Vera thích Âu Dương Nhung vuốt tóc nàng. Điều này mang lại cho nàng cảm giác an toàn lạ thường. Rúc mình trong vòng tay hắn, tựa như trở về chiếc lồng nhỏ trong hậu viện Mã Hành Cẩm Khiếu Khẩu ngày trước. Đúng vậy. Chiếc lồng nhỏ không phải sự trói buộc, mà là mái ấm. Bởi nàng không phải chim hoàng yến, mà là vịt con xấu xí. Rời khỏi chiếc lồng, người bên ngoài đều sẽ bắt nạt nàng. Vạn vật xung quanh đều tỏ vẻ chán ghét nàng.

Cho nên, Vera xưa nay không hề ngưỡng mộ bầu trời bên ngoài, ngược lại ỷ lại vào chiếc lồng nhỏ - tổ ấm của mình. Mặc dù nước mưa trên mái hiên thường xuyên làm nàng ướt sũng, đám kiến trên bậc thang đá xanh dưới chân thường xuyên quấy phá nàng.

Cho đến khi gặp chủ nhân. Vera mới phát hiện, hóa ra bên ngoài còn có sự tồn tại ấm áp hơn cả bầu trời xanh thẳm, tinh không đêm khuya, núi xanh xa xăm hay những bông hoa nở rộ nơi góc tường. Tựa như thế giới đen trắng bỗng bừng lên sắc màu, sao có thể không khiến nàng lặng lẽ ngước nhìn? Dù lần đầu gặp mặt, nàng vẫn có chút sợ hãi khi hắn đưa tay ra.

Thế là Vera bước ra. Đến Mai Lộc Uyển. Đến tiểu viện u tĩnh bên rừng mai này. Dù trên đường đi vẫn còn chút hoảng hốt, nhưng Vera lại có được một chiếc lồng nhỏ mới. Gửi gắm trái tim mình vào đó, nàng từ nay không còn muốn rời đi nữa.

Vera thực ra rất dễ thỏa mãn. Tựa như hiện tại. Mặc dù chủ nhân đa số thời gian đều rất bận rộn, ban ngày gần như luôn bôn ba bên ngoài. Tối về dùng cơm, hắn cũng chủ yếu ở bên đại nương tử Chân thị. Chỉ có sau bữa cơm tối, trên hành lang trở về phòng, hắn mới có chút rảnh rỗi để trò chuyện vài câu chuyện nhà với nàng. Về phòng, hắn lại ngồi trước bàn sách đọc sách, trầm tư. Chỉ khi nàng đi bưng trà rót nước, mới thấy chủ nhân ngẩng đầu mỉm cười với nàng, còn nói tiếng cảm ơn hoặc vất vả. Mà chỉ một câu nói ấy, cũng đủ khiến Vera vui vẻ suốt mấy ngày trong lòng.

Nhưng Vera là thiếp thân nha hoàn, mỗi đêm đều có thể ôm chủ nhân đi ngủ. Trong mũi nàng ngập tràn hơi thở của hắn, đôi khi môi nàng chạm vào cũng là tư vị của hắn, một đêm mộng đẹp tỉnh dậy, mắt nàng chỉ thấy hình bóng hắn. Còn gì để không thỏa mãn hơn nữa?

Mặc dù trong Mai Lộc Uyển, đại nương tử Chân thị cùng các đồng bạn của Bán Tế đối xử với nàng không mấy tốt đẹp. Vera đã dần quen với cuộc sống hiện tại. Mỗi ngày vào ban ngày, khi hắn vắng nhà, ngoài việc học các kỹ năng của nha hoàn trong ánh mắt khinh miệt của các đồng bạn, nàng liền yên lặng ngồi trong phòng ngẩn ngơ, ngước nhìn bầu trời trên mái hiên ngoài cửa, mong chờ màn đêm buông xuống.

Còn vào ban đêm, khi chủ nhân ngồi học dưới đèn, nàng liền lặng lẽ bưng trà rót nước, gấp y phục trải chăn, hoặc chuyển một chiếc ghế thêu đến cạnh bàn sách của hắn, như chú mèo nhỏ khẽ nheo mắt mượn ánh lửa màu vàng cũ kỹ ấm áp như hơi thở của hắn, có chút vụng về luyện tập kim khâu, may vá áo xuân. Ngẫu nhiên đầu ngón trỏ tê rần, có giọt máu nhỏ chậm rãi lớn dần. Chủ nhân đều sẽ nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng, nhíu mày nhìn kỹ, rồi băng bó cho nàng. Mỗi lúc như vậy, Vera liền không kìm được liếc trộm gương mặt chuyên chú của hắn.

Chủ nhân làm việc và nghỉ ngơi rất có chừng mực. Cứ đúng giờ Hợi chính mỗi đêm, hắn đều sẽ rời bàn đọc sách, đánh răng lên giường, nhắm mắt đi ngủ. Mà Vera mỗi lần đều sẽ chuẩn bị sẵn cành liễu mảnh và nước súc miệng cho hắn từ sớm. Sau đó nàng sẽ lên giường sớm mười lăm phút, trước tiên tháo gỡ búi tóc mai song rủ buộc gọn cả ngày, tùy ý vắt mớ tóc bạc dài đến eo thành một búi, rồi thả xuống trước vai phải. Tiếp đó, nàng cởi áo trong, chỉ mặc yếm nhỏ màu hồng phấn và quần lót, tựa như một con rắn nhỏ khẽ chui vào chăn, làm ấm giường cho chủ nhân. Mười lăm phút sau, khi hắn lên giường nghỉ ngơi, cơ thể có thể nhanh chóng ấm áp, hắn sẽ khẽ vuốt mái tóc bạc của nàng, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Mà trước khi chủ nhân nhắm mắt chìm vào giấc ngủ say, Vera sẽ không vươn bàn tay nhỏ ôm lấy hắn, càng đừng nói đến việc vắt chân lên người hắn, quấn lấy như con bạch tuộc đêm hôm đó. Nàng làm như vậy vì lo sợ làm phiền giấc ngủ của hắn. Thực ra chủ nhân vẫn cho phép nàng ôm hắn khi tỉnh giấc, không hề phản đối. Nhưng Vera lại tinh ý phát hiện, mỗi lần ôm hắn ngủ sớm như vậy, trong bóng tối, hơi thở của chủ nhân đều phải một lúc lâu sau mới trở nên đều đặn, chìm vào giấc ngủ. Còn nếu trước khi ngủ không ôm hắn, chủ nhân mệt nhọc cả ngày gần như vừa đặt lưng đã ngủ, đôi khi còn khẽ ngáy. Vera đương nhiên đau lòng khi chủ nhân sáng sớm ngáp dài vì ngủ không ngon giấc, thế là nàng tự kiềm chế, mỗi đêm đều chờ đến khi hắn ngủ thật say, bàn tay nhỏ mới lặng lẽ vươn tới, khẽ rúc vào lòng chủ nhân. Được bóng tối và hơi ấm của chủ nhân bao bọc, nàng tựa như lại trở về chiếc lồng nhỏ trong hậu viện Mã Hành Cẩm Khiếu Khẩu. Gương mặt nhỏ dần hiện lên vẻ an ổn, thỏa mãn trong giấc ngủ. Đây chính là cuộc sống một ngày của nha hoàn thiếp thân như nàng.

Thực ra Vera nghe các tỷ tỷ khác trong Mai Lộc Uyển nói, thiếp thân nha hoàn sau khi chủ nhân lên giường, còn có một việc thuộc bổn phận cần làm. Họ còn cười nhạo nàng, bảo rằng chủ nhân không thích nàng nên mới không động vào. Nhưng Vera biết, chủ nhân của nàng không giống lắm với những nam tử mà họ vẫn thường nhắc tới. Vera nhìn ra được, hắn dường như đang bận một việc đại sự rất quan trọng, dồn toàn bộ tinh lực vào đó. Mỗi ngày hắn đều lui tới hai nơi gọi là Địch Công Áp và phố Lộc Minh. Hắn khác hẳn với những tiểu nha hoàn ngày ngày tranh đấu nơi nhà cao cửa rộng như bọn họ.

Mà chủ nhân cũng không phải là chưa từng vuốt ve an ủi nàng. Nhưng đa số các đêm, mọi thứ đều bình dị như trên. Sự ấm áp và mập mờ chỉ tồn tại một cách ngẫu nhiên. Thực ra đây mới là trạng thái bình thường của cuộc sống trong tiểu viện giữa rừng mai này. Vera sống một cách đặc biệt an lòng. Còn về chuyện giường chiếu riêng tư, khiến nàng cảm thấy ngượng ngùng. Chỉ là ngẫu nhiên, giữa chăn đệm tối đen, những đêm vui vẻ rộn ràng ấy, nàng đã từng làm theo vài "trà đạo" tự nhiên nhu thuận, cùng với việc "trị thủy" Hồ Điệp đơn giản mà khiến người ta dư vị mãi.

Mà chủ nhân vẫn chưa thực sự phá thân nàng. Nàng mơ hồ, nửa hiểu nửa không về chuyện này, chỉ biết rằng không phải mỗi lần đều có thể siết chặt vòng tay ôm lấy hắn, ngoan ngoãn tuân theo những lời chỉ dẫn nhỏ nhẹ ấy, rồi vùi gương mặt nhỏ vào ngực hắn từ đầu đến cuối... Đôi khi trong bóng tối yên tĩnh, gương mặt nhỏ ẩm ướt mồ hôi giữa chăn đệm khẽ ngẩng lên, lặng lẽ thì thầm hỏi chủ nhân. Hắn đều nhắm mắt giả vờ ngây ngô, đôi khi bị quấn quýt đến sợ, mới nhẹ giọng giải thích một lý do gượng ép, nói rằng sợ thân thể nhỏ bé của nàng không chịu nổi.

Thực ra Vera cũng không hiểu lắm. Tuổi nàng so với A Thanh cô nương còn lớn hơn một hai tuổi, mà cô nương kia ở Đại Chu triều đã sớm đến tuổi đợi gả, thậm chí còn bị coi là muộn. Còn về Tạ cô nương cạnh phủ Tô, nếu đặt ở vùng quê huyện Long Thành, thì đã bị xem là gái ế lớn tuổi, bất quá Tạ cô nương xuất thân cao quý, cũng không lo chuyện kết hôn, chỉ là không muốn gả, khác hẳn với những nô tỳ nghèo khó như bọn họ. Có lẽ là do huyết mạch, Vera phát hiện chỉ cần được bồi bổ đầy đủ, ăn nhiều trứng thịt, cơ thể nàng sẽ đẫy đà hơn không ít so với thiếu nữ cùng tuổi. Cho nên Vera cảm thấy, chủ nhân đang độ huyết khí phương cương mà nói ra lý do ấy thì thật là gượng ép. Nếu gan lớn hơn một chút, bạo dạn hơn một chút, khi đó nàng sẽ đáp lại: "Chủ nhân không thử sao mà biết? Chủ nhân không phải vẫn thường nói "chuyện gì cũng cần tự mình thực hành" hay sao?"

Nhưng Vera cuối cùng vẫn không đành lòng vạch trần chủ nhân. Chỉ nhìn vẻ mặt vắt óc tìm cớ của hắn, nàng đã thấy áy náy và đau lòng. Vả lại, mỗi khi nửa đêm, trong khoảnh khắc hai chủ tớ ôm nhau nghỉ ngơi, chủ nhân thế nào cũng sẽ hỏi nàng vài câu hỏi kỳ lạ. Trong số đó, câu thường hỏi nhất là nàng có nhớ quê quán không. Thực ra cũng không có, nhưng khi ghé vào ngực hắn, Vera vẫn sẽ khẽ gật đầu, môi mấp máy: "Có một chút." Nhưng nàng căn bản không biết quê quán trông ra sao, sao có thể nói là tưởng niệm? Mà mỗi khi như vậy, chủ nhân đều sẽ lạ thường trầm mặc. Vera hiểu, là chủ nhân đang nhớ quê nhà. Hắn xưa nay không nói ra. Ngược lại lại hỏi nàng, nếu có cơ hội về quê, nàng có muốn trở về không. Vera đương nhiên lắc đầu như trống lắc, mái tóc bạc khẽ lay động đáng yêu trong bóng đêm. Lúc này, chủ nhân luôn khẽ cười một tiếng, nói: "Em về ta ủng hộ, ta về ta không về thì đúng rồi", rồi đưa tay bóp lấy khuôn mặt vẫn còn ửng đỏ nóng bừng của nàng.

Ngoài ra còn có một lần. Chủ nhân còn bảo nàng đổi cách xưng hô, gọi là Đàn Lang. Nhưng Vera chỉ đáp ứng gọi như vậy trước mặt người khác. Khi chỉ có hai người, nàng vẫn kiên trì gọi hắn là chủ nhân. Ngoài việc đã quen miệng, chủ yếu là Vera tinh ý phát hiện... thực ra chủ nhân rất thích nàng gọi như vậy. Ít nhất mỗi khi Vera ôm hắn gọi chủ nhân, cơ thể hắn đều phản ứng một cách dâng trào biểu lộ sự thích thú. Không sai chút nào. Vera, với cảm xúc đặc biệt mẫn cảm trước những phản ứng nh��� nhặt của chủ nhân, lặng lẽ gật đầu, thì ra chủ nhân cũng nói một đằng làm một nẻo...

Những chuyện xảy ra khi trời tối người yên này, thực ra chỉ là khúc dạo đầu trong cuộc sống ở Mai Lộc Uyển. Đa số thời gian, thực ra là nàng trải qua những giờ khắc dài dằng dặc trong mong đợi, nhìn mòn mắt ra bầu trời xanh bên ngoài cửa sổ phòng, khi chủ nhân vắng nhà vào ban ngày.

Đúng, ngoài ra, trong cuộc sống ở Mai Lộc Uyển còn có một điều không thể tránh khỏi. Các tỷ tỷ như Bán Tế lại càng thích "xông chiếm" sân viện của nàng và chủ nhân.

...

"Đại nương tử để chúng ta đưa chút bánh đậu xanh cho Đàn Lang, ngươi nhường một chút, đừng cản đường."

Đêm khuya. Cánh cửa tiểu viện rừng mai, treo hai chiếc đèn lồng màu son. Cánh cổng đôi vốn chỉ được nha hoàn tóc trắng bên trong mở hé một khe nhỏ, để lộ đôi mắt nàng đang quan sát, nay lại "Lắc keng" một tiếng, bị người từ bên ngoài đẩy mạnh ra.

Vera, mặc váy ngắn nha hoàn màu xanh da trời, chải mái tóc mai song rủ đẹp mắt, lảo đảo lùi về sau mấy bước, suýt ngã xuống bậc thang. Bán Tế cùng bốn vị đại nha hoàn trực tiếp đi vào trong viện, đánh giá quanh quẩn khoảng sân trống trải bên trong, không buồn nhìn nha hoàn tóc trắng phía sau.

Vị tỳ nữ Tân La này chắp hai tay trước người, xách một hộp bánh ngọt gỗ lim, thấy ánh đèn từ thư phòng, đôi mắt sáng lên, liền bước tới.

"Ai đó?"

Dường như nghe thấy động tĩnh trong viện, Âu Dương Nhung thắc mắc hỏi.

"Lang quân, đại nương tử để nô tỳ đến dâng chút đồ ăn ngon ạ." Bán Tế giọng nói êm ái.

"Vậy vào đi."

Âu Dương Nhung không để tâm nhiều, tiếp tục học bài. Bán Tế cùng bốn vị đại nha hoàn đi vào thư phòng.

Trong viện, Vera qua khung cửa sổ hình cắt, trông thấy Bán Tế cùng mọi người vây quanh bàn đọc sách, nhu thuận ân cần lấy lòng lão gia. Nàng lặng lẽ không nói gì.

Vera quay người, đi đến Tây Sương phòng đun nước, pha một bình trà. Trong phòng tối đen như mực, nàng không thắp đèn. Chờ nghe tiếng Bán Tế cùng những người khác rời khỏi thư phòng từ bên ngoài sân, nha hoàn tóc trắng mới khẽ thở phào một hơi, bưng nước trà, mang đến thư phòng.

Trong viện, Bán Tế và bốn vị đại nha hoàn vai kề vai đi ngang qua Vera đang bưng trà. Bán Tế liếc nhìn Vera. Nha hoàn tóc trắng cụp mắt, nhu thuận dừng bước, khuỷu tay đỡ đĩa, khuỵu gối hành lễ: "Bán Tế tỷ tỷ."

Ngay lúc này, một vị đại nha hoàn gần Vera nhất dường như bước hụt, nhẹ nhàng nhào vào người Vera, tiện tay đẩy một cái. Trong sân yên tĩnh, "Bịch" một tiếng. Vera vì nóng mà lùi vội về sau hai bước.

"Ai da, thật xin lỗi, Vera muội muội, vừa nãy ta lỡ chân trượt. Muội không sao chứ?"

Đại nha hoàn xin lỗi nói, rút khăn tay ra làm bộ lau cho nàng từ xa.

"Ta... Ta không sao."

Vera cúi đầu nhìn xuống, hai tay nóng nảy xoa xoa, nhìn phần ngực và bụng váy áo bị nước trà làm ướt sũng. Bị bỏng vẫn là chuyện nhỏ. Đây là bộ đồ mới mà chủ nhân lần trước tiện đường qua chợ phía đông, vào một tiệm may vá quần áo, đặt may cho nàng. Hắn bảo thấy các nha hoàn trong viện tiểu sư muội Tô phủ đều mặc loại váy ngắn nha hoàn đẹp mắt này, hắn cảm thấy nàng mặc có lẽ còn đẹp hơn, liền tiện miệng hỏi cửa hàng, rồi mua cho nàng m��t bộ.

Bán Tế quay đầu răn dạy đại nha hoàn: "Chưa ăn cơm sao mà đứng cũng không vững, thật là!"

Vera thận trọng lau, cúi đầu cắn môi: "Không sao đâu, Bán Tế tỷ tỷ, ta đi thay bộ khác."

Bán Tế gật gật đầu, liếc nhìn bóng lưng nha hoàn tóc trắng vào nhà.

Nửa khắc đồng hồ sau. Vera thay một bộ váy khác, rời phòng, đi về phía thư phòng.

Vừa đến hành lang bên ngoài thư phòng, nàng chợt dừng bước. Trong thư phòng, chủ nhân buông cuộn sách xuống, ngồi bên cửa sổ nghỉ ngơi, khuỷu tay tựa vào chén trà đang bốc hơi. Mà các tỷ tỷ như Bán Tế vẫn chưa rời đi. Chẳng biết từ lúc nào, các nàng đã pha sẵn một bình trà, đang đứng hầu một bên, chăm sóc chủ nhân uống trà, thỉnh thoảng lại nói vài lời khéo léo, may mắn, chọc cho vị nam chủ nhân của ngôi nhà này cười.

Vera đứng yên lặng trên hành lang một lúc lâu.

Không lâu sau, trong thư phòng, Âu Dương Nhung với tâm trí không đặt vào việc uống trà, đặt ly xuống, tiếp tục tựa bàn viết. Bán Tế cùng các đại nha hoàn thức thời cáo từ, rời khỏi thư phòng.

Trên hành lang, hai nhóm người lại chạm mặt nhau. Bán Tế sắc mặt điềm nhiên như không có chuyện gì, khẽ mỉm cười với Vera, rồi dẫn bốn vị đại nha hoàn với ánh mắt có chút trêu chọc phía sau rời đi.

Khi đi ngang qua, vị đại nha hoàn "lỡ chân" va vào Vera vừa nãy còn quay đầu khen một câu: "Vera muội muội váy đẹp thật đấy." Cũng không biết là khen cái nào.

Vera cúi đầu, đứng tại chỗ chờ đợi. Chờ nghe thấy tiếng cổng sân đóng lại phía sau, nàng mới khẽ cựa bước chân, lặng lẽ đi đến thư phòng.

Nha hoàn tóc trắng sắc mặt bình tĩnh, dường như đã sớm thành thói quen. Trong những đại gia đình giàu có, việc bưng trà rót nước cho lão gia, đều là công việc mà đám nha hoàn tranh giành kịch liệt. Một phủ đệ giàu sang, chỉ riêng nha hoàn đã có trên trăm người, mà những người có thể lộ diện trước mặt lão gia thì không nhiều. Đôi khi lão gia căn bản còn không nhớ trong nhà có mình, chỉ có thể cả đời làm những việc cực nhọc, dơ bẩn trong phòng giặt.

Cuộc sống của Âu Dương Nhung, vị huyện lệnh Long Thành này, xem ra khá rõ ràng. Mai Lộc Uyển cũng không có nhiều nha hoàn, chỉ khoảng mười người, nhưng hắn cũng chỉ quen Vera, Bán Tế hai người này, cùng với vài người quen mặt khác là thiếp thân nha hoàn của thím. Âu Dương Nhung không cảm thấy mình có gì đặc biệt. Ngày thường ăn ở được Vera và thím an bài hầu hạ, hắn cũng vui vẻ tận hưởng sự thanh nhàn, rất cảm kích và thỏa mãn với cuộc sống ở Mai Lộc Uyển. Hắn có một cảm giác Déjà vu, như kiếp trước trước kỳ đại khảo, được hầu hạ chu đáo để chuyên tâm đọc sách.

Nhưng Âu Dương Nhung không biết là, mỗi ngày hắn về nhà một lần, chỉ cần là nha hoàn có chút chí tiến thủ ở Mai Lộc Uyển, đôi mắt đều âm thầm chú ý đến vị nam chủ nhân này, ước gì có thể làm việc cho hắn, được lộ mặt trước hắn nhiều hơn. Chỉ một câu nói của hắn cũng đủ để các nàng thăng cấp dưới quyền Chân thị. Thế nên, chức vụ thiếp thân nha hoàn trong tiểu viện rừng mai của Vera, lại trở nên đặc biệt quý hiếm ở Mai Lộc Uyển.

Nếu như Âu Dương Nhung và Chân thị từ Khẩu Mã Hành mang về là một tỳ nữ vừa xinh đẹp vừa tài năng, đắt giá, thì đám nha hoàn bao gồm cả Bán Tế sẽ không có nhiều lòng tranh đoạt, ngược lại sẽ nịnh bợ giao hảo. Chỉ tiếc lại mang về một nha đầu tóc trắng. Chân thị không thích, mà lang quân dường như lại chưa phá thân nàng...

Vera hiểu rất rõ, rằng nàng đang cản đường các tỷ tỷ. Ít nhất trong mắt nàng là như vậy.

Trên hành lang, nha hoàn tóc trắng với đôi mắt xám xanh xinh đẹp, mong muốn giữ gìn cuộc sống ấm áp, bình yên ấy, càng thêm tĩnh lặng.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.