Tầm Dương lâu, trong một gian phòng không đáng chú ý.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ cùng các phú thương khác nghe xong, đều ngơ ngác nhìn nhau.

"Thì ra là thế."

Bọn họ nhìn bản vẽ đang được truyền tay, không khỏi hỏi:

"Vậy ý của Âu Dương đại nhân là..."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Chẳng phải 'Kim sinh Thủy' ư, bản quan đây cũng biết."

Hắn chỉ tay ra xa về phía Song Phong Tiêm ngoài thành, bình tĩnh nói:

"Đông Lâm Đại Phật, Tầm Dương thành không có chỗ an trí. Vậy thì bản quan sẽ cho tạc đôi Song Phong Tiêm ở ngoài thành phía Tây, dẫn dòng nước sông Tầm Dương đi qua.

Đến lúc đó, tại hai bên vách núi Đông Tây, ta sẽ cho mở hang đá, tạo nên một khung cảnh sơn thủy hữu tình, kim thạch giao hòa, vượng khí dồi dào.

Mời Đông Lâm Đại Phật nhập tọa!"

Cả gian phòng im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Lời nói của Âu Dương Nhung âm vang hữu lực, những chữ cuối cùng còn văng vẳng trong gian phòng.

Trong đáy mắt Vương Thao Chi cùng các phú thương khác đều ánh lên sự chấn động.

Họ nhìn nhau, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Vương Thao Chi không khỏi cười khổ, đặt đũa xuống:

"Khí phách của tỷ phu quả là phi thường, bố cục như vậy, phòng ngừa chu đáo, đặc biệt là..." Hắn thở dài: "Còn đoán trúng tâm tư của vị Thánh thượng kia đến thế, thuận theo thế cục mà hành động."

Âu Dương Nhung lắc đầu, nét mặt không hề thay đổi.

Vương Thao Chi cúi đầu nhìn bản vẽ cùng giản lược, hỏi:

"Tỷ phu, cần chúng ta làm gì?"

"Tiền."

Âu Dương Nhung lời ít ý nhiều.

Suốt hơn nửa năm qua, Giang Châu đã có bao nhiêu huyện chìm trong lũ lụt, cả nửa châu rơi vào cảnh tang thương, trong khi kho cứu tế lại trống rỗng.

Ngoài kênh gãy cánh ở huyện Long Thành dần dần sinh lợi nhuận, ngân khố các châu huyện đều căng thẳng, chẳng thể lấy ra được bao nhiêu tiền.

Từ triều đình, cũng chẳng thể trông mong gì nhiều.

Nếu không có gì bất ngờ, sau Tết Nguyên Đán và kỳ nghỉ Đông Chí, khi Nữ Đế Vệ thị đã lắng xuống những tiếng phản đối,

chiếu chỉ về việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật sẽ được đặt lên bàn ở đại đường Giang Châu, đồng thời sẽ cử sứ giả Lạc Dương đến giám sát.

Xây dựng Đông Lâm Đại Phật là một chủ trương của Nữ Đế Vệ thị.

Địch phu tử và các đại thần trong Chính sự đường chắc chắn sẽ không duyệt nhiều ngân sách cho việc xây dựng.

Nàng có thể sẽ tượng trưng quyên góp một ít tiền son phấn, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều.

Nếu không có sự can thiệp của Âu Dương Nhung và những người khác, theo kinh nghiệm từ trước đến nay, rất có thể sẽ yêu cầu Giang Châu và các châu lân cận cùng nhau tăng thuế, hoặc phân chia lao dịch, điều chuyển nghĩa vụ, huy động dân phu.

Mặc dù dân chúng huyện Long Thành đã được Nữ Đế ban khẩu dụ, miễn trừ lao dịch và điều chuyển trọn đời.

Nhưng còn dân chúng các huyện khác ở Giang Châu thì sao?

Âu Dương Nhung khẽ mím môi.

Bởi vậy, hắn và đại đường Giang Châu cần chuẩn bị trước thật tốt.

Phương án hiện tại đã chỉnh tề, chỉ còn thiếu hụt ngân sách.

Đây cũng chính là lý do Âu Dương Nhung triệu tập mọi người đến đây tối nay.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và các phú thương khác, sau lần hợp tác ở kênh gãy cánh, tự nhiên hiểu rõ ý Âu Dương Nhung, hai bên đã quá ăn ý.

Trong gian phòng an tĩnh một lát.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên đưa tay, ngay trước mặt mọi người, tay chấm nước trà.

Hắn viết trên bàn một chuỗi con số đã được tính toán kỹ lưỡng, đến mức thuộc nằm lòng.

Đó là khoản ngân sách còn thiếu cho việc đào kênh và xây dựng Đại Phật hang đá của đại đường Giang Châu.

Mọi người liếc nhìn, trầm ngâm một lát, Vương Thao Chi lấy tay áo che, âm thầm bấm đốt ngón tay tính toán, rồi từ từ gật đầu:

"Tỷ phu, khoản thiếu hụt này khá lớn, so với kênh gãy cánh ở huyện Long Thành, lần này, chỉ riêng chúng ta e rằng không đủ sức lấp đầy."

Âu Dương Nhung mỉm cười: "Không không không đâu, đây không phải là khoản thiếu hụt, mà là miếng bánh ngọt."

Hắn nghiêm túc uốn nắn:

"Đương nhiên, khẩu vị lớn đến đâu, miếng bánh ngọt sẽ lớn đến đó. Nếu chư vị cảm thấy khó nuốt, có thể mời thêm những bằng hữu đồng hương có tài lực hùng hậu đến đây.

Thực ra bản quan không mấy ưa thích kết giao với những người xa lạ, nhưng chư vị là những đối tác lâu năm cùng Long Thành, chẳng lẽ lại bỏ cuộc giữa chừng sao? Bản quan tự nhiên tin tưởng chư vị."

Ngón trỏ chỉ vào những con số còn đọng lại trên mặt bàn:

"Vì vậy, các vị đều có một cơ hội, có thể tiến cử một người, để thêm một ghế vào buổi tiệc tối lần tới ở gian phòng này, cùng nhau chia sẻ miếng bánh ngọt lớn này."

Âu Dương Nhung cười như không cười, bàn tay khẽ gạt đi những con số còn đọng lại.

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và các phú thương khác đều hơi mở to mắt, họ không hẹn mà cùng liếc nhìn nhau, trong đáy mắt mỗi người đều ánh lên sự hưng phấn.

Tiến cử một người, để có được một chỗ ngồi trong buổi tiệc tối lần tới ở gian phòng này?

Chẳng phải là có được tình hữu nghị của một vị châu trưởng sử trẻ tuổi, tiền đồ vô lượng ở Giang Nam đạo sao?

Món quà này quả là không hề nhỏ.

Nhưng cũng có người quan tâm hơn đến cách giải thích 'miếng bánh ngọt' của Âu Dương Nhung.

Vương Thao Chi ghé đầu tới, hiếu kỳ hỏi: "Tỷ phu, người nói đây là chia sẻ bánh ngọt, là ý gì? Chẳng lẽ không những không thiệt nhỏ, mà còn có thể kiếm lớn?"

Mọi ánh mắt nhanh chóng đổ dồn về phía hắn.

Âu Dương Nhung ung dung rót chén trà, nhấp một ngụm:

"Sau khi chư vị xem xét phương án, sau khi tính toán xong xuôi, chẳng lẽ lại cảm thấy, lần này đầu tư góp vốn, chỉ có thể chịu thiệt một chút, hoặc cùng lắm là huề vốn?"

Vương Thao Chi và đám người vẻ mặt do dự, vừa gật đầu lại vừa lắc đầu, Mã chưởng quỹ, người vóc dáng cao lớn không khỏi nói:

"Âu Dương đại nhân, chư vị đều hiểu rõ hơn, tiểu nhân xin phép nói thẳng, nếu có mạo phạm, mong đại nhân thứ lỗi."

"Ừm, ngươi cứ nói đi." Âu Dương Nhung bình tĩnh nói.

"Âu Dương đại nhân, nếu như chỉ là đào kênh Song Phong Tiêm, thế thì vẫn có thể kiếm lời, kinh nghiệm thành công của kênh gãy cánh đã rõ ràng, chỉ cần phỏng theo là đủ.

Đào xong kênh, hai bên bờ rộng rãi như vậy, cũng nên xây thêm vài bến đò đặt ở đó chứ. Khi Tầm Dương hang đá được hoàn thành, chắc chắn sẽ thu hút không ít văn nhân mặc khách từ xa tìm đến...

Cơ hội kinh doanh như vậy, Âu Dương đại nhân hẳn đã có kế hoạch. Nếu là như thế, lợi nhuận nhỏ giọt nhưng lâu dài, cũng có thể từ từ thu hồi vốn, dù chỉ là kiếm chút tiền công khó nhọc.

Dù sao, vị trí của con kênh mới này nằm xa ngoài thành, chắc chắn không thể quan trọng và then chốt như kênh gãy cánh, tu sửa bến đò mới cũng không thể nào nhanh chóng phồn thịnh và san sẻ lưu lượng khách cho bến đò Tầm Dương như bến Đàn Lang độ."

Mã chưởng quỹ lắc đầu, giọng đầy tiếc nuối:

"Bến đò Tầm Dương đã là bến đò vàng có vị trí tối ưu trong đoạn du lịch Trường Giang này, rất khó thay thế."

Âu Dương Nhung tán dương một câu: "Mã chưởng quỹ phân tích không tệ."

Mã chưởng quỹ gật đầu cười, chợt lại có chút đắng mặt:

"Nếu chỉ là đào kênh, trị thủy lợi dân thì cũng tốt. Thế nhưng đằng sau còn có việc xây dựng Tầm Dương hang đá, đây chính là một cuộc làm ăn lỗ vốn thật sự."

Vị chưởng quỹ giàu kinh nghiệm vào Nam ra Bắc này lắc đầu:

"Tiểu nhân nhìn ra được, Âu Dương đại nhân đã cố gắng hết sức để giảm thiểu chi phí.

Ví dụ như chọn vị trí Song Phong Tiêm, cách phường Tinh Tử nơi tập trung đông đảo dân phu lao công rất gần.

Ví dụ như chỉ đào hang đá, dựa vào núi, xây dựng Đại Ph���t dựa vào vách đá bên sông, tiết kiệm chi phí.

Nhưng lần này Đông Lâm Đại Phật, lại được xây dựng theo quy cách tối cao của một tượng Phật trấn quốc cầu phúc, phù hộ Đại Chu.

Âu Dương đại nhân cũng nói, còn phải đúc đồng sắt, mài kim phấn, đúc trăm thước Kim Thân.

Những thứ này đều cần tiền, ai."

Tiếng thở dài của Mã chưởng quỹ vừa dứt, Vương Thao Chi và những người khác cũng trầm mặc, sắc mặt có chút khó khăn.

"Tính toán quả nhiên không sai chút nào."

Âu Dương Nhung gật đầu, gắp một miếng thức ăn đưa lên miệng, nhai kỹ hai lần.

Không đợi vẻ thất vọng hiện lên trên mặt mọi người, hắn bỗng nhiên mở miệng:

"Nhưng ai nói, tất cả tiền xây dựng Đại Phật đều do chúng ta bỏ ra? Ai nói, bỏ ra của cải khổng lồ mà chỉ xây dựng vỏn vẹn một tòa Đại Phật?"

"Là ý gì?" Mọi người tròn mắt ngạc nhiên.

Âu Dương Nhung chỉ đũa ra ngoài cửa sổ về phía Khuông Lư Sơn xa xa, cười hỏi:

"Giang Châu đâu chỉ có mỗi một ngôi chùa Đông Lâm, mà cũng chẳng phải Liên Hoa Tịnh Thổ tông độc chiếm thiên hạ.

Trong Khu��ng Lư Sơn có biết bao cao tăng danh sĩ thanh cao tự phụ, không ít ngôi chùa cổ danh tiếng đã tích lũy tài sản bạc triệu.

Mắt thấy ngôi chùa Đông Lâm nhỏ bé vốn từ thâm sơn cùng cốc nay lại danh tiếng lẫy lừng, trước mắt họ, tại vị trí nổi bật nhất bên bờ sông Tầm Dương lại xây dựng Đông Lâm Đại Phật, thử hỏi sao họ có thể cam tâm tình nguyện?"

Âu Dương Nhung đặt đũa xuống, nháy mắt:

"Ngôi chùa Đông Lâm nhỏ bé đó có thể xây dựng Đông Lâm Đại Phật, v���y thì ta cũng có thể xây Tây Lâm Đại Phật, Bắc Lâm Đại Phật, có gì là không được?

Cùng lắm là thiếu đi chiếu chỉ của Thiên Tử, công văn của Lễ bộ, không thể xây cao hơn Đông Lâm Đại Phật, cũng không thể chiếm cứ vị trí đắc địa nhất bên bờ sông.

Về chiều cao, vị trí, các mặt khác thì không thể cạnh tranh gay gắt được.

Nhưng về sự tinh xảo, tỉ mỉ thì chắc chắn không có quy định nào cấm vượt mặt nó đúng không? Còn có các bức bích họa khắc trên bia đá, bàn thờ Phật Y Khuyết, đồ cúng dường, hương hỏa và nhiều phương diện khác nữa.

Hừm, nếu danh tiếng bị chiếm đoạt, ấy là do tài nghệ của chùa Đông Lâm không bằng người, không có Phật pháp, thiền pháp của chùa ta hay tông phái ta tinh xảo, mỹ lệ, hùng vĩ. Chẳng có gì để oán trách ai cả.

Có đi tìm bệ hạ sùng Phật mà cáo trạng, e rằng cũng chẳng có lý lẽ gì để nói."

Mọi người hơi há hốc mồm, nhìn Âu Dương Nhung đang cười có chút gian xảo, lo lắng nói:

"Bởi vậy, Tầm Dương hang đá cũng không chỉ đơn thuần là hoàn thành nhiệm vụ, chỉ xây dựng một tòa Đông Lâm Đại Phật.

Ngoài việc gần nhất với Khuông Lư, bất kỳ chùa miếu nào ở Giang Nam, thậm chí toàn thiên hạ, các cao tăng đều có thể tìm đến chúng ta để xây dựng Đại Phật của tông phái mình, đều có thể tại nơi đường thủy sầm uất nhất Giang Nam đạo, nơi được coi là bộ mặt của thiên hạ này, để phát dương Đại Thừa Phật Pháp!"

Hắn gật đầu:

"Chư vị đều là người làm ăn, có vài đạo lý hẳn là bản quan không cần nói nhiều. Quy mô tạc tượng tăng lên, chi phí xây dựng tự nhiên sẽ giảm xuống."

Âu Dương Nhung đầy tự tin và thong dong ngả người ra sau ghế một cách thoải mái, hắn cười như không cười nhìn đám thương nhân khôn khéo:

"Vương chưởng quỹ, Mã chưởng quỹ... Chư vị còn cảm thấy, xây dựng Tầm Dương hang đá là làm ăn lỗ vốn sao?"

"Hay quá!" Mã chưởng quỹ, người ban nãy còn do dự, bỗng nhiên đứng bật dậy, vỗ bàn tán thán:

"Tiểu nhân sao lại không nghĩ ra, những cao tăng ở Khuông Lư đó, những ngôi chùa danh tiếng ở Giang Nam đó, chắc hẳn cũng tích trữ được không ít.

Hơn nữa đám ‘lừa trọc’ này lại là những kẻ phóng tay nhất khi chi tiền cho Phật pháp. Nếu kích động được bọn họ ganh đua, giành giật nhau tạc tượng...

Vậy thì chúng ta không chỉ khống chế được chi phí, mà còn có rất nhiều không gian để thao túng!"

Lý chưởng quỹ cười lớn, vuốt râu nói thêm:

"Hơn nữa Tầm Dương hang đá một khi thành hình, tụ tập điêu khắc Đại Phật của các tông phái ở Giang Nam đạo, thậm chí toàn thiên hạ, chắc chắn sẽ trở thành một kỳ quan. Phật giáo trong dân gian Giang Nam đạo rất thịnh hành, còn lo gì sau này không có dòng người hành hương nườm nượp?

Cứ như vậy, ôi chao, mở thêm bến đò mới bên bờ kênh, lại có thể thu về một đợt lợi nhuận lớn nữa."

Đám phú thương hưng phấn tột độ, hai mắt sáng rực lên.

Thậm chí có người đứng dậy, kích động đi lại.

Họ hận không thể lập tức moi hết tiền của đám cao tăng Khuông Lư, nhét vào túi mình.

Vương Thao Chi một mặt khâm phục nhìn Âu Dương Nhung, cảm khái nói:

"Tỷ phu, hóa ra người muốn kiếm tiền từ đám ‘lừa trọc’ này, không phải tranh lợi với dân, mà là ‘cướp ph�� tế bần’.

Trong quá trình xây dựng Tầm Dương hang đá quy mô lớn như vậy, số tiền lớn đổ xuống, chắc chắn có thể đảm bảo việc làm cho dân chúng và lao công Tầm Dương thành một thời gian dài không phải lo lắng, thậm chí vì nhu cầu nhân công lớn, mà tiền công còn tăng cao.

Còn những cao tăng danh sĩ trong Khuông Lư Sơn, nếu họ sa vào cái bẫy này, e rằng sau đó sẽ bị tỷ phu nắm giữ trong lòng bàn tay."

Âu Dương Nhung nhìn Vương Thao Chi, người có thể suy một ra ba, rồi khẽ lắc đầu: "Những điều này đều không phải là quan trọng nhất."

Vương Thao Chi dừng lại, nghi hoặc hỏi: "Vậy cái gì là quan trọng nhất?"

Âu Dương Nhung hạ ánh mắt, nhẹ giọng:

"Tầm Dương thành đã lâu không được mở rộng, chủ yếu vì khu vực thành đã khuếch trương đến giới hạn địa hình hiện tại.

Phường Tinh Tử nằm ở rìa ngoài cùng có địa thế khá thấp, năm nào cũng chịu cảnh lũ lụt phiền toái từ sông Tầm Dương vào mùa hè. Tiến ra xa hơn về phía Tây thành, địa thế càng thấp, lũ lụt càng nghiêm trọng, khó mà sinh sống lâu dài.

Đây đều là những tr��� ngại chính kìm hãm việc mở rộng Tầm Dương thành; không phải là không muốn xây, mà là không thể xây.

Thế nhưng hiện tại, một khi có thể đào xới Song Phong Tiêm, khơi thông dòng nước, giải quyết triệt để vấn đề lũ lụt quanh Tầm Dương thành.

Như vậy, việc bỏ qua thành quách cũ, để phường Tinh Tử dần dần mở rộng ra ngoài, thậm chí kéo dài thẳng đến khu hang đá Tầm Dương ở Song Phong Tiêm, là hoàn toàn khả thi.

Hay nói cách khác, có thể quy hoạch lại, xây dựng một khu lý phường mới ngay sát phường Tinh Tử.

Vừa hay, việc xây dựng hang đá Tầm Dương cần một lượng lớn dân phu lao động đóng quân gần Song Phong Tiêm, ngày đêm làm việc hăng say, khí thế ngất trời, ắt hẳn sẽ thu hút trăm họ, thương nhân đến dựng quầy bán buôn... Ngoài ra, việc vận chuyển vật liệu từ khắp nơi cũng sẽ khiến khu vực xung quanh nhanh chóng phồn vinh, từ đó thúc đẩy sự phát triển của bến đò Tầm Dương, kéo theo sự thịnh vượng của cả thành.

Tất cả những điều trên đều tạo tiền đề cho việc mở rộng Tầm Dương thành về phía Tây bên ngoài cửa thành. Đây là một quá trình dài hơi, nhưng chính là thời cơ để Tầm Dương thành một lần nữa cất cánh."

Âu Dương Nhung bình tĩnh gật đầu:

"Ai nói bến đò mới sau này không thể từng bước thay thế bến đò Tầm Dương?

Kế hoạch trăm năm của Tầm Dương thành, sẽ bắt đầu từ Tầm Dương hang đá này!"

Lời vừa nói ra, chấn động bốn phía.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác đều ngạc nhiên im lặng, suy nghĩ hồi lâu để tiêu hóa.

Cả gian phòng lâm vào yên tĩnh.

...

"Xác định đã thấy rõ chưa? Là vị trưởng sử tuấn tú kia sao?"

"Bẩm phu nhân, chính là vị trưởng sử đại nhân mới nhậm chức không sai. Lúc trước tại yến tiệc mời khách, nô tỳ đã từng gặp qua dung mạo của ngài ấy một lần.

Nô tỳ trông thấy, hôm nay ngài ấy thường phục xuất hiện trong lâu, vô cùng điệu thấp, đi vào gian phòng 'Mẫu Đơn' trên lầu ba, đã ở đó nửa canh giờ chưa hề đi ra."

Tầm Dương lâu, trong một gian phòng riêng tư trên tầng cao nhất, sau một lát tĩnh lặng, vang lên giọng nói lười biếng của một phu nhân:

"Vị trưởng sử đại nhân trẻ tuổi của ta đến đây là để gặp ai, ngươi thấy rõ chưa?"

"Là một vài thương gia lạ mặt. Nô tỳ đi theo phu nhân lâu như vậy, chưa bao giờ thấy trong Tầm Dương thành. Hẳn là từ nơi khác đến, ra tay xa xỉ, tài lực hùng hậu."

"Thương gia nơi khác sao, làm sao lại trèo lên được quan hệ với vị trưởng sử đại nhân này... Thôi được, ngươi lui đi."

"Vâng, phu nhân."

Trong gian phòng riêng tư, có lư hương cổ kính tỏa khói xanh lượn lờ, bộ ấm trà nạm vàng bày trên bàn gỗ tử đàn.

Một chén trà mây mù ướp lạnh từ suối Cốc Liêm mát rượi, tỏa ra hơi trà nóng bốc lên.

Nghiêng tai lắng nghe một hồi tiếng tỳ bà du dương bên ngoài.

Vị quý phu nhân khoác trên vai chiếc khăn lụa tử kim hoa sen quý giá, khẽ thổi nhẹ hơi trà, môi đỏ thì thầm:

"Tiểu lang quân tuấn tú này rốt cuộc đã đi ra, đến Tầm Dương lâu cần làm chuyện gì, chẳng lẽ cũng là sự kiện đó... Có người đã vượt lên trước ta một bước rồi sao?"

Bản dịch văn chương này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.