Vương Thao Chi vừa trở lại khu khán đài dành cho nhóm thương nhân lương thực, Lý chưởng quỹ đã vuốt vuốt chòm râu dê, hiếu kỳ hỏi nhóm thương nhân trên đài: "Vương thiếu chưởng quỹ, xem ra người quen biết vị Âu Dương Huyện lệnh kia phải không?"

Vương Thao Chi ậm ừ không bình luận, chỉ nhẹ hất cằm nói: "Có một người tỷ tỷ họ Tạ mà ta quen cũng vừa hay có mặt tại Long Thành. Phụ thân nàng là một bậc thuần nho nổi tiếng trong giới văn đàn thiên hạ, học trò khắp nơi. Âu Dương Lương Hàn chính là đệ tử của cha nàng... Tính ra cũng là quen biết đi, vừa rồi còn hẹn cùng dùng bữa."

Giọng điệu của hắn hời hợt như đang nói chuyện phiếm, thế nhưng Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác nhìn thấy thì lại đưa mắt nhìn nhau.

Một tiểu thương nhân lương thực cảm thán nói: "Không hổ là Lang Gia Vương thị cùng Trần Quận Tạ thị, đi khắp Giang Nam đạo đâu đâu cũng có thể dắt dây liên kết. Cùng là làm ăn, nhưng Vương thiếu chưởng quỹ... Ai, thật khiến tại hạ vô cùng hâm mộ."

Chàng thanh niên thấp bé khiêm tốn xua tay.

Nhưng hắn càng khiêm tốn, Lý chưởng quỹ đang vuốt râu càng hít vào một hơi khí lạnh, suy nghĩ một lát, không khỏi nhỏ giọng hỏi: "Vậy lần này giá lương thực ở huyện Long Thành nới lỏng, sẽ không phải phía sau cũng có thiếu chưởng quỹ thao túng chứ? Khó trách có thể mang lương thực đến Long Thành sớm như vậy, hóa ra là chủ nhà cái cả."

Mọi người kinh ngạc nhìn lại, ngay cả Mã chưởng quỹ với bối cảnh hùng hậu cũng hơi liếc mắt.

Vương Thao Chi chỉ cười nhạt một tiếng, khoát khoát tay, tiếp tục ăn bánh chưng ngọt, không cưỡi ngựa thả dê.

Hắn tuy là tử đệ chi thứ trong tộc không được coi trọng lắm, nhưng tuổi còn trẻ đã vào Nam ra Bắc, kinh doanh một Đại Thương hào, xây dựng các mối quan hệ vững vàng, kết giao nhiều bằng hữu. Tất cả đều dựa vào kiểu "chỉ nói thật một phần, còn lại thì không nói gì cả" như thế này.

Các thương nhân lương thực trên khán đài nhao nhao mời rượu bắt chuyện.

Mã chưởng quỹ cũng buông tràng hạt, mỉm cười mời một ly rượu, nhưng ông lại tiếp tục chú ý đến khán đài chính bên kia, quay đầu thắc mắc:

"Vương thiếu chưởng quỹ, vị Âu Dương Huyện lệnh này và Tạ gia quý nữ kia có quan hệ thế nào vậy? Sao nhìn hai người có vẻ rất thân mật, sẽ không phải là có tình ý nam nữ chứ? Bằng không một nữ lang họ Tạ quyền quý lại chạy đến cái nơi nghèo hẻo lánh này làm gì?"

"Sao có thể!"

Lần này Vương Thao Chi mất bình tĩnh, lập tức đáp lời, như thể nghe được chuyện nực cười, cười phá lên nói:

"Vị tỷ tỷ họ Tạ này của ta là một hạt giống đọc sách, rất nổi tiếng trong cả hai nhà Vương Tạ chúng ta. Nàng sớm theo cha đọc sách ở thư viện, quan hệ gần gũi với sư huynh đệ cũng là chuyện bình thường thôi. Sao lại có thể gả cho người họ khác được chứ? Đây chính là tiểu thư dòng chính của Trần Quận Tạ thị đó. Nói một câu có thể hơi mạo muội, ngay cả công tử dòng chính nhà Mã chưởng quỹ sau lưng ngài đi cầu cưới cũng không thể được đâu."

Mã chưởng quỹ cũng không hề phiền lòng, còn gật đầu lia lịa: "Cũng phải, ngay cả Thánh Thượng đương kim cũng đành bó tay với mấy gia tộc Cấm Hôn như các ngươi."

Mọi người không còn lo lắng, lại vui vẻ trò chuyện về chuyện bán lương kiếm tiền. Những chuyện khác có lẽ sẽ có tranh chấp, nhưng trong chuyện kiếm tiền này, bọn họ chưa bao giờ đoàn kết đến thế.

Vương Thao Chi đứng dậy nâng chén, ra hiệu với mọi người:

"Đến, kính chư vị một chén! Giá lương thực đã giữ ở mức hai mươi đồng một đấu từ rất lâu rồi. Các vị xem, những người bên ngoài kia không phải vẫn sống rất tốt sao? Xem ra mọi người đều rất giàu, qua Đoan Ngọ này, ngày mai giá lương thực nhất định phải đồng loạt tăng giá!"

Chàng thanh niên thấp bé chỉ tay về phía nhóm phú hộ ngồi trong những bao xem thi đấu phía dưới.

Mã chưởng quỹ vóc người vạm vỡ vỗ tay cười lớn, khí thế ngàn vạn: "Ha ha ha, nói hay lắm, tăng! Tăng chết tiệt! Vừa hay sáng nay lại có hai vạn thạch lương thực vận tới, giá lương thực ở huyện Long Thành này chúng ta định đoạt!"

"A, mau nhìn!" Đang nói, Mã chưởng quỹ đột nhiên hai mắt sáng rực, nắm chặt chén rượu đang lắc lư chất lỏng chạy đến bên lan can, ném mạnh chén rượu xuống sông, ông chỉ tay về phía chiếc thuyền rồng đang thi đấu phía trước, lớn tiếng nói:

"Lão tử cá cược thuyền rồng thắng, ha ha ha ha, điềm lành!"

Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ cùng những người khác cũng lập tức đứng dậy, mỉm cười vỗ tay chúc mừng.

Giờ phút này, bờ suối Hồ Điệp, khi chiếc thuyền rồng vô địch đầu tiên của buổi sáng lộ diện, giữa tiếng chiêng trống vang trời, không khí hôm nay đã lên đến cao trào!

Vô số ánh mắt dọc bờ suối Hồ Điệp hội tụ về khán đài chính.

Các tay chèo, tài công, tay trống và người đánh chiêng của đội thuyền rồng chiến thắng trần trụi cánh tay bước lên đài, từ Long Thành Huyện lệnh đích thân trao thưởng.

Chỉ có điều, giữa không khí hoan hỉ, ồn ào náo nhiệt khắp bốn phía đài cao, khi Âu Dương Huyện lệnh vừa đứng dậy đón đội thuyền rồng chiến thắng, ông dường như hơi có chút hoảng hốt, mất tập trung. Nhưng những người xung quanh như Điêu Huyện thừa, Yến Lục Lang, cùng Tạ Lệnh Khương vừa từ chỗ Chân thị trở về cũng không hề phát giác điều gì.

Đợi nhóm tài công với vẻ mặt kích động bước đến trước mặt, nét mặt hơi khác thường của Âu Dương Nhung đã trở lại bình thường.

"Vất vả rồi, chư vị tráng sĩ."

Ông mỉm cười rạng rỡ, lần lượt trao những vòng hoa màu sắc cho từng người, rồi xoay người đối diện với khán giả bên dưới.

Người dân Long Thành, các đội thuyền rồng dự thi, cùng các hương thân phú thương bên dưới dần trở nên yên tĩnh hơn, chờ đợi bài phát biểu theo lệ thường của Huyện lệnh.

Cách đó không xa trên phố dài, chợt một bóng kỵ sĩ phi ngựa nước đại xuất hiện, lao nhanh tới.

Ban đầu chỉ có một số người dân ở ngoại vi phát hiện, nhưng rồi, khi tiêu điểm của toàn trường – Âu Dương Nhung Huyện lệnh – lặng lẽ ngừng phát biểu, nghiêng đầu nhìn về phía kỵ sĩ kia, đa số người trên sân cũng chú ý tới sự bất thường.

Đám đông đang ồn ào xôn xao dãn ra một lối đi. Kỵ sĩ trên ngựa khàn giọng hô lớn, tiếng vang vọng khắp toàn trường:

"Giang Châu cấp báo, Giang Châu cấp báo, Long Thành Huyện lệnh tiếp công văn!"

Trên sân lập tức rộ lên tiếng bàn tán, nhưng rồi theo tiếng hô lớn "Yên lặng!" của Điêu Huyện thừa, lại trở nên im bặt.

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An nhíu mày nhìn nhau. Trên một khán đài khác, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ cùng những người khác hiếu kỳ nhìn quanh.

Mọi người chỉ thấy, kỵ sĩ mệt mỏi này ghìm ngựa tại bến đò trước khán đài chính, lảo đảo nhảy xuống ngựa, một cú ngã, rồi kéo lê chân khập khiễng bước lên đài để đưa tin.

Lông mày vị Huyện lệnh trẻ tuổi hơi chau lại, đầu tiên là quay đầu nhìn thoáng qua đám quan lại tùy tùng phía sau, sau đó bước ra phía trước, cùng người kỵ sĩ thở hổn hển kia xác minh thân phận. Lúc này ông mới tiếp nhận tấm công văn khẩn cấp, rồi dưới ánh mắt dõi theo của vạn người, ông mở ra, cúi mắt đọc thầm.

Vô số ánh mắt đổ dồn vào gương mặt bình tĩnh của vị Âu Dương Huyện lệnh này. Ông không nói gì ngay lập tức, khiến không khí trên sân không khỏi trở nên căng thẳng.

Mọi người đều biết, thường thì những công văn khẩn cấp truyền đi mấy trăm dặm như thế này, đều là báo hiệu chuyện nghiêm trọng, tiêu cực, cần nhanh chóng thông báo địa phương. Nếu không, những công việc đơn giản thì có thể truyền đạt chậm rãi.

Và lần trước một công văn tương tự được truyền đến là về vụ án tham nhũng kho lương Tế Dân.

Nghĩ đến đây, trong đám người không ít người có dự cảm chẳng lành, lo lắng không biết có tai ương nhân họa hay loạn lạc nào lại xảy ra ở đâu đó.

Một số hương thân, địa chủ bản địa cũng lo lắng, những thay đổi chính sách địa phương dễ ảnh hưởng đến họ nhất.

Ngược lại, nhóm thương nhân lương thực ngoại lai như Vương Thao Chi lại không có những mối lo này. Công văn từ Giang Châu bên kia thường không ảnh hưởng lớn đến những thương nhân có tính lưu động như họ, chắc chắn không thể hạn chế sự tự do đi lại của họ. Thế nên đa phần mang tâm lý xem náo nhiệt, muốn xem liệu có cơ hội làm ăn mới mẻ nào không.

Thế nhưng điều không ai ngờ tới là, trên đài cao, vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang đứng một mình đọc thầm công văn bỗng nhiên nhẹ nhõm cười một tiếng. Ông ngẩng đầu, cười lắc đầu với toàn trường, rồi lại khoát tay trấn an đám quan lại thuộc hạ đang căng thẳng phía sau.

"Yên tâm, không phải chuyện gì to tát đâu, không liên quan gì đến mọi người đâu." Giọng ông nhẹ nhàng. "Mọi người cứ tiếp tục vui chơi Đoan Ngọ, tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục múa đi."

Tảng đá đè nặng trong lòng không ít người Long Thành bỗng chốc được trút bỏ phần nào. Đám đông yên tĩnh lại khôi phục náo nhiệt. Nhóm thương nhân ngoại lai như Vương Thao Chi ngược lại còn có chút thất vọng, dù sao không có gì hay để xem... Thật nhàm chán, chỉ muốn nhìn thấy máu chảy thành sông.

"Có điều, bản quan cùng các đồng liêu lại phải bận rộn rồi, ai, Đoan Ngọ khó khăn lắm mới được nghỉ, vậy mà vẫn có công văn đến bắt tăng ca..."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu gấp lá thư y nguyên lại rồi cất đi. Như chợt nhớ ra điều gì, ông ngẩng đầu hỏi vu vơ:

"Đúng rồi, vừa hay mọi người đều có mặt, dưới đài có bằng hữu nào có lượng lớn lương thực tích trữ trong huyện này không? Phiền các vị đến huyện nha uống chén trà, chuẩn bị báo cáo một chút, thoải mái tinh thần thôi, không phải chuyện gì to tát đâu. Chính là Giám sát sứ Thẩm đại nhân nghi ngờ số lương thực bị tham ô trong kho Tế Dân vẫn còn nằm trong địa phận Giang Châu, thế là sau khi xin chỉ thị từ triều đình, đã hạ lệnh: tất cả lương thực tích trữ số lượng lớn ở các huyện thuộc Giang Châu ngay trong ngày không được phép tự ý rời khỏi Giang Châu. Chỉ khi quan phủ địa phương điều tra xác minh lai lịch rõ ràng, có thông hành văn thư, mới có thể vận chuyển đi..."

Nói xong, tiếng xôn xao toàn trường chỉ nhỏ đi một chút rồi lại nhanh chóng khôi phục như thường. Quả thực là chuyện nhỏ, đa số người chẳng thèm để ý đến chuyện này, thậm chí còn chẳng hiểu gì, ai đi đường nấy.

Tại một khán đài nào đó, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng một nhóm thương nhân lương thực vốn đang chuẩn bị hòa vào đám đông, bỗng cùng nhau ngây người, thậm chí còn nghi ngờ có phải mình nghe lầm hay không, liên tiếp thốt lên mấy tiếng "A".

Cho đến khi ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia tuần tra một vòng rồi "vừa lúc" dừng lại riêng trên khán đài của bọn họ. Trong ánh mắt của họ, vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như cười toe toét, nụ cười vô cùng chân thành. Vương Thao Chi và nhóm người kia nhất thời rùng mình.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.