Khoác trên mình bộ áo đỏ, Tạ Lệnh Khương đi men theo con đường nhỏ, xuyên qua một rừng hoa mai.

Nàng đẩy cánh cửa nhỏ, bước vào một tòa viện lạc vắng vẻ, yên tĩnh.

Con đường này chính là lối mòn phía sau Mai Ảnh Trai, nơi Ly Khỏa Nhi từng ở.

Gương mặt xinh đẹp của Tạ Lệnh Khương có chút ngơ ngác, dường như nàng đã quên mất Ly Nhàn, Vi Mi, Ly Khỏa Nhi và những người khác đã nói hoặc dặn dò nàng những gì trước khi nàng rời khỏi Tô phủ.

Trong tầm mắt, chiếc xích đu dưới giàn nho trong sân cứ chao đi lắc lại. Lạ thật, sao cả mây trắng trên trời và bóng giàn nho dưới đất cũng cùng lay động theo?

Ánh mắt Tạ Lệnh Khương hoảng hốt, nàng cúi đầu, dùng chiếc chìa khóa đã được nắm chặt trong lòng bàn tay, thử hai lần mới nhắm trúng lỗ khóa.

"Răng rắc" một tiếng.

Cửa phòng mở ra.

Ánh nắng theo Tạ Lệnh Khương tràn vào phòng, rọi rõ mồn một những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí.

Trong phòng thoang thoảng mùi quần áo cũ kỹ.

Một mình nàng, trong bộ áo đỏ, hai tay buông dọc thân, bước vào phòng.

Vô số hạt bụi li ti trong nắng dường như bị vị khách vừa bước vào làm cho tán loạn, vội vã bay lượn khắp nơi.

Tạ Lệnh Khương bước đến trước chiếc bàn bát tiên.

Từ trong tay áo đỏ, một bàn tay trắng nõn vươn ra.

Những ngón tay thon dài của nàng nhẹ nhàng vuốt ve từng vật trên bàn, hoặc quen thuộc, hoặc xa lạ:

Quan ấn, dải lụa.

Hai bộ quan phục thất phẩm màu xanh nhạt.

Quần đao chuôi ngọc, vỏ bạch đàn.

Một phong thư được niêm phong bằng sáp.

Còn có một chậu quân tử lan, cùng một bầu nước đã được chuẩn bị sẵn.

Tạ Lệnh Khương dùng đầu ngón tay không chạm hẳn, lướt nhẹ qua những vật mà Đại sư huynh đã "để lại" cho nàng.

Ánh nắng xiên từ ngoài phòng, khó nhọc bò lên tà áo đỏ nơi vòng eo thon mềm của Tạ Lệnh Khương, chỉ vừa vặn rọi sáng từng món "di vật" trên chiếc bàn bát tiên.

Nàng cúi đầu.

Đứng lặng hồi lâu dưới ánh mặt trời.

Bàn tay cuối cùng cũng buông xuống.

Nàng cầm lấy phong thư trước tiên.

Tạ Lệnh Khương im lặng xé lớp niêm phong bằng sáp, rút tờ thư đã gập gọn ra và mở rộng bốn góc.

Nàng cúi đầu, ghé gần vào ánh nắng, đọc lướt qua.

Nét chữ Thanh Dật quen thuộc đập vào mắt.

Nhưng hắn lại đang kể về một chuyện khiến Tạ Lệnh Khương vào lúc này cảm thấy vô cùng xa lạ.

Có lẽ là vì nàng vẫn bất động tại bàn.

Trong phòng, những hạt bụi lơ lửng trong nắng dần lắng xuống, không khí tựa như lớp men đồ sứ vừa nung đang từ từ ngưng kết.

Khoảnh khắc đó, Tạ Lệnh Khương buông tờ giấy thư xuống.

Nàng quay đầu, chăm chú nhìn chậu quân tử lan đang khẽ lay động trên bàn, rồi thất thần suy nghĩ.

Một lát sau, nàng lại cầm lấy lá thư trong tay.

Cúi đầu đọc thầm.

Lần này, không biết đã trôi qua bao lâu.

Mặt trời dần nghiêng về tây.

Ánh nắng xuyên qua cửa, từ ngang hông nàng, từ từ trượt xuống, chạm đến đầu gối của đôi chân dài thẳng tắp.

Tạ Lệnh Khương bất chợt gấp đôi lá thư, nhanh chóng giấu vào lòng rồi quay người đi thẳng ra ngoài, không ngoảnh lại.

Nàng đi đến bên chiếc xích đu trống trải trong sân, cúi đầu ngồi xuống.

Trong nội viện yên tĩnh, có một bộ áo đỏ đang chầm chậm đung đưa trên xích đu.

Chiếc xích đu nằm dưới giàn nho.

Những chùm nho sai trĩu trên giàn, trước đó đã sớm được vị Đại sư huynh nào đó hái sạch, mang đến Y Lan Hiên.

Chỉ còn độc mỗi chiếc xích đu.

Thật ra Tạ Lệnh Khương vẫn luôn rất muốn chơi xích đu. Chỉ là lần nào cũng không đành lòng, vì nàng quá mỏng da mặt.

Nàng nhớ khi còn bé, nhà nàng trong núi, tại một tiểu viện nhỏ nhắn thanh tĩnh, chứ không phải sau này là Ô Y tổ trạch sâu thẳm lộng lẫy trong hẻm Kim Lăng.

Dù là đệ tử Trần Quận Tạ thị cao quý, nhưng Cha luôn không thích ồn ào náo nhiệt. Sau khi từ chối lời mời làm quan của triều đình mới, ông từng có một thời gian dài ẩn cư nơi sơn dã.

Tạ Lệnh Khương nhớ rõ, cái sân viện trong núi nơi nàng lớn lên và đọc sách khi còn bé, cũng có một giàn nho, dưới giàn còn có chiếc xích đu mà người xưa để lại.

Đó là một trong số ít niềm vui của nàng, trong những tháng ngày tuổi thơ vùi đầu đèn sách.

Đúng rồi, còn những trái nho đáng yêu trên giàn, Tạ Lệnh Khương vô cùng thích ăn. Hằng năm đều đi loanh quanh ngó nghiêng, mong ngóng mùa nho chín. Cứ thế hết Xuân Hạ Thu Đông, thiếu nữ cũng ngày càng lớn phổng.

Chỉ là sau này, Mẹ, người nghiêm khắc hơn Cha một chút, cho rằng việc chơi xích đu trên không như thế là không đứng đắn, ảnh hưởng đến việc học, không phải hành động của một thục nữ khuê các Tạ thị.

Thế là bà sai người tháo xích đu đi, chặt đứt dây nho trên giàn, để nàng chuyên tâm học hành, không được sao nhãng.

Khóc thì đương nhiên đã khóc, nhưng sau này Tạ Lệnh Khương quả thực không phụ lòng kỳ vọng. Tuổi còn trẻ đã tấn thăng Nữ Quân tử của Nho gia, và nay chưa đến hai mươi, nàng càng tiến một bước, đạt tới thất phẩm.

Chỉ là những dây nho bị chặt và chiếc xích đu trong ký ức, lại trở thành một trong số ít tiếc nuối của tuổi thơ Tạ Lệnh Khương.

Thế nhưng khi đã trưởng thành, dù Mẹ đã qua đời, Cha cũng không còn nghiêm khắc quản thúc, mà rất đỗi thấu hiểu và tôn trọng cô con gái độc nhất này.

Nhưng khi đã trưởng thành và tự do hơn, nàng lại chẳng còn chơi xích đu nữa.

Về phần nho, quả thực vẫn là loại trái cây nàng thích ăn nhất, nhưng suốt năm nay, vì bận đọc sách tu luyện nên nàng cũng ăn ít hơn. Cùng lắm là khi người khác hỏi nàng thích ăn gì, nàng tiện miệng nhắc đến.

Những chuyện này, Tạ Lệnh Khương từng ngẫu nhiên đề cập khi nói chuyện phiếm với Đại sư huynh.

Lúc ấy Đại sư huynh cũng không có biểu hiện gì, rất nhanh đã lướt qua chủ đề, khiến Tạ Lệnh Khương chỉ nghĩ là hắn không có hứng thú.

Hơn nữa, trong khoảng thời gian đó, ban ngày họ cũng đang bận đấu trí đấu dũng với Liễu gia, nên nàng càng không để tâm.

Chỉ là mấy ngày trước, khi Tạ L��nh Khương từ Các Tạo Sơn trở về, nàng bất chợt phát hiện dưới giàn nho trong viện hắn, có thêm một chiếc xích đu trống trải, đung đưa trong gió, khiến lòng nàng cũng khẽ rung động theo.

Nhưng lúc đó Tạ Lệnh Khương vẫn là ngại mất mặt không chơi. Thay vào đó, nàng bĩu môi hỏi lại Đại sư huynh đang ngồi trên xích đu: "Có ấu trĩ không?", rồi làm mặt lạnh từ chối lời mời tươi cười của hắn.

Chủ yếu vẫn là nàng không thể bỏ đi sự cẩn trọng của một quý nữ Tạ thị.

Nói đùa cái gì, lớn thế này rồi mà còn chơi xích đu? Nàng là Nữ Quân tử của Nho môn đó, phải đoan trang cẩn trọng.

Hơn nữa, khi chơi xích đu, biên độ dao động dù sao cũng khá lớn, mà vị Đại sư huynh quân tử nào đó lại từng có tiền lệ "mắt không thành thật", trong sổ nhỏ của nàng vẫn còn ghi rõ, nên Tạ Lệnh Khương đương nhiên không tiện ngồi lên mà đung đưa...

Dưới giàn nho, trên chiếc xích đu, bộ áo đỏ dần ngừng lay động. Từ trong ngực, nàng lấy ra lá thư đã gập.

Cúi đầu chăm chú đọc.

Mũi chân nàng khẽ chạm đất, chiếc xích đu lại tiếp tục đung đưa.

Nhưng ngay giây sau, cô gái trên xích đu bất chợt giấu thư đi, rồi quay thẳng về khoảng sân trống trải phía trước, gọi to tên hắn:

"Từ quan quy ẩn ư? Âu Dương Lương Hàn, ngươi thật to gan! Ngươi không đợi ta về bàn bạc một chút sao? Âu Dương Lương Hàn, ngươi… ngươi có phải là muốn ăn đòn không?"

Trong chốc lát, bộ áo đỏ lướt nhanh từ xích đu, lao vào trong phòng.

Nàng nắm lấy Quần đao, giắt vào thắt lưng thon gọn rồi vội vã bước ra ngoài.

Tạ Lệnh Khương không thèm nhìn đến những vật trên bàn như quan ấn, quan phục hay dải lụa – những thứ ám chỉ nàng hãy giúp hắn từ quan; cũng không nhìn đến chiếc bình tưới nước ám chỉ nàng hãy tưới hoa lan.

Nàng siết chặt chuôi ngọc của Quần đao, không nói một lời bước ra khỏi Mai Lộc Uyển.

Tạ Lệnh Khương đi thẳng đến phủ quan, lần lượt chất vấn Điêu Huyện thừa, Yến Lục Lang cùng các quan lại khác mà Âu Dương Nhung đã tiếp xúc trước khi rời đi, để thu thập tin tức và manh mối.

Nàng phải biết, Đại sư huynh đã từ quan quy ẩn đang ở đâu!

Hắn thật sự thành thật trở về quê nhà Nam Lũng, hay chỉ là một phép che mắt để tránh nàng tìm?

Môi son của Tạ Lệnh Khương mím chặt thành một đường.

Bóng dáng nàng vội vã chạy ngược chạy xuôi khắp nơi trong huyện thành, hỏi thăm suốt cả buổi trưa, nhưng những câu trả lời đều thống nhất một cách lạ thường:

Đại sư huynh xin nghỉ phép hồi hương.

Tất cả những người mà Tạ Lệnh Khương tiếp xúc đều không biết chuyện Âu Dương Nhung quyết định từ quan, và nàng cũng không hé răng tiết lộ điều này.

Giờ phút này, sắc trời mờ tối, Tạ Lệnh Khương đỡ dao bước ra khỏi cổng huyện nha, trong miệng lẩm bẩm:

"Ngươi cho là thật sự về Nam Lũng sao? Đừng tưởng ta không dám đi tìm đấy..."

Khẽ nhíu mày suy tư một lát, nàng chợt ngẩng đầu, đáy mắt ánh lên vẻ kinh ngạc, rồi quay người trở về Mai Lộc Uyển.

"Đúng rồi, còn có Liễu A Sơn bên kia! Ngày thường hắn thân thiết nhất với Đại sư huynh, mà lại cũng vừa lúc xin nghỉ phép."

Tạ Lệnh Khương chạy về Mai Lộc Uyển, tìm đến gia đình A Thanh đang ở lại trông coi nhà.

"Cái gì? Ngươi nói anh trai ngươi cũng có việc ra ngoài, mà lại lại cùng ngày Đại sư huynh xin nghỉ phép về quê Nam Lũng sao?"

"Dạ, tỷ tỷ Tạ đang tìm lão gia sao? Nô gia thấy, có lẽ A Huynh đã đi cùng lão gia về rồi." A Thanh ngước đôi mắt to linh lợi, nhỏ giọng nói lên suy đoán của mình.

Tạ Lệnh Khương không lập tức trả lời, nàng nhìn cô thiếu nữ trong trẻo nọ một cái, miễn cưỡng nở nụ cười.

Chỉ là quay đầu, nàng bước ra khỏi cổng nhà A Thanh, mày vẫn nhíu chặt:

"Đại sư huynh bảo ta giúp hắn trình quan ấn quan phục... nói muốn quy ẩn. Nhưng hắn lại đưa A Sơn rời khỏi huyện Long Thành làm gì? A Sơn có người nhà, có cô nương đã đính hôn, chẳng lẽ cũng đi quy ẩn nơi thôn dã cùng hắn sao? Điều này thật không thể nào hiểu nổi..."

Trong lúc mày nhíu chặt suy nghĩ tỉ mỉ, bước chân Tạ Lệnh Khương quen thuộc, bất tri bất giác rẽ vào tiểu viện rừng mai.

Lúc này, bóng đêm đã buông xuống.

Yên lặng đi đến ngoài tường tiểu viện rừng mai, Tạ Lệnh Khương khom người, chuẩn bị đi xuyên đêm đến Bành Lang Độ để bắt thuyền, nhưng ngay giây sau, nàng bất chợt quay đầu.

Trong nội viện có tiếng nước tưới nhỏ xíu vọng đến.

"Đại sư huynh về rồi?!"

Tạ Lệnh Khương chạy vội vào trong viện, nhưng đập vào mắt lại là một bóng hình yêu kiều trong bộ áo tím. Nàng nhất thời lộ rõ vẻ thất vọng.

"Ly muội muội đến đây làm gì?" Tạ Lệnh Khương làm mặt lạnh, hỏi một cách rành mạch.

Trong phòng, Ly Khỏa Nhi đang ngồi trước bàn bát tiên, một tay chống cằm, một tay nhấc bầu nước nghiêng.

Những giọt nước nhỏ từ bình tưới rơi xuống, thấm vào đất trong chậu lan.

"Rất hiển nhiên, tưới hoa." Ly Khỏa Nhi gật gật đầu.

Tạ Lệnh Khương định nói gì đó rồi lại thôi.

Ly Khỏa Nhi cúi đầu ngắm nghía chậu quân tử lan, đôi môi phấn khẽ mở:

"Yên tâm đi, ngoài tưới hoa ra, muội không động đến bất kỳ vật gì của hắn. Tỷ tỷ Tạ gia không cần lo lắng."

Bận rộn cả buổi trưa mà không thu hoạch được gì, vai Tạ Lệnh Khương hơi trĩu xuống, nàng lặng lẽ đến ngồi cạnh xích đu, hai chân buông lửng, khẽ nhún gót chân vào phiến đá phía sau.

Ly Khỏa Nhi quay đầu, nhìn cô gái vận nam trang đang ngồi thẫn thờ một mình trong sân, vẻ mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ hiếu kỳ:

"Tỷ tỷ Tạ gia không phải từ trước đến nay không chơi xích đu sao?"

Tạ Lệnh Khương không đáp, cúi đầu nắm lấy dây xích đu, đung đưa bắp chân.

Lời nói của Ly Khỏa Nhi dừng lại một chút, ánh mắt nhanh chóng lướt qua một "phong cảnh tuyệt sắc" đang gợn sóng nhấp nhô, rồi gật đầu nói:

"Khó trách tỷ tỷ Tạ gia trước kia không chơi xích đu, bên kia quả thực phong cảnh tuyệt đẹp, có thể khiến phái nữ phải hổ thẹn."

Trên gương mặt Tạ Lệnh Khương chẳng còn chút tươi cười nào, lời đùa của Ly Khỏa Nhi nghe có vẻ hơi vô duyên.

Ly Khỏa Nhi vận đạo bào tím khẽ cười, cũng không để tâm.

Nàng quay đầu nhìn thoáng qua quan ấn, quan phục, dải lụa trên bàn, gật đầu hỏi:

"Âu Dương Lương Hàn đây là muốn từ quan sao?"

"Có thể không nói trước không, ta muốn yên lặng một chút."

Ly Khỏa Nhi khẽ vuốt cằm, bày xong chậu hoa đẹp.

Nàng đứng dậy, dùng khăn tay lau khô đôi tay thon dài rồi bước ra ngoài, miệng khẽ lẩm bẩm:

"Hắn thật sự từ quan rồi sao? Xem ra chắc là đã đi đâu đó rồi. Ừm, có chút nằm ngoài dự liệu. Nho sinh mà cũng tin vào chuyện này ư? Xem ra Âu Dương Lương Hàn đã nghiên cứu cả Nho, Phật, Đạo rồi, thật là thâm tàng bất lộ!"

Tạ Lệnh Khương dựng thẳng vành tai, chợt ngẩng phắt đầu: "Ngươi nói cái gì!"

Ly Khỏa Nhi lắc đầu: "Không có gì. Tỷ tỷ Tạ gia cứ tiếp tục chơi xích đu đi, muội xin phép."

"Ngươi... ngươi đừng đi, Ly muội muội nói lại lần nữa, ngươi có biết Đại sư huynh đi đâu không? Hắn không về quê Nam Lũng sao? Là đi địa phương khác?"

Tạ Lệnh Khương túm lấy tay áo Ly Khỏa Nhi, gấp đến độ liên tiếp đặt câu hỏi.

Ly Khỏa Nhi không trả lời ngay, nàng hơi nghiêng đầu đánh giá nàng, hỏi:

"Sao tỷ tỷ Tạ gia lại muốn tìm hắn như vậy? Hắn hẳn là đã để lại thư rồi chứ, chỉ là một sự lựa chọn thôi mà, sao tỷ tỷ Tạ gia lại không nỡ như vậy?"

"Ta..."

Gương mặt xinh đẹp của Tạ Lệnh Khương đỏ bừng, nàng lắp bắp một chút, rồi nhanh chóng gật đầu quả quyết nói:

"Ta mới không phải không nỡ, chỉ là muốn... muốn đánh hắn! Trẻ tuổi như vậy mà đã từ quan quy ẩn, còn không nói lời từ biệt, thật quá vô tình vô nghĩa, sao xứng đáng với người nhà và sư trưởng chứ? Đúng, ta muốn thay Chân di và Cha dạy dỗ hắn một trận!"

"À, thật vậy sao?" Ly Khỏa Nhi nheo mắt.

"Đừng đánh trống lảng nữa, mau nói đi!"

Ly Khỏa Nhi khẽ rút tay áo ra khỏi tay nàng, rồi dứt khoát nói: "Hẳn là đã đi chùa Đông Lâm, một nơi gọi là Tịnh Thổ địa cung."

"Sao ngươi biết?"

Ly Khỏa Nhi từ trong tay áo im lặng lấy ra một quyển sách:

"Trước đây muội ngẫu nhiên lật giá sách của hắn thì phát hiện cuốn kinh Phật này, bên trong ghi chép sự tích Đại sư Trung Mã ở chùa Đông Lâm nhục thân thành Phật, phi thăng Liên Hoa Tịnh Thổ."

"Những trang giấy liên quan đều được hắn đặc biệt đánh dấu, còn có vài mảnh giấy nhỏ ghi chú thích. Ừm, không hổ là kẻ đọc sách đứng đắn, đọc kinh Phật cũng ghi chép rất đẹp mắt."

Mái tóc đen búi ba vòng của nàng được cài một chiếc quan sen Ngọc Thanh vượt quá quy chế, trán khẽ chấm, biểu lộ sự tán thành đối với mức độ "đứng đắn" của Âu Dương Nhung.

"Mấy quyển kinh Phật liên quan khác cũng vậy, chắc hẳn mấy ngày nay hắn đã thường xuyên đọc qua, đặc biệt chú ý đến chuyện này, tìm khắp các tài liệu liên quan."

"Chùa Đông Lâm? Đại sư Trung Mã? Phi thăng... Tịnh Thổ?"

Tạ Lệnh Khương lẩm bẩm, thậm chí còn không để ý đến chuyện Ly Khỏa Nhi lén lút xông vào phòng Đại sư huynh lục lọi giá sách của hắn – hoặc nói, vào lúc này, chuyện đó tạm thời không quan trọng.

Nàng lập tức cầm lấy cuốn sách độc nhất đó, cúi đầu đọc qua. Một lát sau, nàng tức tối dậm chân, đi vòng quanh tại chỗ, vội vàng nói:

"Đại sư huynh sao lại tin cái thứ này, mà không chịu nói với ta! Đáng lẽ phải nói sớm chứ.

Còn tin Phật sao? Chờ một chút, khó trách ban đầu gặp hắn ở chùa Đông Lâm, trong thư phòng đã trưng bày một đống kinh điển Phật giáo. Khi đó hắn đã bắt đầu chú ý đến những thứ này sao? Ngày thường còn thường xuyên chạy đến chùa Đông Lâm...

Thế nhưng chuyện nhục thân thành Phật, phi thăng Tịnh Thổ này, tuyệt đối không đáng tin cậy. Rất có thể là một sự hiểu lầm. Cha cũng từng đề cập khi trò chuyện với ta.

Đại sư Trung Mã này không phải người bình thường, năm đó rất có thể là một Luyện Khí sĩ của Liên tông chùa Đông Lâm, tu vi siêu phàm. Chính vì thế mới có cái gọi là "thần tích" nhục thân bất hoại sau khi chết. Việc phi thăng Tịnh Thổ gì đó hoàn toàn không đáng tin.

Trên đời này nào có Tịnh Thổ tiên cảnh, chỉ có những tà thuật sĩ của tà đạo mới si mê tiên cảnh và trường sinh!

Cha còn phân tích rằng, hiện nay truyền thừa Luyện Khí sĩ của chùa Đông Lâm đã đoạn tuyệt. Mấy đời trụ trì gần đây đều không có tu vi Luyện Khí, nói không chừng chính là có liên quan đến việc các Luyện Khí sĩ cùng nhóm với Đại sư Trung Mã năm đó đã mất tích, viên tịch! Đã xuất hiện sự đứt gãy.

Buồn cười thay, chuyện này còn bị các tăng nhân chùa Đông Lâm hiện nay hiểu lầm thành việc tổ sư gia nhục thân thành Phật, phi thăng Tịnh Thổ, rồi trắng trợn tuyên dương!"

Tạ Lệnh Khương nghiến răng ken két, người nào đó quả thực rất đáng đánh:

"Đại sư huynh sao lại dễ dàng tin cái này? Hắn một phàm nhân còn chưa Luyện Khí thì sao mà phi thăng được chứ? Chờ một chút, đã qua hai ngày rồi, hiện nay hắn ở đâu? Còn lưu lại tại chùa Đông Lâm sao?"

Nói xong, nàng bỏ lại Ly Khỏa Nhi, bộ áo đỏ lướt nhanh ra cửa sân, rời khỏi Mai Lộc Uyển.

Tạ Lệnh Khương rời thành trong đêm, vai khoác ánh sao, vượt núi chạy đua với bình minh, vội vã tìm đến chùa Đông Lâm.

Trước cổng chùa cổ, nàng còn không kịp lấy lại hơi, từ chối lời chào đón của các sư, đi thẳng đến Bi Điền Tế Dưỡng Viện.

Tại cổng Bi Điền Tế Dưỡng Viện, một tăng nhân đang ngáp dài quét dọn sớm, nhìn thấy cô gái váy đỏ lao vút qua như gió, liền sững sờ, cây chổi trúc trên tay đánh tan một đống lá khô vừa quét gom...

Trên đầu nàng, trên nền trời bình minh xám xịt, một luồng thiên quang phá tan màn đêm, tỏa rạng vạn trượng.

Tất cả các quyền đối với bản biên tập này đã được truyen.free bảo hộ.