"Sư huynh, huynh có thấy muội quá ngốc không?"

"Không có."

Âu Dương Nhung lắc đầu không chớp mắt, đối diện với tiểu sư muội. Ừm, hắn tuyệt đối không bận lòng đến quy mô phòng ăn của đám sư điệt trong tương lai.

"Một kế điệu hổ ly sơn rõ ràng như thế mà muội vẫn mắc bẫy."

"Cạm bẫy càng cao minh thì lại càng giản dị, tự nhiên."

Tạ Lệnh Khương có chút phiền muộn: "Thế ư... Muội đã đọc nhiều sách như vậy, phụ thân cũng thường xuyên dặn muội động não trước rồi hãy hành động, nhưng muội vừa thấy địch nhân bị thương bỏ chạy, muội liền muốn đuổi theo, cứ nghĩ là có thể nhanh chóng bắt được hắn."

Âu Dương Nhung ngẫm nghĩ, an ủi: "Chuyện thường thôi. Trước kia ta cũng thường hay kích động lao vào, thấy đối phương còn chút hơi tàn là nghĩ có thể giết chết ngay, sau này mới biết đó gọi là ảo giác của cuộc đời."

"Vượt tháp... Có ý tứ gì?" Tạ Lệnh Khương khẽ giật mình, dò hỏi: "Sư huynh cũng là Luyện Khí sĩ sao?"

"Không phải... Bất quá cũng gần như thế. Cái cảm giác hụt hẫng khi thấy mục tiêu tưởng chừng đã trong tầm tay lại vuột khỏi, ta hiểu." Hắn cảm khái.

"Sư huynh." Tạ Lệnh Khương hốc mắt hơi cay cay.

"Cho nên sư muội không ngốc, chỉ là đầu óc hơi... cứng nhắc một chút. Không đúng... Có chút khờ khạo. Cứ ở bên huynh mà trau dồi thêm, sẽ sáng dạ ngay thôi."

"..." Tạ Lệnh Khương.

"Sư huynh không biết an ủi người th�� đừng an ủi nữa." Nàng gật đầu vẻ bất lực.

Âu Dương Nhung cười khẽ, từ trên bàn cầm lấy một nửa mặt nạ đồng hình thú, quan sát một chút: "Cho nên sư muội có nhìn rõ mặt mũi của tên yêu nhân này không?"

"Không có, trên mặt hắn còn bôi thuốc màu, giả thần giả quỷ... Hắn mang theo thương tích nhảy xuống suối Hồ Điệp mà trốn."

Âu Dương Nhung nhìn thấy vẻ áy náy trên gương mặt nhỏ nhắn của Tạ Lệnh Khương, nói khẽ:

"Hiện tại xem ra, tám phần là do Liễu gia phái tới, biết đâu còn có đồng bọn tiếp ứng. Sư muội không xúc động tùy tiện xuống nước là đúng." Hơn nữa tiểu sư muội chắc chắn linh lực không bằng hắn, làm sao mà sánh được với đối phương nặng hơn vài cân cơ chứ.

Tạ Lệnh Khương vẫn tức giận bất bình: "Chủ yếu là do muội không tinh thông kiếm thuật, nếu không thì yêu thuật huyễn ảo này đều sẽ bị một kiếm phá tan, trực tiếp đánh thẳng vào bản thể."

Âu Dương Nhung vừa định an ủi vài câu thì khóe miệng co giật nhẹ, mắt liếc thanh trường kiếm bên hông nàng: "Nàng lại bảo đây là không tinh thông ki��m thuật ư?"

"Đây mới chỉ là khởi đầu thôi, sư huynh chắc là lần đầu gặp Luyện Khí sĩ phải không?" Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Đạo mạch mà muội đang theo đuổi cũng không lấy kiếm thuật làm sở trường. Kẻ chân chính có thể một kiếm phá vạn pháp lại là một đạo mạch ẩn thế khác."

"Sư muội theo người đọc sách đạo mạch sao?"

"Ừm. Sư huynh cũng biết Luyện Khí sĩ ư?"

"Nghe Lục Lang có nhắc tới đôi chút, nhưng không rõ lắm." Dừng lại một lát, Âu Dương Nhung lại hiếu kỳ hỏi: "Đạo mạch Luyện Khí sĩ này có phân chia phẩm cấp cao thấp không? Sư muội đang ở cảnh giới nào?"

Mặc dù hắn là Huyện lệnh, sau khi chém Giao Long thì muốn về nhà, nhưng điều đó cũng không cản trở hắn tò mò đôi chút. Bởi vì hắn luôn hoài nghi ngọn tháp công đức trong tâm hồ của mình có liên quan đến Luyện Khí sĩ...

Hiện tại xem ra, Luyện Khí sĩ như tiểu sư muội đây có chút giống cao thủ trong tiểu thuyết võ hiệp, chỉ là đổi mỗi cái tên mà thôi. Tu hành dường như cũng không phải khổ luyện võ công, mà là một thứ gọi là "Khí". Ngay cả tiểu sư muội thân thể mềm yếu, nặng hơn người thường vài cân, cũng có thể vượt nóc băng tường, có thể thấy nó quả thực thần kỳ một cách lạ lùng.

Đồng thời, nguồn gốc của hệ thống sức mạnh này cũng có thể truy ngược về những Luyện Khí sĩ thời Tiên Tần từng được nhắc đến đôi dòng trong một số cổ tịch.

Nhưng không biết nguồn gốc của đám Luyện Khí sĩ thời Tiên Tần đó lại truy nguyên từ đâu, là từ thời đại thần thoại thượng cổ chăng?

Và những tồn tại đỉnh cấp trong quần thể Luyện Khí sĩ bây giờ rốt cuộc đang ở cảnh giới nào? Chẳng lẽ họ thật sự có thể trường sinh Cửu Thị sao? Vậy ngàn năm trước Thủy Hoàng Đế có cầu được thuốc trường sinh không nhỉ... Ừm, chắc là không có, nếu Doanh ca vẫn còn, e rằng cũng sẽ không có Ly Càn, Vệ Chu như hiện tại.

"Chuyện trên giang hồ, sư huynh chớ hỏi nhiều." Một quý nữ họ Tạ nào đó dường như vẫn còn giận, ai đó vừa mới làm nàng cảm động suông.

Âu Dương Nhung mỉm cười lột một quả quýt, tách sạch những sợi trắng, đưa tới: "Sư muội bớt giận."

Tạ Lệnh Khương hừ nhẹ: "Không ăn đâu, đang bực mình."

Tuổi trẻ Huyện lệnh ngẫm nghĩ, lặng lẽ đẩy đống vỏ quýt cùng sợi trắng trên bàn về phía nàng.

Cái này để giải hỏa.

"..."

Tạ Lệnh Khương tay áo nàng khẽ vung, giật lấy quả quýt đã lột vỏ mà sư huynh định thu lại, vừa bực mình vừa buồn cười trừng mắt nhìn hắn.

"Vỏ ấy thì huynh tự ăn lấy. Lột thêm hai quả nữa cho ta."

Âu Dương Nhung cười gật đầu, lại lột thêm vài quả rồi đưa sang: "Nói chuyện chính sự đi."

Tạ Lệnh Khương lại nghiêm mặt nói:

"Luyện Khí sĩ có cửu phẩm. Nhưng kỳ thật... chỉ là lục phẩm. Bởi vì ba phẩm cấp cuối cùng thông đến 'Thần thoại' sớm đã thất truyền.

Điều này cũng giống như phẩm cấp quan chức của triều Chu. Nhất nhị phẩm cao nhất, ví dụ như Tam Sư, Tam Công, sẽ không ban thực quyền mà chỉ là danh hiệu vinh dự.

Luyện Khí sĩ nhất nhị tam phẩm cũng tương tự như vậy. Trong đương kim giang hồ, cả trong thế tục lẫn thế ngoại, gần trăm năm nay chưa từng nghe nói có ai đạt đến cảnh giới này.

Bất quá, dù cho thất truyền, toàn bộ Luy��n Khí sĩ trong giang hồ vẫn tiếp tục sử dụng hệ thống cửu phẩm. Đây là tiêu chuẩn được hình thành cùng với cửu phẩm quan chế thời Ngụy Tấn.

Trong đó, cửu phẩm, bát phẩm là Sơ phẩm Luyện Khí sĩ, linh khí hiện màu lam; thất phẩm, lục phẩm là Trung phẩm Luyện Khí sĩ, linh khí hiện màu đỏ thắm; ngũ phẩm, tứ phẩm là Thượng phẩm Luyện Khí sĩ, linh khí hiện màu tử; mà cao hơn nữa chính là Thiên nhân phẩm đã thất truyền, cảnh giới này trong cổ tịch gọi là... Thần Châu thiên nhân, nghe đồn có thể phi thiên độn địa, cưỡi gió mà đi."

Tạ Lệnh Khương cảm thán một tiếng.

Âu Dương Nhung không khỏi hỏi: "Linh khí còn có màu sắc sao? Sao ta lại không thấy được điều đó ở nàng?"

"Một, muội còn chưa tới cảnh giới ngoại phóng đâu. Hai, sư huynh cũng không biết vọng khí."

Hắn đã hiểu, lại hỏi: "Vậy chín đạo mạch Thần Thoại là có ý gì?"

Tạ Lệnh Khương nhét một múi quýt vào miệng, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau vết son trên môi, cẩn thận lựa lời nói:

"Tất cả luyện khí thuật đương thời đều bắt nguồn từ chín đạo mạch Thần Thoại lưu truyền từ thời Tiên Tần.

Có người nói phần cuối của chín đạo mạch đều có thể thông tới thần thoại, có người nói đạt tới cửu phẩm cuối cùng sẽ trường sinh bất lão, cũng có người nói tấn thăng nhất phẩm là có thể phi thăng tiên cảnh Bồng Lai... Nhưng, ai biết được.

Thần thoại sớm đã thất lạc, trường sinh Cửu Thị và tiên cảnh Bồng Lai hiện tại chỉ có đám Phương thuật sĩ điên cuồng ngoài hải ngoại cùng những Luyện Khí sĩ Đạo gia cố chấp nhất đang truy tìm.

Chín đạo mạch Thần Thoại truyền thừa đến hôm nay, sớm đã trải qua biết bao tang thương dâu bể.

Hoặc là như Mặc Gia đạo mạch đã biến mất trong dòng chảy lịch sử, như kình rơi mà vạn vật sinh sôi;

Hoặc là như Binh Gia đạo mạch cùng Âm Dương Gia đạo mạch, suy sụp trong hai cuộc tranh đoạt đỉnh cao suốt ngàn năm qua, đã rơi vào tay hoàng quyền cùng các thế gia vọng tộc bí ẩn;

Hoặc là như người đọc sách đạo mạch cùng Đạo gia đạo mạch đã truyền thừa ngàn năm, vẫn sừng sững không đổ, là thượng tông hiển thế, mang sứ mệnh cứu thế;

Lại hay là... đã ẩn mình vào thế ngoại, đều có sứ mệnh riêng, đều có chấp niệm riêng, và đều có sự... điên cuồng riêng."

Tạ Lệnh Khương than nhẹ.

Âu Dương Nhung như có điều suy nghĩ, lại hỏi: "Vậy cái đạo mạch độc thư truyền thừa hoàn chỉnh này, là của Nho môn chúng ta sao?"

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Người đọc sách đạo mạch không phải chuyên dành cho Nho môn hay các gia tộc học thuật Nho gia. Cũng có số ít đệ tử của Pháp gia, Tung Hoành gia theo đạo này, chỉ là Nho mạch hiển hách nhất thiên hạ mà thôi. Trước Tần, chư tử bách gia đều trổ hết tài năng, đến thời Võ Đế mới độc tôn học thuật Nho gia. Nhưng chư tử bách gia đều là người đọc sách."

Âu Dương Nhung thật muốn hỏi rằng kiếp này kiếp trước hắn giỏi đọc sách đến vậy, tại sao thư viện lại không truyền cho hắn luyện khí thuật, chẳng lẽ không biết giá trị của mười tám Thám Hoa lang sao... Bất quá, thấy tiểu sư muội ngay cả nhắc tới cũng không, cứ như đang chiếu cố cảm xúc của hắn vậy, hắn đại khái cũng đã rõ chút nguyên nhân.

Hắn ngẫm nghĩ, gật đầu: "Sư muội hiện tại đang ở phẩm cấp nào?"

"Người đọc sách đạo mạch, bát phẩm, Quân Tử." Dừng lại một lát, lại giải thích: "Hơn nữa, trên giang hồ, Sơ phẩm Luyện Khí sĩ xuất thân từ Nho môn được gọi chung là Quân Tử, còn Trung phẩm thì là Hiền Nhân..."

"Khó trách tiểu sư muội trước đó một mực nhấn mạnh mình là Quân Tử, quả là đối đãi thành tâm thành ý với người, không hề lừa dối sư huynh..."

Tạ Lệnh Khương lắc đầu, nhẹ giọng:

"Muội cứ nghĩ là sư huynh biết đôi chút rồi chứ... Hơn nữa, có được xưng hào phẩm cấp là một loại xa xỉ, bởi vì đó đều là kinh nghiệm được các tiền bối Luyện Khí sĩ đúc kết, đều là do các thế lực Luyện Khí sĩ tự mình đúc kết ra, có thể ngầm vạch ra một con đường liên quan đến 'Khí'."

"Cũng chỉ có đạo mạch Thần Thoại có truyền thừa hoàn chỉnh mới có thể có được đãi ngộ như vậy, tỷ như ba thượng tông hiển thế. Còn trên giang hồ, đám Luyện Khí sĩ tạp mạch không có truyền thừa ổn định, đều chỉ trực tiếp xưng là Luyện Khí sĩ mấy phẩm mà thôi..."

"Vậy cửu phẩm của nàng là gì?"

"Người đọc sách." Nàng ung dung bình thản.

"Vậy thất phẩm đâu?"

Tạ Lệnh Khương không nhịn được liếc nhìn sư huynh một cái, nàng có chút nghiêng đầu, cười như không cười: "Sư huynh biết nhiều như vậy làm gì?"

Âu Dương Nhung ho khan một tiếng, chỉ vào mặt nạ đồng hình thú bị cắt thành hai đoạn trên bàn, vuốt cằm nói:

"Tên yêu nhân này có liên quan đến Liễu gia, ta dù sao cũng phải hỏi cho rõ để phòng ngừa vạn nhất, sớm làm chuẩn bị. Sư muội có biết tên yêu nhân này thuộc đạo mạch nào, lại ở phẩm cấp nào?"

Tạ Lệnh Khương do dự một chút, nói rõ: "Hẳn là đạo mạch Phương thuật sĩ, cũng là bát phẩm, bất quá chắc hẳn mới vào bát phẩm chưa được bao lâu. Hơn nữa, nếu muội nhớ không lầm, xưng hào bát phẩm này là... Tầm Tiên Thuật Sĩ."

Dừng lại một chút, nàng lại nghiêm túc dặn dò:

"Đạo mạch Phương thuật sĩ là một đạo mạch Thần Thoại lâu đời, có lịch sử tương đương với người đọc sách đạo mạch, nhưng bọn họ có chút... tà dị, thường thì thiện ác khó lường. Họ thích ra hải ngoại tìm tiên, am hiểu ngoại đan thuật, còn thường xuyên chào hàng trường sinh chi thuật cho các đời quyền quý, từ thời Tần đến nay vẫn luôn là như vậy. Đây cũng là điểm mâu thuẫn giữa họ và các tiền bối Luyện Khí sĩ Nho môn chúng ta.

Huống hồ, năm đó Đại Tần vừa thống nhất thiên hạ, nho sinh và phương sĩ đều dưới trướng Thủy Hoàng Đế. Đám nho sinh hiệp trợ Thủy Hoàng Đế phong thiện Thái Sơn, phổ biến vương đạo, mà đám Phương thuật sĩ này so với Pháp gia chỉ tranh chấp về đạo lý còn quá phận hơn, một mực giật dây Thủy Hoàng Đế cầu trường sinh. Về sau càng lộng quyền, vu oan giá họa, dẫn đến vụ đốt sách chôn nho nổi tiếng, cũng là từ đó ân oán kết thành... Sư huynh ngàn vạn lần cẩn thận loại người này, cũng đừng tin cái gọi là trường sinh bất lão."

Nhìn thấy sư huynh vẻ mặt thờ ơ, Tạ Lệnh Khương yên tâm gật đầu, nhưng sau đó lại hơi hoang mang trên nét mặt:

"Chỉ bất quá những Phương thuật sĩ này, bình thường đều ra hải ngoại phương bắc tìm tiên, luôn rất ít khi hoạt động ở phương nam. Tên yêu nhân này cũng không biết là Liễu gia hay nhà khác tìm từ đâu đến, hơn nữa lại còn dám đến gần như vậy..."

Âu Dương Nhung hiếu kỳ hỏi: "Phương thuật sĩ vì sao lại ít ở phương nam? Càng về phía nam, vùng Lĩnh Nam đạo kia chẳng phải cũng ven biển sao? Bên đó liền không thể tìm tiên ư?"

Tạ Lệnh Khương mỉm cười: "Bởi vì Giang Nam đạo cùng Lĩnh Nam đạo tạo thành Thiên Nam Giang Hồ này, có một kẻ tử địch của các Phương thuật sĩ."

Âu Dương Nhung kịp phản ứng: "À, chẳng lẽ là cái đạo mạch có thể một kiếm phá vạn pháp đó sao?"

Tạ Lệnh Khương đưa ngón trỏ lên chỉ: "Nơi cao nhất Thiên Nam Giang Hồ, có một thượng tông ẩn thế đỉnh cấp, là tổ đình kiếm thuật thiên hạ. Tông môn đó tên là... Vân Mộng Kiếm Trạch.

Tông này nắm giữ Việt Nữ đạo mạch, một trong chín đạo mạch Thần Thoại ban sơ, chỉ nhận nữ tu, điều kiện hà khắc, lại ẩn mình ở thế ngoại, rất ít khi nhập thế.

Mà nữ tu Vân Mộng, đặc biệt thích giết phương sĩ." Tạ Lệnh Khương mỉm cười.

"Vân Mộng Kiếm Trạch... chờ một chút, sao nghe quen tai thế nhỉ." Âu Dương Nhung nhíu mày.

Tạ Lệnh Khương ăn xong múi quýt cuối cùng, đứng dậy đi ra ngoài, trừ một đống vỏ quýt trên bàn ra, nàng còn bỏ lại một câu:

"Không sai, chính là Vân Mộng Trạch sát vách đó thôi. Nói đến, vẫn là do nhà các nàng gây ra lũ lụt, nhấn chìm huyện thành của sư huynh đấy."

"..." Vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia.

...

Phía Tây chùa Đông Lâm, một ngôi nhà ba gian mộc mạc mà ngăn nắp.

Căn phòng giờ đã sáng sủa nhờ cửa sổ được mở lại, không còn mờ tối như trước.

Hán tử cao gầy với vệt chữ "Việt" trên mặt đang cúi đầu thu dọn bao phục.

Một lão phụ nhân với vẻ mặt lo âu đang dùng hai tay níu kéo hắn. Những sợi tóc trắng rủ xuống thái dương bà run rẩy trong không khí, lời nói của bà là:

"Đừng xuống núi, A Sơn, đừng xuống núi. Chúng ta cứ ở yên trong chùa mà sống tốt đi."

Liễu A Sơn chất phác không nói gì, động tác như trước, vẫn tiếp tục thu dọn. Chỉ là thỉnh thoảng hắn lại che miệng ho khan vài tiếng, thân thể hơi lung lay, phù phiếm. Vẫn còn chút suy yếu do bệnh lâu ngày nằm giường.

Bất quá, động tác của hán tử vẫn gọn gàng. Hắn để lại toàn bộ tiền bạc còn lại trong nhà, chỉ đơn giản gói ghém vài bộ quần áo để thay nhét vào bao phục, mang theo một chút nhu yếu phẩm xuống núi.

"A Sơn, đừng đi xuống, mẹ van con đó..."

Liễu mẫu nước mắt lưng tròng níu kéo tay hắn. Liễu A Sơn quay người lại, vẫn chỉ lắc đầu.

Cửa gian phòng, rèm vải bị lặng lẽ nhấc lên, lộ ra một đôi mắt to linh động. A Thanh yên lặng nhìn xem mẹ và anh trai đang tranh cãi trong phòng.

A Thanh muốn nói lại thôi, nàng không hiểu nỗi sầu lo của mẹ, nhưng cũng không hiểu sự cố chấp của anh trai.

Bất quá nàng biết Huyện lệnh đại nhân là người tốt. Anh trai đi tìm đại nhân, thực ra trong lòng A Thanh lại rất vui, hơn nữa sau này khi đi tìm anh trai, nàng cũng có cơ hội đến thăm Huyện lệnh đại nhân.

Chỉ là A Thanh hơi lo lắng cho sức khỏe của anh trai, mặt khác... mẹ dường như chưa từng đau buồn đến thế này. Ngay cả trước đó anh trai mắc phải bệnh nan y, mẹ cũng chỉ mang vẻ mặt cam chịu, tâm chết như đã chấp nhận số phận mà thôi...

Liễu A Sơn khoác bao phục lên vai, quay người quỳ xuống trước người mẹ già đang khóc nức nở ngăn cản hắn, dập đầu lạy ba cái liên tiếp. Sau đó không nói một lời đứng dậy đi ra ngoài, xoa đầu cô em gái nhu thuận đang đứng ngoài cửa, trầm mặc quay người rời đi viện tử.

Liễu mẫu từ phía sau đuổi theo, vừa khóc vừa nói:

"A Sơn à, quý nhân sẽ không để ý việc chúng ta có báo ân hay không. Chúng ta cứ cả đời thắp hương cầu phúc, kiếp sau làm trâu làm ngựa báo đáp. Con đừng đi xuống, ân này là không báo đáp được đâu... ..."

Liễu A Sơn bước chân không ngừng lại, cũng không quay đầu lại, giọng nói khàn khàn nghèn nghẹn:

"Công tử dặn hài nhi khi vết thương lành lại thì xuống núi tìm ngài ấy. Mẹ cứ về đi."

Lão phụ nhân được A Thanh đỡ dậy, kinh ngạc nhìn theo bóng lưng đứa con, miệng thì thào:

"Tình nghĩa của quý nhân, người nghèo chúng ta làm sao báo đáp nổi. Ân huệ nhỏ bé quý nhân ban cho, đối với chúng ta mà nói, còn lớn hơn cả trời. Người nghèo biết lấy gì để báo đáp đây? Người nghèo chỉ có mỗi một cái mạng thôi mà..."

Chỉ là bên cạnh, trừ A Thanh với vẻ mặt ngây thơ, không có ai nghe thấy, cũng sẽ không có ai nghe.

Từ xa vọng lại giọng nói trầm đục của hán tử:

"A Thanh chăm sóc mẹ tốt nhé, anh trai đi đây."

***

Tất cả quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, mong được quý độc giả ủng hộ.