Trong tiểu viện rừng mai, cánh cửa chính lại một lần nữa cài chặt, khóa cửa đóng kín.

Theo tiếng bước chân ai đó đi xa dần, tiểu viện lại chìm vào yên tĩnh.

Ánh sáng lờ mờ len lỏi vào bên trong căn phòng chính đã đóng chặt cửa.

Bụi tro trong không khí lặng lẽ bay lơ lửng, chưa kịp lắng xuống.

Trên chiếc bàn bát tiên trải tấm vải xám, ngoài những phong thư, quan ấn, quan phục cùng các vật dụng khác, còn có một chậu lan cam lộ được đặt trang trọng. Chẳng rõ từ lúc nào, nó đã được ai đó bưng từ bệ cửa sổ đặt lên bàn.

Chậu quân tử lan lặng lẽ hướng về phía cánh cửa phòng đóng kín.

Mọi vật đều chìm vào tịch mịch im ắng.

Còn ở nơi xa kia, bóng dáng thư sinh áo xám, người đã rũ bỏ gánh nặng để lại, một mình cất bước, không hề ngoảnh đầu lại mà bước nhanh về phía núi Đại Cô.

...

"Người thế nào rồi, vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại sao?"

Trong một sân viện được trọng binh canh giữ nghiêm ngặt, cánh cửa phòng bị người từ bên ngoài đẩy ra, một giọng nói nghiêm túc truyền vào.

Bên cạnh giường bệnh, nơi phạm nhân đang hôn mê, mấy vị bộ khoái trẻ tuổi trông coi nghe vậy liền đứng dậy, nhường đường.

Yến Lục Lang tay vịn chuôi đao, mặt mày trang nghiêm, từ ngoài bước vào.

Đám bộ khoái trẻ tuổi vây lại, nhao nhao nói:

"Vẫn chưa ạ, Lục ca."

"Lục ca, yêu nữ này từ khi đột nhiên thổ huyết ngất đi lần trước, chúng ta đã thử đủ mọi cách, đ��n giờ vẫn chưa có động tĩnh, có phải là hết cách cứu chữa rồi không?"

"Nói nhảm gì đó? Trước đó còn thoi thóp, nằm liệt giường nửa tháng, đều được Tạ sư gia cứu về rồi, hiện giờ cái này chẳng qua là nôn một ngụm máu thôi, vấn đề không lớn, đừng có nghĩ lung tung."

Yến Lục Lang khẽ nhíu mày, quát lớn đám thuộc hạ một phen.

Khi không ở bên Âu Dương Nhung, phong thái của Yến Lục Lang dường như biến thành người khác, tỏ ra chín chắn, xử lý công việc đâu ra đấy, khiến thuộc hạ phải e dè kính nể.

Về phần nguyên nhân của sự thay đổi này, có lẽ là do vai vế đã vô thức thay đổi, từ "Tiểu Lục", "Lục Lang" trong miệng Âu Dương Nhung, biến thành "Lục ca", "Lục gia" trong miệng đám thuộc hạ.

Sau khi hỏi thăm thêm tình hình bệnh của phạm nhân từ các bộ khoái trẻ tuổi, Yến Lục Lang nhíu chặt lông mày, cho lui mọi người ra sân ngoài trông coi.

Trong phòng, chỉ còn lại hai người.

Yến Lục Lang đứng thẳng bên đầu giường, cúi mắt nhìn nữ tiên Ngọc Chi đang thoi thóp trên giường bệnh.

Bàn tay nắm chặt chuôi đao, lúc siết lúc buông.

Dường như đang rơi vào sự do dự ngắn ngủi.

Yến Lục Lang nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ gật đầu:

"Đêm dài lắm mộng, vẫn là nên thông báo cho Tạ cô nương một tiếng đi. Việc này xem ra vẫn cần Tạ cô nương xử lý mới ổn, càng kéo dài rủi ro càng lớn, vạn nhất yêu nữ nghi phạm này chết rồi... Ai."

Hắn thở dài phiền muộn, lặng lẽ đưa tay vào trong ngực, lấy ra một viên ngọc bội màu xanh biếc. Cúi đầu lẩm bẩm:

"Tạ cô nương trước khi đi cũng đã dặn dò rồi, nếu ở đây có việc gấp hoặc biến cố, liền lập tức đập nát viên thông Linh Ngọc này, thứ mà nàng đã rót vào một chút linh khí của mình, nó có thể khiến nàng ở ngoài ngàn dặm cảm ứng được, mau chóng trở về..."

Không biết qua bao lâu.

Bên đầu giường nữ tiên Ngọc Chi đang hôn mê, bóng dáng bộ khoái áo lam đã biến mất, mấy vị bộ khoái trẻ tuổi đã quay lại trông coi.

Trên bàn trà cạnh giường, chẳng biết từ lúc nào, xuất hiện một đống nhỏ mảnh ngọc vỡ.

Khiến một bộ khoái tinh mắt trong đó hiếu kỳ quay đầu lại nhìn.

Chỉ thấy trên bàn trà, mảnh ngọc bội có màu trắng noãn.

Màu xanh biếc đã hoàn toàn biến mất.

...

Chiếc thuyền công vụ khởi hành từ Long Thành huyện Giang Châu này, trên đoạn sông Tầm Dương nơi thương thuyền tấp nập, cũng không quá nổi bật.

Ít nhất là không thu hút bằng đoàn thuyền lớn chở các sứ giả Lạc Dương cách đây không lâu.

Trên dòng sông mênh mông, lúc nhanh lúc chậm, thỉnh thoảng có thuyền qua lại lướt qua thuyền công vụ, thu hút ánh mắt của một vài người qua đường. Nhưng nhiều nhất cũng chỉ là dẫn đến vài lời thì thầm suy đoán về phẩm hàm quan chức của chủ thuyền.

Những lời thì thầm đó, nhanh chóng bị gió sông ồn ào cuốn trôi.

Đường sá thời đại này quả thực vô cùng buồn tẻ, chán ngắt. Đây là trong tình huống đường thủy nhanh nhất, nếu đi đường bộ, đi vài tháng hay nửa năm đều là chuyện bình thường.

Trên mặt sông, sương sớm vừa tan bởi gió nhẹ, mặt trời ban mai vừa ló dạng. Trên boong thuyền phía mũi, một đám người chèo thuyền tụ tập câu cá, nói chuyện phiếm, giỡn cợt.

Có lão thuyền phu kể lại một cách sinh động như thật về chuyện năm xưa khi ông làm thuyền phu trên chuyến thuyền của một vị Đại tướng trấn biên Lĩnh Nam về kinh sau khi rời chức. Ông đã vô tình nghe được, nhìn thấy cảnh mười tám phòng tiểu thiếp của vị Đại tướng tranh giành tình nhân.

Những người chèo thuyền khác với khuôn mặt đen sạm, làn da thô ráp vì gió sông, lắng nghe vô cùng say sưa.

Chợt có mấy nha hoàn, thị vệ tùy tùng của Mai Lộc Uyển, vốn đang nhàm chán đi ngang qua boong thuyền, cũng dừng chân hóng gió, mắt ngắm cảnh sông, tai lén lút lắng nghe, thu thập chuyện bát quái.

Nhưng đúng lúc này, từ một buồng nhỏ trên thuyền, phòng chính của chủ nhân, vọng ra tiếng cửa mở.

Những người chèo thuyền đang tụ tập câu cá, cùng các nha hoàn, thị vệ, giống như nhận được một tín hiệu nào đó, lập tức nghiêm sắc mặt, không nói hai lời liền quay người rời đi, tản ra, làm những việc liên quan, giữ vững vị trí của mình.

Họ thậm chí còn không nhìn về phía nơi có tiếng mở cửa, dường như đã quá quen thuộc với tín hiệu này.

Quả nhiên, chốc lát sau, bóng dáng quen thuộc của "Vị Huyện lệnh trẻ tuổi" xuất hiện trên boong thuyền, đi về phía mũi thuyền.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi thắt bên hông một thanh trường kiếm, đi dạo một vòng quanh thuyền, vẻ mặt lạnh lùng, ít nói.

Dáng vẻ xa cách đó khiến những người chèo thuyền và nha hoàn, thị vệ xung quanh không dám bắt chuyện. Mọi người cúi đầu làm việc của mình, nhẹ nhàng thận trọng, dường như sợ không cẩn thận gây ra tiếng động lớn, thu hút ánh mắt của vị quan nhân trẻ tuổi tuấn tú này.

Thuyền công vụ khởi hành từ huyện Long Thành, đến nay đã hơn hai ngày.

Tất cả mọi người trên thuyền đều không hẹn mà cùng phát hiện, vị Huyện lệnh lang quân xin nghỉ về quê này có vẻ tâm trạng không tốt lắm, cũng không biết có phải vì say sóng hay không.

Hai ngày nay, tổng cộng lời nói của hắn không quá mười câu.

Và vị Huyện lệnh lang quân này dành phần lớn thời gian trong khoang thuyền chính, đóng cửa không ra ngoài, dường như đắm chìm vào sách vở.

Chỉ có hai lần vào sáng sớm và tối muộn, hắn mới ra cửa, tuần tra một lượt trên boong thuyền, sau đó mang chút đồ ăn trở về phòng.

Đối với điều này, không ai dám đến quấy rầy.

Thậm chí ngay cả Diệp tiểu nương tử, nha hoàn thân cận của vị Huyện lệnh lang quân này, cũng không cách nào vào được buồng thuyền chính một lần.

Chỉ có thể lợi dụng lúc Huyện lệnh lang quân ra ngoài tuần tra hai lần vào sáng và tối, mượn cớ đưa cơm để hỏi han vài câu.

Nhưng vị Huyện lệnh lang quân này đối với nàng cũng rất kiệm lời.

Chủ nhân có thái độ như vậy, bầu không khí trên toàn bộ con thuyền tự nhiên cũng có chút nghiêm túc.

Hiện tại cũng vậy.

Chỉ thấy vị Huyện lệnh lang quân mặc bộ quan phục quen thuộc chỉnh tề, mặt lạnh lùng dò xét một lượt thuyền công vụ, đứng ở mũi thuyền thổi gió sông một lát, rồi bóng dáng hắn lại biến mất sau cánh cửa khoang thuyền chính, tiếp tục đóng cửa đọc sách.

Ánh mắt liếc trộm của mọi người lập tức lộ vẻ nhẹ nhõm, nhìn nhau, ừm, tiếp tục câu cá, chờ đến lần ra ngoài tiếp theo vào buổi chiều.

Diệp Vera một thân váy dài xanh nhạt, một cây trâm ngọc bích cài gọn mái tóc bạc dài đến eo, khuôn mặt nhỏ được che một lớp lụa trắng mỏng, tay bưng khay bữa sáng đi đến buồng thuyền chính.

Nàng thanh tú đứng trước cửa, nhìn cánh cửa đang đóng chặt, nhẹ giọng nói:

"Đàn Lang, đến giờ dùng bữa rồi."

Từ trong phòng vọng ra một giọng nói trầm ổn: "Đặt lên bàn ngoài cửa."

"Vâng." Diệp Vera liếc nhìn cánh cửa phòng, quỳ gối đặt khay đồ ăn sáng xuống.

Chỉ thấy thiếu nữ tóc bạc quay người rời đi, đến chỗ các nha hoàn chào hỏi làm việc.

Diệp Vera cùng mọi người trên thuyền không hề hay biết rằng, trong khoang thuyền chính lúc này không hề có bóng dáng Âu Dương Nhung.

Chỉ có một hán tử chất phác ngồi ngay ngắn trước bàn, vẻ mặt nghiêm túc, tay phải có chút căng thẳng nắm chặt một mặt nạ đồng thú.

Đợi nghe tiếng bước chân của Diệp cô nương cuối cùng đi xa, hán tử thở dài một hơi.

Liễu A Sơn cúi đầu, nhìn mặt nạ đồng thú, rồi lại nhìn thanh trường kiếm "Ánh Trăng" đặt trên bàn, thở dài lắc đầu.

Mấy ngày nay, hắn hoàn toàn làm theo sự phân phó của lão gia, giả trang làm việc. Hiện giờ xem ra, không hề để lộ sơ hở nào.

Trường kiếm Ánh Trăng là lão gia giao cho hắn trước khi chia tay, nói là có thể khiến hắn trông giống hơn một chút.

Về phần mặt nạ Thận Thú, theo lời lão gia nói, sau khi lão gia thu thập khí cơ của hắn, và vận dụng một chút, Liễu A Sơn có thể sử dụng nó trong thời gian ngắn, còn đối với người ngoài thì có được cũng không dùng đ���n.

Mặc dù vậy, Liễu A Sơn cũng không hề đeo mặt nạ suốt cả ngày, mà chỉ đeo trong thời gian ngắn khi ra ngoài tuần tra vào sáng sớm và tối muộn, vừa về đến buồng thuyền liền lập tức tháo xuống.

Bởi vì hắn nghe lão gia nói, vật này cần bổ sung một loại linh khí đặc biệt mà chỉ lão gia mới có.

Vì vậy Liễu A Sơn nghĩ có thể tiết kiệm chút linh khí nào hay chút đó, chỉ đeo khi cần thiết. Dù sao hành trình còn xa, nếu đeo lâu dài, hao hết linh khí thì sao?

Nhớ lại ngữ khí của Diệp cô nương vừa rồi, Liễu A Sơn gật đầu tự nói:

"Vẫn là lão gia thông minh chu đáo, trước khi lên thuyền đã sớm dặn dò Diệp cô nương một số chuyện. Sau khi lên thuyền ta viện cớ đóng cửa đọc sách, Diệp cô nương cũng không nghi ngờ, đoán chừng còn tưởng là do lão gia tâm trạng không tốt..."

Liễu A Sơn lúc đầu còn có chút bối rối, nhưng qua hai ngày quan sát, Diệp cô nương vẫn giữ cảm xúc ổn định, sinh hoạt bình thường, không có chút gì khác lạ.

Liễu A Sơn xoa xoa cái bụng đang kêu lộc cộc, cúi đầu đeo mặt nạ lên.

Chợt, chỉ thấy trước bàn, "Vị Huyện lệnh trẻ tuổi" trong bộ quan phục đứng dậy, đi đến trước cửa nghiêng tai lắng nghe, nhân lúc bên ngoài không có người qua lại, nhanh chóng mở cửa rồi lại đóng lại, bưng khay đồ ăn vào.

"Lại là cháo bát bảo hạt sen long nhãn sao? Giống y như hôm qua, hôm kia... Xem ra lão gia thích ăn, Diệp cô nương quả thực rất tâm lý với lão gia."

Liễu A Sơn có chút hiếu kỳ nhìn bát cháo nóng hổi và dĩa rau cải xanh trên bàn, gật đầu lẩm bẩm.

Hắn cũng không kén ăn, chợt vẻ mặt có chút vui vẻ vùi đầu ăn.

Nói đến, Liễu A Sơn còn chưa từng nếm qua bữa sáng tinh tế như vậy đâu, những thứ này chỉ có người đọc sách như Âu Dương Nhung mới có điều kiện ăn. Hắn chỉ là kẻ thô hào, giờ phút này lại được hưởng lộc ăn.

Sau khi ăn như hổ đói, Liễu A Sơn lộ ra vẻ mặt áy náy.

Gần nửa canh giờ sau, ước chừng đúng giờ, hắn nhanh chóng mở cửa, đặt khay đồ ăn ra bàn ngoài cửa.

Làm xong những việc này, Liễu A Sơn quay đầu nhìn căn phòng trống rỗng, hắn không biết đọc sách, tự nhiên thấy nhàm chán, đi đến giường, vùi đầu ngủ.

Liễu A Sơn bị sự lay động của con thuyền làm buồn ngủ, mơ mơ màng màng không hề hay biết rằng, không lâu sau khi hắn đặt khay đồ ăn ra ngoài cửa, một bóng dáng mảnh khảnh trong bộ váy trắng đã xuất hiện.

Diệp Vera cúi đầu nhìn bát cháo đã ăn sạch không còn một chút nào, nàng bưng đĩa quay người rời đi.

Cũng không biết có phải do con thuyền lay động hay không, Diệp Vera cũng lảo đảo, bước chân xiêu vẹo, loạng choạng rời đi.

Trên boong thuyền, có một tiểu nha hoàn bị nàng vô ý va phải, lập tức sợ hãi cúi đầu xin lỗi. Chợt nha hoàn đó sững sờ, ngẩng đầu hiếu kỳ nhìn bóng lưng thiếu nữ tóc bạc không quay đầu lại, miệng thì thầm...

Liễu A Sơn trong mơ mơ màng màng, mơ hồ nghe thấy tiếng gõ cửa "phanh phanh phanh", kèm theo tiếng ồn ào bên ngoài:

"Không xong, không xong rồi, lão gia! Diệp tiểu nương tử không thấy đâu, chúng ta tìm ba vòng rồi mà không có bóng người!"

Liễu A Sơn đột nhiên bừng tỉnh, nhảy xuống giường, xông ra nửa chừng, rồi quay lại đeo mặt nạ, nắm lấy trường kiếm, xô cửa mà ra.

"Đây là đâu?"

Liễu A Sơn nhíu mày, tay chỉ vào bến tàu phồn hoa, nơi con thuyền công vụ đang neo đậu.

"Là bến đò Tầm Dương ở Giang Châu ạ." Người chèo thuyền nhỏ giọng nói.

Liễu A Sơn trừng mắt nhìn bến tàu đông đúc xe cộ, bóp cổ tay than thở:

"Không tốt rồi, Diệp cô nương đây là đã khám phá ra ta, xuống thuyền chạy trốn, muốn trở về tìm lão gia ư?"

Không thèm quan tâm đến những người chèo thuyền, nha hoàn đang ngạc nhiên nghi ngờ sau khi nghe lời hắn, Liễu A Sơn lập tức khởi hành, vọt xuống thuyền công vụ, mò kim đáy biển truy tìm người.

Nhưng đúng lúc này, một vị lão thuyền phu với ánh mắt hơi cổ quái tiến đến nói:

"Lão gia, tìm thấy người rồi."

Liễu A Sơn sững sờ, truy hỏi một phen, rồi quay người phóng xuống khoang chứa hàng tầng dưới cùng.

Bước vào, tập trung nhìn kỹ, quả nhiên thấy một bóng dáng bạc trắng mảnh khảnh cô độc giữa một đống hành lý.

Diệp Vera nghiêng người dựa vào một chiếc hòm gỗ lớn, thân thể mềm mại cuộn tròn, mái tóc bạc buông xõa trên nền đất.

Liễu A Sơn nhìn chiếc hòm gỗ lớn có vẻ hơi quen mắt, hình như chứa sách, quần áo và chăn đệm của lão gia.

"Ngươi..." Hắn muốn nói rồi lại thôi.

"Ngươi quả nhiên không phải Đàn Lang." Diệp Vera đột nhiên nghẹn ngào mở miệng.

Nàng nghẹn ngào, đôi mắt đẫm lệ nhìn Liễu A Sơn đang đứng bất động, dùng sức lắc đầu:

"Lão gia ghét long nhãn, không thích ăn cháo bát bảo hạt sen long nhãn. Ngươi ăn ba ngày, bát sạch bong, mà không hề phản ứng. Hơn nữa... Đàn Lang nói muốn cùng nhau trở về quê hương lúc, ta đã đoán được rồi..."

Liễu A Sơn: ...

Hắn há hốc miệng, im lặng hồi lâu, tháo mặt nạ xuống, áy náy cúi đầu: "Diệp cô nương, là ta..."

Diệp Vera đối với điều này không hề kinh ngạc, nàng cuộn mình ôm đầu gối, chôn mặt xuống. Dường như đã khóc dữ dội từ trước, đôi vai gầy vẫn còn hơi co lại, cổ họng khàn đặc:

"A Sơn ca yên tâm, ta sẽ không chạy... Sẽ không lại trộm đi về."

Liễu A Sơn lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, nhìn thiếu nữ tóc bạc đang khóc đến bỏ cả khuôn mặt, lập tức luống cuống tay chân.

Hắn quay người từ chỗ nha hoàn mượn một chiếc khăn tay, rồi đưa tới.

Di��p Vera không nhận, làm ngơ, siết chặt hai cánh tay ôm chặt lấy mình.

Liễu A Sơn lúc này mới phát hiện, trong lòng Diệp cô nương đang ôm một chồng sách cuộn mà lão gia đã từng đọc, xuyên qua lớp áo nho sam bên trong.

Giờ phút này, chỉ thấy Diệp Vera cúi đầu nhìn ba quyển sách cuộn và bộ quần áo đã nhàu nát trong lòng, khuôn mặt nhỏ tiều tụy thê thảm, kinh ngạc thì thầm:

"Hắn muốn đi, ta biết. Đàn Lang muốn đi, hắn không lừa được ta... Hắn muốn đi một nơi vĩnh viễn không quay về, A Sơn ca, Đàn Lang đi thật quyết đoán nha."

Nàng vừa cười vừa khóc.

Liễu A Sơn nghi ngờ nói: "Lão gia không phải đang bận thăng quan điều nhiệm sao? Làm sao lại đi? Diệp cô nương có phải là đã hiểu lầm gì rồi không?"

"Không phải, thăng quan tiến chức còn không hấp dẫn hắn bằng chậu lan trên bệ cửa sổ, ngươi không hiểu hắn..."

"Nhưng lão gia muốn đi đâu?"

"Ta không biết hắn muốn đi đâu, nhưng ta biết, Đàn Lang muốn rời đi, ta nhận ra được. Hắn đã chuẩn bị, là muốn vĩnh biệt chúng ta. Vốn tưởng rằng là sau khi tiễn ta về Nam Lũng quê nhà, thật không ngờ người đến lại là A Sơn ca..."

Diệp Vera nói lẩm bẩm, cái đầu tóc bạc khẽ nghiêng, nhìn ra ngoài cửa sổ mạn thuyền, khuôn mặt nhỏ thẫn thờ, chợt hỏi vào một khoảnh khắc nào đó:

"A Sơn ca có thể giúp ta việc cuối cùng được không?"

"Việc... việc gì?" Liễu A Sơn vẻ mặt khó xử.

Diệp Vera dùng mu bàn tay cố gắng lau sạch mặt và mắt, ngẩng đầu lộ ra lúm đồng tiền vui vẻ không chút lo lắng:

"A Sơn ca yên tâm, nô gia nghe lời Đàn Lang, không chạy, sẽ về quê hương tế tổ. Nhưng A Sơn ca, trong ngực ta đau quá, kỳ lạ, đau quá đau quá. Ngươi, ngươi có thể... có thể nào bây giờ trở về Long Thành không? Hết sức ngăn cản hắn một chút, ngươi nói chuyện có tác dụng hơn ta, được không A Sơn ca, van ngươi..."

Liễu A Sơn và thiếu nữ tóc bạc với vài sợi tóc vướng trên môi lặng lẽ đối mặt.

Không biết qua bao lâu.

Trong khoang chứa hàng có tiếng thở dài khe khẽ vang lên, Liễu A Sơn cúi đầu, đầu tiên là trịnh trọng cất mặt nạ đồng xuống, sau đó gật đầu trầm giọng nói:

"Được. Diệp cô nương cứ yên tâm về quê, ta sẽ quay lại ngay đây. Có lẽ ta đã hiểu lầm lão gia."

"Hiểu lầm hắn à..."

Diệp Vera nhìn ra ngoài cửa sổ, nghiêng đầu cười nói:

"Điều ý vị nhất, nhìn người mình yêu không cần mình nữa, nhưng mình lại không thể trái lời hắn, nhất định phải trung thực vâng lời mà đi, trơ mắt nhìn hắn không ngoảnh đầu mà bước vào một hành trình có thể sẽ không bao giờ trở về. Chuyện đau khổ nhất trên đời có lẽ cũng chỉ đến thế này thôi, A Sơn ca, ngươi đã từng trải qua cái tư vị này chưa?"

Nàng run rẩy dùng ngón trỏ chạm vào vị trí trái tim, vừa cười vừa hỏi.

Liễu A Sơn lắc đầu.

Diệp Vera ôm đầu gối, chôn mặt xuống; Liễu A Sơn trịnh trọng chắp tay:

"Đã Diệp cô nương vâng lời hồi hương, vậy ta xin phép đi trước."

Diệp Vera không hề đáp lời, nàng quay mặt kinh ngạc nhìn sóng lớn ngoài cửa sổ, dường như nói mê thì thầm:

"Nhanh đi, nhanh đi, e rằng đã không kịp nữa rồi..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của dịch giả.