Thu năm Thiên Hữu thứ hai, cuối tháng Chín.

Chu Ngọc Hành, trưởng tử của Tiền quân Tổng quản Chu Lăng Hư, dẫn một ngàn năm trăm quân lính tinh nhuệ từ Hồng Châu làm quân tiên phong, xuất chinh Hồng Châu. Khi đến ngoại ô Phủ Thủy huyện, cách đó hơn trăm dặm, y nửa đường phản bội bỏ trốn, chạy về thành Hồng Châu, sau đó lại đầu hàng quân cứu viện.

Chiều hôm ấy, chưa quá ba khắc, Tiền quân Tổng quản, Hồng Châu Đô đốc Chu Lăng Hư chạy trốn khỏi tội, khoác nữ trang, lặng lẽ đến cửa Tây thành Tầm Dương. Khi kiểm tra thông hành, hành tung bại lộ, ông ta tấn công quan thủ thành, nhưng bị Trưởng sứ Giang Châu Âu Dương Lương Hàn chém đầu, đánh chết tại chỗ.

Tin tức chấn động cả Giang Châu, khiến lòng người hoang mang tột độ.

Hai tin tức này gần như cùng lúc, dồn dập truyền về trung tâm Đại Chu vương triều, Thần Đô Lạc Dương.

Nhất thời, triều chính kinh ngạc, Nữ Đế long nhan giận dữ.

Cha con Chu Lăng Hư vốn là cặp tướng hàng, sau trận chiến Cổ Lĩnh phản chiến, được khôi phục chức Hồng Châu Đô đốc cũ. Sau đó, nhờ sự tiến cử của song vương họ Vệ, Nữ hoàng bệ hạ đã ra sức chiêu hiền, ban ân đặc xá, phê chuẩn đề nghị của họ Vệ, đồng ý cho cha con Chu Lăng Hư mang binh xuất chinh, lập công chuộc tội.

Vậy mà, một cặp cha con vốn nên trở thành tấm gương sáng, minh chứng cho ân đức cảm hóa và dạy dỗ của Nữ hoàng bệ hạ, lại lâm trận phản bội!

Theo lời Địch phu tử nói với tả hữu sau triều hội: "Từ thời Thái Tông đến nay, chưa từng nghe thấy chuyện như vậy."

Thẩm Hi Thanh, người vốn cương trực, chỉ lạnh nhạt nói với đồng liêu: "Nô bộc ba họ, nay lại phản bội, lòng lang dạ thú, ắt phải chịu quả báo."

Một vị lão tể tướng khác của Chính sự đường, Ngụy Chân Tể, chỉ lắc đầu, thở dài: "Thời buổi loạn lạc, thời buổi loạn lạc!"

Ngày hai tin tức tiền tuyến này truyền đến, cũng chính là lúc Nữ Đế Vệ Chiêu dẫn hàng trăm ngàn cung nhân cùng văn võ bá quan xuất cung, đi tới ngoại ô thành Lạc Dương, lên cao ngắm cảnh thu, đồng thời quan sát cảnh thu hoạch của trăm họ. Nữ Đế còn thân chinh đến ngự ruộng, tự mình xuống đồng gặt lúa mạch, thực hiện "lễ Cắt mạch", đúng vào thời điểm quân thần bách tính hòa hợp vui vẻ.

Kết quả là, Nữ Đế Vệ Chiêu chân trước vừa mới đại xá thiên hạ, đồng thời thân vương và tể tướng dẫn quần thần tiến cử một loạt tôn hiệu hiển hách do các cao tăng vắt óc suy nghĩ, đến nỗi rụng hết tóc.

Chân sau thì tin tức bất lợi trọng đại từ tiền tuyến đã truyền về, lại còn là chuyện kẻ được hưởng ân xá của hoàng thượng quay lại cắn trả... Thật là tổn hại long nhan.

Ngày hôm đó, loan giá Nữ Đế Vệ Chiêu như thường lệ hồi cung. Trong đêm, rất nhiều đại thần nhận được thông báo từ cung nhân: buổi yến tiệc mừng mùa thu vốn nên tổ chức ở Dương Cung đã bị tạm thời hủy bỏ vì lý do thời tiết.

Hai ngày tảo triều sau đó, mọi việc rõ ràng vẫn như thường. Vị nữ hoàng khoác long bào nghiêm nghị ngồi trên long ỷ, bình tĩnh nghe tấu, hoàn toàn không đả động đến chuyện cha con Chu Lăng Hư.

Thế nhưng, các văn quan võ tướng tham dự triều hội bên dưới lại cảm nhận được sự tĩnh lặng trước cơn bão, luôn có cảm giác một nỗi lo lắng nặng nề bao trùm Kim Loan điện, nhưng sấm sét vẫn chưa giáng xuống.

Họ không khỏi nhìn về phía hàng đầu bên phải, nơi hai vị Vương gia họ Vệ đứng, bóng lưng họ tĩnh lặng đến mức u ám, không còn vẻ oai vệ, sôi nổi như ngày trước.

Cũng có người nhạy cảm phát hiện ra chút kỳ lạ.

À, vị Ngụy Vương kia chẳng phải vừa tiếp nhận chức trách Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Châu, lĩnh thánh chỉ rời Lạc Dương, đang tiến về Giang Châu xa xôi sao? Người đang tự mình đi khắp nơi trong quan để chủ trì việc tổ chức sáu quân chinh phạt sao?

Sao lại quay về đây? Chẳng lẽ sau khi nhận được tin tức từ Giang Châu, ông ta đã thúc ngựa quay về trong đêm để kịp dự tảo triều? Nhìn vạt áo mãng bào của ông ta đẫm mồ hôi lạnh, thấm ướt cả cổ áo... mồ hôi chảy ròng ròng.

Có người hả hê, có người mắt lộ vẻ đồng tình, còn có người thờ ơ lạnh nhạt.

Hai ngày tảo triều liên tiếp trôi qua trong sự căng thẳng và ngột ngạt ấy.

Trong lúc đó, có người dâng tấu, chất vấn Trưởng sứ Giang Châu Âu Dương Lương Hàn có phải đã chấp pháp quá nghiêm khắc, kẻ dưới phạm thượng, cho dù Chu Lăng Hư có tội bỏ trốn, có hiềm nghi phản bội, nhưng lúc đó dù sao vẫn là Tổng quản Tiền quân chưa bị cách chức, là quan lớn nhất tiền tuyến Giang Châu, vậy mà Âu Dương Lương Hàn lại dựa vào quân pháp bảo vệ thành để trực tiếp hành hình, mở đầu cho một tiền lệ xấu.

Lại có người dâng tấu, chỉ trích Nữ quan Giám quân tiền tuyến Giang Châu và các Ngự sử trú quân đã giám sát bất lực, lơ là đến mức bỏ mặc cha con Chu Lăng Hư phản bội bỏ trốn dễ dàng đến vậy: một người dẫn theo một ngàn năm trăm binh sĩ bỏ đi, một người khác thì suýt chạy thoát khỏi thành Tầm Dương.

Hai luồng ý kiến trái chiều xuất hiện, nhìn như tranh luận sự việc, chất vấn công bằng, nhưng nếu xét đến những người đứng sau, cùng những toan tính nhỏ nhen của họ, thì ai trong triều cũng hiểu rõ.

Họ cố tình làm nhiễu loạn phạm vi quy trách nhiệm, lệch khỏi trọng tâm sự việc, ngấm ngầm tìm cách minh oan cho nhà họ Vệ.

Mặt khác, cũng là để thăm dò thái độ của bệ hạ, người vẫn giữ vẻ mặt lạnh như băng, không nói một lời.

Nữ hoàng bệ hạ tạm gác tấu chương.

Thế là rất nhanh, có mấy vị Ngự sử bước ra khỏi hàng, vạch tội Ngụy Vương Vệ Kế Tự: được hưởng hoàng ân sâu đậm, nhậm chức Nguyên soái, nhưng lại tự mình nhận hối lộ từ cha con Chu Lăng Hư, tiến cử kẻ gian, che mắt thánh thượng, làm trái lương tâm, đáng lẽ phải tạm thời cách chức điều tra, thay bằng lương tướng khác, để nhanh chóng chủ trì đại cục tiền tuyến.

Một vị Thị lang cấp dưới vẻ mặt chính khí phản bác, nói rằng Ngụy Vương điện hạ trung thành tuy��t đối, đã dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng. Chuyện của Chu Lăng Hư, khả năng là âm mưu của Lý Chính Viêm và những kẻ khác, nhằm ly gián bệ hạ với các tướng soái thống binh, cần phải kiểm tra kỹ, e rằng có ý đồ ly gián từ kẻ địch bên trong.

Mặc dù toàn bộ chuyện là cha con Chu Lăng Hư phản bội bỏ trốn, nhưng vấn đề mọi người tranh luận lại dần chuyển dịch sang việc Ngụy Vương Vệ Kế Tự có còn cần thiết phải tiếp tục thống lĩnh binh mã dẹp loạn nữa hay không.

Xoay quanh chức vụ Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Châu, phái Bảo Ly và phe Vệ thị lại bắt đầu tranh cãi kịch liệt.

Nhưng đến tiếp sau, cùng với những tin tức chi tiết hơn về sự kiện cha con Chu Lăng Hư phản bội bỏ trốn, kết quả điều tra chủ động của Thái thường nữ quan, và lời khai thống nhất của các quan lại liên quan đến sự việc ở Giang Châu, tất cả đều được đưa lên ngự án của vị nữ hoàng khoác long bào trong cung đình Lạc Dương.

Rất nhanh, nhà họ Vệ cùng đám quan chức kết bè kéo cánh vì lợi ích liền thất vọng.

Ngày thứ năm, sau khi bách quan triều hội đình nghị kết thúc, tại hội nghị ngự tiền ở Đông điện, Đại Chu Nữ Hoàng chính thức hạ chỉ:

Giáng cha con Chu Lăng Hư làm tiện dân, khám nhà tịch thu tài sản theo tội mưu phản, và trong hai triều tiếp theo, vĩnh viễn không được thu dụng gia tộc họ Chu ở Hồng Châu. Đồng thời, lệnh Thái thường nữ quan và các quan viên Giang Châu nghiêm khắc điều tra tình hình đồng lõa.

Lại phong Thế tử Tầm Dương Vương Ly Phù Tô làm Giang Châu Biệt giá, phụ trợ Giang Nam An phủ Đại sứ, Tầm Dương Vương Ly Nhàn, tọa trấn thành Tầm Dương, trấn an quan dân, bình định lòng người tiền tuyến.

Lại ban chiếu sách phong Tả võ vệ Đại tướng quân Tần Cạnh Trăn, người đang dưỡng lão dưỡng bệnh tại Dương Châu, Giang Nam, làm Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Nam, triệu tập binh mã, chỉ huy dẹp loạn đạo Giang Nam, lập tức lên đường tới Giang Châu, chủ trì đại cục.

Lại sắc lệnh Trưởng sứ Giang Châu Âu Dương Nhung làm Trưởng sứ Đại doanh Hành quân đạo Giang Nam, hiệp trợ đại quân dẹp loạn...

Từng đạo mệnh lệnh được ban ra.

Triều chính nhất thời lặng phắc, chợt vang lên tiếng xôn xao.

Đã có một vị Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Châu, nay lại phong thêm một vị Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Nam, nghe danh có vẻ lớn hơn một chút... Thái độ của Nữ Đế đã quá rõ ràng.

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, Ngụy Vương Vệ Kế Tự, Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Châu, dâng tấu cáo bệnh, thỉnh cầu hồi kinh dưỡng bệnh.

Nữ Đế không chấp thuận, bác bỏ.

Vệ Kế Tự lại dâng tấu.

Nữ Đế vẫn không đồng ý.

Lại tiếp tục dâng thư.

Mãi sau ba lần như thế, Nữ Đế mới chậm rãi phê chuẩn, một chữ "Chuẩn" quý giá vô cùng trong mắt những người họ Vệ, tựa như hoàng ân mênh mông.

Chức quan Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Châu chưa bị tước đoạt, nhưng Ngụy Vương Vệ Kế Tự lại ôm nỗi bẽ bàng quay trở về Lạc Dương.

Toàn bộ số binh mã và lương thảo đã chuẩn bị trước đó, đều được cung kính chuyển giao cho lão tướng quân Tần Cạnh Trăn, người sắp nhậm chức.

Về phần những tướng lĩnh do vị Ngụy Vương này dày công bổ nhiệm vào đại quân chinh phạt, đương nhiên ai về nhà nấy đi. Tần Cạnh Trăn đương nhiên sẽ không trọng dụng những người do tiền nhiệm tiến cử.

Khi Âu Dương Nhung nhận được thánh chỉ từ kinh thành, ông đang ở Ngũ Lăng, khảo sát công việc xây dựng Đại Phật Đông Lâm.

Nghe vậy, ông không khỏi nhíu mày.

Tần Cạnh Trăn, Tần lão tướng quân, từng làm tiểu tướng trổ hết tài năng trong thời Cao Tông triều, khi Nhị Thánh lâm triều, chinh phạt Đông Di. Ông là lão thần ba triều, danh tướng Đại Chu, chinh chiến nhiều năm, để lại vô số quân công nơi Đông Di. Trước khi về Dương Châu, Giang Nam dưỡng bệnh, chức quan cao nhất của ông là Tả võ vệ Đại tướng quân.

Mà nói về Tần lão tướng quân, Âu Dương Nhung thật ra từng có một lần gặp mặt trước đây.

Về phần các sắp xếp khác của Nữ Đế, ông ngược lại không bất ngờ, duy chỉ có việc để Ly đại lang đảm nhiệm chức Giang Châu Biệt giá khiến Âu Dương Nhung có chút trầm mặc.

Cái gọi là Biệt giá, thực ra ban đầu có nghĩa là người đi kèm khi Thứ sử xuất hành.

Bình thường ở một châu, chức Biệt giá không thường được thiết lập; cho dù có, cũng chỉ do con cháu hoàng tộc họ Ly kiêm nhiệm, như một danh hiệu mang tính danh dự. Nhưng hiện tại, triều Đại Chu do Nữ Đế họ Vệ trị vì, con cháu họ Vệ cũng bắt đầu được hưởng đãi ngộ tương tự.

Hiện tại, chức Biệt giá ở các châu trong thiên hạ đều do con cháu họ Ly, họ Vệ kiêm nhiệm, danh nhiều hơn thực.

Về lý thuyết, địa vị của Biệt giá một châu là trên Trưởng sứ, dưới Thứ sử, nhưng thực tế đã sớm không còn thực quyền. Tính ra chỉ là người đứng thứ hai về danh nghĩa, còn người đứng thứ hai thực sự vẫn là Trưởng sứ.

Tuy nhiên, Biệt giá một châu vẫn có quyền giám sát các trưởng quan địa phương, có thể ước thúc Thứ sử tại bản châu.

Theo lý, Âu Dương Nhung hẳn phải vui mừng, vì Ly Phù Tô đảm nhiệm Giang Châu Biệt giá có thể giúp ông tiếp tục ước thúc Vương Lãnh Nhiên.

Nhưng Nữ Đế Vệ Chiêu lần này lại không gia phong Tầm Dương Vương Ly Nhàn, mà lại phá lệ phong Thế tử Ly Phù Tô làm Giang Châu Biệt giá, việc này ngấm ngầm phát đi một tín hiệu...

Dù sớm đã ngờ tới ngày này, nhưng khi nó sắp đến, Âu Dương Nhung vẫn không khỏi thở dài:

"Đại lang lần này xem như đã bước ra sân khấu chính, được vị tổ mẫu này của mình chú ý, chẳng biết là họa hay phúc..."

Về phần chức Trưởng sứ Đại doanh trung quân mới mà ông được nhận.

Âu Dương Nhung ngẩng đầu nhìn Đại Phật trầm tư một lát, lát sau quay người trở về đại đường Giang Châu.

Ông lặng lẽ lấy ra một bản tấu chương trống, bình tĩnh mài mực, rồi viết một phong...

Mấy ngày sau, một phong tấu chương phổ thông bay về Lạc Dương.

Rất nhanh, một tin tức nhỏ từ Phượng Các trong hoàng thành lặng lẽ truyền ra.

Âu Dương Lương Hàn lấy lý do sự vụ rườm rà của Tầm Dương Vương (Ly Nhàn), năng lực bản thân không đủ, để từ chối chức quan Trưởng sứ Đại doanh Hành quân đạo Giang Nam. Ông thỉnh cầu bệ hạ một lần nữa tuyển định người tài, hoặc để Tần lão tướng quân tự mình đề cử người dùng thuận tay, tránh lãng phí thời gian đào tạo.

Lời từ chối ấy chân thành, nghiêm túc vô cùng.

Triều chính chú ý.

Bàn tán xôn xao.

Nữ Đế ngầm chấp thuận.

Cũng không cùng Âu Dương Lương Hàn khách sáo ba lần bốn lượt.

Đương nhiên, chắc hẳn Âu Dương Nhung không phải muốn đánh bóng danh tiếng khi dám trực tiếp từ chối như vậy.

Dù sao, việc đánh bóng danh tiếng kiểu này, ngươi phải là thân vương, tể tướng, trọng thần đắc lực, hoặc người thân tín của Thiên Tử mới được. Một tiểu quan mà lại dám lợi dụng Thiên Tử để đánh bóng danh tiếng, vạn nhất Thiên Tử trực tiếp cho phép từ quan, không còn để ý tới ngươi nữa, thì biết kêu ai đây.

Cho nên tại thời điểm mấu chốt này, hành động của Âu Dương Lương Hàn lần này ý tứ rất rõ ràng: ông ta thực sự từ chối.

Một chức vụ vừa "khổ cực" lại "công cao", có thể lập công lớn, chia phần bánh ngọt mà ông ta cũng không cần?

Điều này khiến một số ít quan viên vốn không ưa Âu Dương Nhung trên triều đình phải nhìn ông ta bằng con mắt khác, dường như ông ta quả thực không phải hạng người buôn danh bán lợi...

Thế là, chức vị quan trọng này tạm thời bỏ trống, chờ Đại tổng quản Hành quân đạo Giang Nam Tần Cạnh Trăn, người sẽ nhậm chức sau, tự mình tiến cử.

Âu Dương Lương Hàn vẫn như cũ đảm nhiệm Trưởng sứ Giang Châu, hiệp trợ Tầm Dương Vương Ly Nhàn, đồng thời, với tư cách quan viên Giang Châu, ông còn phải phụ trợ vị tân nhiệm chủ quản đại quân chinh phạt, xem như làm công không công.

Thời loạn lạc, phong ba tạm lắng, lòng người mới dần an định.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.