Một sáng mùa thu, trời tờ mờ sáng.

Sương trắng giăng lối.

Những hạt sương ngưng kết trên đỉnh núi của ngôi chùa cổ này, trên các Phật điện, Phù Đồ Tháp, mái hiên trai viện hay trên những phiến bàn đá xanh.

Đêm qua, rạng sáng nay, những dị tượng trùng điệp xuất hiện trong không trung phía Tây Nam chùa giờ đây tựa như chưa hề xảy ra, không để lại dấu vết gì.

Mái ngói phủ sương, gác chuông, cổ tháp... Mặt trời vẫn dâng lên như mọi ngày, khởi đầu một ngày mới.

Còn về tòa chép kinh điện mới xây ở phía Tây Nam lại một lần nữa sụp đổ, khiến vị trụ trì và các tăng nhân buổi sớm sứt đầu mẻ trán lo toan, thì những đoàn khách hành hương đang nghỉ tại trai viện trong chùa lại chẳng hay biết gì, không mấy ai cảm nhận được điều đó.

Gia đình A Thanh đang ở tại Tam Tuệ viện cũng vậy.

Sáng sớm giặt quần áo, khói bếp nghi ngút nấu cơm, mọi thứ vẫn như cũ.

Liễu mẫu, Vân Nương – quả phụ của A Sơn, và A Thanh, ba người phụ nữ ở cùng một chỗ, tự nhiên chịu khó hơn hẳn các hán tử. Chỉ có điều, sáng nay, Tam Tuệ viện lại thấp thoáng xuất hiện một bóng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Khi A Thanh và mọi người đang dùng bữa, nghe thấy động tĩnh từ bên ngoài viện vọng vào, lúc đó một vầng sắc trời hừng đông vừa xẹt qua chân trời, trời vừa tờ mờ sáng.

Hôm nay các nàng ăn bữa sáng hơi sớm.

Bên ngoài viện, tiếng bước chân dồn dập vọng lại, hình như có không ít người.

“Tiểu tặc kia thật sự từng ở trong viện này sao?”

Ngoài tường viện, một giọng nữ lạnh nhạt, lãnh đạm cất lên trước tiên, tựa như đang hỏi bạn đồng hành.

“Ừm.”

Một giọng nữ ôn nhu đáp lời, rồi ngừng lại, chậm rãi nói:

“Đầu tường có vết máu. Trên bãi cỏ trong sân, có ba khoảnh đất mà sợi cỏ bị giẫm đạp, dù không có vết máu, nhưng cỏ xanh không đọng sương, đối lập rõ ràng với thảm cỏ xung quanh đang ngưng sương. Hiển nhiên là người kia sau khi ngã vào trong viện đã vội vàng múc nước từ vạc để tẩy rửa. Chỉ có điều, động tác vội vàng, bỏ sót nhiều chỗ, sau đó rời đi cũng rất vội vã...

Cái nho sinh này hẳn là ở tạm trong viện này để điều dưỡng vết thương một lát, vốn định ẩn mình, nhưng sau khi dọn dẹp dấu vết lại phát hiện càng làm càng lộ liễu, bèn vội vã rời đi, ngược lại xuống núi...

Đằng sau, trên con sơn đạo kia, có dấu chân và vết máu của hắn, mới hơn so với những dấu vết trong viện này, là do hắn để lại lúc rời đi.”

Giọng nói cứng nhắc, lãnh đạm của Tuyết Trung Chúc lại cất tiếng:

“Tiểu tặc này không biết có nguồn gốc gì với Phật Môn, khi thôi động đỉnh kiếm, mỗi nhát kiếm đều sinh ra sen, phù hợp với một loại thiền ý nào đó, kiếm khí tựa như vô cùng vô tận...

Thế nhưng, khi bản tọa xem xét linh khí lưu chuyển lúc hắn chạy trốn, chỉ là lam khí bát phẩm mà thôi.

Dù hắn may mắn trốn thoát, nhưng hắn đã bị kiếm khí của bản tọa gây thương tích, thương thế không nhẹ, chạy không được bao xa, cũng nên chữa thương. Thế nhưng vừa mới đuổi theo đến cái đình giữa sườn núi kia thì dấu vết lại biến mất sạch, tựa như tan biến vào hư không. Chẳng lẽ một kẻ bát phẩm như hắn còn có thể ngự phong phi hành hay sao?”

Giọng nữ ôn nhu kia trầm ngâm nói:

“Nếu vậy, chỉ có hai loại khả năng.

Một là, hắn dùng thủ đoạn mà chúng ta không biết, xóa sạch vết tích, cao chạy xa bay.

Hai là, đó chỉ là chướng nhãn pháp, thực ra người vẫn còn trong chùa, ngụy tạo dấu vết rõ ràng là xuống núi nhưng thực chất là đi một vòng rồi quay lại, ẩn mình chữa thương. Nếu là vậy...”

Tuyết Trung Chúc không đủ kiên nhẫn nghe phân tích chi tiết, trực tiếp hỏi:

“Vậy ngươi nghiêng về khả năng thứ hai sao? Đưa chúng ta quay đầu trở lại đây là muốn xem xét kỹ những nơi đáng ngờ ư?”

Giọng nữ ôn nhu không trả lời vấn đề, chỉ khẽ cười một tiếng:

“Bên cái đình giữa sườn núi kia, đã giao cho Lục sư muội tiếp tục truy tra rồi. Nàng thận trọng, cẩn thận, lại có Khinh Thân Thuật hạng nhất, rất thích hợp để tìm người dọc đường. Đại sư tỷ còn để trùng nương bay trên trời cùng với nàng, hỗ trợ cảnh giới. Nếu có biến cố, trùng nương có thể lập tức bay về thông báo.

Còn về chúng ta, thực ra không cần cùng nhau tiến lên, nhiều người ngược lại dễ bị phát hiện... Chúng ta trở lại xem xét một chút, xem có bỏ sót gì không.

Cái nho sinh này hình như rất quen thuộc chùa Đông Lâm, nhìn đường chạy trốn của hắn thì biết ngay, đều chọn những đường tắt ẩn mình. Nói là lần đầu tiên đến, ta không tin. Nếu là ta, thực ra sẽ chọn một nơi quen thuộc để ẩn náu, nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất mà.”

Nàng lại cười kh�� một tiếng, rồi đổi chủ đề:

“Tuy nhiên nói thật, suốt dọc đường nhìn lại, cái nho sinh này nhiều lần ứng phó rất tỉnh táo. Đặt ta vào cảnh giới của hắn, đối mặt với sự truy sát của Đại sư tỷ, chưa chắc đã làm tốt bằng hắn.

Nguy nan cận kề mới thấy rõ tâm tính. Cái nho sinh này có thể bước vào con đường đỉnh cao của Chấp Kiếm nhân, không phải là không có lý do.”

Tuyết Trung Chúc lạnh giọng hỏi: “Nhị sư muội đang khen tiểu tặc này sao?”

Giọng nữ ôn nhu cười một tiếng: “Không có khen, chỉ là càng muốn bắt được hắn, bẻ gãy tay chân, ném vào thủy lao, sau này có thời gian sẽ trò chuyện thật kỹ.”

Ngừng lại một chút, nàng lại hơi hiếu kỳ hỏi: “À phải rồi, kiếm của Đại sư tỷ đâu?”

Tuyết Trung Chúc không nói lời nào.

Giọng nữ ôn nhu lại hỏi: “Đại sư tỷ sao cứ mãi gọi là tiểu tặc, tiểu tặc... Chẳng lẽ hắn đã trộm thứ gì sao...”

Tuyết Trung Chúc đột nhiên ngắt lời, ngữ khí cứng rắn:

“Tiểu tặc này có thể trở thành Chấp Kiếm nhân, chẳng phải là đã trộm đỉnh kiếm của Kiếm Tông chúng ta sao? Dựa theo cảm ứng từ Hồng Liên kiếm ấn, thanh đỉnh kiếm này chính là do lão già cửa hàng kiếm Cổ Việt kia để lại. Lúc trước, khi Tiểu Thất đưa tin, hắn đã hứa hẹn đại diện sư môn, bồi thường tông ta một thanh đỉnh kiếm, lại thêm một vị Việt nữ khí thịnh để thay thế Ẩn Quân... Kết quả bản tọa đã giữ lời hứa, đúng hẹn đến, nhưng lại xảy ra biến cố.”

Giọng nữ ôn nhu kia than nhẹ:

“Đúng là như thế. Thân phận của nho sinh này vẫn còn đáng ngờ, đỉnh kiếm vì sao lại nằm trong tay hắn? Có lẽ hắn đã tham gia vào mọi việc khi đỉnh kiếm xuất hiện ở Long Thành ngày trước, không biết đóng vai trò gì, chẳng lẽ có liên quan hay giao dịch gì với lão tiên sinh kia sao?”

“Giả thần giả quỷ.”

Tuyết Trung Chúc hừ lạnh một tiếng, lại như nhớ tới chuyện đã xảy ra hôm đó.

Âm thanh trò chuyện bên ngoài tường viện thấp thoáng vọng vào trong viện.

Trong nhà chính Tam Tuệ viện, cả gia đình đang dùng bữa sáng.

Ngoại trừ hán tử chất phác kia vẫn giữ nguyên động tác, thì mấy người phụ nữ còn lại đều nhìn nhau.

Đúng lúc này, giọng nữ lạnh nhạt, lãnh đạm kia từ ngoài tường viện vọng vào một câu: “Ngươi cùng Tiểu Thất đi bên cạnh tìm xem, có manh mối thì báo cáo, chỗ này giao cho ta.”

Đột nhiên.

“Thùng thùng ——!”

Có tiếng gõ cửa vọng đến, nhưng cũng không đợi mọi người trong phòng phản ứng, người gõ cửa đã đẩy cửa bước vào. Cái gọi là gõ cửa hóa ra chỉ là một hình thức.

Chỉ thấy một vị Hồ Cơ cao lớn tóc vàng ngang eo đi thẳng vào nhà, vênh váo hung hăng, đôi mắt xanh biếc đảo qua mọi người trong phòng.

Tuy nhiên, khi nàng đại khái đã thấy rõ cảnh tượng trong phòng, khí thế trên người nàng hơi giảm đi một chút.

Trong phòng có bốn người. Một lão phụ nhân tóc trắng xóa đang bệnh liệt giường; một phụ nhân trẻ tuổi búi tóc mai, đeo tạp dề; một thiếu nữ gầy gò như cây gậy trúc, đầu để chỏm, chưa cập kê; và một hán tử chất phác đang quỳ gối bên giường, đút cơm cho người mẹ bệnh.

Tình cảnh gia đình này đại khái đã rõ ràng chỉ trong nháy mắt. Tuyết Trung Chúc đảo mắt qua gia đình nghèo khó, bình dị này, bỗng khẽ “A” một ti��ng, không nhịn được nhìn kỹ cô thiếu nữ gầy gò như cây gậy trúc, trên trán có xăm chữ “Việt”. Thiếu nữ thủy linh, thanh tú, cúi đầu không dám nhìn người, tỏ vẻ sợ hãi yếu ớt.

“Các hạ là ai, có việc gì không?”

Liễu mẫu nhẹ nhàng đẩy tay đứa con trai đang đưa cơm trở lại, gắng gượng chống người ngồi dậy, đối mặt với Tuyết Trung Chúc có khí thế bức người, bà lên tiếng trước tiên.

Tuyết Trung Chúc không nói gì, đánh giá một lượt, rồi quay người đi ra ngoài, nhưng không rời đi.

Mọi người nhìn lại, Hồ Cơ cao lớn kia lại không chút khách khí, đi một vòng trong viện, rồi tuần tự mở từng gian sương phòng, lạnh lùng dò xét.

Nàng dường như quan sát số người ăn cơm trong nhà chính xem có tương ứng với số phòng trọ trong viện này không.

Đồng thời, nàng hẳn là cũng đang quan sát các gian phòng tương ứng có người ở hay không.

Những điều này trong thời gian ngắn không thể làm giả được.

Thấp thoáng nhận ra ý đồ của Tuyết Trung Chúc, trong nhà chính, bên giường bệnh của Liễu mẫu, hán tử chất phác, người vừa thay chiếc áo bông mới được nhồi dày bằng hoa lau, ngọn cỏ, lại hơi cúi mắt xuống.

A Thanh nghiêng đầu, nhỏ đến mức không thể thấy, lắc đầu với “A Huynh”.

Rất nhanh, Tuyết Trung Chúc khẽ nhíu mày, trở về nhà chính.

Số người và số phòng hoàn toàn tương ứng, bao gồm cả hán tử chất phác này cũng có một gian phòng, bên trong đều bày biện những vật dụng hằng ngày sạch sẽ, mộc mạc của nam giới.

Nàng mím chặt môi, đành phải rút lui vô ích, không có phát hiện gì.

Tuyết Trung Chúc đương nhiên không biết, sau khi Liễu A Sơn oanh liệt hy sinh, A Thanh vì để ý đến cảm xúc của Liễu mẫu, đã cố ý chuẩn bị một gian phòng cho “A Huynh”, tất cả đồ đạc của người đã khuất đều đặt ở đó và được lau dọn mỗi ngày. Dù là về sau Liễu mẫu đã biết con trai hy sinh, thói quen này cũng không thay đổi, ngược lại trở thành chuyện thầm lặng của cả gia đình. Ngay cả khi chuyển đến Tam Tuệ viện để dừng chân lúc này, A Thanh cũng cố ý dành ra một gian phòng, ngoài việc để hoài niệm A Sơn, còn là để “A Huynh mới” khi đến thăm có chỗ nghỉ chân.

Tuyết Trung Chúc đột nhiên đi hướng A Thanh.

Hán tử chất phác đang lặng lẽ đút cơm bên giường chợt đứng lên, chặn trước mặt cô em gái A Thanh, không nói một lời, trực tiếp đối mặt với Tuyết Trung Chúc.

Tuyết Trung Chúc lạnh lùng nhìn xem hắn.

A Thanh lặng lẽ kéo góc áo “A Huynh”, lắc đầu với hắn, ra hiệu không có gì cả.

Hán tử chất phác trầm mặc một lát, hơi nghiêng người, tránh sang một bên chút. Tuyết Trung Chúc chưa từng cho nam giới sắc mặt tốt, không thèm để ý hán tử chất phác tựa như huynh trưởng kia, nàng đi thẳng đến trước mặt A Thanh, từ trong tay áo lấy ra một túi bạc vụn nhỏ, và một viên ngọc thạch.

Tay nàng nắm ngọc thạch, truyền linh khí vào, viên ngọc thạch trắng sữa lập tức hiển hiện sắc tím nhạt.

Tuyết Trung Chúc cất viên tử ngọc vào túi bạc vụn, rồi cùng lúc đặt vào tay A Thanh:

“Bản tọa đến từ Vân Mộng Kiếm Trạch. Nơi đó, ở vùng Ngô Việt này không ít đồng dao và truyền thuyết hẳn là có nhắc đến. Bản tọa không giải thích nhiều, chỉ khuyên một điều. Ngươi linh tính trời sinh, Thần đình rực rỡ, bên ngoài yếu mềm bên trong kiên cường, là một bảo phôi tu khí, không nên ở đây cả một đời mà lãng phí thời gian.”

“Nếu chán ghét thời gian lồng giam này, muốn phát ra quang nhiệt của mình, ngươi có thể đập nát viên ngọc thạch này, bản tọa sẽ cảm ứng được, đến đây đón ngươi, thu làm đệ tử.”

Dừng lại một chút, nàng lại lạnh nhạt nói với hán tử chất phác và Vân Nương:

“Lần sau bản tọa đi ngang qua đây, sẽ xem xét lại. Các ngươi với tư cách huynh trưởng, trưởng tẩu, nếu vì tư lợi mà ngăn cản nàng, để bản tọa phát hiện, nhất định sẽ khiến các ngươi không thấy được mặt trời ngày mai. Nếu rộng lượng để nàng đi, bản tọa sẽ lại để lại một viên ngọc thạch nữa, sau này các ngươi gặp khó khăn, Kiếm Tông có thể giúp một lần. Cứ như vậy, nói đến đây thôi.”

Nói xong, Tuyết Trung Chúc quay người, nhanh chân rời đi.

Mọi người im lặng.

Vân Nương liếc nhìn hán tử chất phác, thầm nhẹ nhõm thở phào.

Tuyết Trung Chúc đột nhiên dừng bước, quay đầu chất vấn:

“Ngươi là phụ nhân đã búi tóc, cùng hán tử kia là vợ chồng đúng không? Vì sao lại chia phòng ngủ?”

Vân Nương sửng sốt, hơi ấp úng.

Âu Dương Nhung thầm thấy không ổn, nhưng Liễu mẫu đang ốm đau bệnh tật bên cạnh lại lập tức trả lời:

“Nhà ta dù nghèo, nhưng cũng là gia đình có lễ nghi. Con ta cùng Vân Nương, vừa mới đính hôn, ký kết hôn ước, được đón về nhà, cũng không thể phá vỡ quy củ, cần phải cưới hỏi đàng hoàng rồi mới cùng phòng.”

Tuyết Trung Chúc nghe xong, đánh giá các nàng một lát, khẽ gật đầu, rồi quay người đi ra ngoài.

Đi ra khỏi cửa, sắc mặt Tuyết Trung Chúc lập tức lạnh băng. Thanh bội kiếm thiếp thân lại bị tiểu tặc kia đoạt đi mất, đơn giản là vô cùng nhục nhã.

Chủ yếu còn có việc thanh đỉnh kiếm kia hành sự cực kỳ ngang tàng. Chấp Kiếm nhân rõ ràng chỉ có bát phẩm, mà nàng là Luyện Khí sĩ thượng phẩm tử khí, vậy mà lại thấp thoáng không địch lại số lượng linh khí dự trữ của hắn! Dẫn đến khi khí cạn phải lấy hơi, đã bị tên nhãi ranh kia dễ dàng đoạt kiếm.

Vân Mộng Kiếm Trạch cũng không thiếu danh kiếm thiên hạ. Từ xưa đến nay, qua biết bao nhiêu kỳ Vấn Kiếm đại hội, không biết bao nhiêu kiếm khách thiên hạ đã để lại bội kiếm âu yếm của mình.

Thế nhưng thanh bội kiếm thiếp thân bị đoạt đi này đã đi theo Tuyết Trung Chúc từ rất lâu, thậm chí còn thông qua bí thuật, tâm đầu ý hợp với nàng, cả hai có sự cảm ứng với nhau. Cho nên không lâu trước đây, nàng còn có thể cảm ứng được bội kiếm đã bị bàn tay bẩn thỉu của tên nho sinh kia chạm vào, điều này khiến Tuyết Trung Chúc, người vốn mắc bệnh ưa sạch sẽ, đến giờ vẫn còn có chút buồn nôn.

Hiện giờ cũng không biết tiểu tặc này dùng thủ đoạn gì, mỗi lần Tuyết Trung Chúc thử cảm ứng bội kiếm, linh thức đều chìm như đá xuống đáy biển.

Hôm nay thật sự là bực mình không thôi.

Cái tiểu tặc trộm đồ này, tuyệt đối đừng để nàng bắt được.

Mặt khác, ngôi chùa Đông Lâm này cũng là nơi khiến nàng phiền lòng, mỗi lần đến đây đều không có chuyện gì tốt.

Lần trước khi xử lý việc tục của tiểu sư muội cũng là như vậy.

Tuyết Trung Chúc vô cảm rời đi viện tử...

Chốc lát sau, ngoài tường viện lại truyền đến động tĩnh.

Hồ Cơ cao lớn với khí thế khinh người kia dường như đã tụ hợp với “Nhị sư muội”, “Tiểu Thất” và những người khác. Các cô gái trao đổi qua lại, hẳn là không có manh mối gì, bèn gọi nhau rời đi.

Trong nhà chính, A Thanh nhìn viên tử ngọc, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi do dự, rồi nhìn về phía hán tử chất phác, thấy hắn không phản đối, thiếu nữ thanh tú bèn đứng dậy đuổi theo ra cửa, gọi lớn theo bóng lưng của Tuyết Trung Chúc và nhóm Việt nữ khác:

“Ngài cầm lại đi, chúng con không nhận bạc đâu, con... con không muốn đi, con phải ở lại với A Mẫu, anh trai và chị dâu.”

Tuyết Trung Chúc ngoảnh mặt làm ngơ, không bận tâm, nàng quay đầu phân phó đám sư muội đang hiếu kỳ quay đầu nhìn lại:

“Đi thôi, chúng ta đi phía trước tìm xem. Uy, Tiểu Thất, ngây ngốc làm gì? Đi thôi, lại xúc cảnh sinh tình rồi sao?”

“A...... Ừm.”

Trong số các Việt nữ, một thiếu nữ nào đó điềm đạm nho nhã từ đầu đến cuối ngơ ngác trả lời.

Mở miệng chỉ có đơn âm tiết.

Trong nhà chính, hán tử chất phác đang yên lặng chờ đợi nhóm Việt nữ khó lường rời đi bỗng sửng sốt.

Giọng nói này... Là Tú Nương!

Âu Dương Nhung đang mang gương mặt ngụy trang bất chợt đứng dậy, đi được hai bước thì dừng lại, không bước ra khỏi cửa.

Rõ ràng gần ngay trong gang tấc, hắn lại không thể gọi tên nàng.

Một thoáng sau, Âu Dương Nhung cũng nhịn không đư���c nữa, đi đến nhấc cái bô dưới giường Liễu mẫu, nhanh chân đi ra ngoài, làm bộ đi đổ bô.

Đi nhanh ra sân, khi ngang qua cánh cổng sân đang mở rộng, hắn quay đầu nhìn quanh, đập vào mắt là bóng lưng của Tuyết Trung Chúc và đám nữ tử mặc Ngô váy tương tự đang rời đi.

Mà trong số những bóng lưng của các nữ tử kia, có một bóng lưng nữ nhân câm, không quá thu hút nhưng vô cùng quen thuộc. Nàng đang bám sát bên cạnh Tuyết Trung Chúc, không hề quay đầu lại...

Bóng lưng thướt tha, yêu kiều, động lòng người, vô cùng đẹp mắt.

Tuy nhiên, điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, nhìn từ phía sau, nữ nhân câm mảnh khảnh kia dường như đội thứ gì đó trên đầu, một dải băng gấm màu thiên thanh vòng qua đầu, cuối cùng được thắt thành một chiếc nơ bướm ở sau gáy.

Mái tóc đen nhánh mềm mại như thác đổ, nhờ dải băng gấm màu thiên thanh này, càng thêm nổi bật, đen nhánh bóng loáng.

Cũng không biết có phải là một loại trâm cài trán đặc biệt dành cho nữ giới hay không.

Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng xung quanh các Việt nữ mặc Ngô phục khác đ��u không có, chỉ riêng nàng có một cái.

Âu Dương Nhung đứng tại chỗ, đứng nhìn bóng lưng “Việt nữ thắt nơ bướm” xa dần, miệng há hốc, nhưng không thốt nên lời.

Sau lưng truyền đến giọng nói thận trọng của A Thanh: “A Huynh sao thế?”

Hán tử chất phác tay cầm cái bô bỗng nhiên lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng đưa tay vịn đỡ chiếc mặt nạ nặng trĩu.

“Không có gì. Chỉ là nhớ tới một cố nhân mà thôi.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, chân thành cảm ơn quý độc giả đã dõi theo.