Kiểm toán chưa bao giờ là một công việc đơn giản.

Huống chi trong thời đại toán học còn lạc hậu này, các kế toán viên chỉ có thể dựa vào bàn tính để hỗ trợ tính toán.

Âu Dương Nhung tuy có chút hiểu biết về toán cao cấp, nhưng cũng chẳng phải người nghịch thiên, không thể nào giỏi giang hơn những thư lại chuyên sống bằng nghề kiểm sổ sách của phòng thu chi, đến mức chỉ cần liếc qua sổ sách là có thể phát hiện lỗ hổng, rồi dẫn huynh đệ đi "xét nhà" một cách tự nhiên. Dù sao thì, người ta cũng đã được đào tạo cơ bản để kiếm sống bằng nghề đó.

Thế nhưng may mắn thay, Âu Dương Nhung đã gây dựng được một đội ngũ khá ăn ý và thuần thục.

Trước đó, khi vừa nhậm chức và quyết định dùng công việc để cứu trợ, hắn đã đến tìm Điêu Huyện thừa để xin nhân lực. Lúc ấy, hơn nửa số người trong huyện nha đều cho rằng hắn nhất thời cao hứng, làm việc mù quáng, không mấy ai tình nguyện theo hắn ra ngoại ô chịu cực hình phục vụ cho những nạn dân không có gì béo bở, tốn công vô ích — Huyện lệnh có thể cầu danh, nhưng những kẻ khôn ranh như bọn họ thì không.

Tuy vậy, Âu Dương Nhung dù sao cũng là Huyện lệnh, quan trên một cấp đè chết người, Điêu Huyện thừa đành "ngoan ngoãn" tìm người cho hắn, điều động một nhóm thư lại nhàn rỗi từ Lục Tào của nha môn đi theo hắn chịu khổ.

Ngay lần đầu nhìn thấy nhóm thư lại này, Âu Dương Nhung đã biết họ đều là những kẻ không mấy được lòng trong huyện nha — kẻ thì non nớt, kẻ thì đã thất thập cổ lai hy.

Nhưng về sau ở ngoại ô, Âu Dương Nhung mỗi ngày dẫn họ thống kê hộ tịch, lương thực của nạn dân, thành lập các Trại Cứu Trợ. Sau một thời gian rèn luyện, Âu Dương Nhung bất ngờ phát hiện đội ngũ này hoạt động rất hiệu quả.

Cũng phải thôi, những thư lại non nớt có thể thiếu kinh nghiệm, nhưng lại linh hoạt, dẻo dai và tràn đầy tinh lực. Hơn nữa, Âu Dương Nhung cũng là một kẻ giỏi "vẽ bánh", biết cách "tiêm máu gà" để họ làm việc hăng say.

Còn những lão thư lại đã già bảy tám mươi tuổi mà vẫn bị cô lập, đa phần không phải vì thiếu năng lực. Ngược lại, năng lực nghiệp vụ của họ rất mạnh, kinh nghiệm phong phú. Họ bị cấp trên và đồng liêu gạt ra rìa là bởi vì không nịnh nọt cấp trên, tính tình bướng bỉnh và cổ quái.

Thật buồn cười, không biết Điêu Huyện thừa vô tình hay cố ý, mà những người hắn điều đến để đối phó với Âu Dương Nhung lại chính là hai loại người này. Họ vừa bổ sung cho nhau, lại đều là những người có năng lực làm việc nhất trong huyện nha...

Lão Thôi Đầu chính là một lão thư lại như vậy. Âu Dương Nhung biết ông ta khi chuẩn bị xây dựng Trại Cứu Trợ, tập hợp các thư lại để họp.

Lúc đó, Âu Dương Nhung vừa nhậm chức, tràn đầy nhiệt huyết đưa ra một kế hoạch phát lương mà sau này nhìn lại thì quá lý tưởng hóa. Các thư lại khác đều gật đầu phụ họa, chỉ có Lão Thôi Đầu gầy gò, cằm nhọn này, không chút e ngại tân Huyện lệnh, nhàn nhạt chỉ ra rằng phương thức phát lương đó sẽ tạo thành một hố không đáy về tài chính, kho gạo hơn một vạn thạch trong thành Long căn bản không thể lấp đầy.

Âu Dương Nhung cũng không lấy làm phiền lòng, tại chỗ nghiêm túc thỉnh giáo, rồi bị thuyết phục bằng lý lẽ vững chắc. Sau đó, hắn liền trực tiếp giao cho Lão Thôi Đầu dẫn dắt sáu thư lại mới, quản lý tài chính và lương thực cho hai mươi bốn Trại Cứu Trợ ở ngoại ô.

Âu Dương Nhung về sau còn biết, những sổ sách tài chính ra vào vô cùng tỉ mỉ hàng năm của huyện nha thành Long đều do Lão Thôi Đầu này lập. Rõ ràng không phải là quan chủ quản sổ hộ tịch thuộc hộ tào ti của huyện nha, nhưng lại chuyên trách "Đinh tạo sổ sách".

Hiện tại, để kiểm kê sổ sách của Đông Khố phòng, Âu Dương Nhung đã khéo léo từ chối những người thuộc hộ tào, thương tào do Điêu Huyện thừa phái đến thay thế. Thay vào đó, hắn sử dụng nhóm thư lại từ Trại Cứu Trợ, do Lão Thôi Đầu dẫn đầu...

Mặt trời ngả về tây, thành Long huyện, vừa hồi phục chút sinh khí sau trận lụt, chìm vào bóng đêm, như thể đi ngủ cùng lúc với hoàng hôn.

Từ trên cao nhìn xuống, chỉ có lác đác ánh đèn từ sân nhà của các phú hộ; bởi vì nhà nghèo tối đến cũng không đốt đèn ngay, họ tranh thủ ánh sáng lờ mờ còn sót lại từ xa, vội vàng ăn xong cơm trước cửa rồi đi ngủ, để tiết kiệm được không ít dầu đèn.

Vào những ngày thường, phủ nha huyện Lộc Minh lẽ ra đã tắt đèn tan sở, giờ phút này lại đèn đuốc sáng trưng. Đặc biệt là Đông Khố phòng, nơi mà trước đây chỉ có chuột qua lại, nay ngoài cửa có trọng binh trấn giữ, bên trong là các thư lại đang cúi mình bận rộn trên bàn tính sổ.

Âu Dương Nhung lại đuổi Điêu Huyện thừa, kẻ ăn nói không khéo và luôn dò xét hắn, về. Hắn cùng Yến Lục Lang, người đang tay xách đầy hộp cơm, cùng trở lại Đông Khố phòng.

Đông Khố phòng vốn là một kiểu nhà kho, bốn phía tường dày. Trên mái nhà chỉ có một ô cửa sổ nhỏ bằng đầu người, nhưng cũng đã bị đóng chặt. Bởi vậy, chỉ cần canh giữ kỹ cửa chính, đến một con ruồi cũng không thể lọt vào bên trong.

Sau khi đưa hộp cơm tối cho Tần Đô úy, đám phủ binh đẩy cánh cửa nặng nề ra. Âu Dương Nhung đứng ở cửa, đưa mắt nhìn những người đang chuyên chú tính toán trước vài chiếc bàn, rồi lặng lẽ bước vào phòng. Hắn nhẹ chân nhẹ tay đi một vòng, dừng lại sau lưng Lão Thôi Đầu để quan sát.

Vị lão thư lại không được trọng dụng trong huyện nha này, kỳ thực cũng chẳng già đến vậy, chỉ là mọi người đều gọi ông là Lão Thôi Đầu.

Ông đội chiếc mũ chỏm, những sợi tóc hoa râm được chải chuốt cẩn thận, tỉ mỉ. Dường như mắt không tốt, gương mặt gầy gò của ông cúi sát vào trang sổ sách, như thể muốn cắm cả chiếc cằm nhọn hoắt vào trong sách vậy.

Tuy nhiên, nét chữ nhỏ của lão tiên sinh này viết quả thực đoan trang, linh động, rất có phong vị.

Âu Dương Nhung khẽ cảm khái, thấy đã sắp đến giờ, hắn tự tay đặt những hộp đồ ăn lên bàn trước mặt Lão Thôi Đầu và các thư lại khác, cười nói:

“Mời chư vị dùng cơm trước, ăn xong rồi tính tiếp. Đêm nay, e là phải làm phiền mọi người rồi.”

Những người khác đáp lời và ngừng bút, nhưng Lão Thôi Đầu vẫn không ngẩng đầu. Mãi đến khi viết xong công việc trong tay, ông mới ung dung đặt bút xuống, đứng dậy dùng bữa.

Âu Dương Nhung cùng mọi người quây quần ăn cơm, hiếu kỳ hỏi:

“Lão tiên sinh, ông là người địa phương sao?”

Lão Thôi Đầu lắc đầu: “Năm mất mùa đó, tôi chạy nạn đến đây.”

“Không nghĩ đến việc về quê nhà sao?”

“Không còn vướng bận gì, chẳng có gì để trở về nữa.”

“Nghe Lục Lang nói, ông đã nhận nuôi một đôi cô nhi ở Trại Cứu Trợ?”

Đôi đũa của Lão Thôi Đầu khựng lại: “Đã gửi cho một nhà khác nuôi dưỡng rồi, điều kiện bên đó tốt hơn chỗ lão phu đây.”

Âu Dương Nhung gật đầu, không hỏi thêm.

Đợi các thư lại đang kiểm sổ ăn cơm xong, hắn vừa thu dọn hộp cơm vừa hỏi: “Sổ sách của Liễu gia, nhanh nhất bao lâu có thể tính xong?”

Mấy thư lại trẻ tuổi khác đều nhìn về phía Lão Thôi Đầu.

Ông bình tĩnh nói: “Nếu tối nay không ngủ, sáng mai có thể kiểm tra xong.”

“Tốt, vậy đêm nay làm phiền chư vị.”

Âu Dương Nhung gật đầu, rồi không làm phiền mọi người nữa. Hắn giúp thu dọn hộp cơm, cùng Yến Lục Lang rời khỏi Đông Khố phòng.

Hắn trở về Mai Lộc Uyển, giải thích một chút với thẩm nương. Dưới ánh mắt lo lắng của bà, hắn ôm một chiếc chăn đệm trở lại huyện nha.

Yến Lục Lang nhìn thấy, ngớ người hỏi: “Minh Phủ, ngươi làm gì vậy?”

Trong hành lang, vị Huyện lệnh trẻ tuổi trải chăn đệm lên một chiếc bàn dài, cẩn thận xếp ngay ngắn: “Trải giường ngủ.”

“À, ta sẽ ở lại cùng Minh Phủ.”

“Không, ngươi hãy dẫn người đến Mai Lộc Uyển, bảo vệ thẩm nương thật tốt.”

“Vậy Minh Phủ ngươi...”

“Tiểu sư muội và Tần tướng quân đều ở đây, không có chuyện gì đâu. Huống hồ, ta là quan triều đình, nếu thực sự có kẻ nào dám liều mạng... Vậy thì tốt quá, khỏi cần kiểm sổ sách, cứ trực tiếp đến ‘gõ cửa trao hơi ấm’ vậy.”

“Được, Minh Phủ chú ý an toàn.”

“Đi đi.”

...

Phố Lộc Minh, một phủ đệ mộc mạc, không có sư tử đá trấn cửa.

Tạ Lệnh Khương trong bộ nam trang hiên ngang, tự nhiên đẩy cửa bước vào. Nàng nhẹ nhàng, quen thuộc xuyên qua những hành lang phức tạp và các sân vườn trang nhã. Tuy nhiên, khi đi ngang qua một đình nhỏ trong khu vườn tĩnh mịch, nàng vô tình liếc thấy một bóng hình xinh đẹp quen thuộc.

“Tô muội muội đang nhìn gì vậy?”

Tô Khỏa Nhi với nốt ruồi son hình hoa mai ẩm ướt trên trán, đang tựa mình dưới hiên, hưởng làn gió đêm ấm áp dễ chịu. Nàng mở sách đọc, bên cạnh là thị nữ mặt tròn giơ đèn lồng chiếu sáng cho nàng.

“Thơ Đào Uyên Minh.” Nàng không ngẩng đầu lên.

“Đào Uyên Minh?”

“Ừm.”

“Ngô, ta nhớ dường như người này là danh sĩ thời Đông Tấn, phải rồi, có phải ông ấy từng làm Huyện lệnh ở huyện này mấy trăm năm trước không? Tổng cộng bao nhiêu ngày nhỉ...”

“Tám mươi mốt ngày, sau đó từ quan.” Nàng trả lời vanh vách.

“Đúng, hình như ta có nghe Đại sư huynh nhắc đến.”

Tô Khỏa Nhi, ban đầu còn hờ hững, bỗng nhiên khép sách lại, hỏi: “Tỷ tỷ xuất thân từ vọng t��c trâm anh Giang Tả, huyện Long Thành cũng coi như thuộc Giang Tả. Trần Quận Tạ thị trăm năm qua liệu có cất giữ những bài thơ thất lạc của người này không?”

“Thơ Đào Uyên Minh sao?”

Vị nữ lang tuyệt sắc đang đọc sách dưới hiên, với khí chất thanh lãnh, cao ngạo, chợt thẳng lưng, vòng eo thon thả khẽ nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm Tạ Lệnh Khương rồi hỏi:

“Đúng, ví như một bài gọi là... Quy Khứ Lai Hề Từ Tiểu Phú?”

Tạ Lệnh Khương cẩn thận suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu:

“Khi còn bé ta rất thích thi từ, thường xuyên lật xem những tập thơ độc đáo trong gác Tơ Liễu của gia đình, nhưng trong ký ức thì hẳn là chưa từng thấy bản Quy Khứ Lai Hề Từ này. Tô muội muội sao tự nhiên lại có hứng thú với nó vậy?”

Con ngươi của Tô Khỏa Nhi, phản chiếu ánh đèn đuốc, hơi tối sầm lại.

Nàng không trả lời, ngược lại thuận miệng hỏi: “Tạ tỷ tỷ trông vui vẻ quá, có chuyện gì vui sao?”

Không ngờ rằng, câu hỏi này lại trúng ngay điểm ngứa thích nói chuyện phiếm của Tạ Lệnh Khương.

Vị quý nữ họ Tạ này cũng chẳng bận tâm việc Tô Khỏa Nhi đổi chủ đề, khẽ mỉm cười kể lại tỉ mỉ những gì Đại sư huynh đã làm hôm nay, cuối cùng vẫn không quên bổ sung thêm một câu:

“Đêm nay dưỡng đủ tinh thần, ngày mai chúng ta đi ‘xét nhà’ thôi!”

Khi Tô Khỏa Nhi nghe về những bố cục của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, nàng không khỏi đưa mắt nhìn về phía huyện nha, cảm thấy bất ngờ, lẳng lặng suy nghĩ lại một vài chuyện.

Tuy nhiên, khi nghe câu cuối cùng mà Tạ Lệnh Khương nói với vẻ phấn khởi, nàng ngước mắt nhìn liếc vị Tạ tỷ tỷ này, khẽ lắc đầu.

Tô Khỏa Nhi lại cúi đầu, mở sách đọc tiếp.

Tạ Lệnh Khương khẽ nhíu đôi mày ngài: “Tô muội muội lắc đầu là có ý gì?”

“Không có ý gì, chỉ là...” Tô Khỏa Nhi nói khẽ: “Tạ tỷ tỷ gần đây nên cẩn thận một chút thì hơn, ngoài ra, ít ra ngoài.”

“Vì sao?”

Nữ lang với nốt ruồi son hoa mai trên trán dưới hiên, khéo léo đáp: “Cường long bình thường không thể áp chế địa đầu xà. Tỷ tỷ biết tại sao không?”

“Nói.”

“Bởi vì ngạo mạn.”

Tạ Lệnh Khương lạnh lùng nói: “Tô muội muội còn không biết xấu hổ mà nói người khác ngạo mạn.”

“Không giống.”

“Thì vẫn giống.”

“Ngạo mạn cũng có khác biệt. Ví như, ta đối với Liễu thị có thể ngạo, nhưng không mạn.”

“Cho nên ngươi không phải sư huynh.”

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: “Sư huynh chỉ làm những việc đường đường chính chính, bởi vì công lý chỉ có thể giành lấy một cách đường đường chính chính. Nếu một khi nắm quyền, liền không nói lời gì mà chép sạch cả nhà người khác, vậy thì có gì khác với một kẻ sĩ vô đạo đức? Chẳng qua là một kẻ ác bá vô đức cao cấp hơn một bậc mà thôi, ngụy trang thành công lý.”

“Cái ‘công lý’ của sư huynh ngươi, quả thực là ngạo mạn.”

“Kẻ dùng sức mạnh mà nhân nghĩa là bá, kẻ dùng đức hạnh mà nhân nghĩa là vương.” Vị nữ lang nam trang đeo kiếm quan này ngẩng đầu, tay đặt lên chuôi kiếm: “Đây không phải ngạo mạn, sư huynh đây là vương đạo. Còn Tô muội muội ngươi, là bá đạo.”

“Sư huynh chắc chắn sẽ chèn ép ngươi.” Nàng quả quyết.

“Vương đạo cũng phải có mệnh làm vua m��i được. Trên đời này không ai có thể thấu hiểu câu ‘thắng làm vua, thua làm giặc’ hơn chúng ta.”

Tô Khỏa Nhi thì thầm, cố chấp lắc đầu: “Dù sao thì Tạ tỷ tỷ mấy ngày nay vẫn nên ít ra ngoài, mấy ngày này có thể dành nhiều thời gian hơn cho mẹ ta...”

Nàng chưa nói dứt lời, liền phát hiện vị quý nữ họ Tạ trước mặt mình đã không thấy đâu. Nàng ngẩng đầu, dõi theo ánh mắt tò mò của Thải Thụ:

Chỉ thấy Tạ Lệnh Khương, dường như đã trở về nghỉ ngơi, lại quả quyết quay lại đường cũ, rồi lại đi ra ngoài...

Tô Khỏa Nhi quay đầu lại nói: “Tạ tỷ tỷ còn bướng bỉnh hơn cả A Huynh.”

“...” Thải Thụ.

Kỳ thật tiểu thư ngươi cũng y như vậy mà.

Đến đây, đấu kiếm!

Trong từng câu chữ được trau chuốt này, dấu ấn của truyen.free được bảo toàn.