Một tiếng "két", Richard mở cửa khoang.

Bên ngoài, tiểu thuyết gia vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như lần trước, quần áo cũng không hề thay đổi – áo vàng, quần xanh lam. Hắn khẽ xoay người, vẻ mặt hơi áy náy vì làm phiền giấc nghỉ của người khác. Rồi hắn mở bàn tay, lộ ra một đồng kim tệ – vẫn nguyên vẹn, chính là đồng kim tệ Richard đã đưa cho hắn trước đây.

Hắn nhìn Richard, cất tiếng nói: "Người bạn từng giúp đỡ ta, anh là người tốt, tôi vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Nếu không có đồng kim tệ này của anh, có lẽ tôi đã chết đói rồi. May mắn thay, cách đây không lâu tôi lại gặp được một người tốt bụng khác, người đã cho tôi nhiều kim tệ hơn. Vì vậy, tôi muốn trả lại đồng kim tệ anh đã cho tôi trước đây, để chuộc lại cuốn sách của tôi. Anh thấy thế nào?"

"Đương nhiên rồi, chúng ta đã thỏa thuận từ trước mà." Richard đáp, nhận lấy đồng kim tệ từ tay đối phương, rồi xoay người bước vào khoang, tiến về phía chiếc bàn. Trên bàn đang đặt cuốn sách mà hắn đã mở ra.

"Vậy thì cảm ơn anh nhiều nhé." Tiểu thuyết gia vô cùng cảm kích, chà chà hai bàn tay vào nhau, rồi đi theo Richard vào trong khoang. Hắn như thói quen, tiện tay đóng cửa khoang lại.

"Cạch cạch cạch..."

Richard tiến đến trước bàn, khép cuốn sách lại rồi cầm lên, đưa về phía tiểu thuyết gia.

Tiểu thuyết gia đưa tay, mỉm cười chuẩn bị đón lấy.

Cuốn sách lơ lửng trong không trung, tiến lại gần bàn tay hắn: mười centimet, năm centimet, ba centimet...

Mọi thứ trông có vẻ rất bình thường, rất thân mật.

Nhưng!

Ngay khi cuốn sách sắp chạm vào tay tiểu thuyết gia, Richard bất ngờ dừng lại, nghiêm nghị nói với hắn: "Thật ra anh có biết không, anh không cần thiết phải làm vậy."

"Ừm?" Tiểu thuyết gia hiện vẻ nghi hoặc, chớp chớp mắt, cười hỏi lại: "Người bạn tốt bụng của tôi, anh nói vậy là có ý gì? Tôi không... không hiểu lắm."

"Thật không hiểu sao? Ý của tôi rất đơn giản." Richard nhìn thẳng vào tiểu thuyết gia, chậm rãi nói: "Anh đã quyết định sau khi lấy được cuốn sách, sẽ giết tôi để bịt miệng, đúng không? Nhưng anh thực sự không cần làm vậy."

Biểu cảm của tiểu thuyết gia hơi cứng lại một chút, rồi nhanh chóng trở lại bình thường: "Cái này, tôi vẫn không hiểu ý anh là gì. Tại sao anh lại nghĩ tôi có ác ý với anh chứ?"

"Bởi vì tôi cảm nhận rõ ràng được ác ý đó, anh tin không?" Richard đáp, một tay đặt lên ngực. Phía dưới lớp áo, "Thẩm Phán Vũ" đang tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

Tiểu thuyết gia sững sờ, nhíu mày, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Một lát sau hắn đột nhiên bật cười, vẻ ngoài không còn khiêm tốn, mà trở nên lạnh lẽo.

Nhìn Richard, tiểu thuyết gia hỏi: "Vậy ra, anh đã đoán ra thân phận thật sự của tôi, từ bao giờ vậy?"

"Ngay trước đó không lâu." Richard đáp, rồi đính chính: "Nhưng không phải suy đoán, mà là xác định."

"Xác định?"

"Đúng, xác định." Richard nói: "Tôi xác định anh chính là kẻ đang ẩn giấu tung tích trên con thuyền này, mang theo bảo vật quý giá đó, và mọi rắc rối trước đó đều nhắm vào anh, cũng là vì cuốn sách tôi đang cầm trên tay này."

"Chứng cứ đâu?"

"Tất nhiên có rất nhiều chứng cứ." Richard nói, "Chẳng hạn như hình dáng thật của cuốn sách này, cùng vài lời đồn đại được kiểm chứng..."

"Cụ thể một chút."

"Được, vậy để tôi nói cụ thể hơn một chút, tôi sẽ nói cái cụ thể nhất." Richard nhìn vào bộ quần áo tiểu thuyết gia đang mặc: "Bộ quần áo anh đang mặc trên người, chắc chắn không phải của anh, đúng không?"

"Cái này..."

"Thế giới hiện tại, theo tôi được biết, vẫn chưa có ngành công nghiệp may mặc phát triển toàn diện. Nói cách khác, phần lớn quần áo hoặc là tự may, hoặc là đặt thợ may riêng. Vậy thì, việc tồn tại hai bộ quần áo có màu sắc, chất liệu, kích cỡ, kiểu dáng và mức độ sờn rách hoàn toàn giống nhau trên thế giới này, không phải là không thể, nhưng tỷ lệ cực kỳ thấp.

Điều trùng hợp là, bộ quần áo anh đang mặc, tôi vừa hay đã từng thấy ở cảng Yalin. Áo và quần được mặc riêng rẽ bởi hai tên trộm cướp chuyên sống bằng nghề móc túi. Lúc đầu tôi không để ý lắm, về sau khi hồi tưởng lại mới nhận ra điểm này. Như vậy, rất nhiều chuyện khác cũng không cần phải giải thích quá nhiều nữa.

Chẳng hạn như anh nói mình lên thuyền ở cảng Rockdan, điều này hiển nhiên là không thể. Vậy thì, những gì anh đã trải qua cũng chưa chắc là thật. Cứ thế suy luận tiếp, thân phận thật sự của anh liền tự nhiên được xác định."

Richard nói xong những lời đó, tiểu thuyết gia im lặng.

Im lặng một lúc lâu, tiểu thuyết gia nhìn Richard, khẽ cúi đầu hành lễ, trịnh trọng nói: "Người bạn tốt bụng của tôi, khi anh đã nói rõ đến vậy, xem ra, tôi quả thực nên thừa nhận ----"

Những dòng chữ này là công sức chuyển ngữ từ truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống để ủng hộ tác giả và người dịch.