Âu Dương Nhung cảm thấy, có những người tuy rất nể tình, nhưng cũng lại chẳng nể mặt ai.

Xem ra, trong mắt một số người ở Long thành, một Huyện lệnh thất phẩm của Đại Chu triều lại bị coi khinh đến mức chẳng khác nào kẻ đi ăn mày phải quỳ lạy van xin.

Tại đại sảnh Uyên Minh lâu, một thị nữ báo hát với giọng nói trong trẻo tuyên bố:

"Lần quyên góp này có tổng cộng mười ba gia đình, quyên được bảy trăm tám mươi quan tiền! Trong đó, quỹ thủy lợi Long thành thu về một trăm ba mươi quan tiền, còn khoản "lễ vật" cho Huyện lệnh là sáu trăm năm mươi quan tiền."

Dưới những ánh mắt đổ dồn hoặc liếc nhìn của mọi người trong sảnh, Âu Dương Nhung đang ngồi ở hàng ghế đầu bỗng quay đầu lại.

Ông không nhìn vào đám hương thân hào cường trong đại sảnh, mà nhìn thẳng về phía Tạ Lệnh Khương. Và thật trùng hợp, ánh mắt nàng lúc đó cũng đang nhìn ông với vẻ lo lắng.

"Tiểu sư muội, xem ra khen ngợi muội là chưa đủ, muội không chỉ là người đầu tiên quyên góp mà còn là phú bà đứng đầu danh sách đó. Nhưng hiện tại trên người sư huynh chỉ có viên châu kia là đáng giá nhất, lần sau sẽ bù cho muội sau."

Thấy nụ cười chân thành của Đại sư huynh, Tạ Lệnh Khương mở miệng định nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ lắc đầu:

"Muội không sao. Chỉ cần sư huynh bình an là tốt rồi."

"Ta có thể có chuyện gì chứ?" Ông ngạc nhiên nói.

Giữa những ánh mắt dò xét với đủ thứ suy nghĩ khác nhau, Âu Dương Nhung xoa xoa mặt đứng dậy, nắm vạt áo quan phục để tránh vướng víu rồi chậm rãi bước lên đài. Tạ Lệnh Khương theo sau không rời mắt, lặng lẽ đứng cạnh.

"Cô nương vất vả rồi."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi chân thành cảm ơn thị nữ báo hát. Cô bé tuổi cập kê dưới cái nhìn chăm chú của ông hơi đỏ mặt, rồi vui vẻ bước xuống đài. Thế là, chỉ còn lại vị Huyện lệnh trẻ tuổi đứng một mình giữa hai bàn quyên góp, bình tĩnh đối mặt với tất cả ánh mắt trong sảnh.

Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu quan sát, ông đưa tay, cầm lấy khay quyên góp thủy lợi bên trái cân nhắc, rồi lại cầm đến khay quyên góp "lễ vật" cá nhân bên phải để ước lượng.

Bên trái, một trăm ba mươi quan tiền tuy không phải ít, nhưng bên phải lại nặng gấp năm lần, trĩu cả tay.

Ông chẳng hề tức giận, bình tĩnh ngẩng đầu như đang tự vấn:

"Hóa ra mọi người coi trọng bản quan đến thế, việc thủy lợi đại sự của triều đình và huyện nha lại chỉ quan trọng bằng một phần năm số lễ vật dành cho bản quan."

Dưới đài, các hương thân, phú thương đều im lặng. Một vài người lảng tránh ánh mắt của ông.

Còn Liễu Tử Văn siết chặt tay, ngồi ở vị trí phía sau cùng dưới đài, ánh mắt đối diện không rời với vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Vị thiếu gia chủ họ Liễu này lộ ra vẻ mặt thành khẩn, vô hại, trong ánh mắt còn ẩn chứa chút... lo lắng vì năng lực có hạn mà không thể làm vừa lòng quan phụ mẫu.

Đúng vậy, đôi khi ánh mắt con người có thể truyền tải cảm xúc phong phú đến thế, chỉ cần một cái liếc đã có thể hiểu rõ, hệt như sự ăn ý chỉ cần "liếc mắt là hiểu" vậy.

Tuy nhiên, Liễu Tử Văn không biết rằng, Âu Dương Nhung cũng giống anh ta, là một người "đợi người lấy thành."

Thế rồi vị Huyện lệnh trẻ tuổi đưa một ngón tay lên, lắc lắc trước mặt mọi người:

"Nhưng trong số các vị, e rằng có một kẻ ngu dốt tự cho mình là thông minh đã tính toán sai một điều."

Ông ngừng lại một chút:

"Bản quan không phải đến đây để ăn mày, mà là các vị mới là kẻ đi ăn mày."

Lời vừa dứt, cả sảnh lặng phắc.

Các hương thân, phú thương dưới đài nhìn nhau.

"Két… cạch," một tiếng. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi bình tĩnh tiến đến, kéo một chiếc ghế bành lại, rồi tự mình ung dung ngồi xuống trên đài, nhìn xuống toàn trường, im lặng.

Sau cử chỉ có phần dọa người này, trên đài vẫn không có động tĩnh gì thêm trong một thời gian dài. Dần dần, không ít hương thân phú thương bắt đầu nhìn lên đài với ánh mắt chế giễu, thậm chí còn bắt đầu xì xào bàn tán.

"Khụ." Liễu Tử Văn kịp thời ho một tiếng, ngăn lại tiếng ồn ào trong sảnh.

Liễu Tử Văn liếc nhìn thư sinh trên đài, khẽ thở dài rồi đứng dậy, bất đắc dĩ nói:

"Bẩm Huyện lệnh đại nhân, việc quyên góp vốn là chuyện tự nguyện trong khả năng của mỗi người. Năm nay lũ lụt bất ngờ, ai nấy đều khó khăn, đã cố gắng hết sức rồi. Tuy nhiên, vì chia sẻ gánh nặng với triều đình và đại nhân, đó là trách nhiệm nghĩa bất dung từ của tiểu dân chúng tôi. Trong nhà họ Liễu vẫn còn chút lương thực dự trữ, sắp tới chúng tôi sẽ phối hợp với đại nhân, dựng thêm lều phát cháo trong thành."

Âu Dương Nhung vẫn làm ngơ, tiểu sư muội đang ôm ấm trà có vòi dài, châm trà vào chén đặt trên bàn trước mặt ông. Tay nàng vững vô cùng, Âu Dương Nhung nhìn những gợn nước tinh tế trong chén trà, tỏ vẻ thích thú.

Bị coi thường giữa chốn đông người, dù là Liễu Tử Văn với tính tình luôn ôn hòa cũng không nhịn được thầm nhíu mày. Đã ban cho ông ta cái bậc thang rồi mà không chịu xuống, chẳng lẽ thật sự là một tên đầu gỗ chỉ biết dùng sức?

"Huyện lệnh đại nhân?"

"Suỵt."

Âu Dương Nhung bỗng đưa ngón tay đặt lên môi, ra hiệu giữ im lặng.

Ánh mắt ông chăm chú dõi theo chén trà trên bàn, như thể đang quan sát những lá trà xanh thẫm xoay tròn, chập chờn trong làn nước nóng.

Không chỉ Liễu Tử Văn và những người dưới đài cảm thấy ông đang giả thần giả quỷ, ngay cả Tạ Lệnh Khương cũng ngơ ngác, bị làm cho tò mò, ghé mắt nhìn xem trong chén trà của sư huynh có điều gì thần kỳ.

Kết quả tự nhiên là, chẳng có gì đặc biệt.

Nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi bất động trên đài, Liễu Tử Văn chợt bật cười, khẽ lắc đầu rồi quay sang ra hiệu cho các hương thân, đồng liêu khác có thể rời đi.

Đồng thời, vị thiếu gia chủ họ Liễu này đứng dậy, tiện tay định cầm chén trà nguội trên bàn uống nốt một ngụm.

Thế nhưng, ngón tay anh ta chợt khựng lại giữa không trung, ánh mắt như bị "đóng đinh" vào mặt nước trong chén. Tương tự Liễu Tử Văn, vài vị hương thân phú thương trẻ tuổi và nhạy bén hơn cũng cùng chung trạng thái.

Họ đều ngây người nhìn chằm chằm những gợn sóng nổi lên từng vòng, từng vòng trên mặt nước trong chén, những gợn sóng ấy dường như có quy luật.

Đây là... phương xa có địa long trở mình sao? Không phải! Là tiếng vó ngựa!

Liễu Tử Văn đột ngột ngẩng đầu nhìn Âu Dương Nhung đang ung dung ngồi trên đài.

Lúc này, ông ta đã đứng dậy từ lúc nào, nâng chén trà lên, uống cạn rồi bước xuống đài, đích thân mở những cánh cửa sổ lầu hai Uyên Minh lâu ra cho mọi người:

Con phố ồn ào bên dưới đã bị người ta dọn dẹp sạch sẽ.

Ở cuối con phố dài trống trải, ba trăm kỵ binh thiết giáp uy nghiêm tiến đến. Mặc dù họ cố ý giảm nhẹ tiếng vó ngựa, nhưng trong tầm mắt của những vị hương thân trên lầu hai, chúng vẫn như một cơn sóng dữ gào thét ập đến.

Thế nhưng, đội kỵ binh hùng tráng ấy, dưới hiệu lệnh bất ngờ của vị giáo úy đi đầu, lại bỗng nhiên dừng lại trước Uyên Minh lâu, tất cả đều xuống ngựa, động tác nhịp nhàng, chỉnh tề.

Là tinh nhuệ! Hắn ta sao có thể điều động binh quyền? Chẳng lẽ muốn tạo phản sao? Đồng tử của Liễu Tử Văn và những người khác đều co rút lại.

Chợt, Yến Lục Lang, người đã biến mất khá lâu kể từ khi sự việc quyên góp bắt đầu, dẫn theo một vị giáo úy khí khái hào hùng, lên lầu và bước đến bên cạnh cửa sổ, trước mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Vị giáo úy mặt lạnh như tiền, ôm quyền lớn tiếng nói:

"Âu Dương Huyện lệnh, mạt tướng Tần Hằng, Quả Nghị Đô Úy của Chiết Trùng phủ Giang Châu, suất ba trăm kỵ binh phụng mệnh đến đây hiệp trợ phá án."

Âu Dương Nhung dường như đã có tính toán từ trước, trực tiếp chỉ tay về phía huyện nha, cất cao giọng nói: "Tần tướng quân, lập tức đi phong tỏa kho tiền phía đông của huyện nha Long Thành. Không có thủ lệnh của bản quan, không cho phép một con ruồi bay vào!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Tần Hằng không chút dây dưa dài dòng, lập tức xuống lầu. Suốt quá trình, anh ta không hề liếc nhìn đám "dê con" đang run rẩy vì sợ hãi trong đại sảnh.

Trong đại sảnh, mấy người đồng hương đang run rẩy không kìm được, cố gắng lấy lòng nói: "Huyện lệnh đại nhân, ngài... ngài đây... có phải hiểu lầm gì không ạ, haha..."

Âu Dương Nhung phất phất tay, hòa nhã trấn an: "Chuyện nhỏ thôi, chỉ là kiểm tra sổ sách. Các vị cứ yên tâm, lát nữa về nghỉ ngơi cho tốt, đừng suy nghĩ lung tung."

Ông lại mỉm cười với Liễu Tử Văn vẫn giữ vẻ mặt không đổi và đám hương thân phú thương đang hoảng sợ, rồi dẫn tiểu sư muội còn hơi ngơ ngác quay người xuống lầu, bước ra khỏi cổng chính. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như chợt nhớ ra điều gì, vẫn tử tế nhắc nhở:

"À đúng rồi, nếu ai dám chiếm đoạt số tiền quỹ dư dả, hoặc có bất kỳ khoản nông thuế, thuế buôn bán nào không hợp quy củ, dù chỉ là một chút xíu, hay có hành vi trốn thuế, gian lận thuế... thì ta sẽ cho tru di cả nhà các ngươi!"

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Bản dịch tinh chỉnh này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.