Thành Floren hiển nhiên không phải là thành phố lớn nhất thế giới. Cụm từ "lớn nhất" chỉ là cách nói cường điệu, khoa trương của dân làng Arubac mà thôi. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng dù Floren không phải thành phố lớn nhất, nó vẫn là một đô thị cực kỳ phồn hoa và khổng lồ trên bờ biển Đông Hải, vững vàng nằm trong top năm các thành phố ở khu vực này.

Sở dĩ Floren có được vị thế như vậy, cần phải xem xét tình hình địa lý và các yếu tố xung quanh.

Floren nằm sâu trong đồng bằng Moore. Sông Moore, con sông lớn nhất toàn bộ bờ biển Đông Hải, chảy qua ngay bên ngoài thành. Lưu lượng nước dồi dào của dòng sông mang lại hệ thống giao thông cực kỳ phát triển, khiến Floren thu hút thương nhân từ khắp bốn phương hơn cả những cảng biển ven bờ. Nhờ đó, Floren trở thành thành phố nổi tiếng nhất của Liên minh Moore.

Tuy nhiên, Floren lại không phải là thủ đô của Liên minh Moore.

Bởi vì Liên minh Moore không giống các quốc gia thông thường về thể chế chính trị. Nó là một liên hợp thể thành bang lỏng lẻo, tương tự như Liên bang Hy Lạp trong lịch sử Địa Cầu – về danh nghĩa, mỗi thành phố trong lãnh thổ đều thuộc cùng một hệ thống; khi bị tấn công từ bên ngoài, họ sẽ liên kết lại để cùng kháng cự. Còn trong thời bình, họ có quyền tự trị cao độ, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, sự phát triển tốt hay xấu đều dựa vào năng lực của từng thành bang.

Thể chế chính trị này không hẳn là tệ, nhưng khi đối mặt với vô số quốc gia phong kiến xung quanh, nó bộc lộ những nhược điểm cực lớn. Dù sao, việc thiếu một hạt nhân lãnh đạo mạnh mẽ, có quyền lực khiến cho dù có thể liên hợp lại khi bị xâm lấn cũng rất khó giành chiến thắng.

Thể chế này vẫn tồn tại mà không bị diệt vong dưới sự tấn công của các quốc gia láng giềng là bởi vì các thế lực Vu sư không ngừng tranh đấu, tạm thời đạt được một kết quả hòa bình. Nói cách khác, nó được các thế lực Vu sư một tay thúc đẩy.

Liên minh Moore có hàng trăm thành phố lớn nhỏ, phân bố dọc theo sông Moore, tạo thành một dải lãnh thổ hẹp dài. Xung quanh đó, tồn tại khoảng bốn thế lực Vu sư mạnh mẽ không kém gì Tháp Cao Đá Trắng: Sương Trắng Thành ở phía Tây Bắc, Hoa Hồng Thành ở phía Đông Bắc, Thâm Lam Bảo ở phía Đông Nam và Rừng Nấm ở phía Tây Nam.

Ngoài ra, Sương Trắng Thành có quan hệ hữu hảo với thế lực Vu sư ở xa hơn về phía Bắc – Đầm Lầy Thối Rữa; Hoa Hồng Thành thì có mối quan hệ tốt đẹp với thế lực Vu sư phía Bắc nó – Hắc Ám Bảo; Rừng Cây Phòng Nhỏ và một thế lực Vu sư khác ở lân cận, Rừng Nấm, có chung nguồn gốc; còn Thâm Lam Bảo bản thân thực lực cực mạnh, gần đây lại giao lưu tấp nập với Thung Lũng Chết Chóc ở phía Nam.

Có thể nói, Liên minh Moore và Floren chính là nơi giao hội của tổng cộng tám thế lực Vu sư, trở thành trung tâm quyền lực Vu sư của bờ biển Đông Hải.

Mỗi thế lực Vu sư đều từng nung nấu ý định chiếm đoạt Floren cùng toàn bộ Liên minh Moore, nhưng không ngoại lệ đều phải đối mặt với sự nhằm vào gay gắt từ các thế lực khác. Cuối cùng, họ đạt được một thế cân bằng kỳ lạ: không một thế lực nào còn dám nhòm ngó Floren nữa, mà thay vào đó coi nơi đây như một điểm trung chuyển để giao lưu với các thế lực còn lại.

Những người mang đủ loại mục đích tề tựu về nơi đây: từ những người bình thường tầm thường, những tiểu thương ôm mộng làm giàu, những mạo hiểm giả khao khát thử thách, cho đến những người trẻ tuổi theo đuổi sức mạnh cường đại, hay những kẻ ác độc hiểm ác, những quý tộc giả dối xảo quyệt, cùng các Vu sư học đồ và Vu sư chân chính. Tất cả cùng chung sống, tạo nên một Floren độc nhất vô nhị.

Sau khi rời làng Arubac, Richard mất ba ngày đường để đến được nơi này.

Bên ngoài thành Floren.

Richard đứng đó, ngắm nhìn thành phố khổng lồ hiện ra trước mắt.

Chỉ riêng hệ thống phòng thủ cũng đủ để thấy được khí thế hùng vĩ của Floren.

Tường thành Floren được xây từ những khối đá xanh khổng lồ, kết nối với nhau bằng đất sét và vôi vữa, không hề có một khe hở nào, trông tự nhiên và vững chắc. Để đảm bảo sự kiên cố, toàn bộ tường thành có đáy rộng và đỉnh hẹp, tạo thành hình thang. Ngay cả phần hẹp nhất ở đỉnh cũng dày gần năm mét, cực kỳ khó phá hủy.

Thông thường, một đợt pháp thuật dốc toàn lực cũng khó lòng xuyên thủng tường thành. Đối với quân đội bình thường, việc dùng máy bắn đá để tạo ra một lỗ hổng còn khó hơn lên trời.

Toàn bộ tường thành tựa như một hào lũy nhân tạo, cao gần mười lăm mét, chặn đứng phần lớn người. Ngoại trừ các Vu sư chính thức có thể bay qua, những người còn lại, bao gồm cả Vu sư học đồ, đều phải hoặc ngoan ngoãn đi qua cổng thành, hoặc tự mình tìm cách khác.

Trên tường thành, đặc biệt là ở các cổng thành, có một lượng lớn binh lính tuần tra. Họ được trang bị tinh nhuệ, với cung dài tầm bắn cực xa và nỏ máy. Một số cung thủ tinh nhuệ thậm chí có mũi tên mang theo dao động pháp lực – đó là những pháp khí giá rẻ chuyên dùng để đối phó các mục tiêu tương đối khó nhằn. Dù có thể không đối kháng được với Vu sư chân chính, nhưng nếu một số thủ lĩnh đạo tặc dám cậy mạnh, họ sẽ bị dạy cho bài học ngay lập tức.

Richard không muốn gây sự, hòa vào dòng người, đi qua cổng thành được binh lính canh gác nghiêm ngặt, tiến vào nội thành Floren.

Có thể thấy, vì được xây dựng trên đồng bằng, nội thành Floren không có những con đường quanh co khúc khuỷu như Bạch Thạch Thành – ở đây, các con đường thẳng tắp.

Sáu con đường lớn ngang dọc chia toàn bộ thành phố thành mười sáu khu vực tiêu chuẩn. Mỗi khu vực tiêu chuẩn lại được phân chia thành nhiều khu vực nhỏ khác nhau, có những con phố thương mại sầm uất với cửa hàng dày đặc, cũng có những con đường dân cư yên tĩnh, tất cả đều ngăn nắp trật tự.

Đi trên đường, Richard nhận thấy nơi đây phổ biến nhất là các tiệm bánh mì đủ loại.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì dân số của Floren ước tính có thể lên đến hàng trăm nghìn, thậm chí gần một triệu người. Một lượng lớn người như vậy giống như một con mãnh thú khổng lồ, mỗi ngày đều tiêu thụ một lượng lớn lương thực.

Ngoài bánh mì, còn có đủ loại công trình công cộng khác như nhà tắm công cộng, rạp hát, đấu trường, tượng đài, quảng trường, ao nước... Bởi vì Floren quá lớn, bất kỳ thứ gì muốn đáp ứng nhu cầu của đa số người đều tồn tại với số lượng đáng kinh ngạc tại đây.

Nhờ vậy, mức sống của mỗi người trong thành Floren khá tốt. Ngay cả những kẻ ăn xin cũng không tiều tụy, bất lực như ở những nơi khác, ngược lại đôi mắt họ sáng ngời, bước đi nhanh nhẹn như có gió.

Thấy người nào đó ăn mặc hoa lệ, tên ăn mày lập tức chặn lại, dùng giọng điệu ăn xin đầy kỹ xảo nói: "Thưa tiên sinh, thưa ngài, xin rủ lòng thương, cho vài đồng tiền lẻ để tôi có cái bỏ bụng qua ngày ạ. Tiên sinh, ngài quả là người tốt, cảm ơn đồng tiền của ngài. Nhưng mà... ngài có thể cho thêm một chút nữa không? Tôi thấy trong túi ngài còn có đồng tệ kia, coi như thương tình cho tôi thêm chút thịt vụn để ăn đi. Mà tôi cũng khát khô cả cổ rồi, rất muốn có một chén canh. Cảm tạ vô cùng, ngài là người tốt bụng thật! Nhưng mà, ăn uống xong xuôi rồi thì trời cũng tối mất rồi, tôi không có nhà để về. Ngài lại cho tôi thêm ít tiền nữa để tôi tìm chỗ tá túc qua đêm được không ạ? Mà quần áo của tôi rách nát thế này thì khách điếm chắc chắn sẽ không cho tôi vào. Hay là ngài lại phát lòng từ bi, cho tôi tiền mua một bộ quần áo mới... Ấy ấy, tiên sinh đừng đi mà, đừng đi mà..."

Richard đứng bên đường, nhìn tên ăn mày ra rả xin tiền, khuôn mặt lộ vẻ buồn cười, rồi lắc đầu cất bước đi tiếp. Y phục của hắn toàn thân đen nhánh, không có bất kỳ trang trí hoa lệ nào, chẳng mấy giống kẻ có tiền. Nhờ vậy, hắn không bị làm phiền, cứ thế thuận lợi đi qua gần nửa Floren, trong lòng đã có một ấn tượng khá rõ về thành phố này.

Tại một quảng trường có đài phun nước, Richard chậm rãi dừng bước, khẽ thì thầm: "Floren à... Chà, Floren!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép đều bị nghiêm cấm.