Bữa tiệc tối diễn ra, món ăn bày biện trên bàn vô cùng phong phú. Chủ yếu là vì, sau khi Richard nhận lời mời của Gro vào ban ngày, họ đã cùng nhau đi săn suốt nửa buổi và thu về không ít thức ăn hoang dã.

Dù không có nhiều dã thú cỡ lớn, nhưng những loài động vật nhỏ lại khá nhiều. Hiện trên bàn bày đầy gà rừng, vịt trời, heo rừng, thỏ rừng và thịt sơn dương hoang dã đã được nướng chín.

Hoàng tử Gro ngồi giữa lều, hào hứng trò chuyện, vung tay múa chân không ngừng giải thích điều gì đó.

Richard ngồi một bên, dùng dao nĩa cắt miếng thịt thăn nướng cháy xém, chia thành từng thớ nhỏ rồi đưa vào miệng, chậm rãi nhai nuốt. Vì không có gia vị, chỉ rắc thêm chút muối, mùi vị thịt không thật sự ngon, thậm chí còn tệ hơn cả thịt gia súc nuôi tại nhà. Dù vậy, Richard vẫn ăn uống với vẻ mặt không chút cảm xúc, thỉnh thoảng gật đầu về phía Gro, tỏ vẻ mình đang lắng nghe.

Pandora ngồi cạnh Richard, cô bé có vẻ hứng thú với bộ dao nĩa hơn là đồ ăn. Những miếng thịt thăn trên bàn hầu như vẫn nguyên, cô bé chỉ chăm chú điều khiển bộ dao nĩa bạc, đôi mắt lấp lánh như hình ảnh một con cự long vừa phát hiện kho báu. Điều khiển một lúc lâu, cô bé đưa dĩa vào miệng, thử cắn một cái.

Để đảm bảo độ cứng và giảm chi phí, bộ dao nĩa bạc thường được pha lẫn một ít đồng và thiếc, nhưng hàm răng của Pandora cũng không phải là hàm răng của một cô bé bình thường có thể sánh được. Một cú cắn nhẹ, lập tức một vết răng rõ ràng hằn trên đó.

Cắn thêm lần nữa, lại một vết răng nữa.

Cứ thế, vết răng thứ ba xuất hiện...

...

Một lúc sau, Hoàng tử Gro kết thúc một đề tài, tổng kết: "Tóm lại, toàn bộ Phỉ Thúy Vương quốc là như vậy đấy."

Richard gật đầu, hiểu rằng Phỉ Thúy Vương quốc mà Gro vừa nhắc đến chính là quốc gia nằm trong vùng rừng rậm này.

Theo lời Gro giải thích, Phỉ Thúy Vương quốc có diện tích gần gấp ba, còn dân số nhiều hơn gấp đôi so với Lam Sư Vương quốc, đạt khoảng ba triệu người, được coi là một vương quốc cỡ trung. Tuy kém hơn một chút so với Phổ Lan Vương quốc và Á Tư Vương quốc, nhưng cũng không quá yếu.

Nghe xong, Richard hỏi tiếp: "Trong Phỉ Thúy Vương quốc không có phù thủy sao?"

"Phù thủy ư?" Gro hơi sững người, rồi lắc đầu nói: "Chắc là rất ít, nếu có thì cũng chỉ là người qua đường. Theo một số lời đồn, có vẻ như hòn đảo này quá cằn cỗi, ít có những vật liệu phép thuật mà phù thủy cần. Vì thế, các phù th��y thường sinh sống ở đại lục. Những người có thiên phú trở thành phù thủy cũng được những con thuyền chuyên dụng đưa đi đến đại lục để học tập định kỳ."

"Đại lục à?" Richard lẩm bẩm, gật đầu. Một vài thông tin địa lý mơ hồ thì hắn cũng có biết. Lam Sư Vương quốc, Phỉ Thúy Vương quốc, cùng với Phổ Tư Vương quốc, Á Tư Vương quốc thực chất đều nằm trên một hòn đảo khổng lồ tên là đảo Tư Khinh Khinh. Dù có thể là hòn đảo lớn nhất thế giới hiện tại, nhưng nó vẫn là đảo, không thể gọi là đại lục.

Đại lục thật sự cách hòn đảo này một vùng biển rộng, nhất định phải đi thuyền mới tới được. Tuy nhiên, trên biển có vô số hải quái, hải yêu, hải tặc, lại thêm những trận bão lớn thỉnh thoảng ập đến, nếu bất cẩn sẽ khiến thuyền đắm người mất. Vì vậy, giao thương giữa đảo Tư Khinh Khinh và đại lục rất ít, nằm trong tình trạng bán đóng cửa. Chỉ một số thuyền trưởng gan dạ mới dám đi lại để buôn bán.

Lúc này, Gro đột nhiên nhìn sang, đôi mắt lấp lánh, đầy mong đợi hỏi: "À, thưa... Richard đại nhân phù thủy, ngài có thể dạy ta phép thuật không, có thể giúp ta trở thành một phù thủy được chứ?"

"Hả? Tại sao?" Richard nhìn Gro, cất tiếng hỏi: "Vì sao ngươi lại muốn trở thành một phù thủy?"

Gro mím môi, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Bởi vì, chỉ khi trở thành một phù thủy, ta mới có thể sống sót."

"Hả?"

"Ngài nghe ta nói..."

Sau đó, Richard được nghe một câu chuyện khá tương đồng với những gì mình từng trải qua.

Gro đúng là hoàng tử của Phỉ Thúy Vương quốc, nhưng không phải là người duy nhất. Trên thực tế, phụ thân của Gro – vị quốc vương tiền nhiệm – có tổng cộng năm người con trai. Gro đứng thứ hai, năm nay mười sáu tuổi.

Trên cậu là một người anh cả ba mươi lăm tuổi. Dưới cậu còn có ba người em trai. Em trai thứ ba và thứ tư lần lượt nhỏ hơn cậu một và hai tuổi, còn người em út mới chỉ ba tuổi.

Anh cả của Gro được phụ thân cậu sắc phong làm Thái tử, sau khi vị quốc vương tiền nhiệm qua đời, đã thuận lợi lên ngôi trở thành tân quốc vương. Sau đó Gro nhận ra một vài sự thay đổi, phát hiện có người dường như đang gây bất lợi cho mình, nhắm vào cậu ở mọi phương diện.

Hơn nữa, chỉ có người em út được ban tước vị và lãnh địa, còn cậu và hai người em trai khác đã đợi ba tháng mà vẫn chưa có gì, điều này khiến cậu không khỏi lo lắng.

Nỗi lo của Gro rất có lý: Cậu và hai người em kia từ trước đến nay không thân cận với anh cả, ít giao tiếp, dù sao cũng có sự chênh lệch tuổi tác. Hiện tại, anh cả rất có thể cảm thấy họ là mối đe dọa, muốn loại bỏ tất cả, nên mới cố tình trì hoãn việc ban tước vị và lãnh địa, giữ họ lại vương đô, chờ thời cơ chín muồi để ra tay.

Về chuyện này, Gro rất căng thẳng, sở dĩ cậu ra ngoài săn bắn chính là để tạm thời rời xa vương đô mà tránh né. Nhưng đây dù sao cũng chỉ là đảm bảo an toàn nhất thời. Theo Gro, có lẽ chỉ khi trở thành một phù thủy mạnh mẽ, anh cả mới kiêng dè, không dám ra tay với cậu, và khi đó cậu mới được an toàn.

Nghe Gro giải bày xong, Richard khẽ chớp mắt, cất lời: "Thật ra, ngươi không cần bi quan đến vậy."

"Hả? Tại sao?"

"Theo ta thấy, tình cảnh của ngươi không tệ đến mức đó." Richard khẽ thở ra một hơi, nói: "Nếu anh cả ngươi thật sự muốn ra tay với ngươi, e rằng đã sớm hành động rồi. Dù sao, kéo dài đến giờ, ngươi cũng đã bắt đầu cảnh giác, ra tay lúc này hiển nhiên sẽ tốn công hơn nhiều so với việc giải quyết ngươi ngay từ đầu khi ngươi còn chưa đề phòng.

Vả lại, nếu một người em út của ngươi đã được ban tước vị, thì sớm muộn gì ngươi và hai người em còn lại cũng sẽ được ban tước vị thôi, dù có thể sẽ bị phân phong đến một nơi không như ý. Việc kéo dài thời gian hiện tại chính là để mài mòn sự kiên nhẫn của các ngươi. Đến khi một hoặc hai năm nữa, đất phong được định đoạt, dù vị trí có không ưng ý đến mấy, các ngươi cũng sẽ chấp nhận, bởi vì lúc đó trong mắt các ngươi, có vẫn hơn là không có gì."

"Là vậy sao..." Gro trầm ngâm.

"Nói thật, ngươi không nên rời khỏi vương đô." Richard tiếp lời, "Trong vương đô, có anh cả ngươi ở đó, ngươi là người an toàn nhất. Bởi vì nếu có chuyện gì xảy ra với ngươi, người khác nhất định sẽ liên lụy đến anh ấy. Vì thế, anh ấy sẽ không ra tay với ngươi, và càng ràng buộc những người khác không được làm vậy.

Còn một khi ngươi rời khỏi vương đô, mọi chuyện sẽ khó lường. Ngươi chết đi, hoàn toàn có thể đổ lỗi cho một vài tai nạn bất ngờ. Đặc biệt là khi săn bắn trong rừng rậm, hoàn toàn có thể dựng lên lý do như bị dã thú tấn công, bị tên lạc bắn trúng, hay ngã ngựa vì ngựa hoảng sợ.

Anh cả ngươi có thể không muốn giết ngươi, nhưng một số người khác lại chưa chắc muốn ngươi sống sót. Ví dụ như một số đại quý tộc đứng sau lưng anh cả ngươi, là đồng minh lợi ích của anh ấy, việc giết ngươi có không ít lợi ích cho họ, ít nhất là có thể xâu xé miếng mồi từ lãnh địa sắp được phân chia cho ngươi.

Hoặc như một vài kẻ thù ngấm ngầm của anh cả ngươi, giết ngươi có thể bêu xấu anh ấy, lung lay địa vị của anh ấy, từ đó đạt được mục đích nào đó. Thậm chí cực đoan hơn, như các địch quốc lân cận muốn khơi mào chiến tranh, việc giết ngươi hoặc bắt ngươi đi đều là một thủ đoạn rất tốt.

Nói chung, trong vương đô, thực chất ngươi an toàn hơn nhiều so với những gì mình nghĩ. Còn hiện tại, trong vùng rừng rậm này, ngươi lại nguy hiểm hơn nhiều so với những gì mình tưởng."

"Này!"

Gro kinh ngạc.

Bản dịch này, một tác phẩm tinh tế từ truyen.free, gói ghém trọn vẹn tinh thần nguyên bản.