Bữa sáng đã được bày biện trên bàn.

Chân thị lặng lẽ đánh giá vẻ mặt trầm ngâm của Âu Dương Nhung. Ánh mắt nàng không khỏi lộ vẻ quan tâm.

Nhân lúc Vera đang múc cháo và thay bát cho Âu Dương Nhung, vị phu nhân mặc váy lụa hỏi bóng gió:

"Đàn Lang sao hôm nay ăn chậm thế, chuyện gì vậy, huyện nha rảnh rỗi rồi sao? Chẳng phải trước đó Loan Loan còn bảo việc đắp đập, đào mương vẫn còn bề bộn lắm mà."

Âu Dương Nhung sực tỉnh, thở dài một tiếng:

"Cũng coi như đã xong xuôi, bây giờ cuối cùng cũng rảnh rỗi hơn một chút. Sắp tới sẽ có một buổi lễ cắt băng khánh thành rất quan trọng... Việc hôm đó quả là nhiều."

Chân thị hỏi: "Vậy đến lúc đó, Đàn Lang có về ăn bữa tối không, có cần chúng ta chờ cơm không?"

Âu Dương Nhung không đáp. Anh hình như có chút thất thần, khiến Chân thị phải nhìn anh thêm vài lần.

Đúng lúc này, Vera đi đến trước mặt Âu Dương Nhung, hai tay cẩn thận bưng bát cháo nóng hổi, rồi xoay người đặt xuống.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn qua.

Hôm nay Vera mặc một bộ váy màu xanh nhạt. Phần thân trên là áo ngắn, dưới là váy dài, với phần eo váy khá cao. Không biết là do kiểu dáng váy ôm sát, hay tiểu nha đầu cố tình không để ý, mà phần váy dài phía dưới lại ôm sát, phô bày trọn vẹn đường cong cơ thể. Đặc biệt là phần lưng eo thon gọn, bờ mông được cắt may ôm sát, kéo căng lớp vải, vừa vặn phác họa vòng eo thon thả của nàng, cùng với đường cong mềm mại, đầy đặn phía dưới. Hông Vera tuy không quá nở nang, nhưng dáng người lại cân đối. Sự kết hợp giữa những đường cong uốn lượn, mềm mại ấy lại càng tôn thêm vẻ quyến rũ đặc biệt.

Bờ mông cong vút cùng vẻ đẹp xuân sắc, căng tràn sức sống ấy, trong đại sảnh này, lúc này, chỉ có một người biết rõ những kinh nghiệm "chấp hành gia pháp" tỉ mỉ một lần nào đó.

Chỉ là lúc này, trong đầu hắn lại không màng đến những điều đó.

Vera đặt gọn gàng chén cháo, chậm rãi rụt tay về, những ngón tay ửng đỏ vì nóng định lau vào vạt áo ngắn, rồi chuẩn bị quay người rời đi.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên đưa tay, vòng lấy eo nhỏ, kéo nàng vào lòng, ôm lấy, giữ nàng lại.

Nàng nha hoàn tóc trắng giật mình "A..." một tiếng, bị bất ngờ không kịp phản ứng, ngã ngồi vào lòng chủ nhân. Trong lúc nhất thời, Vera vẫn còn choáng váng, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, bờ mông cong vút đầy đặn đặt trọn trên đùi Âu Dương Nhung.

Trong lúc bối rối, nàng đảo mắt nhìn quanh, cảm nhận được từng ánh mắt như mũi tên từ bốn phía đang đổ dồn về. Thế là lập tức, khuôn mặt nhỏ của Vera nhanh chóng ửng đỏ như thoa son.

Tình huống ôm ấp thân mật với chủ nhân trước mặt mọi người, khác hẳn với chốn tiểu viện rừng mai riêng tư, đối với nàng mà nói, đây cũng là lần đầu tiên. Dù sao, ban đêm là ban đêm, ban ngày là ban ngày.

Vera hiểu rất rõ, ban đêm nàng có thể quấn quýt, si mê hay bám riết lấy chủ nhân thế nào cũng được, nhưng ban ngày, trước mặt mọi người, nàng nhất định phải kiềm chế. Việc nàng bị người khác ngầm ghen tị, xì xào là hồ mị nhi câu dẫn chủ nhân, bị mang tiếng tiện nhân là chuyện nhỏ. Nhưng vạn nhất không cẩn thận hủy hoại danh dự chính nhân quân tử mà chủ nhân gây dựng bấy lâu bên ngoài, đó mới là chuyện lớn! Nàng có chết vạn lần cũng khó chuộc hết tội.

Mà giờ khắc này, ai đó dường như chẳng hề bận tâm đến việc thiết lập nhân vật chính nhân quân tử bị sụp đổ. Cánh tay phải của hắn thoải mái ôm lấy vòng eo Vera.

Ánh mắt của Chân thị cùng các nàng hầu gái toàn bộ đổ dồn vào đôi lang quân và thiếp thân nha hoàn này.

Trước đây, trước lời khen của Chân thị và ánh mắt ngưỡng mộ của các đồng bạn, Vera vẫn có thể giữ được vẻ bình tĩnh. Giờ phút này, bị ôm chặt trong ngực chủ nhân, nàng lại ngượng ngùng vùi mặt vào ngực hắn, đỏ bừng cả tai, không dám ngẩng mặt nhìn ai. Nàng muốn hai tay đẩy người đàn ông đang ôm mình ra, nhưng lại không nỡ kháng cự người mình yêu, chẳng nỡ làm trái ý hắn dù chỉ một chút. Có điều, được nam chủ nhân ôm ấp thân mật giữa ban ngày như thế này, dường như lại không ổn lắm, có vẻ quá lộ liễu. Thế là trong nỗi ngượng ngùng đến cực điểm, Vera rung giọng cầu khẩn: "Chủ nhân... Chủ nhân... Có người... Mọi người đang ở đây..."

Sáng sớm, ngay trước mặt mọi người trong đại sảnh, Âu Dương Nhung ôm Vera ngồi trong lòng, hắn quay đầu, nghiêm túc nói với nàng:

"Đừng gọi chủ nhân nữa, giống như thẩm nương, gọi Đàn Lang đi."

Vera nhìn thấy ánh mắt chuyên chú nghiêm túc của Âu Dương Nhung, khuôn mặt nhỏ khẽ giật mình. Trong đại sảnh, trừ Chân thị ra, những người phụ nữ khác nghe vậy, ánh mắt nhìn về phía nàng nha hoàn tóc trắng lập tức tràn đầy vẻ ước ao ghen tị.

Dường như cũng ý thức được điều gì đó, Vera giọng nói run run khẽ khàng, trước mặt mọi người lẩm bẩm gọi cái danh xưng này: "Đàn Lang..."

Tuy nhiên, Âu Dương Nhung không nhìn nàng nữa, hắn quay đầu lại, nhìn về phía Chân thị, người từ đầu đến cuối không nói một lời ở bàn đối diện. Đối với hành vi cao điệu tuyên bố một loại quan hệ thân mật khác thường của cháu trai, vị phu nhân mặc váy lụa này dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

Chân thị khóe miệng điểm nốt ruồi son nhạt khẽ nhếch, ánh mắt nghiêng nhìn Âu Dương Nhung đang ôm Vera. Trong nụ cười mỉm, ánh mắt nàng đầy vẻ thâm ý. Đôi mắt của vị mỹ phụ nhân váy lụa ấy như biết nói. Dường như đang nói với Âu Dương Nhung rằng:

"Tốt lắm Đàn Lang, cuối cùng cũng biết nghĩ thông suốt, biết thu nạp thị thiếp, trước khi cưới chính thê, để thắp một nén hương bảo vệ hương hỏa cho Âu Dương gia."

Âu Dương Nhung thấy vậy, lời định nói ra đến khóe miệng lại tạm thời nuốt xuống, rồi hỏi ngược lại:

"Thẩm nương nhìn cháu như vậy làm gì?"

Chân thị khẽ hừ: "Đàn Lang chẳng phải cũng đang nhìn thẩm nương đó sao."

"Thì thẩm nương cũng nhìn thấy rồi."

"Thẩm nương đâu có mù lòa."

Chân thị giả vờ giận dỗi, nhưng hôm nay tâm trạng lại tốt lạ thường, hài lòng gật đầu:

"Đàn Lang ngoài việc tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, cuối cùng cũng nhớ đến trách nhiệm tề gia nối dõi tông đường."

Âu Dương Nhung chỉ mỉm cười không nói gì.

Chân thị khẽ nghiêng đầu, cũng chẳng thèm để ý Vera đang ở ngay trước mặt, hơi có vẻ không khách khí nhưng vẫn hỏi:

"Đàn Lang thật sự chắc chắn là thích cô nha đầu tóc trắng này sao?"

Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào đôi mắt phượng của nàng rồi nói:

"Ngay cả thẩm nương còn thích nàng, cháu làm sao lại không thích được."

"Hừ, lại nói thẩm nương như lão ngoan cố chuyên chia rẽ nhân duyên trong hí khúc. Chẳng phải tất cả đều vì cháu sao, cháu thích là được rồi, vậy cứ thế đi, thẩm nương cũng chẳng có gì để phản đối."

Chân thị khinh bỉ nhìn Âu Dương Nhung, lắc đầu, bưng chén sứ men xanh nhỏ lên, nhấp một ngụm cháo.

Đại sảnh Mai Lộc Uyển yên tĩnh lạ thường. Vera, Bán Tế cùng các nha hoàn khác đều nín thở tập trung lắng nghe, trong đại sảnh chỉ còn lời nói qua lại giữa nam chủ nhân và đại nương tử.

Và hai người, chỉ trong vài câu nói, đã ngầm định cho nàng thiếp thân nha hoàn kia một danh phận mới.

Khác với Bán Tế cùng các nha hoàn khác đang ngạc nhiên ngưỡng mộ, Vera, với dòng máu ngoại bang khác lạ, hiểu không sót một chữ hàm ý trong lời nói của Âu Dương Nhung và Chân thị. Nàng thẳng lưng, mắt xanh lam mở to, trong thoáng chốc chẳng còn để ý đến sự ngượng ngùng, ôm chặt lấy eo Âu Dương Nhung, miệng không ngừng lẩm bẩm gọi: "Đàn Lang Đàn Lang..."

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng, bảo nàng buông ra, nhưng Vera vẫn quyến luyến không rời, ôm chặt hắn không muốn buông tay. Thế nhưng tiểu nha đầu thông tuệ lập tức ý thức được lời nhắc nhở của Âu Dương Nhung, Vera thoát khỏi vòng ôm ấm áp của hắn, lùi lại vài bước, kích động quay người.

Nàng nha hoàn tóc trắng vừa được danh phận mới, hướng về phía mỹ phụ nhân khóe miệng điểm nốt ruồi son đang ngồi đối diện, quỳ xuống đất dâng trà, dịu dàng ngoan ngoãn hành lễ.

Sau khi hoàn thành nghi lễ, không khí trở nên vui vẻ hòa thuận, các nha hoàn khác đều đến chúc mừng.

Và bên cạnh bàn tròn nhỏ, chỗ Âu Dương Nhung ngồi, từ đây cũng có thêm một chiếc ghế thêu.

Âu Dương Nhung mỉm cười đứng ngoài quan sát toàn bộ quá trình. Đợi uống xong ngụm cháo cuối cùng trong chén, hắn bỗng nhiên đặt bát xuống nói:

"Thẩm nương, "Nửa tháng Bảy" ở quê có phải sắp đến rồi không?"

Chân thị sững sờ, ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu: "Không sai, chắc là vào tháng sau. Sao vậy, Đàn Lang có định dành thời gian về quê Nam Lũng tế tổ sao?"

Cái "Nửa tháng Bảy" mà Âu Dương Nhung nhắc đến chính là Tết Trung Nguyên, một cách gọi dân gian ở Giang Nam đạo. Đây cũng là một ngày lễ chính thức của triều Đại Chu. Bởi vì tiền thân của Đại Chu là Ly Càn, quốc giáo là Đạo giáo, thế nên ba ngày lễ của Đạo giáo là Thượng Nguyên, Trung Nguyên, Hạ Nguyên đặc biệt được coi trọng. Ngay cả Hoàng gia cũng s��� thiết lập đạo trường, long trọng cử hành tế tự. Dân gian đối với việc này cũng rất coi trọng, nhất là Tết Trung Nguyên, là thời gian cúng tế tổ tiên, cúng tế cô hồn, đặc biệt là tại các châu huyện phương Nam nơi không khí tông tộc đặc biệt đậm đặc.

Âu Dương Nhung hiện đang nhậm chức Long Thành Lệnh, trong tình huống đặc biệt, đương nhiên không cần cố ý trở về quê hương Nam Lũng cách xa ngàn dặm để thắp hương tế tổ. Mặt khác, Âu Dương thị ở Nam Lũng chỉ có thể xem là một chi tộc địa phương. Ở Giang Nam đạo, loại chi tộc địa phương này có rất nhiều, như ở các hương trấn thuộc Long Thành huyện do Âu Dương Nhung cai quản hiện nay cũng có vài nhà. Không thể so với các đại tộc Giang Tả đã bám rễ ở Giang Nam đạo hàng trăm năm, cũng không có gì đáng nói nhiều. Trừ cái đó ra, chi của Âu Dương Nhung, tuy là đơn truyền và hiện tại không phải là tộc trưởng của Âu Dương thị Nam Lũng, nhưng lại có địa vị tương đối siêu nhiên. Toàn bộ nguyên nhân là vì chi này đã bồi dưỡng ra hạt giống đọc sách, vị tiến sĩ trẻ tuổi này. Cũng coi như là trong số các chi của Âu Dương thị, vốn có truyền thống vừa làm ruộng vừa đi học, thì Âu Dương Nhung là người đọc sách có tiền đồ nhất trong hai đời này, ừm, có thể coi là niềm hy vọng của cả thôn. Các tộc nhân Âu Dương thị khác đều còn trông cậy vào Âu Dương Nhung làm quan lớn, nên chi của hắn đương nhiên có địa vị siêu nhiên trong gia tộc, mấy chi khác đều ngầm xoay quanh hắn. Cho nên, Âu Dương Nhung Tết Trung Nguyên không về cũng chẳng sao, các tộc nhân ở quê cũng đều thông cảm được, và sẽ nhiệt tình thay hắn chuẩn bị chu đáo các lễ vật cúng tế tiên tổ.

Ngay khi Chân thị đang nghĩ xem vì sao Đàn Lang đột nhiên nhắc đến việc này, Âu Dương Nhung vẻ mặt bình tĩnh, nhẹ giọng nói:

"Gần đây nghỉ ngơi, ta thường xuyên mơ thấy người thân đã mất cùng phong cảnh quê nhà. Tỉnh dậy nghĩ lại, quả là đã ly biệt từ lâu, vô cùng tưởng nhớ... Đáng tiếc trách nhiệm công việc ràng buộc, tạm thời không thể về quê tế tổ được. Thẩm nương thay cháu về đó một chuyến đi, khi các thân tộc tế tổ vào "Nửa tháng Bảy", nếu chi của chúng ta không có ai đến dự thì thật khó coi."

Chân thị khẽ nhíu mày: "Ta thân là phụ nữ, dù có về Nam Lũng dự "Nửa tháng Bảy" cũng không thể dâng hương. Việc của các nam đinh, một người phụ nữ như ta cũng không làm được, cùng lắm thì chỉ có thể đứng bên cạnh đốt vàng mã. Sao không đợi ở Long Thành, đến Tết Trung Nguyên, chúng ta tìm một bờ sông thích hợp để hóa vàng mã, từ xa cúng tế một chút."

Âu Dương Nhung lắc đầu, kiên quyết nói:

"Thẩm nương, người vẫn là thay ta về quê một chuyến, cũng coi như là tấm lòng của ta đối với tổ tiên, có thể đến nơi là được. Thật ra, không giấu gì thẩm nương, cháu gần đây chợt thấy tâm thần hơi bất an, lòng trống trải, cũng chẳng hiểu vì sao. Nghĩ đến những việc quan trọng quanh mình, như việc tế tổ Tết Trung Nguyên cũng coi là một, thà tin là có còn hơn không tin. Thẩm nương về quê một chuyến, thay cháu tế tổ đi, cũng để trong lòng cháu được an tâm một chút."

Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười nhẹ, nghiêm túc nhìn Chân thị.

Vẻ mặt của người sau có chút do dự, dường như không nỡ rời đi, nhưng vị phu nhân váy lụa vốn là người cẩn thận, sau một hồi trầm ngâm, quan sát sắc mặt Âu Dương Nhung một lát, rồi nhỏ giọng hỏi:

"Có phải thẩm nương ở Long Thành, đã làm chậm trễ công việc của cháu, gây ra chút bất tiện phải không?"

Âu Dương Nhung nghe vậy, trầm mặc một lát, rồi lại nghĩ ra một lý do khác, lặng lẽ nói:

"Cũng coi như là một trong các nguyên nhân, thẩm nương, không giấu gì thẩm nương, gần đây tình hình Long Thành không mấy ổn định, ta có chút lo lắng sợ liên lụy đến mọi người. Tranh thủ hai ngày này yên ổn, mọi người vẫn là về quê ở một thời gian ngắn trước đi. Chờ qua Tết Trung Nguyên, ta sẽ xem tình hình mà gửi thư về, đến lúc đó mọi người trở lại Long Thành cũng không muộn."

Chân thị yên lặng lắng nghe một lát, rồi gật đầu khuất phục, thở dài một tiếng:

"Thì ra là vậy... Đàn Lang gần đây vẫn luôn lo lắng những chuyện này sao..."

Âu Dương Nhung thấy trên mặt vị thím này vẫn còn sót lại chút do dự, băn khoăn. Hắn cố gắng nặn ra một nụ cười, phất tay tỏ vẻ nhẹ nhõm rồi nói:

"Yên tâm đi, thẩm nương, cháu một mình ở đây sẽ không sao đâu. Cứ để lại vài đầu bếp, người làm, giúp cháu cơm nước giặt giũ là được rồi. Cũng chỉ... ừm, xa cách một hai tháng thôi. Dù sao ta còn ba năm nhiệm kỳ ở Long Thành, sau khi tế tổ Tết Trung Nguyên, nếu mọi người thực sự nhớ ta, có thể trực tiếp trở về. Sau này thời gian còn dài lắm, chỉ là tạm biệt thôi, đừng nên vội vàng."

Chân thị muốn nói lại thôi, liên tục ngẩng đầu nhìn sắc mặt cháu trai vài lần. Đến một khoảnh khắc nào đó, vẻ mặt do dự của nàng tan biến sạch sẽ, cố gắng nở nụ cười với Âu Dương Nhung, rồi gật đầu đáp ứng:

"Vậy được rồi, ta sẽ về một chuyến, qua Tết Trung Nguyên. Đàn Lang con phải chú ý an toàn, lúc thẩm nương không có ở đây, con phải chăm sóc tốt bản thân, nhớ ăn uống ba bữa đầy đủ. Ta sẽ để lại vài nha hoàn chăm sóc sinh hoạt cho con, đúng rồi, có Vera ở đây..."

Câu nói này của Chân thị còn chưa dứt, liền bị Âu Dương Nhung đưa tay ngắt lời:

"Vera cũng về quê tế tổ cùng thẩm nương, không cần ở lại cùng ta."

Nàng nha hoàn tóc trắng ban đầu còn đang đắm chìm trong niềm vui sướng khi được công nhận danh phận, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi: "Chủ... Đàn Lang, nô tỳ ở lại với ngài nhé. Nô tỳ đi rồi ai sẽ chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho ngài. Nô tỳ không muốn về, được không?"

Âu Dương Nhung không quay đầu lại, mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa, lên những áng mây trôi lững lờ trên mái hiên, những áng mây một đi không trở lại. Hắn mở miệng, ngữ khí có phần không thể nghi ngờ:

"Con cùng thẩm nương cùng về đi. Tháng sau Tết Trung Nguyên, con cũng đi theo đốt chút giấy, các tổ tiên Âu Dương thị được chôn dưới những nấm mộ kia, con hóa vàng mã dập đầu xong, họ cũng sẽ phù hộ con. Từ đó về sau, con cũng coi như là một thành viên trong nhà. Còn nữa..."

Dừng một lát, hắn thu ánh mắt khỏi những áng mây trôi, quay đầu nhìn đôi mắt xanh xám đầy vẻ buồn rầu của Vera, người đàn ông nhíu mày dặn dò:

"Khi ta không có ở đây, con hãy ngoan ngoãn theo thẩm nương, mọi chuyện đều nghe lời nàng. Thẩm nương tuy có chút chua ngoa nhưng lòng dạ lại như đậu hũ, có đôi khi có thể hơi hà khắc, nhưng đối với người nhà thì rất tốt. Con chỉ cần nhu thuận hiếu kính, nàng cũng sẽ đối xử tốt với con, hiểu chưa?"

Vera khẽ hé môi, dường như có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng cuối cùng, dưới ánh mắt nghiêm túc của Âu Dương Nhung, nàng chậm rãi ngậm miệng lại. Nàng thiếu nữ tóc trắng uể oải cúi đầu, vẻ mặt ủ rũ. Vừa mới xác định danh phận, liền phải chia xa, nhân sinh thay đổi sao mà quá đỗi mau lẹ.

Nàng nhìn chằm chằm sàn nhà, miệng lẩm bẩm: "Sẽ phải xa nhau hai tháng lận sao..."

Chân thị không nhịn được liếc nhìn sắc mặt bình tĩnh của cháu trai. Chẳng biết tại sao, vị phu nhân váy lụa sắc sảo nhạy bén lời lẽ luôn có cảm giác những lời hắn dặn dò Vera, nghe rất giống như là lời dặn dò trước khi chia xa dài ngày...

Cuộc nói chuyện trên bàn ăn sáng tuy chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi trong ngày, nhưng ảnh hưởng lại không hề nhỏ. Ngày hôm đó, sau khi Âu Dương Nhung rời khỏi cửa, Mai Lộc Uyển liền trên dưới lu bù công việc. Như thể một người lười biếng cả ngày bỗng nhiên thức dậy, phấn chấn hẳn lên.

Sáng sớm hôm sau.

Bên ngoài cửa Mai Lộc Uyển, không khí trở nên náo nhiệt. Liễu A Sơn cùng tám hán tử đang điều khiển từng chiếc xe ngựa dừng lại trước bậc thềm. Cổng lớn Mai Lộc Uyển rộng mở. Chân thị dẫn theo Vera với khuôn mặt nhỏ ủ rũ phía sau, chỉ huy các nha hoàn, hạ nhân đóng gói từng kiện hành lý, vận chuyển lên xe ngựa, chuẩn bị cho cuộc ly biệt.

--- Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.