Ngoài cửa sổ, trăng đang sáng tỏ, trong phòng chỉ có một ngọn đèn le lói.

Ánh đèn cam mờ ảo hắt xuống, chiếu lờ mờ một phần cảnh tượng trên giường.

Chăn đệm vẫn gọn gàng, chưa hề xê dịch. Thiếu nữ nhỏ nhắn nằm nghiêng trên chiếc giường nhỏ, thân thể cong một nửa, váy ngủ mỏng manh để lộ một bên vai. Đôi chân cong nhẹ, chiếc váy chỉ vừa vặn che khuất một phần phong tình trên đùi.

Đôi bắp đùi trắng nõn của thiếu nữ căng tròn, tràn đầy sức sống tuổi xuân. Nối tiếp xuống dưới là bắp chân thon thả, da thịt trắng ngần, cân đối và tinh xảo như món đồ sứ quý giá. Chỉ có điều, đôi chân nhỏ nhắn phía dưới đã được bọc trong túi chân, che đi phần mắt cá chân căng mịn.

Một cảnh tượng mơ hồ khiến người ta liên tưởng đến câu thơ miêu tả "ngọc thể đang nằm".

Âu Dương Nhung chỉ kịp liếc nhìn một cái rồi vội vàng quay đi.

Tuy nhiên, hắn nghe thấy tiếng hít thở đều đều của A Thanh. Trong căn phòng tĩnh lặng lúc này, âm thanh có vẻ lớn, cứ như phát ra ngay bên tai. Cùng lúc đó, mùi hương cơ thể thoang thoảng của thiếu nữ cũng phảng phất trong không khí.

Chắc hẳn A Thanh đã đợi hắn mà vô tình thiếp đi vì quá mệt mỏi. Cũng phải thôi, bên Nữ Quân Điện vốn đã vất vả, lại ở cạnh Tri Sương cô nương chắc chắn không hề dễ chịu. Hôm nay nhận được thư của hắn xong lại lập tức vội vàng gấp rút trở về… Dù thân thể luyện khí sĩ có thể chịu đựng được, thì tâm thần cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi.

Âu Dương Nhung từng đọc được ở đâu đó một lý thuyết mà hắn thấy rất có lý: hầu hết mọi người khi ở cạnh người thân tín, tin cậy đều dễ dàng mệt mỏi rã rời. Bởi vì họ cảm thấy an toàn, nên những căng thẳng tinh thần tích tụ bên ngoài trong khoảnh khắc này đều được buông lỏng, dễ dàng chìm vào mệt nhọc. Giống như một sợi dây đàn đang căng thẳng bỗng nhiên được thả lỏng, sự căng thẳng đột ngột tan biến nhanh chóng.

Vì vậy, đôi khi người ta mệt mỏi rã rời khi ở bên cạnh người yêu hoặc người thân, không phải vì họ không quan tâm đối phương, mà là một kiểu "trở về nhà", một sự buông lỏng tự nhiên.

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, cúi người xuống trước giường. Đầu tiên, hắn rút một chiếc gối ra, đặt sang một bên trên ghế.

Hắn không có ý định cởi giày lên giường ngủ cùng A Thanh, mà lặng lẽ đưa tay, đặt lòng bàn tay lên trán A Thanh, như dò xét điều gì đó. Chốc lát, hắn khẽ gật đầu không ai thấy.

Âu Dương Nhung buông tay khỏi trán cô, rồi nhẹ nhàng nâng đầu nhỏ của A Thanh lên. Giữa những tiếng làu bàu mơ hồ, vặn vẹo của cô, hắn đặt đầu cô nằm g��n trên chiếc gối còn lại.

Sau đó, hắn lại giúp cô bé sửa sang lại chiếc váy ngủ lộn xộn bị tốc lên. Cuối cùng, hắn kéo tấm chăn bị cô đè xuống và cẩn thận đắp lên cho cô… Âu Dương Nhung dường như đã chuẩn bị mang theo gối của mình r��i khỏi giường.

Ngay khi hắn gần hoàn tất những động tác thuần thục này, một tiếng nói mê vang lên từ trên giường:

“A, A Huynh…”

Là A Thanh.

Cô nương mặc váy ngủ dường như tỉnh không hẳn tỉnh, đầu hướng về phía hắn, thỏ thẻ.

Một bàn tay nhỏ không biết từ đâu xuất hiện, đột nhiên nắm chặt lấy tay Âu Dương Nhung đang đắp chăn cho A Thanh, nắm khá gấp gáp.

Âu Dương Nhung một lần nữa quay lại bên giường, dịu dàng hỏi:

“Sao vậy?”

A Thanh lẩm bẩm:

“A Huynh sao còn chưa ngủ…”

Âu Dương Nhung không trả lời ngay, mà giữ im lặng.

Quả nhiên, cô nương nhỏ nhắn trên giường mơ hồ mở một khe mắt rồi lại nhắm lại. Đầu nhỏ của cô một lần nữa lún sâu vào gối, sau đó cô khẽ trở mình. Chốc lát, hơi thở lại đều đều như trước.

Âu Dương Nhung cảm nhận được lực đạo từ bàn tay nhỏ của A Thanh trên mu bàn tay mình đã yếu đi rất nhiều.

Cô bé lại mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi rồi.

Âu Dương Nhung khẽ thở phào nhẹ nhõm không ai thấy. Bàn tay còn lại nhẹ nhàng bao trùm lấy bàn tay nhỏ của cô, kéo xuống và nhét vào trong chăn, rồi lại chỉnh sửa lại chăn gối.

Làm xong những việc này, Âu Dương Nhung mang theo gối, rời khỏi buồng trong, đi về phía bàn đọc sách.

Tối nay lại phải ngủ đất rồi.

…

Sáng ngày hôm sau, ánh nắng tươi sáng.

Có lẽ vì không phải làm việc, Âu Dương Nhung dậy rất muộn, đại khái là khoảng giờ Tỵ hai khắc (khoảng 9 giờ 30 sáng), so với lối sống tự kỷ luật trước đây thì được xem là cực kỳ muộn.

Khi mở mắt, ánh nắng rạng rỡ đã xuyên qua cửa sổ cạnh bàn đọc sách, chiếu lên chăn đệm của hắn.

Hắn cảm thấy tấm chăn đệm đè trên người hơi nặng, cúi đầu nhìn xuống thì phát hiện có thêm một lớp chăn nữa, và cả chiếc trường bào của hắn cũng được ai đó đắp lên trên chăn.

Âu Dương Nhung giật mình. Lúc mới đi ngủ, hắn quả thực có mơ mơ màng màng cảm nhận được có người đến gần, còn như khẽ vuốt mặt hắn, sau đó trên người bị đè thêm vài thứ…

Âu Dương Nhung nghe thấy tiếng giặt giũ từ sân ngoài vọng vào, không cần đoán cũng biết là ai.

Chắc hẳn là A Thanh. Cô bé ngủ sớm, cũng dậy sớm, giúp hắn đắp thêm một bộ chăn…

Đại não Âu Dương Nhung vẫn đang trong trạng thái khởi động lại. Hắn xuất thần một lát, rồi mới thản nhiên vén chăn lên, bắt đầu một ngày mới.

Bước ra cửa phòng, hắn vươn vai một cái, hít một hơi thật sâu khí trời trong lành.

Nói đến, từ khi trực ca đêm về sau, hắn đã rất lâu rồi không được trải nghiệm cảm giác dậy sớm. Trước đây, hắn toàn về ngủ trước tảng sáng, hoặc như mấy ngày trước, sáng mới về, đến mức rửa mặt cũng chẳng muốn, cứ thế nằm vật ra ngủ… Ban ngày đa số thời gian đều chìm trong giấc mộng.

Giống như hôm nay dậy sớm thế này, lần gần đây nhất cũng đã là chuyện của hai tháng trước.

Ở cửa phòng, khi Âu Dương Nhung đang thoải mái vặn mình, ánh mắt hắn lướt qua chợt nhìn thấy bóng lưng một cô nương thanh tú đang ở bên giếng, giặt giũ. Có chiếc váy nước Ngô trắng như tuyết của A Thanh, và cả chiếc trường bào của Âu Dương Nhung…

Cô bé cũng không biết đã bận rộn bao lâu sáng nay.

Âu Dương Nhung đi về phía bên giếng, giữa đường cái mũi khẽ ngửi ngửi, quay đầu nhìn về phía nhà bếp. Hắn ngửi thấy mùi cháo nóng hổi.

Chắc hẳn là A Thanh đã chuẩn bị bữa sáng.

Lòng Âu Dương Nhung ấm áp như vừa uống bát cháo vậy.

Bên giếng, cô thiếu nữ chăm chỉ dường như nghe thấy tiếng bước chân phía sau, hơi ngạc nhiên quay đầu lại. Nàng dùng mu bàn tay xoa xoa trán, vui vẻ gọi:

“A Huynh, chào buổi sáng ạ.”

Hai ống tay áo của cô nương nhỏ nhắn được xắn lên, để lộ đôi cánh tay trắng nõn thon thả. Trên cánh tay còn vương những giọt nước lấp lánh, chúng chảy dọc theo khuỷu tay thành dòng nhỏ, từ từ trượt xuống đôi cổ tay trắng ngần. Đôi cổ tay trắng như sương tuyết ngưng kết giữa mùa đông, dưới ánh mặt trời trông đến trắng sáng. Kết hợp với những giọt nước đang chảy xuống, giống như băng tuyết đang tan chảy, khiến người xem cảm thấy vui mắt.

Nhìn cô em gái hoạt bát dưới ánh nắng tươi tắn, tâm trạng Âu Dương Nhung cũng vô thức bị lây nhiễm. Hắn khẽ mỉm cười, tiến lên chào hỏi:

“Chào buổi sáng, sao lại dậy sớm thế?”

A Thanh giòn tan nói:

“A Huynh, tối qua em ngủ sớm, hơn nữa ở Nữ Quân Điện, sư tôn rất nghiêm khắc, trời còn chưa sáng đã phải ngồi dậy đi Đào Hoa Cốc luyện kiếm rồi… Em quen rồi.”

Âu Dương Nhung bật cười, hỏi: “Nữ Quân Điện này, có phải còn bóc lột người hơn cả cửa hàng kiếm Cổ Việt trước đây không?”

A Thanh ngượng ngùng cười: “Hình như là vậy, nhưng sư tôn dù sao cũng khác Liễu gia, sư tôn đối xử với em rất tốt.”

Âu Dương Nhung nghe vậy, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc của cô, không biết nghĩ đến điều gì mà thở dài một tiếng: “A Thanh thật sự đã trưởng thành rồi.”

Không ngờ, sau khi nghe xong, A Thanh nhìn hắn thêm một chút, nhỏ giọng nói:

“Thật sao, sao em cứ cảm thấy A Huynh vẫn coi em là cô bé con vậy?”

Âu Dương Nhung trầm mặc một lúc, cũng không biết phải trả lời thế nào. Chốc lát, hắn trừng mắt nhìn cô, thuận miệng nói: “Ở chỗ A Huynh, em mãi mãi là một cô bé con.”

A Thanh lại với khuôn mặt nhỏ nhắn chuyên chú nói nghiêm túc: “A Huynh, nhưng em không muốn làm cô bé con…”

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày, vừa định mở lời, A Thanh đã nhanh chóng đổi chủ đề:

“A Huynh có phải rất mệt không, ngủ say đến vậy.”

Âu Dương Nhung mấp máy môi, hỏi: “Có phải em đắp chăn cho ta, mà ta còn không tỉnh?”

“Ừm… Trước đây A Huynh hẳn là rất cảnh giác, có người đến gần là A Huynh có thể mở mắt ra rồi…”

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ nói: “Đây còn không phải vì có em ở đây sao? Nếu không, sao ta lại mất cảnh giác như vậy. Lúc em không có ở đây, ta đều để Diệu Tư hoặc Tượng Tác giúp ta trông coi phòng, đề phòng người ngoài.”

A Thanh sau khi nghe xong, thần sắc vui vẻ nói:

“Vậy sau này em thường xuyên trở về nhé, A Huynh?”

Âu Dương Nhung lắc đầu: “Em đừng vì ta…”

A Thanh hiểu ra:

“Không phải đâu A Huynh, em đã nói với A Huynh trước đó rồi, sư tôn đã đồng ý với em, chỉ cần em đạt trung phẩm, nàng sẽ cho phép em mỗi ngày trở về, không cần lúc nào cũng ở Nữ Quân Điện. A Huynh yên tâm, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến tu luyện. Nếu không sư tôn nghiêm khắc như vậy, cũng sẽ không cho phép em điều kiện này đâu.”

Mọi lý do mà Âu Dương Nhung có thể nói đều bị chặn đứng, đành tạm gác lại:

“Vậy thì chờ đến lúc đó hẵng nói, em cứ đạt trung phẩm trước đi đã.”

“Vâng.”

Âu Dương Nhung vốn muốn giúp giặt quần áo, nhưng A Thanh đã cười tủm tỉm xua tay:

“Giặt xong rồi, còn mỗi cái này thôi. A Huynh đi múc cháo uống đi. À đúng rồi A Huynh, sáng nay A Huynh bao giờ thì tập hợp ở kho hàng để xuống núi ạ?”

Âu Dương Nhung đã đi vào phòng bếp, vẫy tay nói:

“Còn một canh giờ nữa, bọn họ bên đó chậm lắm, không vội. Ta đưa tiễn em trước rồi nói.”

“Vậy được, không thể làm trễ nải chính sự của A Huynh.”

“Yên tâm, A Huynh biết cả rồi, còn cần nha đầu em dạy A Huynh sao.”

“Hì hì.”

Cũng giống như Âu Dương Nhung bưng hai bát cháo nóng ra, bày lên bàn, và sắp xếp mấy đĩa thức nhắm, A Thanh cũng vừa phơi xong quần áo.

Cô nương nhỏ nhắn buông ống tay áo đã xắn lên, đi đến bên bàn ngồi xuống, cười nâng một bát cháo nóng. Hai tay cô ôm lấy thân bát ấm áp dễ chịu, đôi mắt không tự chủ cong thành vầng trăng khuyết.

“A Huynh.”

“Ừm?”

A Thanh cầm bát cháo, miệng nhỏ khẽ nhếch. Từ góc độ của Âu Dương Nhung đối diện, thân bát che khuất khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, chỉ nghe thấy giọng nói của cô truyền đến:

“Tối qua A Huynh có phải cũng đã đắp chăn cho em không?”

Âu Dương Nhung tự nhiên nhấp ngụm cháo:

“Ừm, nhớ là hình như em tỉnh một lát, có phải A Huynh động tác quá lớn không? Lần sau ta sẽ nhẹ nhàng hơn, sớm lấy gối của mình đi.”

“Cũng có chút ấn tượng…”

Chiếc bát cháo che mặt A Thanh hạ thấp xuống một chút, cô thì thầm:

“Sao A Huynh lại không ngủ trên giường nhỏ, mà lại chạy ra bàn đọc sách ngủ đất vậy? Sắp vào thu rồi, sàn nhà lạnh lắm…”

Âu Dương Nhung cười nói: “A Huynh đi ngủ tương đối hiếu động, dễ đá người, sợ ảnh hưởng A Thanh ngủ…”

A Thanh không nói gì, bát cháo trong tay cũng không uống nữa, lặng lẽ nghiêng đầu, nhìn ánh nắng đang sưởi ấm trong sân. Nắng vàng như rải xuống mặt đất, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta buồn ngủ vào buổi sáng.

A Thanh đột nhiên có chút trách móc nói:

“Vậy sao tối qua A Huynh không gọi em dậy? Em vô tình ngủ mất.”

Âu Dương Nhung giật mình, cũng không ngờ cô lại hỏi như vậy. Hắn hiếu kỳ hỏi ngược lại:

“Gọi em dậy làm gì? Ngủ sớm chẳng phải là chuyện tốt sao? A Thanh vừa rồi chẳng phải cũng nói quen ngủ sớm rồi ư?”

A Thanh nói với giọng cực kỳ nhẹ, cực kỳ nhẹ:

“Em không muốn ngủ sớm như vậy. Vừa tỉnh ngủ A Huynh đã phải đi rồi. Em muốn tối qua được ngủ muộn, được nói chuyện với A Huynh nhiều hơn. A Huynh, chúng ta đã lâu không được trò chuyện tử tế rồi.”

Âu Dương Nhung hơi im lặng.

Vốn muốn nói, hiện tại cũng có thể trò chuyện. Nhưng nhớ lại sắp phải rời đi, không có nhiều thời gian, lời đến khóe miệng lại lặng lẽ nuốt trở vào.

Thật sự mà nói, từ khi tiến vào Vân Mộng Kiếm Trạch, Âu Dương Nhung quả thực đã rất "bận rộn", và ít có cơ hội gặp A Thanh. May mắn lắm mới có mấy lần trở về gặp mặt, cũng chỉ vội vàng nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau mỗi người lại về nơi của mình, bận rộn công việc riêng.

A Thanh là do Âu Dương Nhung tự tay đưa đến, theo kỳ vọng của Liễu mẫu, lẽ ra hắn phải đồng hành bảo hộ cô bé th��t tốt. Nhưng bây giờ ngược lại, A Thanh lại "bảo hộ" hắn, giúp hắn yểm trợ, giúp hắn dò hỏi tin tức. Âu Dương Nhung rất ít khi có thể ở bên cô, thậm chí còn phải đặt cô bé vào Nữ Quân Điện đầy "nguy hiểm"…

Sau đó, bữa sáng trôi qua trong sự yên lặng không lời của hai người.

A Thanh vốn muốn tiễn Âu Dương Nhung, nhưng hắn đã ngăn lại. Hắn chủ động đưa A Thanh đến bến đò.

Trên đường đi, Âu Dương Nhung dặn dò A Thanh về chuyện của Vân Tưởng Y, phòng ngừa vạn nhất Vân Tưởng Y đến Nữ Quân Điện điều tra hoặc xã giao, hai huynh muội cần thống nhất lập trường từ sớm.

Trước khi chia tay, A Thanh đột nhiên quay đầu lại, nói với hắn:

“A Huynh, em đã sắp xếp một chút quần áo và vật dụng A Huynh cần để xuống núi. Gói hành trang em đặt ở trên giường, A Huynh về cứ cầm đi là được.”

Âu Dương Nhung trầm mặc một lúc, gật đầu:

“Được.”

Rất nhanh, Âu Dương Nhung tiễn A Thanh xong, quay trở về viện tử. Hắn cất Diệu Tư và bản đồ Đào Hoa Nguyên vào ống trúc, treo bên hông. Sau đó, hắn đi đến bên giường đã được cô thiếu nữ thu dọn gọn gàng, cầm lấy gói hành trang và buộc nó lên lưng.

Ngoài ra, còn có tập kinh thư mà hắn thức đêm viết chú giải cũng được mang theo bên mình.

Trước khi đi, Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lại chiếc giường mà A Thanh đã ngủ đêm qua.

Một làn hương sơn chi thoang thoảng quẩn quanh trong phòng, mãi không tan.

Chốc lát, người thanh niên chất phác sải bước ra ngoài, rồi thuận tay khép cửa phòng lại.

…

Lần xuống núi này vẫn giống như hai lần trước, đều là đội tàu của Lan Đường và các Việt Nữ định kỳ rời Vân Mộng. Kho phòng phụ trách mua sắm vật tư, nên một chiếc thuyền chở hàng được ghép vào đội tàu để cùng xuống núi.

Âu Dương Nhung được Trần đại nương tử sắp xếp ở kho hàng cạnh bên bà, trên danh nghĩa là đại diện cho những người phụ trách mua sắm của thiện đường Thanh Lương Cốc, đi thị trấn mua sắm nguyên liệu đặc biệt, bao gồm cả nguyên liệu chay cần thiết cho Ngọc Đường và thủy lao.

Lý do này tuy không chê vào đâu được.

Nhưng kỳ thật, nếu có người hữu tâm tìm hiểu kỹ lưỡng, tự nhiên sẽ phát hiện một vài điều bất thường. Chỉ là Âu Dương Nhung vì từng ở kho hàng, lại có quan hệ khá tốt với đám tạp dịch, mọi người trong kho đều biết "thế lực" của hắn không nhỏ, lại có Trần đại nương tử chống lưng… nên tự nhiên chẳng ai dám chọc ghẹo hay rảnh rỗi mà tò mò chuyện này.

Đội tàu của Lan Đường xuyên qua bức tường sương mù trắng xóa và độc chướng dày đặc bao quanh Vân Mộng Trạch. Mất hơn nửa ngày thời gian, khi thoát khỏi khu vực sương trắng, dưới chân núi trời đã về chiều, hoàng hôn buông xuống.

Hòn đảo nhỏ được Lan Đường quy hoạch làm nơi trú ẩn an toàn, cách đất liền nơi Đào Nguyên Trấn khoảng hơn mười dặm. Khi đội tàu cập bến đảo nhỏ, lợi dụng ánh sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn, người ta vẫn có thể nhìn thấy lấp lánh ánh đèn từ Đào Nguyên Trấn ở đằng xa…

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.