Thật ra Vera không phải lúc nào cũng ngủ sớm như một chú heo lười biếng. Cô bé dậy muộn hơn hắn. Nhưng thỉnh thoảng, tiểu nha đầu cũng dậy sớm, như sáng nay.

Âu Dương Nhung mở mắt ra, lại nhắm lại. Tay hắn khẽ tìm, sờ vào chỗ đệm chăn trống trải bên trái. Bàn tay hắn cảm nhận được hơi ấm còn vương trên tấm ga trải giư��ng thêu hoa, hơi ấm của thiếu nữ.

Hắn nghiêng người, vén màn giường, thò đầu nhìn qua ô cửa sổ khép hờ cạnh giường. Trong phòng vẫn còn hơi tối, thậm chí tối hơn cả cảnh sắc bên ngoài sân.

Đêm qua, mưa rơi suốt nửa đêm, lúc tí tách, lúc xối xả, lúc lại dữ dội, mãi đến sau nửa đêm mới ngớt dần rồi tạnh hẳn. Đừng hỏi vì sao Âu Dương Nhung biết rõ như thế. Hắn thấy hơi mệt.

Trước lúc rạng đông, bầu trời sau cơn mưa như khoác lên mình tấm màn sân khấu màu xanh thẫm, u ám. Mặt trăng đã khuất về phía tây, vẫn còn lờ mờ nhìn thấy, nhưng mặt trời phía đông có lẽ đã bắt đầu mọc, chỉ là ở góc độ này, hắn không thể nhìn rõ. Cũng không biết là do Âu Dương Nhung chưa rời giường, hay do vấn đề góc nhìn.

"Cái nha đầu ngốc này, lại chạy đi làm gì rồi không biết." Âu Dương Nhung thì thầm, sau đó vươn vai trong chăn, đoạn lại đột ngột dừng lại, vùi mặt vào chăn, nhắm mắt nằm ngửa, không muốn nhúc nhích.

Không phải vì đêm qua quá mệt mỏi, mà là hiện tại dậy có hơi sớm. Hiện tại mà rời giường thì cũng chẳng biết làm g��, đến huyện nha sớm quá, tiểu sư muội cùng những người khác còn chưa đến phiên trực đâu.

Hôm qua, hắn đã thị sát và hoàn thành giai đoạn một của công trình mương cánh gãy. Hai ngày trước lễ cắt băng khánh thành, mọi việc đều gió êm sóng lặng, công việc bỗng trở nên dễ dàng hơn, điều này khiến Âu Dương Nhung – người vốn luôn làm việc với cường độ cao – có chút không quen. Nếu không phải Âu Dương Nhung đã đoán được đại khái Liễu gia sẽ giở trò gì trong lễ cắt băng, lại thêm những chuẩn bị và sắp xếp của hắn, cùng với những báo cáo thường ngày từ A Sơn, Lục Lang, thì hẳn Âu Dương Nhung đã ngỡ rằng huyện Long Thành thật sự yên bình đến thế. Chẳng qua đó chỉ là sự yên tĩnh trước bão tố.

Âu Dương Nhung tự nhủ như vậy, coi như lời giải thích cho sự bất an mơ hồ trong lòng. Khi rảnh rỗi, lẽ dĩ nhiên là tinh lực dư thừa lại chuyển dời sang một việc khác.

Thế là đêm qua, đang ngủ nửa chừng, Vera – người bị hắn thờ ơ lạnh nhạt biết bao đêm – bỗng nhiên quấn quýt si mê hắn một hồi. Âu Dương Nhung đành phải xoay người, hướng về phía tiểu nha đầu đang ôm mình đầy mong chờ, trịch thượng giảng giải một phen đạo lý thánh hiền.

Chỉ tiếc, nàng nha hoàn tóc trắng chẳng nghe lọt đạo lý thánh hiền, chỉ mong muốn một thứ đại đạo lý khác, thứ thuộc về riêng chủ nhân nàng. Nàng càng cảm thấy hứng thú với luồng hạo nhiên chính khí không thể kìm nén trên người chủ nhân. Cuối cùng, khuôn mặt nhỏ của nàng ngập tràn ánh sáng trắng thiêng liêng, đắm mình trong dư âm của hạo nhiên chính khí, nếm trải được thứ đạo lý chân chính.

Trong buồng tĩnh mịch, trên giường.

Âu Dương Nhung im lặng hít hà, ngửi thấy mùi hương thiếu nữ còn vương trên đệm chăn, mùi hương đặc trưng của những thiếu nữ chưa biết sự đời. Vừa nghĩ đến đêm qua, dưới sự quấn quýt si mê mãnh liệt của nàng nha hoàn tóc trắng, hắn đành phải chịu thua, rồi truyền thụ một đợt kiến thức trị thủy suối Hồ Điệp, dùng phương thức tương tự như giai đoạn một của công trình mương cánh gãy, để trị tận gốc một trận "lũ lụt suối Hồ Điệp" khác.

Trên mặt Âu Dương Nhung dần hiện lên vẻ bất đắc dĩ. Hắn không khỏi nhắm mắt thở dài một tiếng:

"Chính khí đã bị lung lay, lại phạm phải một lỗi lớn rồi."

Chỉ tiếc, lời quyết tâm âm thầm này, chẳng có ai làm chứng, chỉ cùng chiếc giường dưới thân hắn, từng lén nghe vô số lời thì thầm của các đời chủ nhân, mà hóa thành mây khói...

Thấy trời bên ngoài đã sáng hơn một chút, Âu Dương Nhung vén chăn, chống người rời giường. Sáng nay hắn bị Vera đánh thức. Tiểu nha đầu không biết muốn đi làm gì, hôm nay lại kiên trì lạ thường, tự mình thoát khỏi vòng tay ấm áp của hắn, sáng sớm đã ra ngoài.

Âu Dương Nhung chống tay nâng nửa thân trên, xê dịch xuống giường, ngồi bên mép. Tay trái hắn bất chợt sờ phải thứ gì đó trong chăn. Thứ ấy mềm nhũn, lại dịu dàng. Hắn cầm lấy, cảm thấy đó là một mảnh vải mỏng. Đưa lại gần mắt, hắn cẩn thận nhìn kỹ.

Âu Dương Nhung xạm mặt lại. Tiểu nha đầu này sao lại vứt yếm lung tung khắp nơi thế này?

Trong thinh lặng, đầu ngón tay hắn cảm nhận được trên tấm yếm ngoài cảm giác mềm mại còn có chút ẩm ướt. Hắn khẽ ho một tiếng, buông xuống thu lại. Vốn định tiện tay nhét xuống dưới gối. Nhưng đúng lúc này, ánh mắt hắn lại liếc thấy hình dáng chiếc yếm nhỏ hình thoi ấy.

Lúc này, trời bên ngoài sân đã sáng rõ hơn nhiều, trong phòng cũng có thể nhìn rõ mọi vật. Chiếc yếm hình thoi màu hồng đào, phần trên là cổ bán nguyệt, phần dưới là vạt áo bo tròn. Được làm tinh xảo, nhưng đồ án thêu trên đó lại khiến Âu Dương Nhung càng nhìn càng tò mò. Âu Dương Nhung lộ vẻ kỳ lạ, thì thầm:

"Sao lại thêu một con chó đất màu đen? Trên lưng chó còn cưỡi một con búp bê? Đây là phong tục quê của Vera sao?"

Đúng lúc này, bên ngoài cửa lại "kẽo kẹt" một tiếng, tiếp theo là tiếng đẩy cửa và tiếng bước chân. Âu Dương Nhung vô ý thức quay đầu nhìn lại. Vừa lúc thấy Vera khuỷu tay xách chậu đồng đựng nước bước vào phòng. Cô bé sững sờ đứng tại chỗ nhìn hắn, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng. Chắc hẳn là thấy cử chỉ không thích hợp của hắn khi tiện tay cầm chiếc yếm lên nhìn kỹ.

"Ừm... ta không phải..."

Âu Dương Nhung đặt chiếc yếm hồng xuống, há miệng định gi���i thích, nhưng lời còn chưa kịp nói ra, Vera đã cúi gằm mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng bước tới, đặt chậu đồng rửa mặt lên giá gỗ cạnh giường. Đôi tay nhỏ của cô bé khẽ xoa xoa chiếc khăn mặt đang phơi trên giá, nhanh chóng liếc nhìn Âu Dương Nhung, rồi khẽ nói: "Bẩn rồi, chủ nhân đừng dùng cái này."

Nói rồi, Vera cầm lấy chiếc yếm hồng từ tay Âu Dương Nhung, vứt vào giỏ áo lót để một bên.

"Dùng... dùng cái mới đi, ấm áp hơn một chút."

Giọng cô bé nhỏ như tiếng muỗi kêu, vừa thẹn thùng lại vừa si mê, hân hoan. Âu Dương Nhung run lên, "A?"

Vera quay người đối mặt hắn, không màng cái lạnh buổi sớm. Cô bé kéo một cái, tháo dây lưng, co vai trút bỏ chiếc váy ngắn. Hai tay nàng đưa lên sau gáy, tháo nút thắt ruy băng gấm trên chiếc yếm. Và món đồ trên người nàng lúc này chính là chiếc yếm thêu phấn trắng xanh hà. Xem ra, vốn là muốn dành cho Âu Dương Nhung chiếc yếm mới tinh còn ấm áp này để dùng.

Âu Dương Nhung nheo mắt, nhanh như chớp nhảy xuống giường, đi đến sau lưng nàng nha hoàn tóc trắng với tấm lưng trắng như tuyết, gầy gò và bóng mịn. Hắn cầm lấy chiếc váy ngắn, khoác lên cho cô bé. Vẫn không quên búng nhẹ vào cái đầu nhỏ với hai búi tóc rủ xuống của nàng.

"Nghĩ gì vậy, mặc vào kẻo lạnh." Âu Dương Nhung nghiêm mặt giáo huấn.

Vera che trán, không kìm được quay người, dùng sức ôm lấy thân hình cao hơn mình gần hai cái đầu, ấm áp và thon dài của chủ nhân. Nàng ngẩng mặt lên, thấy chủ nhân không giận, liền bất chợt kiễng chân, định hôn lên cằm hắn, nơi còn lún phún râu con. Ừm, cô bé không với tới miệng hắn.

Âu Dương Nhung ấn cái đầu tóc trắng của Vera xuống, giả vờ ghét bỏ nói: "Chưa súc miệng mà, không bẩn sao? Đi lấy giúp ta cái áo khoác, cây dương liễu để đâu, ta đi súc miệng rửa mặt..."

Vera vội vàng chạy tới, chuẩn bị đồ rửa mặt cho hắn.

Chốc lát, Âu Dương Nhung rửa mặt xong, lau sạch sẽ mặt, không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Vera, sao trên cái yếm của em lại thêu một con chó đất và một em bé?"

Nàng nha hoàn tóc trắng đang quỳ trên giường chỉnh lý đệm chăn, động tác bỗng cứng đờ. Thấy vậy, Âu Dương Nhung ngẩn người: "Sao thế? Ta nói sai gì à?"

Vera quay người lại, mặt mày khổ sở, mím môi nói: "Không phải chó đất đâu, đó... đó là Kỳ Lân do nô tỳ thêu mà. Đó là hình Kỳ Lân đưa tử mà nô tỳ học theo các tỷ tỷ thêu, từng mũi kim, sợi chỉ đều là do nô tỳ tự tay làm đấy."

...

Âu Dương Nhung trong nháy mắt trầm mặc. Hắn không nhịn được nghiêng đầu, liếc nhìn về phía cuộn vải màu hồng đào dúm dó nằm trong giỏ áo lót cách đó không xa. Tiểu Kỳ Lân này, dáng vẻ quả thực rất độc đáo, Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Lúc này, thấy nàng nha hoàn tóc trắng bên giường mặt mũi sắp khóc, hai tay không tự chủ nắm chặt vạt áo. Âu Dương Nhung không đổi sắc mặt, lập tức nói: "Ta đương nhiên biết đó là Kỳ Lân đưa tử, chỉ là đùa em chút thôi, nhìn xem, dọa em sợ mất mật rồi, thật ngốc."

Hắn dừng một chút, rồi thở dài: "Em đúng là, chẳng chịu động cái đầu óc bé tí kia mà nghĩ xem, chủ nhân ta tài giỏi như vậy, sao có thể không nhận ra Kỳ Lân cơ chứ? Ừm, trên bức bích họa ở đại đường huyện nha còn vẽ một con rất lớn kìa, ngày nào đi qua ta cũng thấy. Thứ này dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra." Âu Dương Nhung nói lời lẽ đanh thép, thiếu điều vỗ ngực thề thốt với trời.

Ừm, hóa thành tro thì nhận ra, nhưng hóa thành chó thì khó nói.

Khuôn mặt nhỏ của Vera lập tức hơi giật mình, cô bé khẽ nghiêng đầu, trong trẻo hỏi: "Thật ạ?"

Âu Dương Nhung chớp mắt nói: "Còn có thể là giả sao? Kỳ Lân đưa tử này, chẳng phải để cầu đa tử đa phúc sao, chắc hẳn ai cũng hiểu mà." Chợt hắn thấy, khuôn mặt nhỏ vốn đang nhăn nhó đáng yêu của nàng nha hoàn tóc trắng đang nằm bò trên giường bỗng chốc tươi tỉnh hẳn lên.

"Chủ nhân thật tốt bụng quá ~"

Nàng quay đầu lại, miệng khẽ ngân nga một điệu nhạc nhỏ, khuôn mặt nhỏ vui vẻ, tiếp tục trải giường gấp chăn. Tiểu nha đầu tuy đầu óc thông minh lanh lợi, nhưng lại rất dễ dụ, đương nhiên, chỉ giới hạn với mỗi Âu Dương Nhung mà thôi.

Vera xắn tay áo lên đến nửa cánh tay. Trước khi trải giường gấp chăn, nàng thay giặt một bộ đệm chăn mới, lặng lẽ dọn dẹp những dấu vết còn sót lại của đêm qua. Vera thể chất còn hơi yếu, chỉ một lát sau, đôi môi phấn hồng của nàng khẽ hé, bắt đầu thở hổn hển. Cô bé có vẻ khá mệt mỏi, cũng không rõ có phải vì chuyện đêm qua chưa hồi phục hoàn toàn hay không, đến nỗi Âu Dương Nhung ở gần đó cũng có thể nghe thấy tiếng thở dốc yếu ớt của thiếu nữ.

Nhưng thiếu nữ không chút nào kêu khổ. Âu Dương Nhung định lại gần giúp đỡ, nhưng lại bị Vera đẩy ra một cách cương quyết mà dịu dàng. Nàng còn hờn dỗi nói nhỏ: "Chủ nhân đừng có mà."

Thật ra những việc vặt này, sau khi chủ nhân đi khỏi, nàng có thể giao cho các nha hoàn bên ngoài làm. Nhưng Vera không nỡ, nếu không cần thiết, nàng không muốn bất kỳ nha hoàn nào khác bước chân vào tiểu viện rừng mai này một bước. Đây là tổ ấm của nàng và chủ nhân. Tiểu nha đầu như một con sư tử cái, ý thức lãnh thổ cực kỳ mạnh mẽ. Bởi vì cuộc sống của chủ nhân không phải lúc nào cũng chỉ có nàng, nhưng cuộc sống của nàng lại hoàn toàn xoay quanh chủ nhân. Đương nhiên, với một số chuyện và một số vận mệnh, Vera cũng có sự tự giác của riêng mình. Nhưng ít nhất, trong "chiếc lồng nhỏ" này, nàng nha hoàn tóc trắng nào đó vẫn thầm ấp ủ một chút tâm tư to gan, muốn tạm thời độc chiếm chủ nhân.

Nhìn bóng lưng nhỏ bé nhưng vui vẻ hân hoan của tiểu nha đầu, Âu Dương Nhung khẽ thở dài trong lòng. Ngay sau đó, nụ cười trên mặt hắn lại dần dần tắt đi. Dường như từ câu chuyện "Kỳ Lân đưa tử" mà hắn nghĩ đến điều gì đó. Âu Dương Nhung trầm mặc xuống.

Nửa khắc sau, Âu Dương Nhung đã rửa mặt mặc đồ xong xuôi, Vera cũng chỉnh lý xong phòng. Âu Dương Nhung đưa nàng cùng ra ngoài, đi đến tiền sảnh dùng bữa sáng.

Trên hành lang, đi được một lúc, Âu Dương Nhung không quay đầu lại hỏi: "Vera, mẫu thêu Kỳ Lân đưa tử kia... ai đã bảo em thêu?"

Lời vừa dứt, hắn nhận thấy nàng nha đầu phía sau bỗng im lặng hẳn. Một lát sau, giọng Vera mới khẽ vang lên: "Là đại nương tử ạ. Đại nương tử nói mẫu thêu này may mắn lắm... Chủ nhân không vui sao? Hay là... đang thương cảm cho nô tỳ chuyện này?"

Âu Dương Nhung không trả lời, hai tay đút vào tay áo, lặng lẽ bước về phía trước. Thật ra hắn đã kịp phản ứng một chuyện. Có một số việc nhất định phải tính toán sớm, không thể chần chừ kéo dài nữa. Hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại, việc hắn đưa ra lúc này cũng rất thích hợp...

Phía sau, nàng nha hoàn tóc trắng ngước nhìn bóng lưng trầm mặc của chủ nhân, khuôn mặt nhỏ lộ chút hoang mang xen lẫn mong chờ.

Tại Đại Chu triều, những trường hợp thiếp thân nha hoàn hoặc thị thiếp làm ấm giường, sinh con nối dõi cho nam chủ nhân không phải là hiếm. Thậm chí ngay cả tiểu thư khuê các được cưới hỏi đàng hoàng, hay quý nữ của năm dòng họ lớn, công chúa hoàng tộc, trước khi về nhà chồng động phòng, cũng có thể sẽ cho nha hoàn hồi môn đi trước để "thử cưới thử ngủ" cùng phu quân... Phong tục của triều Đại Chu ngược lại khá cởi mở.

Chỉ có điều, Vera và Chân thị đều không biết ý nghĩ chân chính của Âu Dương Nhung.

Mười lăm phút sau.

Đại sảnh ăn sáng Mai Lộc Uyển.

Như thường lệ, bên bàn tròn nhỏ, Âu Dương Nhung và thím Chân thị ngồi quây quần dùng bữa. Vera, Bán Tế cùng một đám nha hoàn khác phục thị bên cạnh, luôn sẵn sàng chờ đợi.

Hôm nay, Chân thị mặc một bộ y phục màu xanh ngọc với váy đỏ, khoác ngoài là chiếc áo ngắn tay bằng lụa trắng mỏng thêu họa tiết. Đầu bà cài đầy châu ngọc, đôi mắt khẽ liếc nhìn Âu Dương Nhung đang bình tĩnh nhấp cháo.

"Đàn Lang nếm thử xem bát cháo hạnh nhân này hương vị thế nào?"

Âu Dương Nhung không ngẩng mí mắt, nhìn chằm chằm khăn trải bàn, như đang có tâm sự: "Đầu bếp mới ư?"

"Không phải." Khóe miệng Chân thị, nơi điểm xuyết một nốt ruồi son nhạt, khẽ nhếch lên, bà hỏi lại: "Đàn Lang sao ngay cả cháo do chính nàng nha hoàn thiếp thân trong phòng mình nấu cũng không biết là ai nấu? Mấy ngày nay bận rộn quá à?"

"Vera nấu ư? Con bé có tay nghề này sao?" Âu Dương Nhung hơi ngạc nhiên, nhìn về phía nàng nha hoàn tóc trắng đang im lặng dùng đôi tay trắng nõn khuấy kẹo đường mật ong cho hắn.

Chân thị mỉm cười: "Đầu bếp hình như có việc nhà, hai ngày nay xin nghỉ rồi. Con bé Vera này trước đó ở nhà bếp sau đã đi theo đầu bếp học được không ít tay nghề. Nó không nói một lời, thiếp thân cũng gần đây mới biết có chuyện này." Bà liếc nhìn Vera, người đang trung thực bổn phận, cẩn thận hầu hạ Đàn Lang, ánh mắt lộ chút vẻ tán thành. "Cháo hạnh nhân, bánh đậu xanh, còn cả mấy món cay Đàn Lang thích ăn, nha đầu Vera đều làm rất khéo. Xem ra Đàn Lang cũng chưa ăn ra sự khác biệt nào."

Âu Dương Nhung cười cười, không nói chuyện. Thẩm nương hiếm hoi lắm mới tán dương Vera, hắn còn xoắn xuýt gì nữa, còn không kịp trợ giúp sao.

Chân thị cầm khăn tay lau miệng, chậm rãi nói: "Vera, nàng nha hoàn thiếp thân này làm rất tốt, có thể chăm sóc Đàn Lang chu đáo." Nói xong, bà còn liếc nhìn mái tóc dài màu bạc của Vera, lông mày không dễ nhận thấy khẽ nhíu lại, nhưng chung quy vẫn không lộ ra vẻ ghét bỏ như trước nữa.

Một bên bàn, Bán Tế và các nha hoàn khác nhao nhao liếc nhìn Vera. Chúng nha hoàn sắc mặt có chút phức tạp.

Nàng nha hoàn tóc trắng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cho đến khi cảm nhận được ánh mắt chủ nhân hướng tới, đôi mắt xanh xám của nàng mới khẽ rung động vì ngượng ngùng. Âu Dương Nhung buông xuống chén cháo, nhìn chăm chú Vera. Trong lòng hắn nhất thời có chút cảm thán.

Hiện tại xem ra. Nàng nha hoàn thiếp thân đổi bằng năm đấu gạo này, kỳ thực cũng chẳng cần hắn phải bảo bọc. Thông minh hiếu học đến thế, khả năng thích nghi lại mạnh mẽ, ngay cả Chân thị vốn luôn khắc nghiệt với nha hoàn cũng bị nàng thu phục. Hắn vẫn là đã quá lo lắng rồi.

Nhưng Âu Dương Nhung trong lòng vẫn có chút tiếc nuối, nếu Vera mà là con trai thì tốt biết mấy. Nếu sau này hắn có đi xa, có thể cho nàng một tiền đồ tươi sáng, ví dụ như để tiểu sư muội dẫn đến thư viện Bạch Lộc Động bái sư, hoặc để Âu Dương thị chu cấp cho nàng ăn học.

Nhưng Vera là con gái, hiện tại đã thành nha hoàn thiếp thân của Âu Dương Nhung, hắn chỉ có thể tiếp tục sắp xếp con đường mà trước đó hắn vẫn luôn dự tính. Tuổi trẻ Huyện lệnh trong lòng thở dài. Có chuyện cũng không thể chờ thêm nữa, hắn quyết định hôm nay sẽ nói chuyện với Chân thị.

....

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng ngôn ngữ trau chuốt.