Trên phố Lộc Minh vang lên tiếng vó ngựa cộc cộc.

Gia đình Ly Nhàn cưỡi xe ngựa chậm rãi trở về Tô phủ.

Khi đi ngang qua một tiểu viện vắng vẻ nằm cạnh Tô phủ, rèm cửa sổ bên phải khẽ vén lên, Ly Khỏa Nhi liếc nhìn cửa Mai Lộc Uyển vẫn chưa khóa.

Trên đường phố phía trước sân, có một thiếu nữ với hình xăm chữ "Việt" trên trán, hai tay cầm chổi, cúi đầu quét dọn bụi bẩn trước cửa. Thi thoảng nàng lại dừng tay lau mồ hôi, quay đầu nhìn về phía bến tàu.

Đôi mắt hơi lạc thần, dường như đang ngẩn ngơ nhìn về một ngọn núi xanh xa xăm mà vĩnh viễn không thể tới. Đôi mắt to linh động ngày nào giờ thiếu đi vài phần rạng rỡ, thay vào đó là nét u sầu.

Ly Khỏa Nhi biết cô gái có hình xăm chữ "Việt" trên trán này. Hình như nàng tên là A Thanh, là em gái của A Sơn, tùy tùng thân cận của Âu Dương Lương Hàn. Cả gia đình họ cũng ở tại Mai Lộc Uyển.

Xem ra giờ đây nàng đã ở lại, cố thủ tiểu viện này.

A Thanh chẳng bận tâm đến chiếc xe ngựa vừa đi ngang qua. Đôi tay nhỏ lẳng lặng rút từ trong ngực ra một đóa hoa hồ điệp giấy màu lam, cúi đầu chăm chú ngắm nghía, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Xe ngựa nhanh chóng lướt qua, Ly Khỏa Nhi cũng không còn để tâm đến cô gái và đóa hoa giấy màu lam đó nữa, thu hồi ánh mắt, buông rèm cửa sổ xuống.

Chẳng bao lâu, trước khi nhảy xuống xe ngựa, Ly Khỏa Nhi nhếch môi, bỗng nhiên quay đầu lại, nhanh chóng nhặt một chiếc chìa khóa nằm giữa đống giấy trên mặt đất, rồi ném vào trong tay áo.

"Lần sau không thể làm theo lệ này nữa."

Dưới ánh mắt tò mò của Ly Nhàn và Vi Mi, cô bé với họa tiết hoa mai trên trán khẽ nhảy xuống xe ngựa, gương mặt nhỏ căng thẳng, đầy vẻ kiêu kỳ rời đi.

Phố Lộc Minh ngày thường vốn chẳng mấy náo nhiệt, bởi lẽ nơi đây phần lớn là dinh thự của các gia đình quyền quý, nhà cao cửa rộng san sát.

Đặc biệt là vào buổi chiều, khi các gia đình phần lớn đang nghỉ trưa.

Phía đông nam con đường, tại một đoạn tường cao tương đối thấp, chợt một viên ngói xanh rơi xuống, "Ba" một tiếng vỡ tan tành.

Tiếc thay, chẳng ai để tâm.

Còn bóng dáng màu xám lén lút lọt vào trong tường kia thì càng chẳng ai hay.

"Về nhà mình mà cứ như ăn trộm, đúng là cậu chàng này... Nhưng mà, kỹ thuật leo tường của mình chắc cũng thuộc loại không tệ chứ. Lão Cửu chẳng luyện được, hồi còn đi học, ở trường, ba bước leo tường là thao tác cơ bản luôn ấy chứ, dễ như không...

Ừm, người khác mười tám tuổi chạy ba bước ném bóng, mình mười tám tuổi ba bước leo tường trèo qua trường học... Rõ ràng là một thanh niên tài cao nhưng lại chỉ giỏi làm m��y chuyện này."

Ở một góc vắng vẻ bên trong tường Mai Lộc Uyển, Âu Dương Nhung phủi phủi vạt áo, vỗ vỗ tay, lẩm bẩm tự giễu, rồi cứ thế đi thẳng về phía tiểu viện rừng mai.

Trên đường, hắn thi thoảng lại thả nhẹ bước chân, dò xét tòa nhà vắng vẻ xung quanh.

"Các nha hoàn khác đều đi cùng Vera rồi, giờ chỉ còn mỗi gia đình A Thanh cùng mấy người gác cổng già, chắc là sẽ không phát hiện ra gì đâu."

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, nhẹ nhàng như quen đường mà tiến vào tiểu viện rừng mai.

Hôm nay hắn ăn mặc khác hẳn mọi khi, là một bộ trang phục màu xám bình thường, giả dạng làm thường dân. Nếu đặt giữa đường cái thì chẳng có gì đáng chú ý, chỉ có khuôn mặt đầy vẻ hào khí quá mức dễ gây chú ý, đành phải đội mũ mềm, cúi đầu đi đường để che đi.

Dù sao thì khuôn mặt hắn vẫn còn nhiều người nhận ra.

Ngoài ra, sau lưng Âu Dương Nhung còn đeo một bao phục lớn, ừm, nên lúc vừa leo tường có hơi tốn sức một chút.

Trong lòng không mục đích tìm cớ, suy nghĩ miên man, Âu Dương Nhung một đường không gặp trở ngại, lần nữa đi vào tiểu viện rừng mai.

Hôm nay xa rời mọi người, Âu Dương Nhung toàn thân thoải mái hơn không ít, tâm trạng cũng không còn căng thẳng như cái vẻ nghiêm nghị trước mặt người khác và cẩn trọng sau lưng người khác khi làm một Huyện lệnh như ngày thường.

Hắn khôi phục vài phần dáng vẻ lãng tử ham vui thuở còn thi nghiên cứu sinh.

Chỉ là Âu Dương Nhung suốt đường miệng không ngừng lải nhải vui vẻ, nhưng trên mặt chẳng hiểu sao lại không có nhiều ý cười.

Khi đến gần tiểu viện rừng mai, hắn càng thu mình lại, đi nhẹ nói khẽ, im bặt không nói.

Tiểu viện rừng mai yên tĩnh không một tiếng động, bên bệ cửa sổ chính đường, một chậu quân tử lan lay động trong gió.

Âu Dương Nhung kéo vành mũ xuống thấp, quay đầu nhìn xung quanh, rồi lặng lẽ móc chìa khóa ra, mở cánh cửa chính đã đóng chặt.

Âm thanh cánh cửa "bịch" một tiếng chậm rãi vang vọng trong phòng.

Cũng không biết có phải ảo giác hay không, âm thanh vang vọng vài vòng rồi vẫn còn vương vấn.

Khiến chính đường vốn quen thuộc giờ lại có vẻ hơi trống trải.

Và quả thực là trống trải, không chỉ giường, chăn màn của Âu Dương Nhung và Diệp Vera, mà ngay cả bàn đọc sách, bút mực cùng toàn bộ sách vở trên giá cũng đã được dọn đi sạch trơn.

Giờ này có lẽ chúng đã ở trên một con thuyền nào đó nơi xa, lắc lư theo dòng sông lớn trôi về cố hương Nam Lũng. Ban đầu, những sách vở này vốn định để lại cho Tô đại lang, nhưng giờ xem ra, chẳng cần thiết. Người ta đâu phải chỉ muốn thi cử khoa bảng, mà là đang cạnh tranh cho ngôi vị long ỷ, vậy thì thôi, không quấy rầy nữa.

Âu Dương Nhung nhét bao phục và mũ mềm lên chiếc bàn bát tiên trải vải xám.

Hắn quay người múc một bầu nước, tiến vào gian trong, đến bên cửa sổ, tưới cho chậu quân tử lan mà Tạ Lệnh Khương đã tặng.

"Nào, chúng ta cùng uống một chén, lan huynh uống cho nhiều vào. Lần tới tưới nước cho ngươi, chắc là tiểu sư muội cầm chìa khóa chạy đến đây.

Mấy hôm trước nàng gửi thư từ Giang Châu về nói, đã gặp được A Phụ của nàng, nhưng còn phải đi Long Hổ Sơn một chuyến nữa, cũng không biết nàng ấy đang bận gì, có phải đang bận rộn chuyện giải dược chăng? Hay là lại làm việc cho ân sư? Nhưng trong thư nàng nói, phải sau mười lăm tháng này mới có thể gấp rút trở về."

Trong căn phòng trống rỗng, chàng trai đứng trước chậu hoa lan, tay cầm bầu nước, cúi đầu lẩm bẩm:

"Gì cơ, ngươi nói có thể đợi nàng trở lại rồi hẵng tưới nước cho ngươi sao? Nhưng khó mà nói chắc được. Đến lúc đó lỡ đâu nàng chẳng có tâm trạng mà tưới cho ngươi thì sao? Ngươi vẫn nên uống cho nhiều vào bây giờ đi. Đừng kén chọn. Tiểu đệ có tấm lòng này nhớ tới ngươi, đến tưới nước, trò chuyện tâm sự, đã là quá tốt rồi...

"Chà, mặt người nào đó da mặt dày thế, giọng điệu vẫn rất kiêu ngạo. Hắn dừng một chút, nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu nói:

"Nhưng cũng khó nói nhỉ. Đến lúc đó nếu ngươi có thể tỏa thêm chút mị lực, sau khi nàng xem hết tin nhắn trên bàn, khiến nàng vui vẻ hơn một chút, biết đâu nàng vui vẻ mà tưới nước cho ngươi thì sao? Chỉ cần không phải nước mắt là được rồi. Nên, đành nhờ lan huynh lúc đó thay tiểu đệ an ủi tiểu sư muội một chút vậy.

Gì cơ? Ngươi nói nàng ấy căn bản chẳng coi trọng, cứ xem như bị chó cắn... Được rồi, nếu tiểu sư muội mà nghĩ được như vậy thì cũng tốt, coi như ta đa tình vậy. Nhưng nói thật, ta, cái đại sư huynh này, quả thực đã làm chuyện rất chó.

Gì cơ? Ngươi hỏi nếu ta đến Tịnh Thổ địa cung, kết quả phát hiện không thể trở về thì sao? Há chẳng phải lúng túng à? Ngươi còn đùa cợt kiểu này à?

Ha ha, được, vậy ngươi cứ ở đây đi. Đợi thằng anh hề này của ta trở về, tiếp tục tưới nước bón phân cho ngươi thì sao? Sớm tối mỗi lần, đoán xem vì sao buổi trưa không tưới, hả, tưới nhiều quá cháy hết cả mầm của ngươi bây giờ!"

Âu Dương Nhung trừng mắt nhìn chậu hoa lan:

"Khụ, cái thằng nhóc ngươi chuyên môn nói mấy lời xui xẻo cho ta đúng không? Ngươi cũng không nhìn xem Đại sư Trung Mã, tức là sư thúc tổ của đại sư Thiện Đạo ấy, vị cao nhân này chẳng phải đã bạch nhật phi thăng ngay trong địa cung sao? Thậm chí nhục thân thành Phật nữa chứ. Điều này ít nhất chứng minh, Tịnh Thổ địa cung ấy không hề mang sai danh, cơ hội đâu phải nhỏ."

Hắn gật đầu, phân tích rõ ràng một hồi, lại liếc nhìn chậu quân tử lan đang im lặng lắng nghe, bờ vai rộng hơi run, nheo mắt nhìn ra phong cảnh ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói:

"Tháng này mười lăm đã chẳng còn mấy ngày nữa... Nên huynh đệ ta à, phải mau đi thôi, bởi vì đã trì hoãn không ít thời gian rồi. Trước đây tiểu sư muội đi Các Tạo sơn cầu đan, lẽ ra ta phải đến tiễn biệt, thế nhưng lại có chút lưu luyến, do dự.

Nhưng sau khi trải qua chuyện nhà của gã đại lang sát vách, ta đột nhiên nghĩ thông suốt vài đạo lý, càng kiên định suy nghĩ ban đầu. Lại vừa hay, cái đầu gỗ mục và con mương gãy cánh của ta cũng đã thông suốt từ hai ngày trước.

Lời hứa lúc nhậm chức: chẩn tai, trị thủy, công đạo... huynh đệ ta cũng coi như đã hoàn thành tất cả, có cái còn vượt mức, chẳng có gì phải hối tiếc... Gì cơ, ngươi hỏi ta công đạo đâu?"

Âu Dương Nhung mặt nghiêm lại, chân thành nói:

"Biết rồi mà còn cố tình hỏi phải không? Gia tộc họ Liễu đã bị phế truất, dân chúng Long Thành hiện chẳng phải đang sống rất tốt đó sao?

Ngươi xem gia đình A Sơn, chẳng phải là bức họa khắc về đa số gia đình bách tính Long Thành hay sao? Ta cũng đích thân dạy các hương thân cách đấu tranh, cách trị những tên ác bá, đó chẳng phải là công đạo hay sao?

Hơn nữa, từ lúc quen biết gia đình A Sơn cho đến tối qua, ăn bữa cơm cáo biệt với gia đình A Sơn kết thúc, nhìn thấy cuộc sống của họ quả thực ngày càng tốt hơn, ta cũng cảm thấy mừng rỡ, coi như đã được đến nơi đến chốn. Tâm thế đã đến mức này rồi, giờ không đi thì còn đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ ở lại ăn cơm chiều à?

Không phải, sao ngươi lắm vấn đề thế? Gì cơ? Ngươi nói Long Thành có công đạo rồi, vậy hỏi ta công đạo ngoài Long Thành đâu? Hỏi ta làm sao để trừ cái tên ác bá lớn nhất thiên hạ ở Lạc Kinh ư?"

Dòng nước từ bầu gỗ trong tay Âu Dương Nhung ngừng lại.

Hắn bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, giọng điệu bất cần nói:

"Này, đừng ngốc thế, lan huynh. Đến thế là đủ rồi, công đức đã đầy, mau tranh thủ rút lui đi, biết đủ thì dừng. Ngoài kia có trăm ngàn huyện như Long Thành, ngươi lo xuể hết sao? Vả lại, muốn nhiều công đức như vậy làm gì, cẩn thận bội thực, như nước tưới nhiều, lan huynh ngươi cũng sẽ úng mà chết thôi."

Chàng thanh niên trong bộ thường phục cười ha hả, giọng điệu như chẳng bận tâm gì, logic thì trước sau như một với chính mình.

Chậu hoa lan không hề nhúc nhích, chỉ có từng giọt nước long lanh đọng lại trên lá, phản chiếu nụ cười tươi tắn đang dần cứng lại trên gương mặt của gã lãng tử ham vui nào đó.

Chậu quân tử lan này dường như có đôi mắt long lanh như giọt nước, chăm chú nhìn chàng thanh niên.

Dường như nó cảm thấy chẳng có gì đáng buồn cười.

Bỗng nhiên gió lớn, hoa lan kịch liệt lay động, giọt nước văng tung tóe.

Chốc lát sau, Âu Dương Nhung đưa tay lau đi những giọt nước đọng trên mặt, chậm rãi thu lại nụ cười tươi tắn.

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm chậu hoa lan, như thể đang chuyên chú thuyết phục gốc quân tử lan kiêu hãnh đó, lại cũng như đang lẩm bẩm một mình:

"Ta biết, ta biết, ngươi đừng nói nhiều. Ta đương nhiên biết.

Chẳng phải là dân chúng lầm than khắp nơi, máu chảy thành sông, chỉ một niệm cứu vớt chúng sinh... Chẳng phải là 'kim khỉ phấn khởi thiên quân bổng, điện ngọc làm sáng tỏ vạn dặm ai' sao...

Thế nhưng, bất cứ ai còn chút lương tri, khi chứng kiến cảnh tượng thành phố chìm trong lũ lụt thê thảm ấy, đều sẽ động lòng trắc ẩn, nảy sinh những ý nghĩ như vậy. Ta chẳng qua là dễ bị nhiệt huyết thôi thúc hơn một chút, rất đỗi bình thường thôi. Ta cũng là thanh niên mà, phải không? Đâu có vô tình như ngươi, một loài cây cỏ.

Vả lại, thời đại nào rồi mà còn đi làm cái 'chúa cứu thế' truyền thống ấy?

Trước kia đã có người bạn khuyên ta rằng, đừng nên làm 'chúa cứu thế', đừng mang nặng cái tình cảm 'chúa cứu thế' làm gì. Dù là tán gái hay làm việc, hãy thành thật mà thi nghiên cứu, rồi làm một con 'súc vật xã hội' lương cao một chút đi. Cứu tất cả sẽ chỉ hại ngươi thôi.

Ta thấy rất có lý, nên đã thành thật đi thi nghiên cứu sinh.

Hơn nữa, quan trọng nhất là, ta đâu phải là 'Tiên sinh' viết ra hai câu thơ này. Ta chỉ là một kẻ điên cuồng thi nghiên cứu sinh, mỗi ngày nhóm nghiên cứu trong mưu đồ sắc đẹp. Ngươi có thể trông cậy vào ta đạt được tiến triển lớn đến mức nào? Đúng không?

Cứu một Long Thành đã khó đến mức nào, ta đâu phải chưa từng ngẩng đầu nhìn xung quanh, thế nhưng ta đã thấy gì?

C�� thiên hạ chính là một Long Thành lớn hơn, hoàng quyền chuyên chế phong kiến, Nữ Đế coi chuyện nhà là chuyện quốc gia, thế lực thần thoại không rõ nguồn gốc, Luyện Khí sĩ dùng võ lực gây nhiễu loạn kỷ cương, cùng với bách tính dưới cái gọi là 'cẩm tú thịnh thế' lại kêu rên như phù du.

Càng tiếp xúc và dung nhập vào thế giới này, cảm nhận càng lúc càng lạnh lẽo và chân thực. Lan huynh không hiểu đâu. Ngươi thì ngược lại, tiêu sái tự tại, mỗi ngày đợi trong chậu được người hầu hạ, phóng khoáng tự do chỉ điểm giang sơn.

Nói thật, ta không hối hận khi đến Long Thành, nhưng ta cũng chẳng có chút tự hào nào khi làm một 'chúa cứu thế' ngắn ngủi như vậy."

Âu Dương Nhung sắc mặt khôi phục bình tĩnh, cúi đầu tiếp tục cẩn thận tưới nước, nhàn nhạt nói:

"Lan huynh, ngươi biết những ngày này ta vui vẻ nhất là khi nào không?

Khoảnh khắc ta vui vẻ và sung sướng nhất, là khi nghe thấy tiếng cuốc sắt va vào đá, tiếng búa tạ đóng cọc gỗ. Là khi các phụ lão hương thân Long Thành đồng tâm hiệp lực đào kênh mương mới, khi Địch Công Áp từ không có đến có, sừng sững mọc lên từ mặt đất! Những âm thanh ấy bên tai thật sự là tiếng trời, ta có thể nghe từ sáng đến tối mà chẳng chán!"

Hắn chợt ngẩng đầu, nhìn chằm chằm hoa lan, toét miệng cười rộng, để lộ hàm răng trắng sáng, nụ cười rạng rỡ tựa ánh nắng ngoài kia. Nhưng những lời nói ra từ miệng hắn lại lạnh lẽo từng chữ:

"Vậy ngươi có biết điều thống khổ nhất của ta là gì không? Là khi giây trước họ còn tự tay lao động sáng tạo, giây sau đã quay đầu nhìn về ta hành lễ quỳ lạy, kính hô 'đại nhân', 'lão gia', còn đối với ta mang ơn!"

Âu Dương Nhung duy trì nụ cười, cố gắng trợn to đôi mắt đã dần đỏ lên, ngẩng cao đầu, ngực vẫn phập phồng kịch liệt như một chiếc ống bễ hỏng:

"Ta ăn lộc quan được đúc nên từ mồ hôi và nước mắt của dân chúng, từ trên thân họ kiếm được vô vàn công đức, còn để họ giúp ta xây dựng công trình thủy lợi, rồi quay đầu lại ta có thể về triều đình tranh công đoạt thưởng, tiện thể còn có thể danh dương thiên hạ, khiến sĩ dân thiên hạ đều ca ngợi ta, Âu Dương Lương Hàn, làm tốt lắm, làm tốt lắm, là chính nhân quân tử, là thanh quan đương thời! Thậm chí, mẹ nó, còn có thể lưu danh sử sách, được hậu nhân chiêm ngưỡng!

Còn họ thì sao?" Hắn hất cằm lên, ra hiệu xuống ngoài cửa sổ: "Vẻn vẹn chỉ cần ta để họ ăn cơm no qua ngày tốt lành đơn giản như vậy. Mà ngay cả điều kiện đơn giản như vậy, nhìn chung sử sách, mới có lác đác mấy người làm được? Đây là cái thứ thế đạo chó má gì chứ!

Mà chư công triều đình, lũ sói đội lốt người như Nữ Đế Vệ thị, đều còn quay đầu lại, khen ta làm tốt, là Lương Hàn của quốc gia! Là thần xã tắc! Là một con chó tốt thay mặt Thiên Tử chăn cừu!

Hắn càng nói càng mặt đỏ bừng, như thể chịu vũ nhục cực lớn, vô cùng phẫn nộ. Chàng thanh niên tưới hoa hiếm khi lộ ra vẻ mặt dữ tợn, dựng thẳng ngón tay xuống đất, khàn khàn gầm gừ:

"Nơi này chẳng phải chính là Vô Gian Địa Ngục mà 'Không Biết Đại Sư' từng nói sao? Chẳng phải Vô Gian Địa Ngục thì là gì?! So với nơi này, thế giới kia đúng là Liên Hoa Tịnh Thổ!"

Bàn tay phải Âu Dương Nhung bỗng nhiên giật tung cổ áo, thở hổn hển:

"Tiểu sư muội nói, nàng ấy cũng muốn giống ta l��m cái nghề 'chó chăn cừu', nhưng cái thứ 'chó chăn cừu' kiểu này, ta một khắc cũng không muốn làm nữa!

Không chịu cái thứ điểu khí này nữa! Đi thôi, có Tịnh Thổ, vậy thì về Tịnh Thổ!"

Bầu nước "loảng xoảng" rơi xuống đất, nước văng tung tóe khắp nơi. Chàng thanh niên vành mắt đỏ hoe bỗng quay người, đi về phía bàn bát tiên, mở ra một bao phục nào đó.

Trên bệ cửa sổ, chỉ còn một chậu quân tử lan lẳng lặng cô độc, những giọt nước đọng trên lá dường như đang dịu dàng canh gác bóng lưng của người ấy.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng của truyen.free, xin được giữ gìn trọn vẹn.