Trên chiếc sàn diễn, gánh xiếc thú bắt đầu trình diễn, Richard chẳng mảy may hứng thú quan sát, liền quay người rời đi.

Đêm đó, hắn nghỉ lại tại một khách sạn trong tiểu trấn.

Sáng hôm sau, khi bình minh vừa hé rạng, Richard chuẩn bị rời đi. Khi đi ngang qua khu đất trống trong tiểu trấn, hắn thấy chiếc sàn diễn mà gánh xiếc thú dựng lên hôm qua đã biến mất không dấu vết, tất cả thành viên gánh xiếc thú cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Richard không khỏi nhướng mày.

Richard đưa tay chặn một người đi đường buổi sáng sớm. Sau khi hỏi thăm vài câu, Richard mới hay rằng gánh xiếc thú của tên hề, tối qua, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, đã không hề ở lại tiểu trấn qua đêm mà trực tiếp rời đi ngay lập tức.

Đây là ——

Mắt Richard lóe lên, hắn thầm nhủ: "Đây coi như là từ bỏ rồi sao? Nếu đúng là vậy, thì trò chơi toán học ngày hôm qua xem ra cũng không uổng công chơi."

Dứt lời, Richard thúc ngựa tiến lên, rời khỏi tiểu trấn, thẳng tiến về phía Bắc.

...

Thoáng cái đã đến trưa.

Trên một con đường đất, Richard kéo dây cương, chậm rãi giảm tốc độ của ngựa.

Trên lưng ngựa, Richard nhìn thẳng về phía trước, nhìn thấy vật thể trước mặt, hắn thầm nhủ: "Thì ra là ta đã nghĩ nhiều rồi, căn bản họ không hề từ bỏ. Nhưng lần này, tình huống sẽ thế nào đây?"

Hắn thấy, phía trước không xa, bên vệ đường, tất cả thành viên gánh xiếc thú đang đứng đó. Dường như đang nghỉ ngơi, nhưng khi đến gần hơn, Richard lại phát hiện họ đang cãi vã, mặt ai cũng khó coi.

Trong số đó, đoàn trưởng Oliver của gánh xiếc thú, mặt đỏ gay, vô cùng phẫn nộ, vung vẩy bàn tay một cách giận dữ, hét lớn vào mặt mọi người: "Tôi nói cho các người biết, nếu chuyện này chưa làm rõ, thì đừng ai hòng rời đi! Chúng ta cứ phí thời gian ở đây, đúng vậy, phí thời gian ở đây! Lũ trộm đáng chết các người, dám trộm tiền của tôi! Đây là số tiền tôi vất vả lắm mới kiếm được, sao các người dám trộm? Sao các người nỡ lòng nào trộm?"

Một người khẽ nói: "Tiền ông vất vả kiếm được, rõ ràng là tiền chúng ta kiếm được mới đúng chứ."

Oliver trừng mắt: "Ai? Có bản lĩnh đứng ra nói!"

Không người trả lời.

Richard cưỡi ngựa đến gần, liếc nhìn đoàn trưởng gánh xiếc thú đang vô cùng kích động, rồi nhìn sang tên hề, người dường như đã đợi sẵn từ lâu, cất tiếng hỏi: "Thưa ngài Hề, gánh xiếc của các vị có vẻ đang gặp chút rắc rối phải không?"

"Như ông thấy ——" tên hề buông tay,

"Này lữ khách, gánh xiếc của chúng tôi vừa xảy ra một vụ trộm cắp – đoàn trưởng chúng tôi bị mất tiền. À, thực ra cũng không hẳn là 'vừa mới' xảy ra, vì ngay cả đoàn trưởng cũng không rõ tiền bị mất từ lúc nào, chỉ biết lần cuối cùng ông ấy nhìn thấy là ba ngày trước, khi sắp đi ngủ. Thế nên, trong ba ngày qua, bất kỳ ai từng tiếp xúc với ông ấy đều có hiềm nghi, dĩ nhiên, chúng tôi đây là những người có hiềm nghi lớn nhất."

"Dạng này a." Richard lông mày khẽ động, nhìn về phía đoàn trưởng Oliver.

Tên hề cũng nhìn về phía Oliver, với giọng điệu đầy ẩn ý hỏi: "Này, đoàn trưởng, nói chứ, ông không nghi ngờ tôi trộm tiền của ông đấy chứ?"

Oliver nhìn tên hề, quan sát kỹ một hồi, rồi ứ ự nói: "Theo lý mà nói, ông lẽ ra là người ít có khả năng trộm tiền của tôi nhất, dù sao ông là người thâm niên nhất, tôi hẳn phải tin tưởng ông. Thế nhưng... hiện giờ tôi cũng không dám trăm phần trăm đảm bảo ��ng trong sạch, dù sao người càng không có vẻ đáng nghi thì càng có khả năng có động cơ."

"Thôi được, thôi được." Tên hề nghe vậy, cười khổ một tiếng: "Đoàn trưởng, tôi chấp nhận sự nghi ngờ của ông, nhưng... tôi phải tuyên bố rằng, tôi thật sự không trộm tiền của ông. Không tin thì ông có thể khám người tôi." Vừa nói, tên hề rất thản nhiên giang rộng hai tay.

Lúc này, Tyne to con cũng làm theo tên hề, giang rộng hai tay, nói với Oliver: "Đoàn trưởng, tôi cũng vậy, không trộm tiền của ông đâu. Ông không tin thì cũng có thể khám người tôi."

McGee, người đánh xe què chân, cũng bước tới gần, hùa theo nói: "Tôi cũng vậy, đoàn trưởng, ông cũng có thể khám người tôi." Rồi cũng giơ cao hai tay.

Oliver bĩu môi, lẩm bẩm: "Ai mà biết ba người các ông có chuyển tiền đi nơi khác rồi không?"

Tên hề: "..."

Tyne: "..."

McGee: "..."

Khung cảnh có chút xấu hổ và trầm mặc.

Lúc này, tuần thú sư Towers mở miệng, phá vỡ sự im lặng khó xử, liếc nhìn đoàn trưởng Oliver rồi nói thẳng: "Oliver, ông có thể nghi ngờ tôi. Nhưng tôi phải nói cho ông biết, tôi bận rộn chăm sóc lũ sư tử mỗi ngày còn không xuể, làm gì có thời gian đi trộm tiền của ông." Nói đoạn, tuần thú sư từ trong chiếc túi vải móc ra một miếng thịt dính máu, đi đến bên cạnh chuồng sư tử, rồi ném vào. Lũ sư tử trong chuồng lập tức ăn ngấu nghiến, máu thịt văng tung tóe.

Oliver nhìn Towers một lát, rồi lại nhìn lũ sư tử, không nói thêm lời nào. Dường như có chút e ngại Towers sẽ thả sư tử ra cắn người, cổ ông ta hơi rụt lại, rồi quay đầu nhìn sang người cuối cùng trong gánh xiếc thú – cô Amy xinh đẹp.

Lúc này, Amy đang soi mình trong chiếc gương đồng có vẻ hơi cổ xưa để trang điểm, vừa lười nhác chẳng muốn tham gia tranh luận. Sau khi cảm nhận được ánh mắt của Oliver, Amy rất tự tin quay đầu nhìn Oliver. Sự tự tin này không phải kiểu của kẻ giỏi che giấu, mà là kiểu của người hoàn toàn chắc chắn mình vô tội.

Amy cất tiếng, với vài phần thiếu kiên nhẫn nói: "Được rồi, Oliver, đừng nghi ngờ tôi, tôi tuyệt đối trong sạch! Nói thật, tôi có muốn trộm tiền của ông thật đấy, nhưng ông coi tiền còn hơn cả mạng sống, cả cái gánh xiếc này, trừ chính ông ra, làm gì có ai biết ông giấu tiền ở đâu mà trộm chứ. Thế nên, bị mất cũng đáng đời!"

"Cô!" Nghe Amy nói xong, mặt đoàn trưởng Oliver đen sầm lại, ông ta hít sâu một hơi, quét mắt nhìn một lượt tất cả mọi người, giận dữ nói: "Hừ, cô cũng không phải, hắn cũng không phải, vậy tiền của tôi biến đi đâu mất? Chẳng lẽ tự tôi làm mất sao?!"

"Cái đó thì khó nói lắm." Amy lại nói thêm với vài phần trào phúng: "Ai biết ông giấu tiền ở đâu chứ, biết đâu lại giấu trong một góc nào đó, kết quả lúc đi đường thì làm rơi trên đường!"

"Không thể nào!" Oliver lớn tiếng phản bác, đồng thời tiết lộ một thông tin quan trọng: "Tiền của tôi đều giấu trong gối đầu! Cái gối vẫn còn đây, chỉ có tiền là biến mất, cho nên... chắc chắn là các người trộm!"

"Ồ, thì ra là giấu trong gối đầu à." Oliver vừa dứt lời, ngay lập tức, Amy, McGee và Tyne đều lộ vẻ bừng tỉnh.

Tuần thú sư Towers không có quá lớn phản ứng, từ trong chiếc túi vải lại móc ra một miếng thịt, ném cho sư tử.

Còn tên hề thì quay đầu nhìn Richard, cất tiếng nói: "Này lữ khách, nhìn tình hình hiện tại, ai là người đáng nghi nhất? Ông thấy, ai là kẻ đã trộm số tiền của đoàn trưởng chúng tôi?"

Mắt Richard khẽ híp lại, nhìn tên hề hỏi: "Thưa ngài Hề, ông muốn tôi giúp các vị phá án, tìm ra kẻ trộm đó sao?"

"Sao nào, nghe có vẻ thử thách đấy chứ? Đây chính là lúc để ông phát huy bộ óc thông minh của mình!" Tên hề nói.

"Ông nói cũng có lý." Richard gật đầu tán đồng, đoạn đổi giọng: "Nhưng mà... chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả, vả lại, tôi cũng không mấy hứng thú, vậy cớ gì tôi phải nhúng tay vào?"

Tên hề: "..." Tên hề cứng họng, không nói nên lời.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm này.