Hành lang dần sáng bừng, tựa như ánh sáng ban mai tỏa rạng, ngay cả trần nhà cũng mang một màu xanh đen nhàn nhạt đặc trưng của buổi sớm mai.

Gần cuối hành lang, tại căn phòng giam thứ tám mang chữ "Bính", một bàn tay có màu vàng nhạt bình thường đang chậm rãi đẩy hộp cơm qua khe cửa.

Tiếng hộp cơm ma sát nền đất khẽ khàng, trong sự chậm rãi ấy, âm thanh càng trở nên yếu ớt, tưởng chừng như vô lực và khó lòng nhận ra.

Tuy nhiên, bên ngoài cánh cửa nhà tù mang chữ "Bính", một thanh niên chất phác đang đứng sát cạnh, lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy qua lớp màn nước tựa pha lê mờ đục.

Quan sát kỹ càng bàn tay của chủ nhân căn phòng chữ "Bính", Âu Dương Nhung tạm thời gạt bỏ một suy nghĩ đã vương vấn trong đầu từ lâu:

Chủ nhân căn phòng chữ "Bính" này quả thực run rẩy, khó nhọc khi đẩy hộp cơm ra.

Người này hành động cực kỳ chậm chạp, không giống như giả vờ. Âu Dương Nhung, một thuật sĩ có đạo mạch tinh thông điều khiển cơ bắp, nhận ra rõ ràng rằng những đường gân xanh và sự co thắt cơ bắp trên mu bàn tay người tù nhân là thật, không thể giả vờ.

Vậy nên, người này chắc chắn có hành động bất tiện, hoặc thân thể đang có vấn đề.

Trước đó, những suy nghĩ cảnh giác của hắn đã có phần đánh giá quá cao người này.

Nói đi nói lại, dù chủ nhân căn phòng chữ "Bính" có là ai đi nữa,

chẳng phải vẫn chỉ là một tù nhân bị giam cầm dưới thềm kiếm trạch Vân Mộng sao?

Âu Dương Nhung kiên nhẫn đợi đến khi chủ nhân căn phòng chữ "Bính" thu tay vào, chàng mới quay người nhấc hộp cơm lên.

Chàng đưa bàn tay bao trọn nắp hộp, vẫn còn vương vấn hơi ấm từ bàn tay người đó.

Ngón tay chàng nhấc nhẹ một góc hộp cơm, liếc nhìn.

Vẫn là cơm chay quen thuộc được đưa đến mỗi tối.

Chủ nhân căn phòng chữ "Bính" chậm chạp kia lại là một trong số ít những người ăn sạch cơm chay nhất.

Ngay cả món củ cải muối và dưa chua đặc chế của Âu Dương Nhung trong đĩa nhỏ cũng được ăn hết sạch.

Chàng khá có thiện cảm với thái độ này của người tù nhân, có lẽ người làm bếp đều có cái bệnh nghề nghiệp "ám ảnh cưỡng chế" này, Âu Dương Nhung cũng không ngoại lệ, mong muốn thực khách không lãng phí một chút đồ ăn nào.

Căn phòng chữ "Bính" là nơi cuối cùng đưa ra hộp cơm.

Âu Dương Nhung cầm lấy hộp cơm đã ăn xong, cùng với những hộp cơm trống khác, trực tiếp đi về phía lối ra cầu thang.

Ánh mắt hắn lướt nhanh qua những cánh cửa phòng giam trên đường, rồi trước khi đi, chàng dừng chân trước c��u thang, ngoảnh đầu nhìn lại hành lang vẫn còn sáng.

Đáng tiếc, dù lớp màn nước ở cửa đã mất đi màu đen nhưng vẫn còn mờ ảo, không thể nhìn rõ bên trong.

Lúc này, bên ngoài thủy lao hẳn là vừa mới hừng đông không lâu, mặt trời vẫn chưa hoàn toàn lên cao, những tia nắng ban mai cũng cực kỳ ôn hòa.

Âu Dương Nhung không chắc liệu có phải vì ánh sáng bên ngoài thủy lao chưa đủ sáng hay không.

Liệu có cần đến giữa trưa hay buổi chiều, khi ánh nắng rực rỡ nhất, mới có thể nhìn thấu hoàn toàn cảnh tượng bên trong qua lớp màn nước kia chăng?

Âu Dương Nhung chỉ có thể suy đoán, nhưng không chắc chắn.

Đáng tiếc, hắn đã không còn lý do để tiếp tục nán lại.

Nếu cứ tiếp tục nán lại, lỡ Vân Tưởng Y đột ngột quay về, hắn sẽ không có cớ gì hợp lý để giải thích hành vi của mình, dù cho bên ngoài có Kham Giai Hân, Ân Đình và những người khác giúp đỡ cũng vô ích.

Hắn cần một lý do cẩn trọng, và phải rời đi dứt khoát, không chút dây dưa.

Còn chuyện sau đó, để tối mai tính.

Âu Dương Nhung, dứt khoát hành động, lập tức xuống cầu thang, trở về căn phòng bên ngoài nơi Vân Tưởng Y thường lật xem kinh Phật.

Sau đó, chàng thu dọn sơ sài, nhẹ nhàng cài cánh cổng tre, rời khỏi thủy lao, trở về thác nước phía trên.

Suốt dọc đường, chàng không hề bắt gặp bóng dáng Vân Tưởng Y.

Đáy lòng Âu Dương Nhung khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cho đến lúc này, chàng mới có thể chuyên tâm phân tích tám bàn tay mà mình vừa trông thấy.

Từ hình dáng bàn tay, có thể phán đoán sơ bộ:

Tám vị tù nhân này đại khái là bảy nam một nữ.

Phân tích hoa văn da thịt trên mu bàn tay, trong bảy tù nhân nam, có khoảng ba vị là người già, bốn vị nam giới còn lại thì tuổi tác không rõ ràng.

Tuy nhiên, Âu Dương Nhung khá chắc chắn rằng chủ nhân căn phòng chữ "Bính" hẳn còn khá trẻ, bởi chàng đã quan sát bàn tay của người đó lâu nhất và kỹ lưỡng nhất.

Chỉ là, vẫn chưa thể hoàn toàn khẳng định người này là nam giới, bởi bàn tay nữ giới cũng có thể bình thường, ví dụ như những cô, dì làm tạp dịch ở thiện đường Thanh Lương cốc, họ cũng sẽ không đặc biệt chăm sóc bàn tay.

Không giống như chủ nhân căn phòng chữ "Tân", bàn tay tinh tế mềm mại ấy, chỉ cần nhìn một chút là biết ngay là nữ giới.

Đương nhiên, nếu hỏi có phải là nữ giới có tính cách "yểu điệu thục nữ" hay không thì tỷ lệ cũng khá cao, nhưng đây chỉ là phân tích thô thiển ban đầu, không cần thiết phải quá cứng nhắc như vậy.

Âu Dương Nhung m��m môi, sắc mặt trầm tư.

Tôn lão đạo chắc chắn nằm trong số đó.

Hẳn là nằm trong số ba vị tù nhân lớn tuổi.

Như vậy, phạm vi mục tiêu từ tám căn phòng giam thủy lao ban đầu đã thu hẹp lại còn ba căn.

Theo thứ tự là phòng số "Đinh", phòng số "Mậu", và phòng số "Quý".

Tiếp theo, có thể tập trung loại bỏ ở ba căn phòng này, cuối cùng cũng có trọng tâm, tốt hơn nhiều so với việc trước đây "mắt đen thui" không biết gì.

Tuy nhiên, phát hiện lần này cũng phá vỡ hy vọng đã ấp ủ trong lòng Âu Dương Nhung suốt một tuần qua.

Đó là hy vọng Tú Nương cũng đang ở trong tòa thủy lao này, trong một căn phòng giam nào đó.

Thế nhưng, chàng rõ ràng kiểu bàn tay của Tú Nương. Tám bàn tay mà chàng vừa thấy hôm nay, tuyệt đối không có bàn tay của Tú Nương.

Còn việc Tú Nương có ở những căn phòng chữ "Giáp", chữ "Ất" sâu hơn trong hành lang hay không thì gần như là không thể.

Chưa nói đến Nữ Quân điện, riêng Vân Tưởng Y cũng sẽ không bạc đãi tiểu sư muội của mình.

Mỗi tối, ngoài nàng ra, chỉ có tám phần cơm chay được đưa đến, những căn phòng chữ "Giáp", chữ "Ất" sâu hơn sẽ không có phần.

Lẽ nào Vân Tưởng Y lại không đưa một phần cơm chay vào trong? Dù nàng có giận dỗi tiểu sư muội của mình vì từng nhân lúc nàng vắng mặt mà lén lút thả Tôn lão đạo, dẫn tù nhân phạm luật xuống núi để gặp người thương... thì Vân Tưởng Y cũng sẽ không làm đến mức đó.

Âu Dương Nhung khó chịu với Tổ Sư Đường Nữ Quân điện, không ưa Tri Sương tiểu nương tử cùng các Nữ Quân khác. Thế nhưng, tận đáy lòng chàng cũng hiểu rằng Tú Nương và các vị sư tỷ của nàng, đặc biệt là đại sư tỷ Tri Sương tiểu nương tử, có tình chị em sâu sắc.

Chỉ cần một điểm này thôi cũng đủ để thể hiện rõ:

Nếu Tú Nương rời khỏi Nữ Quân điện, Tổ Sư Đường sẽ mất đi Việt xử nữ, vị người thừa kế hợp pháp thứ nhất của Nguyên Quân. Như vậy, Tri Sương tiểu nương tử, người thừa kế thứ hai theo thứ tự, sẽ là người hưởng lợi lớn nhất.

Thế nhưng, từ trước đến nay, Tri Sương tiểu nương tử vẫn luôn kiên quyết, tức giận khi Tú Nương kiên định với chàng, lần lượt muốn mạnh mẽ đưa Tú Nương đi.

Chuyện liên quan đến địa vị và lợi ích, điểm này là không thể giả dối được.

Vậy nên, Âu Dương Nhung phản kháng thì phản kháng, thậm chí trong trận đại chiến ở hang đá Tầm Dương ban đầu còn động thủ quyết liệt hơn một chút, nhưng cũng chỉ là nhắm mắt làm ngơ, coi như lần lượt buông tha Tri Sương tiểu nương tử.

Bởi trong lòng chàng rõ ràng, chàng chỉ là có lập trường khác biệt với Tri Sương tiểu nương tử mà thôi. Về phương hướng lớn, cả hai đều "vì Tú Nương tốt", chỉ là mỗi người có một phương thức riêng.

Và cố chấp tin rằng phương thức của mình mới là đúng đắn.

Chỉ thế thôi.

Như cuộc đại đạo chi tranh giữa các đạo mạch Thần Thoại của luyện khí sĩ, mỗi bên đều có con đường riêng, chỉ là hướng đến "Thần Thoại" theo những cách khác nhau, nhưng xét cho cùng đều không sai.

Mà trong nhân thế, rất nhiều chuyện phiền toái nhất lại phiền toái ở chỗ này...

Vào một khắc nào đó, trong hành lang tối đen, thanh niên chất phác chậm rãi bước đi, khẽ thở dài một tiếng.

Mặc dù A Thanh ��ã mang về tin tức mật, cho chàng biết rằng hy vọng này khá xa vời.

Thế nhưng, khi mọi thứ được xác thực hoàn toàn, Âu Dương Nhung vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng trong lòng.

Đi ra khỏi thác nước, Kham Giai Hân và Ân Đình đang ngồi trên tảng đá bên hồ.

Trời đã sáng hẳn, những tia nắng ban mai vàng óng lọt qua kẽ lá rừng cây, vừa vặn chiếu lên thân hai cô gái.

Búi tóc đuôi ngựa sau gáy thiếu nữ Kiếm Phục, dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, hiện lên vầng sáng màu vàng hạt, ánh nắng như dát vàng, len lỏi giữa từng sợi tóc.

Từ góc nhìn của Âu Dương Nhung, mỗi sợi tóc xanh gần như đều được dát một viền vàng.

Gặp Âu Dương Nhung đi ra, Kham Giai Hân vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chớp mắt, chỉ có Ân Đình mở mắt, quay đầu nhìn chàng.

Âu Dương Nhung mang theo những hộp cơm trống rỗng, lặng lẽ đi ngang qua hai cô gái.

Chờ khi chàng đi xa, Ân Đình thu ánh mắt lại. Lúc này, Kham Giai Hân đang nhắm mắt ngồi bên cạnh nàng bỗng đứng dậy, đi về phía rừng cây mà Âu Dương Nhung vừa rời đi.

Ân Đình vẫn thờ ơ, tiếp tục nhắm mắt tu luyện, ở lại giữ hồ.

Ước chừng một nén nhang sau, tại một đình nhỏ bên suối.

Cũng là chỗ cũ.

Thanh niên chất phác và thiếu nữ Kiếm Phục gặp mặt.

Âu Dương Nhung đến trước, vừa đi vừa suy nghĩ, đợi một lát thì Kham Giai Hân đi tới, nói thẳng vào vấn đề:

"Tình hình thế nào?"

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Đã nhìn thấy."

"Thấy gì? Là tù nhân sao? Ban ngày những cánh cửa phòng giam có màn nước đó thật sự trong suốt à?"

Âu Dương Nhung nhìn Kham Giai Hân với vẻ mặt hơi vui mừng, rồi lắc đầu.

Ngay khoảnh khắc nàng thất vọng, chàng lại nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Chỉ nhìn thấy tay, tám bàn tay."

Kham Giai Hân sửng sốt một chút, kinh ngạc hỏi:

"Tay?"

"Ừm."

Âu Dương Nhung tự nhiên đáp lời, chốc lát, kể lại mọi chuyện vừa xảy ra trong thủy lao một cách chi tiết.

Sắc mặt Kham Giai Hân có chút kinh ngạc, qua một lúc lâu mới tiêu hóa được.

Lập tức khen ngợi:

"Ngươi đủ cơ trí, ngay cả góc độ này cũng có thể tìm ra kẽ hở... Nói như vậy, hiện tại những phòng giam có khả năng nhất là phòng "Đinh", "Mậu", "Quý"?"

"Phải."

"Tốt, cũng coi như một thu hoạch lớn, ít nhất không phải tay không trở về."

Khuôn mặt nhỏ của Kham Giai Hân có chút hài lòng, theo bản năng đưa tay muốn vỗ vai chàng, nhưng chợt kịp phản ứng, đây là một nam thuộc hạ, không phải những tỷ muội cùng họ chín của nàng. Phong thái đại tỷ đại không thể dùng thân mật với chàng như vậy.

Nàng mặt không đổi sắc rụt tay lại, hai tay một lần nữa chắp sau lưng, đi vòng quanh thanh niên chất phác hai vòng, nhẹ nhàng vuốt cằm nói:

"Vậy thì ngày mai chúng ta hãy đi trễ hơn một chút, xem xem suy đoán tiếp theo của ngươi có đúng không. Cứ thế này thì đến giữa trưa, tầm nhìn qua lớp màn nước ở cửa những phòng giam thủy lao có thể nhìn rõ bên trong, đến lúc đó..."

Kham Giai Hân đang sắp xếp thì thấy sắc mặt Âu Dương Nhung khác thường, bèn hỏi:

"Ngươi có điều gì muốn nói?"

Âu Dương Nhung suy tư một lát, chợt dùng giọng bất đắc dĩ nói:

"Theo lý mà nói thì cơm chay là vào nửa đêm. Trước đây trễ nhất cũng là canh ba đã đưa đến, tối nay kéo dài đến sau canh năm, lúc rạng sáng, ��ã là quá muộn rồi. Nếu tối mai lại tiếp tục kéo dài, kéo sang tận sáng hôm sau, e rằng sẽ khiến những tù nhân đó có cảm xúc..."

Kham Giai Hân nghe vậy, sắc mặt không đổi, nhưng ngữ khí lại lạnh lẽo:

"Có thì có, đã là tù nhân rồi còn đòi hỏi nhiều thế? Được ăn cơm chay đã là quá tốt, cũng là do sư tôn nàng có lòng Bồ Tát, bảo Ngọc Đường mỗi tối đưa cho bọn chúng chút cơm chay. Nếu để ta quản lý thủy lao, bọn chúng đừng hòng ăn một miếng "rắm", còn chọn tới chọn lui, thật sự cho rằng thủy lao của Kiếm Trạch chúng ta là tiệm cơm sao..."

Kham Giai Hân phẩy tay nhỏ, ngữ khí vô cùng không thoải mái:

"Ngươi đừng sợ, cứ tiếp tục làm theo lời ta, nếu bọn chúng có bản lĩnh thì cứ tìm ta mà tính, hừ."

Âu Dương Nhung thấy vậy, có chút không phản bác được, đối mặt với tiểu cô nương ngang ngạnh này, chàng đành im lặng gật đầu, không dám làm trái.

Hai người lại thương thảo một lát, đã hẹn công việc cho tối mai, bao gồm cả việc ứng phó thế nào nếu Vân Tưởng Y đột ngột quay về.

Cả hai đều là người thông minh và cảnh giác, bàn bạc đúng trọng tâm.

Chốc lát sau, mỗi người một ngả.

Khi Âu Dương Nhung trở về viện của mình, trời đã là giờ Tỵ buổi sáng, nắng ấm chiếu lên người chàng, khiến quần áo dần trở nên nóng bức.

Chàng đẩy cánh cổng sân, cũng không kịp sửa soạn, trực tiếp đi về phía phòng, chuẩn bị đổ gục xuống ngủ, đợi đến chiều tối rồi tính tiếp.

Vừa bước vào cửa, chàng đã thấy trong phòng có chút bừa bộn, không ít đồ vật rơi vãi trên đất, như thể bị xô đổ.

Thế nhưng, dấu hiệu chàng để lại ở cửa vẫn nguyên vẹn, không hề bị động chạm.

Hiển nhiên, không phải kẻ ngoại đạo, mà là "kẻ cướp nhà".

Thật đúng là "kẻ cướp nhà" khó phòng.

Âu Dương Nhung như đã quá quen thuộc, chàng quay đầu ngay lập tức, nhìn về phía tủ quần áo, rồi bước tới mở cửa.

Cửa tủ không mở.

Cánh cửa tủ quần áo bị khóa trái từ bên trong.

"Ưm... ưm... ưm."

Từ bên trong vọng ra tiếng Tiểu Mặc Tinh giật mình trở mình, giọng ngái ngủ hậm hực như đang kháng nghị.

Âu Dương Nhung mặt không cảm xúc, nhìn quanh một vòng.

Không cần xem cũng biết là ai làm.

Tiểu Mặc Tinh kia có một sở thích đặc biệt: mỗi khi ăn no, vào những khung giờ nhất định, nàng lại thích "chạy khắp phòng", hệt như loài mèo. Chẳng hay có phải nàng học theo vẻ oai vệ của Ly Khỏa Nhi chăng.

Dường như đó là một cách để bày tỏ niềm vui và sự hưng phấn.

Nhìn căn phòng hỗn độn như vừa trải qua một trận "dời sông lấp biển" thế này, chắc hẳn vị nữ tiên đại nhân đã ăn quá no nên mới nghịch ngợm đến vậy.

Chỉ là Âu Dương Nhung có chút không hiểu, Diệu Tư rốt cuộc là lấy đồ ăn từ đâu.

Chàng đi đến bên cạnh bàn, nhặt chiếc hộp bánh điểm tâm bị lật úp trên đất, hơi nhíu mày, cẩn thận kiểm tra.

Hộp bánh điểm tâm trống rỗng, trông có chút lạ lẫm.

Chẳng hiểu xuất hiện trong phòng từ bao giờ, nhưng chắc chắn là thứ đã khiến vị nữ tiên đại nhân ăn quá no.

Âu Dương Nhung bước nhanh đến bên tủ quần áo, "Cộp cộp cộp", dùng sức gõ cửa.

Lúc này, từ trong tủ quần áo vọng ra tiếng Tiểu Mặc Tinh bất mãn:

"Ai đấy? Đồ thất đức gõ cửa như vậy..."

Đáp lại nhanh đến thế, hẳn là nào có ngủ thật.

Âu Dương Nhung mặt không cảm xúc hỏi:

"Những chiếc bánh điểm tâm này là ai tặng? Là A Thanh, hay là Lý phu nhân nhà bên?"

Diệu Tư ngang ngạnh không giới hạn, hỏi ngược lại một câu:

"Thì sao nào?"

Âu Dương Nhung không nói gì, nhưng trong tay áo một vật lặng lẽ trượt xuống.

Đồ vật từ Đào Hoa Nguyên ló đầu ra khỏi ống trúc lơ lửng.

Bốn luồng kiếm khí màu xanh lam lấp lánh.

Tiểu Mặc Tinh trong tủ quần áo dường như nghe thấy tiếng "bập" khi ống trúc mở ra, cộng thêm việc Tiểu Nhung ngoài cửa không nói một lời.

Nàng rõ ràng có chút hoảng hốt, giả bộ trấn tĩnh nói:

"Hừ, nhìn ngươi thành tâm khẩn cầu bản tiên cô như vậy, ta sẽ nói cho ngươi biết, bánh điểm tâm này là Sa Nhị Cẩu hiếu kính bản tiên cô đó, ngươi có ghen tị cũng vô ích thôi."

Động tác chuẩn bị phá cửa xông vào của Âu Dương Nhung khựng lại...

--- Bản dịch này thuộc về trang web truyen.free, nơi những dòng chữ hóa thành câu chuyện.