack gầy yếu, nói: "Được rồi, mày nói cho tao biết, mày tiếp xúc với Bart lúc nào, và hắn có biểu hiện gì đặc biệt không?"

"Lần cuối cùng tôi tiếp xúc với Bart là ở phòng bếp, không lâu trước đó. Còn về biểu hiện bất thường thì hình như là không có..." Jack nói.

"Nghĩ kỹ lại xem." Thuyền trưởng Morgan vẻ mặt rất nghiêm túc.

"À..." Trước áp lực của thuyền trưởng, Jack cố gắng nhớ lại. Sau hồi lâu, mắt anh ta chợt sáng lên: "Đúng rồi, tôi nhớ là trong phòng bếp, Bart đang nấu ăn thì đột nhiên hỏi tôi 'Có nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào không?'. Tôi chẳng nghe thấy gì cả, và hắn cũng không nói thêm lời nào. Sau đó, không lâu sau đó, hắn lại đột nhiên cầm dao, gào thét xông ra ngoài, không ai cản được. Cuối cùng thì mọi chuyện thành ra thế này... Ái da! Ái da!"

Khi nói đến đây, Jack đột nhiên kêu thảm hai tiếng, bởi Thuyền trưởng Morgan dùng roi quất mạnh vào anh ta.

"Thuyền trưởng, ông..." Đầu Jack chảy máu, một tay ôm đầu, một tay khác mắt chớp chớp nhìn Thuyền trưởng Morgan, vẻ mặt hơi khó hiểu.

"Hừ." Thuyền trưởng Morgan hừ lạnh, giải thích: "Hai roi này là để mày biết, sau này tao hỏi gì thì phải trả lời ngay, đừng có đợi tao hỏi xong rồi mới chăm chú suy nghĩ, hiểu chưa?"

"Vâng..." Jack vội vàng cúi đầu, không dám phản bác nửa lời.

"Hừ." Thuyền trưởng Morgan lần nữa hừ lạnh một tiếng, sải bước đến mép thuyền, nhìn xác Bart đang nổi trên mặt biển, rồi quay đầu lại lớn tiếng tuyên bố với tất cả mọi người trên boong tàu: "Bart hắn bị điên mà chết, chuyện này cứ thế cho qua. Sau này không ai được phép bàn tán chuyện này nữa, nếu tao phát hiện, sẽ trực tiếp trói vào cột buồm mà quất roi!"

"À đúng rồi, Williams, tao nhớ Bart có vợ đúng không?" Thuyền trưởng Morgan đột nhiên hỏi.

"Vâng." Lái chính Williams vội vàng trả lời.

"Tốt lắm, mày nhớ kỹ, khi quay về điểm xuất phát, cho thuyền ghé vào bến cảng gần nhà Bart nửa ngày. Mày mang theo hai năm lương bình thường của thủy thủ, coi như tiền trợ cấp, đích thân đến đưa cho vợ Bart."

"Tôi nhớ kỹ."

"Vậy là tốt rồi." Thuyền trưởng Morgan gật đầu. "Ngoài ra là chuyện phòng bếp. Bart là đầu bếp, hắn tự sát rồi, phòng bếp chắc chắn sẽ thiếu người, cần điều người đến phòng bếp."

Vừa nghiêng đầu, Thuyền trưởng Morgan liền đưa mắt nhìn Jack vẫn đang chảy máu, nói: "Mày vừa nói, trước khi Bart chết, mày ở cùng hắn trong phòng bếp, phải không?"

"Vâng, tôi giúp hắn làm vài việc lặt vặt..." Jack nhỏ giọng nói.

"Vậy được, từ hôm nay trở đi, mày cứ ở phòng bếp mà phụ giúp."

"A!" Jack giật mình, kêu lên: "Nhưng thưa thuyền trưởng, tôi đâu có biết nấu ăn, lỡ như... Ái da!"

Tiếp đó, Jack lại hét thảm, bởi Thuyền trưởng Morgan quất thêm một roi ác nghiệt vào người anh ta.

Thuyền trưởng Morgan với giọng nói không cho phép từ chối: "Tao không muốn nghe hai chữ 'sẽ không'. Tao muốn nghe 'mày làm được', hiểu chưa?"

"Tôi... Ái da!"

"Rốt cuộc mày biết hay không?" Thuyền trưởng Morgan lại vung thêm một roi, hỏi lớn.

"À, vâng... Vâng..." Jack người đầy máu, hoàn toàn không dám thốt lên nửa lời phản đối, vội vã đồng ý.

"Thế mới đúng chứ. Đi đi, tất cả mọi người về làm việc của mình, cứ theo kế hoạch mà lái thuyền." Thuyền trưởng Morgan quất roi một cái, phân phó.

Mọi người lập tức tản ra, Jack cũng rên rỉ đi về phía phòng bếp.

Thuyền trưởng Morgan quay người, ánh mắt lướt qua Richard, người vẫn đang đứng ở góc boong tàu xem náo nhiệt – một hành khách bình thường ở khoang tàu hạng thấp, và không có động thái nào khác. Ông ta sau đó bước vào phòng thuyền trưởng.

Sau đó, con tàu "Naru Vinh Quang" tiếp tục tiến ra biển lớn, còn thi thể đầu bếp Bart thì trôi dạt càng lúc càng xa phía sau thuyền.

...

Trên boong tàu vắng lặng, Richard khẽ xoa mũi, nheo mắt nhìn về phía bờ biển xa xăm, rồi lại nhìn thi thể dưới nước, có vẻ đang suy tư.

Ban đầu, hắn cho rằng người phụ nữ bói toán không thể ảnh hưởng đến con thuyền trên biển, nhưng giờ đây hắn lại có chút hoài nghi.

Bởi vì những lời nói và hành động của đầu bếp Bart vừa rồi thực sự có một mối liên hệ khó lý giải với người phụ nữ bói toán.

Chẳng lẽ người phụ nữ bói toán đã dùng thủ đoạn quỷ dị nào đó để khống chế tinh thần Bart, hòng buộc con thuyền dừng lại?

Nếu qu�� thật như vậy, thì chặng hành trình tiếp theo e rằng sẽ không yên bình. Với tính cách của người phụ nữ bói toán, thất bại lần này chắc chắn sẽ không khiến cô ta bỏ cuộc, không lâu sau sẽ có hành động tiếp theo.

Dạng này...

Cần phải cảnh giác mới được.

Mặt khác... nói đi thì cũng phải nói lại, người phụ nữ bói toán đã trăm phương ngàn kế kéo dài thời gian như vậy, rốt cuộc là vì mục đích gì?

Richard suy tư thật lâu trên boong tàu, ánh mắt dần trở nên sắc bén, lẩm bẩm một mình: "Xem ra, phiền phức này e là không thể tránh được. Tuy nhiên, dù ghét phiền phức, nhưng ta cũng không sợ chúng. Nếu thật sự có kẻ muốn gây rắc rối, vậy thì để ta xem xem rắc rối đó lớn đến mức nào! Ta sẵn sàng đón nhận!"

Richard nói xong, sải bước rời khỏi boong tàu, quay về khoang tàu của mình, mang theo Pandora tiến vào Garden of Eden bên trong chiếc vali xách tay.

*** Phiên bản văn bản này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.