Vài ngày sau.

Những ồn ào trước đó quanh việc điều tra Vương Lãnh Nhiên bỗng nhiên lắng xuống. Không có chuyện xông thẳng vào Tầm Dương Vương phủ như người ta lo ngại. Cả hai bên đều bình an vô sự. Cứ như thể giữa họ đang duy trì một sự ăn ý kỳ lạ.

Có lẽ là do quân Thái Cần ở tiền tuyến đang áp sát. Công cuộc tìm kiếm Vương Tuấn Chi của phủ Giang Châu hóa ra chỉ là đầu voi đuôi chuột, chẳng đi đến đâu. Tuy nhiên, trong những ngày này, việc ra vào các cổng thành phía Đông, phía Tây, cũng như việc tàu thuyền neo đậu, xuất bến ở bến đò Tầm Dương, đã dần trở nên nghiêm ngặt hơn hẳn. Quan phủ kiểm tra gắt gao giấy thông hành và văn thư hộ tịch. Một không khí bên ngoài tưởng chừng lỏng lẻo nhưng bên trong lại vô cùng chặt chẽ.

Chiều hôm đó.

Trên không trung mây đen giăng kín.

Sau khi vượt qua ba chốt kiểm tra liên tiếp của quân sĩ phủ Chiết Trùng tại cửa thành, Âu Dương Nhung hoàn tất các thủ tục phức tạp và trở về thành. Trên lưng Đông Mai, hắn quay đầu nhìn lướt qua những toán lính đang nghiêm ngặt trấn giữ tường thành. Ánh mắt dừng lại trên bóng dáng một vị tham quân quen thuộc nào đó trên đầu tường.

“Minh Phủ, huynh đã về.”

Âu Dương Nhung lặng lẽ rời mắt khỏi đầu tường, quay lại và thấy Yến Lục Lang đang sốt sắng đón chào. Hắn khẽ gật đầu, điềm nhiên đáp:

“Đi thôi, về ngõ Hòe Diệp.”

“Dạ.”

Hai người bước lên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn bên cổng thành từ lâu. Xe ngựa xuyên qua phường Tinh Tử, hướng về phường Sài Tang.

Mặc dù Vương Lãnh Nhiên đã dùng thân phận thứ sử để khống chế phủ Giang Châu, cưỡng ép gạt bỏ Âu Dương Nhung. Thế nhưng, Âu Dương Nhung vẫn nắm giữ quyền tùy cơ ứng biến trong việc mở Song Phong Tiêm, xây dựng Đông Lâm Đại Phật, và vẫn có thể tự do đi lại nhiều nơi. Hôm nay, hắn cũng lấy cớ đi Song Phong Tiêm khảo sát tiến độ tạc tượng để ra khỏi thành một chuyến, dạo quanh vùng ngoại ô.

Trong xe ngựa.

“Minh Phủ, đây là thư của Tạ sư gia, Tạ tiên sinh mới gửi về từ Lạc Dương, vừa đến hồi chiều.”

“Ừm.”

Âu Dương Nhung nhận lấy bức thư, mở phong sáp ra đọc. Yến Lục Lang nhìn nét mặt Âu Dương Nhung, chợt giải thích:

“Đội canh giữ trên đầu tường cửa Tây có ba người, mỗi ngày đổi một ca. Sáng mùng hai khắc sẽ đổi quân, hôm nay trùng hợp là Trần tham quân. Hiện tại nhân lực trong thành đang căng thẳng, ngoài Minh Phủ và ta ra, các quan viên từ cửu phẩm trở lên đều kiêm nhiệm nhiều chức, phải bù đắp thiếu hụt khắp nơi, ngay cả tham quân lục tào cũng phải lên đầu thành phòng giữ.”

Có lẽ vì đã theo Âu Dương Nhung quá lâu nên Yến Lục Lang nhận ra điều hắn vừa âm thầm chú ý, liền chủ động đề cập. Âu Dương Nhung khẽ vuốt cằm, ánh mắt vẫn dán chặt vào tờ giấy, không hề rời đi. Yến Lục Lang hiếu kỳ hỏi:

“Minh Phủ, lần này huynh ra ngoài có phát hiện gì không?”

Âu Dương Nhung vừa đọc thư vừa khẽ nói:

“Tỏa Giang Lâu và mỏm Hồi Long đã bố trí xong xích sắt, thêm một cặp thiết trùy lớn cũng được đặt sẵn ở bờ sông.”

Yến Lục Lang cười khẩy:

“À, dù so với Minh Phủ thì hơi chậm chạp, nhưng cũng không hẳn là ngu xuẩn hoàn toàn. Vương Lãnh Nhiên này đúng là một kẻ độc ác thuần túy, nhưng trong lòng vẫn hiểu rõ điều gì là thượng sách để ngăn chặn binh phong thủy bộ.”

Đúng lúc này, Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày, thở dài:

“Lại có một đội quân Thiên Tử từ Lạc Dương tới sao? Hẳn là mang theo thánh chỉ, không rõ cụ thể vì việc gì... Quy cách xuất hành vẫn rất cao.”

Yến Lục Lang ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”

Âu Dương Nhung đưa bức thư ân sư Tạ Tuần truyền về, Yến Lục Lang cẩn thận đọc, miệng lẩm bẩm:

“Vị Thánh Nhân kia, sao bỗng nhiên lại phái một đội sứ giả đến? À, lấy danh nghĩa thăm hỏi tiền tuyến, ta thấy thực chất là để giám sát Tầm Dương Vương phủ thôi, nói không chừng còn muốn tiện thể răn đe Tầm Dương Vương nữa.”

Hắn ngẩng đầu, dường như nhớ lại buổi nói chuyện hôm đó ở chính đường, nhìn Âu Dương Nhung với ánh mắt đầy kính ngưỡng:

“Vẫn là Minh Phủ nhạy bén, có dự kiến trước, sớm đã tính toán được hành động của triều đình và Thánh Nhân.”

Âu Dương Nhung không bình luận gì.

“Nhìn ngày phát thư này, nhóm sứ giả đó có lẽ nhanh nhất là ngày mai sẽ tới...”

Hắn tự nhủ: “Xem ra chuyện Vương Tuấn Chi không thể trì hoãn được nữa, phải giải quyết nhanh chóng.”

“Minh Phủ đang nói gì vậy?” Yến Lục Lang hỏi.

“Không có gì.”

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Xe ngựa trở về ngõ Hòe Diệp, trước khi xuống xe, Âu Dương Nhung quay đầu hỏi Yến Lục Lang:

“Phía phố Trinh Quang phường Tinh Tử có động tĩnh gì không?”

Yến Lục Lang hạ giọng đáp: “Trên tường vẫn là một chậu hải đường.”

Ban đầu, việc nhận ám hiệu của Tần Hằng do Âu Dương Nhung giao cho Diệp Vera, để cô bé tiểu nha đầu này mỗi sáng đi chợ phía Đông phường Tinh Tử mua hoa quả, tiện đường theo dõi. Chỉ là gần đây, hắn cảm thấy không khí có phần bất ổn, trong lòng nảy sinh chút bất an, thế là dứt khoát để Yến Lục Lang – người cũng "không có việc gì làm" giống hắn – thường xuyên chạy đến dò la. Nếu chậu hải đường bị đổi thành chậu đỗ quyên, phải lập tức báo tin, tránh bỏ lỡ thời cơ.

Nghe nói nơi đó cũng yên ắng không có gì khác lạ, Âu Dương Nhung khẽ thở phào.

Tối sập, trở về dinh thự ngõ Hòe Diệp, Âu Dương Nhung vào thư phòng, dựa bàn viết, thảo một bức thư chuẩn bị ngày mai gửi về cho lão sư Tạ Tuần, hỏi kỹ về một số động tĩnh trong triều.

Hiện giờ, chức trưởng sứ tạm thời bị bỏ trống, mất đi con đường của phủ Giang Châu, Âu Dương Nhung muốn nắm bắt tin tức trực tiếp từ Lạc Dương chỉ có thể dựa vào thư tín của Tạ Tuần, Thẩm Hi Thanh và những người khác, hoặc qua những mối quan hệ cũ của T��m Dương Vương ở Lạc Dương, như phủ Tương Vương chẳng hạn. Việc trao đổi thư tín cuối cùng cũng kém hiệu quả, cần phải liên lạc đi liên lạc lại nhiều lần, mỗi lượt đi về tốn không ít thời gian. Chỉ có thể nói là có còn hơn không. Chẳng hạn như tin về thiên sứ từ Lạc Dương có thể đến vào ngày mai, cũng chỉ giúp Âu Dương Nhung chuẩn bị tâm lý trước một thời gian mà thôi.

Đêm khuya.

Trăng lạnh như nước.

Bóng dáng Âu Dương Nhung lại xuất hiện tại Tụ Hiền Viên của Tầm Dương Vương phủ.

Vào thư phòng, hắn báo cho Ly Nhàn và Ly Đại Lang tin tức trong thư của Tạ Tuần. Cả hai đều kinh ngạc và sốt ruột, hiển nhiên cũng mới biết chuyện. Trao đổi xong tin tức, Âu Dương Nhung vẫn lạc quan như thường lệ, nói vài lời trấn an. Hắn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, hai tay ôm lấy thân chén ấm áp, nói:

“Chuyện Vương Tuấn Chi, phải sớm có quyết định.”

Ly Nhàn không khỏi hỏi:

“Đàn Lang có cao kiến gì?”

“Hãy xem thái độ của nhóm sứ giả Lạc Dương này.” Hắn nhìn chằm chằm hơi nước trong chén: “Bất kể là giận dữ sấm sét, hay là ôn hòa dịu dàng, Vương gia đều có thể kê cao gối mà ngủ. Bởi vì dù là sấm sét hay mưa móc, đều là ân huệ của quân vương. Huống hồ giữa mẹ con, đánh thì thương, mắng thì yêu, mẹ dạy con mắng con là lẽ trời đất. Ngược lại, điều đó còn chứng tỏ bệ hạ trong lòng vẫn quan tâm Vương gia, coi như người nhà, nên mới chỉ tiếc rèn sắt không thành thép. Đây mới là tình huống an toàn nhất.”

“Vậy còn ôn hòa dịu dàng thì sao?” Ly Đại Lang hiếu kỳ hỏi.

“Ôn hòa dịu dàng cũng không tệ, nhưng thiên về tính toán lợi ích trần trụi hơn. Bệ hạ miễn cưỡng phái người đến để thể hiện thái độ, bảo vệ Vương gia, không cho những kẻ dưới quyền nhận tín hiệu sai mà công kích vương phủ. Tình huống đó thực ra cũng coi như tạm thời an toàn. Chỉ sợ là sợ tình huống thứ ba phía sau.”

“Tình huống gì?”

“Lạnh nhạt.”

Âu Dương Nhung cúi đầu:

“Nếu thái độ của người là như vậy, thì cứ chờ bị giam cầm nghiêm ngặt hơn thôi. Chắc chắn sẽ không có tự do, thậm chí...”

Âu Dương Nhung không nói thêm, song cha con Ly Nhàn lại lộ vẻ lo lắng trên mặt. Ly Đại Lang lộ vẻ khó xử, mở lời:

“Đàn Lang thấy phải xử trí kẻ họ Vương kia thế nào? Hay là chuyển hắn ra ngoài? Ta e rằng sứ giả tới thì sẽ không kịp nữa.”

“Không cần.”

Âu Dương Nhung lắc đầu, giải thích:

“Nếu là hai trường hợp trước, cứ để Vương Tuấn Chi lần cuối cùng phát huy giá trị, giúp Vương gia biểu lộ lòng trung thành. Nếu là trường hợp lạnh nhạt sau cùng... Vương gia có thể lập tức cân nhắc con đường lui mà tiểu công chúa đã nhắc đến.”

Không khí im lặng. Cuộc bàn bạc nhỏ này kết thúc trong tiếng thở dài của Ly Nhàn.

Âu Dương Nhung ra khỏi thư phòng, không rời đi ngay mà quay người đi về phía phòng khách. Hai ngày nay, căn phòng khách này trở thành nơi phòng bị nghiêm ngặt nhất trong vương phủ, cấm túc một người nào đó.

Trên nóc nhà, Âu Dương Nhung thấy bóng dáng xinh đẹp của tiểu sư muội. Hơi bất ngờ là, bóng dáng tiểu công chúa với hoa mai vẽ trên trán cũng ở đó.

“Công chúa điện hạ sao lại ở đây, không về nghỉ ngơi?”

Trên nóc nhà, Tạ Lệnh Khương và Ly Khỏa Nhi ngồi sóng vai. Âu Dương Nhung đi đến, ngồi xuống cạnh Tạ Lệnh Khương, cách Ly Khỏa Nhi một khoảng. Âu Dương Nhung thuận miệng hỏi xong, Ly Khỏa Nhi lắc đầu, ôm chặt thanh tin kiếm Vệ Thiếu Huyền đã từng đâm sau lưng nàng, nhìn xa xăm bóng đêm Trường Giang mà xuất thần. Gió thổi bay mấy sợi tóc mai, càng tôn lên vẻ đẹp khuynh thành của khuôn mặt nhỏ nhắn, khiến người động lòng.

Âu Dương Nhung không nhìn thêm, Tạ Lệnh Khương dùng hai tay nâng tay trái của hắn lên, tay áp vào tay, thử nhiệt độ. Đôi tay ngọc ngà xoa nắn lòng bàn tay rồi mu bàn tay hắn, nàng khẽ ghé miệng thơm lại gần, phả ra làn hơi ấm thoang thoảng mùi lan. Ly Khỏa Nhi như bừng tỉnh, liếc nhìn.

“Này.”

Âu Dương Nhung lấy từ trong ngực ra một bọc bánh ngọt gói trong giấy dầu, đưa cho tiểu sư muội.

“Chiều nay về, ta đi ngang qua phường Tinh Tử, thấy tiệm bánh ngọt lâu đời nổi tiếng mà muội thích ăn đang mở cửa.”

Môi Tạ Lệnh Khương khẽ cong lên, vẻ mặt xinh đẹp thoáng lộ vẻ giận dỗi, khẽ trách móc:

“Ngọt quá, sẽ mập mất.”

“Nói cứ như không ăn thì sẽ gầy được ấy.”

...

Bị một bàn tay ngọc ngà thò đến véo mạnh vào eo một cái chín mươi độ, Âu Dương Nhung nhổm người dậy, hít sâu một hơi. Ngay lúc Ly Khỏa Nhi định lên tiếng chào từ biệt, cặp sư huynh muội kia cũng vừa dứt những trò đùa giỡn. Tạ Lệnh Khương nhăn mũi ngọc tinh xảo:

“Đến nước này rồi, Đại sư huynh còn đùa giỡn.”

Âu Dương Nhung cười cười. Ly Khỏa Nhi không quay đầu lại hỏi: “Ngươi sao không trở về đi?”

“Đến ngồi cùng hai người một lát.”

Tạ Lệnh Khương nhỏ giọng hỏi: “Đại sư huynh cũng rất căng thẳng sao?”

“Ta đâu phải thần tiên, thân thể phàm nhân, cũng có thất tình lục dục.”

Âu Dương Nhung cười đáp, quay đầu nhìn xuống những mái nhà phía dưới.

“Hai người vất vả rồi, nửa đêm còn canh giữ ở đây.”

“Không sao, Vương Tuấn Chi này xảo quyệt, những người khác ta cũng không yên tâm, phải tự mình trông chừng. Nhưng chúng ta chỉ tốn sức, còn Đại sư huynh huynh thì tốn công, vất vả hơn nhiều.”

Tạ Lệnh Khương dịu dàng đưa tay, sửa lại cổ áo cho Âu Dương Nhung, nhẹ nhàng nói:

“Mấy ngày trước, chuyện Vương Tuấn Chi, thấy huynh không nói gì nhiều... Ta vẫn chưa hỏi, những gì Lý Chính Viêm, Vương Tuấn Chi gây ra, Đại sư huynh chẳng lẽ không hề tức giận sao?”

“Tức giận để làm gì, đâu giải quyết được vấn đề.”

Hai cô gái thấy Âu Dương Nhung lắc đầu.

“Nhưng chắc chắn phải có cảm xúc chứ.”

“Cảm xúc à...”

Hắn khẽ xoa mặt:

“Ta thực sự rất ghét cái cảm giác bị người ta mưu hại này.”

Ly Khỏa Nhi đột ngột hỏi:

“Âu Dương Lương Hàn, Tả Trưởng sứ phủ Khuông Phục, dưới một người trên vạn người. Điều kiện chiêu hiền đãi sĩ chân thành của Lý Chính Viêm bên kia, huynh chẳng lẽ không hề động lòng sao?”

Nàng khẽ mím đôi môi hồng, nói với Âu Dương Nhung:

“Huynh có một câu nói rất có lý, hỗn loạn là cầu thang, điều này không chỉ đúng với nhà họ Vệ. Mà đối với những hào kiệt dã tâm như Lý Chính Viêm cũng vậy. Huynh nói, A Phụ và A Huynh của ta không thể trấn áp được Lý Chính Viêm và bọn họ, dễ dàng trở thành con tốt thí. Thế nhưng huynh thì sao? Điểm này, huynh lại không nói. Hiện tại ở Tầm Dương thành bị tiểu nhân chèn ép, sĩ khả sát bất khả nhục, huynh phải chịu nhục lớn đến vậy. Thế nhưng bây giờ huynh chỉ cần khẽ gật đầu, chuyển sang phe đối lập, với tài năng và sự hiểu biết của huynh về những tệ đoan cồng kềnh trong hệ thống địa phương của Đại Chu, huynh có thể dễ dàng giúp Lý Chính Viêm đoạt lấy Giang Nam... Những kẻ lâu la như Vương Lãnh Nhiên và nhà họ Vệ, hiện giờ đang huênh hoang, nhưng trong chớp mắt lại có thể rơi vào tay huynh, để huynh trả thù rửa nhục. Huống hồ, còn có quyền lực lớn hơn cả chức Trưởng sứ Giang Châu. Đối với huynh mà nói, đi theo Lý Chính Viêm khởi sự, đạt được quyền thế phong hầu, không phải là điều khó khăn. Chẳng lẽ huynh không hề động lòng sao?”

Ly Khỏa Nhi dồn một hơi, hỏi hết những điều bấy lâu nay chất chứa trong lòng. Âu Dương Nhung nhìn nàng, không nói gì. Ly Khỏa Nhi nhíu mày suy đoán:

“Hay là, trong lòng huynh đã có dự định khác, tin tưởng nhà chúng ta hơn, không muốn đi con đường hiểm của Lý Chính Viêm...?”

Tạ Lệnh Khương ngắt lời:

“Đường hiểm ư? Hiện tại Tầm Dương thành như một tòa cô thành, phơi bày trước mũi kiếm quân Thái Cần. Nhà muội cũng bị triều đình đề phòng. Thử hỏi, con đường nào mới thực sự là hiểm?”

Ly Khỏa Nhi im lặng. Không khí giữa ba người trên nóc nhà im lặng một lát.

“Muốn nghe lời thật hay lời dối?”

Âu Dương Nhung quay đầu, nhoẻn miệng cười h���i. Hai cô gái sửng sốt.

“Lời dối.” Tạ Lệnh Khương hơi nghiêng đầu, nói trước.

“Lời dối chính là, ta xuất thân từ tiến sĩ Đại Chu, thụ ân hoàng sâu nặng, trung thành với bệ hạ. Lý Chính Viêm và những kẻ như hắn là phản tặc, ta thề không đội trời chung với bọn chúng, há nào lại đi theo? Thật là vũ nhục ta.”

Khóe miệng hai cô gái khẽ giật giật. Tạ Lệnh Khương trừng mắt nhìn hắn: “Vậy nói tiếng người đi, nói thật.”

Âu Dương Nhung cười cười, nét mặt dần trở nên nghiêm túc:

“Thật ra thì... Đối với những yêu cầu của Lý Chính Viêm, ta thật sự rất động lòng, thậm chí kích động. Vừa nghĩ đến, nếu theo phe hắn có thể làm được bao nhiêu chuyện tự do, táo bạo, so với cảnh hiện tại bị bó buộc chân tay thì sung sướng hơn biết mấy, quả thật là trời cao biển rộng... Ta cũng có chút mơ ước.”

Hai cô gái ngẩn người, nét mặt phức tạp, không ai ngờ dưới vẻ ngoài điềm tĩnh mấy ngày trước của hắn lại ẩn chứa những suy nghĩ như vậy. Không khỏi truy vấn: “Vậy vì sao huynh lại hết lần này đến lần khác khuyên chúng ta kiềm chế...”

Âu Dương Nhung nhẹ giọng đáp:

“Bởi vì, đây chỉ là một lựa chọn tốt đối với cá nhân ta. Nhưng như lời tiểu công chúa điện hạ nói, đối với Ly bá phụ, đối với Đại Lang, thậm chí đối với hàng vạn hàng nghìn bá tánh ở Giang Hoài phía sau, thì đó đại khái không phải lựa chọn tốt nhất.”

Hắn nhìn hai cô gái, nhẹ giọng đọc lên:

“Sách nói, một tướng công thành vạn cốt khô. Không chỉ là ta, mà còn Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn Chi, thậm chí cả vị Đằng Vương trẻ tuổi phản chiến kia. Ta thường nghĩ, để thành tựu những 'một tướng' này, cần bao nhiêu 'vạn cốt' phải đổi lấy đây? Hiện tại thật sự đã đến lúc không thể không làm vậy sao?”

Âu Dương Nhung dường như tự nhủ, lại như đang hỏi hai cô gái.

“Ừm, xét về việc đại nghịch bất đạo của chúng ta, lấy chuyện cứu Ly Càn mà nói đi, nếu đi theo con đường binh biến bắc phạt của Lý Chính Viêm, hay con đường ẩn nhẫn tranh đoạt ngôi vị của Ly bá phụ hiện giờ, cuối cùng đều có thể đạt thành mục đích, vậy hà cớ gì ph���i tăng thêm hao tổn... Nhưng nói thật, chỉ xét từ góc độ cá nhân ta, lòng có động không? Tất nhiên là động lòng không thôi.”

Không khí giữa ba người trầm mặc. Âu Dương Nhung chợt đưa tay, chộp lấy một miếng bánh ngọt trong tay Tạ Lệnh Khương, hung hăng cắn một miếng. Nhìn lướt qua hai giai nhân bên cạnh đang suy tư xuất thần, hắn nhún vai:

“Phải chăng hai người không nghĩ tới ta cũng có lúc lòng tham ích kỷ? Chẳng qua là ta giả vờ giỏi mà thôi. Ừm, muốn cười thì cứ cười đi, cũng tốt hơn việc thần thánh hóa ta quá mức, cứ như không gì làm không được vậy.”

Âu Dương Nhung tự giễu cười một tiếng. Tạ Lệnh Khương lập tức lắc đầu. Ly Khỏa Nhi nhìn hắn một lát, rồi từng câu từng chữ nói:

“Âu Dương Lương Hàn, lòng tham ích kỷ chưa bao giờ là hồng thủy mãnh thú. Huynh lòng tham ích kỷ, khát vọng làm nên sự nghiệp 'một tướng công thành vạn cốt khô', nhưng vẫn bất động. Cho nên huynh sai rồi, huynh biết không? Chính bởi vì trong lòng huynh vô cùng tham vọng, mà huynh vẫn kiềm chế, mới khiến người ta cảm động đấy.”

Tạ Lệnh Khương nghiêng đầu suy nghĩ, gương mặt xinh đẹp đĩnh đạc nói:

“Cường giả chân chính, nguyện lấy kẻ yếu làm giới hạn cho mình.”

Bàn tay Âu Dương Nhung đang bóp miếng bánh ngọt bỗng dừng lại bên miệng, mặt hắn đỏ ửng, có chút ngượng ngùng.

Đúng lúc này, từ bên dưới chợt vọng lên tiếng của Vương phi Vi Mi, nàng vội vã đến gần:

“Không xong rồi, Đàn Lang, Khỏa Nhi, Tạ điệt nữ! Bên Lạc Dương, người của phủ Tương Vương mang tin cấp báo chạy suốt đêm đến. Vương gia và Đại Lang đang tiếp đón, ai nấy đều vội đến chết. Mau mau qua đó đi...”

“Tin tức gì vậy?”

Ba người lập tức đứng dậy, nhảy xuống nóc nhà, cấp tốc đi theo.

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể một cách sống động nhất.