"Đàn Lang muốn đi dự tiệc tối sao?"

"Cũng gần như vậy thôi."

"Là tiệc riêng trong gia đình, hay là tiệc công khai?"

"Ăn qua loa một bữa, tại Tầm Dương Lâu, một bữa tiệc nhỏ. Thẩm nương, ta sẽ không đưa các nàng đi cùng đâu."

"Được rồi, Đàn Lang, chú ý an toàn."

"Ừm."

Chạng vạng tối, tại dinh thự ngõ Hòe Diệp, Âu Dương Nhung giang hai tay, dưới sự giúp đỡ bận rộn của Chân Thục Viện và Diệp Vera, hắn đã mặc xong xuôi trang phục.

Lần này ra ngoài hắn chỉ mặc một thân thường phục cùng khăn vấn đầu, không phiền phức như khi mặc quan phục đi trực ngày thường. Tuy nhiên, Chân Thục Viện, Diệp Vera cùng những nữ nhân trong nhà lại đặc biệt để ý đến trang phục của nam chủ nhân.

Họ xoay quanh hắn kiểm tra cách ăn mặc, cho đến khi chỉnh tề xong xuôi mới để hắn rời đi.

Âu Dương Nhung vừa nhấc chân bước ra, người phụ nhân váy lụa lãnh đạm đang tiễn biệt trước cửa chợt nói: "Đúng rồi Đàn Lang, có chuyện thiếp thân quên nói."

"Có chuyện gì sao?"

"Thiếp thân lúc mới đến bến đò Tầm Dương đã nhận được một tấm danh thiếp, Đàn Lang còn nhớ không? Vị phu nhân họ Bùi đó hôm qua đã đích thân đến tận cửa thăm hỏi, mời thiếp thân tham gia một buổi tụ hội của các phu nhân trong thành."

Âu Dương Nhung quay đầu lại, trực tiếp hỏi: "Thẩm nương muốn đi không?"

"Thiếp thân không mấy hứng thú." Chân Thục Viện lắc đầu, chợt cười một tiếng nói: "Nhưng thực ra thiếp cảm thấy vị phu nhân kia có chút vô cớ bày tỏ ân tình. Là phụ nữ với nhau, Đàn Lang à, khứu giác của thiếp nhạy lắm, thế nên càng không thể đi, không thể để Đàn Lang phải bận lòng."

Âu Dương Nhung nhìn Chân Thục Viện, có chút bất ngờ, gật đầu nói:

"Vẫn là thẩm nương chu đáo. Ừm, vậy thì đừng đi. Sau này bên đó có mời đều lịch sự từ chối, nếu họ cố tình tìm cớ gặp ta, thì cứ nói ta không có ở nhà."

"Được." Chân Thục Viện gật đầu: "Còn về quà cáp, thiếp thân đã từ chối hết rồi."

"Vất vả cho thẩm nương."

Âu Dương Nhung phủi phủi tay áo, thanh bạch liêm khiết rời khỏi dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Chân Thục Viện vừa mừng vừa lo nhìn bóng lưng tiêu sái của chất nhi, lẩm bẩm:

"Ôi, không biết Đàn Lang đi gặp ai ăn cơm mà sao lại vui vẻ đến thế, hôm nay tan trực về nhà tâm trạng tốt đến vậy sao…

Chẳng lẽ là đi ăn cơm cùng Loan Loan? Ừm, không giống lắm... Mấy hôm nay Đàn Lang bận bịu, Loan Loan đến mà chẳng thấy mặt, để nàng ấy một mình lâu như vậy, ai..."

Chân Thục Viện quay đầu, liếc nhìn Diệp Vera, người vẫn đang dõi theo Đàn Lang với ánh mắt đầy tình ý.

Cả hai người phụ nữ đồng loạt quay người lại.

Trước khi vào nhà, Chân Thục Viện chợt nhớ ra điều gì, cúi đầu nhìn bộ trang phục váy lụa đang mặc trên người. Đặc biệt là một dải lụa mỏng màu vàng nhạt quấn quanh khuỷu tay cô ấy.

"Vị phu nhân họ Bùi kia ăn vận thật là trang nhã, hình như rất thích mặc đồ lụa. Tấm lụa hôm qua bà ấy mặc khi đến thăm trông thật đẹp, quả đúng là có phong thái của một phu nhân.

Ừm, hôm khác, để Bán Tế đi tiệm may trong thành xem thử, rồi mua một ít về..."

Người phụ nhân váy lụa lãnh đạm gật đầu lẩm bẩm, rồi bước vào trong nhà.

…

Tối nay Âu Dương Nhung không hề đi gặp riêng tiểu sư muội như Chân Thục Viện mong đợi.

Hiện tại ở Tầm Dương thành, tiểu sư muội không thể thường xuyên giả trai theo chân hắn. Dù sao cũng là quý nữ của Ngũ họ lớn, vẫn phải giữ thể diện cho Tạ thị ở quận Trần.

Thế nên mấy ngày nay, tiểu sư muội đều ở phủ Tầm Dương Vương cùng Vi Mi, Ly Khỏa Nhi và những người khác, thời gian gặp mặt Âu Dương Nhung vào ban ngày không nhiều.

Vương Thao Chi cùng những người khác mời tiệc ở Tầm Dương Lâu, Âu Dương Nhung cũng không gọi nàng đi cùng.

Hắn một mình đi gặp, một thân thường phục giản dị, tay đeo Quần đao.

Đi vào Tầm Dương Lâu, rồi đi đến phòng bao đã hẹn.

Trên đường đi, hầu như không có ai nhận ra Âu Dương Nhung.

Dù sao thì vị trưởng sứ Giang Châu này hành sự rất điệu thấp, ngoại trừ bữa tiệc tối hôm nhậm chức, hắn chưa từng lộ diện tham gia tiệc tùng nào khác.

Không bị ai nhận ra quấy rầy, Âu Dương Nhung lại cảm thấy rất thoải mái.

Lát sau, dưới sự dẫn dắt của một tỳ nữ xinh đẹp, Âu Dương Nhung đi lên tầng ba, đến một gian phòng bao sang trọng có thể nhìn thẳng ra cảnh sông Tầm Dương.

"Tỷ phu!"

Âu Dương Nhung vừa bước vào cửa, liền nghe thấy một tiếng gọi vang vọng cả phòng bao.

Chỉ thấy một trận "gió lốc" ập tới từ phía đối diện.

Một thanh niên lùn, thấp bé vọt đến cửa nghênh đón.

Âu Dương Nhung giơ tay ra, đặt lên ngực của thanh niên lùn.

Vương Thao Chi phát hiện mình không thể tiến thêm nửa bước, nhưng điều này chẳng hề ngăn được sự nhiệt tình của hắn.

Thanh niên lùn bị bàn tay ngăn lại, đầu vẫn cố sức ngó qua sau lưng vị trưởng sứ yếu ớt kia, rướn cổ nhìn ra ngoài cửa: "Tỷ phu, tỷ ta đâu?"

"..."

Âu Dương Nhung cùng tất cả thương nhân lương thực phía sau đều im lặng.

Nhưng vừa nghĩ đến chức quan hiện tại của Âu Dương Nhung, tiền đồ quan lộ rộng mở, cùng với lợi nhuận khổng lồ từ việc xây dựng Kênh Đứt Cánh ở huyện Long Thành trước đây, Mã chưởng quỹ cùng đám thương nhân lương thực khác lập tức hiểu ra, thậm chí ánh mắt nhìn về phía vị trưởng sứ với thường phục giản dị đang đứng ở cửa cũng không khỏi trở nên rực cháy.

Vương Thao Chi xoa xoa tay, hớn hở hỏi: "Tỷ phu, sao tỷ ta không đến?"

Hắn lại nháy mắt ra hiệu nói: "Ái chà tỷ phu, tối nay không có phần sau, bữa tiệc này cũng chỉ là chiếu lệ thôi, chẳng có gì đặc sắc cả. Tỷ Tạ đang ở Tầm Dương thành, tiểu đệ ta nào dám hồ đồ như vậy."

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng đẩy Vương Thao Chi ra, đi vào phòng bao, "Đừng có nói lung tung, tiểu sư muội nghe thấy đảm bảo sẽ đánh ngươi."

"Tỷ phu người đúng là không hiểu phụ nữ, nàng ấy khen ta còn không kịp ấy chứ!"

Âu Dương Nhung không thèm để ý đến tên mặt dày hơn tường thành này.

"Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ, Tôn chưởng quỹ..." Âu Dương Nhung đi đến cạnh bàn, bưng chén rượu lên, liếc nhìn một vòng, không bỏ sót một ai, gọi đúng tên từng người, nâng chén ra hiệu:

"Mấy vị từ khi chia tay đến giờ vẫn ổn cả chứ?"

Mã chưởng quỹ cùng đám thương nhân lương thực khác thụ sủng nhược kinh, vội vàng nâng chén đáp lễ, uống cạn một hơi.

"Là do chúng tiểu nhân sơ suất, vẫn chưa chúc mừng Âu Dương đại nhân cao thăng! Chút quà mọn, mong đại nhân vui lòng nhận cho."

Âu Dương Nhung lịch sự từ chối, mọi người đẩy qua đẩy lại một hồi, hàn huyên vài câu rồi cùng nhau ngồi xuống.

Vương Thao Chi đứng dậy, xoay người rót rượu vào chén trước mặt Âu Dương Nhung: "Tỷ phu cứ nhận lấy đi, nếu người không nhận, mọi người trong lòng đều bất an."

Âu Dương Nhung lắc đầu, "Theo lệ cũ, bỏ qua những chuyện hình thức này, chúng ta bàn chính sự."

Mã chưởng quỹ cùng đám thương nhân lương thực khác nhìn vị trưởng sứ yếu ớt với vẻ mặt như thường của hắn, ánh mắt lộ vẻ phức tạp.

Bọn họ có nghĩ đến, vị huyện lệnh trẻ tuổi trước đây sẽ bằng vào không ít chiến tích, con đường quan lộ sẽ hanh thông, thuận buồm xuôi gió.

Thế nhưng chẳng ai ngờ rằng, hắn lại thăng tiến nhanh đến thế. Kênh Đứt Cánh vừa mới hoàn thành, hắn đã vượt cấp vinh thăng chức trưởng sứ ngũ phẩm, trở thành đại quan một châu.

Tốc độ này, ngay cả Vương Thao Chi lúc trước khi nghe tin cũng phải giật mình.

Khác với đám thương nhân lương thực tinh ranh, hắn có gia thế và tầm nhìn rộng.

Liếc mắt đã nhận ra phía sau tốc độ thăng quan này, tuyệt đối là có quý nhân thưởng thức, thậm chí có thể quý nhân đó chính là Nữ Đế Vệ thị.

Đây mới chính là giá trị thực sự đằng sau danh hiệu trưởng sứ ngũ phẩm trẻ tuổi nhất triều đại này.

"Tỷ phu." Vương Thao Chi mời rượu một chén, không quanh co dài dòng, trực tiếp hỏi: "Lần này triệu tập chúng ta tới, cần làm chuyện gì, muốn đích thân bàn bạc tại đây sao?"

Mã chưởng quỹ liếc nhìn cảnh đêm Tầm Dương ngoài cửa sổ, thản nhiên hỏi: "Âu Dương đại nhân, chẳng lẽ... ừm, Đại Đường Giang Châu có chút không thuận lợi, cần chúng ta giúp sức một chút chăng?"

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn về phía Mã chưởng quỹ, cất giọng khẽ: "Hừ, Mã chưởng quỹ nghe ngóng được tin gì chăng, sao lại có câu hỏi này?"

Mã chưởng quỹ cười ngượng ngùng: "Chủ nhân của tiểu nhân rất hiểu quan trường Giang Nam đạo, có nghe được chút phong thanh, tiểu nhân cũng tình cờ nghe được một chút, không biết thực hư ra sao...

Nghe nói vị đại nhân ngồi ghế cao nhất trong hành lang Giang Châu, là dựa vào Vệ thị mà phát tài thăng quan.

Mà Âu Dương đại nhân ngài... ừm, đương nhiên là một quân tử chính trực, hiện tại tạm giữ vị trí thứ hai trong hành lang Giang Châu, liệu có bị gây khó dễ đôi chút chăng?"

Âu Dương Nhung hơi nhíu mày.

Hơi ngạc nhiên vì đám thương nhân này lại thạo tin đến vậy.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, thương nhân thời đại này, nếu không phải là người do triều đình hoặc đại quan địa phương hậu thuẫn, nếu không phải là túi tiền của thế gia hào môn, thì ít nhất cũng phải là hạng người có khứu giác nhạy bén, biết xu lợi tránh hại.

Kẻ nào cũng là nhân tinh bậc nhất, nếu không thì đều là những con cừu béo di động, chẳng thể ngồi được lên bàn tiệc đêm nay.

Lúc này, bên ngoài phòng bao, dưới lầu, tiếng tỳ bà vang lên từ từ rồi dồn dập.

Âu Dương Nhung lấy lại tinh thần, khẽ nói với mọi người:

"Lúc ta tới, có người nói cho ta biết, tòa đại đường Giang Châu này, từ thời Hán sơ khi lập nên quận Tầm Dương, đã sừng sững hơn sáu trăm năm rồi.

Quan quận trưởng, quận thừa thời Tần Hán; thứ sử, trưởng sứ thời Tùy Càn, cứ lớp này lại đến lớp khác, như cá diếc sang sông.

Có lúc, hạ quan ngồi một mình trong đại đường này, ngẩng đầu nhìn quanh, luôn tò mò băn khoăn, có điều gì là có thể trường tồn mãi mãi?"

Âu Dương Nhung quay đầu, nâng chén mời rượu:

"Tầm Dương thành vẫn là Tầm Dương thành đó, tựa như tiếng tỳ bà trong Tầm Dương Lâu, dây cũ đứt đi, âm mới lại đến, tấu lên những khúc tỳ bà bất tận.

Tối nay, mời các vị đến đây, chúng ta không bàn chuyện vinh nhục riêng của một người một quan, chúng ta chỉ luận chuyện kinh doanh cùng lợi ích chung, sự nghiệp phúc ấm cho con cháu đời sau."

Cả bàn ăn trầm mặc một lát.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về vị trưởng sứ yếu ớt đang ngồi ở ghế chủ tọa.

Vương Thao Chi bỗng nhiên đứng dậy, mọi người cũng theo đó đứng lên, cùng nâng chén, đồng loạt ngửa cổ uống cạn.

"Tỷ phu, lúc này người có kế hoạch gì, cứ việc nói ra, Thao Chi ta nhất định sẽ theo!"

Thanh niên lùn sảng khoái nói.

Âu Dương Nhung bật cười hỏi: "Không nghe trước là muốn làm gì sao, lỡ đâu là làm ăn lỗ vốn, hoặc là phí công vô ích thì sao?"

Vương Thao Chi lắc đầu: "Làm theo tỷ phu, tuyệt đối không lỗ. Cho dù vạn nhất có thua lỗ, ta cũng cam tâm!"

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cũng đứng lên nâng chén, gật đầu lia lịa:

"Âu Dương đại nhân tuyệt không phải là người có tầm nhìn thiển cận như vậy. Tiểu nhân cùng Vương chưởng quỹ, xin theo!"

Những thương nhân lương thực giàu có khác, vốn có mối quan hệ không quá sâu sắc, ban đầu còn do dự, nhưng rồi cũng chuyển thành vẻ mặt quả quyết, đứng dậy bày tỏ thái độ:

"Chỉ mong được làm theo lời Âu Dương đại nhân, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó."

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ khoát tay, kéo họ ngồi xuống.

Hắn trên thư không nói rõ kế hoạch, thế nhưng mọi người vẫn không quản đường xa ngàn dặm, nhao nhao tề tựu.

Thậm chí có những người ở xa xôi, tạm thời không có mặt ở Giang Nam đạo, nhưng sau khi nhận được thư của Âu Dương Nhung cũng cấp tốc quay về, nghe Vương Thao Chi nói, vài ngày nữa sẽ đến bến đò Tầm Dương.

Sự tín nhiệm như vậy, có lẽ là do họ đơn thuần không quan tâm đến tổn thất kinh doanh, chỉ muốn đầu tư vào tiền đồ quan lộ của chính Âu Dương Nhung.

Nhưng quân tử luận việc không luận tâm.

Cảnh tượng này, nếu nói Âu Dương Nhung trong lòng không chút cảm động nào thì là giả dối.

Bất quá, hắn cũng không mù quáng tự đại.

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, bình tĩnh nói: "Mời chư vị ngồi, nghe ta trình bày."

Mọi người an vị, Âu Dương Nhung từ trong tay áo lấy ra một cuốn bản thảo, trước tiên đưa cho Vương Thao Chi bên cạnh, rồi truyền cho đám phú thương cùng đọc.

Thanh niên lùn mở ra, phát hiện bên trong có một phần bức tranh giống bản vẽ, còn có một chồng bản thảo kế hoạch chi tiết.

Vương Thao Chi ngẩng đầu nhìn Âu Dương Nhung đang mỉm cười, tò mò nói:

"Tỷ phu, đây là..."

Âu Dương Nhung khẽ nói với bọn họ:

"Hai phương án, ừm, hay nói đúng hơn, là một phương án.

Khai thông kênh đào Song Phong Tiêm và xây dựng hang đá Tầm Dương.

Một cái trước, một cái sau."

Mọi người sững sờ, nhìn nhau: "Khai thông kênh đào, xây dựng hang đá?"

Mã chưởng quỹ đặt bản vẽ xuống, tò mò hỏi: "Khai thông kênh đào thì tiểu nhân có thể hiểu được, liệu có giống như Kênh Đứt Cánh, Âu Dương đại nhân muốn dùng nó để khơi thông sông Tầm Dương, trị thủy giúp bách tính chăng? Nhưng... yên lành lại xây dựng hang đá làm gì?"

Âu Dương Nhung híp mắt nói: "Tầm Dương Vương dâng tường thụy, Bệ hạ vui mừng đón Thần ngọc, đổi niên hiệu thành Thiên Hộ, chắc hẳn chư vị đều biết chuyện này chứ?"

"Đương nhiên rồi." Mã chưởng quỹ và những người khác gật đầu: "Đại sự như thế, làm sao không biết được."

Vương Thao Chi thản nhiên nói: "Nghe nói là Điêu huyện thừa... à không, Điêu huyện lệnh dẫn đầu dâng tường thụy. Ta còn lấy làm lạ, sao không phải là tỷ phu? Giờ xem ra, tỷ phu đúng là quá kín tiếng. Điêu đại nhân gặp được thượng quan như tỷ phu, đúng là phúc phận tám đời."

Âu Dương Nhung cười cười không nói, lại hỏi: "Vậy chư vị có biết không, để kỷ niệm lần Thần ngọc viên mãn trở về, cùng với tường thụy Phật Tổ, Bệ hạ dự định xây dựng một tòa Đông Lâm Đại Phật tại Giang Châu, mở rộng Phật pháp tông Liên Hoa Tịnh Độ, cầu mong Thiên Hộ Đại Chu?"

Cả bữa tiệc lập tức yên tĩnh.

Mọi người ngạc nhiên, chỉ có Vương Thao Chi xuất thân Lang Gia Vương thị là không lộ vẻ quá đỗi bất ngờ. Thấy Âu Dương Nhung đưa mắt nhìn, hắn ho khan giải thích:

"Tỷ phu, chuyện này ta hơi có nghe thấy. Có vị tộc thúc của ta cũng đang nhậm chức ở Lễ bộ tại Thần Đô, nghe nói Bệ hạ chuẩn bị quyên góp chút tiền hương hỏa cho việc xây dựng pho tượng Phật này."

Âu Dương Nhung gật gật đầu, việc xây dựng pho tượng Phật như thế này, ngoại trừ Thiện Đạo đại sư, Tú Phát và những tăng nhân Đông Lâm có liên quan, thì Lễ bộ và Công bộ là những bộ phận được biết tin tức sớm nhất, không sai. Triều đình không bàn bạc chính sự, bởi vì Nữ Đế Vệ thị gần như đã bỏ qua Địch phu tử và các Tể tướng khác, trực tiếp ban hành chiếu lệnh.

Dù sao, lại là một khoản tiền lớn vô cớ tiêu phí, dân chúng Đại Chu đều biết, Bệ hạ sĩ diện trước mặt các quốc lão, khó tránh khỏi có chút khó ăn nói.

"À, tiền hương hỏa." Âu Dương Nhung khóe miệng giật giật, không nói thêm gì.

Vương Thao Chi và những người khác lại nghe ra chút ý giễu cợt mơ hồ, nhưng đều không chớp mắt, vờ như không nghe thấy.

Vương Thao Chi khoanh tay, suy ngẫm:

"Ta vốn tưởng rằng, pho tượng Đông Lâm Phật này sẽ được xây ở chùa Đông Lâm thuộc Long Thành, có Kênh Đứt Cánh vận chuyển vật liệu cũng tiện. Đương nhiên, Tầm Dương thành có đường thủy phát đạt hơn, nhưng ngoài thành hầu như không còn đất trống, chẳng lẽ lại phá nhà cửa trong thành để xây sao?"

Thanh niên lùn lắc đầu thở dài: "Không ngờ lại vẫn đặt ở Tầm Dương thành chật chội, bất tiện này. Ai, thật đúng là phiền phức."

Âu Dương Nhung giọng điệu nhàn nhạt:

"Triều Tùy thuộc Hỏa Đức, Đại Càn thuộc Thổ Đức, Thổ sinh Kim. Chu Thừa tiếp nhận trời đất mà tạo dựng, ứng với Kim Đức, mà Kim sinh Thủy."

Hắn khẽ rũ mắt:

"Có vọng khí sĩ trong cung đình góp lời, tòa Đông Lâm Đại Phật này nên đúc Kim Thân, xây dựng ở nơi danh sơn đại xuyên hội tụ, tượng trưng cho Đại Chu Vĩnh Xương."

Vương Thao Chi vò đầu: "Danh sơn đại xuyên hội tụ, nơi phong thủy bảo địa như thế, quả thật có thể lựa chọn. Vừa khéo, Giang Châu Tầm Dương thành lại là nơi long mạch thiên hạ, chùa Đông Lâm cũng nằm trong châu này..."

Âu Dương Nhung đột nhiên nói: "Có thể còn vì Tầm Dương Vương đang ở đây. Mối quan hệ mẫu tử hòa thuận, trước đây Tầm Dương Vương cầu phúc trước Phật mà có tường thụy ra đời, nay đúc xong Đông Lâm Đại Phật, chẳng phải càng thuận tiện để cầu phúc sao?"

Vị trưởng sứ yếu ớt khẽ cười một tiếng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, trân trọng tri ân bạn đọc đã ghé thăm.