Không nghe Edward nói gì, Richard đã có mặt trong phòng thí nghiệm riêng.

Đập vào mắt anh là một căn phòng rộng rãi với diện tích hơn năm mươi mét vuông. Tường được quét vôi trắng toát như tuyết, giữa phòng đặt vài chiếc bàn gỗ óc chó đen, trông hệt như bàn mổ, bên trên là thi thể con mãng xà binh sĩ vừa chuyển vào.

Xung quanh những chiếc bàn này, rất nhiều giá gỗ dựng thẳng. Một số giá dùng để đặt đủ loại máy móc, vật liệu thí nghiệm, dao cụ; số khác thì chính là những cỗ máy. Đa phần trong số chúng đều vượt xa trình độ phát triển khoa học kỹ thuật của thế giới này, là những thứ Richard đã tốn rất nhiều công sức mới cho người chế tạo ra.

Nói một cách đơn giản, trình độ khoa học kỹ thuật của căn phòng mà Richard đang đứng đã vượt trội hơn toàn bộ thời đại này ba trăm năm trở lên, và tư duy khoa học ẩn chứa trong đó còn vượt xa bảy, tám thế kỷ.

Anh nheo mắt, bước về phía một giá gỗ. Bên cạnh giá gỗ có một tay gạt, phía dưới là một vòi phun, và thấp hơn nữa là một cái vại đựng nước.

Richard đưa tay gạt cần gạt, đưa bàn tay hứng dưới vòi phun. Sau một thoáng chờ đợi, một dòng chất lỏng không màu, trong suốt nhưng có mùi hăng nồng chảy ra từ vòi, rơi xuống tay anh.

Đây là cồn nguyên chất 75%, có tác dụng khử trùng. Richard cẩn thận xoa rửa từng ngón tay, đảm bảo mọi kẽ ngón đều sạch sẽ. Anh khóa vòi, vẩy tay vài cái cho cồn trên tay bốc hơi hết, rồi bước đến một giá gỗ khác.

Từ trên giá, anh lấy ra một bộ dao cụ đã được khử trùng kỹ lưỡng bằng cồn từ trước, sau đó tiến đến trước bàn gỗ đặt con mãng xà.

Lúc này, ánh mắt Richard dán chặt vào thi thể con mãng xà, cẩn thận quan sát sinh vật kỳ lạ có khả năng bốc cháy toàn thân này.

"Đầu nó khá nhỏ." Richard dùng tay áng chừng đầu con mãng xà rồi lên tiếng. Mở miệng nó ra xem thử, không thấy răng nanh dài nhọn đâu, anh lại nói: "Không có độc, mang hô hấp dẹt."

"Có ba hốc môi." Richard nhìn vào vị trí tương tự môi người trên con mãng xà, thấy ba hốc lõm. Anh biết đây là cấu tạo đặc thù của mãng xà, tương tự với bộ cảm biến hồng ngoại. Giúp nó có thể cảm nhận được động vật máu nóng xung quanh trong đêm, xác định chính xác vị trí con mồi để theo dõi và tấn công.

"Màu chủ đạo là nâu." Richard rời mắt khỏi đầu mãng xà, chuyển sang toàn bộ cơ thể nó, đặc biệt là phần l��ng. "Lưng hơi ngả vàng, có vằn hình mũi tên và nhiều vằn hình mây bất quy tắc."

"Bụng màu trắng." Hơi dùng sức lật mình con mãng xà, Richard nhìn xuống phần bụng dưới, nơi có lỗ huyệt của mãng xà, rồi thấy một đôi vật nhô ra: "Còn có một đôi tàn tích móng vuốt đã thoái hóa."

"Xem ra, đây đúng là một con mãng xà Miến Điện." Richard quan sát xong xuôi, lẩm bẩm một mình, những thông tin về loài mãng xà này nhanh chóng lướt qua tâm trí anh:

Mãng xà Miến Điện, còn gọi là mãng đá Miến Điện, tên khoa học: Python bivittatus, một trong các phân loài của mãng đá châu Á thuộc họ mãng xà, phân bộ rắn. Là mãng xà lớn thứ ba trên Trái Đất hiện đại, nổi tiếng với kích thước khổng lồ. Chiều dài có thể đạt tới 7 mét, trọng lượng lên tới 91 kg. Kỷ lục mãng xà Miến Điện dài nhất thế giới là 9.75m...

"7 mét? 9.75 mét?" Richard lẩm nhẩm, nhìn con mãng xà dài hơn 3 mét trên bàn, trầm tư: "Nếu vậy, nó vẫn chưa trưởng thành sao? Nhưng dù chưa trưởng thành, nó đã có thể phóng ra ngọn lửa đạt tới 1500 độ C rồi. Vậy khi trưởng thành, nó sẽ lợi hại đ���n mức nào? Chậc, quả nhiên là sinh vật ma pháp thần kỳ."

Ngay sau đó, Richard hít một hơi thật sâu, nắm chặt con dao đã chuẩn bị sẵn, đâm xuống cơ thể con mãng xà. "Xoẹt" một tiếng, lưỡi dao sắc bén dễ dàng xẻ lớp da mãng xà. Anh hơi dùng sức, rạch một đường dài xuống, tách đôi cơ thể mãng xà, để lộ toàn bộ nội tạng bên trong trước mắt.

Richard đưa tay vào giữa nội tạng, tìm kiếm một lượt, mắt anh nheo lại.

Theo mô tả trong vô số tiểu thuyết giải trí hiện đại trên Trái Đất, một sinh vật ma pháp như con mãng xà trước mắt này, hẳn phải có một "tinh hạch" hay "ma tinh" gì đó bên trong cơ thể để cung cấp năng lượng phóng thích ma pháp.

Còn nếu xét từ góc độ khoa học, nếu một con mãng xà có thể tự đốt cháy toàn thân bằng lửa, vậy chắc chắn nó phải có thêm một số cơ quan hoặc tuyến thể đặc biệt so với những con mãng xà khác.

Thế nhưng, Richard chẳng tìm thấy thứ gì cả.

Richard khẽ nhíu mày, cuối cùng ánh mắt anh lại rơi vào lớp da của con mãng xà.

Môi anh mím lại, Richard nắm chặt dao, cắt xuống, nhanh chóng tách lớp da mãng xà ra khỏi cơ thịt, và chẳng mấy chốc, anh có được một tấm da mãng xà hoàn chỉnh.

Phía dưới tấm da mãng xà này, Richard phát hiện một loại vật chất màu vàng, sền sệt như mỡ.

"Đây là..."

Richard không chút do dự, nhanh chóng cạo xuống một ít vật chất màu vàng này, rồi từ một giá gỗ gần đó lấy một cái khay thép, đặt nó vào trong để đốt thử.

"Phụt" một tiếng, ngọn lửa màu da cam bùng lên, không khí xung quanh ấm nóng tức thì. Tuy nhiên, khay thép lại chẳng hề có dấu hiệu bị nung đỏ; khi chạm vào, nó vẫn lạnh toát. Nhìn vật chất màu vàng trong khay thép dần cạn đi, Richard chợt hiểu ra.

"Loại vật chất nằm dưới da này có thể thẩm thấu từ bên trong vảy ra bề mặt, sau đó bùng cháy tạo thành ngọn lửa nhiệt độ cao để tấn công. Đồng thời, khi cháy, nó còn mang theo một lượng lớn nhiệt, đảm bảo cơ thể con mãng xà luôn ở trạng thái nhiệt độ thấp, không bị bỏng."

"Vậy thì..." Richard mắt sáng rực lên: "Cái gọi là vật chất ma pháp, hẳn là nằm ở trong đây. Nếu loại bỏ dầu mỡ và tạp chất, thứ còn lại chính là vật chất ma pháp tinh khiết."

"Nói như vậy..."

Richard không nói thêm lời nào, mà nhanh chóng bắt tay vào công việc.

Anh dùng dao cụ cạo sạch tất cả vật chất màu vàng óng dạng dầu mỡ bên trong da mãng xà, cho vào một cái bình và bắt đầu tinh luyện.

Richard tự mình thực hiện, đương nhiên nhanh hơn rất nhiều so với những cô hầu gái bím tóc đuôi ngựa vụng về bên ngoài.

Chẳng bao lâu sau, Richard đã tinh luyện xong, loại bỏ lượng nước dư thừa, tách riêng dầu mỡ và các tạp chất khác khỏi vật chất màu vàng óng. Cuối cùng, anh thu được một bình nhỏ chất lỏng màu hồng ngả đỏ, trông như máu tươi nhưng lại không có mùi máu.

"Đây là vật chất ma pháp thật sự ư?" Richard nheo mắt nhìn chất lỏng màu hồng, cảm thấy cánh cửa đến với lời giải đáp dường như đã mở ra.

Ngay sau đó, Richard nhanh chóng khử trùng và rửa sạch tay bằng cồn, rồi cầm chai chất lỏng vội vã rời khỏi phòng thí nghiệm.

Lúc này, đã vài giờ trôi qua, màn đêm đã buông xuống.

Ngoài cửa, Edward vẫn đang chờ. Thấy Richard bước ra, anh ta liền há miệng định tiếp tục khuyên nh�� điều gì đó.

Nhưng Richard vung tay ngắt lời: "Edward, anh cho người dọn dẹp phòng thí nghiệm của tôi một lượt, sau đó bảo vệ cổng cung điện. Hiện tại tôi có việc khẩn cấp cần làm, không cho phép bất cứ ai đến quấy rầy. Bữa tối tôi cũng không ăn. Mọi chuyện khác, đợi đến ngày mai hãy bàn."

"Ưm..."

Dứt lời, Richard bước nhanh về phía một bên phòng khách, theo cầu thang gỗ vội vã lên tầng hai, đi vào phòng ngủ thông với thư phòng của mình, rồi "Rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và mọi quyền liên quan đều thuộc về họ.