Liễu Tử Văn ước chừng ba mươi mấy tuổi, vẻ ngoài nhìn rất bình thường, chẳng có gì nổi bật. Chiếc mũ tròn và áo bào xám khiến ông ta trông như một ông nhà giàu phổ thông. Nếu đi trên đường, ông ta sẽ chẳng mấy ai để ý. Hoàn toàn không thể so sánh với phong thái trác tuyệt của Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương, những người đang đứng giữa đại sảnh, nổi bật như hạc giữa bầy gà.

Thế nhưng, Liễu Tử Văn vừa xuất hiện cùng với một tên đồng bộc què chân, lập tức trở thành tiêu điểm chỉ sau Huyện lệnh Âu Dương Nhung, được các hương thân, phú thương xung quanh chú ý không ngừng. Vả lại, trên đời này có những người, dù chỉ mới gặp lần đầu, chỉ cần một ánh mắt đã có thể nhận ra đối phương là hạng người gì. Hai người trước mắt đây chính là như vậy.

Ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi và vị gia chủ họ Liễu chạm nhau, họ liền nhận ra ở đối phương một sự quen thuộc. Sự quen thuộc này không phải đến từ sự quen biết trước đó, mà là đến từ... chính bản thân họ. Như thể gặp được đồng loại... Sự đồng điệu của những người thông minh.

Liễu Tử Văn còn cách mấy bước, chưa tới trước mặt Âu Dương Nhung, đã chắp tay cung kính nói: "Thảo dân Liễu mỗ, bái kiến Huyện lệnh đại nhân!"

Âu Dương Nhung tiến lên một bước nhiệt tình đón, nói: "Liễu đại nhân quả là khách khí quá. Ngài đâu phải thảo dân, ngài là người được Nữ Hoàng bệ hạ ban ngự kiếm. Hạ quan nên gọi ngài là đại nhân mới phải."

Liễu Tử Văn lắc đầu, khoát tay: "Chỉ là hư danh mà thôi. Tháng nào Bệ hạ chẳng thiết lập mấy chức 'XX sứ'. Ở Lĩnh Nam đạo sát vách, nào là vải thiều sứ, chuối tiêu sứ, mộc điêu sứ, chẳng phải cũng không ít đó sao. Huyện lệnh đại nhân là môn sinh của Thiên tử, Liễu mỗ vạn phần không thể bì kịp."

Âu Dương Nhung mỉm cười, giơ tay làm động tác đỡ lấy, nói: "Trước mắt không tranh luận chuyện này. Liễu đại nhân mời ngài."

Liễu Tử Văn lập tức nghiêm mặt nói: "Chưa thể. Liễu mỗ trước tiên phải tạ tội với Huyện lệnh đại nhân."

"Ồ? Tạ tội gì?"

"Liễu mỗ dạy đệ không nghiêm, khiến đệ ấy trên đường chống đối đại nhân cùng Tạ cô nương, làm hai vị bị kinh động, Liễu mỗ có tội!"

"Ôi, Liễu đại nhân vẫn chưa hiểu rõ bản quan rồi. Lệnh đệ rất có cá tính, hoạt bát hiếu động, bản quan vô cùng thích dáng vẻ kiệt ngạo bất tuân của hắn. Đánh là yêu, mắng là thương, hôm đó tại công đường, bản quan 'yêu' quá mà khó kiềm chế, không cẩn thận để thuộc hạ đánh thêm mấy roi. Mong Liễu đại nhân thứ tội, cũng mong lệnh đệ sớm ngày khôi phục dáng vẻ kiệt ngạo bất tuân vốn có."

"..."

Liễu Tử Văn nhất thời á khẩu, nhưng vẫn khoát tay, thành khẩn nói:

"Tam đệ không có sao cả, đa tạ Huyện lệnh đã hậu ái. Bất luận thế nào, vẫn là tam đệ quá ngang bướng, vi huynh nên thay đệ ấy tạ tội. Liễu mỗ không có lễ vật gì đáng giá, nhân hôm nay Huyện lệnh đại nhân tổ chức yến hội quyên tiền, xin cho phép Liễu mỗ góp một chút sức mọn, là người đầu tiên đứng ra quyên góp, tạo một khởi đầu tốt đẹp cho Huyện lệnh đại nhân!"

"Hay lắm, Liễu đại nhân quả là hào sảng." Âu Dương Nhung vô cùng vui mừng.

Các hương thân hào khách xung quanh cũng ngập tràn khắp sảnh đường, lớn tiếng khen hay, khung cảnh náo nhiệt như ở nhà.

Trong bầu không khí náo nhiệt như vậy, chủ khách an tọa, yến tiệc buổi trưa bắt đầu. Rất nhanh chóng, đã đến phần được hoan nghênh nhất: quyên tiền.

...

"... Chư vị! Việc khởi công xây dựng thủy lợi tuyệt đối không phải là lợi ích riêng tư của một môn hộ, cũng không phải là tư tâm muốn tranh thủ thành tích của bản quan. Việc này liên quan đến toàn thể bách tính huyện Long Thành, bất kể là sĩ, nông, công, thương, hay lương dân, tiện dân, nô lệ. Tổ chim đã vỡ, trứng làm sao còn nguyên vẹn được?

Những khó khăn của triều đình và nha môn huyện, chư vị chắc cũng đã rõ. Về phúc lợi và ban thưởng cho những người tích cực cứu trợ thiên tai, Điêu đại nhân chắc hẳn đã thông báo đến chư vị rồi, bản quan không nhắc lại làm gì. Long Thành đang đối mặt với hiểm nguy như trứng chồng trên tháp cao sắp đổ, bách tính vô cùng khổ sở. Chúng ta không kéo dài thời gian nữa, hãy bắt đầu quyên tiền. Bản quan xin đi đầu, quyên toàn bộ bổng lộc trong bốn năm nhậm chức! Tiếp theo xin mời chư vị."

Âu Dương Nhung "chỉ nói vài câu đơn giản", sau đó toàn trường vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt, mọi người vui vẻ tiễn ông ta xuống đài.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi rời khỏi đài cao, ngồi xuống chỗ hàng đầu tiên dưới đài. Ông quay đầu ra hiệu cho hơn mười vị hương thân hào cường đang ngồi phía trên, tay cầm giấy đỏ mực bút.

Ông ta lộ ra hai hàm răng trắng, cười có chút ngượng ngùng:

"Bản quan đã chuẩn bị một danh sách, đối với những người hôm nay hào phóng quyên tiền, sẽ được ghi chép cẩn thận..."

Liễu Tử Văn đột nhiên đứng dậy, thành khẩn nói: "Huyện lệnh đại nhân, Liễu mỗ có một chút thiển kiến, không biết có nên nói ra hay không."

"Nói đi, không có gì là không thể nói." Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào ông ta, lộ ra vẻ mặt mười phần kiên nhẫn.

"Liễu mỗ cảm thấy, ngoài bàn quyên góp cứu trợ thiên tai và thủy lợi trên đài, liệu có thể đặt thêm một bàn quyên góp nữa không? Huyện lệnh đại nhân thương dân như con, vừa nhậm chức đã vì chuyện trị thủy mà bôn ba khắp nơi, cúc cung tận tụy. Chúng dân không đành lòng, mong muốn hiếu kính Huyện lệnh đại nhân một chút phí giấy bút, mong Huyện lệnh đại nhân đừng từ chối."

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, gật đầu: "Cũng không phải là không được, nhưng nếu là phí giấy bút tư nhân tặng cho bản quan, vậy bản quan sẽ sử dụng như thế nào, hoặc dùng để tặng cho ai, hoặc xung công, chư vị hẳn cũng không có ý kiến gì chứ?"

Liễu Tử Văn tự nhiên gật đầu: "Đại nhân liêm khiết làm việc công, tự nhiên không gì là không thể."

"Vậy được, đa tạ tấm lòng này của chư vị." Âu Dương Nhung nói một cách nhẹ nhõm, quay đầu ra hiệu cho hai vị thư lại phía sau đi mang thêm một chiếc bàn quyên góp phủ vải đỏ, đặt lên trên đài.

Dù sao, số tiền thu được hôm nay, ông ta sẽ dùng toàn bộ vào việc trị thủy. Ngoài ba ngàn quan tiền dự kiến làm mục tiêu tối thiểu, nếu có thể quyên góp thêm chút bạc nữa thì tự nhiên càng tốt, chẳng phải là lại tạo thêm được chút nhân tình sao.

Cùng với Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương đang ngồi ở hàng ghế thứ hai phía sau cũng có cùng ý nghĩ.

Thấy Liễu Tử Văn nịnh nọt Đại sư huynh, nàng đối với Liễu gia này có ấn tượng tốt hơn một chút. Trước đó còn tưởng rằng tất cả người của Liễu gia ở Long Thành đều là những kẻ ác bá vô lương, làm nhiều việc xấu như Liễu Tử Lân, bây giờ nhìn lại, thì ra cũng không hẳn thế.

Tạ Lệnh Khương vốn không nhạy cảm với tiền bạc, nhưng lúc này, không biết là do những con số về tình hình thiên tai thảm khốc mà Âu Dương Nhung đã trình bày, hay là do tinh thần trọng nghĩa bẩm sinh mãnh liệt thúc đẩy nàng đồng cảm với các nạn dân.

Tạ Lệnh Khương bắt đầu tự mình quan tâm tới giá gạo trên phố chợ Long Thành, cũng đặc biệt để tâm đến đợt quyên tiền lần này. Đối với những nhượng bộ lớn lao, thành khẩn và thái độ cố gắng chu toàn của sư huynh vì yến hội quyên tiền lần này, nàng cũng đều thấu hiểu.

Vào cái buổi tối chạng vạng mà nàng lần đầu ra ngoại ô tìm người đó, Âu Dương Nhung đã bộc lộ rõ sự chán ghét của hắn đối với các gia tộc quyền thế ở địa phương.

Thế nhưng lúc này, hắn lại như không có chuyện gì, ngồi ngay ngắn ở hàng ghế đầu, chằm chằm nhìn hai cái bàn quyên tiền trên đài, từng giây từng phút đều như đang tự vả vào mặt mình.

Vậy tại sao hắn lại còn muốn làm như vậy?

Tạ Lệnh Khương yên lặng tự hỏi mình liệu có thể bỏ qua sĩ diện hay không. Nàng chợt nhớ tới một câu A Phụ từng nói.

Khi một người đột nhiên từ bỏ những thứ mà trước đây họ trân trọng, đó nhất định là bởi vì có những thứ quan trọng hơn ở đằng sau...

Đúng lúc này, Tạ Lệnh Khương chợt phát hiện có người đang tới gần. Ngẩng đầu nhìn lên, đó là Yến Lục Lang đã mấy ngày không gặp. Hắn phong trần mệt mỏi vội vã bước vào, cũng không thèm nhìn đến những hương thân địa chủ đang xì xào bàn tán ở phía sau đại sảnh, mà đi thẳng đến bên cạnh Đại sư huynh, nhanh chóng ghé tai nói nhỏ vài câu. Đại sư huynh chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không biểu lộ gì.

Yến Lục Lang đi công tác trở về, liền khoanh tay đứng chờ một bên, vẫn không quên quay đầu gật đầu ra hiệu với nàng.

Xem ra việc vận lương ở Giang Châu hẳn là rất thuận lợi... Tạ Lệnh Khương cũng gật đầu đáp lại.

Rốt cục, hai vị thư lại mang tới một chiếc khay mới phủ vải đỏ, đặt lên bàn quyên tiền trên đài.

Trên đài, ngoài bàn quyên tiền, còn có một thị nữ chuyên phụ trách đăng ký và đọc lớn số tiền quyên góp. Đây là Âu Dương Nhung cố ý an bài.

Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, việc quyên tiền chính thức bắt đầu.

Liễu Tử Văn quả nhiên là người đầu tiên đứng dậy trong đại sảnh, trực tiếp đi đến đài. Ông ta cười như gió xuân, từ tay tên người hầu què chân nhận lấy tiền tài, phân loại đặt vào hai chiếc mâm trên bàn, rồi mỉm cười quay xuống. Ông ta đi đầu, tất cả các hương thân, phú thương khác trong đại sảnh cũng lần lượt đi theo, từng người một lên đài, đều đặt tiền vào hai chiếc đĩa đó. Ngay từ khi Liễu Tử Văn lên đài quyên tiền, cô thị nữ đăng ký đã bắt đầu đọc to số tiền quyên góp của từng người, không bỏ sót một ai. Thế là tất cả mọi người trong toàn trường đều có thể nghe rõ số tiền được quyên góp trên đài.

Thế rồi, sau đó, Tạ Lệnh Khương tận mắt chứng kiến khóe miệng Âu Dương Nhung đang mỉm cười ở hàng ghế đầu dần dần biến mất... Không, không phải biến mất, vẫn giữ nguyên nụ cười ấy – nhưng trong mắt nàng thì chẳng khác gì không cười. Nghe cô thị nữ đăng ký "báo khoản" thêm một lúc, hắn buông nhẹ cây bút đang cầm trong tay, cuộn tấm giấy đỏ vốn chuẩn bị để ghi danh những người tích cực lại một cách ngay ngắn, sau đó... trực tiếp ném vào thùng rác ngay bên chân.

Tạ Lệnh Khương hiểu rõ vì sao, bởi vì toàn trường tất cả mọi người đều biết.

Đại sảnh đầy ắp người bỗng chốc yên tĩnh, chỉ có tiếng báo khoản thanh thúy, uyển chuyển như tiếng chim Hoàng Oanh của thị nữ vang vọng thật lâu:

"Liễu gia thành tây, quyên tặng thủy lợi Long Thành mười quan tiền, quyên tặng phí bút mực Huyện lệnh năm mươi quan tiền..."

"Trình gia Tây Hà, quyên tặng thủy lợi Long Thành mười quan tiền, quyên tặng phí bút mực Huyện lệnh năm mươi quan tiền..."

"Lý gia thành nam, quyên tặng thủy lợi Long Thành mười quan tiền, quyên tặng phí bút mực Huyện lệnh năm mươi quan tiền..."

"Công Tôn thị tộc Định Sơn, quyên tặng thủy lợi Long Thành mười quan tiền, quyên tặng phí bút mực Huyện lệnh năm mươi quan tiền..."

Trên đài, Số tiền quyên góp của mọi nhà đều như nhau, Từng tiếng báo khoản cũng chỉnh tề.

Dưới đài, Ác bá mỉm cười, Thư sinh cũng mỉm cười.

Truyện này thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng và không tự ý sao chép.