Lầu ba Tầm Dương lâu, trên cửa một gian ghế lô treo biển hiệu đề hai chữ "Mẫu Đơn".

Ngoài phòng này ra, tầng ba còn có chín gian ghế lô tương tự.

Hoa Lan, Nguyệt Quý, Chim Quyên, Thủy Tiên... tất cả đều mang tên một loài hoa. Tổng cộng mười tấm biển phòng bằng gỗ Ô Mộc, đều là tác phẩm của một người.

Kiểu chữ như rồng bay phượng múa, đư��ng nét cứng cáp.

Nếu người am hiểu thư pháp đi ngang qua tầng này, ắt hẳn sẽ nhận ra ngay những tấm biển phòng khiêm tốn này đều là bút tích của thư pháp đại gia Lâm Cung Bồ đang ẩn cư tại Khuông Lư.

Thế nhưng tất cả những điều đó, so với "kế hoạch trăm năm" đang thu hút toàn bộ tâm trí của nhóm phú thương trong phòng Mẫu Đơn lúc này, thì trở nên không còn ý nghĩa.

Âu Dương Nhung tiết lộ sơ qua kế hoạch rồi ngồi xuống, không nói thêm gì nữa, chỉ chuyên tâm vào việc dùng bữa, mặc cho mọi người trong tiệc tự mình tiêu hóa.

"Xây dựng thêm thành Tầm Dương, kiến tạo phường mới ư..."

Vương Thao Chi lẩm bẩm, đoạn đưa tay xoa nhẹ mặt, vẻ kinh ngạc vơi đi đáng kể, thay vào đó là nét mặt trầm tư.

Cũng giống như những phú thương đến từ phương xa khác, Vương Thao Chi sau khi đặt chân đến thành Tầm Dương – trung tâm vận tải đường thủy trên đoạn Trường Giang này –

Điều đầu tiên họ cảm nhận, ngoài sự phồn hoa vô song, chính là cảnh chen chúc chật chội.

Bến phà Tầm Dương tấp nập khách qua lại, cùng với phường Tinh Tử nhếch nhác bẩn thỉu càng làm nổi bật sự chật hẹp đó.

Khu vực trung tâm thành phố chen chúc, không còn chút không gian nào để mở rộng, không thể dung nạp thêm nhiều người.

Thế nhưng, các phú thương các nơi tụ tập, văn nhân mặc khách đông đảo, lại dẫn đến nơi ở khan hiếm, những tòa nhà trong khu trung tâm thành phố cũng có giá trên trời.

Đây tuyệt đối là những yếu tố quan trọng kìm hãm sự phát triển của thành Tầm Dương.

Thế nhưng giờ đây, trở ngại lớn nhất này đã được hóa giải triệt để trước thượng sách vô song của Âu Dương Nhung: khai thông Song Phong Tiêm và kiến tạo hang đá Tầm Dương.

Nếu được áp dụng nghiêm ngặt, tương lai thành Tầm Dương không biết có thể thu hút vàng bạc đổ về, tạo nên khí thế ngút trời đến nhường nào.

Tiền cảnh một vùng quang minh.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng các phú thương khác nhìn chăm chú vào tập bản đồ và sách giản đó với ánh mắt nóng bỏng đầy khao khát.

"Tỷ phu!"

Lời xưng hô này của chàng thanh niên lùn càng thêm chân thành tha thiết, mắt hắn hơi đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

"Miếng bánh ngọt lớn như vậy, tỷ phu vậy mà vẫn nhớ đến đệ đệ con. Tỷ phu, tỷ con gả cho người không uổng công! Sau này chắc chắn hưởng phúc, không, hiện tại đã rất hạnh phúc rồi."

"..." Âu Dương Nhung.

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng những người khác thầm lặng lắc đầu tỏ vẻ chán ghét, lùi xa thêm một chút khỏi Vương Thao Chi, kẻ mặt dày đó.

Mã chưởng quỹ đứng dậy mời rượu, hổ thẹn nói:

"Âu Dương đại nhân, trước đây Mã mỗ thiển cận, còn sinh lòng nghi ngại, đâu ngờ rằng Âu Dương đại nhân từ trước đến nay đều làm những việc lợi cả đôi đường, điều hòa lợi ích các bên, chứ không hề trống rỗng rao giảng những lý lẽ đạo đức cao siêu viển vông, vô ích cho dân chúng.

Là Mã mỗ thất lễ, xin được bồi Âu Dương đại nhân một chén rượu."

Lý chưởng quỹ râu dê cùng các phú thương khác cũng đồng loạt đứng dậy mời rượu tạ lỗi, thái độ vô cùng thành khẩn.

Âu Dương Nhung khẽ lắc tay, vẫn mỉm cười như thường, đoạn chỉ vào vệt nước còn dính trên mặt bàn từ tập giấy đã từng được đọc qua, lớn tiếng nói:

"Các vị hãy đi trước, mời thêm những bằng hữu đáng tin cậy của mình, bổ sung cho đủ con số này. Bữa tiệc tiếp theo, hãy dẫn họ đến, bản quan muốn làm quen một chút, rồi chúng ta sẽ bàn bạc về công việc phân chia 'chiếc bánh' sau này."

Nói xong, Âu Dương Nhung đưa tay sang bên cạnh.

"Tỷ phu, đây ạ!" Vương Thao Chi, như một chú chó săn, cẩn thận đặt tập bản đồ và sách giản đã được truyền đọc lên tay hắn.

Âu Dương Nhung thu lại bản thảo phương án, đứng dậy.

Đám phú thương trước bàn cũng đồng loạt đứng dậy theo sau hắn.

Âu Dương Nhung hàn huyên vài câu với họ đầy nhiệt tình, rồi quay người bước ra ngoài.

Bước ra khỏi cửa phòng, hắn khoát tay ra sau lưng:

"Đồ ăn tối nay của Thao Chi không tệ, so với sơn hào hải vị trong tiệc ta đãi khách còn ngon hơn nhiều. Bữa tụ họp lần tới, cũng để Thao Chi sắp xếp đi."

"Vâng!"

Vương Thao Chi tinh thần chấn động, như hình với bóng theo sát sau lưng Âu Dương Nhung, tiễn hắn ra ngoài.

"Tỷ phu." Chàng thanh niên lùn che miệng, nhỏ giọng nói: "Lần liên hoan tới, đệ đệ con sẽ lo liệu 'hậu trường'. Tầm Dương lâu này có vài 'tuấn mã' chất lượng cao, đảm bảo ngài hài lòng, đến lúc đó chúng ta cứ thế này..."

"Đi." Âu Dương Nhung gật đầu, ngắt lời hắn: "Lần sau mang tỷ ngươi đến, ngươi nói với nàng đi, cũng để nàng sắp xếp 'hậu trường', ta, đều chấp nhận."

"..." Vương Thao Chi.

Bỏ lại sau lưng chàng thanh niên lùn với vẻ mặt cười khổ, Âu Dương Nhung bước ra khỏi ghế lô "Mẫu Đơn".

Cửa phòng vừa mở ra, tiếng ồn ào và luồng hơi nóng từ Tầm Dương lâu ập thẳng vào mặt.

Tiếng đàn tỳ bà du dương mà Âu Dương Nhung đã nghe thấy trước đó, vừa dứt một khúc, dưới sảnh vọng lên tiếng reo hò cổ vũ của khán giả.

Tầm Dương lâu, ngoài sảnh lớn tầng một là sân khấu biểu diễn công cộng, thì càng lên cao, số lượng phòng càng ít, quy cách càng cao.

Ghế lô "Mẫu Đơn" nơi Âu Dương Nhung và các phú thương như Vương Thao Chi dùng bữa, nằm ở tầng ba. Tầng này chỉ có mười gian ghế lô, là tầng dành cho khách quý, vô cùng đắt đỏ, nên hành lang khá yên tĩnh.

Tựa vào lan can, nhìn xu��ng sân vườn trung tâm dưới lầu.

Chỉ thấy trên chiếc ghế độc tấu ở khán đài vạn người chú mục dưới tầng một, có một tiểu nương che mặt đang ngồi ngay ngắn bắt chéo chân, ôm một cây đàn tỳ bà.

Không biết là cây đàn tỳ bà cổ xưa quá lớn, hay là cô nương này thân hình quá đỗi mảnh mai.

Cây tỳ bà ôm trong lòng khiến nàng càng thêm mảnh mai yếu ớt, che khuất nửa dung nhan.

Thêm vào chiếc khăn voan trắng trên má, đứng ở tầng ba, Âu Dương Nhung không thể nhìn rõ dung nhan của nàng.

Thế nhưng vị tiểu nương tỳ bà này, hai hàng lông mày lá liễu hơi nhíu lại, u buồn mà khẽ hất lên, lại khiến Âu Dương Nhung phải ngắm nhìn lâu hơn, để lại một chút ấn tượng sâu sắc.

Chỉ cần nhìn biểu cảm cuồng nhiệt của đám hào khách dưới khán đài là đủ biết,

Mỹ nhân nhíu mày, cũng là một loại phong tình, có thể khiến lòng nam nhân phải xao xuyến.

Nếu dùng cách nói kiếp trước của Âu Dương Nhung, phong thái của tiểu nương tỳ bà này hẳn phải gọi là "nét u buồn chán đời", nghe có vẻ rất cao cấp.

Lúc này, tiểu nương với nét mặt u buồn chán đời cúi đầu điều chỉnh đàn tỳ bà xong, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng khẽ nhíu mày, ngón tay khẩy dây đàn, bắt đầu tấu lên một khúc nhạc mới.

Dưới sảnh dần dần yên tĩnh, mọi người với vẻ mặt mong đợi đều nghiêng tai lắng nghe.

Tầng ba, nơi lan can.

Chuẩn bị xuống lầu rời đi, Âu Dương Nhung như thể nhớ ra điều gì, chợt dừng bước, quay đầu nhìn xuống tiểu nương với nét mặt u buồn chán đời dưới lầu.

Đây hẳn là Tần tiểu nương tử, người bán nghệ không bán thân, thanh quan tỳ bà nổi tiếng của Tầm Dương lâu trong hai năm nay.

Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Hắn lướt nhìn Tần tiểu nương tử đang tấu khúc, rồi ánh mắt chuyển sang đám khách nhân đang theo dõi dưới đài.

Tìm một hồi, không thấy bóng dáng lão già Nguyên Hoài Dân đâu.

Âu Dương Nhung bật cười lắc đầu, khẽ gõ lan can, lắng nghe một lát khúc đàn, rồi quay người rời đi.

...

Trong khoảnh khắc Âu Dương Nhung ở tầng ba ngắm nhìn 'phong cảnh' dưới lầu,

Cũng có người ngắm cảnh, từ trên lầu nhìn hắn.

Thấy vị tuấn tiếu lang quân đang giữ chức Trưởng sứ ở dưới kia, dừng chân lại bên lan can lầu ba, khẽ gõ nhẹ lan can, ánh mắt dường như bị tiểu nương tử với nét mặt u buồn chán đời thu hút.

Thấy tuấn tiếu lang quân lắng nghe một lát khúc đàn rồi mỉm cười rời đi.

Từ lầu năm, một dải lụa bí màu tử kim khẽ lướt qua lan can, rồi bóng dáng ẩn sau đó thoáng cái biến mất.

Lát sau, nữ chủ nhân của dải lụa bí màu tử kim này xuất hiện ở lầu ba, bước đến bên lan can nơi người kia từng đứng.

Người phụ nữ này chừng ba mươi mấy tuổi, mặt tròn, môi hơi dày, khuôn mặt diễm lệ.

Nàng mặc một bộ váy dài màu đen, toát lên vẻ ung dung, quý phái, ngón út đeo một chiếc nhẫn.

Đặc biệt, giữa hai cánh tay, nàng vắt một dải lụa bí thêu thùa màu tử kim, trông vô cùng lộng lẫy và nổi bật.

Vị quý phụ nhân với dải lụa bí đó liếc nhanh Tần tiểu nương tử, thanh quan dưới lầu, ánh mắt lướt qua rồi quay đầu nhìn về hướng Âu Dương Nhung vừa rời đi.

Chậm rãi gật đầu, đôi mắt khẽ chớp.

Cũng không biết đang suy nghĩ gì.

...

Âu Dương Nhung cũng không hay biết rằng bất cứ hành động tùy ý nào của mình cũng có thể bị những người hữu tâm suy đoán đủ điều.

Hắn tự giác rời Tầm Dương lâu một cách kín đáo.

Khi vị Tần tiểu nương tử kia biểu diễn, Âu Dương Nhung không thấy bóng dáng Nguyên Hoài Dân ở dưới đài, bằng không đã có thể tìm hắn uống chén rượu, kiếm chút thú vui.

"Phải r���i, ��ã muộn thế này, còn dạo quanh phường Sài Tang, e rằng giờ giới nghiêm khó mà về được, lại chẳng thể trèo tường."

Nghĩ đến người đồng liêu không mấy hợp tính này, Âu Dương Nhung khẽ cười.

Có đôi khi trông thấy vẻ mặt sầu não nhăn nhó của Nguyên Hoài Dân, Âu Dương Nhung luôn nhịn không được trêu chọc hắn một chút.

Tầm Dương lâu và dinh thự ngõ Hòe Diệp đều nằm trong phường Sài Tang, đều gần bờ sông, khoảng cách tương đối gần.

Âu Dương Nhung thuần thục trở về dinh thự ngõ Hòe Diệp, báo bình an với Chân thị đang chờ hắn về khuya, rồi quay người trở về phòng Ẩm Băng Trai.

Diệp Vera đang quỳ trải chăn đệm trên giường, tò mò quay đầu nhìn:

"Chủ nhân liên hoan buổi tối là vì công vụ sao?"

"Cũng gần như vậy."

Âu Dương Nhung ngồi xuống bàn sách, móc ra bản thảo phương án mưu đồ trong tay áo, đặt lên bàn.

"Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông... Không, hình như vẫn còn một vài yếu tố chưa xác định."

Hắn khẽ cong hai ngón tay, gõ nhẹ mặt bàn, sờ cằm, ánh mắt chìm vào suy tư.

"Về phía Vệ thị và Vương Lãnh Nhiên... Đối với chuyện Tầm Dương Vương phục vị, Vệ thị hiện tại vẫn chưa hoàn toàn tỏ rõ thái độ. Rốt cuộc là đấu hay hợp, thái độ mơ hồ, vẫn chưa thể đoán định.

Cũng là bình thường thôi, bành trướng man rợ nhiều năm như vậy, một thế lực lớn như vậy, e rằng có đủ mọi luồng ý kiến, cũng không phải là bền chắc như thép, muốn đạt được sự đồng thuận cần không ít thời gian...

Vị Ngụy Vương kia e rằng cũng đang đau đầu, có lẽ còn đang do dự.

Khó trách Vương Lãnh Nhiên bên kia lại yên tĩnh như vậy, hẳn là Vệ thị còn chưa lên tiếng. Nhưng vì chuyện Long Thành, ta với Vương Lãnh Nhiên có chút ân oán cá nhân, cần phải đề phòng hắn ra tay ngáng chân."

Âu Dương Nhung lẩm bẩm một lát, ngón tay dừng gõ bàn, suy tư một hồi, một mình lắc đầu:

"Tuy nhiên, khai thông Song Phong Tiêm và kiến tạo hang đá Tầm Dương là chuyện hắn là cấp trên cũng có thể được lợi. Theo tính cách lười biếng, lão cáo già chính trị đó, nếu không động chạm đến lợi ích, dường như không cần thiết gây ra xung đột.

Cùng lắm thì gây ra lòng tham, đòi hỏi lợi lộc... Nhưng nếu có thể áp dụng 'kế hoạch trăm năm' hữu ích cho Tầm Dương này, ném cho hắn vài khúc xương thì có sao đâu?

Mặt khác, khi phổ biến kế sách này, làm việc cần thận trọng một chút, không thể để lộ sơ hở tham ô, nhận hối lộ, trở thành bia ngắm của đối thủ... Ai, muốn làm được điều gì đó thiết thực, thật khó khăn biết bao."

Âu Dương Nhung cúi đầu, xoa nhẹ mặt, nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm xanh thẫm:

"Bất kể như thế nào, cũng phải tăng tốc độ phổ biến, sớm ngày bỏ túi cho yên tâm."

...

Hai ngày sau buổi yến tiệc ở Tầm Dương lâu, Âu Dương Nhung dốc toàn bộ tâm sức vào công việc.

Phương án khai thông Song Phong Tiêm và kiến tạo hang đá Tầm Dương được hắn không ngừng hoàn thiện, công tác chuẩn bị ban đầu càng thêm đầy đủ.

Cố gắng hoàn tất mọi chuẩn bị trước Tết, vận động đủ nguồn tài chính thiếu hụt, chờ sang năm, khi nguồn tài chính đã đầy đủ, chiếu chỉ từ Lạc Dương đến, Âu Dương Nhung cùng nha môn Giang Châu liền có thể nhanh chóng bắt tay vào khởi công, không chút vội vàng...

Cuối cùng, đến gần Nguyên Chánh, hai ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Đông Chí, Âu Dương Nhung một lần nữa nhận được lời mời tụ họp của Vương Thao Chi và đám người.

Chiều tối hôm đó, Âu Dương Nhung sau khi tan ca trở về nhà, thay một thân thường phục sạch sẽ, rồi rời đi dưới ánh mắt tiễn đưa của Chân Thục Viện và Diệp Vera.

Lại lần nữa đến Tầm Dương lâu, hắn quen thuộc lên lầu.

Ghế lô tụ họp lần này, đã biến thành ghế lô "Thủy Tiên".

Quy cách và không gian lớn hơn, có thể chứa được nhiều khách hơn.

Âu Dương Nhung đẩy cửa bước vào.

"Các vị đợi lâu."

"Âu Dương đại nhân!"

Trong phòng Thủy Tiên, có thêm không ít gương mặt xa lạ. Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng các phú thương khác, dẫn theo bằng hữu của họ, đồng loạt đứng dậy, cung kính đón chào...

Buổi tụ họp tối nay kéo dài hơn một canh giờ so với lần trước.

Chà, tất nhiên không phải là sắp xếp chuyện 'tuấn mã' ở 'hậu trường' gì đó đâu.

Ước chừng hai canh giờ sau, cửa phòng "Thủy Tiên" mở ra từ bên trong.

Âu Dương Nhung bước ra, chắp tay sau lưng, ánh mắt lộ vẻ hài lòng, chuẩn bị rời đi.

Những phú thương và bằng hữu mà Vương Thao Chi bọn họ giới thiệu đều coi là đáng tin cậy, không có vấn đề gì lớn.

Tối nay tiệc tối, bọn họ đã sơ bộ thỏa thuận.

Nguồn tài chính thiếu hụt mà nha môn Giang Châu cần để khai thông Song Phong Tiêm và kiến tạo hang đá Tầm Dương xem như đã được bổ sung đầy đủ.

Đợi đến đầu năm, khi tiền đã về đủ, liền có thể khởi công.

Âu Dương Nhung khẽ thở phào một hơi, vẻ mặt nghiêm nghị cũng thả lỏng, quay đầu mắt nhìn sân khấu biểu diễn dưới lầu.

Trên đài đang có một đám ca cơ, nhảy múa khoan thai, cất tiếng hát du dương.

Đây là tiết mục chính của Tầm Dương lâu tối nay. Cũng không thấy bóng dáng Tần tiểu nương tử đâu.

Âu Dương Nhung không bận tâm, quay người chuẩn bị xuống lầu. Đột nhiên, ở lối cầu thang, một nha hoàn xinh đẹp bước tới.

Nàng từ tốn bước đến chỗ Âu Dương Nhung, dừng lại trước mặt hắn, khẽ cúi mình hành lễ:

"Trưởng sứ đại nhân, tiểu nương tử nhà nô tỳ kính ngưỡng đại danh của ngài đã lâu, đặc biệt sai nô tỳ đến mời, mong đại nhân ghé bước đến hậu viện."

Âu Dương Nhung ghé mắt hỏi: "Tiểu nương tử nhà ngươi là ai?"

"Bẩm đại nhân, là thanh quan đầu bảng của lầu này, Tần tiểu nương tử."

Âu Dương Nhung nghĩ đến lời khoác lác của vị Tư Mã Giang Châu nào đó, bèn hỏi:

"Tiểu nương tử nhà ngươi có quen Nguyên Hoài Dân không?"

"Nguyên Hoài Dân?" Nha hoàn xinh đẹp sững sờ, lắc đầu: "Vị đại nhân này là ai ạ? Nô tỳ không biết."

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày, ngoài Nguyên Hoài Dân ra, hắn không thể nghĩ ra mình có mối liên hệ gì với vị thanh quan với nét mặt u buồn chán đời kia.

Trầm ngâm một lát, hắn gật đầu:

"Ở đâu?"

Nghiêng người, nàng cúi mình hành lễ nói: "Mời đại nhân đi theo nô tỳ."

"Ừm."

Nha hoàn xinh đẹp dẫn Âu Dương Nhung xuống lầu, đi vòng ra cửa sau, rời khỏi Tầm Dương lâu.

Tầm Dương lâu sừng sững bên bờ sông, phía sau có một khu vườn riêng, trông là do cao nhân bài trí. Nơi đây có những đài tạ cao thấp ẩn hiện, lối đi khúc khuỷu dẫn sâu vào cõi u tịch, suối uốn lượn, vô cùng tao nhã.

Âu Dương Nhung xuyên qua từng khu lâm viên với kiến trúc riêng biệt, đi theo nha hoàn xinh đẹp, dừng bước trước cửa một tiểu viện trồng đầy lan quý.

Trong tiểu viện trồng lan, bố trí khuê phòng tao nhã, lư hương khói tỏa, án trà đặt đàn.

Sâu hơn bên trong đại sảnh khuê phòng, đèn đuốc sáng trưng.

Từ bên trong, ẩn hiện truyền đến tiếng đàn tỳ bà quen thuộc với hắn.

"Là tiểu nương tử nhà nô tỳ đang tấu khúc trong sảnh, hoan nghênh đại nhân. Mời đại nhân vào, nô tỳ đi châm trà."

Nha hoàn xinh đẹp thản nhiên rời đi.

Trước cửa, Âu Dương Nhung đứng thẳng người, nhìn quanh sự yên tĩnh vắng vẻ, bất động thanh sắc sờ vào thanh Quần đao bên hông.

Đứng yên một lát,

Đoạn, hắn đưa tay đẩy cửa bước vào sân,

Hắn đi thẳng vào đại sảnh đèn đuốc sáng trưng.

Điều đầu tiên đập vào mắt hắn, chính là khuôn mặt u buồn nhăn nhó, chán đời kia, và cả phía dưới...

một thân thể không mảnh vải che thân.

Tiểu nương trần trụi, đang ngồi quỳ trên sạp cao, nửa ôm tỳ bà, vẻ mặt khiêm nhường cúi thấp.

Bản văn này thuộc về truyen.free, được gọt giũa tỉ mỉ từng câu chữ.