Mấy ngày nay Tạ Lệnh Khương luôn kề cận chăm sóc Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung đi đến đâu, nàng cũng theo sát đến đó.

Trừ những lúc Âu Dương Nhung đi ngủ đêm.

À mà, ngay cả khi Âu Dương Nhung ngủ, Tạ Lệnh Khương cũng vẫn canh chừng, chỉ là cô ngồi trên mái nhà cách xa một khoảng.

Thế nhưng, điều này Âu Dương Nhung lại không hề hay biết.

Ngoài ra.

Dù cho Âu Dương Nhung có triệu tập Liễu A Sơn, Yến Lục Lang mật nghị, Tạ Lệnh Khương cũng canh gác bên ngoài phòng, ôm kiếm tựa người vào cột hành lang.

Mặt trời ngả về tây, trong một sảnh phía tây của huyện nha Long Thành.

Âu Dương Nhung nhìn bóng dáng xinh đẹp của tiểu sư muội đổ dài trên mặt đất ngoài cửa lớn, dưới ánh tà dương.

Chậm rãi thu lại ánh mắt.

Trong sảnh phía tây ngoài hắn ra, chỉ có hai người.

Liễu A Sơn và Yến Lục Lang.

Âu Dương Nhung hỏi họ:

"Sự việc đó làm đến đâu rồi?"

"Lão gia, đã xác thực không còn nghi ngờ gì nữa, ngày chúng ta đón A Thanh về, tại kiếm phường Cổ Việt, quả thực có một nữ tuệ công làm việc chung với A Thanh đã mất tích."

Liễu A Sơn biểu cảm nghiêm túc, trên mặt ẩn hiện vẻ nghĩ mà sợ, hắn tiếp tục nói:

"Trước đó lão gia bảo ta rút hết huynh đệ được cài vào kiếm phường về, nên thông tin thu thập được có phần chậm trễ. Khi lão gia phái ta đi dò hỏi, ta chỉ nắm được một ít thông tin, chỉ biết tin tức nàng mất tích bắt đầu lan truyền một ngày sau khi A Thanh được đón về, còn cụ thể mất tích lúc nào thì không ai rõ ràng.

Hơn nữa, người biết chuyện này cũng không nhiều, chỉ truyền bá trong phạm vi nhỏ, cũng chẳng có ai để ý, thậm chí tên của nữ tuệ công này cũng không được xác nhận.

Thế nhưng...

May mắn ta đã hỏi A Thanh, cô bé nói rằng khi được đón về vào buổi trưa hôm đó, có một nữ tuệ công đã biến mất. A Thanh còn nói... rằng nữ kiếm tuệ biến mất tên là Trương Thiến, người thường ngày rất nghiêm khắc với em ấy, nên A Thanh mới đặc biệt chú ý.

Chỉ có điều, A Thanh cho đến khi ta nói chuyện này với cô bé xong mới biết Trương Thiến đã mất tích, trước đó cô bé chỉ cho là Trương Thiến lại tùy hứng bỏ ca.

Ta đánh giá, lúc đó đại đa số quản sự và tuệ công trong kiếm phường chắc cũng nghĩ tương tự A Thanh, nên tin tức Trương Thiến mất tích mãi đến ngày hôm sau mới bắt đầu dần dần lan truyền ra ngoài, hơn nữa có vẻ như bị một số người che giấu rất kỹ, chỉ truyền trong phạm vi nhỏ."

Gã hán tử cao lớn chất phác không kìm được nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang nghiêng tai lắng nghe với vẻ mặt bình tĩnh, hắn thở dài cảm thán:

"Loại chuyện nô tỳ mất tích như thế này, mỗi tháng đều xảy ra ở Long Thành, bình thường rất khó gây chú ý, cũng chỉ có lão gia cẩn trọng, liệu sự như thần, bảo ta đích thân đi điều tra, mới tìm được chút manh mối.

Lão gia cảm thấy chuyện này là do Liễu gia tự mình làm?"

Âu Dương Nhung không gật đầu, cũng không lắc đầu.

Hắn đứng dậy chắp tay, đi đi lại lại trong phòng.

Ngày đó, sau khi vội vàng đón A Thanh từ Cổ Việt kiếm phường về, hắn đã bắt đầu nghi ngờ chuyện này.

Giờ nhìn lại, nỗi lo lắng và suy đoán của Âu Dương Nhung về A Thanh ngày đó không hề sai. Tuy có phần "mã hậu pháo" (việc đã rồi mới nghĩ tới), nhưng cũng không quá muộn.

Ẩn ẩn đã tóm được một đầu mối nhỏ liên quan đến Liễu gia và Cổ Việt kiếm phường.

Giờ nhìn lại, nỗi lo lắng và suy đoán của Âu Dương Nhung về A Thanh ngày đó không hề sai.

Buổi sáng hôm đó, việc công đức đột nhiên tăng vọt, chắc chắn có liên quan đến A Thanh, rất có thể đã gián tiếp cứu mạng cô bé.

Dù sao, nếu kiếm tuệ công xưởng có thể mất tích một nữ tuệ công tên Trương Thiến, thì cũng có thể mất tích một A Thanh.

Về phần làm thế nào mà gián tiếp cứu được A Thanh, Âu Dương Nhung nghi ngờ là nhờ món quà sinh nhật mà hắn tặng cho tiểu nha đầu, tức là bông hoa bướm giấy xanh lam đó.

Sau này, A Thanh cũng nói rằng bông hoa đó bị thất lạc trong tay một lão tượng tác ở Cổ Việt kiếm phường, không mang về được.

Điều này càng củng cố thêm suy đoán của hắn:

Lão tượng tác đã lấy đi bông hoa của A Thanh, rất có thể là một nhân vật quan trọng trong Cổ Việt kiếm phường.

Hoặc là, bông hoa bướm giấy xanh lam này thông qua lão tượng tác, rồi trải qua những chuyện kỳ lạ mà Âu Dương Nhung không biết, rơi vào tay một người có tiếng nói trong Cổ Việt kiếm phường, như Liễu Tử Văn, Liễu Tử An, và tạo ra chút ảnh hưởng.

Từ đó gián tiếp cứu mạng A Thanh.

Không để A Thanh mất tích vào sáng hôm đó như nữ tuệ công Trương Thiến.

Hơn nữa, biết đâu lúc đầu người được định mất tích lại chính là A Thanh, nhưng do một loại quan hệ nhân quả nào đó đã khiến sự việc chệch hướng, và biến thành kết quả như họ đang thấy hiện tại.

Thế nhưng, điều này lại nảy sinh một nghi vấn khác: hắn cứu A Thanh, nhưng liệu có phải gián tiếp hại chết Trương Thiến không? Nếu phải, thì đáng lẽ phải trừ công đức, nhưng công đức lại độc tăng.

Là không tính, hay là tăng giảm đã triệt tiêu lẫn nhau rồi?

Hay là bởi vì Trương Thiến này vốn không phải người tốt? Chết cũng không đáng tiếc, ví như lần trước Âu Dương Nhung đích thân cắt đầu phản đồ, thì công đức không bị trừ, có một loại cơ chế giống như "chữ đỏ", giết chết kẻ âm hiểm thì cũng không bị trừ công đức.

Nếu tất cả những điều này đều không phải, thì chỉ còn một suy đoán: tác dụng của bông hoa bướm giấy xanh lam nằm ở chỗ khác, công đức tăng là vì chuyện của nó, nó không phải mấu chốt quyết định sinh tử của A Thanh. Dù không có nó, A Thanh vẫn sẽ không sao...

Âu Dương Nhung suy nghĩ trùng điệp.

Về những suy đoán trên, hắn không dám chắc có chính xác tuyệt đối hay không, khả năng vẫn có một chút chệch hướng, dù sao hắn cũng không phải thần minh, không thể tính toán không sai sót.

Nhưng đây là khả năng duy nhất mà Âu Dương Nhung có thể nghĩ ra tương đối tự viên mãn nhất, sau khi hắn dần dần am hiểu cơ chế tầng dưới cùng của Tháp Công Đức.

Đương nhiên, trong đó cũng không phải không có những lỗ hổng và nghi vấn.

Ví dụ, Âu Dương Nhung làm sao cũng không nghĩ thông, bông hoa bướm giấy xanh lam mà hắn tặng cho A Thanh, vì sao có thể tạo ra tác dụng mãnh liệt đến vậy?

Chẳng phải chỉ là một món đồ thủ công bằng giấy đơn giản sao? Liên quan gì đến những nguyên lý sâu xa?

Còn có thể tạo ra ảnh hưởng lớn lao gì nữa?

Đây lại không phải là những bài thơ phú danh tiếng, hay công nghệ mới thúc đẩy sức sản xuất.

Hay là... nó khơi gợi lên ký ức tuổi thơ tươi đẹp của Liễu Tử Văn, Liễu Tử An?

Điều này có vẻ hơi hoang đường.

Ngoài ra, còn có hai nghi vấn khác.

Đầu tiên là, lão tượng tác rốt cuộc là ai? Nghe A Thanh miêu tả, ông ta dường như chỉ là một lão thợ rèn kiếm bình thường, chỉ là tính cách hơi quái gở.

Tiếp theo là, nữ tuệ công Trương Thiến mất tích rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, hay nói đúng hơn... đã chết như thế nào, và đã bị Liễu gia làm gì?

Âu Dương Nhung luôn cảm thấy chân tướng ẩn giấu trong những điều mộc mạc nhất của thực tại.

Nhìn từ logic đơn giản nhất.

Hãy suy nghĩ xem chức vụ lão tượng tác dùng để làm gì, và Cổ Việt kiếm phường lại là nơi nào.

Liễu gia, đặt lợi ích lên hàng đầu, chắc chắn không nuôi người ăn không ngồi rồi.

Vậy thì đáp án đã rõ ràng.

Đúc kiếm.

Cổ Việt kiếm phường là gia sản cốt lõi của Liễu gia.

Cổ Việt kiếm phường chuyên đúc kiếm.

Việc đúc kiếm cần dựa vào các kiếm tượng.

Cho nên, có thể nào lão tượng tác đang giúp Liễu gia rèn đúc những bảo kiếm quan trọng nào đó không? Việc này liên quan đến lợi ích cốt lõi của Liễu gia, thế là lão tượng tác có địa vị siêu nhiên trong Cổ Việt kiếm phường, có thể ảnh hưởng đến quyết sách của Liễu Tử Văn, Liễu Tử An và những người khác, từ đó gián tiếp ảnh hưởng đến vận mệnh của A Thanh?

Lại thêm nữ tuệ công Trương Thiến mất tích, và ngày hôm đó cũng đúng vào lúc lò kiếm Giáp Tam hoàn thành công đoạn, Long Đài tổ chức lễ tẩy kiếm... Tất cả những sự việc này dồn lại một chỗ.

Có thể nào lão tượng tác tại lò kiếm Giáp Tam đã rèn đúc một thanh đỉnh kiếm đồ chơi trong truyền thuyết nào đó, rồi dùng nữ tuệ công Trương Thiến thay thế A Thanh để tế kiếm không?

Âu Dương Nhung vô cùng nghi ngờ điều này.

Thế nhưng tiểu sư muội lại hết lần này đến lần khác nói cho hắn biết, việc rèn đúc đỉnh kiếm không phải việc một gia tộc hay cá nhân nào có thể tự mình thực hiện, hơn nữa, nó không cần tà thuật tế tự, việc tế tự này chỉ có các Phương thuật sĩ mới sử dụng.

Ngoài ra, trong truyền thuyết, đỉnh kiếm xuất thế sẽ mang theo kỳ quan dị tượng, trong khi lò kiếm Giáp Tam dường như vào ngày kiếm thành, Long Thành trời quang mây tạnh, cũng không có dị cảnh nào.

Khả năng liên quan đến đỉnh kiếm xem ra cũng không thành lập.

Suy nghĩ đến đây thì đứt đoạn, giống như đụng phải một bức tường vô hình.

Tấm ghép hình mà Âu Dương Nhung vừa phác thảo vẫn còn thiếu không ít mảnh ghép manh mối.

Khoan đã... Phương thuật sĩ?

Trong sảnh phía tây, dưới ánh mắt của gã hán tử cao lớn chất phác và bộ đầu áo lam, vị Huyện lệnh trẻ tuổi trước đó vẫn đi đi lại lại trong phòng bỗng nhiên dừng bước, nhìn ra ngoài cửa sổ, lông mày khẽ nhíu lại.

Trong miệng hắn khẽ thì thầm như đang tự nói với chính mình:

"Nhớ lại... lần trước kho phía đông bị đốt sổ sách... tiểu sư muội có một tên tặc nhân chưa bắt được... dường như nghi ngờ là Phương thuật sĩ đến... Mà việc bỗng nhiên đốt sổ sách của Liễu gia... tám phần là do Liễu gia phái tới.

Liễu gia có Luyện Khí sĩ của đạo mạch Phương thuật sĩ à... Việc tế sống có liên quan đến họ không nhỉ."

Sắc mặt Âu Dương Nhung như có điều suy nghĩ.

"Liễu gia ở Long Thành... dưới mặt hồ tĩnh lặng này, rốt cuộc che giấu điều gì... Thật là kỳ lạ..."

Một lát sau, Âu Dương Nhung từ từ lắc đầu mạnh, dường như muốn rũ bỏ những nghi vấn này.

Hắn lấy lại tinh thần, quay đầu hỏi vị bộ đầu áo lam kia:

"Lục Lang, bên ngươi thế nào rồi?"

Yến Lục Lang tiến lên một bước nói:

"Nữ tuệ công mất tích tên là Trương Thiến, có tên thì việc tìm kiếm cũng dễ dàng hơn nhiều. Ta đã đưa người đi lật hồ sơ trong kho hộ tào, cuối cùng tìm được gia đình Trương Thiến ở phường nam đường Thúy Oanh thành nam.

Nhà cô ấy ngoài một bà mẹ già ngoài bảy mươi tuổi ra, còn có hai người anh trai. Anh cả đã lập gia đình và gia cảnh cũng khá giả, còn anh hai thì lại ăn chơi cờ bạc gái gú mọi thứ đều tinh thông, thường xuyên dựa vào nhà để tiếp tế.

Để tránh bị người hữu tâm phát hiện, ta đích thân mặc thường phục đi liên hệ với họ, sau đó dò hỏi khéo léo. Hai anh trai của Trương Thiến đều rất cảnh giác với chúng ta, thái độ rất vội vã, không muốn nhắc đến chuyện em gái mất tích.

Sau đó, người của chúng ta dò hỏi từ hàng xóm láng giềng thì biết được, cách đây không lâu, cũng chính là những ngày Trương Thiến mất tích, có người từ kiếm phường Cổ Việt đã đến nhà họ Trương.

Chúng ta còn dò hỏi được, những ngày này, anh hai của Trương Thiến bỗng nhiên bắt đầu tiêu xài phung phí ở sòng bạc và kỹ viện thành nam."

Yến Lục Lang dừng lại, bật cười với Âu Dương Nhung nói:

"Minh Phủ, xem ra kiếm phường của Liễu gia ra tay không ít tiền."

Âu Dương Nhung nhìn nụ cười trên mặt Yến Lục Lang, dường như đã hiểu rõ, gật đầu hỏi: "Sau đó thì sao."

"Sau đó chúng ta từ Trương mẫu mà tìm được manh mối đột phá. Hai người anh trai của Trương Thiến có lẽ hài lòng với khoản tiền bịt miệng của Liễu gia, nhưng Trương mẫu lại không hề hài lòng. Bà muốn điều tra rõ chuyện con gái út mất tích, tìm lại con gái."

Yến Lục Lang nở một nụ cười:

"Chỉ có điều trước đó, một lão thái ngoài bảy mươi tuổi cầu cứu cũng chẳng ai để tâm, trong nhà cũng không có quyền quyết định, nhưng may mắn bà ấy đã gặp chúng ta, gặp được Minh Phủ.

Minh Phủ, nói sao đây? Giờ chúng ta nên làm gì?"

Ánh mắt bộ đầu áo lam sáng rực, nhìn chằm chằm vị Huyện lệnh trẻ tuổi, có chút xúc động.

Âu Dương Nhung quay người trở lại chỗ ngồi, dựa lưng vào ghế, hai tay đặt phẳng trên bàn, cảm nhận sự lạnh lẽo của mặt bàn gỗ trinh nam. Hắn hít thở sâu một hơi, chậm rãi gật đầu:

"Mất tích, một vụ mất tích hay đấy, không có chứng cứ ư? Không, là chưa rõ sống chết. Nếu huyện nha Long Thành tiếp nhận trình báo, đương nhiên phải điều tra, phải trả lại công đạo cho gia đình họ Trương, sống phải thấy người, chết phải thấy x��c, đó mới là công đạo.

Nhưng, nếu muốn điều tra kỹ lưỡng và đặc biệt, chỉ công đạo thôi là chưa đủ, còn cần phải có thời thế thích hợp."

Âu Dương Nhung ngả lưng vào ghế, ngửa đầu nhìn lên trần nhà bằng gỗ, vẻ mặt nghiêm trang giới thiệu một sự việc sắp xảy ra:

"Giám sát sứ Thẩm đại nhân của Giang Nam đạo thị sát Long Thành, quan tâm tình hình thủy tai dân tình, rồi lại đến Địch Công Áp để cử hành lễ cắt băng khánh thành long trọng. Tại buổi lễ, các quan huyện từ nhiều huyện, hào cường thân sĩ, tộc lão thôn quê đều tề tựu, vui vẻ hòa thuận.

Chợt có một người lương dân bách tính quỳ xuống đất kêu oan, nằm sấp trước mặt Thẩm đại nhân - người luôn yêu dân như con, khóc lóc tố cáo kiếm phường của Liễu gia tư lợi bắt cóc nữ công. Phía sau lại có quần chúng vây xem tố cáo Liễu gia ác bá đã khéo léo lập lều cháo và dục anh đường để kiếm lời, nhiều năm nay gây họa cho một vùng, thừa dịp thủy tai mà thôn tính ruộng đất tốt, tội ác chồng chất.

Thẩm đại nhân và các vị thượng quan Giang Châu đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Ngay tại chỗ, ông ra lệnh cho huyện nha Long Thành tạm thời bắt giữ ba huynh đệ họ Liễu, rồi lập tức điều tra triệt để Cổ Việt kiếm phường, tìm kiếm nữ công mất tích. Đáng tiếc dường như Liễu gia đã sớm hủy thi diệt tích, việc tìm kiếm không có kết quả, nhưng lại lần lượt phát hiện những chứng cứ phạm tội mới, vô cùng xác thực không thể nghi ngờ. Liễu gia trăm miệng cũng không thể chối cãi, ba huynh đệ cùng nhau sa lưới. Huyện nha Long Thành khám xét nhà họ Liễu, toàn bộ bách tính trong huyện chạy về báo tin cho nhau, tất cả đều vui mừng khôn xiết...

Lục Lang, A Sơn, kịch bản này, các ngươi thấy thế nào?"

Yến Lục Lang và Liễu A Sơn liếc nhìn nhau, đồng loạt gật đầu mạnh: "Nên như vậy!"

Âu Dương Nhung mở mắt, nhưng so với Yến, Liễu hai người đang lộ vẻ vui mừng, lông mày hắn vẫn hơi nhíu lại.

Yến Lục Lang thấy thế, thu lại nụ cười trên mặt, không khỏi lấy làm lạ hỏi:

"Minh Phủ đang lo lắng điều gì?"

"Không sao."

Âu Dương Nhung tạm gác lại những suy nghĩ trong lòng, lắc đầu, quay sang căn dặn:

"Trước khi Thẩm đại nhân và các vị quan trên Giang Châu đến, còn có hai việc cần làm tốt.

Lục Lang, trong vụ án nữ tuệ công mất tích này, người anh hai của Trương Thiến kia, ngươi cũng phải lôi kéo anh ta về phía chúng ta. Chỉ có một mình Trương mẫu giải oan thì e rằng cường độ không đủ.

Bản quan vừa mới được biết, lần này các vị quan trên Giang Châu đến Địch Công Áp cắt băng khánh thành, ngoài Giám sát sứ Thẩm đại nhân ra, còn có tân nhiệm Giang Châu thứ sử Vương đại nhân.

Vị quan trên này bản quan cũng không mời, trong thư hồi âm, Thẩm đại nhân cũng không hề nhắc đến việc ông ấy mời hay đi cùng, lập trường của vị này không rõ, có thể là trung lập, nhưng cũng không loại trừ khả năng sẽ gây khó dễ cho chúng ta. Vì vậy, mọi hành động của chúng ta đều phải đảm bảo có lý có cứ, quang minh chính đại."

"Vâng, Minh Phủ!"

Yến Lục Lang suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói:

"Loại tiểu lưu manh ăn chơi cờ bạc gái gú như vậy, có rất nhiều cách để thu phục. Ta về sẽ nghĩ cách ngay, không quá khó đâu."

"Vậy thì tốt."

Âu Dương Nhung lại quay đầu, căn dặn Liễu A Sơn:

"A Sơn, những tội ác như lợi dụng thiên tai để thôn tính ruộng đất tốt, dựng lều cháo và dục anh đường để vơ vét của cải làm hại dân, hay Liễu gia Tam thiếu cậy quyền hiếp nam cướp nữ... các loại chứng cứ phạm tội này, trên cơ sở những gì ta đã chuẩn bị trước đó, ngươi hãy về kiểm tra lại, bổ sung cho đầy đủ, như ta vừa nói với Lục Lang, đảm bảo chứng cứ vô cùng xác thực, quang minh chính đại, khiến người khác khó tìm ra sai sót. Dù cho là tội nhỏ nhất, chỉ cần đưa lên cân, cũng có thể khiến Liễu gia phải lột da."

"Vâng, lão gia."

Âu Dương Nhung vỗ bàn, nghiêm mặt cao giọng:

"Lần này, mượn thời cơ các vị quan trên Giang Châu đến đây thị sát, chúng ta phải tính sổ tổng thể với Liễu thị.

Vụ án nữ tuệ công mất tích chính là một màn dạo đầu để thăm dò thái độ của các quan trên. Có sự phối hợp của Thẩm đại nhân, lại có đại nghĩa đứng về phía chúng ta, chỉ cần có thể thuận lợi điều tra Cổ Việt kiếm phường, thì những chuyện sau đó sẽ như dưa chín rụng cuống, các chứng cứ phạm tội khác sẽ lần lượt được phơi bày, muốn ngăn cũng không ngăn được!

Huống hồ... ai biết Cổ Việt kiếm phường có thể sẽ không hé lộ những điều khiến chúng ta bất ngờ."

Hắn dừng một chút, cười khẽ:

"Chỉ mong mọi việc thuận lợi, những chuyện tiếp theo, xin làm phiền Lục Lang và A Sơn."

"Vâng."

Yến, Liễu hai người chuẩn bị lui ra.

"Chờ một chút... A Sơn ở lại." Âu Dương Nhung đột nhiên ngẩng đầu gọi: "Còn có một việc."

"Thưa lão gia, người cứ nói."

"Lần trước ta bảo ngươi thanh lý 'chuột' trong huyện nha, ngươi làm thế nào rồi?"

Liễu A Sơn thành thật nói:

"Lão gia, chúng ta đã phát hiện và thanh lý gần hết những tai mắt của Liễu gia, nhưng theo lời lão gia, chúng ta vẫn cố ý giữ lại một viên ti lại họ Viên. Lần trước, khi lão gia đưa ra quyết định đào mương đoạn cánh theo từng giai đoạn, người này đã từng mật báo... Giờ đây, hắn ta chắc mẫm rằng chúng ta vẫn chưa phát hiện ra hắn."

Âu Dương Nhung bình tĩnh nói: "Hãy sắp xếp hắn vào đội ngũ tu sửa của huyện nha, rồi trao cho hắn một chút quyền hạn, cho làm một chức quản sự gì đó."

Liễu A Sơn khẽ nhíu mày: "Lão gia đây là muốn..."

Âu Dương Nhung không trả lời, tiếp tục nói: "Mấy ngày nay ngươi lại phái người theo dõi sát sao hắn, có động tĩnh gì thì phải báo cho ta biết ngay."

"Vâng, lão gia."

Sau đó, Âu Dương Nhung lại dặn dò vài câu, Yến, Liễu hai người nối đuôi nhau lui ra.

Chỉ còn lại Huyện lệnh trẻ tuổi ngồi một mình trong sảnh.

Hắn hai tay vịn ghế, nhắm mắt thì thầm:

"Cổ Việt kiếm phường này, rốt cuộc đang che giấu điều gì..."

Mọi bản quyền xuất bản và phân phối tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.