Sáng sớm tinh mơ, Âu Dương Nhung đã viện cớ, lần lượt từng người phân phát các nha hoàn mặc áo choàng lông trắng cho hắn.

“Tối qua rốt cuộc xảy ra chuyện gì…”

Ngoài cửa sổ mai vàng nở rộ, trong phòng tĩnh lặng, Âu Dương Nhung khoác áo đứng dậy, vừa lẩm bẩm vừa đi đến trước bàn ngồi xuống.

Hắn nhắm mắt chìm vào tháp công đức.

“Kỳ lạ, hơn nửa đêm công đức đột nhiên tăng vọt một khoản không nhỏ…”

Bước vào trong tháp.

Âu Dương Nhung sờ cằm, nhìn cái mõ nhỏ trên đó, số lượng công đức đã tăng hơn năm trăm điểm tròn trĩnh so với trước khi đi ngủ tối qua.

Hắn không khỏi chìm vào suy nghĩ.

Ngày thường, bên tai thỉnh thoảng lại văng vẳng vài tiếng mõ thanh thúy, Âu Dương Nhung thật ra đã sớm thành thói quen, đôi khi không nghe tiếng mõ vang lên đều đặn, hắn còn khó ngủ.

Thế mà tối qua nửa đêm, khi hắn đang ngủ ngon giấc, lại bất chợt vang lên liên hồi những tiếng mõ dồn dập, thanh thúy.

Khiến Âu Dương Nhung mơ màng mở mắt, khẽ giật mình rồi lại trở mình ngủ tiếp.

Đến sáng nay hắn mới ngớ người ra, việc này có chút hiếm lạ.

“Đã 1.589 điểm công đức sao, tối qua một lần tăng hơn năm trăm điểm.”

Âu Dương Nhung uể oải chống cằm, giọng có chút hoang mang:

“Có điểm lạ, ta đang ngủ ngon giấc, kiếm được công đức từ đâu nhỉ? Gần đây hình như ta chưa làm việc thiện gì đáng kể… Chẳng lẽ là một việc làm vô tình?”

Sau khi rời giường, đầu óc lơ mơ của hắn dần tỉnh táo hơn, miệng lẩm bẩm suy nghĩ:

“Hay là, bà con Long Thành lại lập bia tạc tượng cho mình?”

Âu Dương Nhung trầm ngâm một lát rồi lắc đầu.

Không nghĩ ra thì hắn cũng chẳng bận tâm nữa.

Dù sao cứ làm việc thiện là được, còn việc cứu rỗi hay ảnh hưởng đến ai, hắn không quá để tâm.

Một người ngày ngày làm việc thiện khẽ cười ngượng nghịu.

“Rất tốt, một ngày của quân tử chính nhân, bắt đầu bằng niềm vui với năm trăm công đức.”

Âu Dương Nhung tâm trạng không tệ, đi gọi Diệp Vera, sau khi rửa mặt dùng bữa, hắn dắt Đông Mai, cùng hai người hầu đi ra ngoài.

Hướng đến nha môn Giang Châu để làm việc.

Dưới mắt, kỳ nghỉ Nguyên Chính đã qua, hắn cưỡi Đông Mai đi qua từng con phố, không khí lễ hội trang hoàng của đêm Giao thừa đã được các nhà thu dọn.

Từng khu chợ, phố phường trong Tầm Dương thành lại trở về nhịp sống tấp nập thường nhật.

Hai năm qua được phù hộ, năm mới lại mở ra cảnh tượng mới, nhưng công việc ở nha môn Giang Châu lại đặc biệt bận rộn vào đầu năm.

Rất nhiều “kế hoạch một năm” trong các châu huyện, cần Âu Dương Nhung, vị Trưởng sứ này, đến khởi xướng và điều hành.

Chẳng hạn như Giang Châu quan học, các sĩ tử tú tài đã từ khắp nơi tề tựu dần đủ, trước khi khai giảng khóa học, cần có lễ bái Phật.

Tức là phải đến miếu Thánh Tiên Sư, bày biện lễ vật để tế bái tiên thánh tiên sư.

Lại như, theo phong tục của người dân chèo thuyền bản địa Giang Châu, đầu năm cần tổ chức lễ tế long trọng tại bến đò Tầm Dương.

Để tế một vị thánh hiền thời xưa đã chết dưới nước, cầu phù hộ cho thuyền bè trên sông Tầm Dương, mưa thuận gió hòa.

Đây là chính tự được triều đình Đại Chu thừa nhận, cũng không phải tà giáo hay dâm tự.

Thậm chí còn cần Thứ sử địa phương cùng Trưởng sứ, tự mình dẫn đầu chủ trì.

Đây gọi là thuận theo phong tục địa phương, gần gũi với dân chúng.

Công việc tương tự như vậy, bận rộn vô cùng.

Ngay tại nha môn Giang Châu, không ít quan lại đến báo cáo vẫn còn chìm trong quán tính lười biếng của những ngày lễ, khi họ khó lòng tự kiềm chế.

Thì Âu Dương Nhung đã dồn tâm sức, tràn đầy sức sống dấn thân vào công vụ của châu mình.

Buổi sáng, sau khi sắp xếp xong phương án cho lễ bái Phật của Giang Châu quan học và lễ tế ở bến đò Tầm Dương.

Giữa trưa, Âu Dương Nhung ăn bữa trưa do tùy tùng mang đến tại chính đường, nằm gục xuống bàn làm việc chợp mắt một lát.

Bất chợt bị đánh thức bởi tiếng bước chân liên tục bên ngoài chính đường.

“Minh Phủ, thuyền của Đại Tuệ cao tăng đã đến bến đò Tầm Dương.”

Âu Dương Nhung đột nhiên tỉnh giấc, đầu gối đang khoanh bật kêu “lộp bộp” va vào án thư.

Hắn hơi mơ màng sững sờ: “Đại Tuệ cao tăng là ai, là vị thần thánh nào?”

Yến Lục Lang, người đầu tiên đến báo tin, gãi đầu:

“A, quên mất, trên cờ thuyền ghi vậy, chắc là Thiện Đạo đại sư.

Nghe nói Thiện Đạo đại sư truyền bá rộng rãi Phật pháp Liên tông, nổi danh trong giới sĩ dân Lạc Kinh, trước khi rời kinh, Bệ hạ đã đặc bi���t ban cho danh hiệu ‘Đại Tuệ’, phong làm Hộ quốc cao tăng.”

Bên cạnh Yến Lục Lang, có một trung niên nhân tinh thông Phật tông không nhịn được chen vào nói:

“Danh hiệu Hộ quốc cao tăng này, trong thiên hạ Phật tông, chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi, quả là bậc cao nhân.”

Một đám quan lại ánh mắt trang nghiêm sùng kính.

“Đại Tuệ?”

Âu Dương Nhung không khỏi giật giật khóe mắt.

Khá lắm, Thiện Đạo đại sư chuyến này đi xa về, không những đoàn tùy tùng thay đổi mà danh hiệu cũng được mạ vàng, hắn suýt nữa không nhận ra.

Chẳng lẽ giữa mình và Thiện Đạo đại sư cũng đã có một sự ngăn cách đáng buồn rồi sao?

Âu Dương Nhung âm thầm nghĩ.

“Còn chờ gì nữa, đi thôi, ra bến đò Tầm Dương nghênh đón Thiện Đạo… không đúng, Đại Tuệ cao tăng.”

Giang Châu trưởng sứ nọ gật đầu, bình tĩnh đứng dậy.

Trong số các quan lại ở hành lang, có tiểu lại hỏi:

“Trưởng sứ đại nhân, trên thuyền hình như còn có quan viên Lễ bộ tùy hành, đều là quý nhân đến từ Thần Đô, chúng ta không báo cho Thứ sử đại nhân một tiếng sao?”

Âu Dương Nhung xoa xoa bên má phải còn ửng hồng vì ngủ gục, thản nhiên đi qua bên cạnh Yến Lục Lang và các quan lại khác, bước ra ngoài.

Mọi người nghe thấy vị quan trưởng sứ có vẻ yếu nhược này để lại một câu khi bóng lưng thon dài của hắn khuất dần:

“Vương đại nhân chắc chắn đã đi sớm rồi, chuyện như thế này ông ấy chưa bao giờ vắng mặt, còn cần chúng ta thông báo sao?”

Hắn mím môi: “Chúng ta có thông báo thì ông ấy cũng sẽ không đi, còn nếu ông ấy muốn đi thì cũng chẳng cần chúng ta báo tin.”

Yến Lục Lang cùng mọi người gật đầu bừng tỉnh, vội vã đuổi theo.

Chờ đến bến tàu Tầm Dương, mọi người bất chợt nhận ra lời Trưởng sứ đại nhân nói quả nhiên không sai.

Vị Thứ sử Giang Châu Vương Lãnh Nhiên mà thường ngày ban ngày hiếm khi thấy bóng dáng, cũng không biết đã đến từ bao giờ, đã lặng lẽ đứng dưới hàng cây hòe cao lớn bên ngoài bến tàu.

Nhìn kỹ, Vương Lãnh Nhiên đã tiếp đón “Đại Tuệ cao tăng” cùng các quan chức Lễ bộ, đang cùng họ hàn huyên quen thuộc khi rời bến tàu.

Âu Dương Nhung từ xa đã trông thấy cái đầu trọc láng bóng ở hàng đầu đội ngũ.

Cái đầu trọc láng bóng này chính là tiểu hòa thượng Tú Phát, đang ngoan ngoãn đứng cạnh vị lão tăng tiên phong đạo cốt, hòa ái dễ gần kia.

Trông thấy hai bóng người quen thuộc này, Âu Dương Nhung khẽ cười.

Xem ra, Thiện Đạo đại sư cùng các tăng nhân khác cũng không phô trương lớn, khá điệu thấp.

Đương nhiên, trừ bộ cà sa tử kim mà Thiện Đạo đại sư mặc trên người, chói lóa dưới ánh mặt trời.

“Không hổ là Hộ quốc cao tăng a.”

Ai đó thầm nhủ trong lòng.

Nhưng hắn ngẫm nghĩ kỹ lại, luôn cảm thấy danh hiệu “Đại Tuệ cao tăng” này có chút lạ lùng, đặc biệt là hai chữ “Đại Tuệ”.

Chờ một chút, Đại Tuệ chẳng phải là Đại Thông Minh sao? Đại Thông Minh cao tăng ư?

Chốc lát sau, ngoài cổng phường bến đò Tầm Dương, Âu Dương Nhung, Vương Lãnh Nhiên đã đón tiếp đoàn người của Thiện Đạo đại sư.

Vương Lãnh Nhiên tươi cười, đầy nhiệt tình, muốn thiết yến tại Tầm Dương lâu, khoản đãi thịnh tình vị trụ trì chùa Đông Lâm ở Lạc Dương, một hồng nhân Phật môn trước mặt Bệ hạ, được triều chính trên dưới kính trọng này.

Chỉ có điều Thi���n Đạo đại sư lấy lý do tàu xe mệt mỏi, vả lại người xuất gia không nên phô trương lãng phí, một mực hiền lành hòa ái nhã nhặn từ chối tiệc chiêu đãi.

Sau đó, “Đại Tuệ cao tăng” cùng tiểu hòa thượng Tú Phát và các đệ tử khác, tiến đến chùa Lâm An ở phường Sài Tang tạm thời đặt chân.

Vương Lãnh Nhiên cũng không tiện cưỡng cầu.

Nhưng lúc xế chiều, vị Giang Châu thứ sử này vẫn mang theo các quan lại thân tín, hấp tấp chạy tới chùa Lâm An thắp hương bái Phật, tiện thể mời Thiện Đạo đại sư đàm đạo thiền lý, dây dưa một hồi lâu mới chịu rời đi…

Âu Dương Nhung buổi chiều không đi tham gia náo nhiệt, chỉ hàn huyên vài câu với Thiện Đạo đại sư và Tú Phát, rồi quay người đi tiếp đãi quan viên Lễ bộ.

Sau khi Âu Dương Nhung hiểu rõ tình hình, lại quay về nha môn Giang Châu làm việc.

Cho đến chạng vạng tối, khi tiếng chuông hạ triều vang lên, hắn lập tức đứng dậy, trở về dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Tại cổng lớn, hắn nhận khăn nóng lau mặt, rồi quay đầu dặn tùy tùng mang một phong thư nhắn đến Vương phủ Tầm Dương tìm tiểu sư muội.

Bóng đêm dần sâu.

Nửa canh giờ sau, xa giá của Tạ Lệnh Khương đã đến cổng dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Cổng lớn mở ra, Chân Thục Viện, người vốn sùng Phật, đoan trang bước ra, cùng Diệp Vera như thường ngày đi ra ngoài.

Vị quý phụ nhân này cùng Tạ thị quý nữ dường như đã hẹn cùng nhau đi bái Phật, sau khi ra cửa, cùng ngồi chung một chiếc xe ngựa, tiến đến chùa Lâm An.

Hai người phụ nữ vào chùa thắp hương…

Đêm dài.

Trong lúc Chân Thục Viện và Tạ Lệnh Khương khoác tay, cùng các tăng nhân chùa Lâm An tham quan chính điện.

Âu Dương Nhung, người cũng đi theo xe ngựa của họ đến đây một cách kín đáo, đang trong bộ thường phục đứng ở một Thiên Điện tịch liêu phía sau.

Đợi một lát, cuối cùng cũng bí mật gặp được Thiện Đạo đại sư và tiểu sa di Tú Phát.

Hai thầy trò vừa vào cửa, Âu Dương Nhung đã đánh giá từ trên xuống dưới.

Một chuyến đi kinh thành thật oanh liệt, vị lão tăng râu bạc này có vẻ gầy đi đôi chút, ngược lại tiểu sa di đầu trọc lại có vẻ béo tốt hơn, xem ra cơm chay cung đình Lạc Dương cũng không tệ lắm.

Hắn không khỏi liếc nhìn vị “Đại thông minh cao tăng” tiên phong đạo cốt, khoác trên vai bộ cà sa tử kim này.

Khẽ thở dài.

Đúng là đáng đời đại sư có thể trở thành cao tăng, không phải không có lý, nhìn xem, đây mới là tu dưỡng của một cao tăng.

“Huyện thái gia!” Tú Phát vui vẻ thốt lên.

Thiện Đạo đại sư dùng ngón tay gõ vào cái đầu trọc sáng bóng của Tú Phát:

“Đồ đệ ngốc, còn gọi Huyện thái gia làm gì, Minh Phủ bây giờ là Trưởng sử một châu, không thể hô loạn chức quan cũ.”

Âu Dương Nhung xua xua tay, nói một cách không bận tâm:

“Chỉ là một cách xưng hô thôi, không cần câu nệ. Mà này, hạ quan còn chưa chúc mừng đại sư, chuyến đi Lạc Dương lần này xem như viên mãn trở về rồi, danh lợi song toàn.”

Hắn cười mỉm nói.

Thiện Đạo đại sư lập tức lắc đầu, thành thật nói:

“Minh Phủ nói đùa. Nếu không có kế sách tinh diệu, tính toán không bỏ sót của Minh Phủ, lão nạp e rằng bây giờ vẫn còn đang ăn chay niệm Phật ở Long Thành xa xôi kia thôi.”

Lão tăng vô cùng cảm khái.

Tú Phát nhịn không được chen vào nói:

“Sư phụ, ở Long Thành chúng ta chẳng phải cũng ngày ngày giải mộng, rút thăm cho các nữ thí chủ đó sao? Đi Lạc Dương thật ra cũng không khác là mấy, chỉ là bận rộn hơn chút thôi… Ngô! Sư phụ đừng gõ nữa, đau…”

Thiện Đạo đại sư nghiêm mặt: “Đồ đệ ngốc, đừng nói bậy nữa.”

Nhìn tiểu sa di ủy khuất ôm trán, Âu Dương Nhung bật cười.

Chốc lát sau, sắc mặt hắn trở lại bình thường, nghiêm túc nói:

“Đây là do đại sư tích lũy thâm hậu, Phật pháp tinh thâm. Bằng không nếu là tăng nhân bình thường, dù cơ hội đến tận cửa cũng khó mà nắm giữ được, đại sư quá khiêm tốn rồi.”

“Là Minh Phủ khiêm tốn,” Thiện Đạo đại sư thở dài một tiếng, cảm thán rằng: “Không đi không biết, thành Lạc Dương này quả là phồn hoa, đúng là cảnh ‘hoa rơi dần dần muốn mê hoặc lòng người’.”

Tú Phát sờ lên cái đầu trọc của mình, phụ họa theo:

“Đúng vậy, Lạc Dương thì tốt thật đấy, nhưng nó quá tốt, đến nỗi mê hoặc lòng người.

Nếu cứ ở đó mãi, tiểu tăng cùng sư phụ sẽ mọc tóc dài ra mất, sư phụ bảo đó là sợi phiền não, sư phụ còn nói, cứ ở đó mãi, chúng ta sẽ quên mất Long Thành và ngôi chùa của mình trên núi Đại Cô.”

Trước khi Thiện Đạo đại sư kịp biến sắc, quay đầu đưa tay ra, Tú Phát đã chớp mắt, tìm cớ che trán rồi chạy biến như một làn khói.

Thiện Đạo đại sư thu lại ánh mắt từ ngoài cửa, thở d��i:

“Ai, đồ đệ này của lão nạp cứ thích nói mò. Lão nạp sau khi về sẽ phạt nó chịu khổ trai, để nó suy nghĩ lại. Vừa rồi chỉ là chút lời đùa, Minh Phủ đừng để tâm.”

“Ừm.” Âu Dương Nhung bật cười.

Hai người lại nhàn rỗi hàn huyên vài câu trong đại điện.

Thiện Đạo đại sư đến gần, nhìn chằm chằm Âu Dương Nhung một lúc:

“A, Minh Phủ hai ngày nay, chẳng lẽ có kỳ ngộ tình duyên nào sao?”

Âu Dương Nhung khẽ nói: “Không biết, hỏi vậy làm gì?”

Thiện Đạo đại sư lắc đầu: “Ấn đường của Minh Phủ trong trắng lại có sắc hồng vấn vít, mấy ngày trước Minh Phủ hẳn là gặp vận đào hoa, diễm phúc không nhỏ.

Nhưng vận đào hoa này dường như không dễ vượt qua, e rằng sẽ mãi khiến Minh Phủ phải bận lòng…”

Vị cao tăng “đại thông minh” kia nói vậy, đạo lý nghe thật rõ ràng.

“…” Âu Dương Nhung.

Trong đầu hắn lập tức nghĩ đến chuyện định tình với Loan Loan, và cả cái phúc báo cổ quái đổi được không lâu trước đây.

Chẳng lẽ có liên quan đến một trong hai việc đó sao?

Trong lòng để ý, hắn ngẩng đầu, nhìn vị lão tăng râu bạc trắng bình tĩnh tự nhiên kia:

“Đại sư còn biết xem tướng nữa sao, sao trước kia ta không biết?”

Thiện Đạo đại sư đương nhiên sẽ không nói, ông ta vào kinh mới phát hiện, hóa ra các quyền quý bên Lạc Dương rất chuộng chiêu này, những người cùng đi dựa vào đó đều thắng lớn. Đây là nghiệp vụ ông ta mới mở rộng sau khi vào kinh.

Thiện Đạo đại sư một vẻ cô tịch, giọng điệu cao thâm mạt trắc:

“Thật ra lão nạp biết rất nhiều, Minh Phủ sau này sẽ rõ.”

“Tốt thôi.”

Một lát sau, hai người không nói chuyện phiếm nữa, Âu Dương Nhung nhắc đến chính sự:

“Đại sư, lần này quan viên Lễ bộ đến đây, có phải liên quan đến việc tạo tượng Phật không?”

Thiện Đạo đại sư gật đầu:

“Không sai, thánh chỉ của Bệ hạ hai ngày nữa sẽ đến, chỉ chậm hơn lão nạp một chút.”

Âu Dương Nhung bình tĩnh nhìn ông ta hỏi:

“Tầm Dương thành đúng là nơi tốt, nhưng vì sao khi lên kế hoạch lại chỉ định nơi đây?”

Thiện Đạo đại sư tự nhiên: “Là lão nạp đề xuất địa điểm này.”

“Vậy đại sư có biết việc này tốn kém, hao người tốn của đến mức nào không?”

“Biết. Vả lại lão nạp còn biết, Đại Phật muốn xây bốn tòa trên khắp thiên hạ, đều chọn những nơi yếu hại của mười đạo nam bắc, Giang Châu là một trong số đó.”

Âu Dương Nhung nhíu mày: “Vậy đại sư vì sao còn…”

Thiện Đạo đại sư lắc đầu:

“Xây dựng bốn tòa Đại Phật là ý của các vọng khí sĩ, lão nạp chỉ đề cử một địa điểm.

Lão nạp nghĩ, thà để Minh Phủ nhúng tay vào việc này, không bằng giao cho nơi khác hao người tốn của. Lão nạp biết rõ bản lĩnh của Minh Phủ, nhất định sẽ có kế sách vẹn toàn, không làm hại dân chúng.”

Âu Dương Nhung lập tức trầm mặc.

Trầm ngâm hỏi: “Trừ cái đó ra, đại sư không có chút tư tâm nào sao?”

Thiện Đạo đại sư hơi chột dạ, ho khan nói:

“Ngoài việc tuyên dương Phật pháp Đông Lâm, thật ra cũng có chút tư tâm.

Mặc dù cùng là danh tự chùa chiền Giang Nam, nhưng trước kia, những ngôi chùa danh tiếng trên núi Khuông Lư chiếm giữ địa lợi, luôn coi thường chùa Đông Lâm ở Long Thành chúng ta. Lão nạp có chút ý muốn ‘phú quý về làng’, mong Minh Phủ đừng trách.”

Âu Dương Nhung không đáp, giữ im lặng.

Thiện Đạo đại sư nhìn hắn, bỗng nhiên nói ra:

“Đúng rồi, Bệ hạ không những muốn xây bốn tòa Đại Phật ở bốn phương thiên hạ, mà còn muốn xây dựng một tòa Thiên Xu gây chú ý cả thế gian ở Lạc Dương.

Đây mới là trọng tâm chính, bốn tòa Phật tượng chỉ là vật nền cho nó. Việc này dường như là do Vệ thị cùng các vọng khí sĩ Dương cung bày ra, Bệ hạ rất động lòng, đang muốn ban chỉ.”

Âu Dương Nhung sững sờ: “Thiên Xu?”

Thiện Đạo đại sư thở dài gật đầu:

“Không sai, một tòa Thiên Xu tập hợp đồng từ khắp thiên hạ, dùng sức cả nước để tu kiến. Trên trụ khắc ghi công tích của triều đại, sừng sững ở Thần Đô, dùng để trấn áp vận xương Đại Chu, kéo dài thịnh thế.”

Âu Dương Nhung mí mắt chớp chớp: “Còn tập hợp đồng từ khắp thiên hạ ư?”

Thiện Đạo đại sư nghĩ nghĩ: “Những vọng khí sĩ đó dường như nói vậy, nghe có vẻ cần không ít chi phí.”

Âu Dương Nhung cau mày khó hiểu, thần sắc trên mặt có chút biến đổi.

Thiện Đạo đại sư ấm áp nói:

“Nhưng Minh Phủ yên tâm, lão nạp được biết từ chỗ Bệ hạ, châu nào xây Đại Phật thì hẳn sẽ không cần góp đồng cho Thiên Xu, có thể nhẹ nhõm hơn nhiều.”

Âu Dương Nhung lạnh giọng: “Thiên hạ này đâu chỉ có Giang Châu. Giang Châu phồn thịnh thì đúng rồi, nhưng những châu khác thì sao?”

Thiện Đạo đại sư có chút mơ hồ: “Mỗi châu góp một chút, hẳn là rất dễ dàng gom đủ chứ?”

Âu Dương Nhung mím môi, có một số việc không đơn giản như vậy.

Vị phu tử điều hành quốc gia, nhưng không biết việc tính toán chi tiêu như người đầu bếp quản lý bếp núc.

Nhưng Âu Dương Nhung từ Huyện lệnh được đề bạt lên Trưởng sứ Giang Châu, làm “quản gia” một châu hai tháng, hắn biết việc “tính sổ sách” khó khăn đến nhường nào.

Trị đại quốc như nấu món ngon, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể gây ra hệ lụy lớn.

“Ai… A Di Đà Phật.”

Thiện Đạo đại sư niệm một tiếng Phật hiệu, cùng Âu Dương Nhung im lặng nhìn nhau.

Đại điện nhất thời chìm vào yên tĩnh.

Xin lưu ý rằng bản biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.