Lão già nhìn Pandora uống cạn hết nước nóng mà trợn mắt hốc mồm, may sao Richard kịp thời lên tiếng kéo sự chú ý của ông ta về phía mình: "Lão tiên sinh, vẫn là xin kể cho tôi nghe về tòa thành kia đi. Lúc nãy thấy hai chúng tôi bước ra, phản ứng của ông hơi khác lạ, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

"À, cái này ư." Lão già trấn tĩnh lại, đoạn hơi chần chừ: "Cái này thì biết nói thế nào đây..."

"Muốn nói gì cứ nói." Richard thúc giục.

"Được rồi..." Lão già hít một hơi thật sâu, chậm rãi kể.

Một lúc sau, Richard đã nắm được kha khá thông tin.

Lão già trước mặt từng là trưởng thôn của làng Arubac này. Theo lời ông ta, tòa thành đã tồn tại trước cả ngôi làng, không ai biết nó được xây dựng từ bao giờ.

Điều kỳ lạ là, dù tòa thành vẫn luôn ở đó nhưng chưa từng thấy ai ra vào, cứ như bị bỏ hoang vậy. Tuy nhiên, đôi khi về đêm, người ta lại thấy vài ô cửa sổ trong thành phát ra ánh sáng, cứ như có ma quỷ quấy phá.

Vài thanh niên dũng cảm trong làng từng liều mình tiến vào thành cổ thám hiểm, tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra... Nhưng rồi...

"Ực..." Lão già nuốt nước bọt, khuôn mặt lộ vẻ sợ hãi, chậm rãi nói ra kết cục: "Nhưng mà... hễ ai bước vào tòa thành đó thì không một ai có thể sống sót trở ra."

"Lại có chuyện như vậy sao?"

"Đúng vậy." Lão già cố gắng bình phục cảm xúc, bưng ly trà mạch hạt của mình lên nhấp một ngụm, chân thành nói: "Chính vì lẽ đó, vừa rồi tôi thấy cậu và cô bé này từ trong thành bước ra nên mới hoảng sợ đến vậy, còn tưởng hai người là... ực... quỷ hồn."

"Quỷ hồn ư?" Richard cười đáp: "Chúng tôi đâu phải quỷ hồn, quỷ hồn làm gì có thể hoạt động ban ngày được, lão tiên sinh?"

"Phải rồi." Lão già gật đầu tán đồng: "Quỷ hồn dù có gan lớn đến mấy cũng phải đợi tối mới dám ra ngoài. Vậy rốt cuộc hai vị là ai, tại sao lại muốn vào tòa thành cổ đó?"

"Chuyện này nói ra cũng hơi phức tạp, nhưng nói tóm lại, có người đã cho tôi một địa chỉ, tôi theo địa chỉ đó tìm đến đây, rồi thấy tòa thành nên vào xem thử. Sau khi xem xong, phát hiện bên trong thành trống rỗng, đành phải đi ra, hy vọng tìm được chút manh mối nào khác, rồi sau đó thì gặp ông."

"Nếu cậu thật sự muốn tìm manh mối, tìm người gì đó, tôi ngược lại khuyên cậu nên đến mấy thành phố lớn gần đây mà xem xét." Lão già nói, rất thiện ý đưa ra lời khuyên.

"Thành phố lớn gần đây?"

"Đúng." Lão già gật đầu: "Ví dụ như thành A Gia ở phía bắc, thành Dur ở phía nam, hoặc thành Morton ở phía đông. Ở đó người đông đúc hơn, có đủ loại nhân vật, cũng có thể giúp cậu tìm được người mà cậu muốn tìm."

Richard nghe vậy mắt khẽ lóe lên, trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói: "Có lý, vậy xin đa tạ."

"Không có gì." Lão già nói: "Nhưng xin cho phép tôi không tiễn cậu. Dù sao cái thân già này của tôi không chịu được giày vò, vừa rồi vì sợ mà chạy thục mạng, cả người đều cảm giác như muốn rã ra từng mảnh. Hiện giờ toàn thân đau nhức, khí lạnh không ngừng chui vào các kẽ xương, nhất định phải uống thêm chút trà nóng để làm ấm cơ thể mới được."

Vừa nói, lão già hai tay khẽ run bưng chén gỗ lên, xì xụp uống từng ngụm nhỏ.

Richard mỉm cười đứng dậy, nói với lão già: "Phải rồi, lão tiên sinh cứ nghỉ ngơi đi, tôi không quấy rầy nữa, xin cáo từ đây. À, đây là một đồng bạc tệ, xin ông nhận lấy, coi như chút lòng thành của tôi." Vừa nói, Richard vừa đặt một đồng bạc tệ lên mặt bàn.

Lão già: "Ây..."

Khoảnh khắc tiếp theo, Richard gật đầu với lão già, không nói thêm gì nữa, kéo Pandora quay người ra khỏi căn nhà tranh, đi về phía xa.

Trong nhà tranh, lão già thấy Richard rời đi thì chậm rãi đứng dậy, liếc nhìn đồng bạc trên bàn rồi đưa tay cầm lấy, sau đó bước tới trước cửa.

Nhìn theo hướng Richard đã đi, mắt lão già chớp động, không biết đang suy nghĩ gì, đồng bạc cứ xoay tròn trong tay ông ta.

Một lát sau, lão già chợt nhớ ra một chuyện sơ suất, sắc mặt hơi đổi, "Ba" một tiếng, đồng bạc trong tay bị bóp nát tức thì.

"Hỏng rồi!" Lão già thốt lên: "Nói hớ! Nhưng mà... tên tiểu tử kia chắc là không phát giác ra đâu."

"Ừm, hẳn là không phát giác." Lão già trầm giọng nói, chậm rãi lui vào, đóng cửa phòng lại, ngồi xuống trước bàn gỗ, biểu cảm âm tình bất định nói: "Hẳn là, rất lớn khả năng là không phát giác, hẳn là..."

...

Một bên khác.

Richard cùng Pandora đi ra khỏi thôn, Richard đang tự hỏi có nên theo lời lão già mà đến một thành phố gần đó để dàn xếp lại hay không. Như vậy, cậu có thể vừa nghiên cứu đồ vật, thăm dò bí mật của Hắc Linh vương, vừa tìm kiếm cô thiếu nữ mèo nô Heidi.

Đang nghĩ như vậy, Richard chớp mắt một cái, chợt thốt lên: "Không đúng rồi!"

"Ừm?" Pandora đang đi theo cậu, liền nghiêng đầu khó hiểu nhìn Richard, hỏi: "Cái gì không đúng cơ?"

"Lão già kia có vấn đề." Richard nói: "Ta nhớ ta chưa hề nói với ông ta rằng ta muốn tìm ai, chỉ nói là muốn tìm chút manh mối. Đã vậy, làm sao ông ta biết mục đích tìm manh mối của ta chính là tìm người? Đồng thời còn chỉ cho ta đi thành A Gia, thành Dur, thành Morton, nói có thể tìm thấy người muốn tìm?"

Mắt Pandora trợn tròn, hơi chần chừ: "Ngươi... đang hỏi ta sao?"

Richard không đáp lại, quay đầu nhìn sang một bên, lẩm bẩm: "Chỉ có một cách giải thích duy nhất: lão già đó chắc chắn đã biết mục đích của tôi từ trước, và ông ta cố tình giả vờ như vậy. Biết đâu ông ta chính là người trong tòa thành cổ đó, biết những người trong thành đã đi đâu, và cố ý dẫn dắt tôi đến một nơi sai lầm."

Nói xong câu này, ánh mắt Richard kiên định, kéo Pandora quay trở lại con đường cũ.

"Đi!"

...

Vài phút sau.

Richard lại xuất hiện trước căn nhà tranh quen thuộc, "Két..." một tiếng, đẩy cửa bước vào.

Trong nhà tranh, lão già ngồi sau bàn, đang thong thả uống trà. Nghe tiếng cửa mở, ông ta chậm rãi đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn lên. Thấy là Richard, biểu cảm không hề thay đổi, chỉ thong thả hỏi: "Ngươi quay lại làm gì?"

"Tôi muốn xác nhận một chuyện." Richard nhìn thẳng vào mắt lão già nói: "Đó là, lão tiên sinh, làm thế nào ��ng biết tôi đang tìm người, trong khi tôi chưa hề nói với ông điều đó?"

Lão già trầm mặc, nửa ngày sau mới cất giọng khàn khàn: "Ngươi muốn xác nhận chuyện này sao? Hay là nói, ngươi đã xác nhận rồi?"

"Vậy là, ông thừa nhận mình đang lừa tôi ư?"

"Này tiểu tử, đã ngươi đã nhìn ra, thì cách làm khôn ngoan nhất là đừng vạch trần mọi chuyện." Lão già nói, tấm lưng còng dần dần thẳng tắp, một luồng khí tức âm u lạnh lẽo tỏa ra từ cơ thể ông ta: "Mọi sự tồn tại đều có lý lẽ của nó, hành động lỗ mãng như ngươi chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi."

"Sẽ tồi tệ đến mức nào?"

"Chính là tồi tệ như bây giờ đây!" Lão già quát lên, vung tay, một lượng lớn hắc khí tuôn trào ra.

*** Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.