Tâm trạng Dung Chân hôm nay không tệ. Buổi sáng, khi đi thị sát hang đá Song Phong Tiêm Tầm Dương, nàng phát hiện tiến độ xây dựng Đại Phật Đông Lâm – vốn đã lâu không hỏi tới – lại khá tốt. Điều đó khiến nàng thậm chí nhìn vị trưởng sứ tuấn lãng kia cũng thấy thuận mắt hơn đôi chút. Tuy nhiên, lý do chính là bản kim sách quý giá đang nằm trước mắt nàng.

Nó mang tên «Bạch Tr���ch Đồ».

Cổ thư Tiên Tần chép rằng, vào thời thượng cổ thần thoại, Nhân Đế tuần du từ phía Đông đến biển, leo lên Hoàn Núi. Tại ven biển, ngài đã gặp được thần thú Bạch Trạch, một sinh linh thấu hiểu vạn vật. Ngài đã hỏi Bạch Trạch về mọi chuyện liên quan đến quỷ thần trong thiên hạ. Bạch Trạch đã kể về tinh khí hóa vật, du hồn biến người, phàm trần có vạn một ngàn năm trăm hai mươi loại. Nhân Đế bèn ra lệnh cho Bạch Trạch dùng hình vẽ ghi lại tất cả, đó chính là «Bạch Trạch Đồ».

Trong truyền thuyết, bản gốc sơ khai của «Bạch Trạch Đồ» ghi chép đầy đủ về "tinh khí hóa vật, du hồn biến người" với khoảng một vạn một ngàn năm trăm hai mươi loại, bao gồm hầu hết vạn vật và ngũ trùng sinh linh trên thế gian.

Tuy nhiên, sau này, khi Đại Vũ trị thủy, đúc Cửu Đỉnh, chấm dứt thời đại thần thoại thượng cổ, các sinh vật thần thoại hay tinh quái quỷ mị phần lớn đã biến mất khỏi lục địa Thần Châu. Hoặc là chúng bỏ chạy ra Bắc Hải, hiện tại có lẽ chỉ có thể tìm thấy chút dấu vết ở một vài tiên sơn hải ngoại.

Hiện tại, số lượng tinh quái quỷ mị còn tồn tại trên thế gian chắc chắn không nhiều đến một vạn một ngàn năm trăm hai mươi loại như xưa, mà ít hơn rất nhiều. Bởi vậy, phần lớn kiến thức bí ẩn về yêu tinh quỷ quái được hé lộ trong «Bạch Trạch Đồ» đã trở thành vô dụng ẩn học, ít khi được dùng đến.

Hơn nữa, các dị điển thượng cổ thường ẩn chứa vô số bí mật, nhưng khi truyền đến hậu thế, phần lớn đã bị hư hại hoặc thất tán. Chỉ còn lại một vài ký ức tập thể mơ hồ, không rõ ràng, trộn lẫn trong truyền thuyết mà thôi. Bản gốc «Bạch Trạch Đồ» cũng không ngoại lệ, sau ngàn năm đã sớm thất lạc vô tung. Lần gần đây nhất được ghi nhận là xuất hiện ở thủ tàng thất Đông Chu, cách đây một ngàn năm.

Dung Chân đã dùng thân phận nữ quan Thái Thường để xin Tư Thiên Giám cho xem bản «Bạch Trạch Đồ» này – đó là một bản phỏng phẩm ra đời vào thời Ngụy Tấn, khi trào lưu sưu tầm cổ vật rất thịnh hành. So với bản gốc ghi chép một vạn một ngàn năm trăm hai mươi loại tinh quái, bản này chỉ có thể coi là t��n quyển.

Thế nhưng, ngay cả bản phỏng phẩm tàn quyển như thế, số lượng «Bạch Trạch Đồ» còn tồn tại trên đời hiện nay cũng không quá năm bản. Tư Thiên Giám hiện đang trân tàng một bản. Nhìn từ những lớp lớp bảo hộ và phương pháp trông coi nghiêm ngặt của Tư Thiên Giám, có thể thấy được việc truyền thừa và bảo tồn phần kiến thức bí ẩn này là vô cùng khó khăn...

Đến quá trưa, cô thiếu nữ "lãnh cung" băng giá rốt cuộc chậm rãi ngừng lật sách, khép cuốn lại và khẽ thở phào một hơi. Bản tàn quyển «Bạch Trạch Đồ» này trông có vẻ dày, số trang nhiều, nhưng nội dung ghi chép lại không hề đồ sộ.

Bởi lẽ, mỗi trang chỉ ghi chép về một loại tinh quái thần bí tương ứng, nhưng lời ít ý nhiều. Chỉ vài dòng văn tự đơn giản đã bao hàm những thông tin quan trọng nhất: tên tinh quái, hình dạng, năng lực, nơi cư ngụ, cùng nguy hại hoặc tác dụng của chúng.

Dung Chân đặt bàn tay ngọc lên bản kim sách, khẽ gật đầu. Nàng đã phần nào hiểu được vì sao các bản phỏng phẩm tàn quyển của «Bạch Trạch Đồ» lại hiếm hoi đến vậy, và vì sao bản trân tàng của Tư Thiên Giám lại được chế tác bằng vàng, có khả năng phòng cháy, chống nước, chống phân hủy, chống sét, đồng thời trừ tà tránh tai họa.

Nếu nàng là một trong những tinh quái quỷ mị đang hành tẩu thế gian, khi nhìn thấy cuốn sách này, dù cho không có thói quen tàn bạo làm ác, nàng cũng sẽ tìm trăm phương ngàn kế để hủy nó, hoặc ít nhất là xé đi trang viết về mình. Hệt như bị lột sạch sành sanh vậy.

Cô thiếu nữ "lãnh cung" băng giá khép cuốn lại, khẽ cong khóe môi suy nghĩ.

Lúc này trời đã gần về chiều. Nàng thản nhiên đứng dậy, một lần nữa đặt «Bạch Trạch Đồ» vào trong hộp gỗ đàn nặng nề, sau đó tầng tầng phong tỏa, rồi lại chồng thêm các lớp khác lên trên. Dung Chân hai tay nâng hộp, bước ra chính đường.

Bên ngoài cửa tĩnh lặng, tám người đứng lặng hai bên, nam nữ chia đều, tất cả đều mặc áo trắng với tóc đỏ thắm. Trong số tám người tóc đỏ này, dẫn đầu là một cặp nam nữ, cả hai đều không chút biểu cảm, giữa ấn đường điểm một chấm son. Hai người họ tiến lên, đón Dung Chân.

Nam sứ điểm son giữa trán nhận lấy hộp gỗ đàn từ tay Dung Chân.

Nữ quan điểm son giữa trán hỏi Dung Chân:

"Dung Chân, Đại Tư Mệnh hỏi ngươi, đang giám sát xây dựng Đại Phật Đông Lâm và động tĩnh Tầm Dương yên ổn, bỗng dưng lại muốn «Bạch Trạch Đồ» cùng Phương Tương Diện để làm gì?"

Dung Chân vẫn giữ vẻ mặt không đổi: "Tra án."

"Chỉ vì điều tra vụ án mất trộm năm mươi thỏi mực nhỏ ở Hàn Lôi Mặc Trai ư?"

"Diệu Chân nữ quan tố cáo quả thực siêng năng."

Dung Chân gật đầu, vẻ mặt hỉ nộ không lộ rõ:

"Vụ án này nhỏ ư? Một quân cờ của bọn Lý tặc Tây Nam đã được chôn sẵn ở Tầm Dương, nghiêm trọng uy hiếp việc xây dựng Đại Phật Đông Lâm. Nếu có thể truy tìm nguồn gốc, bắt được chủ nhân của "Bướm Luyến Hoa", loại trừ mối họa này, sẽ đảm bảo đại sự không gặp trở ngại. Tuyệt đối không nhỏ."

Nữ sứ trẻ tuổi điểm son giữa trán cau mày hỏi:

"Vụ án Hàn Lôi Mặc Trai là do chủ nhân 'Bướm Luyến Hoa' gây ra? Người này có đồng bọn là tinh quái quỷ mị, và ngươi muốn truy tìm nguồn gốc?"

Dung Chân không đưa ra ý kiến, chỉ nói: "Chuyện Tầm Dương do ta phụ trách, không nằm trong phạm vi chức quyền của các ngươi."

Nữ sứ trẻ tuổi điểm son giữa trán, đáy mắt hiện lên vẻ giận dữ.

Dung Chân vẫn không thèm để ý, từ trong tay áo đưa ra một bàn tay trắng nõn, ra hiệu với họ điều gì đó. Nữ sứ trẻ tuổi điểm son giữa trán cùng các đồng bạn liếc nhìn nhau, cổng im lặng một lát. Đoàn người vừa cất giữ «Bạch Trạch Đồ» lại một lần nữa lấy ra một hộp gỗ đàn khác.

Nữ sứ trẻ tuổi điểm son giữa trán mở hộp, bưng ra một tấm mặt nạ vàng rực. Mặt nạ hình dáng hung tợn, trên đó có bốn mắt.

"Khi mang Phương Tương Diện, không được soi gương, không được nhìn mặt nước, không được ngắm trăng. Nếu không, phải tự gánh lấy hậu quả."

Nữ sứ trẻ tuổi điểm son giữa trán đặt Phương Tương Diện vàng rực vào tay Dung Chân, lạnh lùng dặn dò, kiệm lời như vàng.

"Không cần ngươi dạy."

Cô thiếu nữ "lãnh cung" băng giá cất Phương Tương Diện vàng rực đi, bóng lưng nàng khuất dần.

. . .

Sau Thu Phân, cho đến Đông Chí, ngày c��ng ngắn mà đêm càng dài. Đêm cuối thu, đặc biệt dài dằng dặc.

Dưới ánh trăng trên cao, tại Tinh Tử phường gần cửa thành, một cửa tiệm đề biển "Hàn Lôi Mặc Trai" đã sớm đóng cửa then cài. Quản sự và các tiểu nhị đã sớm nghỉ việc, chỉ còn lại ba, bốn người gác cổng thay phiên canh gác trong tiệm.

Bên khu nội khố, người gác cổng đêm đã lớn tuổi, mới tuần tra một lúc đã bắt đầu gà gật. Thế nhưng, lão gác cổng nhanh chóng lắc lắc mái đầu hoa râm, lấy lại chút tinh thần, rồi lại đi về phía kho chứa mực được bảo quản. Dùng chìa khóa mở ra cánh cửa khóa chặt tầng tầng lớp lớp, ông bước vào, đốt đèn lồng tuần tra một vòng. Xong xuôi, ông mới yên tâm quay người, đóng cửa rồi rời đi.

Không lâu trước đây, vụ việc năm mươi thỏi mực Hàn Lôi trân phẩm không cánh mà bay đã gây xôn xao lớn. Ông chủ đã nổi trận lôi đình, khiến cho bọn hỏa kế, người gác cổng họ cũng bị vạ lây, ăn mắng. Hiện tại, việc gác đêm đương nhiên không ai dám lơ là.

Chỉ là, mấy ngày trước, động thái điều tra vụ án lớn đến vậy, trên dưới đều đã bị rà soát kỹ lưỡng. Lão gác cổng cảm thấy, tên trộm mực dù có phải là ăn trộm chuyên nghiệp hay không, mấy ngày nay chắc chắn cũng phải "ngoan ngoãn" một chút. Nào có chuyện liên hoàn gây án ngược đời như vậy? Lại còn là trộm thỏi mực, đúng là chẳng có tiến triển gì...

Nghĩ đến đó, lão gác cổng đốt đèn lồng, yên tâm rời đi.

Về phần số thỏi mực Hàn Lôi trân phẩm bị mất rốt cuộc đã đi đâu, đến nay vẫn chưa tra ra manh mối nào hợp lý. Bộ khoái của Tư Pháp Tào Giang Châu, cùng những nữ quan cung đình thân phận tôn quý vốn đang giám sát Đại Phật Đông Lâm, đã tới một lượt rồi lại một lượt. Các cuộc thẩm vấn, tra hỏi cũng đã diễn ra hết đợt này đến đợt khác.

Thế nên, chuyện nhỏ xé ra to. Cuối cùng, ngay cả chuyện một hỏa kế nọ đã tham lam lấy hai văn tiền khách đánh rơi bên quầy vào ngày tháng nào năm nào cũng bị tra ra. Nhưng vẫn không tóm được tên trộm mực kia. Năm mươi thỏi mực cứ thế không cánh mà bay.

Những ngày gần đây, số lượng bộ khoái và nữ quan đến càng ít dần, thậm chí hôm nay tất cả đ��u rút lui, không còn ai. Bóng dáng cô thiếu nữ "lãnh cung" băng giá, dường như có quyền cao chức trọng kia, có lẽ đã nhiều ngày không thấy. Cũng không rõ nàng có phải do mệt mỏi vì tra án mà lười đến hay không. Lúc chiều tối, khi mua cơm, lão gác cổng nghe các quản sự thì thầm to nhỏ rằng vụ án này khả năng lớn sẽ bị xếp vào loại án chưa giải quyết. Ông chủ Hàn Lôi Mặc Trai buổi chiều đã đặc biệt tìm Yến Tham Quân, bàn bạc xem có thể rút vụ án này lại, coi như xong hay không.

Không phải là không muốn bắt trộm, nhưng việc cứ mãi điều tra án khiến người trong tiệm ra vào tấp nập, làm chậm trễ việc sản xuất và buôn bán mực. Khách hàng, người qua đường nhìn thấy người mặc quan phục liên tục xuất hiện trong tiệm phần lớn sẽ nghi ngờ, lo lắng, khiến lời đồn nổi lên khắp nơi. Thế nên, gần đây vụ án này dần dần chìm xuống, không còn ai đến kiểm tra nữa. Mọi thứ trong kho mực Hàn Lôi đã trở lại quỹ đạo, chỉ có điều, cánh cửa lớn của nội khố đã được đổi khóa tầng tầng lớp lớp. Đồng thời, cửa sổ thông gió trên mái nhà cũng được mở nhỏ hơn, sau tấm chắn chỉ còn lại một lỗ thông khí vừa bằng nắm tay, bởi vì mực thỏi cần được thông khí để tránh ẩm ướt.

Lão gác cổng lắc đầu, tiếp tục tuần tra đêm...

Phía sau, bên trong kho chứa mực, một mảng tối đen như mực. Mượn ánh trăng lọt qua lỗ thông gió phía trên, lờ mờ có th��� thấy được từng dãy giá gỗ bên trong nội khố. Trên các tầng giá gỗ, từng hộp mực được bày ra chỉnh tề.

Hàng trăm thỏi mực Hàn Lôi nổi tiếng Giang Nam đều được cẩn thận đặt vào những hộp mực này. Những hộp mực này làm từ gỗ ô mộc, thân hộp chạm khắc hoa văn tinh xảo. Chúng không chỉ có tác dụng cất giữ, bảo vệ thỏi mực Hàn Lôi, mà còn góp phần nâng cao giá trị của chúng – mực tốt phải đi kèm hộp tốt.

Ngay sau khi bóng người tuần tra đêm biến mất không lâu. Ánh sáng trong kho bỗng nhiên tối sầm, là do lỗ thông gió trên nóc nhà, lớn bằng nắm tay ở giữa, bị thứ gì đó che khuất ánh trăng bạc. Một lát sau, trong kho lại khôi phục như cũ.

Xoèn xoẹt – xoèn xoẹt – xoèn xoẹt –

Trong không gian yên tĩnh của kho, bỗng nhiên vang lên những tiếng động nhỏ bé vọng lại.

Trên một giá gỗ nào đó, một hộp mực nặng trĩu, giống như một sinh vật sống dậy, có chân và đang chậm rãi dịch chuyển về phía mép giá.

Nhìn từ xa, hộp mực tựa như một con giun đang từ từ nhúc nhích. Cuối cùng, nó cũng đến được mép giá.

Lạch cạch!

Trong bóng tối vang lên tiếng vật cứng rơi xuống đất, đồng thời còn kèm theo tiếng vỡ vụn khi hộp bị nện xuống. Là hộp mực rơi xuống, đồng thời, để lộ ra thỏi mực mùi tùng được bảo quản hoàn hảo bên trong.

Cùng lúc đó, trên giá gỗ ngay phía trên hộp mực vừa rơi, có một bóng đen nho nhỏ đang ngồi xổm ở mép, cẩn trọng nhìn xuống phía dưới. Thì ra vừa rồi không phải hộp mực hóa tinh, mà là cái bóng đen nho nhỏ này đã dùng hết sức mình, ra sức đẩy hộp mực.

Trong kho, một mùi mực nhẹ nhàng lan tỏa.

Bóng đen nho nhỏ biến mất trên giá gỗ. Một lát sau, tiếng xột xoạt vang lên.

"Nhồm nhoàm, nhồm nhoàm..."

Trong kho phòng tối đen, vang lên tiếng nhấm nháp nhỏ bé như chuột gặm gạo. Chỉ là không biết chuột nhà ai, không đến kho gạo lại chạy ngược đến kho mực.

Tiếng nhấm nháp kéo dài hồi lâu, cho đến khi vầng trăng bên ngoài lên cao nhất bầu trời. Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua lỗ thông gió phía trên, rọi xuống sàn nhà tối đen, rồi chầm chậm dịch chuyển. Cuối cùng, nó chiếu đúng vào một hình bóng nho nhỏ đang lén lút. Mờ ảo có th�� thấy, nó chỉ lớn bằng bàn tay trẻ con, đầu không to bằng thỏi mực lớn đang ôm trong lòng. Hình bóng nho nhỏ ấy, tưởng chừng là một con chuột, đang ngồi xổm trên mặt đất, ăn ngấu nghiến, quên cả trời đất. Nó còn có vẻ thích bặm môi khi ăn. Thỏi mực Hàn Lôi còn lớn hơn cả cơ thể nó, vậy mà chưa đầy một nén nhang đã gần như không còn gì, sắp bị ăn sạch.

Quả đúng là quỷ chết đói đầu thai! Không biết nó đã nhịn đói bao lâu rồi, mà tối nay cuối cùng cũng được một bữa no nê.

"Ưỡm ~"

Bóng đen nho nhỏ thỏa mãn ợ một cái.

Đúng lúc này, bên cạnh vang lên một giọng nữ lạnh lùng băng giá:

"Ăn no chưa?"

Từ một chỗ tối trong kho dựa tường, bóng dáng cô thiếu nữ "lãnh cung" lồng tay áo bước ra.

Bóng đen nho nhỏ giật mình đến mức nhảy vọt lên cao nửa thước ngay tại chỗ.

Loảng xoảng!

Dung Chân nghe thấy bốn phía, một loạt tiếng đổ vỡ liên tiếp vang lên, là những dãy hộp mực được chất đống chỉnh tề trên kệ, không cần gió cũng tự động rơi hết xuống đất.

Sau trận ồn ào náo động này, nội khố lại trở v�� im ắng. Bóng đen nho nhỏ đã biến mất tăm, có lẽ đã thừa dịp hỗn loạn mà trốn thoát, chỉ để lại một bãi thỏi mực ngổn ngang lộn xộn.

Dung Chân sắc mặt vẫn như thường, không đuổi theo. Nàng lồng tay áo, đi đến vị trí mà bóng đen nho nhỏ vừa ngấu nghiến thỏi mực. Nàng cúi mắt, đánh giá đống thỏi mực lộn xộn ngổn ngang trên mặt đất xung quanh.

Cô thiếu nữ mặc cung trang khẽ "xùy" một tiếng, tỏ ý không ăn nhịp này. Nàng lấy từ trong tay áo ra tấm Phương Tương Diện vàng rực, đeo lên khuôn mặt xinh đẹp. Mặt nạ mang hình dáng hung ác, bốn mắt tĩnh mịch, hệt như hố đen có thể hút trọn mọi tia sáng bên ngoài. Giờ phút này, bốn mắt ấy đang chăm chú nhìn thẳng vào đống thỏi mực trên sàn nhà.

Không đợi nàng mở miệng, trong đống thỏi mực lộn xộn kia, đột nhiên có một thỏi mực đang giả chết hòa tan thành một bóng đen nho nhỏ. Sau khi trở lại hình dạng ban đầu, nó lủi đi như ruồi bay – vội vã đến mức bốn chân cùng lúc di chuyển, nhanh nhẹn bỏ chạy.

Thân hình Dung Chân như huyễn ảnh, thoắt cái đã áp sát, một chân giẫm lên hình bóng nho nhỏ kia. Nàng khẽ mở đôi môi hồng:

"Ngươi nghĩ mình có thể chạy thoát ư?"

...

Tiểu gia hỏa dưới chân nàng liên tục cầu xin tha thứ, nói bằng tiếng người, nghe vô cùng đáng thương:

"Tiên tử xin tha mạng, sai rồi, thật sai rồi, nô gia không dám ăn vụng mực nhà tiên tử nữa đâu! Ô ô ô, xin ngài nhấc chân quý lên, ôi chao, tóc rối, đau quá đau quá, bàn chân tiên tử... chân ngọc dẫm nhẹ thôi ạ."

Nghe thấy giọng thiếu nữ đáng thương cầu xin tha thứ dưới chân. Dung Chân khẽ nới lỏng chân, nhìn kỹ lại.

Hình bóng đen nhỏ bằng bàn tay trẻ con kia, hóa ra là một người tí hon đầu đội đạo quan hoa sen, trông như một nữ quan Khôn Đạo. Vốn môi hồng răng trắng, thế nhưng vì gặm mực nên quanh miệng còn vương một vòng mực đen, trông cứ như ai dùng bút vẽ lên giấy trắng, có chút buồn cười. Thế nhưng nhìn kỹ hơn, lại phát hiện nàng ngoài đội đạo quan hoa sen, còn mặc một bộ nho phục cổ chế đen như mực, tay cầm một bát vàng xin ăn của tăng nhân, đồng thời tay còn cầm một cây phất trần trắng như tuyết. Chẳng ra đạo sĩ, cũng chẳng giống nho sinh, càng không phải ni cô. Điểm chung của tam giáo được "chế tạo" thành một thể như vậy, rơi vào mắt Dung Chân, quả là dở dở ương ương. Nàng khẽ nhíu mày:

"Bắt đầu đi."

Tiểu nữ quan áo mực chật vật đứng dậy từ dưới đất, chỉnh lại chiếc đạo quan hoa sen bị lệch. Sau đó, nàng ngồi xuống nhặt phất trần và kim bát, thổi thổi bụi, cẩn thận kiểm tra "chiến tổn", vẻ mặt mười phần đau lòng.

"Trước tiên, nói thật tên của ngươi ra." Dung Chân đột nhiên lạnh lùng phân phó.

"Không nói được không ạ?" Tiểu nữ quan yếu ớt cúi đầu hỏi. Nàng không dám nhìn thẳng vào tấm Phương Tương Diện vàng rực, thứ khiến nàng cảm thấy tĩnh mịch và kinh khủng. Uy nghiêm vô hình đè nén khiến nàng không thể ngóc đầu lên được.

Dung Chân bật cười, cảm thấy con tinh quái nhỏ bé này có phải đầu óc bị úng không, mà còn dám cò kè mặc cả. Đây là mới thành tinh, trước giờ chưa từng bị đánh đập bao giờ ư?

Dung Chân bỗng nhiên cảm thấy, việc cố ý điều chuyển từ Lạc Đô về một kiện cấm kỵ chi vật để dùng lên con tinh quái nhỏ b�� trước mặt này, quả là lãng phí. Chỉ với đạo hạnh của tiểu nữ quan này, cùng đôi mắt to hiện lên vẻ ngây ngô thuần khiết và bộ dáng đầu óc không được lanh lợi lắm, nàng tiện tay là có thể thu thập. Chuẩn bị nhiều như vậy, đúng là chuyện bé xé ra to.

Dung Chân tiện tay gỡ Phương Tương Diện xuống, để lộ ra khuôn mặt lạnh lẽo của mình:

"Ngươi cứ thử xem."

Tiểu nữ quan vội khoát tay, tròng mắt đảo lia lịa, dứt khoát đáp:

"Không thử, không thử đâu tiên tử! Hoàng Huyên, ta tên Hoàng Huyên!"

Toàn bộ bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.