Âu Dương Nhung đến bến đò Tầm Dương tiếp người, nhưng không tài nào ngờ tới,

Vị hán tử có làn da ngăm đen, tướng mạo tầm thường, vóc dáng thấp lùn nhưng rắn chắc, đội mũ mềm kia, lại chính là Lý Chính Viêm – Mi Châu thứ sử danh tiếng lẫy lừng thiên hạ.

Khi đến gần, hắn không kìm được nhìn kỹ thêm một lượt Lý Chính Viêm, người đang ngồi xổm trên thềm đá bến đò Tầm Dương, nói đùa vui vẻ với những người làm công khoác khăn tay trên vai.

Trông ông ta chẳng giống một vị thứ sử chút nào, mà giống hệt một lão nông chân chất, thật thà.

Âu Dương Nhung liếc nhìn nhóm tùy tùng đang lặng lẽ chờ đợi phía sau người đàn ông trung niên da đen sạm đội mũ mềm kia, rồi lại nhìn con thuyền công vụ của Dương Châu đang đậu ở bến. Chắc hẳn thân phận của ông ta là điều không thể nghi ngờ.

Hắn thử gọi: "Lý đại nhân."

Đang nói chuyện phiếm rôm rả, Lý Chính Viêm có chút lưu luyến không rời quay đầu lại, ánh mắt bình thản rơi vào người Âu Dương Nhung.

"Đại nhân gì chứ, đừng gọi thế, giờ ta cũng chỉ là một chức quan nhỏ bé thôi mà.

"Ngươi chính là Lương Hàn, người mà Tạ huynh, Thẩm huynh vẫn thường nhắc đến với câu "học tập cho giỏi, ngày ngày hướng lên" đây mà. Ta biết ngươi, ha ha, có lẽ ngươi không biết ta, nhưng ta lại rất quen thuộc về ngươi đó."

Lý Chính Viêm đứng dậy, cười sảng khoái nghênh đón.

"Đa tạ Lý đại... Lý công đã ưu ái."

Âu Dương Nhung khựng lại một chút, thấy Lý Chính Viêm cùng đoàn tùy tùng đều mặc thường phục, không còn xưng hô theo cấp bậc quan trường nữa, bèn hổ thẹn ôm quyền:

"Vãn bối đến chậm, mong chư vị tiền bối, các huynh đài thứ lỗi."

Đến muộn khá lâu, Âu Dương Nhung lộ vẻ áy náy, ánh mắt vô tình lướt qua biểu cảm của Lý Chính Viêm cùng những người phía sau ông ta, bao gồm Ngụy Thiếu Kỳ.

Lý Chính Viêm không hỏi nguyên nhân đến trễ, chỉ khoát tay, mỉm cười như không nói:

"Không sao, lát nữa Lương Hàn sẽ bị phạt rượu ba quang."

Âu Dương Nhung hơi mở to mắt: "Lý công, hào kiệt Quan Lũng đều uống thoải mái như thế sao?"

"Không hẳn." Lý Chính Viêm cười lớn:

"Ta nhậm chức quan bên ngoài nhiều năm, cũng chỉ có tửu lượng của hảo hán Sơn Đông là miễn cưỡng có thể sánh với Hán tử Quan Lũng chúng ta.

"Nhưng kiến thức của ta nông cạn, ít đến Đông Nam nên không rõ lắm tửu lượng của các anh kiệt Giang Nam. Chỉ là chuyến đi Dương Châu lần này, được trải nghiệm cái gọi là "ngũ quang thập sắc Dương Châu thuốc lá hoa", đúng là một miền hương sắc say đắm, ôn nhu.

"Chỉ là các văn nhân Dương Châu uống rượu quá ôn hòa, khách sáo, uống một chén rượu mà phải ngâm nga vài câu thơ sầu thảm, khó nghe, tửu lượng thì mềm oặt."

Đám tùy tùng phía sau Lý Chính Viêm bật cười thiện ý. Lý Chính Viêm cũng cười lớn quay đầu nhìn một cái, rồi lại quay sang Âu Dương Nhung nói:

"Không biết tửu lượng của Giang Nam vùng này thì sao?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Thật đáng tiếc, Lý công lại chưa từng gặp qua ta, nếu không sẽ không còn nghi vấn tửu lượng của Giang Nam chúng ta nữa."

Lý Chính Viêm nhíu mày: "Ồ? Lương Hàn có thuyết pháp gì sao?"

Âu Dương Nhung chỉ vào mình, khiêm tốn nói: "Về ta ấy à, ta ngàn chén không say, bình sinh chưa từng gặp đối thủ."

Không khí trong bữa tiệc rõ ràng khựng lại một chút.

Im lặng một lát.

Lý Chính Viêm hơi bất ngờ trước sự thẳng thắn của người này. Phía sau, Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn cùng đoàn tùy tùng cũng đều liếc mắt nhìn hắn.

Sau khi Lý Chính Viêm cùng các đồng bạn ngầm trao đổi ánh mắt, ông ta cười tán thưởng:

"Lương Hàn thật thẳng thắn! Không quanh co vòng vo, tốt lắm. Vậy lát nữa phải cùng ngươi u���ng một chén thật đã."

Âu Dương Nhung nghiêm trang nói:

"Lần này Lý công quang lâm Tầm Dương, nếu có tiệc rượu, làm ơn cứ gọi vãn bối."

"Dễ thôi, dễ thôi." Lý Chính Viêm bật cười.

Âu Dương Nhung nghiêng người, buông tay ra hiệu: "Lý công, Ngụy tiên sinh... Mời đi lối này. Xe ngựa đã đợi sẵn, dịch quán cũng đã được chuẩn bị tươm tất. Xin mời đi trước."

"Bữa tối sẽ ở hàn xá tại phường Sài Tang. Thím của vãn bối nghe nói các tiền bối sắp đến, đã tự mình xuống bếp, chuẩn bị tiệc thiết đãi chư vị."

"Quý thím thật khách khí."

"Lý công đừng khách khí. Thím chỉ làm vài món nhắm nhà quê, không biết chư vị có hợp khẩu vị hay không. Nhưng vãn bối đã sai người mang rượu Nữ Nhi Hồng từ lầu Tầm Dương tới, đảm bảo uống đến no say, đêm nay không say không về!"

"Lương Hàn quả thật nhiệt tình sảng khoái! Được, không say không về!"

Khi màn đêm buông xuống, tiệc tối thiết đãi khách được tổ chức tại dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Trước khi tiệc tối bắt đầu, trên dưới nữ quyến trong dinh thự ngõ Hòe Diệp đều chuẩn bị hết sức chu đáo, Âu Dương Nhung cũng tỏ ra vô cùng trịnh trọng.

Thậm chí Tạ Lệnh Khương cũng đến dự làm khách bồi.

Thấy vậy, trong lúc chờ đợi các nha hoàn như Bán Tế bưng món ăn và rượu, Lý Chính Viêm cùng đoàn người liếc nhìn nhau, biểu lộ có vẻ khá bất ngờ.

Tiệc tiếp phong bắt đầu.

Âu Dương Nhung không nói hai lời, đứng dậy, nhờ Tạ Lệnh Khương rót rượu, rồi tự phạt ba quang trước tiên.

Một "quang" tương đương nửa cân rượu, vậy ba quang chính là một cân rưỡi rượu. Mặc dù là rượu cũ, nồng độ không cao.

Nhưng với người không có tửu lượng, uống đến một nửa đã gục rồi.

"Lý công, Ngụy tiên sinh, Vương huynh... Không nói nhiều, tại hạ xin tự phạt trước một chén này."

Thấy Âu Dương Nhung nhiệt tình phóng khoáng, uống rượu đầu tiên, ông ta ừng ực cạn chén, rượu không hề vương vãi khóe miệng, trông thật sảng khoái.

Trong số tùy tùng của Lý Chính Viêm, vốn có vài người cảm thấy bất mãn vì vị Giang Châu trưởng sứ này đến trễ buổi chiều, cứ ngỡ là do kiêu căng. Nhưng giờ đây, sự bất mãn đó lập tức tan biến.

"Âu Dương đại nhân tửu lượng thật lớn! Hôm nay đã thay đổi ấn tượng trong lòng tôi về phong cách văn nhân Giang Nam rồi."

Lý Chính Viêm cảm khái một câu, rồi nhân lúc Âu Dương Nhung ngửa cổ uống cạn chén rượu đầu tiên, ông ta thay đổi ngữ điệu:

"Nhưng Lương Hàn cứ từ từ uống thôi, đêm nay còn dài, ta cùng chư vị đã ngưỡng mộ danh tiếng của Lương Hàn từ lâu, hôm nay gặp mặt rồi, chúng ta phải hàn huyên cho thật kỹ..."

"Không sao, cứ uống hết rượu phạt trước đã."

Âu Dương Nhung lại vung tay lên. Tạ Lệnh Khương hiểu ý, liếc mắt một cái rồi mau chóng rót đầy chén rượu trống.

Lý Chính Viêm nghĩ nghĩ, thấy dù sao cũng chỉ có ba quang, bèn gật đầu đồng ý:

"Cũng được, Lương Hàn thật hào sảng."

Thấy hắn khí phách hừng hực uống đến chén thứ hai, rồi chén thứ ba.

Ngụy Thiếu Kỳ, người vốn vẫn luôn trầm mặc ít nói, bỗng nhiên lên tiếng:

"Lương Hàn có sao không vậy?"

Lý Chính Viêm ngẩng đầu nhìn, cũng phát hiện sắc mặt của "tiểu lão đệ" đã đỏ bất thường, bèn lo lắng nói:

"Hay là Lương Hàn nên ăn thêm chút đồ ăn. Này, Tạ hiền chất nữ, mau gắp cho hắn ít thức ăn đi."

"Không... Không sao đâu, ta uống được mà."

Người nào đó vịn bàn, lảo đảo nâng chén, nói líu nhíu:

"Loan Loan tránh ra... Hôm nay gặp các tiền bối vui quá... Rượu... Rượu phạt xong rồi... Ta... Ta uống được, tránh ra!"

Nói đoạn, chén thứ tư mới uống được một nửa.

Ông ta ngã vật ra, mặt đỏ bừng, úp mặt xuống bàn.

Chỉ có thế thôi.

Lý Chính Viêm bọn người: "..."

"Đại sư huynh."

"Đàn Lang."

Tạ Lệnh Khương và Chân Thục Viện tiến lên, nhíu mày đỡ ông ta dậy, rồi áy náy xin lỗi khách. Lý Chính Viêm vội vàng khoát tay an ủi.

Chẳng mấy chốc, hai cô gái dìu chủ nhân say khướt của dinh thự về phòng.

Trong đại sảnh chỉ còn lại bàn tiệc rượu ngon món lạ cùng đám khách.

Không khí lặng ngắt như tờ.

Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn cả bốn người không khỏi nhìn nhau.

"Thế này... chưa đến nửa cân rượu mà."

Đỗ Thư Thanh nghi hoặc: "Ngàn chén không say?"

Khóe miệng mọi người đồng loạt giật giật.

Ngụy Thiếu Kỳ quay đầu, nhìn Lý Chính Viêm đang ngồi ở vị trí chủ tọa: "Viêm công, chuyện này..."

Lý Chính Viêm khoát tay: "Không sao, tỉnh rồi tính tiếp."

Nói rồi, ông ta nhấc bình rượu mà Âu Dương Nhung vừa rót, tự mình rót một chén, một mình nhấp thử.

Lý Chính Viêm nếm xong rượu, cụp mắt đặt ly xuống, rồi vừa gật đầu vừa lắc đầu.

Ông ta là người đầu tiên cầm đũa ăn cơm, mọi người cũng làm theo.

Chẳng mấy chốc, cơm nước no say, mọi người ra về...

Năm ngày trôi qua kể từ buổi tiệc chiêu đãi tại dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Lý Chính Viêm và đoàn người dần phát hiện vị Giang Châu trưởng sứ trẻ tuổi, tuấn lãng, nhiệt tình hiếu khách này dường như rất mê rượu.

Mặc dù, ông ta chỉ vài chén là đã hăng máu, gần như uống vào liền say.

Trong năm ngày này, Lý Chính Viêm và đoàn người trú tại thành Tầm Dương, ngày nào cũng có tiệc rượu tham gia.

Không giống những quan viên khác bị giáng chức, thất ý bi thương nơi đất khách quê người, đoàn người Lý Chính Viêm lại được các văn nhân Tầm Dương hết sức săn đón.

Vừa đặt chân đến Giang Châu, họ liền nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các giới trong thành Tầm Dương, đặc biệt là giới sĩ tử.

Đương nhiên, trừ đám người Vương Lãnh Nhiên ra.

Lý Chính Viêm và đoàn người vốn thuộc phe Bảo Ly cực đoan trong triều, đối đầu với Vệ thị như nước với lửa.

Mấy ngày nay, mỗi lần có tiệc tối, Lý Chính Viêm đều gọi Âu Dương Nhung đến.

Và vị trưởng sứ yếu ớt, ít khi tham gia yến hội của các sĩ tử Tầm Dương này,

Lại hết sức nể mặt, lần nào cũng đến.

Chỉ bất quá... nhiều lần đều say.

Tiệc vừa khai không lâu, ông ta lại không trụ được, dù chỉ uống vài chén, tửu lượng yếu kém khiến ông ta bị Yến tham quân và những người khác dìu về trong cơn say mèm.

Ừm, trong mắt Lý Chính Viêm và mọi người, Âu Dương Nhung thuộc dạng tửu lượng thì kém nhưng lại thích uống, lại còn hay buông lời mạnh bạo, có chút trái lẽ thường.

Mà rượu, trong các yến hội của văn nhân, lại không thể thiếu.

Lý Chính Viêm và mọi người âm thầm nhận ra, nếu như trước kia ở yến hội, mục đích của người mời rượu là muốn chuốc say người khác, thì Âu Dương Lương Hàn lại khác. Ông ta mê rượu, lấy đó làm cái cớ, tự chuốc say chính mình.

Càng về sau, mỗi lần khai tiệc, cứ thấy Âu Dương Nhung làm bộ đứng dậy là khóe mắt mọi người lại giật giật, vội vàng khuyên ông ta dừng lại...

Một ngày nọ, dạ tiệc được tổ chức tại phủ của một vị nguyên Thị lang Xuân quan đã từ quan dưỡng lão ở phường Tu Thủy.

Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ và mọi người đáp lời mời đến dự.

Âu Dương Nhung cũng được mời dự tiệc.

Tiệc vừa khai không lâu, nhân lúc chủ nhà bỗng có việc gấp phải tạm thời rời đi,

Lý Chính Viêm đã kịp ngắt lời Âu Dương Nhung ngay khi ông ta vừa ngồi xuống và chuẩn bị uống rượu, quay đầu hỏi:

"Vẫn quên chưa hỏi, liệu việc chúng ta những kẻ "ăn không ngồi rồi" du lịch Tầm Dương, tìm vui uống rượu thế này, có làm phiền đến chính sự ban ngày của Lương Hàn không?"

Âu Dương Nhung mỉm cười đáp: "Ta chỉ là một trưởng sứ nhỏ bé, có chính sự gì to tát đâu. Nào, uống rượu!"

Lý Chính Viêm khoát tay ngăn lại, thành khẩn hỏi: "Nghe nói Lương Hàn có quan hệ cá nhân rất tốt với Tầm Dương Vương phủ?"

Âu Dương Nhung nghi hoặc: "Đồn đại từ đâu vậy? Tiệc tối của Tầm Dương Vương phủ dường như chưa từng mời tại hạ bao giờ, lấy đâu ra quan hệ cá nhân mà nói. Chỉ là trong công việc thì thường xuyên tiếp xúc thôi."

Nói đến đây, ông ta lắc đầu, rồi lại nháy mắt nói:

"Nói đến, nếu luận về quan hệ cá nhân, lẽ ra ta phải có quan hệ tốt hơn với Lý công và chư vị mới phải. Gần đây uống rượu thật sảng khoái, ai, cuối cùng cũng gặp được đối thủ về tửu lượng rồi!"

Nói đoạn, ông ta không nói hai lời, ngửa cổ uống cạn một chén.

Ngụy Thiếu Kỳ, Vương Tuấn và những người bên cạnh đang chăm chú gắp thức ăn, khóe miệng không khỏi giật giật.

"Thế à."

Lý Chính Viêm nghiêm túc, cẩn thận quan sát từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt hơi say của Âu Dương Nhung, rồi tiếp tục truy vấn:

"Nhưng ta nghe nói lúc trước ở Lạc Dương, khi Lương Hàn làm Long thành lệnh, gia đình Tầm Dương Vương cũng ở tại Long thành mới, và nghe nói nhà Lương Hàn tiếp giáp với họ, đều do Tầm Dương Vương hào phóng tặng cho...

"Giờ lại cùng ở tại thành Tầm Dương, mối giao tình cá nhân này hẳn là không tệ chứ?"

"À, cái chuyện vặt này bên ngoài đồn thổi cũng nhiều, thêu dệt r���t trôi chảy đấy chứ." Âu Dương Nhung cười say khướt, ngón tay chỉ vào quan phục trên người, rồi chỉ xuống sàn nhà đại sảnh, nói:

"Thật trùng hợp, quan phục của tại hạ cũng do Nữ hoàng bệ hạ ban cho, tòa nhà của Hà lão thị lang cáo lão hồi hương tối nay chiêu đãi khách cũng là Nữ hoàng bệ hạ ban thưởng. Vậy thì hai chúng ta có mối giao tình cá nhân với Bệ hạ hẳn là còn tốt hơn chứ?"

Lời vừa dứt, Đỗ Thư Thanh khẽ nhíu mày, Ngụy Thiếu Kỳ và Vương Tuấn yên lặng nhìn nhau.

Lý Chính Viêm không buồn bực, cười nói: "Làm gì so sánh thế được, Lương Hàn lại uống nhiều quá rồi. Nào, ăn thêm chút đồ ăn đi."

Nói đoạn, ông ta gắp vào chén Âu Dương Nhung một khối "phấn chưng đầu sư tử".

Âu Dương Nhung mặt đỏ bừng vì rượu, lại cười uống thêm ngụm nữa.

Lý Chính Viêm cũng uống một ngụm rượu, đặt đũa xuống, thở dài một tiếng:

"Thật sự là như vậy sao... Ai, vậy có lẽ ta đã đường đột rồi."

Thấy Âu Dương Nhung chỉ gắp thức ăn, say sưa không đáp lời, Lý Chính Viêm nói tiếp:

"Lương Hàn có điều không biết, chuyện là thế này. Tầm Dương Vương trước đây khi còn ở Lạc Dương, có ơn với ta và Ngụy huynh. Đã nhiều năm không gặp, chúng ta rất đỗi tưởng niệm.

"Đáng tiếc giờ đây chúng ta đang mang thân phận bị biếm trích, lại đang ở đỉnh điểm của sóng gió dư luận, không tiện rêu rao bái phỏng. Giá như có người quen giới thiệu thì tốt quá.

"Cho nên, nghe người ta nói Lương Hàn có quan hệ cá nhân rất tốt với Tầm Dương Vương phủ, ta mới hơi mạo muội tìm đến, thông qua quý sư và Thẩm huynh."

Ông ta ngừng lời, rồi bất động thanh sắc hỏi: "Họ hẳn là đã nhắc đến với Lương Hàn trong thư rồi chứ?"

Âu Dương Nhung gật đầu, hào phóng thừa nhận:

"Đúng là có nhắc đến, nhưng ta đã rất lâu không liên lạc với lão sư và Thẩm đại nhân, họ chắc cũng không rõ. Ta đã gửi thư giải thích rồi.

"Nhưng Lý công đã là bằng hữu thân thiết của lão sư và Thẩm đại nhân, tại hạ tự nhiên hết lòng tiếp đãi."

Ông ta khẽ nhíu mày, dường như đặt mình vào hoàn cảnh Lý Chính Viêm mà suy nghĩ, rồi có chút khó khăn nói:

"Thật ra, gần đây tại hạ thường xuyên tiếp xúc với Vương gia trong công vụ ban ngày vì chuyện xây dựng tượng Phật. Ồ, chắc cũng có thể nói đôi lời, Lý công có điều gì muốn nhắn gửi, tại hạ có thể chuyển lời giúp."

Lý Chính Viêm nhìn Âu Dương Nhung, tuy say nhưng thái độ lại hết sức chân thành. Ông ta khẽ mím môi, lắc đầu không nói.

Âu Dương Nhung nâng chén, cùng Ngụy Thiếu Kỳ và những người xung quanh cạn một chén, rồi quay đầu ngạc nhiên hỏi:

"À phải rồi, Lý công đến thành Tầm Dương lâu như vậy, chẳng lẽ không gửi thiếp gì sao?"

Lý Chính Viêm với gương mặt đen sạm, thở dài uể oải: "Đã gửi một bức, nhưng không có hồi âm."

Âu Dương Nhung an ủi:

"Vương gia nhậm chức Giang Nam đốc tạo sử, tận tâm tận lực với Nữ hoàng bệ hạ, gần đây sự vụ bận rộn, có lẽ là chưa thấy thiếp mời chăng. Lý công đừng nghĩ nhiều, cứ đợi thêm một chút xem sao."

Nghe câu nói dường như đầy ẩn ý đó, Ngụy Thiếu Kỳ đột nhiên lên tiếng: "Chỉ e Vương gia đã thấy rồi."

Những lời sau đó ông ta không nói ra.

Không khí trong bữa tiệc trở nên tĩnh lặng.

"Thấy rồi sao lại không hồi âm?"

Âu Dương Nhung giọng điệu nghi hoặc, lời nói có phần mạo muội:

"À hiểu rồi, Vương gia đúng là giả vờ không nhìn thấy sao? Sao lại có thể như vậy được, dù gì cũng có tình nghĩa quân thần với nhau chứ."

Im lặng một lát, mọi người không khỏi mở to mắt nhìn ông ta, thấy ông ta với vẻ mặt say sưa lại khoáng đạt phất tay:

"Thế này đi Lý công, ngài có điều gì muốn nói, cứ nói với tại hạ, tại hạ sẽ thay ngài chuyển lời, được không?"

Lý Chính Viêm giữ im lặng.

Người nào đó đang say khướt lại không hề nhận ra sự xấu hổ đó.

Chẳng mấy chốc, vị nguyên Mi Châu thứ sử, người cố ý đến Giang Châu chuyến này, bỗng nhiên nâng chén, cười lớn:

"Nào, Lương Hàn, uống rượu!"

"Tốt tốt tốt."

Ước chừng sau nửa canh giờ.

Chủ và khách đều vui vẻ, yến hội kết thúc, ai nấy ra về.

Vị Âu Dương trưởng sứ "ngàn chén không say", được Hà lão thị lang, Lý Chính Viêm và mọi người bật cười bất đắc dĩ tiễn ra cửa, đang được Yến Lục Lang – người cũng dự tiệc – dìu đỡ, lảo đảo rời khỏi dinh thự tiệc rượu.

Hai người đi ngang qua một con hẻm nhỏ tối tăm bên đường.

Âu Dương Nhung, đang say mềm như ngọc đổ, bỗng nhiên hất tay Yến Lục Lang ra, rẽ vào con hẻm tối tăm bên cạnh, mạnh mẽ chui vào cỗ xe ngựa đã đợi sẵn từ lâu. Ngay lập tức, ông ta hướng về bóng hình xinh đẹp váy đỏ đang chống cằm, dịu dàng kiên nhẫn chờ đợi bên trong toa xe, trực tiếp nói:

"Cuối cùng thì vẫn hỏi rồi. Xem ra bấy lâu nay họ đều phải kìm nén. Chuyến đi Giang Châu của bọn họ tính toán kỹ lưỡng, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là quy thuận nương tựa."

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.