Trong lúc vị tăng y trẻ tuổi đang rửa chén bên máng, chàng khẽ liếc nhìn về phía nơi quý nữ họ Tạ vô tình làm rơi chiếc áo yếm nhỏ của mình.

***

Cổng chùa Lâm An.

Trên con đường đá xanh ướt sũng trong ngõ nhỏ, một cỗ xe ngựa khổng lồ do bốn con tuấn mã kéo đang lặng lẽ dừng lại.

Bên trong toa xe, thảm thêu trăm hoa được trải cẩn thận, tơ lụa thơm ngát mùi hoa cỏ vương vấn, và một chiếc lò sưởi nhỏ đang tỏa hơi ấm.

Một quý phụ nhân cài trâm ngồi ngay ngắn bên trong, ngón tay khẽ xoa mi tâm, nhắm mắt chờ đợi.

"Phu nhân, tiểu thư trở về!"

Vãn Tình dẫn đầu chạy ra cổng chùa, đến trước xe ngựa báo tin vui.

Tạ Tuyết Nga thở phào một hơi, mở mắt ra, lập tức trông thấy một thiếu nữ diện lễ phục váy dài, trang điểm nhẹ nhàng đang uyển chuyển leo lên xe ngựa.

Má nàng vẫn còn ửng hồng chưa tan, đôi môi đỏ thắm khẽ nở nụ cười. Nàng không biết đang nghĩ gì, ngồi vào trong xe ngựa rồi mà quên mất cả chào hỏi cô ruột mình.

"Thập Thất nương còn biết đường về à?" Tạ Tuyết Nga trách móc với giọng điệu hơi ai oán.

"A?" Tạ Lệnh Khương giật mình hoàn hồn, hơi hoảng hốt: "A, cô cô đã đợi lâu vất vả rồi."

Tạ Tuyết Nga thấy chất nữ ngây ngô như vậy, tức đến mức huyết áp lập tức có chút không kiểm soát được.

Ánh mắt nàng không khỏi rơi vào chiếc áo choàng lông cáo trắng quen thuộc trên vai Tạ Lệnh Khương, sắc mặt khẽ biến đổi:

"Thập Thất nương cùng hắn tại trong chùa làm chuyện gì?"

Tạ Lệnh Khương nhanh chóng đáp: "Ăn một bát mì trường thọ thôi ạ."

Tạ Tuyết Nga hồ nghi hỏi: "Chỉ là ăn thôi sao?"

"Bằng không thì đâu?"

"Không làm chuyện gì khác nữa sao?"

"À đúng rồi, có một việc ạ."

Tạ Tuyết Nga lập tức hỏi: "Chuyện gì!"

"Trong bếp có một con chuột tham ăn, con thay tăng y trước, Đại sư huynh đã tốt bụng giúp con đuổi nó đi rồi ạ."

"Thập Thất nương lại còn sợ chuột sao?"

Tạ Lệnh Khương ngẫm nghĩ, "Tối nay thì có hơi sợ ạ."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó..."

Trong xe ngựa, Tạ Lệnh Khương hơi nghiêng người về phía trước, cầm chiếc kẹp sắt nhỏ, nghiêm túc khều than lửa trong lò, rồi bỗng nhiên bật cười khúc khích:

"Sau đó nhìn bộ dạng tham ăn ngốc nghếch của nó, tự nhiên con không còn sợ nữa, thậm chí còn thấy... rất đáng yêu."

"... " Tạ Tuyết Nga.

Ngươi tốt nhất nói là chuột.

***

Cổng chùa Lâm An.

Một cỗ xe ngựa sang trọng chậm rãi chạy tới.

Các tăng nhân trong chùa cung kính tiễn hai vị quý nữ Tạ gia rời đi, rồi quay về bên trong.

Ước chừng mười lăm phút sau, một thân ảnh cao gầy bước ra cửa chùa, vẫy tay chào tạm biệt các tăng nhân tiễn đưa từ phía sau, rồi rời khỏi ngõ nhỏ.

Âu Dương Nhung vừa đi ra mấy bước, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng thở phì phì quen thuộc từ mũi.

"Đông Mai?" Chàng hiếu kỳ quay đầu.

Lập tức trông thấy Yến Lục Lang trong chiếc áo tơi và mũ rộng vành, nắm dây cương của một con tuấn mã đỏ thẫm đi ra từ trong ngõ hẻm.

"Minh Phủ, cuối cùng ngươi cũng ra rồi! Ta đã đợi lâu lắm."

Âu Dương Nhung đánh giá họ từ trên xuống dưới: "Lục Lang sao lại ở đây?"

"Chẳng phải cũng như Minh Phủ ngài đó sao?"

Yến Lục Lang thở dài nói:

"Lúc nãy vốn định đi rồi, để không quấy rầy thế giới riêng của Minh Phủ và cô nương Tạ, nhưng rồi trời đổ mưa to, nhớ ra các ngươi hình như không có đủ dù, nên ta lại quay về lấy đồ che mưa để tìm các ngươi..."

Âu Dương Nhung gật đầu.

Yến Lục Lang lại nhiều lời, kể một chút chuyện xảy ra tại bữa tiệc tối ở lầu Tầm Dương sau khi hắn và Tạ Lệnh Khương nắm tay rời đi.

Âu Dương Nhung lặng lẽ nghe xong, gật đầu, vỗ vai Yến Lục Lang:

"Vất vả Lục Lang. Đi thôi."

"Được." Yến Lục Lang với ánh mắt tò mò hỏi: "À, Minh Phủ trong ngực đang giữ thứ gì vậy?"

Hắn nhìn vạt áo trước ngực Âu Dương Nhung hơi căng phồng, dường như nhét vải vóc hay quần áo gì đó vào bên trong.

Âu Dương Nhung, người đã thay lại bộ thường phục đã hong khô, nghiêm túc nói:

"Là tăng y, bộ đã mặc qua, có ý nghĩa kỷ niệm rất lớn, nên mang về."

Yến Lục Lang cười nói: "Thì ra là thế, tôi cứ tưởng cô nương Tạ tặng Minh Phủ tín vật đính ước gì đó chứ."

Âu Dương Nhung chớp chớp mắt, quay lưng lại, dắt ngựa rời đi.

"Đoán mò gì vậy, mau về thôi."

Giọng điệu hơi chột dạ.

***

Sau buổi tiệc sinh nhật, Âu Dương Nhung liên tục ba ngày không gặp tiểu sư muội.

Dáng vẻ tiểu sư muội là muốn đón Tết Nguyên Đán ở Giang Châu, ngoài ra còn có một số người nhà thông gia của Tạ thị quận Trần cũng lần lượt đến.

Tiểu sư muội nhất thời không thể thoát ra để đến ngõ Hòe Diệp bên này.

Âu Dương Nhung cũng hiểu, không bận lòng nhiều.

Muốn có được tình yêu bền chặt, cần học được cách trì hoãn sự thỏa mãn.

Vị cô ruột kia hình như cũng canh chừng nàng khá chặt chẽ, ban ngày đều ở cùng tiểu sư muội, không cho chàng có nhiều cơ hội.

Ngầm có ý "phòng hỏa, phòng trộm, phòng quân tử."

Âu Dương Nhung im lặng.

Chỉ là không có tiểu sư muội bên cạnh, quả thật có chút cô đơn.

Trước đây, khi một lòng chuyên chú vào sự nghiệp, Âu Dương Nhung vẫn không cảm thấy gì. Nhưng hiện tại đang trong kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán, lại không có việc gì làm.

Một khi đã mở tiền lệ, trải nghiệm được "mùi vị" của tình yêu, chàng lập tức cảm thấy như đã ăn quen bén mùi, càng thêm khao khát.

Đặc biệt là thân thể cường tráng của tuổi đôi mươi, đơn giản tựa như một cái lò lửa, uống băng cũng khó dập tắt.

Điều này khiến Âu Dương Nhung mỗi ngày rời giường ra ngoài, cũng không khỏi ngẩng đầu nhìn lên tấm bảng hiệu ba chữ "Ẩm Băng Trai".

Chàng khẽ xúc động nhớ đến chủ nhân cũ của cái trai này, ân sư Tạ Tuần đã tặng chàng tòa nhà này, như thể đã liệu trước điều gì.

Trong người quả thật có một ngọn lửa bừng cháy.

Buồn cười thật, uống băng cũng khó dập tắt ngọn lửa chính khí hạo nhiên này.

Âu Dương Nhung xoa nhẹ mặt mình.

Gần đây, những lúc đêm khuya trằn trọc, chàng cũng dần hiểu ra dụng tâm lương khổ của tiểu sư muội khi để lại hai món vải vóc mỏng manh, nhỏ nhắn, mềm mại màu xanh hồng kia.

Đây gọi là "vật gửi gắm tình cảm."

Tuy nhiên, cứ như vậy, có vẻ như chàng sẽ phải ngày ngày mang đi hong khô chúng.

May mà trong phòng chàng có Diệp Vera nhu thuận, hiểu chuyện, có thể làm giúp...

Nhưng sau khi nghĩ thông suốt những điều này, Âu Dương Nhung không khỏi có chút áy náy, nếu biết trước, chàng cũng đã tặng tiểu sư muội một chút lễ vật.

Nỗi khổ tương tư thế này, chắc hẳn tiểu sư muội bên kia cũng chẳng dễ chịu gì...

Bất kể thế nào, sau khi nắm tay bày tỏ tình cảm với tiểu sư muội, những suy nghĩ bay bổng vẩn vơ của chàng trong những ngày qua, đều theo màn đêm giao thừa buông xuống, cùng tiếng pháo hoa rực rỡ nổ vang trên bầu trời, mà ở lại trọn trong năm cũ.

Sáng sớm hôm sau, mở cửa sổ, chàng bỗng nhiên trông thấy bên ngoài phủ một màu tuyết trắng tinh khôi.

Là tuyết.

Giang Châu ở về phía nam, nhưng trận tuyết lớn đầu tiên của mùa đông năm nay cuối cùng cũng đã rơi xuống.

Năm mới đến, Âu Dương Nhung lại hơi bận rộn một chút.

Hiện tại là đêm giao thừa, vào thời đại này được gọi là "Ngày ba mươi Tết".

Sau "Ngày ba mươi Tết" là chính thức chào đón ngày hôm sau, "Nguyên Chính".

Trong thành Tầm Dương, nhà nhà đều ăn mừng, uống rượu tiêu hoa, vừa xua đi cái lạnh và ẩm ướt, lại vừa tăng thêm không khí ấm áp, hân hoan của ngày lễ.

Đồng thời, nhà nhà còn muốn thay bùa đào mới, "trừ tà" để nghênh đón điều may mắn, tốt lành.

Dinh thự ngõ Hòe Diệp cũng không ngoại lệ, vào ngày Nguyên Chính, Âu Dương Nhung trong bộ đồ mới, cùng các nữ quyến như Chân Thục Viện, Diệp Vera, Bán Tế, cùng nhau uống rượu tiêu hoa.

Đây là một loại rượu đục ngầu, cay nồng, xộc thẳng vào mũi, ẩn chứa vị cay đắng "hồi cam". Âu Dương Nhung chỉ miễn cưỡng nhấp vài ngụm, nhưng Di���p Vera lại lạ lùng rất thích uống, có chút hơi say. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng vì rượu, trông như hai quả táo nhỏ, nàng thiếu nữ say nằm ghé vào lòng chàng, nấc cụt đáng yêu, miệng cứ gọi Đàn Lang, Đàn Lang...

Âu Dương Nhung buồn cười.

Là nam chủ nhân trong nhà, chàng dẫn các nữ quyến đi ra ngoài cửa, quay lưng về phía con phố phủ đầy tuyết lông ngỗng, tự tay dán một bức bùa đào mới lên hai bên cánh cửa lớn của tòa nhà.

Đây cũng là năm mới đầu tiên Âu Dương Nhung trải qua ở thế giới này.

Điều đáng tiếc duy nhất chính là, thiếu vắng bóng dáng tiểu sư muội.

Ừm, tranh thủ sang năm sẽ đón năm mới ở Thần Đô.

Mục tiêu đầu năm đầu tiên vừa được lập.

Âu Dương Nhung cười cười, quay đầu nhìn ra phía sau, nơi tuyết lớn mênh mông, trong lòng chợt thấy vô cùng bình yên.

Chàng khẽ ngâm nga:

"Trong tiếng pháo một tuổi trừ, gió xuân đưa ấm nhập đồ tô.

Thiên môn vạn hộ đồng đồng nhật, tổng đem tân đào hoán cựu phù."

Trước ánh mắt sáng ngời đầy vẻ hiếu kỳ của Chân Thục Viện, Diệp Vera và Bán Tế, chàng thanh niên dán bùa đào, lồng tay áo, quay người đi vào đại môn.

Đại Chu triều trong không khí an lành và sung sướng, nghênh đón một năm mới.

***

Thượng Thiên phù hộ năm thứ hai, tháng đầu tiên.

Tết Nguyên Đán qua đi, vẫn còn bốn ngày nghỉ.

Nhưng Âu Dương Nhung đã nhận được thông báo, phải trở về đại đường Giang Châu, lại một lần nữa bận rộn công việc.

Tuy nhiên chàng cũng không cô độc, đến cùng lúc còn có Vương Lãnh Nhiên, Nguyên Hoài Dân và những người khác.

Bởi vì việc mọi người đang bận, không phải là công vụ triều đình gì cả, mà là việc riêng của Hoàng đế.

Nữ hoàng bệ hạ ban thưởng rất nhiều lễ vật cho Tầm Dương Vương, cùng với các cung nhân và sứ giả được phái đến thăm hỏi Tầm Dương Vương.

Trong số đó, một phần là ân thưởng thường lệ, một phần là ban thưởng đặc biệt.

Theo tính cách đương kim bệ hạ vốn thích những việc lớn lao, thích phô trương và những điềm lành, vào ngày lễ quan trọng nhất trong năm, đương nhiên sẽ không tiếc ban thưởng, nên công việc rất nhiều.

Lễ khánh điển bên Lạc Dương càng thêm long trọng, thành Tầm Dương cách xa ngàn dặm xem như cũng được hưởng ké.

Kỳ thật đây đều là lệ cũ của hoàng thất bao năm qua, chỉ là năm nay thành Tầm Dương có thêm một vị Tầm Dương Vương đặc biệt vừa được khôi phục tước vị, cũng khiến quan viên Giang Châu "buồn rầu" một phen.

Đối với đại bộ phận quan viên địa phương mà nói, việc riêng của Hoàng đế còn quan trọng hơn cả công vụ dân sinh.

Âu Dương Nhung làm Giang Châu trưởng sứ, theo thứ sử Vương Lãnh Nhiên, ra khỏi thành, nghênh đón từng đoàn thiên sứ từ Lạc Dương kéo đến sau Tết Nguyên Đán.

Trên đường, Âu Dương Nhung cùng Vương Lãnh Nhiên cưỡi ngựa đi ở hàng đầu của đoàn người.

Một trước một sau, không có chút nào giao lưu.

Hiện tại, quan hệ của hai người cứng nhắc, gần như chỉ trước mặt các đồng liêu ở đại đường Giang Châu, duy trì lễ nghi cơ bản nhất, không tranh cãi.

Họ xem thường lẫn nhau, coi như không nhìn thấy nhau.

Chỉ là Âu Dương Nhung phát hiện, tựa như là dư chấn từ bữa tiệc sinh nhật của Tạ thị quận Trần, ngoại trừ Nguyên Hoài Dân vẫn phóng khoáng như cá muối, rất nhiều đồng liêu nhìn chàng với ánh mắt ngầm đã có chút thay đổi.

Thậm chí Âu Dương Nhung mơ hồ phát hiện, họ đối với vị trưởng sứ có vẻ yếu thế như chàng, dường như còn cung kính khách sáo hơn cả với Vương Lãnh Nhiên một chút.

Âu Dương Nhung chỉ đành bất đắc dĩ, Tạ thị quận Trần là sĩ tộc cấp cao nhất Giang Nam, sức ảnh hưởng mấy trăm năm qua đã từ trên xuống dưới, thấm sâu vào xương tủy của sĩ dân và quan lại Giang Nam.

Con rể của Tạ thị, lại cưới được con gái của một trong năm họ lớn, thật hiếm có.

Tuy nhiên Âu Dương Nhung cảm thấy, đội gió tuyết khắc nghiệt của mùa đông để nghênh đón những sứ giả từ Lạc Dương này, cũng không phải là không có cái lợi ích gì.

Chàng ngược lại có thể đường đường chính chính ra vào Tầm Dương Vương phủ ở phường Tu Thủy.

Cùng đám sứ giả cùng nhau thăm hỏi Tầm Dương Vương Ly Nhàn "bệnh nặng mới khỏi", mà không cần nửa đêm lén lút trèo tường nữa.

Trước đây, chàng chưa từng đi dạo ở đây vào ban ngày, thậm chí ngay cả tiểu sư muội ở đâu trong phủ cũng không rõ...

Việc đón tiếp và tiễn đưa trong hai ngày nay, lại khiến chàng dần dần quen thuộc nơi này.

Chiều hôm đó, lại có một nhóm sứ giả cung đình mang theo lễ vật đến, có một vài quan viên Lễ bộ đi cùng.

Âu Dương Nhung cưỡi Đông Mai, đi về phía dịch trạm ngoài thành để đón ti���p.

Chốc lát sau, chàng đi ở phía trước nhất, dẫn theo đoàn sứ giả Lạc Dương này đi về phía Tầm Dương Vương phủ.

Đi được nửa đường, vừa qua góc phố, Âu Dương Nhung phát giác một ánh mắt nào đó đang dò xét mình, chàng đột nhiên quay đầu, phát hiện đó là một vị quan viên râu dê đứng phía sau đoàn sứ giả.

Người đó chừng ba bốn mươi tuổi, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, một thân quan phục lục sắc, chắc là quan thất phẩm.

Bị Âu Dương Nhung phát hiện tại chỗ, vị quan viên râu dê không hề hoảng hốt, cười cười, tính chào hỏi nhưng rồi ánh mắt tự nhiên dời đi.

Âu Dương Nhung ghi nhớ dung mạo người đó, rồi cũng dời mắt đi.

Chốc lát sau, mọi người tiến vào cánh cổng lớn mở rộng của Tầm Dương Vương phủ.

Vượt qua các quan binh Chiết Trùng phủ tuần tra dọc đường và ở cổng, Âu Dương Nhung mắt nhìn thẳng, dẫn đám sứ giả đi vào, đi về phía chính đường tìm Ly Nhàn.

Chàng đi lại nhẹ nhàng, tựa như đường quen lối cũ.

Các sĩ quan, binh lính Chiết Trùng phủ ở cổng vương phủ, trên danh nghĩa là bảo vệ Tầm Dương Vương Ly Nhàn, nhưng lại chỉ nghe theo điều động của một người duy nhất.

Vương Lãnh Nhiên.

Âu Dương Nhung làm trưởng sứ, cũng không thể sai khiến được họ.

Ban ngày, trước mặt mọi người, chàng gặp gỡ Ly Nhàn và Ly Đại Lang cùng những người khác, cũng chỉ có thể giả vờ không quen biết, giải quyết công việc chung.

Ước chừng một canh giờ sau, đám sứ giả rời đi, Âu Dương Nhung tiễn họ ra ngoài.

Đi ngang qua một hành lang, chàng chợt liếc thấy trong khóe mắt bóng dáng vị quan viên râu dê lúc trước.

Chỉ thấy người đó đang đi ra từ phía sâu bên trong Ly phủ, được một người hầu trong Ly phủ dẫn đi cửa sau, như muốn rời đi.

Nhìn bóng lưng đang dần đi xa, Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày.

Màn đêm buông xuống, đến ngày hẹn nghị sự ở thư phòng, Âu Dương Nhung trong bộ quần áo nhẹ nhàng, chạy tới Tầm Dương Vương phủ.

Trong thư phòng, không thấy bóng dáng tiểu sư muội, chỉ có một bức thư tình chân ý thiết được để lại.

Âu Dương Nhung một bên mở thư, mắt chăm chú đọc, một bên nghe Ly Nhàn và Vi Mi kể lại.

Thì ra là sau Tết Nguyên ��án, tiểu sư muội bị Tạ Tuyết Nga tạm thời mang về hẻm Ô Y Kim Lăng, tham gia một số công việc do tổ huấn sĩ tộc quy định, phải nửa tuần nữa mới có thể quay trở lại.

Âu Dương Nhung nhìn về phía Kim Lăng ở phương Đông, khẽ than một tiếng, nhanh chóng kìm nén cảm xúc.

Chốc lát sau, chàng bình tĩnh gật đầu, hỏi về công việc tiếp kiến sứ giả gần đây.

Ly Nhàn trung thực hồi đáp, không giấu diếm chi tiết nào.

Một lát sau, phát hiện không có gì đáng ngờ, Âu Dương Nhung quay đầu, chủ động hỏi về vị quan viên râu dê kia.

Ly Nhàn sững người, thành thật trả lời:

"Người này tên là Quách Ngộ, đến từ phủ Tương Vương, là người của Bát đệ. Từ khi bản vương được khôi phục tước vị, hắn mỗi tuần đến đây một lần để duy trì liên lạc."

"Việc lớn nhỏ gì xảy ra ở kinh thành bên kia, đều sẽ kịp thời thông báo cho chúng ta."

Vi Mi thở dài: "Chúng ta trong cung không có nhãn tuyến, có khi lại lo sợ không biết gì, tình báo từ phủ Tương Vương xem như con đường quan trọng nhất để chúng ta nắm bắt động tĩnh cung đình."

Âu Dư��ng Nhung gật đầu: "Người này thân phận xác định đáng tin cậy sao?"

"Là người thuộc dòng chính của phủ Tương Vương, từng mang thư do đích thân Bát đệ viết đến đây."

Âu Dương Nhung truy vấn: "Có biết quan hệ của ta với các ngươi không?"

"Chúng ta chưa hề tiết lộ qua Đàn Lang, bất quá..."

"Bất quá cái gì?"

"Tuy nhiên Bát đệ hắn chắc chắn biết một chút."

Ly Nhàn cười khổ nói:

"Mấy ngày trước, Bát đệ gửi thư bỗng nhiên nhắc đến Đàn Lang, nói về chuyện Đàn Lang tố cáo tiểu muội Trường Lạc trước đây, hắn từng bị kẻ tiểu nhân xúi giục, nói những lời không phải, vô tình đắc tội với anh tài, hy vọng Đàn Lang đừng trách cứ."

Âu Dương Nhung nâng chung trà lên, nhấp một miếng:

"Tương Vương điện hạ thật để mắt đến ta, đích thân hạ mình vòng vo xin lỗi."

Chàng ngẩng đầu cười nói: "Chắc là có anh tài trong phủ hắn thì đúng hơn."

Vi Mi cẩn thận hỏi: "Đàn Lang tức giận?"

Âu Dương Nhung lắc đầu, bình tĩnh: "Chỉ là cảm khái thôi."

Ly Nhàn cười ngượng gãi đầu:

"Trước đây, những lúc nghèo túng ở Long Thành, Bát đệ cùng tiểu muội luôn giúp đỡ rất nhiều."

"Đàn Lang, nghe nói hôm đó triều hội, ta có thể trở lại vị trí cũ, họ cũng có đứng ra nói giúp ta."

Hắn hướng Âu Dương Nhung thở dài một tiếng:

"Bát đệ sống an nhàn, ung dung, đối với người ngoài có lẽ có chút kiêu căng, nhưng đối với vi huynh thì thành khẩn lo lắng, ta cảm thấy có lẽ không có ác ý như Đàn Lang đã đoán đâu..."

Âu Dương Nhung nhìn Ly Nhàn, người mà chàng xem như huynh đệ thân thiết, nhẹ nhàng gật đầu:

"Chỉ mong là vậy, mọi việc nên giữ một chút thận trọng."

"Được."

Bản chuyển ngữ này, dưới sự chắp cánh của truyen.free, hứa hẹn mang đến những trải nghiệm độc đáo.