“Được thôi, Thằng hề tiên sinh, cùng các đồng nghiệp trong gánh xiếc của các bạn.” Richard nhìn gã hề, nghiêm túc nói, “Tôi rất chia sẻ với những gì các bạn đang gặp phải, hy vọng các bạn sớm giải quyết được vấn đề này. Tuy nhiên, tôi còn phải tiếp tục hành trình, nên sẽ không tham gia đâu, hẹn gặp lại.” Dứt lời, Richard kéo dây cương, định rời đi.

“Khoan đã!”

Lúc này, đoàn trưởng gánh xiếc Oliver lao đến trước đầu ngựa, giơ tay chặn lại và nói: “Tên nhóc kia, ngươi... Ngươi không được đi!”

“Sao thế?”

“Ngươi cũng là kẻ tình nghi!”

“Hả?”

“Trong ba ngày qua, ngoài người của gánh xiếc chúng ta, thì ngươi là người duy nhất ở lại đây lâu nhất, cả một đêm dài cơ đấy! Vả lại, tiền của ta được cất giữ cẩn thận, vậy mà sau khi ngươi ở lại một đêm thì nó biến mất không dấu vết? Giờ đây, ngươi lại vội vã rời đi như vậy, nghi vấn rất lớn!” Oliver lớn tiếng nói, “Vậy nên, trừ phi ngươi tìm được kẻ trộm thực sự, nếu không thì chính ngươi là kẻ trộm!”

“Ra là vậy, xem ra muốn thờ ơ cũng khó đây.” Richard khẽ nói.

Gã hề khẽ lên tiếng: “Người qua đường ơi, xem ra ngươi chỉ còn cách giúp chúng ta tìm ra kẻ trộm thực sự thôi. Mà nói, ta vẫn rất mong chờ màn thể hiện của ngươi đấy, dù sao trước đây dù là trò chuyện nhân sinh hay đùa giỡn, ngươi đều mang lại cho ta không ít bất ngờ.”

Richard nhìn về phía gã hề, im lặng một lúc: “Vậy nên, Thằng hề tiên sinh, ngươi định để ta tạo thêm bất ngờ cho ngươi nữa à?”

“Nếu được thì còn gì bằng.”

“Vậy được thôi.” Richard cười nói, vừa quay đầu nhìn về phía đoàn trưởng gánh xiếc thú Oliver, cất tiếng: “Ngươi bảo ta giúp ngươi tìm kẻ trộm tiền, đúng không? Vậy thì tốt, ta sẽ nói thẳng cho ngươi biết, kẻ trộm tiền chính là ta, ta đã trộm tiền của ngươi.”

“Hả?!” Oliver sững sờ, những người còn lại, bao gồm cả gã hề, đều sững sờ: “Ngươi trộm ư?”

Giọng nói chứa đựng vài phần hoài nghi.

“Đúng, chính là ta trộm.” Richard gật đầu, rồi hỏi Oliver: “Ngươi bị mất bao nhiêu tiền, ta sẽ bồi thường cho ngươi hết.”

“Hừ, chắc chắn không phải ngươi trộm rồi! Ngươi chẳng qua là muốn tránh phiền phức nên cố tình nói thế thôi! Ngươi nghĩ bồi thường cho ta được sao? Để ta nói cho ngươi biết, số tiền ta bị trộm có thể mua được cả một ngôi làng... À không, một tòa thành... Không, là cả một thành phố ấy chứ!”

“Ngươi xác định ư?!” Richard khẽ nâng giọng,

Rồi nhanh chóng đưa ra những số liệu phân tích cho Oliver: “Dựa vào lần tiếp xúc với các ngươi đêm hôm trước mà xem, số tiền các ngươi kiếm được từ diễn xuất hình như cũng không nhiều lắm. Cơ bản là không thấy ngân tệ, toàn là tiền đồng, một buổi tối nhiều nhất cũng chỉ khoảng hơn một trăm đồng, tương đương hơn một ngân tệ. Ngay cả khi tính toán lạc quan, nhiều nhất cũng chỉ hai ngân tệ một ngày.

Nếu tính một tháng ba mươi ngày, các ngươi làm việc không nghỉ ngày nào cũng chỉ kiếm được sáu mươi ngân tệ. Mà số tiền kiếm được còn phải chi cho đồ ăn, đồng thời cung cấp đủ thịt cho sư tử, mỗi tháng ít nhất cũng phải tốn hai mươi ngân tệ, vậy chỉ còn lại bốn mươi ngân tệ.

Tính toán như vậy, lợi nhuận một tháng, dù ngươi không chia cho bất kỳ ai trong gánh xiếc mà độc chiếm tất cả, cũng chỉ vỏn vẹn bốn mươi ngân tệ, một năm là bốn trăm tám mươi ngân tệ. Ta không biết tỷ giá đổi sang kim tệ của ngươi là bao nhiêu, nhưng chắc hẳn đâu đó từ 1:20 đến 1:30. Tức là từ mười sáu đến hai mươi bốn kim tệ. À này, ngươi làm đoàn trưởng gánh xiếc thú này được mấy năm rồi?”

“Gánh xiếc thú này được thành lập ba năm rồi.” Towers, người huấn luyện thú đang cho sư tử ăn thịt ở bên cạnh, quay sang và đưa ra câu trả lời.

“Vậy thì rõ ràng rồi, ba năm qua, tối đa thì ngươi cũng chỉ kiếm được từ bốn mươi tám đến bảy mươi hai kim tệ thôi.” Richard nhìn về phía Oliver, “Trên thực tế, chắc chắn phải ít hơn nhiều, ta đoán chừng khoảng mười lăm đến hai mươi kim tệ là cùng.”

Oliver: “Ta...”

“Mà ta đây có một trăm kim tệ.” Richard vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra một cái túi tiền trĩu nặng, mở miệng túi và khẽ dốc. Tiền vàng "rầm rầm" rơi xuống, chạm đất phát ra tiếng kêu leng keng vui tai, tựa như cơn mưa vàng, dưới ánh mặt trời lấp lánh vô cùng.

Lập tức, tất cả mọi người trong gánh xiếc đều nín thở, ánh mắt dán chặt vào đống tiền vàng dưới đất, không tài nào rời đi được.

Richard nhìn về phía Oliver, nghiêm nghị nói: “Ngươi không phải bị mất tiền sao? Vậy thì tốt, ta sẽ bồi thường cho ngươi số tiền nhiều hơn thế. Như vậy, ngươi sẽ không cần phải đi tìm kẻ trộm nữa. Vấn đề của ngươi, và cả vấn đề của ta, sẽ được giải quyết cùng lúc – dù sao, dùng tiền để giải quyết vấn đề thì không còn là vấn đề nữa, phải không?”

“Cái này...” Oliver nhìn đống tiền vàng dưới đất mà không nói nên lời, chỉ còn biết nuốt nước bọt ừng ực.

“Được rồi, ngươi cất tiền đi, ta phải đi đây, vội lắm. Vậy nên... Hẹn gặp lại!” Dứt lời, Richard kéo dây cương, thúc ngựa nhanh chóng bước đi, càng lúc càng xa.

“Đây đều là tiền của ta, không ai được tranh giành với ta!” Richard vừa đi khỏi, đoàn trưởng gánh xiếc thú liền không kìm được mà lao ngay vào đống tiền vàng dưới đất, toàn thân mỡ màng run rẩy vì kích động.

Những người còn lại trong gánh xiếc đứng sững tại chỗ, thở dốc dồn dập. Người giữ ngựa què chân McGee và gã to con Tyne nhìn nhau.

Gã hề thì nhìn về hướng Richard vừa rời đi, ánh mắt lộ vẻ kỳ quái, như thể nuốt phải ruồi, nhưng không lâu sau lại không nhịn được mà bật cười: “Được được được, đây quả thực là một sự bất ngờ đầy thú vị!”

Lời gã hề vừa dứt, thì gã to con Tyne một bên bỗng nhiên nổi giận, quát lớn một tiếng, không biết từ đâu rút ra một con dao găm. Hắn nhắm thẳng vào đoàn trưởng Oliver đang cúi xuống nhặt tiền vàng dưới đất mà hung hăng đâm tới, “Phập!” một tiếng, đâm trúng vào lưng.

Và người giữ ngựa què chân McGee cũng chạy đến, tay cầm một thanh đoản kiếm rỉ sét, cũng đâm về phía Oliver. Thế nhưng, vào khoảnh khắc cuối cùng, lưỡi kiếm lại chệch đi, đâm vào đùi Tyne.

Tyne hét thảm một tiếng, mắt đỏ ngầu cầm dao găm định tấn công người giữ ngựa McGee, giọng căm hờn nói: “Ta biết ngay ngươi sẽ như vậy mà...”

Người giữ ngựa McGee khập khiễng né tránh, ngước mắt nhìn Tyne, thở dốc nặng nề nói: “Đừng trách ta, đổi lại là ngươi cũng sẽ làm thế thôi!”

Bên cạnh đó, người huấn luyện thú nhìn thấy cảnh tượng của hai người, bất động thanh sắc đi về phía cửa lồng sư tử, còn thiếu phụ xinh đẹp Amy thì vội vã lẩn vào góc khuất.

Gã hề đầu tiên thở dài, rồi mắt lóe lên, hơi giật mình nói: “Mà nói, đây mới là mục đích thực sự của tên nhóc kia nhỉ, cũng khá thú vị đấy, ách...”

...

Một bên khác.

Richard đã thúc ngựa đi xa vài dặm, quay đầu liếc nhìn phía sau, không thấy ai đuổi theo, lông mày khẽ giật.

Sở dĩ hắn vừa rồi dùng tiền để giải quyết mọi chuyện, một mặt là không muốn dính líu phiền phức. Mặt khác, hắn muốn thăm dò thêm thông tin, xem những người trong gánh xiếc sẽ phản ứng thế nào, liệu có phải toàn bộ gánh xiếc đều cố ý phối hợp với gã hề diễn trò, hay chỉ có mình gã hề là một sự tồn tại khác biệt.

Hiện tại xem ra, khả năng là vế sau có tỷ lệ lớn hơn, nhưng rốt cuộc thế nào thì còn phải chờ thêm đã.

Và lần chờ đợi này, kéo dài cho đến chạng vạng tối.

...

Khi chạng vạng tối, mặt trời lặn dần về phía Tây, nhuộm đỏ cả một vùng trời phía Tây, tựa như dung nham đang chảy.

Phía trước con đường, một tòa thành cao lớn xuất hiện.

Cả tòa thành hiện lên một màu đen nhánh, tựa như đúc từ sắt thép. Ánh sáng đỏ rực chiếu vào nhưng hầu như không phản xạ chút nào, khiến người ta cảm thấy âm u và đầy bí ẩn.

Richard thúc ngựa đến gần, con ngựa dưới yên phát ra tiếng hí dài, có vẻ lưỡng lự.

Richard khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía cánh cổng lớn của tòa thành đen. Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy của ngôn từ, thuộc về truyen.free.