Giao thiệp giữa người với người đôi khi là một điều vô cùng kỳ diệu. Hôm trước còn có thể giận hờn, cau có đến mức chẳng muốn nhìn mặt nhau, nhưng hôm sau gặp lại nói không chừng đã lại chào hỏi vui vẻ như chưa hề có chuyện gì.

Một ngày mới, một không khí mới, và cả một tiểu sư muội mới mẻ...

Hôm nay là ngày tổ chức buổi tiệc quyên góp của Uyên Minh lâu. Mặt trời vừa mới mọc đã tỏa nắng rực rỡ, báo hiệu một ngày trời trong nắng đẹp.

Âu Dương Nhung dậy sớm ra ngoài, nhét vội mấy cái bánh mì vào bụng trên đường đến nha môn. Đến nơi, hắn ngồi trong phòng nha thự, lật xem một lúc sổ sách thuế buôn bán của Bành Lang Độ. Sau khi chờ đợi một lát, Điêu Huyện thừa – người phụ trách việc khảo sát địa hình – đến bàn giao công việc, có vẻ vị Huyện thừa này vẫn chưa ngủ đủ.

Tìm hiểu về tình hình chuẩn bị buổi yến tiệc trưa, thấy không có vấn đề gì lớn, hai người lại cùng nhau thảo luận chi tiết, xác định rõ thời gian rồi ai nấy lại tiếp tục công việc của mình.

Yến Lục Lang gần đây không có mặt ở Long thành. Mấy ngày trước, Âu Dương Nhung đã phái hắn đi Giang Châu làm việc, trong đó có việc cử hắn dẫn theo một đội bắt trộm để giám sát việc vận chuyển ba nghìn thạch lương thực từ kho Tế Dân.

Mặc dù số lương thực không nhiều, nhưng Âu Dương Nhung lúc này tuyệt đối không muốn bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra ngoài kế hoạch. Mọi việc đều phải đích thân trông coi cẩn thận, hắn mới có thể phần nào yên tâm.

Vì vậy, mấy ngày nay, việc hộ vệ cho Âu Dương Nhung tự nhiên thuộc về Tạ Lệnh Khương. Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hai người lại chạm mặt nhau tại công sở "hơi phiền lòng" ngày hôm qua. Âu Dương Nhung nhận thấy tiểu sư muội sắc mặt bình thường, họ chào hỏi buổi sáng và thái độ của nàng vẫn như mọi ngày, không có gì khác lạ.

Âu Dương Nhung âm thầm nhẹ nhàng thở ra.

Chỉ có điều, hôm nay Tạ Lệnh Khương mặc nam trang, không còn là chiếc Hồ bào cổ tròn, vạt hẹp thịnh hành ở Đại Chu như hôm qua, mà thay bằng một bộ trường sam nho nhã, tay áo được xắn lên, hoàn toàn không hề lộ vẻ thướt tha mềm mại.

Thế nhưng, nhan sắc nàng tinh tú, rạng rỡ, mặc gì cũng đẹp mắt, khiến người ta không khỏi cảm thán. Quả thật không hổ danh là huyết mạch ưu tú của Tạ thị Trần Quận, một vọng tộc trăm năm: đứng tựa cành lan ngọc thụ, cười như trăng sáng rọi lòng người... Dù cho tiểu sư muội thường ngày ít khi cười.

Chỉ là Âu Dương Nhung hoàn toàn không để ý đến những điều đó. Toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt vào chính sự ngày hôm nay. Đợi đến gần giữa trưa, hắn buông công văn xuống, cùng Tạ Lệnh Khương ra ngoài, tiến đến Uyên Minh lâu.

Trên đường, ngồi chung một cỗ xe ngựa lắc lư, hai người không ai nhắc đến chuyện ngày hôm qua, cứ như chưa hề có chuyện gì.

Trong xe, Âu Dương Nhung ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn phía trước rèm. Tạ Lệnh Khương ngồi ngay ngắn một bên cạnh, cũng nghiêm chỉnh không kém.

Đều là chính khí quân tử.

Tuy nhiên, đã có người phá vỡ sự im lặng.

"Cho."

Một bàn tay trắng nõn thẳng tắp đưa ra trước mặt Âu Dương Nhung, trên bàn tay nhỏ nhắn, trắng muốt là một chiếc túi tiền bị bóp nhăn nhúm.

"Đây là?"

"Không phải là quyên tiền công khai sao? Ta không được phép quyên góp à?"

"À ừm, được chứ, nhưng cô không có nghĩa vụ phải làm vậy."

"Vậy cứ coi như đó là tấm lòng của ta, ngươi cầm lấy mà quyên góp đi. Lần này đi xa, ta không mang theo nhiều tiền, mua kiếm cung xong chỉ còn lại sáu lượng vàng và vài lượng bạc lẻ. Hôm qua ta đã gửi thư về nhà rồi, ít ngày nữa sẽ có một khoản tiền riêng gửi đến, đến lúc đó có thể quyên góp thêm."

"Hiện tại vàng không được lưu thông nhiều, sáu lượng đủ để đổi sáu, bảy chục quan tiền, tức là gần bảy vạn văn. Cô quyên góp như vậy là quá nhiều rồi."

"Vậy sư huynh lần này dự tính quyên góp bao nhiêu tiền?"

"Chí ít ba nghìn xâu."

"Vậy tiểu sư muội quyên không nhiều đâu." Tạ Lệnh Khương lắc đầu.

"Ba nghìn xâu đó là muốn nhóm thổ hào, hương thân này góp vốn quyên góp."

Âu Dương Nhung nhẹ giọng nói: "Phần lớn tài sản trong xã hội Long thành đều nằm trong tay bọn họ, tất cả đều là lũ nhà giàu có. Bảy mươi quan tiền đối với bọn họ mà nói không nhiều, nhưng tiểu sư muội cô là cá nhân quyên góp, quyên nhiều như vậy đã bằng ba năm bổng lộc của ta rồi..."

Nói đến đây, Âu Dương Nhung bỗng nhiên nhận ra, Tạ thị Trần Quận dường như cũng là một nhà giàu có, hơn nữa, so với Liễu gia chỉ chiếm cứ Long thành ở Giang Châu thì Tạ thị còn mạnh hơn nhiều. Chỉ là cách 'ăn' của họ tao nhã hơn, kín đáo hơn mà thôi.

Thế nhưng, những vọng tộc, thế gia như vậy cũng không theo đuổi kiểu của cải khổng lồ như những hào cường địa phương, mà họ chú trọng vào danh vọng, sức ảnh hưởng, các mối quan hệ và một số bí mật thâm sâu.

Chẳng hạn, danh tiếng chính nhân quân tử vang khắp thiên hạ của Âu Dương Nhung, chính là điều mà họ có thể để tâm.

Hơn nữa, tiểu sư muội và ân sư chỉ là một chi trong Tạ thị Trần Quận; Tạ thị còn có rất nhiều tử đệ cùng các chi phòng khác, đúng là cây lớn rễ sâu.

Thế nhưng, theo ấn tượng của Âu Dương Nhung, ân sư Tạ Tuần sống thanh đạm, tiết kiệm; tiểu sư muội nhìn cũng có vẻ tương tự, đều không chút nào quan tâm đến việc gia tộc kinh doanh tích lũy tài sản, bởi lẽ đọc sách mới là quan trọng nhất. Có thể nghĩ, trong Tạ thị, chuyện tiền tài có lẽ bị xem là thứ yếu, giao cho các tử đệ thuộc chi thứ quản lý, không được coi trọng.

"Thôi được."

Âu Dương Nhung gật đầu, thu lấy chiếc túi tiền của vị tiểu phú bà này.

"Chờ một chút." Hắn do dự một chút, sắc mặt biểu lộ, tay mò vào trong tay áo, cuối cùng đưa ra một viên minh châu óng ánh, đưa cho Tạ Lệnh Khương. Đây là lúc trước hắn nhặt được tại Tịnh Thổ địa cung.

Dưới ánh mắt nghi hoặc của người đối diện, hắn cười nói đùa:

"Xét thấy Tạ cô nương đã là người đầu tiên quyên góp cho buổi yến tiệc lần này, bản quan đặc biệt tặng một viên minh châu, lấy đó ngợi khen, mong cô nương tâm hồn như minh châu, mãi mãi trong vắt, sáng ngời."

Tạ Lệnh Khương chợt nhớ lại, viên minh châu trên tay hắn hình như chính là viên mà ngày đó ở Tam Tuệ viện nàng đã hiểu lầm hắn trộm cắp. Đây cũng là mở đầu cho sự quen biết của hai người.

Tiểu sư muội nhìn sư huynh ra vẻ nghiêm túc nói những lời đùa cợt, đè nén khóe môi muốn cong lên thành nụ cười, rồi gật đầu, nhận lấy và cất đi.

Nàng cảm thấy... minh châu vẫn vậy, người cũng chẳng khác, vị đại sư huynh này vẫn có chút không đứng đắn như xưa...

Tạ Lệnh Khương mấp máy khóe môi. Âu Dương Nhung lại có chút tiếc nuối nói:

"Viên châu này chắc hẳn rất đáng tiền, trong đêm ở dưới ánh trăng còn có thể phát sáng. Hôm qua ta đã từng đến mấy tiệm cầm đồ hỏi qua, giá đưa ra đều không thấp, nhưng ta luôn cảm thấy họ đang cố làm khó dễ mình, thế là không bán nữa. Sư muội cứ cầm đi, sau này cô có thể nhờ người trong nghề xem qua."

"Được thôi."

Tạ Lệnh Khương gật đầu, nhưng cũng không quá để ý, trước mắt nàng hơi nôn nóng hỏi:

"Ta quyên những này có thể đổi bao nhiêu lương thực?"

"Hiện tại bảy mươi xâu chỉ có thể mua được chưa đến năm trăm thạch gạo."

Tạ Lệnh Khương khẽ cúi mắt, nhẩm tính rồi cau mày: "Giá gạo sao mà đắt vậy rồi? Giang Nam đạo chúng ta giá gạo không phải mười văn tiền một đấu sao, mười đấu là một thạch... Vậy một quan tiền ít nhất cũng phải mười thạch chứ?"

"Đó là trước khi tai họa xảy ra. Hiện tại giá gạo ở Long thành mỗi ngày đều tăng. Mặc dù ta đã ban bố lệnh hạn giá, nhưng vẫn có không ít thương gia lòng dạ hiểm độc lén lút kèm theo điều khoản khi bán lương thực. Hiện tại ít nhất phải mười bốn tiền một đấu, ngay cả với giá đó cũng không có nhiều thương gia chịu bán." Hắn ngữ khí bình tĩnh.

Tạ Lệnh Khương hít thở sâu một hơi, chậm rãi phun ra hai chữ: "Gian thương."

Âu Dương Nhung không nói chuyện, rèm xe được vén lên, mắt nhìn về phía trước, nơi nhà hàng sang trọng bên bờ sông đang ngày càng gần.

Trong lòng hắn tuyệt không muốn dây dưa với những tên gian thương đó, bởi sợ bẩn tay, nhưng triều đình Đại Chu không đáng tin cậy, phía sau lưng là hơn vạn nạn dân cùng mối họa lũ lụt có thể ập đến bất cứ lúc nào, hắn không thể chỉ lo cho bản thân mình.

Đành phải để tay mình vấy bẩn.

...

Trước khi buổi yến tiệc trưa ở Uyên Minh lâu bắt đầu, Âu Dương Nhung rất có thành ý đứng tại cổng đại sảnh tiếp đón các địa chủ, hương thân, phú thương và sĩ nhân có công danh.

Điêu Huyện thừa ở một bên tiến cử, giới thiệu.

Chẳng hạn, vị này là Trình gia gia chủ, người nắm giữ gần một nửa số thuyền buôn bán đường thủy của Long thành; vị này là Lý gia gia chủ ở thành nam, có người làm quan đến phẩm ngũ trong triều; vị này cũng thật ghê gớm, là Quan gia lão gia tử, trước khi cáo lão hồi hương từng làm Thứ sử một châu ở phương Bắc, có một vùng ruộng tốt rộng lớn ở ngoại ô...

Âu Dương Nhung trực tiếp bật chế độ 'xã giao', ban phát hơi ấm và sự che chở của quan phụ mẫu cho những người dân tốt của Long thành. Một phen hàn huyên đó, quả là 'quan từ dân hiếu'... Cho đến khi Điêu Huyện thừa lại tiến cử một người lạ mặt đến trước mặt hắn.

"Minh Phủ, vị này chính là thành tây Liễu gia gia chủ, Liễu Tử Văn."

Âu Dương Nhung quay người, nhíu mày, ý cười càng hiện rõ. Thế nhưng, khi hắn quay người nhìn lại, lại cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Vị thiếu gia chủ Liễu Tử Văn đại danh lừng lẫy, người mà Âu Dương Nhung vẫn luôn nghe thấy danh tiếng đến chai tai, lại không hề bá đạo hay kiêu ngạo, ngang tàng như trong tưởng tượng.

Ngược lại, hắn toát lên vẻ gì đó ấm áp, thậm chí có phần bình thường.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.