Phố Lộc Minh, giữa trưa vừa qua.

Tiếng vó ngựa dồn dập, uy dũng từ xa vọng lại, xé tan sự tĩnh lặng của con phố.

Trước cổng Tô phủ, người gác cổng già đang gà gật giật mình thót tim, hoảng sợ nhìn quanh.

Chẳng mấy chốc, tiếng huyên náo từ cổng chính theo hành lang quanh co, truyền đến tận sâu bên trong Tô phủ.

Những chiếc chuông gió xanh biếc trang trí khắp hành lang Tô phủ nhân dịp sinh nhật của một tiểu thư nào đó, tiếng đinh đang lay động trong gió trưa, trong chốc lát đều bị tiếng bước chân dồn dập phía dưới che lấp.

Tựa như một động mạch chủ yên lặng bỗng chốc được trái tim đang đập cuồng loạn bất chợt kích hoạt, dòng máu như chảy xiết hơn… Cả tòa Tô phủ trở nên sống động trở lại.

Khi lão quản gia Thuận bá vội vã đuổi tới bên ngoài Điếu Ngư Đài ven hồ.

Ly Nhàn đang ngồi trên bậc thềm ven đài, tay nắm cần câu, đầu gà gật, cũng lên xuống như phao câu trên mặt nước.

Thuận bá vội nói: "Lão gia, sứ giả cung đình Lạc Dương đã tới, đang ở ngoài cổng phủ ạ!"

Ly Nhàn chậm rãi mở mắt, vô thức nhìn mặt hồ phẳng lặng nơi lưỡi câu đang chìm. Hắn quay đầu, nhìn khuôn mặt đang căng thẳng của Thuận bá rồi khẽ gật đầu.

Ly Nhàn yên lặng buông cần câu, đứng dậy thở dài:

"Điều cần đến, cuối cùng vẫn phải đến. Đi thôi, ra ngoài tiếp chỉ."

"Vâng, lão gia."

Lúc này, Tô Khỏa Nhi, Vi Mi và Tô đại lang ba người cũng vội vàng chạy đến.

"A Phụ!"

"Thất lang!"

Nhìn vẻ mặt tràn ngập lo lắng của vợ con, Ly Nhàn khoát tay, dù ngón tay khẽ run, hắn vẫn gượng cười nói:

"Đừng lo lắng, hôm đó ở Y Lan Hiên hiền chất Lương Hàn với tài thao lược chẳng phải đã nói rồi sao? Nhà chúng ta vẫn còn hữu dụng với mẫu hậu, hiện giờ cũng không làm cản trở cho mẫu hậu, sẽ không bị người ta dễ dàng bức tử như nhị ca."

Vi Mi và những người khác nghe vậy, lập tức trầm mặc thở dài.

Ly Nhàn là con thứ ba của Vệ hậu, từng có hai vị ca ca đồng bào. Ban đầu, người anh cả là Thái tử nhưng mất sớm khi còn trẻ. Đến lượt người anh thứ hai kế thừa ngôi vị, nhưng vì tài đức sáng suốt và thông minh hơn người, huynh ấy lại khiến Vệ hậu nghi kỵ. Sau đó, huynh ấy bị khép tội mưu phản, phế truất thành thứ dân, lưu vong ba châu. Đến khi Vệ hậu xưng đế, vì muốn giám sát chặt chẽ, bà đã buộc các nữ quan phải giết huynh ấy.

Lúc trước, Ly Nhàn cũng vì hai vị ca ca này liên tiếp gặp ngoài ý muốn, nên cơ duyên xảo hợp trở thành Thái tử giám quốc. Chỉ tiếc vẫn không thể thắng nổi người mẹ quyền uy, đến nỗi chỉ làm "Hoàng đế du ngo��n vài ngày" rồi bị phế truất, đày đi, đuổi khỏi kinh thành, đành phải lủi thủi đến Giang Châu xa xôi này.

Nói đến đây, cảnh ngộ mà gia đình Ly Nhàn gặp phải lần này, quả thật giống hệt với gia đình Thái tử nhị ca trước kia bị phế làm thứ dân, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là bị bức tử.

Đây cũng là lý do vì sao trước khi gặp được Âu Dương Lương Hàn – người khiến hắn kinh ngạc như gặp thần tiên, và trước khi nghe lén được những sách lược tuyệt vời ấy, Ly Nhàn lại bi quan về tương lai đến thế.

Chỉ cần một chút gió lay cỏ động từ cung đình Lạc Kinh cũng đủ khiến Ly Nhàn kinh nghi sợ hãi, mất vía.

Bởi vì người mẹ quyền quý đó của hắn thật sự đã làm qua những chuyện như vậy, bà ấy không hề đùa giỡn.

May mắn thay, hiện giờ lại được gặp một hiền nhân tại dã, một quốc sĩ vô song... Giọng điệu thản nhiên đầy tự tin của Âu Dương Nhung hôm đó vẫn văng vẳng bên tai, trong lòng Ly Nhàn mới tạm yên ổn.

An ủi vợ và hai người con xong, hắn dẫn đầu bước ra, nghĩa bất dung từ vội vã đến cổng Tô phủ.

Tới gần cửa phủ.

Chỉ thấy một đám nô tỳ Tô phủ chen chúc ở bên trong cánh cửa, rụt rè nhìn về phía ngoài.

Và qua những bóng người, ẩn hiện có thể thấy bên ngoài là những bộ váy áo cung đình màu xanh thẫm, đỏ thắm cùng đủ loại sắc màu khác của đoàn sứ giả.

Chúng tạo nên sự đối lập rõ rệt với màu sắc đơn điệu của tường trắng ngói đen nơi huyện thành nhỏ Giang Nam.

Cũng như thân phận khách không mời mà đến của họ, khắp nơi đều có vẻ lạc lõng, không phù hợp.

Từ bên trong cánh cửa, Ly Nhàn chỉnh mũ, dùng cánh tay tách đám đông ra, dẫn đầu bước ra.

"Khỏa Nhi, đại lang, hai đứa ở bên trong chờ."

Vi Mi đưa tay ngăn Tô Khỏa Nhi và Tô đại lang đang định đuổi theo.

Sau đó, vị chủ mẫu Tô phủ này chỉnh trang y phục, thong thả bước đi, đuổi theo bước chân phu quân, bước ra cửa.

"Em gái." Tô đại lang quay đầu nhìn Tô Khỏa Nhi một cái.

"Nghe lời A Mẫu." Tô Khỏa Nhi không quay đầu lại, dừng lại một chút rồi nói thêm: "Cũng tin tưởng những suy đoán và mưu lược của hắn."

Hôm nay, nàng mặc chiếc váy ngắn ngang eo màu xanh da trời, che nửa dưới khuôn mặt bằng một tấm mạng che mặt màu xanh nhạt.

Chỉ để lộ điểm son mai đỏ tươi giữa trán, hai vệt son đỏ vắt ngang thái dương hai bên tóc mai, cùng đôi mắt lá dăm dài, hơi xếch ở khóe, ánh nhìn lạnh lùng.

Tô đại lang nuốt lời định nói trở lại, tự nhiên nghe hiểu "hắn" mà em gái nói đến là ai.

Hai huynh muội đồng loạt nhìn về phía bóng lưng che mưa chắn gió của A Phụ và A Mẫu.

Đồng thời, ánh mắt cũng không tự chủ chuyển qua đám sứ giả cung đình kia.

"Ly Nhàn ở đâu?"

"Thảo dân ở đây." Ly Nhàn lên tiếng đáp lời rồi bước ra.

"Vi thị?"

"Dân phụ tại." Vi Mi theo sát phía sau.

Tô Khỏa Nhi không kìm được liếc mắt, chỉ thấy người đi đầu đặt câu hỏi là một phụ nhân cung trang, dẫn đầu trong đoàn sứ giả cung đình.

Ước chừng ba bốn mươi tuổi, một thân cung trang màu đỏ thắm lộng lẫy, nổi bật đến lạ.

Hai điểm son phấn nhỏ xíu điểm xuyết giữa khóe môi nàng, là kiểu trang điểm má lúm đồng tiền đang thịnh hành trong cung đình Đại Chu hiện nay.

Cách trang điểm và ăn mặc này đều hiển lộ rõ ràng thân phận nữ quan thường trực bên nữ hoàng bệ hạ.

Đây chính là vị l��c phẩm cung nhân mà mật tín của phủ Tương Vương đã nhắc đến mấy ngày trước… Tô Khỏa Nhi thầm nghĩ.

Sau một hồi hỏi han như thông lệ xác nhận thân phận, và sau khi Ly Nhàn cùng Vi Mi cúi mi rũ mắt hành lễ đáp lời, vị phụ nhân cung trang dường như lục phẩm này chậm rãi không nói lời nào.

Nàng đứng ở vị trí đầu tiên trong đám sứ giả, ngẩng cao cằm, ánh mắt lướt nhìn cặp vợ chồng bị biếm làm thứ dân này, không nói một lời.

Tô Khỏa Nhi chợt nghe thấy A Phụ cung kính tiến lên thưa hỏi:

"Thiên sứ Lạc Kinh đường xa mà đến, thảo dân Ly Nhàn thật là sơ suất, xin đừng trách, xin hỏi tôn danh thiên sứ, và xin mời hạ cố ghé vào hàn xá..."

Tô Khỏa Nhi chợt thấy khóe miệng người phụ nhân cung trang khẽ nhếch lên, bật ra tiếng "a" cười khẩy.

Chưa đợi Tô Khỏa Nhi nhíu mày, nàng liền thấy A Phụ đang ngẩng đầu dò xét đột nhiên im lặng, đứng hình, há hốc miệng. Phu nhân ở phía sau cũng vậy, như bị tiếng cười khẩy đó thu hút, nhìn rõ khuôn mặt người phụ nhân cung trang, hô hấp của phu nhân dường như dồn dập hơn, bàn tay trong tay áo đã siết chặt.

Vị phụ nhân cung trang này ngay trước mặt mọi người, khẽ gật đầu nói: "Tên thiếp thân, điện hạ quên rồi sao? Đúng là quý nhân hay quên chuyện vặt."

"Ngươi... Ngươi là..." Ly Nhàn có chút đứng không vững.

"Diệu Chân, tại sao lại là ngươi!" Vi Mi thốt ra.

Diệu Chân nghiêng mắt nhìn nàng: "Vì sao không thể là thiếp thân? Ừm, có lẽ bệ hạ cảm thấy chúng ta có mối giao tình không tồi đi."

Nàng khẽ gật đầu, nói với vẻ mặt vô cùng khó coi của Ly Nhàn:

"Thiếp thân vâng mệnh bệ hạ đến đây, để đưa lễ mừng sinh nhật tuổi mười bảy của công chúa tôn thất. Ngoài ra, dù bệ hạ bận rộn trăm công ngàn việc mỗi ngày, nhưng vẫn luôn nhớ đến điện hạ ngài. Bà cũng chọn một món tiểu lễ vật, để thiếp thân đưa đến. Xin điện hạ đừng phụ lòng thành ý của bệ hạ lần này."

Ly Nhàn hơi cúi đầu, muốn nói lại thôi: "Diệu Chân, ta..."

"Điện hạ chớ chần chừ nữa, tự mình mở lễ vật, chuẩn bị tạ ơn đi. Người đâu, đem lễ vật của điện hạ và công chúa lên." Diệu Chân không nhìn hắn, quay đầu nhàn nhạt phân phó.

Những lời lẽ sắc như gươm và thái độ lạnh lùng này khiến mọi người tại hiện trường nhất thời im lặng.

Nghe giọng điệu này, chẳng lẽ là có ân oán gì sao? Vô số ánh mắt đổ dồn vào Ly Nhàn.

Hắn cũng thân hình lảo đảo như sắp ngã, có chút đứng không vững, được Vi Mi bước lên đỡ lấy. Vi Mi trừng mắt nhìn Diệu Chân điềm nhiên như không.

"Thuận bá, ông trước kia cũng là người trong cung, A Phụ và A Mẫu có quen biết nữ quan tên Diệu Chân này sao?"

Trong cổng Tô phủ, Tô Khỏa Nhi ẩn mình sau đám người, quay đầu hỏi đại quản gia Thuận bá với vẻ mặt lo lắng.

"Sao lại có cảm giác A Phụ và A Mẫu có mối thù cũ không nhỏ từ năm xưa thế?" Tô đại lang không kìm được nhíu mày.

"Tiểu thư, thiếu gia, cái gút mắc này nên bắt đầu nói từ đâu đây, ai..."

Thuận bá cười khổ, than thở:

"Vị nữ quan tên Diệu Chân này, lúc tuổi còn trẻ là một trong những tỳ nữ được sủng ái nhất của Vệ hậu tại Hưng Khánh cung. Khi lão gia còn là Thất hoàng tử, thỉnh thoảng ra vào Hưng Khánh cung. Nàng Diệu Chân này chẳng biết từ khi nào, lại nảy sinh tình cảm ái mộ với lão gia, thế nhưng sau đó... Ách, dùng lời phu nhân nói, chính là nàng ta quá trơ trẽn, dụ dỗ lão gia. Kết quả tự nhiên là bị lão gia cự tuyệt ngay lập tức."

"Dù sao thời điểm đó, lão gia đã cưới phu nhân là chính phi, tình cảm thâm hậu, tấm lòng sắt son. Vả lại, quan hệ mẹ con giữa lão gia và Vệ hậu không quá thân thiết, tự nhiên đối với cung nhân bên cạnh bà, lão gia cũng kính trọng nhưng tránh xa.

"Nếu là như vậy, cũng chẳng có gì. Dù sao lão gia lúc tuổi còn trẻ, chính là Tuấn lang quân nổi danh trong thành Trường An, biết bao nữ tử muốn bày tỏ tâm tình với chàng.

"Thế nhưng nàng Diệu Chân này, dường như bị tổn thương lòng tự trọng, lại bị phu nhân không biết nghe được tin tức từ đâu mà buông lời châm chọc, liền ghi hận trong lòng.

"Lão nô nghe cung nhân nói, sau đó nàng ta thường xuyên dâng lời sàm tấu về phu nhân trước mặt Vệ hậu, tìm mọi cách để nói xấu. Sau này, quan hệ mẹ chồng nàng dâu của phu nhân và Vệ hậu ngày càng tệ, khẳng định cũng có công không nhỏ của nàng ta. Nói không chừng chuyện lão gia bị phế Tầm Dương Vương sau này, cũng có nàng ta tham gia hiến kế."

Nhắc đến chuyện cũ, ánh mắt Thuận bá lộ vẻ hồi ức, phiền muộn thở dài, lắc đầu.

"Há chẳng phải tình địch sao?" Tô Khỏa Nhi cặp mày ngài khẽ chau lại, lẩm bẩm nói:

"Với A Mẫu là mối thù giành chồng, với A Phụ e rằng cũng có mối hận sâu sắc. Nữ quan cung đình nhìn như lộng lẫy chói mắt, nhưng cũng giống như hoạn quan, bị giam hãm sâu trong hoàng cung. Trừ phi được Thiên Tử sủng ái, hoặc được hoàng hậu phi tần ban cho hoàng tử, nếu không đời này đều phải giữ mình trong trắng cả đời."

"Tuấn lang quân nổi danh trong thành Trường An? A Phụ trước kia tuấn tú đến mức nào?" Tô đại lang với bộ râu ria xồm xoàm hiếu kỳ hỏi, điểm chú ý có vẻ hơi lệch lạc.

Thuận bá sắc mặt sửng sốt một chút, nhỏ giọng nói: "Cũng không kém Âu Dương công tử – người được điểm Thám Hoa lang là bao."

"A Huynh không được ngắt lời." Tô Khỏa Nhi tức giận nói.

Tô đại lang vò đầu, sắc mặt nghiêm nghị trở lại.

Lúc này, tiếng động bất thường bên ngoài lập tức thu hút sự chú ý của hai huynh muội.

Ngoài cổng Tô phủ, phố Lộc Minh đã bị Chiết Trùng phủ và một đám tướng sĩ tinh nhuệ phong tỏa và giải tán hết người qua lại.

Ở giữa khoảng trống, Diệu Chân khẽ gật đầu ra hiệu cho cung nhân phía sau. Nàng bình tĩnh nghiêng người, tránh ra một lối đi. Tám vị cung nữ váy trắng hộ tống một cung nhân áo xanh bước lên phía trước.

Cung nhân áo xanh hai tay bưng lấy một chiếc hộp gấm chạm khắc hoa văn, tay nâng hộp gấm, mày ngài chỉnh tề, quay người tiến đến trước mặt Ly Nhàn.

Ly Nhàn sững sờ.

Diệu Chân nhìn chằm chằm khuôn mặt mơ hồ quen thuộc này của hắn, lạnh lùng nói:

"Điện hạ, mời ngài. Bệ hạ đã phân phó, để ngài tự mình mở ra."

Ly Nhàn thân thể cứng đờ, đứng sững tại chỗ.

Toàn trường cũng ăn ý chìm vào tĩnh mịch.

Vô số ánh mắt đổ dồn vào Ly Nhàn và chiếc hộp gấm trước người hắn.

Mọi người đều biết, lễ vật của đương kim Thánh thượng, xưa nay chưa bao giờ dễ dàng tiếp nhận.

Có thể tặng là trân bảo hiếm có.

Cũng có thể tặng là một chiếc hộp rỗng, một bình rượu độc, hoặc một thước lụa trắng.

Món quà này là để giữ thể diện.

Về phần nếu ngươi hỏi, nếu thật sự nhận được "ba món quà thể diện" này (rượu độc, lụa trắng), ngươi giả vờ xem không hiểu, giả ngu hoặc bỏ đi, liệu có giữ được thể diện không?

Đó chính là lý do phái lục phẩm cung nhân Diệu Chân và các tướng sĩ Chiết Trùng phủ tới đây.

Trước khi gặp Diệu Chân, vợ chồng Ly Nhàn sẽ không nghĩ nhiều như vậy, sẽ không lo lắng đến thế.

Nhưng sau khi gặp "người quen cũ" Diệu Chân, dù lời nói của hiền chất Lương Hàn vẫn văng vẳng bên tai, đối mặt với chiếc hộp gấm chạm khắc hoa văn mà Vệ thị Nữ Đế hỉ nộ vô thường từ ngàn dặm xa xôi gửi đến, vợ chồng Ly Nhàn vẫn không kìm được trái tim đập thình thịch loạn nhịp.

Cho dù lùi một vạn bước mà nói, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi.

Vệ thị Nữ Đế lại đúng lúc chọn kẻ thù cũ của hai vợ chồng họ đến đây, dù là tặng lễ vật bình thường, dù chỉ là gõ nhẹ một chút theo lệ thường.

Nhưng vạn nhất Diệu Chân bắt được cơ hội, chuyện bé xé ra to, mượn cơ hội bức tử hai người thì sao?

Giờ phút này, Ly Nhàn cảm giác thời gian như ngừng lại. Muôn vàn suy nghĩ vụt qua trong đầu. Hắn cảm thấy áo trong sau lưng ướt đẫm mồ hôi, cảm giác ẩm ướt lạnh toát tỏa ra. Từng luồng điện lạnh tê tái chạy khắp cơ thể cứng đờ của hắn.

"Điện hạ, tự mình mở ra đi."

Giọng Diệu Chân lạnh lùng vọng đến, lần nữa thúc giục.

Ly Nhàn ngẩng đầu, nhìn biểu cảm bình tĩnh trên mặt Diệu Chân, lại nhìn nhóm cung nhân đang cười trên nỗi đau của người khác phía sau nàng, cùng những gương mặt lạnh lùng của các tướng sĩ phong tỏa con phố trước cổng Tô phủ.

Ly Nhàn đột nhiên cảm giác cả trời đất bỗng trở nên lạnh lẽo vô cùng. Hắn nhìn về phía chiếc hộp gấm chạm khắc kín mít kia, chậm rãi đưa tay.

"Chờ một chút."

Đúng lúc này, tại hiện trường đột nhiên vang lên một giọng nói trong trẻo của một thanh niên:

"Xin nhường một chút! Bản quan chính là huyện lệnh Long Thành, đây là quan ấn và giấy thụ chức của ta. Nơi đây là khu vực quản hạt của bản quan. Các tướng sĩ Chiết Trùng phủ các ngươi trước tiên đem công văn điều động ra đây cho ta xem đã. Đây là điều bắt buộc phải trình ra. Bản quan có chút kinh nghiệm, các ngươi cũng đừng bị người ta dẫn đi lung tung sai đường, cuối cùng bị Ngự Sử tuần tra tấu lên đến trước ngự tiền, rồi hồ đồ mà đội lên đầu cái mũ tạo phản...

"Ngoài ra, xin yêu cầu nhường một chút, bản quan muốn gặp thiên sứ đến từ Lạc Dương. Đúng rồi, các ngươi có công văn của Lại bộ hay thánh chỉ không? Cũng đừng là tự ý xông vào nhà dân... Xin lỗi, nơi rừng thiêng nước độc này sinh ra nhiều dân gian xảo quyệt, đất nhỏ nhưng kẻ lừa đảo không ít. Bản quan cũng là buộc phải làm việc, kiểm tra theo lệ thường, đề phòng bị lừa gạt ngược lại..."

Toàn trường tất cả mọi người sững sờ, nhao nhao theo tiếng kêu nhìn lại.

Chỉ thấy một vị thanh niên mặc quan phục màu xanh biếc, tay áo lồng vào nhau, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng bước tới. Hắn vừa lải nhải phổ biến luật pháp bằng giọng điệu chân thành, vừa bước chân không ngừng trực tiếp xuyên qua đám người, một đường tò mò nhìn đông nhìn tây dò xét, cuối cùng đi tới giữa Ly Nhàn và Diệu Chân.

Âu Dương Nhung quay lưng về phía hai vợ chồng Ly Nhàn, lơ đãng ngăn lại trước mặt đoàn sứ giả cung đình của Diệu Chân.

Trong lúc nhất thời thu hút toàn trường ánh mắt. Tô Khỏa Nhi trốn ở phía sau đám đông trong cổng, ánh mắt cứ thế nhìn chằm chằm, rơi trên bóng lưng cao gầy của hắn.

Âu Dương Nhung đầu tiên nhìn ngó từ trên xuống dưới cách ăn mặc của Diệu Chân, rồi chậm rãi ôm quyền, thành khẩn hành lễ:

"Xin hỏi các hạ, các hạ có việc gì, vì sao lại bao vây trước cửa nhà một người dân lương thiện tuân thủ luật pháp của Đại Chu ta? Đây là từ ngàn dặm xa xôi đến lục soát nhà sao? Có Thánh thượng ý chỉ không?"

Diệu Chân nheo mắt nhìn một chút vị huyện lệnh trẻ tuổi giả ngây giả ngô này. Chẳng mấy chốc, nàng bỗng nhiên đưa tay, từ trong tay áo cầm ra một chồng công văn cùng một viên lệnh bài đưa ra:

"Cái này đủ không?"

Văn thư thông quan, giấy thông hành, thậm chí cả điều binh lệnh bài do Thứ sử Giang Châu cười tươi trình lên, những vật này tự nhiên là có. Nhưng từ Quan Trung phía bắc đến Giang Nam đạo phía nam này, Diệu Chân đi cùng một đường, ai dám cẩn thận kiểm tra nàng? Chẳng phải đều chỉ là làm qua loa lấy lệ sao.

Âu Dương Nhung cười áy náy một tiếng: "Đừng vội, chờ một chút. Bản quan hơi cận thị, mắt mờ, để ta thật tốt nhìn một cái..."

Âu Dương Nhung cúi đầu nheo mắt, dường như tỉ mỉ xem xét từng dòng văn thư, nhưng ánh mắt vẫn lén lút dò xét xung quanh, đặc biệt là chiếc hộp gấm chạm khắc hoa văn cách đó không xa.

Diệu Chân nhìn chằm chằm vị huyện lệnh trẻ tuổi lề mề này một lúc lâu, lạ thường không thúc giục. Một lát sau, đột nhiên hỏi:

"Ngươi chính là Âu Dương Lương Hàn? Tiến sĩ Thám Hoa lang năm đầu Cửu Thị?"

"Chính là tại hạ." Âu Dương Nhung hơi bất ngờ.

Diệu Chân gật đầu thản nhiên nói: "Thiếp thân biết ngươi."

Toàn trường nhất thời yên tĩnh.

Ô ô ô, thật xin lỗi các huynh đệ, tiểu Nhung vô dụng rồi, sáng sớm nay không thể viết ra chương mới, kẹt văn hơn nửa ngày, khó chịu vô cùng, orz (dập đầu nhận lỗi). Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free.