“Lang quân có phải đang gặp chuyện phiền lòng?”

Tại Ẩm Băng trai, bên ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng mùa thu rả rích trong buổi sớm mai.

Trong phòng ngủ chính, trước gương đồng, Âu Dương Nhung đang tĩnh lặng quỳ gối ngồi ngay ngắn, mặc cho Diệp Vera ở phía sau giúp chàng vấn tóc, cài quan. Đúng lúc này, nàng chợt hỏi.

Âu Dương Nhung ngẩng đầu, nhìn vào gương đồng, thấy nét mặt thiếu nữ phía sau, hơi mơ hồ nhưng ẩn chứa sự lo lắng, quan tâm.

Chàng không nói gì.

Diệp Vera từ phía sau đưa tay lên.

Đôi ngón tay nhỏ nhắn của nàng khẽ vuốt hai hàng mày kiếm vẫn còn chút cau lại của chàng từ khi trở về đêm qua.

“Lang quân không cần nói, nô tì sẽ không hỏi nữa.”

Cẩn thận xoa dịu một lúc, Diệp Vera khẽ cúi đầu, lắc nhẹ cái đầu nhỏ phủ đầy tóc bạc:

“Lang quân từng nói, chuyện công vụ sẽ không mang về nhà, trừ phi là những việc liên quan đến nô tì như lần trước… Vừa rồi là nô tì lắm lời, Lang quân đừng trách, nô tì… nô tì chỉ là nhìn thấy mà đau lòng.”

Âu Dương Nhung nhìn qua gương đồng phía trước, đưa tay nắm lấy mười ngón tay mảnh mai của thiếu nữ tóc bạc đang đặt chặt lên vai mình.

Diệp Vera dáng người khá nhỏ nhắn, chỉ cao hơn Âu Dương Nhung đang quỳ nửa cái đầu.

Âu Dương Nhung xoay người lại, hai tay khép vào, xoa nắn những ngón tay nhỏ nhắn hơi lạnh buốt của nàng.

Sáng sớm mùa thu hơi se lạnh. Chàng hà hơi vào lòng bàn tay, hơi ấm tức thì làm ngón tay nàng ấm áp, lan tỏa đến tận đáy lòng và ánh mắt:

“Chỉ hai ngày nữa thôi, sau khi tiễn đoàn sứ giả tuần tra Lạc Dương, ta sẽ có thể nghỉ ngơi một thời gian ngắn. Đến lúc đó, ta sẽ đưa nàng và tiểu sư muội ra khỏi thành du ngoạn, xem liệu có thể trở về Long Thành thăm lại chốn xưa một chuyến, thư giãn tâm tình.”

Diệp Vera chợt reo lên vui vẻ:

“Tuyệt quá! Nô tì muốn đi cùng Lang quân! Chúng ta về Mai Lộc Uyển xem thử nhé. Nô tì nhớ sợi dây đu trong sân, với cả giàn nho ở góc đông nam…”

Buộc quan xong xuôi, Diệp Vera chuẩn bị ra ngoài đun nước nóng, Âu Dương Nhung chợt hỏi:

“Tiểu gia hỏa đâu?”

Đôi mắt xanh lam của Diệp Vera hướng về phía tủ quần áo, cái mũi nhỏ khẽ nhún ra hiệu.

Đợi nàng ra ngoài, Âu Dương Nhung từ bàn đọc sách lấy một thỏi mực, đi đến trước tủ quần áo, mở tủ ra và nhìn vào bên trong.

“Này, đừng ngủ nữa, ngủ mãi đến lúc mặt trời mọc đến đít rồi.”

“Cái đít? Cái gì cái đít.”

Chỉ mặc yếm nhỏ và quần lót, Diệu Tư mơ mơ màng màng chống ng��ời dậy, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, ngó đông ngó tây.

Ngay lập tức, nàng cúi đầu nhìn xuống trang phục của mình, bỗng chốc ôm ngực, mặt nhỏ “bá” một cái đỏ bừng.

Âu Dương Nhung còn chưa kịp mở miệng, cánh cửa tủ đã “rầm” một tiếng đóng sập lại.

“Âu Dương Lương Hàn! Ngươi đúng là kẻ hạ lưu, vô sỉ nhất trên đời, không có thứ hai!”

Âu Dương Nhung bĩu môi: “Ai biết cô đi ngủ lại thích khỏa thân chứ.”

“Ngươi mới khỏa thân! Bản tiên cô không có!”

“Không sai, cô cũng nói là không có mà, thế thì đâu có thấy gì đâu, đâu có tính là "lộ hàng" đâu mà ngạc nhiên. Huống hồ, cho dù có lỡ nhìn thấy đi nữa, thì ta mới là người thiệt thòi, dù sao ta "bốn bỏ năm lên" mới mười tám, cô cao thấp gì cũng một trăm tám chục tuổi…”

“Ngươi còn nói!”

Một lát sau, sau một hồi xáo động trong tủ quần áo, cánh cửa tủ rốt cuộc lại mở ra.

Không đợi mọi người nhìn rõ bên trong, từ bóng tối trong tủ quần áo đã bay ra một viên bình bát màu vàng, lao thẳng vào mặt ai đó.

Âu Dương Nhung đưa tay chắn trước khuôn mặt tuấn lãng, vững vàng đón lấy chiếc bình bát vàng bay đến như thể đã liệu trước.

Diệu Tư ôm ngực, mặt xụ xuống, tức giận nhìn chàng.

Âu Dương Nhung hỏi: “Nghe nói cô đã vặt trụi lông lũ ngỗng ở nhà tiểu sư muội, còn đặt cho chúng vô số biệt danh loạn xạ, trong đó không thiếu tên ta.”

Diệu Tư kiêu ngạo ôm ngực, cái đầu nhỏ đội đạo quan ngó nghiêng khắp nơi, không muốn đáp lời.

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, rồi lại cau mày hỏi:

“Mấy ngày nay, người của Tư Thiên Giám liên tục đến phế tích nhà cũ của Hoàng Huyên để điều tra manh mối. Hôm qua còn có người tìm đến Nguyên Hoài Dân, Tư Mã của bản châu, cũng ở Tinh Tử phường, để đòi một bộ mực bảo. Cô thấy việc này thế nào?”

Diệu Tư vẫn phồng má, lẩm bẩm không nói lời nào.

“Này.” Âu Dương Nhung đưa thỏi mực ‘hàn lôi’ mà ánh mắt nàng cứ ngắm mãi sang bên cạnh, chàng gật đầu, cho nàng một cái cớ:

“Nữ tiên đại nhân mời dùng bữa sáng. Ừm, đại nhân có tấm lòng rộng lượng.”

“Không muốn, bản tiên cô là tiểu nhân.”

“Ừm, quả thực là đầu rất nh��.” Chàng gật đầu tán thành.

“Âu Dương Lương Hàn, ngươi lặp lại lần nữa!”

Diệu Tư lớn tiếng, tức giận trừng mắt.

Âu Dương Nhung nháy mắt: “Nhưng đầu tuy nhỏ, khí lượng lại rất lớn, trong bụng có thể chứa cả một thuyền thỏi mực. Cô nói có phải không?”

Diệu Tư nghiêng đầu, híp mắt dò xét sắc mặt chàng, dò xét hồi lâu, mới hơi nguôi giận.

Nàng một mặt ghét bỏ, đẩy ra mấy lần, cuối cùng mới đành lòng ôm lấy thỏi mực ‘hàn lôi’ mà chàng kiên quyết muốn nhét vào.

“Hừ, lần sau phải có hai cây mới được, một buổi sáng một cây không đủ ăn, căn bản không đủ! Vẫn là con bé Tạ hào phóng hơn, lần sau sẽ không vặt trụi lũ ngỗng ở nhà nàng nữa.”

Nàng tiểu nữ quan nho phục với bím tóc suýt vểnh lên trời, cực kỳ huênh hoang nói.

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật.

“Nhìn xem, người của Tư Thiên Giám vẫn đang tìm văn khí của cô đấy. Nói đến, vị Tư Mã họ Nguyên kia quả thực có văn khí thâm tàng, nếu không phải có cô còn giấu sâu hơn, bản tiên cô suýt chút nữa đã tưởng hắn là người tài hoa nhất Giang Châu rồi.”

Diệu Tư thuộc nằm lòng nói:

“Hôm đó tại viện nhà cũ Hoàng Huyên, cô chỉ một bài thơ đã làm lá đỏ bay, một bước giết một người. Bản tiên cô không thể không thừa nhận, quả thực rất giống Trích Tiên Nhân trên trời, thơ kiếm song tuyệt như vậy. Chẳng trách họ nghi ngờ đủ thứ, vị Tư Mã họ Nguyên kia cũng coi như là vô tội bị liên lụy.”

Âu Dương Nhung cau mày hỏi:

“Vậy nên, hiện tại trong thành Tầm Dương hẳn là không còn mực bảo văn khí nào liên quan đến ta chứ? Chiếc ô giấy dầu ta tặng tiểu sư muội đã được cô giúp tiêu hủy, lá đỏ hôm đó cũng đã dùng hết cả rồi… Cô giúp kiểm tra lại xem có sót gì không.”

Diệu Tư gật nhẹ cái đầu nhỏ:

“Không có thì không có, chẳng còn một mảnh nào. Nhưng Âu Dương Lương Hàn, chàng phải cẩn thận một chút đấy. Trong ngực chàng chứa đầy “đồi núi”, không chỉ dễ bày tỏ sự bất bình mà tài hoa thơ ca còn quá thịnh. Không chừng đến một ngày nào đó, chàng lại không nhịn được ý thơ dâng trào, vờ vịt đặt bút, lưu lại chứng cứ, bị người ta bắt tại trận thì sao, hừ hừ.”

“Sẽ không đâu, ta đâu có như cô, miệng ta kín mà.”

“Chuyện này thì chưa chắc đâu. Chuyện này đâu có liên quan đến việc kín miệng hay không kín miệng. Hừ hừ, cái loại thanh niên tuấn tú như chàng, bản tiên cô gặp nhiều rồi.”

Âu Dương Nhung chỉ vào khuôn mặt nghiêm túc của mình: “Tuấn tú thế này mà cô cũng gặp nhiều sao? Quả không hổ là nữ tiên đại nhân.”

“Phi, không biết xấu hổ!”

Diệu Tư đưa ngón trỏ chấm vào cằm, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Chàng có kín miệng đến mấy, một mực không để lộ văn khí cũng vô dụng. Hiện tại chẳng qua là danh tiếng của chàng không liên quan đến tài năng thi từ, cộng thêm các nàng “tiên tử nợ tiền mặt” bị chàng dỗ đến mức xoay như chong chóng thôi. Nếu không, những Luyện Khí sĩ của Tư Thiên Giám đã tìm đến chàng y như cách họ tìm vị Tư Mã họ Nguyên kia rồi.”

“Có điều chàng phải chuẩn bị kỹ càng. Vạn nhất đi một vòng rồi cuối cùng lại rơi vào đầu chàng, các nàng “tiên tử nợ tiền mặt” chủ động đến đòi mực bảo, chàng sẽ đối phó thế nào? Ch��ng lẽ lại nói mình một chút thi từ ca phú cũng không biết làm ư? Chỉ cần là một bài vè loạn xạ có vần điệu thôi, cũng sẽ để lộ văn khí đấy.”

Âu Dương Nhung thở dài: “Ta chính là lo lắng điều này. Mặc dù chuyện Vera học được Việt Nữ kiếm pháp đã vừa được giải thích xong, nhưng không chừng Dung Chân đến một ngày nào đó lại tìm ta đòi mực bảo. Với mối quan hệ hiện tại của nàng ấy, ngược lại ta sẽ không tiện từ chối, phàm là có một chút chần chừ, cũng dễ dàng gây ra nghi ngờ.”

Chàng ngừng lại, sắc mặt nghiêm túc hỏi: “Trước đây cô không phải nói có cách giúp ta che giấu sao?”

“Không phải che giấu, mà là mượn văn khí của người khác làm chướng nhãn pháp.”

Diệu Tư cải chính.

“Có ý tứ gì?”

Âu Dương Nhung hiếu kỳ.

Diệu Tư khoát tay:

“Lười giải thích lắm, dù sao đến lúc đó chàng sẽ biết.”

Nói đoạn, nàng nắm chặt ngón tay, cò kè mặc cả:

“Vậy thế này đi, từ giờ trở đi, bản tiên cô sẽ miễn cưỡng đi ra ngoài cùng chàng, để phòng ngừa chàng để lộ văn khí.”

“Thế thì… cô chắc chắn là vì tình hữu nghị vĩ đại của chúng ta, sẽ không đòi ta thù lao gì đúng không?”

“Vĩ đại cái cóc khô! Toàn những chuyện ma quỷ. Tình giao hảo có ăn được đâu mà đòi! Đưa thỏi mực ra đây.”

Diệu Tư xòe bàn tay nhỏ ra, vẻ mặt “ai thèm” đầy ghét bỏ.

Âu Dương Nhung xấu hổ vì túi tiền trống rỗng, nói: “Thỏi mực không đủ thì sao bây giờ? Cô cũng biết công chức Đại Chu… Bổng lộc quan địa phương thì ra sao, ta lại là con cháu vọng tộc gì chứ, nuôi cả gia đình có chút quá sức.”

“Vậy cũng phải tính sổ rõ ràng chứ.” Nàng xụ mặt: “Chàng đâu phải muốn chơi khăm ta đấy chứ?”

“Không chơi khăm, mượn, mượn thôi.” Chàng dùng sức gật đầu.

“Chàng thật đáng chết! Phải đánh phiếu nợ, ký tên đồng ý!”

Mặt nhỏ của Diệu Tư tràn đầy cảnh giác:

“Nhưng chàng cũng đừng như cái lão già mấy trăm năm trước kia, có tiền mua rượu thì có, nhưng không có tiền trả nợ, cứ khất nợ bản tiên cô mãi. Nghĩ lại mà tức, thật đúng là ức hiếp nữ tiên quá đáng!”

Âu Dương Nhung nhíu mày, chưa kịp hỏi thêm, Diệu Tư đã nhảy xuống khỏi tủ quần áo, chui tọt vào tay áo chàng, hô to:

“Ô hô, xuất phát!”

Tà áo quan phục màu đỏ thẫm khẽ chạm những hạt sương trên cỏ xanh trong nội viện khi Âu Dương Nhung bước ra ngoài, hội hợp cùng A Lực.

Lát sau, chàng ngồi xe ngựa rời khỏi phủ đệ ngõ Hòe Diệp.

Chàng không lập tức đến Giang Châu Đại Đường trực ban, mà quay đầu lệnh A Lực lái xe về hướng Giám Sát Viện.

Âu Dương Nhung xuống xe trước cổng Giám Sát Viện, không vào trong mà rẽ bước về phía quầy hàng ăn sáng bên ngoài.

Quả nhiên, trên quầy hàng, chàng thấy vị thiếu nữ lạnh lùng của lãnh cung giả đang lặng lẽ dùng bữa sáng.

Âu Dương Nhung hỏi thẳng: “Dung nữ quan, Lâm Thành có mâu thuẫn gì với cô không? Hay là có cạnh tranh chức vị gì đó trong Tư Thiên Giám?”

Dung Chân nhíu mày, đặt chén cháo xuống, nói: “Không có, chí ít bản cung không phát giác được. Có chuyện gì sao?”

Âu Dương Nhung lại hỏi: “Hắn chẳng phải cũng là lục phẩm sao? Có phải muốn tranh giành, thay thế vị trí giám sát việc kiến tạo Đại Phật tại Giang Châu của cô hiện tại không?”

Dung Chân lắc đầu: “Hắn không có gan đó đâu. Chờ một chút, Âu Dương Lương Hàn, chàng có phải đã nghe ai nói gì rồi không?”

Nàng vẻ mặt hồ nghi nhìn chàng.

Âu Dương Nhung im lặng không đáp, khoát tay từ chối lời hỏi han quen thuộc của bà chủ hàng, đứng dậy rời đi. Trước khi đi, chàng thản nhiên để lại một câu:

“Cẩn thận một chút với Lâm Thành. Ta luôn cảm thấy người này hành vi ngôn ngữ có điểm lạ.”

Dung Chân nhíu mày, đưa mắt nhìn theo bóng dáng thon dài của vị trưởng sứ yếu ớt nào đó đang rời đi…

Âu Dương Nhung đi vào Giang Châu Đại Đường, vừa lúc gặp tiểu sư muội.

Tạ Lệnh Khương đang ngồi ở vị trí làm việc chính đường của chàng, tay chống cằm, chăm chú nhìn ra cổng.

“Đại sư huynh, sao huynh giờ mới tới!”

Phát hiện bóng dáng Âu Dương Nhung đang đi tới, Tạ Lệnh Khương lập tức bước đến, nắm lấy cánh tay chàng.

Cũng không đợi Âu Dương Nhung giải thích, Tạ Lệnh Khương đã trực tiếp ghé sát tai chàng, thì thầm:

“Đêm qua, ta và Khỏa Nhi muội muội đã dò hỏi bóng gió, gần đây không hề có tử đệ nhà họ Tần nào đến Tầm Dương thành cả. Chí ít Tần tiểu nương tử thì tuyệt đối không biết chuyện. Về phần Tần lão… Theo lời Tần tiểu nương tử kể, ông ấy đã không nạp thiếp cưới vợ nhiều năm rồi. Từ khi tổ mẫu của Tần tiểu nương tử qua đời, Tần lão tham ăn hàng năm vào ngày giỗ đều đặn ăn chay niệm Ph��t, nhiều năm nay càng không còn đón dâu, sống cảnh “độc thủ mẹ góa con côi”… ”

Âu Dương Nhung cau mày lắng nghe Tạ Lệnh Khương kể. Chàng vừa định mở miệng thì một tiếng bẩm báo từ cổng đã cắt ngang.

“Minh Phủ, Hồ trung sứ, Lâm Linh Đài Lang đã đến! Đang uống trà đợi ngài bên phòng nghị sự.”

Ngoài cửa, Yến Lục Lang ôm quyền bẩm báo.

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương liếc nhau, trao đổi vài câu ngắn gọn, rồi chàng quay người bước ra ngoài, cùng Yến Lục Lang đi về phía phòng nghị sự.

Trong phòng nghị sự.

Âu Dương Nhung vừa bước vào cửa đã thấy Hồ Phu và Lâm Thành hôm nay đều vận quan phục trang trọng. Ngoài cửa phòng nghị sự còn đứng không ít cung nhân cũng đến từ Lạc Dương.

Ai nấy đều ý thức được tầm quan trọng của buổi nói chuyện sáng nay, nên mọi người có mặt đông đủ.

“Hồ trung sứ, Lâm Linh Đài Lang, sáng sớm an lành.”

Âu Dương Nhung nhiệt tình châm trà, bắt đầu tiếp đãi.

“Quấy rầy Âu Dương trưởng sứ.”

Hồ Phu đón chén trà, mấy người chuyện trò vui vẻ.

Âu Dương Nhung vừa ngồi xuống, còn chưa kịp uống một ngụm trà, Lâm Thành chợt đặt chén trà xuống, mở miệng nói:

“Âu Dương trưởng sứ, tổng thể Đông Lâm Đại Phật vẫn rất tốt, nhưng hạ quan đã đi khảo sát nhiều ngày, có một đề nghị nhỏ, không biết có nên nói ra không.”

Âu Dương Nhung ngồi nghiêm chỉnh, đưa tay nâng chén trà lên, làm dáng nghiêng tai lắng nghe, nói:

“Đương nhiên, đương nhiên rồi, Lâm Linh Đài Lang cứ xin giảng.”

Lâm Thành mỉm cười, nói một câu khiến người ta kinh ngạc đến chết cũng không thôi:

“Âu Dương trưởng sứ có thể thay đổi một chút vị trí của Đông Lâm Đại Phật.”

Biểu cảm Âu Dương Nhung không hề thay đổi, động tác cũng không ngừng. Chàng cúi đầu thổi thổi chén trà, nhấp một ngụm rồi chậm rãi đặt xuống.

Chỉ thấy chàng ngẩng đầu, vẻ mặt kiên nhẫn thỉnh giáo:

“Lâm Linh Đài Lang muốn thay đổi ở đâu?”

Lâm Thành lộ vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói hơi hạ thấp, chậm rãi đưa ra đề nghị:

“Hay là chúng ta xây dựng lại một pho tượng tại Tinh Tử phường đi. Cũng không cần phải phức tạp như hang đá Tầm Dương. Dù sao Tinh Tử phường gần bến đò Tầm Dương nhất, có thể thi công ngay trong thành. Chúng ta tranh thủ mùa đông này đẩy nhanh tiến độ khởi công, đừng lười biếng nghỉ ngơi. Hang đá Tầm Dương nằm ở vùng đồng nội hoang vu, trên dải núi, mùa đông quả thực rất khó khởi công. Nhưng trong thành thì lại khác, tiện lợi hơn rất nhiều, có thể tranh thủ thời gian…”

“Hạ quan đã tính toán kỹ mấy ngày nay. Nếu bây giờ bắt tay vào làm, vẫn còn kịp. Chỉ cần không quá phức tạp như hang đá Tầm Dương, kỳ hạn công trình tuyệt đối sẽ theo kịp. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, bỏ qua những công trình phụ trợ rườm rà như ở hang đá Tầm Dương, đơn thuần chỉ dựng một tượng Phật không đầu đúc bằng đồng sắt tại Tinh Tử phường, chi phí sẽ giảm đi rất nhiều, nói không chừng còn ít hơn cả khoản đầu tư tiếp theo vào hang đá Tầm Dương.”

Trong hành lang dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại giọng nói chậm rãi của vị Linh Đài Lang nào đó đang ôm quyền.

“Âu Dương trưởng sứ, hạ quan vô cùng kính ngưỡng phương án xây dựng hang đá Tầm Dương công phu, tốn kém như vậy của ngài, đó quả là một ý tưởng thiên tài. Thế nhưng ngài đừng quên, sứ mệnh quan trọng nhất của Giang Châu Đại Đường là tạc tượng, không phải trị thủy hay mở rộng thành trì, những việc đó đều xếp sau. Chỉ cần có thể hoàn thành việc tạc tượng đúng hạn, ngăn chặn cái gọi là việc kéo dài thời hạn ba tháng, Nữ hoàng bệ hạ nhất định sẽ vui lòng, Ngụy Vương, Lương Vương bọn họ cũng sẽ không có ý kiến, Dung Chân nữ quan chắc hẳn cũng sẽ vui vẻ thấy điều đó thành công. Ngài xem…”

Hồ Phu không hiểu nhiều những chuyện này, đặt chén trà xuống, không khỏi quay đầu nhìn lại. Ông thấy Âu Dương Lương Hàn đang trân trân nhìn Lâm Thành, kẻ vừa đưa ra đề nghị nhỏ nhặt với vẻ mặt thành khẩn, nhưng nét mặt chàng lại vô cùng bình tĩnh.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch này tại truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục được kể lại một cách sống động.