Tần Cạnh Trăn không hề làm dáng.

Để có thể giữ vững cày khi đang ở một góc ruộng lún sâu đầy bùn đất, cần phải có kỹ thuật nhất định.

Nếu chỉ đơn thuần làm màu, giả vờ cho người khác thấy, sẽ không thể có được những động tác thành thạo và sự kiên nhẫn như vậy.

Mà giờ đây, nhìn vị lão giả cao lớn ngoài ruộng lúa làng, phối hợp với bò kéo, đỡ cày xới đất một cách thuần thục, thậm chí còn làm tốt hơn đa số người, Âu Dương Nhung cũng phải tự thấy mình khó lòng sánh bằng.

Kiến thức về đồng áng như thế này, hắn cũng biết đôi chút, chủ yếu là nhờ những ký ức từ kiếp trước về thời thơ ấu cưỡi trâu ra đồng.

Lại thêm, năm ngoái khi làm quan phụ mẫu ở Long Thành, hắn thường xuyên đi khắp các thôn xóm điều tra, nghiên cứu, gần gũi với không ít bậc lão làng, hương thân. Khi mùa màng bận rộn, hắn còn theo học hỏi, thấu hiểu ý nghĩa của việc đồng áng đối với bách tính.

Thế nhưng Tần Cạnh Trăn, người xuất thân từ phủ Hồ Quốc công và chinh chiến cả đời, vậy mà cũng thành thạo việc này, Âu Dương Nhung lại càng thêm bất ngờ.

Nhìn những nhóm sĩ quan phụ tá thanh niên tráng niên đến từ trung quân đại doanh xung quanh, động tác của họ nhìn chung đều có phần chậm chạp, vụng về. Ngoại trừ lác đác vài người có thể cũng xuất thân hàn môn, những người khác đều không thể sánh bằng sự thuần thục của Âu Dương Nhung.

Rõ ràng là xuất thân từ thế gia hào môn, vương công quý tộc, lẽ ra chỉ nên biết việc binh đao, vậy mà lại hạ điền cày cấy, chỉ vì bất đắc dĩ chiều theo ý của Tần Cạnh Trăn, Đại tổng quản hành quân Giang Nam đạo, người vốn dĩ hành động "tùy hứng".

Thấy Âu Dương Nhung cởi áo, bỏ giày, lội nước ruộng đến gần, một vị sĩ quan phụ tá trẻ tuổi chủ động nhường chỗ cho Giang Châu Tư Mã Âu Dương Lương Hàn, người đã nghe danh đã lâu. Âu Dương Nhung thuần thục cùng Tần Cạnh Trăn đỡ cày, tiếp tục xới đất.

Âu Dương Nhung vẫn luôn dùng khóe mắt dò xét Tần Cạnh Trăn.

Vị lão giả cao lớn cũng khẽ quay đầu, nhìn hắn.

Bùn đất văng tung tóe, có vài giọt bắn lên khuôn mặt đã lấm tấm đồi mồi của Tần Cạnh Trăn.

Lão nhân dùng ngón tay quẹt vệt bùn, cúi đầu nhìn.

“Thổ nhưỡng ruộng nước Giang Nam này quả là tốt, núi đẹp sông trong, có thể nuôi sống rất nhiều người, thảo nào người phương Nam thủy linh trắng nõn.”

Tần Cạnh Trăn day day vệt bùn vàng ẩm ướt giữa hai ngón tay, ánh mắt có chút xúc động:

“Bùn đất tốt đẹp, ngoài biên ải làm gì có bùn, toàn là cát xám rời rạc. Nông dân ở đó mới gọi là khổ cực, ruộng tốt khó tìm, lại còn phải chịu đựng sự quấy phá của kỵ binh Hồ tộc.

Hơn nữa, bão cát Tắc Bắc như lưỡi đao sắc, nhan sắc hồng hào, mái tóc xanh cũng bị lưỡi đao ấy cuốn trôi mất.”

Tần Cạnh Trăn khẽ lộ vẻ hoài niệm, quay sang nói với những người xung quanh:

“Lần này có thể đến phương Nam chinh chiến, được cảnh sắc núi sông tươi đẹp này nuôi dưỡng, tuổi thọ quân nhân bọn ta cũng phải kéo dài thêm vài năm, sao không đa tạ Thánh Nhân?”

Một đám sĩ quan phụ tá thanh niên tráng niên đồng thanh đáp lời.

Tần Cạnh Trăn nhìn Âu Dương Nhung.

Dường như nhận ra Đại nguyên soái có lời muốn nói với Âu Dương Lương Hàn, bọn họ ăn ý đi xa hơn một chút, chỉ để lại hai người.

“Tần bá.”

Tần Cạnh Trăn cắt lời:

“Lương Hàn nhìn có vẻ gầy đi, lần trước gặp cháu ở Tầm Dương thành vẫn còn sắc mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn.”

Âu Dương Nhung ngượng ngùng cười khẽ.

Tần Cạnh Trăn quay đầu, nhìn bóng dáng thanh tú của thiếu nữ mặc áo choàng lông cáo trắng tinh, đang ôm áo khoác mềm mại đứng đợi trên bờ ruộng đằng xa.

“Thế nhưng Tạ Thập Thất nương lại càng thêm tươi tắn rạng rỡ. Lương Hàn à, sự nghiệp của nam nhi tuy quan trọng, nhưng chuyện tình cảm lứa đôi cũng không thể bỏ qua, tuyệt đối không thể phụ bạc giai nhân.

Đặc biệt lại là một giai ngẫu đồng tâm hiệp lực như vậy. Nam nhi gặp lúc thất thế là điều thường tình, vào những lúc như thế này, nên quay đầu nhìn lại người đã luôn lặng lẽ kề bên.”

Tần Cạnh Trăn nói với giọng bông đùa.

Thế nhưng Âu Dương Nhung nghe sao cũng cảm thấy những lời nói chí tình.

“Vâng, vãn bối đã hiểu.”

Hắn dùng sức gật đầu.

Tần Cạnh Trăn chăm chú nhìn khuôn mặt tuấn lãng, kiên nghị và điềm tĩnh của Âu Dương Nhung một lát, đột nhiên vỗ vai cậu:

“Lương Hàn thật là đẹp trai đó, không nhắc đến tài năng phi phàm, chỉ riêng vẻ ngoài này cũng đủ phong thái tuấn lãng rồi. Nếu không phải Thập Thất nương và Tạ gia đã đi trước một bước, Lương Hàn làm cháu rể nhà họ Tần của ta thì tốt biết bao nhiêu, ha ha ha.”

Âu Dương Nhung bỗng chốc ngượng nghịu, mấp máy môi định nói nhưng lại thôi: “Tần bá, cháu…”

“Không sao không sao, lão phu chỉ là nói đùa thôi mà.”

Âu Dương Nhung lúc này mới khẽ thở phào.

“Không làm con rể cũng không sao. Chuyện chức Trưởng sứ Trung quân đại doanh, Ngạn Khanh hẳn là đã nói với cháu rồi chứ.

Lương Hàn thấy thế nào, nếu không có vướng mắc gì khác, thì đừng trở về nữa, cứ ở lại đây, giúp lão phu sớm ngày dẹp yên loạn Tây Nam này, đó là một công đức lớn với cả nước lẫn dân.

Nếu bàn về sự hiểu biết đối với Lý Chính Viêm và bọn phản tặc ấy, đến nay lão phu chưa từng thấy ai có cái nhìn sâu sắc bằng Lương Hàn. Hiện tại không ít sách lược chinh phạt của đại quân đều thấp thoáng bóng dáng của thượng sách mà Lương Hàn đã đưa ra trong yến tiệc gia đình ở Tầm Dương thành lần trước.”

Tần Cạnh Trăn mỉm cười nói:

“Cũng đừng nói đến việc không làm Trưởng sứ Trung quân đại doanh, chỉ riêng phần quân công này, Lương Hàn không đến nhận lấy, há chẳng phải đáng tiếc sao? Cháu không ở tiền tuyến một thời gian, sau này khải hoàn hồi kinh, việc thỉnh công cũng khó khăn.”

Âu Dương Nhung im lặng một lúc.

Suy nghĩ một lát, định nói, thì Tần Cạnh Trăn lại vỗ vai Âu Dương Nhung, ngắt lời cậu, vừa nói với vẻ cảm khái:

“Lương Hàn thật là đẹp trai đó, là dung mạo của một nam tử điển hình, phong nhã, tuấn tú, nhìn là biết xuất thân từ gia đình lễ nghĩa, trâm anh thế phiệt.

Trong Trung quân đại doanh ở tiền tuyến, người phương Bắc khá nhiều, đều là những hán tử thô kệch. Lương Hàn lại là một dáng vẻ công tử tuấn nhã, thanh thoát. Nếu làm trưởng sứ dưới trướng lão phu, tuổi mới hai mươi, đi lại trong quân doanh, coi sóc một đám đại lão gia, những võ phu dũng mãnh, Lương Hàn lại tài cán xuất chúng, quân vụ thành thạo, chu đáo… Nghĩ lại thật đúng là tô điểm thêm màu sắc, chắc chắn sẽ truyền thành giai thoại.

Lão phu xem như đã biết, vì sao trong yến tiệc Hạnh Viên năm Cửu Thị đầu tiên, Thánh Nhân lại khâm điểm cháu làm Thám Hoa lang rồi trực tiếp thụ phong quan chức, chỉ là gì cũng không làm, chỉ như một bình hoa bày ra trên triều đình Thiên Tử, đứng giữa một đám quần thần. Thánh Nhân chỉ cần mỗi ngày vào triều nhìn ngắm cũng thấy thuận mắt, vui lòng, không còn cảm thấy buổi chầu sớm nhàm chán nữa.”

Đối mặt với vị lão giả cao lớn đang vuốt râu cười đắc ý, mặt Âu Dương Nhung ửng đỏ, đằng hắng một tiếng, tảng lờ như không để tâm, buông lời lảng tránh vấn đề vừa rồi:

“Có thể giúp ích cho tiền tuyến là tốt rồi. Thánh hiền chẳng phải nói ‘Người giỏi tác chiến không lập công hiển hách’ sao? Tạm thời cứ xem như… tại hạ tự phụ đi.”

Tần Cạnh Trăn bật cười.

Ngay sau đó, ông lại nói với giọng nghiêm túc hơn một chút:

“Chuyện ở lại hay không, Lương Hàn đừng vội đáp lời, chúng ta cứ tiếp tục trò chuyện. Dù sao thời gian còn sớm, bây giờ vẫn chưa đến giờ cơm của quân doanh. Lát nữa lão phu sẽ dẫn cháu đi ăn cơm chung với các tướng sĩ khác. Đúng rồi, Tần Hằng cũng đến, hắn vui mừng khi nghe tin cháu đến hôm nay, cố ý xin nghỉ một ngày, chạy về từ tiên phong quân để gặp cháu. Hai người các cháu hãy hàn huyên thật kỹ.”

“Vâng, mọi việc đều theo sắp xếp của Tần bá.”

“Lương Hàn dường như có rất nhiều điều muốn nói, cứ việc nói đi.”

Âu Dương Nhung hít thở sâu một hơi, nghiêm mặt hỏi:

“Tần bá vì sao lại trọng đãi vãn bối như vậy?

Lần này Tiểu tướng quân Tần đến cũng bày ra hậu lễ như vậy để mời tại hạ.

Coi như không thể nói là hoàn toàn trở mặt với Vệ thị và Lâm Thành, nhưng cũng gây ít nhiều sóng gió. Đối với một người cẩn trọng như ngài mà nói, dường như không cần thiết…”

“Bởi vì Lương Hàn rất đẹp trai.”

“…”

Chưa đợi Âu Dương Nhung đang cau mày mở miệng, Tần Cạnh Trăn lại cười nói:

“Thật ra đáp án rất đơn giản, lão phu làm vậy bởi vì cháu đáng giá, xứng đáng.

Lương Hàn, cũng là một đầu bếp, nhưng so với Lâm Thành, đầu bếp là cháu làm ra những món ăn rất hợp khẩu vị của lão phu, ừm, bao gồm cả bàn thịt Đông Pha trong bữa yến tiệc gia đình hôm đó.”

Âu Dương Nhung không thể phản bác.

Tần Cạnh Trăn vỗ vỗ tay, liếc nhìn những tướng sĩ đang lao động quanh đó, tiện miệng hỏi:

“Lão phu nhắc đến lý luận đầu bếp, Lương Hàn còn nhớ chứ?”

“Vâng, vãn bối vẫn nhớ rõ mồn một.”

Lão nhân nhẹ nhàng gật đầu:

“Mặc dù lão phu vẫn luôn ở tiền tuyến cầm quân, nhưng những việc Lương Hàn đã làm ở Tầm Dương thành, chị dâu đều có gửi thư cáo tri lão phu.

Bao gồm toàn bộ quá trình phát sinh mâu thuẫn với Lâm Thành và Vệ Thiếu Kỳ.

Lâm Thành người này có năng lực, nhưng chỉ chú trọng hiệu quả và lợi ích, chiều lòng Thánh ân. Món ăn của hắn chỉ hợp khẩu vị của Bệ hạ.

Mà cháu lại khác, Lương Hàn. Món ăn của cháu có lẽ Bệ hạ khó ăn, nhưng lão phu rất thích, bách tính Tầm Dương cũng thích. Cháu không phải là tư trù của một nhà một họ, tư trù thì thường thấy, mà công trù thì hiếm có… Chỉ đơn giản như vậy thôi.”

Âu Dương Nhung im lặng, đôi mắt có chút ngơ ngác nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của vị lão giả cao lớn.

“Thế nhưng Tần bá hẳn phải biết, cháu là Đàn lang của Tầm Dương Vương phủ sao?” Hắn chợt hỏi.

“Đương nhiên biết.”

“Trong mắt người ngoài, điều này chẳng phải cũng là tư trù sao?”

“Không giống. Lão phu nhìn thấy chính là, Lương Hàn có thể xử lý tốt hai mối quan hệ.”

Nói xong, Tần Cạnh Trăn thở dài, tiếp tục đẩy cày về phía trước. Đi một lúc, Âu Dương Nhung lại nghe thấy giọng nói khàn đục của lão nhân:

“Mặc dù theo lão phu thấy, với tài năng của Lương Hàn, hoàn toàn không cần phải sớm như vậy đã nhập cuộc, đi con đường mạo hiểm này. Rõ ràng có rất nhiều cách làm thông minh hơn, cuối cùng vẫn có thể đạt được điều mình mong muốn… Cũng không biết Lương Hàn có hối hận không.”

Âu Dương Nhung lẳng lặng đẩy cày, không nói một lời.

Tần Cạnh Trăn đột nhiên hỏi:

“Lương Hàn có biết chuyện của Hồ Quốc công đời trước, cha ta không? So với những vị khai quốc công khác cùng thời, cha ta vẫn luôn không được Thái Tông ban cho ân điển cho phép kế thừa tước vị vinh quang mà không bị giáng cấp.”

Âu Dương Nhung nhẹ giọng:

“Vãn bối có biết đôi điều.”

Tần Cạnh Trăn lại hỏi: “Sự việc ở Huyền Vũ Môn của Thái Tông, Lương Hàn có rõ không?”

“Vãn bối cũng có nghe qua.”

Âu Dương Nhung có chút im lặng. Vị Hồ Quốc công họ Tần ấy, giờ đây vẫn là thần giữ cửa của vạn nhà bách tính Đại Chu triều. Vốn là khai quốc Cánh Quốc công, nhưng trong biến cố Huyền Vũ Môn của Thái Tông, biểu hiện không tốt, sau này Thái Tông lên ngôi, ông dần bị gạt ra rìa. Sau khi mất, tước vị được đổi phong thành Hồ Quốc công, thấp hơn một bậc.

“Lúc trước sở dĩ cha ta khoanh tay đứng nhìn, không phe phái nào giữa Thái tử và Thái Tông hồi đó, không phải vì không nhận ra sự hùng mạnh của Thái Tông. Chỉ là ông cảm thấy Đại Càn đã được lập, không cần phải nổi lên phong ba nữa. Cái cảnh cát cứ phân liệt Nam Bắc ấy, cha ta đã chịu đủ rồi, một chút nguy cơ chia cắt nhỏ nhoi cũng không muốn để nó tái diễn.

Cho nên, dù cho có lần nữa, biết được kết quả của Thái Tông, biết rằng sẽ từ tước vị Cánh Quốc công vô cùng vinh quang mà giáng xuống Hồ Quốc công, cha ta vẫn sẽ làm như vậy. Bởi vì trong lòng cha ta xưa nay không chỉ có mỗi đế vương. Thiên hạ đã trải qua loạn lạc quá lâu, nay đã thái bình, đế vương là ai, đôi khi cũng không còn quan trọng nữa… Lương Hàn, cháu thấy sao?”

Âu Dương Nhung hé miệng: “Rất có lý.”

Lúc này, hắn trông thấy Tần Cạnh Trăn quay đầu, khuôn mặt lại nở nụ cười rạng rỡ:

“Lương Hàn có biết, điều khiến cha ta vui vẻ, khoan khoái nhất khi tuổi già an nhàn ở nhà là gì không?”

“Là gì ạ?”

“Là chân dung của ông có thể treo lên cửa nhà trăm vạn hộ bách tính, làm th���n giữ cửa, giúp bách tính ngăn chặn tai ương, xua đuổi tà ma. Mặc dù đã dưỡng lão ở nhà, nhưng cha ta luôn nói, mặc kệ công tội của ông thế nào, ít nhất việc này cho thấy bách tính và cả Thái Tông vẫn tin cậy vào nhân phẩm của ông.

Được vinh hạnh đặc biệt này, còn cầu mong gì hơn nữa?”

Âu Dương Nhung lặng im không nói.

Chốc lát, hắn nghiêm túc hỏi:

“Cho nên Tần bá cũng là như vậy sao? Ngài hiện tại muốn nhất cũng không phải là quân công hiển hách tột cùng này, mà là kế thừa ý chí của Hồ Quốc công, dẹp yên loạn phương Nam, giảm bớt khó khăn chiến loạn cho bách tính? Đây cũng là lý do ngài dưỡng lão hai năm ở Dương Châu, lại một lần nữa tái xuất giang hồ sao?”

Tần Cạnh Trăn gật gật đầu, lại lắc đầu.

“Tư tâm ai cũng có, quân công vẫn là điều đáng khao khát. Đối với quân nhân mà nói, chỉ có mang theo quân công mới có thể đứng vững ở vị trí cao hơn, có như vậy mới tránh khỏi bị những kẻ tiểu nhân, hèn mọn coi thường vì tiếng tăm hão huyền. Nhưng nếu chỉ đơn thuần ham công danh, lão phu cảm thấy sâu sắc hổ thẹn với Phụ thân, đó là điều tuyệt đối không thể.”

Vị lão giả cao lớn thần sắc có vẻ đau thương, một thoáng, lại lần nữa tỉnh táo, cười nói:

“Hãy nhớ kỹ, từng có rất nhiều người nói lão phu là một ông già cố chấp, tính tình y hệt Hồ Quốc công trước đây, là tảng đá cứng đầu trong hầm cầu. Nhưng lão phu chưa từng tức giận, ngược lại coi đó là lời khen, ha ha. Bọn họ nói đúng, cha nào con nấy mà, ha ha ha, như vậy mới không phụ gia phong họ Tần của ta!”

Nói đến đây, lão giả cười lớn sảng khoái, vỗ tay hỏi:

“Cho nên Lương Hàn cân nhắc thế nào, đảm nhiệm chức trưởng sứ mới, ở lại hiệp trợ lão phu thì tốt biết bao? Chỉ cần lão phu còn tại vị một ngày, Lương Hàn ở Trung quân đại doanh tuyệt đối sẽ không gặp phải cảnh uất ức như ở Tầm Dương thành đâu.”

Tình cảm chân thành tha thiết như vậy, Âu Dương Nhung có chút động lòng.

Thế nhưng trầm mặc hồi lâu, hắn chỉ thốt ra một câu:

“Hồ Quốc công dứt khoát, cháu cũng như vậy.”

…

Canh ba sáng, trăng lưỡi liềm.

Âu Dương Nhung cùng Tạ Lệnh Khương cưỡi ngựa lên đường trước.

Phi nước đại về phía Giang Châu trong đêm.

Hai người cùng cưỡi một con khoái mã.

Âu Dương Nhung từ phía sau ôm lấy vòng eo thon mềm của Tạ Lệnh Khương, hai người một ngựa phi nước đại lướt qua vùng quê hoang vắng trong gió đêm đen kịt.

Gió đêm thu mạnh từng trận, thổi bay phất phới chiếc áo choàng lông cáo trắng tinh ở cổ Tạ Lệnh Khương. Âu Dương Nhung kề sát bên nàng, từ xa nhìn lại trông như họ đang dùng chung một chiếc áo choàng lông cáo trắng để chống lại cái lạnh.

Khi đến, họ là một đoàn người, bây giờ rời đi, lại chỉ có Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương hai người đơn độc trở về.

Nhớ lại ánh mắt có chút ngơ ngác và luyến tiếc của Tần bá lúc tiễn biệt, Tạ Lệnh Khương không khỏi cúi đầu nhìn cánh tay của nam tử đang vững vàng ôm lấy vòng eo nàng.

Tạ Lệnh Khương có rất nhiều điều muốn hỏi.

“Lý Chính Viêm nhất định sẽ thất bại.”

Phía sau, Âu Dương Nhung bỗng nhiên mở miệng.

“Cái… cái gì?” Tạ Lệnh Khương nghi hoặc quay đầu.

Âu Dương Nhung cúi đầu, chóp mũi cảm nhận hơi ấm nơi cần cổ mảnh mai thoảng hương của Tạ Lệnh Khương. Gạt sợi tóc vương khiến chóp mũi hắn ngứa ngáy, hắn khẽ nói bên tai đỏ hồng của nàng:

“Chỉ cần Tần bá là đủ rồi, tiền tuyến cũng chẳng thiếu ta.”

“Vậy nên Đại sư huynh mới…”

Âu Dương Nhung lại đổi đề tài:

“Đại Lang đã bỏ lỡ một cô nương tốt biết bao, một cô nương nhà họ Tần xuất chúng như vậy, nếu có thể cưới được nàng, đó là phúc khí của Đại Lang. Dù là hắn họ Lý, tựa như Thái Tông năm xưa từng có cơ hội nhận được phúc khí của lương thần Hồ Quốc công nhưng đã bỏ lỡ, thật đáng tiếc.

Không được, trở về phải về cùng phe với bá phụ bá mẫu, dạy dỗ hắn một trận mới được.”

Hắn nói với giọng hơi xúc động.

Tạ Lệnh Khương tò mò quay đầu lại.

Phát hiện đôi mắt Đại sư huynh sáng rực, như hai vì tinh tú giữa nhân gian.

Âu Dương Nhung nhìn ánh đèn thuyền đánh cá sớm mai trên sông đằng xa, lại nghĩ đến buổi chiều khi đỡ cày xới ruộng, Tần Cạnh Trăn sau khi biết lựa chọn của hắn đã với thần sắc hơi khó hiểu hỏi hắn:

“Cháu về Tầm Dương, một chức Tư Mã nhỏ bé, có thể làm được gì?”

“Cũng như Hồ Quốc công dưỡng lão an nhàn ở nhà.” Hắn đáp.

“Cũng như vậy?”

“Làm thần giữ cửa cho bách tính Tầm Dương.”

truyen.free – nơi lưu giữ những trang văn sống động, xin được xác nhận quyền sở hữu đối với bản dịch này.