Lời vị Huyện lệnh trẻ tuổi vừa dứt, cả căn phòng chìm vào tĩnh mịch hoàn toàn. Đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Trong phòng chỉ còn vài ba tiếng hít thở bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Yến Lục Lang và các bộ khoái, cùng các tộc huynh họ Liễu đều lộ vẻ mặt cổ quái. Ánh mắt họ lặng lẽ lướt qua Âu Dương Nhung với vẻ mặt thành khẩn, rồi lại nhìn sang Liễu Tử Văn đang cúi gằm mặt trên giường, thân hình cứng đờ và toàn thân run rẩy. Trong những ánh mắt quan sát lặng lẽ ấy, không ít người lại như có như không nhìn về phía Liễu Tử An, người đang nằm giữa Âu Dương Nhung và Liễu Tử Văn, có vẻ hơi đứng ngồi không yên.

Không khí trở nên thật kỳ lạ.

Ở triều đại này, không phải là xã hội pháp trị như kiếp trước của Âu Dương Nhung. Chưa kể, tại các hương trấn thuộc Giang Nam đạo, nơi tập tục tông tộc còn rất nặng, vẫn duy trì truyền thống tự trị do các hiền thân sĩ trong thôn nghị sự, thậm chí vương quyền không thể vươn tới cấp huyện. Vì vậy, ở nhiều nơi, nha môn cấp huyện thường coi trọng nguyên tắc "Dân không tố cáo, quan không điều tra", đây là chuẩn mực làm quan của đa số quan viên Đại Chu triều. Do đó, dù việc công thẩm vừa tạm ngừng thì Liễu Tử Văn đã bị tử sĩ tấn công ngay giữa đường phố, trước mắt mọi người. Nhưng chỉ cần sự việc không xảy ra bên trong nha huyện hoặc khi công thẩm đang diễn ra, và Liễu Tử Văn, người trong cuộc, không trình báo, nha huyện Long Thành thực sự không có nhiều cơ sở pháp lý để can thiệp vào vụ án, truy nã hung thủ.

Trong khi không khí đang ngưng đọng, cảnh tượng trở nên cứng nhắc. Liễu Tử Văn đột nhiên ngẩng đầu lên, động tác rất chậm. Động tác nhỏ bé này lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng.

Không thể nào miêu tả được đó là một khuôn mặt ra sao. Nó giống như chiếc sủi cảo bị ép trong tủ lạnh một năm, sau đó được đổ hết vào nồi nước đang sôi sùng sục. Khi vớt ra, lớp vỏ trắng bệch, cứng ngắc đã biến chất, để lộ phần nhân thịt đỏ sậm bên trong.

Ngay lúc Liễu Tử Văn ngẩng đầu, Liễu Tử An vội vàng lên tiếng phá vỡ sự trầm mặc: "Vụ án này đương nhiên phải điều tra, đại ca báo quan đi, nhân lúc Huyện lệnh đại nhân còn ở đây, chúng ta hãy báo án!"

Thế nhưng Liễu Tử Văn không để ý đến vẻ mặt chân thành của Liễu Tử An, thậm chí cũng không vội trả lời câu hỏi của Âu Dương Nhung. Đôi mắt vằn vện tơ máu của hắn chuyển sang nhìn Liễu Tử Lân vốn ít nói, cất giọng khàn khàn như vịt đực: "Ngươi cũng phân gia rồi?"

Liễu Tử Lân lập tức lắc đầu, "Không, đại ca..."

Liễu Tử An lại xen vào nói: "Đại ca, ta và tam đệ sẽ không rời bỏ huynh. Mặc dù các tộc huynh phòng khác đã phân đi không ít tổ nghiệp, và việc công thẩm cũng đã bồi thường rất nhiều... Nhưng cửa hàng kiếm Cổ Việt là do đại ca tự tay gây dựng, vẫn thuộc về phòng chúng ta quản lý..."

Liễu Tử Văn không nhìn nhị đệ, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Vẻ mặt vốn đã bệnh tật của hắn bỗng nhiên trở nên bình tĩnh.

Hắn nói với Âu Dương Nhung đang đứng thờ ơ: "Không báo. Đại nhân, đi thong thả."

Vị thiếu gia chủ họ Liễu với hai con dao đang cắm trên ngực, nói từng chữ một.

Âu Dương Nhung hơi nhíu mày. "Liễu lão gia thật có tâm địa Bồ Tát." Hắn gật gật đầu, cảm khái một câu với mọi người trong phòng, rồi đoàn người cười phụ họa.

Chợt, Âu Dương Nhung không chút chần chừ, thậm chí lười quay đầu lại, dẫn Yến Lục Lang và những người khác rời đi. Chỉ là trước khi ra cửa, hắn ném lại một câu: "Liễu lão gia nhất định phải chịu đựng được, tuyệt đối đừng chết, ngày khác trên công đường gặp, bản quan cùng toàn huyện bách tính đều đang chờ đợi ngài đấy."

Thế nhưng, người được mệnh danh "Hổ trí" – thiếu gia chủ họ Liễu, Liễu Tử Văn, đã chết rồi. Âu Dương Nhung biết điều đó. Liễu Tử Văn cũng biết.

Bên ngoài, trên hành lang dẫn tới một viện tử khác giam giữ nữ tiên Ngọc Chi. Âu Dương Nhung đi ở phía trước nhất, đột nhiên dừng bước, quay đầu hiếu kỳ hỏi Yến Lục Lang và đám bộ khoái: "Khi còn sống, tận mắt nhìn thấy sự nghiệp mình dốc hết toàn bộ tâm huyết gây dựng, những thứ mình quý trọng, bị người ta một tấc một tấc hủy đi ngay trước mắt, thì cảm thấy thế nào?"

Nhìn thấy Minh Phủ lộ ra vẻ mặt bình tĩnh giống hệt vẻ mặt của Liễu Tử Văn vừa rồi trước khi chia tay. Yến Lục Lang cùng các đồng liêu liếc nhau một cái, Yến Lục Lang cẩn trọng lên tiếng: "Hẳn là... sống không bằng chết ư?"

"Tựa như Minh Phủ ngài ngày hôm trước sau khi công thẩm xong đã nói với mọi người, đối với Liễu Tử Văn mà nói, huynh đệ bất hòa, gà nhà tương tàn, Liễu gia sụp đổ, đó là dày vò tâm can hắn, còn hơn cả giết chết hắn."

Yến Lục Lang càng nói càng thông suốt, như thể nhớ lại vẻ mặt của vị thiếu gia chủ họ Liễu đang nằm trên giường bệnh vừa rồi, hắn không khỏi bật cười nói: "Vẫn là Minh Phủ có kế sách cao siêu, Liễu Tử Văn bây giờ nhìn lại chẳng khác gì đã chết." Hắn thở dài một tiếng, nhịn không được liếc nhìn thêm lần nữa gương mặt trẻ tuổi của vị Huyện lệnh: "Ai, cái vị gia chủ họ Liễu bá khí ngút trời, không ai sánh bằng ngày nào, xem ra sẽ không còn được gặp lại nữa. Mà mới vỏn vẹn hai ba tháng thôi, Minh Phủ đã quá nhanh rồi."

Âu Dương Nhung nhìn chăm chú Yến Lục Lang và mọi người, không ngắt lời, đợi họ nói xong.

"Không. Là không có cảm giác gì cả." Hắn lắc đầu nói.

"Không có cảm giác gì ư?" Yến Lục Lang và mọi người đồng loạt sững sờ, "Minh Phủ nói đùa chăng? Cả đời tâm huyết bị hủy, sự nghiệp bị lật đổ, dù là đại trượng phu thì làm sao có thể không có cảm giác được?"

Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn chăm chú những viên gạch xanh cổ kính, với hoa văn rêu phong do mưa gió bào mòn bên ngoài hành lang, nói nhỏ: "Bởi vì Lục Lang nói, đó là những tính toán cá nhân, nhỏ hẹp."

"Những tính toán cá nhân, nhỏ hẹp..." Yến Lục Lang lẩm bẩm, không khỏi hỏi tiếp: "Vậy Minh Phủ thì sao? Lỡ như Địch Công Áp và con mương gãy cánh không thể ngăn được tai họa lũ lụt sắp tới, những gì Minh Phủ cùng chúng ta xây dựng đều bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, Minh Phủ cũng không có cảm giác gì ư?"

Âu Dương Nhung xoay người, ��i thẳng về phía trước, nhanh chân rời đi.

"Vậy thì làm lại."

Yến Lục Lang và các bộ khoái khác sững sờ nhìn theo bóng lưng của vị Huyện lệnh trẻ tuổi. Trong số đó, một tiểu bộ khoái gia cảnh giàu có chợt nhớ tới câu nói từng nghe được khi xem kịch ở quán trà, buột miệng thốt lên: "Việc riêng chỉ lợi một thời, việc công lưu danh thiên cổ."

Mọi người quay đầu lại, đều lộ vẻ kinh ngạc.

Sau khi vị Huyện lệnh trẻ tuổi cùng các bộ khoái rời đi. Liễu Tử Lân cũng dẫn các tộc huynh của các phòng họ Liễu ra ngoài.

Trong phòng.

Chỉ còn lại hai anh em Liễu Tử Văn và Liễu Tử An.

Liễu Tử An nghe tiếng bước chân xa dần trong sân, liền quay đầu lại, lại gần, nói nhỏ: "Đại ca chớ trách, mấy hôm trước đại ca ngã bệnh, sau này khi công thẩm diễn ra, ta và tam đệ thực sự không gánh vác nổi. Âu Dương Lương Hàn rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước, lại có cớ để ra tay, đẩy Liễu gia chúng ta vào chỗ khó, không chịu mất chút máu thì thực sự không được, cho nên đành phải..."

"Mặc dù có Vương đại nhân che chở chúng ta không bị xét nhà, nhưng e rằng chúng ta đã đắc tội quá nhiều người trong ngày thường. Mấy ngày nay, đám điêu dân, tiểu nhân kia đều nhảy xổ ra, ai nấy cũng muốn cắt xẻo một miếng thịt béo bở từ Liễu gia chúng ta."

Nói đến đây, Liễu Tử An nghiến răng nghiến lợi, trên mặt lộ ra vẻ đau lòng nhức nhối: "Các tộc huynh trở về tế tổ đều là những kẻ Bạch Nhãn Lang, uổng công đại ca ngày xưa đối xử tốt với họ như vậy, giờ cũng làm kẻ trộm..."

"Bất quá đại ca yên tâm, nhờ Vương đại nhân biện hộ, ta và tam đệ đã nỗ lực giữ lại được sản nghiệp cửa hàng kiếm Cổ Việt. Có thể giữ lại được trong cuộc phong ba này đã là thật không dễ dàng. Dưới mắt xem ra, Âu Dương Lương Hàn và bọn họ hình như không hề nghi ngờ gì về chuyện này..."

Lời nói đến đây bỗng ngưng lại, Liễu Tử An chợt nhíu mày: "Đúng rồi đại ca, vì sao không báo án? Có phải sợ Âu Dương Lương Hàn vu khống ngược chúng ta, nhân cơ hội đó lấy cớ gây rối với chúng ta không? Cái tên Âu Dương Lương Hàn này, thật sự hung ác mà! Hắn không những ra tay độc ác, còn hèn hạ vô sỉ, châm ngòi tình nghĩa huynh đệ chúng ta..."

Liễu Tử An vừa nói đến đây. Liễu Tử Văn, người trên giường bệnh với sắc mặt vốn bình tĩnh khi tiễn mọi người và yên lặng nghe một lát, bỗng nhiên nổi giận. Giống như ngày công thẩm hôm đó, hắn gắt gao nhìn chằm chằm đôi mắt kinh ngạc của Liễu Tử An, nắm chặt vòng tay.

Người nam tử trên giường bệnh vẻ mặt đầy dữ tợn, trầm thấp gào thét: "Liễu Tử An! Lão tử không cần biết có phải ngươi đã đâm sau lưng hay không, từ giờ trở đi, từ giờ trở đi! Ngươi phải lo giữ vững Liễu gia, giữ vững cửa hàng kiếm! Nếu kiếm chưa được đúc thành, nếu Liễu gia mà bị hủy trong tay ngươi, không những lão tử dù hóa thành lệ quỷ cũng sẽ không buông tha ngươi, mà tổ tông mười tám đời của Liễu gia cũng sẽ không tha cho ngươi! Khụ khụ khụ..."

Dường như vì cảm xúc kích động, động tác quá mạnh đã làm liên lụy đến vết thương ở ngực phổi, Liễu Tử Văn một trận vừa che miệng vừa ôm ngực ho sặc sụa. Có thể nói là từng tiếng ho ra máu.

Liễu Tử An run rẩy bàn tay, vẻ mặt hắn đầy hoảng sợ, vô tội, và thương tâm, dùng sức lắc đầu nói: "Đại ca, thật không phải ta, thật không phải ta làm! Chúng ta là anh em ruột thịt, ta làm sao có thể làm ra chuyện đâm sau lưng nhẫn tâm như vậy được? Đại ca, chẳng lẽ huynh muốn nhị đệ ta mổ tim ra, huynh mới tin ư?" Hắn hai mắt đỏ bừng, vẻ mặt tiều tụy nói: "Mà lại bây giờ cũng không phải lúc huynh đệ nghi ngờ vô căn cứ. Huynh cứ tĩnh dưỡng cho tốt, hai anh em chúng ta cùng nhau vượt qua khó khăn trước mắt. Sau này đồng tâm hiệp lực, đợi khi vật kia được đúc thành, chúng ta sẽ lấy lại gấp đôi tất cả những gì đã mất, được không? Đại ca, được không?"

Liễu Tử Văn không trả lời, hay nói đúng hơn là không hề nghe lọt lời cầu khẩn của Liễu Tử An. Hắn ho khan xong, đầy miệng máu tươi nằm ngửa trên tấm ván giường cứng ngắc kêu "chi chi nha nha". Vẻ dữ tợn trên mặt hắn dần chuyển thành một nỗi tuyệt vọng và bi thương lẫn lộn: "Lão tử mặc kệ ngươi có đâm sau lưng hay không, là thật hay giả, có phải dùng lão tử làm bia đỡ đạn hay không..."

"Nếu Liễu gia tiêu vong, Liễu gia tiêu vong... Liễu Tử An, ngươi chính là bất hiếu tử tôn, chính là tội nhân của gia tộc... Ngươi chết vạn lần cũng khó chuộc hết tội."

Liễu Tử An há to mồm, ngơ ngác nhìn Liễu Tử Văn đang nằm trên giường, lòng đã chết, chỉ còn mặc niệm. Trong mắt hắn dường như có mọi loại ủy khuất, bi phẫn, vẻ mờ mịt, cuối cùng tất cả ấp ủ thành một câu nói bi phẫn: "Đại ca, chúng ta là huynh đệ thân thiết, chuyện độc dược đó đúng là đã qua tay ta, không sai. Nhưng Âu Dương Lương Hàn cũng có liên quan mà, hôm đó đại ca đã trao nhầm độc cho hắn tại lễ cắt băng..."

"Huống hồ, nếu thật là ta ra tay, vì sao lại ngu xuẩn đến mức để tử sĩ la lớn về phía Âu Dương Lương Hàn và thuộc hạ của hắn? Thủ đoạn đổ nước bẩn vụng về như vậy, chỉ cần không phải kẻ ngốc, là người sáng suốt, sau này đều có thể nhận ra đó là vu oan hãm hại. Nhị đệ ta sẽ làm chuyện ngu xuẩn như vậy sao?!"

Liễu Tử An càng chất vấn, tiếng thở dốc của hắn càng lớn. Hắn ôm ngực thở dốc, trong mắt ẩn chứa lệ quang. Thế nhưng Liễu Tử Văn không nhìn hắn. Hắn vẫn như cũ nhìn chằm chằm đỉnh màn trướng trên giường, một lát sau đó, bật ra một câu với ngữ khí nhàn nhạt: "Âu Dương Lương Hàn sẽ không làm loại chuyện này. Hắn không những không nghĩ tới, mà còn khinh thường."

Đôi mắt ẩn lệ quang của Liễu Tử An co rụt lại, hắn há miệng định nói gì đó rồi thôi. Thế nhưng Liễu Tử Văn lại tiếp tục như không để ý đến ai, tiếp tục với đôi mắt vô hồn nói: "Nếu thật sự muốn dùng chiêu trò ngoài lề đối phó ta, Âu Dương Lương Hàn có vô số cơ hội, cũng có vô số phương pháp. Những gì chúng ta nghĩ tới, chẳng lẽ hắn lại không nghĩ tới sao?"

"Nhưng hắn hết lần này đến lần khác lại chọn con đường công chính nhất, đồng thời cũng là con đường phiền toái nhất: vạch trần chúng ta ngay trước mặt toàn thể dân chúng trong huyện, công thẩm Liễu gia..."

"Ngươi nói xem, một người như vậy, sẽ dùng chiêu trò ngoài lề thuê tử sĩ ám sát ta ư?"

Cả trong lẫn ngoài phòng đều an tĩnh một lát.

Liễu Tử Văn sắc mặt tái mét như tro tàn, ngữ khí lại lạ thường bình tĩnh nói: "Thua, cuối cùng vẫn là thua. Từ khi ta dùng chiêu trò mua sát thủ chém đầu, ta đã thua rồi. Từ đó trở đi, trong mắt Âu Dương Lương Hàn, ta không còn là đối thủ đáng để tôn kính nữa."

"Nhưng hắn vẫn không dùng thủ đoạn dữ dằn tương tự, không lấy gậy ông đập lưng ông, truy cùng diệt tận, mà vẫn dùng cách công thẩm một cách đường đường chính chính..."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút. Liễu Tử Văn trên giường bỗng nhiên co giật mạnh, khiến Liễu Tử An giật mình ngã khỏi ghế. Liễu Tử Văn trừng mắt nhe răng gầm nhẹ: "Đáng chết, thật đáng chết! Âu Dương Lương Hàn, ngươi thật đáng chết mà! Vì sao, vì sao ngươi không chết ở chùa Đông Lâm? Ngươi dày vò tâm can người như vậy, ngươi đáng chết, ngươi đáng chết!"

Việc Âu Dương Lương Hàn nhắc đến công thẩm chính là sự xem thường và dày vò tâm can lớn nhất đối với hắn. Thậm chí còn khó chịu hơn cả bị tử sĩ đâm giết. Liễu Tử Văn chính bởi vì nhận ra quá rõ ràng những điều này, mới càng thống khổ, lòng đau như cắt. Âu Dương Nhung còn không bằng giết chết hắn luôn.

Đợi người nam tử trên giường bệnh như hồi quang phản chiếu, yên tĩnh lại một chút, Liễu Tử An mới nhịn không được nói: "Nếu đã không phải Âu Dương Lương Hàn, vậy có khả năng nào là Vương đại nhân..."

"Được rồi, ngậm miệng lại." Liễu Tử Văn bỗng nhiên cắt ngang, giọng nói yếu ớt. Hắn cụp mi mắt xanh xao, môi run rẩy hỏi: "Liễu gia bây giờ... còn lại bao nhiêu gia sản?"

Liễu Tử An cúi đầu xuống: "Nếu hai ngày tới, chúng ta thành thật làm theo những gì Âu Dương Lương Hàn vừa nói... Sau khi bị nha huyện thu hồi, bồi thường sĩ dân, và các phòng phân gia, đại khái chỉ còn lại khu đại trạch trên Tiểu Cô Sơn, cùng cửa hàng kiếm Cổ Việt ở bờ tây. Đúng rồi, việc kinh doanh vận tải đường thủy có lẽ vẫn còn giữ lại được một phần nhỏ."

Liễu Tử Văn chợt cười: "Ha ha ha... Khụ khụ khụ..." Hắn ho ra máu, máu tươi tuôn ra từ cổ họng như suối phun.

"Đại ca." Liễu Tử An lo lắng gọi, không khỏi rên rỉ: "Đại ca đừng tức giận, chúng ta chỉ cần còn cửa hàng kiếm trong tay, thì vẫn còn cơ hội xoay mình. Đây cũng là ý của Vương đại nhân ám chỉ cho chúng ta ngày hôm trước. Các sản nghiệp tổ tiên khác tạm thời có thể bỏ đi trước, cứ cúi đầu nhận lỗi với Âu Dương Lương Hàn cùng đám điêu dân kia, gắng gượng qua kiếp nạn này..."

"Không có chuyện gì đâu đại ca, chúng ta chỉ là tạm thời nhịn một chút... Lò rèn kiếm vẫn còn, Liễu gia liền còn chưa sụp đổ!" Liễu Tử An nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Liễu Tử Văn: "Đại ca cứ tạm thời ủy khuất ở đây, sớm hồi phục. Chờ đợi việc này qua đi, ta cùng tam đệ và tẩu tử ở nhà chờ huynh..."

Liễu Tử Văn khàn khàn cất tiếng, ngắt lời nói: "Bây giờ không đưa ta về ư?"

Liễu Tử An sắc mặt hơi xấu hổ: "Đại ca bây giờ vẫn là người mang tội, không tiện đắc tội Âu Dương Lương Hàn..."

Liễu Tử Văn chợt hỏi: "Ngươi muốn làm Kiếm chủ?"

Liễu Tử An sắc mặt hoang mang tột độ: "Đại ca đang nói gì vậy?"

Liễu Tử Văn không lên tiếng nữa.

Sau đó, Liễu Tử An vừa tiếp tục an ủi huynh trưởng vài câu, thấy Liễu Tử Văn im miệng không nói, Liễu Tử An chỉ nói không muốn làm phiền huynh trưởng nghỉ ngơi, rồi chuẩn bị cáo từ rời đi.

"Liễu Tử An, nhớ lời ngươi nói, bảo toàn Liễu gia, đưa Liễu gia thoát khỏi Long Thành... Nếu cuối cùng thật có thể làm được như vậy, ngươi sẽ không bị xem là tội nhân."

Liễu Tử An: "Đại ca, ta..."

"Nhớ kỹ quán cháo A Phụ, quán cháo nhất định phải mở cửa, nhất định phải mở cửa... Ngươi đi đi."

Liễu Tử Văn ngửa đầu nằm thẳng, nhắm mắt lại.

Liễu Tử An muốn nói gì đó rồi lại thôi, thấy vậy liền cáo từ rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại trống rỗng, và người nam tử trên giường bệnh như cái xác không hồn.

Không biết đã qua bao lâu. Đã là đêm. Căn phòng chìm trong màn đêm đen kịt. Ngoài cửa sổ lại có cuồng phong và mưa rả rích.

Đột nhiên, một trận cuồng phong thét gào, "Phanh" một tiếng cửa sổ bỗng bật mở, rồi "Phanh" một tiếng lại đóng sập lại. Trong phòng chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách từ bên ngoài. Trừ cái đó ra, chỉ có tiếng hít thở yếu ớt đến mức khó nghe của Liễu Tử Văn trên giường.

Mà trước giường, lại thoang thoảng xuất hiện một cái bóng đen như mực. Bóng đen hình người này tựa hồ có một bên tay áo rỗng tuếch, còn tay kia thì cầm một vật dài mảnh. Kiếm khách cụt tay đứng yên trước giường một lúc, tựa hồ đang nhìn chăm chú thứ gì đó.

Chốc lát.

"Ngươi..."

Một vệt ánh trăng trắng như tuyết chợt chiếu sáng toàn bộ căn phòng, giọng nói của Liễu Tử Văn đột nhiên ngưng bặt. Chợt, căn phòng lại chìm vào bóng tối, chỉ còn lại tiếng mưa rơi ào ạt, không còn tiếng người thở.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.