Thành Tầm Dương đón một làn sóng người lạ ồ ạt đổ về. Trong số đó, có những thương nhân giàu có từ phía Tây Giang Nam đạo đang chạy về Đông Nam để tị nạn. Lại có các quan lại bỏ thành chạy trốn từ Quế Châu, vùng biên giới phía Tây Lĩnh Nam đạo xa hơn về phía nam, đang hốt hoảng xuôi Bắc.

Những người chạy nạn không ngừng ngh��� này đã mang đến cho triều đình Giang Châu những tin tức chi tiết hơn từ phía Tây Nam; các thông tin được tập hợp lại, dần dần phác họa nên toàn cảnh tình hình Tây Nam.

"Vương đại nhân, Âu Dương đại nhân..."

Trong chính đường của Giang Châu, giữa các quan viên đầu đội khăn vấn tề tựu, Trần Diệc Thiện, một chuyên viên phụ trách thu mua vải vóc cho cung đình từ Lĩnh Nam chạy đến, than thở khóc lóc kể:

"Cái tên Lý Chính Viêm này hèn hạ vô sỉ, chẳng có chút nào võ đức của tổ phụ hắn là lão Anh quốc công. Hắn không biết đã lấy được thủ dụ của Thiên Tử và con dấu của trung sứ từ đâu.

Đầu tiên, hắn cho người giả mạo thị vệ của Thiên Tử đến Quế Châu. Lợi dụng việc thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản có tội thiếu giám sát, hắn đã bắt giam Lam trưởng sứ.

Vài ngày sau, Lý Chính Viêm tự mình ngồi xe đến, giả xưng mình là Quế Châu Tư Mã, được cử đến nhậm chức.

Hắn còn nói phụng mật chỉ của bệ hạ, rằng Cao gia thổ ty ở Liên Châu – châu sát vách – đã mưu phản, nên cần phát binh thảo phạt.

Thế là hắn mở phủ khố, chiêu mộ các tù phạm lưu vong từ khắp nơi, phát cho bọn chúng khôi giáp, tổ chức thành đội quân. Sau đó, hắn cùng tên giả trung sứ Hồ Phu đã chém đầu Lam trưởng sứ ngay trong ngục;

Khi Quế Châu không còn thứ sử, trưởng sứ, và với cái gọi là mật chỉ của bệ hạ trong tay, mọi quyền lực quân sự và chính trị của châu này đều rơi vào tay Lý Chính Viêm.

Tiền Chiêu Độ, vị tham quân ghi chép sự vụ, cùng các quan lại khác trong châu dám phản kháng đều bị chém đầu để răn đe, khiến quan viên Quế Châu không ai còn dám chống đối.

Sau đó, tên phản tặc này lộ rõ nanh vuốt, trưng tập binh mã toàn châu, giương cao cờ hiệu hoang đường 'cứu phục tiền triều', chống lại Đại Chu ta!"

Trong chính đường, mọi người đông nghịt nhưng lại im lặng như tờ.

Giọng của Trần Diệc Thiện vẫn còn văng vẳng quanh xà nhà.

"Cứu phục Ly Càn?" Vương Lãnh Nhiên hạ giọng hỏi.

"Không sai." Trần Diệc Thiện oán hận gật đầu.

"Bọn chúng còn dùng Tầm Dương Vương Ly Nhàn... cái người từng tự xưng niên hiệu Thánh khi đăng cơ trước đây?"

"Đúng vậy!"

Trần Diệc Thiện nghiến răng nói:

"Sau khi khống chế Quế Châu – châu phủ lớn nhất ở góc Tây Lĩnh Nam đạo – và giương cờ phản loạn, Lý Chính Viêm không hề giả dối nữa. Hắn lập tức thiết lập ba phủ: một gọi Cứu phục phủ, một gọi Anh quốc công phủ, và một gọi Quế Châu Đại đô đốc phủ.

Tên phản tặc này tự xưng Thượng tướng Cứu phục phủ, kiêm nhiệm Quế Châu Đại đô đốc. Hắn bổ nhiệm cựu Ngự Sử Ngụy Thiếu Kỳ làm trưởng sứ, cựu Cấp sự trung Đỗ Thư Thanh làm Tư Mã, và một người Hồng Châu tên là Việt Tử Ngang làm Ký thất.

Người sau còn viết một bản hịch văn đại nghịch bất đạo, phỉ báng Thánh Nhân.

Trong khoảng mười ngày, bọn chúng đã tập hợp hơn ba vạn binh sĩ, giương cao cờ hiệu đón Tầm Dương Vương Ly Nhàn về làm Hoàng đế. Từ biên thùy Tây Nam Quế Châu, chúng ồ ạt tiến lên phía Bắc, trên đường đi vô cùng càn rỡ, công thành đoạt đất, mưu đồ cứu phục Ly Càn..."

"Hịch văn đâu?"

"Ở đây." Trần Diệc Thiện lập tức lấy ra bản sao đã chép cẩn thận.

Vương Lãnh Nhiên đón lấy, vội vàng mở ra. Trong lúc đọc, những nếp nhăn sâu trên mặt hắn bỗng run rẩy.

"Việt Tử Ngang này đơn giản là quá càn rỡ, quá càn rỡ!"

Bản hịch văn kia bị Vương Lãnh Nhiên vứt mạnh xuống đất rồi giẫm hai ba lần.

Vương Lãnh Nhiên thở phì phò, nghiêng mắt nhìn Âu Dương Nhung đang nhíu mày mím môi.

"Âu Dương trưởng sứ, nếu ta nhớ không nhầm, tên phản tặc Việt Tử Ngang này chẳng phải trùng tên với một sĩ tử ở châu học dưới quyền ngươi quản lý sao? Người đại nghịch bất đạo này lại cũng là người Hồng Châu, chẳng lẽ không phải trùng hợp?"

Âu Dương Nhung không chớp mắt, khẽ gật đầu:

"Ừm, chắc hẳn là cùng một người."

Rồi nói khẽ:

"Tuy nhiên, nếu hạ quan nhớ không nhầm, hạ quan chỉ là phụ tá của thứ sử đại nhân. Còn châu học này cũng thuộc quyền quản lý của ngài, thứ sử đại nhân."

"Đừng đổ lỗi và ngụy biện! Ta vốn tin tưởng ngươi mới giao các sự vụ dân sinh của thành Tầm Dương cho ngươi quản lý. Châu học gì đó, ta không hề quen thuộc."

Ngay trước mặt mọi người trong hội trường, Vương Lãnh Nhiên quang minh lẫm liệt phất tay áo, trợn tròn mắt, mũi dùi chĩa thẳng vào Âu Dương Nhung đang ngồi nghiêm chỉnh:

"Huống hồ, bọn nghịch tặc Lý Chính Viêm này, trước đây khi đi ngang qua thành Tầm Dương, ta nhớ rõ chính ngươi là người đã tiếp đãi toàn bộ hành trình, kết giao mật thiết với chúng. Những buổi yến hội thâu đêm ca múa đâu đâu cũng có m���t ngươi...

Vậy mà chuyện bọn chúng muốn tạo phản, Âu Dương trưởng sứ không hề hay biết sao?"

Cả trường lặng ngắt.

Dưới cái nhìn chăm chú lặng lẽ của mọi người, Âu Dương Nhung vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên:

"Trong các buổi yến hội của Lý Chính Viêm tại thành Tầm Dương, không chỉ có hạ quan tham dự. Hơn nửa quan viên Giang Châu, cùng các danh sĩ ở núi Khuông Lư đều góp mặt, thậm chí còn tích cực hơn hạ quan rất nhiều. Ngay cả vị tăng nhân Tư Tuệ kết giao mật thiết với thứ sử đại nhân cũng có mặt.

Nếu theo tiêu chuẩn phân định đồng đảng nghịch tặc của thứ sử đại nhân, e rằng đại nhân đã bị phản tặc bao vây mất rồi.

Vậy mà đến bây giờ ngài vẫn bình an vô sự, xem ra thứ sử đại nhân cũng là đồng đảng của nghịch tặc chăng?"

"Ngươi nói bậy!" Vương Lãnh Nhiên tức giận bật cười: "Ta còn chưa từng thấy mặt Lý tặc kia."

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Cả Giang Châu có bao nhiêu người từng gặp mặt, chỉ mỗi thứ sử đại nhân là chưa từng thấy qua. Khắp nơi trong bùn lầy thế sự, chỉ có ngài là đóa Bạch Liên Hoa. Thật khó mà không tin Lý Chính Viêm và bọn chúng không phải cố ý, cố ý giúp thứ sử đại nhân tránh hiềm nghi."

"Ngươi, ngươi... Miệng lưỡi xảo quyệt, nói càn!"

Âu Dương Nhung không để ý đến Vương Lãnh Nhiên đang vội vã đổ lỗi, cố gắng phân rõ giới hạn, mà cau mày hỏi Trần Diệc Thiện:

"Quế Châu nằm ở biên thùy phía Tây Lĩnh Nam đạo, là châu phủ trung tâm có đông đảo người Hán sinh sống nhất vùng Tây Nam, lại còn có nhiều quân phủ nhất của Lĩnh Nam đạo, đóng quân một lượng lớn thú binh.

Ngoài Lam Trường Hạo ra, còn không ít quan viên cấp cao và tướng lĩnh đồng cấp, thậm chí có cả Giám Sát Ngự Sử... Sao lại bị Lý Chính Viêm dễ dàng đoạt lấy như vậy?

Và dân chúng Quế Châu phủ thì sao? Làm thế nào mà Lý Chính Viêm chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tập hợp được nhiều binh lính như vậy, tất cả đều theo hắn đi mưu phản sao?"

Trần Diệc Thiện lập tức đáp: "Đều là do Lý Chính Viêm dùng yêu ngôn mê hoặc chúng."

"Không chỉ vậy." Âu Dương Nhung lắc đầu, đoạn hỏi: "Lam Trường Hạo bị ban chết, quân dân Quế Châu phủ ph���n ứng thế nào, có ai hả hê không?"

Trần Diệc Thiện nghẹn lời.

Vương Lãnh Nhiên quát lớn: "Âu Dương trưởng sứ có ý gì? Lam đại nhân chết oan, ngươi còn hỏi những câu mang ý ác ý như vậy, thật mạo phạm! Rắp tâm của ngươi là gì?"

Âu Dương Nhung làm ngơ, mắt vẫn nhìn thẳng Trần Diệc Thiện.

Trần Diệc Thiện do dự một lát, dời ánh mắt, nhỏ giọng nói:

"Trong dân chúng quả thực có kẻ xấu xúi giục, nên có tiếng lớn tiếng khen ngợi, nhưng Lam trưởng sứ vẫn tuyệt đối trung thành với triều đình..."

"Ta còn muốn hỏi thêm một điều."

Âu Dương Nhung ngắt lời, vấn đề trực tiếp chạm vào điểm nhức nhối: "Đại Phật do Lam Trường Hạo kiến tạo, hiện tại ra sao rồi?"

Câu hỏi này khiến cả trường rơi vào im lặng.

Vương Lãnh Nhiên cũng cau mày, ánh mắt chần chừ nhìn Trần Diệc Thiện.

Trần Diệc Thiện ngượng nghịu, đành phải kiên trì đáp chi tiết:

"Ngày Lý Chính Viêm mưu phản, hắn lập tức phái người xô đổ pho Đại Phật, không ít bách tính đã vây xem việc này..."

Hắn giải thích:

"Âu Dương đại nhân, Vương đại nh��n, Lý Chính Viêm người này quá giỏi thu mua lòng người. Triều đình đã khổ tâm như vậy, nhưng một tên phản tặc với rắp tâm hại người như hắn sao có thể hiểu được? Hắn chỉ biết mê hoặc bách tính ngu muội."

Mọi người trong chính đường vẫn giữ yên lặng.

Trần Diệc Thiện có chút xấu hổ.

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu với hắn: "Ta hiểu, ngươi vất vả rồi."

Âu Dương Nhung lấy bản hịch văn kia ra, cũng cúi mắt xem lại từ đầu đến cuối.

Đợi xem xong bản hịch văn trong tay, hắn nhìn lên không trung bên ngoài chính đường, thở dài tự nói:

"Triêu hà bất xuất môn, vãn hà hành thiên lý."

Âu Dương Nhung không thể không thừa nhận, Lý công quả thực rất giỏi "chọn thời điểm", biết nắm bắt thời cơ.

Dường như bất mãn với không khí cổ quái trong chính đường, Vương Lãnh Nhiên cau mày, nói tiếp với Trần Diệc Thiện:

"Nào chỉ là mê hoặc lòng người? Lão Anh quốc công đức cao vọng trọng, không hiểu sao lại sinh ra loại con cháu bất hiếu này, thật là gia môn bất hạnh. Mối giao thiệp của Anh quốc công phủ đều bị hắn coi là cơ hội mưu phản.

Các tướng lĩnh quân phủ ở Quế Châu, Lĩnh Nam bên kia, cũng không biết có bao nhiêu người từng được lão Anh quốc công đề bạt, hoặc từng nhậm chức dưới trướng ông ấy. Vốn là phúc ấm, nhưng lại bị hắn dùng để làm chuyện đại nghịch bất đạo, tai họa vạn dân!"

Yến Lục Lang thả bản tin Tây Nam trong tay xuống, đưa cho những người xung quanh, rồi không nâng mí mắt mà lẩm bẩm một câu:

"Quân của Lý Chính Viêm ở Tây Nam thế như chẻ tre. Trên đường tiến lên phía Bắc, người hưởng ứng như mây, kẻ đầu hàng không ngớt, thoắt cái đã sắp đánh đến biên giới Lĩnh Nam đạo và Giang Nam đạo rồi.

Sĩ khí như vậy, thậm chí còn hơn xa quân Thái Cần, không thể chỉ dùng nhân mạch của một Anh quốc công phủ mà giải thích được."

Tiếng lẩm bẩm ấy, trong chính đường im phăng phắc đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, càng trở nên chói tai.

"Yến tham quân có ý gì?"

Vương Lãnh Nhiên trừng mắt nhìn Yến Lục Lang, ngữ khí bất mãn:

"Ngươi đang phỉ báng phương châm của triều đình và sự anh minh quyết đoán c��a bệ hạ sao? Chẳng lẽ là muốn nói triều đình đã mất lòng dân?"

Yến Lục Lang thản nhiên đáp: "Vương đại nhân nói quá lời, tiểu quan nào dám chứ? Cứ đội thêm cho ta hết cái mũ này đến cái mũ khác đi."

"Hừ hừ." Không bình luận gì thêm, dường như nhớ ra điều gì đó, Vương Lãnh Nhiên chợt thu lại vẻ mặt, hất ống tay áo, nói một cách thâm trầm:

"Muốn biết Lý tặc vì sao lại ngang nhiên thuận gió như vậy?

Chẳng phải vì có Tầm Dương Vương phủ đã ban cho hắn một ân huệ lớn, tặng không cho hắn một danh phận đại nghĩa sao?

Kỳ thực ta cảm thấy thế này cũng tốt, có thể để nữ hoàng bệ hạ xem rõ xem rốt cuộc là những ai vẫn còn tư niệm Ly Càn, hưởng ứng Lý tặc..."

Cuộc hội nghị này cuối cùng tan rã trong không khí không vui.

Mọi người ai đi đường nấy trong sự tẻ nhạt.

Âu Dương Nhung khoanh tay, bước ra chính đường.

Hắn có thể rõ ràng cảm nhận được, sau khi tin tức Lý Chính Viêm giương cờ mưu phản dưới danh nghĩa Tầm Dương Vương phủ truyền đến, ánh mắt của Vương Lãnh Nhiên và những người khác nhìn hắn đã thay đổi.

Trước cổng triều đình Giang Châu, khi nhận lấy dây cương từ Yến Lục Lang để lên ngựa, Âu Dương Nhung chợt nghĩ đến lý do vì sao Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ và bọn họ lại lưu lại thành Tầm Dương lâu đến vậy mấy tháng trước.

Hắn cũng nghĩ đến sự kiên nhẫn của Lý Chính Viêm, và lý do hắn nhiều lần bái phỏng Tầm Dương Vương phủ.

"Minh Phủ, huynh không sao chứ?"

Yến Lục Lang lo lắng hỏi Âu Dương Nhung, người đang xuất thần trên lưng ngựa phía trước.

Âu Dương Nhung liếc nhìn hắn, rồi lắc đầu.

Hắn nhẹ nhàng lên ngựa, rồi trước khi giơ roi rời đi, vị trưởng sứ yếu ớt này lại ngoái nhìn bầu trời đầy mây đen phía Tây, hướng Hồng Châu:

"Thì ra là đang đợi điều này."

Bên cạnh truyền đến giọng Yến Lục Lang hơi nghi hoặc: "Cái gì mà 'điều này', Minh Phủ đang nói gì vậy?"

Âu Dương Nhung nhắm mắt thở dài, rồi đột nhiên giơ roi, thúc ngựa rời đi, chỉ bỏ lại hai chữ:

"Đại nghĩa."

Kể từ khi Lý Chính Viêm giương cao đại kỳ "cứu phục" ở Quế Châu và phát động phản loạn, hơn nửa tháng trôi qua, quân cứu phục hiện đã quét sạch gần nửa Lĩnh Nam đạo. Tình thế vẫn đang khuếch trương nhanh chóng, một đường tiến quân như chẻ tre.

Bản « Hịch phạt Vệ Chiêu » do Lý Chính Viêm lệnh Việt Tử Ngang viết, được truyền bá dọc đường qua từng châu huyện, và chẳng mấy chốc cũng đã đến tai triều đình Thần Đô Lạc Dương.

Âu Dương Nhung đọc bản hịch văn này. Đại khái nội dung là, đầu tiên nó liệt kê từng chồng tội ác của Nữ Đế Vệ Chiêu, từng lớp được vạch trần, như một gông cùm.

Sau đó, hịch văn chỉ ra rằng họ Vệ chính là căn nguyên của họa mất nước, từ đó lý giải sự tất yếu của việc Lý Chính Viêm lần này cất binh thảo phạt họ Vệ...

Dù sao Âu Dương Nhung chỉ cần đọc là biết ngay đây là văn phong của Việt Tử Ngang.

Cái kiểu câu chữ tràn đầy tinh thần trọng nghĩa, khí thế hùng hồn dõng dạc như vậy, ngoài hắn ra còn ai có thể viết được chứ? Đơn giản là rất đúng ý hắn.

Tuy nhiên, chắc hẳn có sự chỉ điểm của Lý Chính Viêm, trong hịch văn còn gay gắt phê phán việc Đại Chu xây dựng Trung tâm Tụng đức và Tứ Phương Phật Tượng.

Hịch văn tuyên bố với thiên hạ rằng đó là một chính sách hà khắc độc ác, gây hao người tốn của. Việc quân dân Quế Châu bị trưởng quan địa phương bóc lột để tạc tượng chính là chứng cứ rõ ràng nhất.

Bản hịch văn truyền về Thần Đô Lạc Dương, triều đình Đại Chu chấn động không thôi.

Nữ Đế giận tím mặt, hạ chiếu truy đoạt chức quan và phong tước của tổ phụ cùng cha Lý Chính Viêm, hủy bỏ Anh quốc công phủ, đồng thời ra lệnh đào mộ chặt quan tài, cải họ thành họ xấu.

Vài ngày sau, lại có những tin tức liên tiếp từ góc Tây Lĩnh Nam đạo truyền thẳng về phương Bắc:

Lý Chính Viêm không chỉ giương cao ngọn cờ thảo phạt Vệ Chu tàn bạo, khôi phục lại Ly Càn xưa cũ, phản đối việc xây dựng Trung tâm tạc tượng,

Mà còn tuyên bố trước mặt mọi người rằng, khi ở Giang Châu, hắn đã từng bí mật gặp Tầm Dương Vương Ly Nhàn.

Hắn tuyên bố Tầm Dương Vương Ly Nhàn đang bị thị vệ bạo ngược giám sát, cầm tù, nhục nhã và ngược đãi.

Vị phế đế ngày xưa đã âm thầm truyền y đái chiếu cho hắn, mệnh lệnh Lý Chính Viêm thay ông ta chinh phạt, tiến về Giang Châu cứu giá.

Tin tức truyền đến khiến triều chính lâm vào sự trầm mặc ngắn ngủi.

Chẳng ai là kẻ ngu ngốc. Chuyện Lý Chính Viêm giả mạo thị vệ của Thiên Tử Hồ Phu vừa mới xảy ra, nên cái gọi là y đái chiếu, vốn không phải thật, tự nhiên khiến mọi người bán tín bán nghi.

Huống hồ trong triều còn có Địch phu tử, Tương Vương phủ cùng những người thuộc phái Bảo Ly đứng ra biện hộ.

Tầm Dương Vương Ly Nhàn ở Giang Châu cũng đã thượng thư tạ tội ngay lập tức, đồng thời giải thích những lời đồn.

Thế nhưng, Lý Chính Viêm vẫn làm theo ý mình, dùng cái gọi là y đái chiếu để hiệu lệnh thiên hạ.

Ngay sau đó, một sự việc khiến mọi người không kịp trở tay đã xảy ra: Hồng Châu, nơi vốn yên lặng bấy lâu, lại có người lập tức hưởng ứng.

Ngoài các tướng lĩnh thú binh như Thái Cần dẫn đầu hưởng ứng.

Lại còn có Đằng Vương phủ, nơi vốn dĩ không hề kháng cự nhiều khi Hồng Châu nhanh chóng thất thủ.

Vị Đằng Vương trẻ tuổi kia đã cùng Đô đốc Hồng Châu Chu Lăng Hư đồng loạt đứng dậy, công khai hưởng ứng lời hiệu triệu của Lý Chính Viêm, hô hào thi��n hạ chí sĩ đón phế đế về, cứu phục Ly Càn.

Việc một trong Thất Tông Vương đột nhiên gia nhập, lập tức đã đổ thêm dầu vào lửa cho cuộc phản loạn này.

Nhưng ý nghĩa càng lớn hơn là, một thứ gì đó gọi là "đại nghĩa" đã được gán ghép vào đó.

Khiến cho những "mạch nước ngầm" trong thiên hạ vốn vẫn tư niệm Ly Càn bắt đầu dao động không ngừng.

Lòng người đang thay đổi nhanh chóng.

Nói một cách đơn giản, Lý Chính Viêm đang tranh đoạt tính chính thống với Vệ Chu.

Đừng xem nhẹ sự thay đổi tưởng chừng nhẹ nhàng này.

"Tạo phản" hay "làm phản" khác hoàn toàn với "cứu phục" hay "thảo phạt", một trời một vực.

Ví dụ như, quân Thái Cần vốn dĩ chỉ là một toán phản binh bất ngờ nổi loạn, nhưng sau khi ngầm đạt được một loại tính chính danh nào đó.

Các địa phương xung quanh vốn đang liều mạng chống cự bắt đầu dao động không ngừng, còn những nơi có ý chí kháng cự yếu kém hơn thì lại càng trực tiếp bỏ vũ khí đầu hàng.

Các lực lượng kháng cự trong nội bộ Hồng Châu và các vùng lân cận đang tan rã, trong khi các châu huyện dọc đường Lý Chính Viêm Bắc tiến thảo phạt, có không ít kẻ đã trông gió mà hàng.

Bởi vì trên thế gian này, người có tư duy minh mẫn vốn chỉ là số ít, phần lớn đều là thôn phu hương dã, thương nhân thị dân, dễ dàng bị dư luận thao túng, bị tẩy não.

Mà ngay lúc này đây, một chiến tuyến phản kháng Vệ Chu đang dần hình thành ở Giang Nam đạo và Lĩnh Nam đạo, với thanh thế vô cùng lớn lao.

Bản văn chương này được biên tập và phát hành bởi truyen.free.