Lần gặp mặt này, nàng Việt nữ thắt nơ lại thoảng qua như ánh hồng, đẹp tựa cánh bướm chao lượn, khiến người ta chẳng thể nào níu giữ dù chỉ một góc áo.

Âu Dương Nhung vẫn còn đội mặt nạ, lặng lẽ đứng trước cửa một lát rồi mới quay người đi.

"A Huynh, việc này để đệ làm cho."

"Không sao."

Âu Dương Nhung lắc đầu, ngồi xổm bên giếng nước, cặm cụi giặt rửa cái bô.

Dòng nước ấm âm ỉ chảy trong kinh mạch. Đó là dược lực của viên Hồi Xuân Đan thứ hai vừa nuốt vào sáng sớm đang lan tỏa, khiến vết thương âm ỉ do kiếm khí trắng như tuyết gây ra đang dần dần hồi phục.

Thế nhưng tâm trí Âu Dương Nhung lại không đặt vào đó. Y đang chìm vào một trạng thái huyền diệu.

Không biết có phải là ảo giác hay không, linh khí chảy xuôi khắp toàn thân, trong kỳ kinh bát mạch, tốc độ lưu chuyển đột nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn chút.

Cứ như thể con lạc đà mang nặng bỗng vứt bỏ gánh hành lý trĩu nặng, bước đi trở nên nhẹ nhàng.

Loại cảm giác kỳ diệu này, Âu Dương Nhung không hề xa lạ.

Hồi đầu năm ngoái, khi sắp rời Long Thành nhậm chức Giang Châu, y mang tâm trạng bất an tìm đến nhà A Thanh. Sau khi trả lời những câu hỏi dồn dập của Liễu mẫu, lòng y bỗng nhiên rộng mở thanh thản, linh khí lưu chuyển cũng nhanh hơn chút.

Đây là biểu hiện của cảm xúc thăng hoa, đồng thời là dấu hiệu tu vi tinh tiến.

Lúc trước y đạt đến Cửu Phẩm viên mãn, còn giờ đây thì sao?

Cảnh giới Bát Phẩm "Tượng Tác" của Chấp Kiếm nhân, sáng nay y lại mơ mơ màng màng tiêu hóa được một phần.

"Từ mới vào Bát Phẩm, tinh tiến đến Tiểu Thành trung giai à..." Âu Dương Nhung ngồi xổm bên rãnh nước, vừa cặm cụi giặt rửa, vừa yên lặng nội thị cảm nhận.

Chắc hẳn là vừa rồi cùng Tú Nương bất đắc dĩ lướt qua nhau, sinh ra một nỗi buồn vô cớ nào đó, khiến bình cảnh thuận lợi phá vỡ.

Tuy nhiên, cũng có thể do đêm qua y đột nhiên lĩnh ngộ thần thông bản mệnh "Nguyên nhân tính trống không" của Tượng Tác mà ra.

Âu Dương Nhung lặng thinh. Rõ ràng tu vi đã tinh tiến thêm một bước, thế nhưng tâm trạng lại chẳng mấy vui vẻ.

Chấp Kiếm nhân Bát Phẩm, y lấy chân ý đỉnh kiếm của Tượng Tác để nhập môn, coi như đã lựa chọn con đường "Tượng Tác".

Chỉ có thông suốt con đường này, mới có thể đột phá cảnh giới này, tiến vào Thiên Địa cao hơn.

Đầu tiên, thế nào là thông suốt?

Theo như Âu Dương Nhung tính toán hiện tại, đúc kết ra kiếm quyết, mới coi như là thông suốt, có tính biểu tượng, viên mãn. Nếu không, y sẽ mãi mãi bị giam hãm ở cảnh giới này, cả đời chỉ còn làm bếp mà thôi.

Tiếp theo, con đường "Tượng Tác" rốt cuộc là gì?

Căn cứ bí mật mà tiểu sư muội đã tiết lộ, trong các thế lực lớn trên núi, tên gọi của mỗi cảnh giới đều là hướng tu luyện được tiền nhân đúc kết.

Đồng lý, chân ý của Tượng Tác là gì?

Tượng Tác, là thợ thủ công. Là những tác phẩm thiếu linh tính, tầm thường không có gì đặc sắc... Dựa trên những gì y chứng kiến ở Long Thành, y đã đúc kết ra rằng Tượng Tác chính là tạo nên thần thoại trong cõi phàm trần.

Cho nên con đường Tượng Tác cũng là một con đường bình thường, nói đúng hơn, là một con đường bình thường nhưng dẫn tới thần thoại.

Sự lý giải này thoạt nghe có vẻ mâu thuẫn đôi chút.

Và trải qua việc vừa rồi, gần ngay trước mắt mà lại không thể gặp mặt, Âu Dương Nhung giờ phút này cũng có chút phiền muộn khôn nguôi.

"Đội một chiếc mặt nạ, mang từng thân phận, che giấu bản thân, âm thầm tiến bước sao? Cuối cùng đạt đến bỉ ngạn, hoàn thành mục tiêu cuối cùng nhất... Cứ như thể đang diễn một vai vậy."

Âu Dương Nhung tự nhủ.

Lúc này, A Thanh đi tới, ngồi xuống bên cạnh y, đưa ra một vật, nhỏ giọng hỏi: "A Huynh, miếng ngọc này..."

Âu Dương Nhung khẽ nói: "Cứ cất đi. Muội đã lớn rồi, có một số việc, cần tự mình làm chủ."

"Dạ." A Thanh không hề cãi lại, thu hồi ngọc thạch, cúi đầu, chìm vào suy tư.

Chốc lát sau, nàng do dự một chút, hỏi: "A Huynh, vết thương của huynh có phải do các nàng gây ra không..."

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn nàng. A Thanh lập tức im lặng.

Hai người hiểu ý nhau, không nói thêm gì nữa. Sau khi giặt rửa xong cái bô, họ cùng nhau trở về phòng.

Âu Dương Nhung không tháo mặt nạ, cũng không lập tức rời đi.

Trở về phòng, sau khi tận chức tận trách đút cho Liễu mẫu uống thuốc xong, y thành thật ăn xong bữa điểm tâm.

Suốt buổi sáng, Âu Dương Nhung tiếp tục khoác lên mình thân phận giả Liễu A Sơn, bận rộn tại Tam Tuệ Viện.

Lúc thì thay A Thanh làm việc nhà, lúc thì giúp Vân Nương nấu cơm. Cứ thế, nửa ngày trôi qua.

Giữa trưa, người một nhà lại ăn bữa cơm trưa trong im lặng.

Sau bữa ăn, Âu Dương Nhung cùng A Thanh cùng nhau ra rãnh nước trong sân, rửa bát đũa.

Đột nhiên, Âu Dương Nhung mơ hồ nghe thấy một tiếng chuông linh đang thanh thúy. Y không ngẩng đầu, nhưng liếc thấy phía đông nam, bên ngoài tường viện, trên một cây cao hơn đầu tường, thoáng thấy một bóng trắng lướt qua.

Một nữ tử váy trắng, cổ chân buộc chuông linh đang với sợi dây đỏ, hình như vừa nhảy khỏi ngọn cây, phiêu nhiên rời đi.

Cũng không biết nàng đến từ lúc nào, hay nói đúng hơn, căn bản chưa từng rời đi?

Rất rõ ràng, nàng đã giám thị Tam Tuệ Viện một thời gian không nhỏ. Cho đến khi rời đi trong vô vọng, người cẩn thận như Âu Dương Nhung mới mơ hồ phát giác được tiếng vọng âm thanh đó, trong khi trước đó không hề có dấu hiệu gì.

Linh khí tu vi của nàng tất nhiên cao hơn Âu Dương Nhung không ít.

Chỉ là không biết, bóng trắng cùng tiếng chuông khẽ rò rỉ khi giải trừ đề phòng trước lúc rời đi này, rốt cuộc là ai, xếp thứ mấy trong Nữ Quân Điện của Vân Mộng Kiếm Trạch.

Trong nội viện, bên rãnh nước, một hán tử chất phác kia vẫn mặt không đổi sắc, lặng lẽ rửa chén như thường.

Cứ thế, y lại ở bên cạnh A Thanh, Liễu mẫu, Vân Nương cho đến trưa.

Trong khoảng thời gian đó, lại không phát hiện thêm bóng dáng đám nữ tu Ngô Việt kia nữa.

Sau khi dùng xong bữa tối, rửa bát đũa lần nữa, Âu Dương Nhung trở về phòng chính, cùng A Thanh, Vân Nương cùng nhau dỗ Liễu mẫu nằm ngủ. Y mới đứng dậy, trong căn phòng chỉ le lói ánh đèn đuốc mờ ảo, rút bỏ thân phận giả Liễu A Sơn.

Tạm thời giải trừ đề phòng.

A Thanh và Vân Nương thấy chiếc mặt nạ đồng xanh cổ kính dính máu mà y vẫn chưa tháo xuống, cũng không cảm thấy sợ hãi.

Nhìn động tác của Âu Dương Nhung, các nàng cũng hiểu ý.

Vân Nương liếc nhìn tiểu cô nương đang im lặng, lặng lẽ quay người, đi giúp lang quân sắp rời đi mang hộp kiếm dài.

A Thanh thấp giọng hỏi: "A Huynh đã an toàn rồi chứ?"

"Ừm. Coi như đã qua mặt được bọn họ, nhờ có các muội, vất vả rồi."

"A Huynh mới là người cực khổ nhất."

Âu Dương Nhung trầm mặc, chợt hỏi: "A Thanh không hiếu kỳ ta đêm qua đã làm gì sao?"

A Thanh không đáp, đi đến nhét gói chứa hai bộ áo kép mới còn lại vào tay Âu Dương Nhung. Thiếu nữ dùng ngón út vén lọn tóc mai trên trán ra sau tai, dưới ánh nến vàng cam, khuôn mặt nhỏ nhắn mỉm cười ngọt ngào:

"A Huynh mặc bộ đồ đen này trông thật là đẹp trai."

Âu Dương Nhung có chút lặng lẽ, nhìn nét mặt tươi cười của thiếu nữ, tâm trạng ngược lại lại sáng sủa hơn đôi chút. Y cúi đầu suy nghĩ một lát, vẫn không nhịn được hỏi ra những lời trong lòng:

"Sáng nay muội ra ngoài trả ngọc, có thấy rõ những người bên cạnh Hồ Cơ không? Trong số đó có phải có một thiếu nữ thắt nơ con bướm ở sau gáy không, muội còn nhớ không?"

"Nhớ chứ. Nơ con bướm..."

A Thanh nhẹ gật đầu: "Là người đứng bên phải của Hồ Cơ đại tỷ tỷ kia. Vị tiểu thư đó gầy gò, im lặng, lưng đeo một thanh kiếm, cúi đầu đứng đó, cũng không biết đang nhìn gì. Lúc ấy, những người khác nghe tiếng muội gọi đều quay đầu lại, duy chỉ có nàng không nhúc nhích, vẫn quay lưng về phía muội. Muội cũng không thấy rõ dung mạo của nàng, nhưng nhìn bóng lưng thì chắc hẳn r���t đẹp..."

Nói đến đây, nàng liếc nhìn A Huynh đang cúi đầu suy tư.

"Không quay đầu lại ư..." Âu Dương Nhung khẽ hé môi.

A Thanh đột nhiên nói: "A Huynh quen biết nàng đúng không, trông có vẻ rất thân quen."

Âu Dương Nhung nghe vậy, không khỏi nói: "Sao muội biết... Vì sao lại hỏi vậy?"

A Thanh khẽ nói: "Cái nơ con bướm nàng thắt kia, A Huynh từng dạy muội mà, A Huynh quên rồi sao? Năm ngoái chúng ta vừa gặp mặt, cũng là ở trong chùa, lúc đó A Huynh còn ở lại dùng bữa tối..."

Vừa nói vừa làm, thiếu nữ thanh tú cúi đầu, im lặng vén vạt áo ngắn lên, hướng về phía Âu Dương Nhung đang ngạc nhiên, để lộ dây buộc thắt nơ con bướm trên vòng eo nhỏ nhắn của mình.

Không khí trở nên tĩnh lặng... Dù không phải là kiểu cởi áo lỏng dây lưng, nhưng cái tư thế vén vạt áo trước mặt nam tử, ẩn hiện nội y mỏng manh bên trong này, vẫn khiến A Thanh, vốn bị lễ giáo nghiêm ngặt của thời đại này trói buộc, đỏ bừng tai. Nàng né tránh ánh mắt của Âu Dương Nhung, giọng nói trở nên nghiêm túc:

"Muội chưa từng thấy người khác thắt kiểu đó bao giờ, chỉ có A Huynh biết. Cho nên, hẳn là A Huynh đã dạy nàng ấy, A Huynh và nàng ấy rất quen."

Âu Dương Nhung mím môi, không tốn lời giải thích, dù thực ra đây là do nha đầu Diệp Vera dạy.

Y trầm mặc một lát, hỏi: "Trên cổ nàng có vật gì đặc biệt không?"

A Thanh sửng sốt một chút, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ cố gắng nhớ lại, khẽ đáp:

"Hình như có một vệt dấu đỏ nhàn nhạt, cũng không biết là vết thương, hay là vết bớt..."

Âu Dương Nhung lập tức trở nên yên tĩnh.

"A Huynh sao vậy?" A Thanh quan tâm hỏi.

Trước giường, nho sinh đeo mặt nạ lắc đầu không đáp.

Y thật ra rất muốn trả lời rằng, có thể đó không phải vết bớt, mà là dấu răng, một dấu răng bị cắn rất sâu, rất sâu.

Cuối cùng, lời nói đó vẫn bị y nuốt ngược vào trong, trong lòng dâng lên tư vị khó tả.

Như thế xem ra, Âu Dương Nhung suy đoán lúc trước không sai: nữ câm Tú Nương và vị thiện nữ họ Triệu dùng tên giả để chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của y trong Tam Tuệ Viện, là cùng một người. Và chuyện "làm càn trong mơ" mà Âu Dương Nhung mơ hồ nhớ lại, rất có thể cũng đã thực sự xảy ra, ngay tại nội viện của ngôi nhà trai này.

Cảm xúc khó mà bình phục.

Khoảng khắc, Vân Nương ôm một hộp kiếm dính đầy nước giếng trở về.

Âu Dương Nhung tâm sự nặng nề chào từ biệt, cúi đầu tiếp nhận hộp kiếm, rồi lao thẳng vào màn gió đêm đen như mực bên ngoài cửa.

A Thanh, Vân Nương yên lặng đưa mắt nhìn theo.

...

Hôm sau, buổi sáng.

Biệt Giá Giang Châu cùng Trưởng Sứ Giang Châu, cùng đoàn xe tuần sát các huyện đã đến huyện Long Thành.

Điêu Huyện lệnh cùng một đám quan viên huyện nha Long Thành, tự mình ra khỏi thành mười dặm để nghênh đón.

Âu Dương Nhung đúng hẹn xuất hiện trong đội xe. Y cùng Ly đại lang, Tạ Lệnh Khương đồng loạt xuống xe, mặt không đổi sắc đối phó với buổi yến tiệc đón tiếp của quan lại Long Thành, cứ như vừa mới trở về vậy.

Sau yến tiệc, từ chỗ Điêu Huyện lệnh y được biết, đang có mấy vị nữ quan đến từ Tầm Dương Thành đang điều tra án ở chợ.

Ly đại lang, Âu Dương Nhung trên mặt lộ vẻ hứng thú, buổi chiều liền được Điêu Huyện lệnh dẫn đi xem xét.

Gặp gỡ mấy vị nữ quan đang điều tra án, Âu Dương Nhung nói bóng nói gió dò hỏi tung tích Dung Chân.

Có nữ quan đáp rằng, nữ quan đại nhân đêm qua đã ra ngoài một chuyến, sáng nay vội vàng trở về, tựa hồ tâm trạng không tốt, đã một mình quay trở về Tầm Dương Thành, không đợi mọi người.

Âu Dương Nhung bất động thanh sắc gật đầu.

Sáng sớm ngày hôm sau, kết thúc đợt thị sát Long Thành, đợt Tuần sát lần này cũng coi như đã hạ màn.

Mọi người lúc này lên thuyền, trở về Tầm Dương Thành.

Thuyền đã đến bến đò Tầm Dương vào chiều hôm ấy. Âu Dương Nhung vốn cho rằng Dung Chân sẽ đến "nghênh đón", dù sao nàng có trách nhiệm giám sát, trước đây người của Tầm Dương Vương phủ ra vào thành, nàng cũng quản rất nghiêm ngặt.

Thật không ngờ, căn bản không một ai đến, không thấy bóng dáng của vị thiếu nữ giả lạnh lùng như ở lãnh cung kia, chỉ có quan lại Giang Châu đại đường bày tiệc mời khách.

Xem ra những nữ quan điều tra án ở Long Thành nói không sai, tâm trạng Dung Chân xem ra đúng là rất tệ. Cũng không biết nàng đang bận rộn, suy tư chuyện quan trọng gì, đến mức ngay cả Âu Dương Nhung, Ly đại lang bên này cũng chẳng thèm để ý, keo kiệt cả chút tinh lực.

Nghĩ được như vậy, Âu Dương Nhung không khỏi khẽ chột dạ, liếc nhìn cái hộp kiếm chất đầy "chiến lợi phẩm" nào đó trong hành lý phía sau.

Chốc lát sau, vẻ mặt y lại trở lại như không có chuyện gì.

Âu Dương Nhung trở lại Giang Châu đại đường, đi dạo một vòng.

Những ngày rời đi này, Tầm Dương Thành lại không phát sinh đại sự gì, mọi thứ vẫn như trước.

Giang Châu đại đường hiện tại đang trù bị một việc quan trọng, đó là yến hội đón tiếp Tần Cảnh Trăn, kể từ hôm nay.

Sứ giả Dương Châu đã sớm đến truyền tin rằng vị Giang Nam Đạo Hành Quân Đại Tổng Quản do bệ hạ khâm điểm, sẽ đến Tầm Dương Thành vào sáng hôm nay.

Âu Dương Nhung phong trần mệt mỏi trở về, gọi Lục Lang đến hỏi thăm, thấy không có chuyện gì quan trọng để làm, thế là chạy tới Tầm Dương Vương phủ báo bình an...

Lúc chạng vạng tối, Âu Dương Nhung kết thúc mọi việc, thản nhiên trở về dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Âu Dương Nhung cùng Chân Thục Viện đang cao hứng bừng bừng hàn huyên một lát, y mang chút đặc sản do Điêu Huyện lệnh, Thiện Đạo đại sư và những người khác chuyển giao cho nàng. Chốc lát sau, y tìm cớ, nói trở về phòng để nghỉ ngơi.

Vừa trở lại Ẩm Băng Trai, Âu Dương Nhung liền quay đầu ra hiệu cho Diệp Vera và các nha hoàn khác lui ra.

Hộp kiếm hình đàn cầm của y đặt ở trên bàn sách. Y ngả người dựa vào ghế, yên tĩnh nhìn về phía thư phòng trống trải phía trước.

Trong lòng y yên lặng hồi tưởng lại một lượt, tự lẩm bẩm:

"Có thể ở gần Tuyết Trung Chúc đến vậy, nàng xem ra cũng không phải Việt nữ bình thường, chẳng lẽ là một vị Nữ Quân được phong hào của Nữ Quân Điện hay sao? Địa vị này có lẽ không thua kém Thủ tịch Đại Nữ Quân Tuyết Trung Chúc và Việt Xử Nữ trong truyền thuyết là bao...

Chưa kể lần đầu ở Đại Cô Sơn, nàng vì lý do gì mà không lộ diện, lại dùng họ Ly ẩn danh, phải chăng là do thanh quy giới luật của tông môn... Chỉ nói riêng lần này, ta không những cướp đoạt đỉnh kiếm của Lão Chú Kiếm Sư, còn giao thủ với Đại sư tỷ của nàng, lại vô tình "trao trả" bội kiếm của nàng, hung hăng đắc tội với đám người đó... Sao ta cứ cảm thấy càng ngày càng đối đầu với Vân Mộng Kiếm Trạch thế này.

Các sư tỷ của nàng có biết ta không? Chắc hẳn là biết, nhưng chắc chắn không biết thân phận đỉnh kiếm và Chấp Ki���m nhân của ta. Nếu để các nàng biết được thân phận này, Tuyết Trung Chúc đoán chừng sẽ vỗ một chưởng giết chết ta. Vạn nhất, vạn nhất thật có ngày đó, cũng không biết mặt mũi của Tú Nương liệu có tác dụng không. Thôi nào, Âu Dương Lương Hàn, đừng liên lụy người ta là được rồi... Còn trông cậy người ta lưỡng nan, giúp mình biện hộ sao?

Âu Dương Nhung hung hăng xoa mạnh mặt mình.

"Không được, lần sau gặp phải chuyện gì, không thể đổ lỗi cho Vân Mộng Kiếm Trạch. Ngay cả khi không nhắc tới Tú Nương, làm như thế cũng có chút không đạo nghĩa. Trước kia không quen thì còn có thể thuận miệng nói bừa.

Về phần loại xung đột trực diện đêm đó, tránh được thì nên tránh... Ai, một mớ sổ sách lộn xộn."

Người nọ thở dài, lại suy nghĩ một lát, gật đầu tự nhủ: "Bất quá nói đến, cái Vân Mộng Kiếm Trạch này, ngoại trừ ân tình của Tú Nương, ta cũng chẳng nợ nần gì các nàng. Lần này còn bị kiếm khí của cô nương kia trọng thương, sư tỷ của nàng trách móc om sòm kéo đến, với tư thế như muốn xé xác ta ra thành tám mảnh, không th�� không hoàn thủ. Việc "trao trả" kiếm của nàng cũng đúng là ngoài ý muốn... Coi như là đổi ngang một phen, vậy là đôi bên không ai nợ ai nữa nhỉ..."

Chốc lát sau, y bất đắc dĩ lắc đầu, thu hồi suy nghĩ, ánh mắt một lần nữa rơi xuống trên hộp kiếm đang bày trên bàn sách.

Âu Dương Nhung lại lấy ra một gói đồ căng phồng, đóng cửa, kiểm kê những thu hoạch trong chuyến đi Long Thành lần này, bao gồm cả... trang bị mà "tiểu Hamster" đỉnh kiếm đã "tuôn" ra.

Mọi bản quyền nội dung trong tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc để ủng hộ chúng tôi nhé.