Hương quế thoang thoảng vương vấn khắp trường.

Thế nhưng lúc này, chẳng mấy ai chú ý đến mùi hương đó, mà tất cả đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi.

Âu Dương Nhung đột nhiên đứng dậy.

Thẩm Hi Thanh cũng nhíu mày đứng lên, Vương Lãnh Nhiên khẽ nhướng mày, liếc nhìn thêm một cái Liễu Tử Văn đang giữ vẻ mặt không ��ổi sắc.

Yến Lục Lang đẩy Liễu Tử Văn ra, tránh xa Ngọc Chi nữ tiên.

Đám bộ khoái xung quanh liền nhào tới vây giữ Liễu Tử Văn.

Bọn họ lộ vẻ mặt đầy cảnh giác.

Liễu Tử Văn dang hai tay, mặc cho bọn họ khám xét.

Cả trường lâm vào một khoảng hỗn loạn ngắn ngủi, nhưng rất nhanh sau đó được Điêu Huyện thừa dẫn người đến ổn định lại tình hình.

Tạ Lệnh Khương cũng lập tức xông lên phía trước, đến bên cạnh Ngọc Chi nữ tiên đang bất tỉnh trên đất, nhanh chóng điểm vào mấy huyệt đạo trên người nàng.

Để giải tỏa huyệt đạo bị phong bế, giúp nàng có thể vận chuyển linh khí thải độc.

Tuy nhiên, dường như nàng đã trúng một loại độc vô cùng mãnh liệt. Mặt nàng thoạt đầu đỏ bừng, rồi tái nhợt, sau đó lại tím tái như gan heo.

Khuôn mặt Ngọc Chi nữ tiên cứng đờ, máu đỏ tươi từ từ chảy ra từ mũi, mắt, miệng và các khiếu khác. Thân thể nàng đột nhiên co giật vài cái.

Tạ Lệnh Khương đè nàng xuống, tay trái nâng cằm nhìn vào trong miệng Ngọc Chi nữ tiên, dường như phát hiện nàng không tự cắn lưỡi tự sát bằng độc. Rồi tay phải nàng nắm lấy cổ tay Ngọc Chi nữ tiên, nhíu mày không nói gì, truyền linh khí vào cơ thể nàng.

Ngọc Chi nữ tiên trợn tròn đôi mắt cá chết, dù lúc này đang nằm vật trên đất, nàng vẫn cố ngước lên, trừng mắt nhìn về phía Liễu Tử Văn – người đang hợp tác khám xét như một lương dân vô tội – ở không xa.

"Rượu... Rượu... So..."

Mặt Ngọc Chi nữ tiên xám như tro tàn, phát ra những âm thanh khàn khàn cuối cùng trong miệng. Tạ Lệnh Khương nhíu mày ghé sát tai lại gần, mới nghe rõ được mấy chữ này.

"Rượu? So?"

Tạ Lệnh Khương kiểm tra khắp người Ngọc Chi nữ tiên nhưng không tìm thấy rượu hay những vật tương tự.

Hơn nữa, đêm qua nàng luôn túc trực trong đại lao, thức ăn nước uống của Ngọc Chi nữ tiên đều nằm dưới sự giám sát, hoàn toàn không có rượu.

Chẳng lẽ là đã uống rượu trước hôm nay?

Tạ Lệnh Khương nghi hoặc ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua đám đông xung quanh, chạm phải ánh mắt vị Huyện lệnh trẻ tuổi ngồi sau bàn xử án.

Âu Dương Nhung quay đầu, nheo mắt nhìn Liễu Tử Văn, gật đầu tán thành:

"Liễu lão gia, lợi hại."

"Huyện lệnh đại nhân đang nói gì vậy, chẳng lẽ ngài cho rằng đây là do tiểu dân làm ra sao?"

Liễu Tử Văn lắc đầu quầy quậy, giọng điệu đầy vẻ vô tội:

"Oan uổng quá, Huyện lệnh đại nhân. Ngài và mọi người vừa rồi cũng thấy đó, tiểu dân hoàn toàn không chạm vào nàng ta. Là chính nàng ta lên cơn ngã vật ra đất. Tiểu dân cũng không biết nàng ta mắc bệnh gì, biết đâu là cố ý vu oan cho tiểu dân, hay là muốn giả chết để trốn tội. Mong Huyện lệnh đại nhân minh xét cho."

Âu Dương Nhung nhìn chằm chằm hắn một lúc, rồi chợt nở nụ cười, khẽ gật đầu, tỏ vẻ không vội vã.

Liễu Tử Văn khôi phục vẻ mặt bình thản, cúi mắt hợp tác với các bộ khoái xung quanh khám xét.

Không bao lâu, tình hình hỗn loạn dần lắng xuống. Yến Lục Lang cùng mọi người và Tạ Lệnh Khương lần lượt đứng dậy, đi đến trước bàn Âu Dương Nhung.

Yến Lục Lang nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị: "Minh Phủ, chức trách này đã tìm thấy vật này trên người Liễu Tử Văn."

Nhìn bình sứ nhỏ bọc vải đỏ được đặt trước m��t, Âu Dương Nhung im lặng cầm lấy, liếc mắt nhìn, chợt thấy có chút quen mắt.

Bình sứ này y hệt bình sứ nhỏ mà Liễu Tử Văn đã đưa cho hắn hôm qua, khi hắn giả làm Ngọc Chi nữ tiên để ám hiệu hạ độc.

Chỉ khác ở màu sắc miếng vải bịt miệng bình, hôm qua là miếng vải xanh. Bình sứ hôm qua, hắn đã đặt ở Mai Lộc Uyển.

Ánh mắt Âu Dương Nhung lạnh lùng lướt qua Liễu Tử Văn, sau đó đưa bình sứ nhỏ cho lão ngỗ tác do Yến Lục Lang dẫn đến.

Lão ngỗ tác cúi đầu kiểm tra độc tính của bình sứ.

Trong lúc mọi người chờ đợi, Tạ Lệnh Khương nói với Âu Dương Nhung:

"Không biết là loại độc gì, độc tính cực kỳ mãnh liệt, đã xâm nhập đan điền kinh mạch, thẳng lên Tử Phủ linh đài. Ta tạm thời dùng linh khí phong bế độc tính lan tràn, nhưng loại độc này có sức phá hoại cực mạnh trong cơ thể. Nàng có thể bị hôn mê, nhưng đây không phải kế sách lâu dài, phải tìm giải dược, bằng không thì kết quả tốt nhất cũng là tê liệt toàn thân, không khác gì người chết."

Âu Dương Nhung thở dài, lặng lẽ không nói lời nào. Đúng lúc này, lão ngỗ tác cúi đầu trầm tư hồi lâu, đặt bình sứ xuống và tiến lên một bước.

Dưới ánh mắt mong chờ của Yến Lục Lang và mọi người, lão ngỗ tác một lần nữa trình bình sứ lên. Hắn không bẩm báo trước mặt mọi người, mà thở dài rón rén đi đến bên cạnh Âu Dương Nhung đang có vẻ mặt bình tĩnh, che miệng thì thầm vài câu.

Mọi người thấy thế đều tò mò.

Liễu Tử Văn giãy khỏi tay Phương Bộ khoái đang giữ mình từ phía sau, tiến lên một bước nói:

"Bẩm Huyện lệnh đại nhân, Vương đại nhân, Thẩm đại nhân, vật này chỉ là lọ hương tiểu dân mang theo người mà thôi, không phải thứ gì ghê gớm hay nguy hiểm."

Nghe xong lời thì thầm của lão ngỗ tác, Âu Dương Nhung im lặng nhận lấy bình sứ nhỏ, cúi đầu liếc nhìn, rồi lại ngẩng lên nhìn Liễu Tử Văn.

Hắn không nói lời nào.

Liễu Tử Văn gượng gạo nặn ra một nụ cười, nhưng trán hắn đã lấm tấm mồ hôi.

Phản ứng của Âu Dương Nhung khiến hắn vốn đã nhẹ nhõm lại một lần nữa căng thẳng.

Hắn sợ vị Huyện lệnh trẻ tuổi này nổi giận, gán tội danh cho hắn.

Đúng lúc này, một giọng nam hơi the thé vang lên giữa trường.

"Âu Dương đại nhân."

Là Vương Lãnh Nhiên, Giang Châu Thứ sử, người từ đầu phiên công thẩm đến giờ vẫn im lặng.

Hắn vuốt vuốt chòm râu dê, mỉm cười quay đầu nói:

"Vị Ngỗ tác này đã có phát hiện gì sao? Có thể nói ra để mọi người cùng nghe. Nếu thật là Liễu Tử Văn hạ độc, ngay giữa công đường mà hạ độc nhân chứng, vậy thì ai cũng không che chở được hắn. Bản quan và Thẩm đại nhân ở đây để giám sát, sẽ không oan uổng người tốt, nhưng cũng tuyệt không bỏ qua kẻ xấu."

Tạ Lệnh Khương nhướng mày, liếc nhìn vị Giang Châu Thứ sử với thái độ và lời lẽ có phần bất thường này.

Trong lòng nàng chợt nghĩ đến một vấn đề trước đây đã bỏ sót: Vì sao hôm qua Ngọc Chi nữ tiên giả mạo Đại sư huynh lại chọn ám sát Giám sát sứ Thẩm Hi Thanh, mà không phải Vương Lãnh Nhiên, hay nói đúng hơn, tại sao không giết cả hai?

Giữa không khí trầm mặc, Tạ Lệnh Khương không khỏi nhìn về phía Đại sư huynh, người sau cũng nhìn nàng. Hai sư huynh muội nhìn nhau, như thể cả hai đ��u hiểu ý.

Sau đó, Âu Dương Nhung khẽ gật đầu với lão ngỗ tác đang khó xử, "Nói đi."

Lão ngỗ tác chắp tay nói thẳng:

"Kính thưa các đại nhân, xin tha thứ cho tiểu nhân kiến thức nông cạn, vật này... chắc là không độc. Có mùi hoa quế nhàn nhạt, tiểu nhân cũng không biết có tác dụng gì."

Liễu Tử Văn thở dài nói: "Đó chỉ là lọ hương mà thôi, không tin có thể cho mọi người ngửi thử."

"Câm miệng! Không biết phép tắc! Trên công đường, có chỗ cho ngươi chen vào sao?"

Yến Lục Lang quay đầu quát tháo, Liễu Tử Văn cứng họng, không nói thêm lời nào.

Bên ngoài công đường, trong đám người nhà họ Liễu đang chờ đợi, Liễu Tử An đứng ở phía trước nhất, lặng lẽ nhìn đại ca, rồi lại nhìn Ngọc Chi nữ tiên đang nằm bất tỉnh trên đất.

Hắn nhớ lại hôm qua, khi đại ca dẫn bọn họ đồng loạt tiễn đưa Ngọc Chi nữ tiên và Trường An kiếm khách, chén rượu tiễn đưa đó.

Lúc ấy Trường An kiếm khách không uống, mà Ngọc Chi nữ tiên uống...

Liễu Tử Văn thì không uống.

Giữa lúc Liễu Tử An cúi mắt không nói lời nào, tiêu điểm của cả trường đều tập trung vào bên bàn xử án. Vương Lãnh Nhiên khẽ gật đầu, nói với Âu Dương Nhung:

"Đại nhân, xem ra, quả thật việc này không liên quan gì đến Liễu Tử Văn. Tuy nhiên, rốt cuộc là kẻ xấu nào đã hạ độc, mong Âu Dương đại nhân điều tra kỹ lưỡng. Việc nhân chứng bị độc chết ngay trên công đường, ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ."

Vị Giang Châu Thứ sử thở dài lắc đầu, nhíu mày, dường như có chút lo lắng về trị an của huyện Long Thành.

"Vậy Liễu Tử Văn đã được tẩy sạch nghi ngờ rồi sao? Vị nữ phương sĩ Ngọc Chi này vừa định mở miệng đã bị độc chết. Giờ thì hay rồi, không còn ai để đối chất với Liễu Tử Văn nữa. Trên đời này thật sự có nhiều sự trùng hợp đến vậy ư?"

"Chuyện này, tin rằng người sáng suốt đều có thể nhìn ra được. Huống hồ, đối với ai có lợi nhất, ai có hiềm nghi lớn nhất, đó là lý luận suy đoán cơ bản nhất khi phá án. Vương đại nhân ăn sung mặc sướng, không quen thuộc với sự vụ địa phương, vẫn là đừng vội mở lời vàng ngọc, tránh làm nhiễu loạn dân chúng, quấy nhiễu quan huyện phá án."

Thẩm Hi Thanh quay đầu lại, thành thật nói.

Vương Lãnh Nhiên liếc nhìn hắn, khẽ hừ một tiếng, "Bản quan chỉ là đưa ra đề nghị, còn Thẩm đại nhân mới là người thực sự quan tâm."

Thẩm Hi Thanh không nhìn hắn mà quay sang Âu Dương Nhung, thành thật nói:

"Âu Dương đại nhân vẫn luôn x��� án công minh, huyện Long Thành là nơi ngài cai trị, bản quan và Vương đại nhân sẽ không làm thay."

Âu Dương Nhung lặng lẽ gật đầu, "Đa tạ Thẩm đại nhân, Vương đại nhân."

Mặc dù nói vậy, nhưng những người sáng suốt trong trường đều nhận ra, Vương Lãnh Nhiên đang ngấm ngầm làm chỗ dựa cho Liễu Tử Văn.

Đừng nói vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia có thủ đoạn quang minh chính đại, cho dù muốn dùng chiêu trò ngoài lề, vu oan giá họa hay gán tội danh cưỡng ép gì, e rằng cũng sẽ bị vị Giang Châu Thứ sử này phá hỏng.

Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang cùng những người khác lo lắng nhìn về phía Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn thoáng qua Ngọc Chi nữ tiên đang thất khiếu chảy máu, hôn mê bất tỉnh ở không xa.

Sự thật chứng minh, hắn vẫn còn sơ suất, bất cẩn, hay nói đúng hơn, đối thủ gian xảo hơn hắn nhiều, và hắn vẫn còn nhân từ quá. Chuỗi chứng cứ buộc tội Liễu gia phá hoại Địch Công Áp và giả mạo Huyện lệnh ám sát Giám sát sứ, đã bị đứt đoạn sau cái chết của Ngọc Chi nữ tiên. Trừ khi nàng tỉnh lại, hoặc có thêm chứng cứ mới, nếu không hiện tại, hai tội chết này dường như rất khó mà gán cho Liễu gia và Liễu Tử Văn.

Sau một thoáng tự vấn, vị Huyện lệnh trẻ tuổi hít sâu một hơi, rồi khẽ lắc đầu với Tạ, Yến và mọi người, ra hiệu đừng nóng vội.

Chốc lát sau, công thẩm tiếp tục, xoay quanh tội danh Liễu gia phá hoại Địch Công Áp và giả mạo Huyện lệnh ám sát Giám sát sứ mà Âu Dương Nhung đã nêu.

Âu Dương Nhung đưa ra thêm một số chứng cứ đã thu thập được, mặc dù không đắc lực bằng các nhân chứng như Ngọc Chi nữ tiên trước đó.

Nhưng có thể chứng minh, những thợ thủ công tu sửa đập như Kham tiên sinh và Ngọc Chi nữ tiên trước đây đều nhận bổng lộc của Liễu gia, có mối quan hệ phụ thuộc.

Liễu Tử Văn chỉ một mực khăng khăng rằng Ngọc Chi nữ tiên đã bịa đặt. Về việc Ngọc Chi nữ tiên và Liễu Tử Văn rốt cuộc ai là chủ mưu phá đập, ám sát, nhất thời không thể đưa ra kết luận triệt để.

Cuối cùng, công đường lại tiếp tục xét xử thêm một canh giờ, đến khi mặt trời đứng bóng, mới tạm thời định tội tòng phạm.

Mà lo���i tội danh này không phải tội chết, trừ những tội danh phải chịu đòn roi như Liễu Tử Lân lần trước không thoát được, còn các loại hình phạt tù thì có thể chạy án, dùng tiền chuộc tội. Mà nhà họ Liễu thì không thiếu tiền.

Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang, cùng đại đa số người dân căm phẫn nhà họ Liễu trên trường, càng nghe càng im lặng.

Thẩm Hi Thanh ngẩng đầu nhìn mặt trời, cúi đầu uống một ngụm trà, rồi đặt chén xuống, ôn tồn nói: "Âu Dương đại nhân, trời đã không còn sớm, hãy nghỉ ngơi chút đã."

Âu Dương Nhung xoa mặt, đặt tập hồ sơ trong tay xuống, tuyên bố tạm dừng công thẩm, nghỉ trưa.

Không khí trên trường lập tức thư giãn.

Âu Dương Nhung không hề có ý định thư giãn, quay đầu gọi Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang lại gần, cúi đầu dặn dò:

"Không cần ủ rũ, tội danh phá hoại đập và ám sát này vốn chỉ là "thêm hoa dệt gấm", không nằm trong kế hoạch chính. Nếu đã không thể định tội Liễu Tử Văn bằng những cáo buộc này, vậy hãy theo kế hoạch ban đầu, vụ án về tiệm giặt ủi lừa gạt phụ nữ, và các cáo buộc khác của người dân về tội ác của Liễu gia...

"Các ngươi đi tìm A Sơn, hỏi xem hắn đã chuẩn bị xong chưa. Ngoài ra... Lục Lang, ngươi giúp ta đến Mai Lộc Uyển lấy một lọ sứ, nó ở chỗ... Cứ yên tâm, đừng nóng vội, nửa sau phiên tòa này, Liễu Tử Văn đừng hòng thoát tội."

Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang thấy vậy, nghe vậy, sắc mặt phấn chấn trở lại.

Giờ phút này, công đường tạm ngưng, Liễu Tử Văn như trút được gánh nặng, mặt mày giãn ra vẻ mệt mỏi.

Hắn lặng lẽ trao đổi ánh mắt với Vương Lãnh Nhiên ở gần đó, dường như có ý cảm ơn.

Không bao lâu sau khi thấy những lời dặn dò bình tĩnh của Âu Dương Nhung và thuộc hạ bên bàn xử án, và thỉnh thoảng liếc nhìn về phía mình, vị thiếu gia chủ họ Liễu này sắc mặt lại sa sầm xuống. Hắn tăng tốc bước chân, quay người rời khỏi khoảng sân trống của công đường lộ thiên. Ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi phía sau khiến hắn luôn như có gai đâm sau lưng.

Bên ngoài công đường, quần chúng nhân dân vây thành từng vòng, theo bản năng nhường đường cho vị thiếu gia chủ họ Liễu này.

Liễu Tử Văn, người có uy thế sâu rộng tại huyện Long Thành, thậm chí còn không thèm nhìn những ánh mắt vừa sợ hãi vừa căm hận của đám tiện dân xung quanh. Hắn vuốt vuốt mặt, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, dường như đang suy nghĩ cách ứng phó cho phiên tòa buổi chiều.

Ở không xa phía ngoài đám đông, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân đang dẫn theo những người làm của Liễu gia nhanh chóng tiến lên đón.

Liễu Tử Lân vẻ mặt kích động.

Liễu Tử An thì mỉm cười.

Vị Nhị đương gia họ Liễu này đi ở phía trước nhất, tay giang chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn để đón đại ca.

Liễu Tử Văn tạm thời thoát khỏi công đường hiểm nguy, thấy bọn họ, liền đi qua lối đi được đám đông nhường ra, hai tay chắp sau lưng, bước về phía hai người đệ đệ đang đón mình.

Giữa đám đông hai bên, chợt có một chiếc mũ vải mềm màu xám rơi xuống đất. Một gã hán tử quay người nhặt lên. Liễu Tử Văn tình cờ liếc thấy bóng người ngay trước mặt mình, khẽ nhíu mày: "Đừng cản đường..."

Lời hắn chưa dứt, gã hán tử quay người rút ra một vệt bạch quang chói mắt từ trong mũ, đâm chéo vào bụng Liễu Tử Văn từ phía dưới lên.

Nhát dao ấy.

Lưỡi dao trắng vào, lưỡi dao đỏ ra.

"A—!" Liễu Tử Văn kêu thảm thiết lùi lại.

Trong khoảnh khắc đám đông hai bên sững sờ, gã hán tử đội mũ mềm cầm huyết nhận đuổi theo, bổ nhào Liễu Tử Văn, đè hắn xuống.

Lại một nhát dao.

Lần này là vào lồng ngực.

Lưỡi dao đỏ vào, lưỡi dao đỏ ra.

"Ngươi..." Giọng Liễu Tử Văn đột ngột nghẹn lại, hắn há hốc mồm, mắt trợn trừng.

Hai tay hắn theo bản năng nắm chặt chuôi dao mà gã hán tử đội mũ mềm đâm vào ngực mình. Nhìn từ xa, động tác hai người kề sát nhau, trông có vẻ thân mật, như thể Liễu Tử Văn tự cầm chuôi dao đâm vào lồng ngực mình.

Biến cố này chỉ xảy ra trong chưa đầy ba hơi thở. Đám đông vây xem chìm vào sự im lặng chết chóc, người dân đều đứng sững sờ nhìn, không một ai xông lên giúp đỡ.

Dường như vì không trúng vào yếu huyệt trái tim, gã hán tử đội mũ mềm mạnh rút dao ra, chuẩn bị đâm nhát thứ ba. Thế nhưng lúc này, Liễu Tử Lân và Liễu Tử An cùng những người khác vốn không xa đã hoàn hồn, bay xông lên trước.

"Đại ca!"

Gã hán tử đội mũ mềm bị Liễu Tử Lân với vẻ mặt bi phẫn xông đến đẩy ngã sang một bên.

Gã hán tử đội mũ mềm một tay đá văng vị Tam thiếu gia họ Liễu này ra. Ngay trước mặt tất cả mọi người trên trường, hắn quay phắt đầu, lớn tiếng hô về phía bàn xử án ở không xa:

"Đại nhân, ta đi đây!"

Dứt lời, gã hán tử dùng huyết nhận cứa cổ, run rẩy ngã vật xuống đất.

Yến Lục Lang và các bộ khoái khác nghe vậy, đều ngây người một lúc, thậm chí còn chưa kịp tiến lên kiểm tra vết thương của Liễu Tử Văn. Họ không kìm được đồng loạt quay đầu nhìn về phía vị Huyện lệnh trẻ tuổi ở đằng xa.

Âu Dương Nhung: "..."

Cả trường lập tức xôn xao.

Giữa những âm thanh ồn ào như sóng vỗ khắp bốn phía.

"Đại ca!" Liễu Tử Văn ngã vào lòng Liễu Tử An, người sau bi phẫn kêu lên.

Liễu Tử Văn dù bị hai nhát dao cắm vào ngực, nhưng tim vẫn đập, chưa trúng vào chỗ yếu chí mạng. Hắn che ngực thở dốc, há miệng định nói, thì bỗng nhiên toàn thân co giật. Liễu Tử Văn trợn tròn đôi mắt đầy vẻ khó tin, mũi, mắt, miệng và các khiếu khác từ từ chảy ra máu đỏ tươi, đúng là những dấu hiệu trúng độc giống hệt Ngọc Chi nữ tiên lúc trước...

Hương quế thoang thoảng vẫn còn vương vấn khắp trường.

Lưỡi dao sắc bén dính máu rơi trên mặt đất, hàn quang lấp lánh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.